Текст книги "Истории Руана (СИ)"

Автор книги: Станислав Гримайло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

   "Пожалуй, стоило выспаться. Полуночное общение с Лени, сдобренное чтением очередной нетленки, добытой им незнамо где и за какие средства, вымотали окончательно. Спать, спать и спать. В отделении можно было хоть крепкого чай-тэ принять, а здесь что? Сиди и слушай, состроив умную физиономию. Да кивать не забывай".

   Я аж проснулся. Ничего себе заявления! Изначально схема разделения полномочий была создана с единственной целью – контроль. Друг друга. Ибо когда один человек получает доступ ко всей полноте власти... Слишком часто возникают неприятные ситуации. Номинально Герцог стоит на вершине пирамиды, но реально все гораздо сложнее: много игроков, влияющих на принятие судьбоносных решений. А тут – Герцог одним решением решил присвоить себе буквально все! И никто не спорил?

   – Данная структура, повторюсь, ЕОПУКРВПС, будет нести чисто общеуправленческую деятельность, никак не влияя на отлаженную работу всех ведомственных структур. Так что в вашей жизни практически ничего не изменится. За исключением того, что в каждой управе появятся полномочные координаторы.

   Представитель мэрии снова лучезарно улыбнулся и закивал. Молодой, высокий, с широченными плечами и великолепной мускулатурой, светлой гривой и такими идеальными чертами лица, что сразу возникает мысль – подделка. Красивая, дорогая, опасная. Выносящая смертный приговор с такой вот вежливой белозубой улыбкой, и подталкивающая к последней черте...

   Окинув взглядом соседей, я не увидел и малейших признаков удивления. Видимо, всю последнюю седмицу данную новость успели не только обсудить и обсосать во всех подробностях, но, уверен, нашли методы противодействия. Кому, скажите, будет по душе наличие за плечом надсмотрщика? Особенно из совершенно непонятной управы – ЕОПУКРВПС. Разве что всех нас попытаются убедить, что эти все изменения вызваны желанием оказать поддержку нелегкой доле городского стража.

   – Господа! Все вы прекрасно осведомленны о дюжинах случаев, когда из-за существующего порядка запроса помощи в других ведомствах происходят дичайшие несчастные случаи. Предложенная сотни лет назад система в прогрессивные времена ярчайшим образом демонстрирует собственную неэффективность, призывая, нет, вопия о помощи! И как мы, представители мэрии, и нашего всенародно обожаемого Герцога, можем не откликнуться на истовый призыв?

   Понятно – в ближайшие пару часов стоит отоспаться. Потом будет не до сна...

   – После принятия сего судьбоносного решения, Герцогу предстояла нелегкая задача. Кто достоин войти в ряды нового ведомства? Ибо ответственность тяжелейшим ярмом ложится на плечи будущих полномочных управленцев-координаторов! К сожалению, решить все проблемы созданием еще одного ведомства невозможно. Поэтому вся полнота принятия срочных и важных решений, безупречное управление ходом событий непосредственно на местах происшествий зависит целиком и полностью от агентов ЕОПУКРВПС, коим было решено присвоить гордое звание "мастер"!

   Я зевнул. Несколько веков управы вполне справлялись со своими задачами без всяких там мастеров, и вот возникла у кого-то в голове светлая идея... И как ей дали ход? Давить такое в зародыше! У нас и так забот полно, а теперь еще нянчиться предстоит с вынырнувшим непонятно откуда надсмотрщиком и начальником. Больше путаницы будет...

   – Самое обделенное вниманием мэрии городское ведомство – стража, – понизив голос, заговорщически громогласно прошептал щеголь. – Ряды Гвардии полны и укомплектованы, а вот наша гордая, сильная, смелая стража буквально обескровлена... Стычки с магами, катакомбными страхами, нелюдью – практически все приводит к потерям ценнейших незаменимых кадров. И эти прорехи в стройных рядах заполнить просто некем... Поэтому, Герцог, при безоговорочной поддержке всех властных лиц, принял судьбоносное решение: в ряды полномочных управленцев-координаторов войдут исключительно маги высоких ступеней посвящения!

   Вот не ждешь проблем, а они сами темной ночью из подворотни да как выпрыгнут! Новое начальство – всегда неприятно. Иные порядки, распорядок дня, хождение на цыпочках, доклады и советы... И как делить полноту власти будет старый упертый гном и чванливый маг? Капитан остается на посту, но мастер неведомо чего, получив бумагу из мэрии, шороху будет наводить...

   Представитель мэрии обвел зал медленным взглядом и лучезарно улыбнулся:

   – Как вам всем прекрасно понятно, укомплектовать ведомство ЕОПУКРВПС реально только представителями Академии или Гильдии. Но, ввиду того, что ученые мужи должны заниматься своими прямыми обязанностями – обучением будущих поколений, Герцог обратился за помощью к Башне. И получил согласие!

   Тролльи пляски!

   ***

   Мастер Южно-третьей управы, в миру лар Крейти но Деливэ, мрачно обвел взглядом стройные ряды слушателей: меня, с трудом сдерживающего зевок, и Скелета, ерундой не занимающегося. Спит – и не париться.

   – Вы все поняли, молодой человек? – напыщенно уточнил скромный представитель Гильдии.

   Честно говоря, ничего я не понял. Индюк высокого полета, отзывающийся на "Высокий мастер лар но Деливэ", битый час разглагольствовал. Дюжина минут ушла на краткий экскурс в историю непревзойденной Гильдии Магов, еще дюжина на жизнеописание во всех цветах радуги трудностей существования стражи, остальное время съела откровенная болтовня. Немного о славном Сантее, пару слов о Герцоге, о великой цели, ради коей все управы надрывают жилы... и пространные комментарии, посвященные всем без исключения "представителям иных видов". Именно так – с поджатыми губами и гримасой отвращения на лощеной морде. Не удивительно, что на эту лекцию призвали обладающих магией, и по счастливому совпадению людей. Ибо за подобные речи даже маг, естественно по нелепейшему стечению обстоятельств, мог совершенно случайно подпортить шкурку и тонкие черты. Упав с лестницы – к примеру.

   Старик-артефактор не скрывал своей антипатии, нарочито общаясь с "Высоким мастером лар но Деливэ" через меня, величая представителя новосозданной ЕОПУКРВПС не иначе как "ихнее величество". И нагло задрых на первых минутах пространной лекции. Я, к сожалению, заснуть не смог, поэтому внимательно выслушал. И удостоверился в одной единственной мысли – будет плохо. Нет – хреново. Если слова мастера не просто личное мнение, а официальная политика сверху, нас всех ждут непростые времена. Среди личного состава любой из управ хорошо, если наберется по паре человек на дюжину разномастного народу.

   Еще мне не понравилась нарочитая стена отчуждения. Понятное дело, начальство всегда дистанцируется от подчиненных, поддерживая иерархию для стабильной работы всей системы. Но вот так выпячиваться, обливая всех презрением – внове. Даже приснопамятный Стражински, заплюй его тролли, смотрит на окружающих как на бессловесных насекомых. А "Высокий мастер лар но Деливэ" нас не замечает, будто мы предметы меблировки.

   – Так точно, мастер, – вяло пробурчал я и удостоился недовольного взгляда мага.

   ***

   Что есть судьба? Нелепое стечение обстоятельств, заблаговременная подготовка всех возможных ситуаций, или "куда подуло, туда и полетел"? Шел, напевая себе под нос, да поглядывая на птичек, наступил на мелкого зеленого, который отлетел да точно попал в почтенного крепкого гнома, недовольно отмахнувшегося кулаком и зацепившегося мирно стоящего рядом орка по причинному месту... Попробуй разбери, из-за чего начинается веселая кабацкая драка, вспыхивает ненависть между студиозусами – и нежданно-негаданно вызывает начальство на ковер. Порой подозреваешь, что существует некий маленький народец, развлекающийся устройством ловушек для дылд, и наблюдающий за развивающимися представлениями. Кто ж откажется от пары халявных билетов на шикарное действо?

   Поэтому, выбравшись из цепких лапок мастера, которого по злой иронии разместили по соседству с моим отделением, я наткнулся на посыльного. Паренек, козырнув, попросил явиться к Капитану на срочный приватный разговор. И, заговорщицки подмигнув, весело воскликнул:

   – Настроение у него отменное!

   Хоть одна радостная весть...

   Следуя попутным ветром, я медленно прокатился по управе, прополз мимо секретарши и без спроса уместился в гостевом кресле, расслабленно наблюдая небывалое зрелище: светящаяся радостью круглая мина Капитана.

   Гном, улыбаясь, уставился на некую темно-синюю бумагу. Хм – откуда ж такое сокровище? Не приходилось сталкиваться...

   Тут Капитан оторвал от бумаги глаза и заметил меня.

   – Как спалось? – издалека начал гном.

   – Хорошо, – настороженно отозвался я. Разное бывало, но чтобы начальство вдруг стало беспокоиться по таким личным вопросам...

   – Хоть кому в радость, – пробормотал гном и, бережно свернув синий лист бумаги, перехватил цилиндрик трехцветной бечевкой. Запихнул послание в недра стола и мягко произнес:

   – В правилах стражи нет никаких сложностей. Все просто, понятно и доходчиво даже для парней с интеллектом табуреток. Дабы в сложный час оные предметы, предназначенные для поддерживания седалищ, не наделали глупостей, а в точности выполнили предписания. Правда, порой случаются неприятности, типа попадания дубинки по вместилищу уставных мыслей. Знаешь, что происходит потом?

   Догадаться не сложно, но все же как-то хочется держаться от подобных "случаев" как можно дальше. Дубинке-то что? А голова – она одна. Даже с интеллектом табуретки.

   Впрочем, плевать на мебель. До меня, похоже, начал доходить смысл слов Капитана...

   – Бравый страж, презрев желание упасть и отрубиться, продолжает выполнять поставленную задачу. Несмотря, повторю, несмотря на столь вопиющее обстоятельство. А вот после второго попадания – нет вопросов. Падай, милок, да отлеживайся. Так вот, Кирилл, объясни старому, больному и немощному, замученному проблемами гному, как такой видный парень, как ты, умудрился нарушить два самых главных правила стражи?

   Я сглотнул. Вопрос-то вроде легкий, но с таким подвохом! Признаешься, что нарушил что-либо – согласишься, что Капитан старый, больной, немощный гном. Не согласишься – прямо в круглую улыбчивую морду кинешь: "Реально, старик, че несешь-то?" И самое противное, что Эрнт Кройнтурен недалек-то от истины – реально нарушил...

   Как известно, в любой иерархической системе существуют определенные правила, вписанные потом и кровью... подчиненных. Для подобных себе. Дабы не гневить начальство. И два самых первых из них гласят: внимательно выслушивай вышестоящих, скрупулезно выполняй любые их приказы. Даже граничащие с безрассудством, глупостью, и несущих откровенную ахинею. Но, позвольте, как бороться с честными и практичными желаниями организма, тролли их побери?!

   – Это невозможно! – рявкнул я. – Сие есть происки конкурентов, наговор, и вообще меня здесь целую седмицу не было, я не мог нарушить ничего!

   Гном по-отечески кивнул мне, намекая на целую толпу свидетелей, множественные показания и самый монументальный аргумент – собственное мнение. Ибо через эту стену не пробиться никому. Начальство – оно такое.

   – Ты мне тут глазки не строй! – гаркнул Капитан, явно разминаясь. – Ты чего вытворяешь, а?! Позоришь славные ряды Южно-третьей, самой, самой ...

   Быстро сдулся. Действительно, хорошее настроение. Только и смог пару фраз проорать, как сбился. Посчитав это хорошим предзнаменованием, я вздохнул и спросил:

   – Задание?

   Глазки гнома, устремившиеся в неизведанные дали, для поиска смачных эпитетов для нашей управы, сфокусировались на мне, и Капитан доброжелательно выдохнул:

   – Не все еще, однако, потеряно. Но ты не расслабляйся! А то гляди, звезду за хвост дернул...

   – Да там пол лектории дрыхло!

   – И че? – хмыкнул Капитан, выуживая из недр стола маленькую, серую, блеклую папочку. – Тебе положено? Нет? Терпи!

   Гном метко кинул папку: скользнув по столу, она упала прямо мне в руки. Я с подозрением изучил серую поверхность без единого отличительного знака. Папка как папка. С одним отличием: мы все же ведомственное заведение, а значит каждая бумажка имеет свой номер, учтенный в нескольких списках.

   – Интересно...

   – Что? – рыкнул гном. – Приказам начальства не подчиняемся? Да? Так?

   Я вздохнул. Сначала начальство наорало по высосанной из пальца причине, потом папочку серенькую подкинуло, с явным намеком... Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: дело сложное, запутанное, да и, скажем так, слегка не официальное. И стоило из-за такой ерунды мозги-то полоскать?

   – Сложно было просто попросить? – обратился я к Капитану.

   Эрнт Кройнтурен промолчал. Только его округлая гримаса приняла странное, невиданное еще выражение: морщины разгладились, в глазах мелькнул огонек и такой взгляд... не ехидный, нет. Заинтересованный что ли.

   Я и не сдержался:

   – Двойную оплату на время работы да пару деньков отдыха сверху?

   – Пшел вон! – с явным удовольствием проревел Капитан.

   ***

   Кому приятно получать по морде? Ладно, оставим в покое эту любимую и бережно хранимую вывеску, ибо портить ее как-то не к лицу. Тогда – палкой по хребту, кулаком под ребра, ботинком по мор... В общем, быть битым никому не нравиться.

   Но это относится к простым стражам, а маг – существо иное. Эфирное. Легкое такое. Небесное? Хм... Ботинком-то аналогично иной раз попадает... В общем да – не к лицу. Бить мага – как можно? Бить мага-стража – вдвойне нельзя. Так чего так часто попадает-то?

   Вот, например, пьяные матросы. Остановишь кого из их братии – так будут ли они разбираться, маг ты или авось кто? Страж там, гвардеец, все равно засветят сразу в пятак, а потом будут старательно уползать, дабы спрятаться до приезда подмоги. Тут разве что солидный маг Гильдии, обряженный и расфуфыренный, да в экипаже, не пострадает. А кто бы сомневался: будто сей вельможный господин снизойдет до схождения с великих высей до нижайших низин Сантея.

   Вывод один: дело не в пьяных матросах, буйных девларах и глюках в картинных галереях. Дело в недоучке, коий вместо магических умений казенным ботинком колдует. А что? Раз ботинком, два, а там, глядишь, и упаковывать можно. Если б еще все знали, что от одного замаха падать надо и сдаваться... Воюют же!

   – ... а вчера, вы представьте, лаэр, на базарчике-то Левоском, два чумека обокрасть гномов-кузнецов пытались. Вою было... Чумеки крепкие, один супротив трех коротышек стоял! А потом, случайно, один бородач как врежет по орчихе с корзинкой пудовой. Да как началось! Крик, вой, орчиха, корзинкой-то, как давай лупить коротышек!

   – И кто жалобщик? Чумеки, гномы или орчиха?

   – Да не-е, лаэр, то я мимо пробегал...

   Под скороговорку Турни думается просто отлично. Пока ушастый излагал последние события, я успел пообедать, просмотреть половину жалоб, большую часть которых со злорадством вернул гоблину для занесения в книгу работ. И, в итоге, пришел к простой, но дельной мысли: надо расширять познания. Академия, похоже, еще годик-другой все будет ходить кругами на одном месте. Или на тугриков охотиться отправлять... А мне жить еще не надоело! Тем более обидно будет, если пара грызунов схарчат на завтрак...

   Вот только где знаний набраться?

   – А три дня тому храм Хнури сожгли! Вы представляете?

   – Смутно.

   – А... Хибарка маленькая. Приход на дюжину морячков, ходящих по суше... И кому палить такое добро хотелось?

   В Библиотеке точно зажмут. Придумают, как отмазаться, или выдадут нечто, на растопку разве что годное... Взять в книжной лавке? Ха! Кто туда ценность-то пришлет! А жизнеописания читать – надоело...

   – Слыхали про дю... адю... адюлт... адюльтер! Тьфу! На Широкой?

   – Чего? – удивился я.

   – В семье Тату Большого орченок родился! – хмуро выкрикнул Турни.

   – И чего?

   – Тату – гоблин!

   – Так пусть радуется! Сынок какой будет!

   Турни надулся и нахмурился:

   – Щас, сынок... Девка! Зеленая, лопоухая да клыкастая. Так еще и бабища будет!

   Я хрюкнул. Орчиха да лопоухая? Давно гоблин в зеркало не поглядывал...

   – А вот нечего, лаэр, вам так веселиться! Это, знаете, это... мове... мове... а, тролли окаянные! Девка-то в семь годков папашу перегонит, в десять жрать будет за двоих, а в пятнадцать че с ней делать? Кому в невесты сватать?

   Я не выдержал и заржал. Турни насупился, шмыгнул носом и пискнул:

   – Мы этого так не оставим!

   – А вдруг мутация? – ехидно поддел гоблина.

   – Мутация? – недоуменно переспросил Турни.

   – Эм... явление такое. Редкое, да чего не бывает. Ну там гоблин родился в семье людей... Понимаешь?

   Глаза у Турни стали круглыми, челюсть отвисла и даже уши еще больше оттопырились. Гоблин озадачено замер, переваривая информацию, а я с трудом постарался задавить смешок. Но не вышло – заржал в голос.

   Гоблин насупился и пропищал:

   – А мы все равно его поймаем!

   Ага. Ищи свищи теперь-то...

   Позднее выяснилось, что пока гордая гоблинская братия пыталась найти охальника, младшая дочь Тату, нагулявшая орченка, сделала ноги. Со счастливым папашей. Чего только не бывает...

   ***

   Смотритель презрительно отложил первую книгу, заглянул во вторую – и сразу захлопнул. С явным интересом вчитался в третью...

   Искусство правильной взятки родилось еще в те времена, когда кому-то пришла светлая идея торговать. Или обмениваться. Ибо как толкнуть пару литров вонючего самогона в обмен на целого бизона? Как? Взяткой: предварительно налитым стаканчиком "на пробу".

   Я решил для начала выторговать у Смотрителя нечто читабельное, прекрасно помня о прошлой попытке. А чтение сказок – как ключ к изучению полученной ценности, – не для меня. Хотя, каюсь – пробовал. Не помогло.

   Перед поездкой на кладбище (эм... звучит не ахти), наведался в гости в книжную лавку. Лени, судя по всему жутко подмерзающий в натопленном доме (ибо зачем принимать на душу?), подогнал отличную наплечную сумку гномов-мастеров. Довольно дорогую, впрочем.

   "– Носи! – хлопнул Лени по плечу и заговорщицки подмигнул.

   Я почуял неладное:

   – Спер поди у кого?

   – Да ты что?! – округлил Лени глаза и икнул. – Взятка!

   – Тебе?!

   – А ты думал, – Лени прочистил горло: – Пока ты шлялся, неведомо где, работенка не стоит! Настойка какая – пальчики оближешь! Бутылочку дать?

   – А сумка?

   – Довесок! – махнул рукой. – Бери, пока даю. А то... сам знаешь. Потеряется...".

   Я так и сделал. Выбрал пару книг, годных в лучшем случае на растопку, и подобрал одну неплохую. Заморскую, Росських мастеров. Рукописную, с прекрасными завитушками букв, великолепными грифельными рисунками. Да и на первый взгляд без смешных ошибок, кои гномы, старательно хмурясь, величают "очепятками". Лучше бы за печатью следили, а не слова мудреные выдумывали...

   Смотритель пролистнул страницы, долго рассматривал картинку, где буквально несколькими штрихами великолепно передал неизвестный художник красоту природы: высоченные горы вдалеке, лес, поляна, и волосатое чудище на ней. Медведь?

   – Чего хотел? – проскрипел Смотритель.

   – Хорошую книгу.

   – Выбирай, – неупокоенный не стал отрываться от книги.

   Ага, щас. Не дождетесь!

   – Полагаю у вас лучше выйдет.

   – Истина в руках вопрошающего. Мне – не нужно.

   – Не согласен. Я книгу сам выбрал, принес, вам нравится.

   Смотритель оторвал взгляд от книги и глухо уточнил:

   – Уверен?

   – Да!

   – Что интересует? – захлопнул книгу и подошел к полочкам.

   – Магия. Описание заклинаний самых сильных мастеров. Читабельные! И понятные.

   – Два из трех, – сухо проскрипел неупокоенный, не двинувшись с места.

   Я вздохнул. Так всегда. Не существует в природе того, что подойдет конкретному человеку на все сто. Обязательно найдется недостаток... Причем не мелочь, а нечто серьезное. И опять поиск. Совершенства. Или просто метания неуемной души?

   – Ладно... Пусть будет не очень понятное. Разберемся... Надеюсь.

   Смотритель не глядя вытащил из полки книгу, подошел к столу и положил ее передо мной, подняв изрядное облако пыли. Похоже, понятные заклинания сильных мастеров в этом месте не в почете.

   Книга как книга. Черная кожа обложки без отличительных знаков Толстенная, тяжеленная как ограненный дикий камень для кладки стен. Перевернув лист обложки толщиной палец, я с удовольствием прочел: "Записи архимастера Кру Тор Гадки Бура. Величайшее паломничество по весям, озаренное победами над живностию, монстростию да демонстию". Хмыкнув величине самомнения неведомого мага древности (судя по рукописному, порядком выцветшему тексту, так и пышущего наложенными на письмена заклинаниями). Бегло проглядев первые строчки я, так сказать, слегка удивился. Все понятно, несмотря на цветистые словесы, но вот содержание... Пролистнул десяток страниц...

   – Это че?

   – То, что ты просил.

   – Смахивает на бредни наркомана, – смог выразить словами первое впечатление.

   – А чего ты хотел от дикого шамана, никогда не покидавшего пределы земель племени?

   Записи заклинаний сильного мастера? Камлающего бубном шамана, воскуряющего в лучшем случае аналог гашиша, а в худшем смесь целой кучи разной гадости?!

   – Это бред!

   – Сродни твоему желанию, – невозмутимо отозвался Смотритель.

   – Мне нужна книга, где понятно изложены заклинания!

   – Ты думаешь настоящие мастера все свои секреты переносят на бумагу, чтобы такие недоросли как ты их могли изучать?

   Пять – ноль. Жаль, но не в мою пользу...

   – Справочник начинающего мага есть? – снизил планку притязаний.

   Смотритель снова подплыл к полкам, выбрал добрую стопку тоненьких, как пачка записей, книг, и положил на стол. Пыль не поднялась...

   – Выбирай, – вернулся к взятке.

   А вот это уже интересно... Схемы, описания, даже список заклинаний в алфавитном порядке у сказанием страниц! Неплохо, неплохо... Пятьдесят два в первой, четырнадцать во второй, тридцать семь в третьей... Так, а четвертая на что годиться? И как из всего этого богатства одну выбрать-то?

   – Кого выбрал? – неожиданно поинтересовался неупокоенный.

   – "Введение в теорию и практику компиляционного уравновешивания заклинательных явлений", лар Реалено код ди Миагон. – оттарабанил я, внимательно изучая пятую книгу. "Лучше больше или меньше? С внятным описанием, да и, судя по всему, ценностью повыше..."

   Неожиданно Смотритель оказался рядом, сгреб стопку и выдернул прямо из подноса изучаемую книгу.

   – Эй! Вы чего?

   – Код ди Миагон – прекрасный учитель. Он знает, что давать своим адептам.

   – Да пока он меня чему научит, я двадцать раз на службе помереть могу!

   – Твои проблемы, – невозмутимо отозвался Смотритель, и добавил: – А если он узнает, что я дал тебе книгу – они станут моими.

   Помолчал.

   – Здесь тихо. Мне нравится. – и вернулся к книге, так удачно подсунутой на взятку.

   – А мне что? – угрюмо вопросил я.

   – Кру Тор Гадки Бур?

   ***

   – В десять в лектории. Не опоздайте! – рявкнул смутно знакомый голос.

   Я подпрыгнул на кровати, обалдело покрутив головой. За окном серо – раннее утро. Знакомая до мелочей комната в лавке ан Горна, куда я, наконец, добрался выспаться по-человечески. В темноте не видно кавардака, учиненного перед сном, зовущегося выспренним словом "уборка". Смахнул пыль, обнаружил пропажу нескольких вещей (уши пообрываю сорванцам!), и добавил "уюта" комнате, развесив тут и там на просушку вещи. Нет, ну что за дрянная погодка?! Зима, холод, все как обычно, и надо же было прилететь ниоткуда паршивой тучке. Полило с неба черти что, дороги враз развезло, да сверху каплет... Вот и изгваздался по уши...

   Так, а это что за шнобель в углу торчит? Подхватив первый попавшийся снаряд (пухлый домашний тапочек, женский, новый – каких троллей в моей-то комнате?!), запустил в неясную тень. Тень вспорхнула и обиженно заявила:

   – Пожрать бы дал!

   Та-а-к. Не померещилось. Значит – после завтрака и поедем. Только отловлю-ка паршивцев, да уши накручу. Чтоб знали, кого в доме бояться надо. А то совсем страх потеряли!

   – Отдых закончен, – непререкаемым тоном начал Реалено код ди Миагон, дождавшись, пока верные адепты выхлебают по первой кружке обжигающего отвара. – Вы получите задания. Собственно, заданий всего два. Одно для адептов, второе для молодой леди.

   Все промолчали. Свето-Зар привычно сгорбился и парит в неизведанных далях, Аннабели хмурая и явно не в духе, а я... просто жду. Чего еще любимая Академия ниспошлет. Очередное задание, кое не стоит выполнять?

   – Аннабели, – Реалено не поленился, подошел прямо к девушке и передал запечатанный пакет. – У вас два дня. Надеюсь, управитесь. Теперь вы, – помахал еще одним пакетом перед носом Свето-Зара. На удивление, пухлый адепт отреагировал.

   – А это вам, – третий пакет достался мне. – Вопросы?

   – Лар...

   – Вопрос по существу задания или из других областей? – неожиданно прервал код ди Миагон.

   – Из других.

   – По существу полученного задания вопросы есть у кого? Нет? Хорошо, слушаю, адепт.

   Я осторожно начал издалека.

   – Специфика моей службы требует несколько э... ускоренного освоения атакующе-защитных областей магического искусства. Не могли бы вы помочь с решением сей проблемы?

   Мне показалось, или взгляд учителя стал насмешливым?

   – В чем заключается ваша профессиональная деятельность?

   – Я тружусь в страже.

   – Напомните мне: стража несет сугубо охранительную функцию в городской черте исключительно с применением методов сугубо физического действия или включая и магическую составляющую?

   – Физического. Хотя случаются прецеденты...

   – Исключения на то и есть. Зачем вам, адепт, скакать наподобие тугрика впереди разработанной Академией системы обучения адептов искусству бытия в сродстве с вторичной сутью естества?

   Тьфу ты, Лейнус с Кроном да против упитых троллей... Во загнул. Да еще тугрика приплел!

   – Мне бы хотелось в целости и относительной сохранности закончить обучение в стенах прекрасной Академии. А с моим родом занятий это несколько... сложно.

   Реалено хмыкнул.

   – И поэтому вы решили нарушить установленные правила?

   – Зачем нарушать? – сделал я удивленное лицо. – Несколько... э-э... ускорить изучение некоторых аспектов, так сказать.

   – Вот что, адепт, – код ди Миагон выпрямился и сложил руки на груди. – Вы будете получать знания в установленном объеме, по тому графику, который я сочту нужным. И выполнять задания для закрепления материала. А если вы суете нос не в свое дело, то чему удивляться, что возникают ситуации, когда вас могут прихлопнуть? Умения в такой ситуации не важны.

   И не поспоришь же...

   – Все свободны, – сказал Реалено и отбыл.

   Тут же сзади зашуршало.

   – Аннабели, – схватил за руку девушку, дабы она не проскользнула мимо. Холодный взгляд скользнул по мне – отдернул руку. – У тебя, часом, не завалялось нечто интересное...

   – Тугрик! – прыснула девушка и прямо таки испарилась.

   Тьфу! Что за день!

   Я плюхнулся на лавку, разорвал пакет и уставился на маленький лист, на котором каллиграфическим почерком было выведено: "Вейрон". И все. Одно слово. С большой буквы. Имя? Название? А, чумные тролли! Что за детский сад, Крон раздери эту Академию!

   Ничуть не стесняясь, выдрал лист у Свето-Зара, который успел осторожно, по краю, вскрыть свой пакет. "Вейрон".

   – Родич тугрика? – мрачно выдвинул я версию.

   Свето-Зар мигнул, но удержался от комментария.

   – Слушай, а у тебя есть что интересно?

   – Книги по волхованию, магии и материи не положены обретающим. Сие есть отрава для разума неокрепшего...

   – Так есть что?

   – Заговоры, сказания...

   – Показывай!

   Свето-Зару понравилось харчевня, облюбованная Южно-третьей управой, особенно блюда, подаваемые в ней. И уплетающий в три горла адепт выложил мне все свои богатства: три потрепанные книжицы, читанные-перечитанные. Сказание, что стоит на досуге почитать – написано незнакомым, "округлым" штилем. Интересно приобщиться к культуре великой Росси! Маленькая книга, сохранившаяся явно получше двух других – на первый взгляд нечто вроде "Большой мудрости Туриона вечного". Трудно сказать, мудрость там описана, или чушь несусветная, а вот полный, точнее вечно дополняемый список божков, да обрядов, да словес истинных, святыми прозванных... В общем – не читать. А то станешь как те, в храмах по ночам. Истинный верящий – так верь! Чего других, таких же, донимать? Ну, слепые, или долго доходящие, или не въезжающие, тебе-то какой резон? Донимать всех, до кого дотянешься...

   В общем, сию мудрость Свето-Зар не жалует. Странно... Хотя, повертев книжицу, я обнаружил маленький штампик гномьего братства, выпустившего сию вещь. Надо будет уточнить у пухлого причину такого небрежения...

   А "Заговоры" как захватаны! Скоро и латки нашивать придется, а то листы уже просвечивают. Как затерлись! "Ай, плюй три разы у супротив... не нахиляй сю веточь... да сплюнь на нёго!... переступи лишку, да осмотрись докола, озари свечою..."

   – Есть тут что полезное?

   – Слова мудрости зело вечны.

   – Ты не уходи от ответа-то!

   – Заговоры... как заговоры.

   – Для чего?

   Свето-Зар оторвался от второй миски похлебки и удивленно уставился на меня:

   – Память растит, внутренний слог развивает... а заклинания – то пыль.

   – И сколько у тебя крупинок-то? – ехидно поинтересовался я.

   – Семь! – гордо ответил Свето-Зар и выгнул грудь колесом. – Мало, да вода камень точит...

   – Ну и на кой крон нам вся эта фигня, если толком ничего учить не дают?! – не выдержал и рявкнул.

   Пухлый адепт странно на меня глянул и выдал в любимой манере:

   – Пыль под ноги сама ложится...

   – Ты жри, давай, и не вякай. А то пыль щас как вмажет! – зло отбрил я.

   Где на свете счастье, кто ответит? То носишься, вывалив язык, по глупости попадаешь в переделки. А когда, ума набравшись, стараешься подготовиться – дабы не вляпываться, – так где оно?! Знание-то? Куда попряталось сразу, скрывшись за умными словесами, ехидными учителями да мудростью писанной? Где, скажите мне?

   Все там же.

   Вляпывайся, вляпывайся, вляпывайся...

   Пыль под ногами?

   ***

   Человечек нервничал. Переминался, шмыгал несуразно здоровенным носищем, обильно потел, отчего был окутан легким белым облачком. Парил.

   Проклятая тучка как явилась, так и смылась, отчего улицы сковало бугристым льдом. Сильно похолодало, и выбраться в такую даль я решился лишь из-за приказа Капитана. Ушастого домой отправил – нечего гоблину мерзнуть за мои проколы.

   Странная задача – прибыть в нужное время в такой-то переулочек, дождаться связного и выслушать. Потом, отработав полученную информацию, прийти к выводам и доложить начальству. Да не просто к сведению, а с точным указанием "где-что-когда". Не имея ни малейшего понятия что ему, начальству-то, требуется. Хотя, поразмыслив, я понял: раз дали поручение мне, то итог предсказуем. Да-да. Именно так: вляпаться по уши. А там уже разберемся, что к чему, кто виноват, кого ловить, да и что, собственно, нужно было сделать.