Текст книги "Истории Руана (СИ)"

Автор книги: Станислав Гримайло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

   Толстячок проигнорировал выпад Старлея:

   – Запомните, а если память плохая – запишите. Маги – холеные существа, боящиеся мордобоя в любом проявлении. Посему, если начинают спорить, пенять на занятость, отлынивать, затягивать – угрожайте. Не обращением к начальству и официальным кляузам, а банальным "Ща как вломлю!"

   – А ежель боевой маг попадется? – с интересом поинтересовался Лесский.

   – Выбирайте других. Боевые и сами по морде кому хочешь дадут...

   – Господин лектор, – обратился я к Болтуну, – в вашем примере легко заметить неувязочку.

   – Какую? – толстячок перестал пыхтеть, надувать щеки, перешел на деловой тон.

   – Несостоявшийся грабитель явно относится к категории "неудачник". Зачем такие сложности с его поимкой?

   – В нашей работе главное: наказать нарушителя. Но, для начала, его следует задержать!

   – Так зачем устраивать такие танцы? Проще наведаться в ближайшую харчевню. Скорей всего там означенный наказуемый и будет оплакивать бесславный грабеж...

   Абрахам Поуль надул щеки, напыжился, собираясь толкнуть речь... и шумно выдохнул.

   – Хр-р-р... кхе-кхе... стал быть... – заворочался во сне пожилой гном по соседству.

   Поулю надоело проводить лекцию – принялся откровенно травить байки про "нелегкую жизнь стража". Даже мой сосед, проснувшись от оглушительного хохота, ознаменовавшего скабрезное окончание этюда о молодом инспекторе и строгой госпоже постоялого двора, положившей глаз на симпатичного парня, стал прислушиваться к раскрасневшемуся Болтуну. Вот! Достойное занятие для Абрахама Поуля. Ибо развеселить угрюмых мужиков, поутру вырванных из теплых постелей ради непонятно чего, умудриться еще надо. Хотя... поучения сего достойного господина тоже заслуживают широчайшего внимания, как прекраснейшее средство борьбы с бессонницей. Толстого гнома, с трудом перебирающегося раз за разом через высоченный забор, Абрахам сделал просто играючи.

   В изрядно приподнятом настроении, после окончания лекции, я слишком медленно собрался и был моментально наказан: всегда подтянутый Старлей не дал мне выйти, преградив дорогу.

   – Кир, сильно загружен?

   Я мгновенно сориентировался в ситуации:

   – Ведем расследование, и еще Капитан подкинул несколько дел...

   – Отлично. – Боевик расплылся в довольной улыбке. – Кир, бери своих и к большому складу. Там переоденетесь, возьмете посылку и доставите по этому адресу. – Старлей протянул бумажку. – И без вольностей!

   ***

   Через час я понял – надо было послать Боевика, сославшись на срочное задание Капитана, безотлагательный визит к магу-лекарю или, на крайний случай, на скорый конец света! Казалось бы – какие трудности могут возникнуть с доставкой посылки по нужному адресу? Везет извозчик, просто сидишь в отапливаемом экипаже, наслаждаясь поездкой и не задумываясь о проблемах. Но, увидев "посылку" я понял – однозначно стоило отбрехаться!

   Огромный деревянный короб пару метров в высоту, ширину и длиной в дюжину шагов... Как мы эту дуру на грузовую повозку засунем?! В огромном помещении большого склада Южно-третьей управы на окраине нашего округа легко заметить наличие отсутствия подъемного оборудования, А щуплый парнишка, отворивший распашные ворота для нас, явно не выглядит дюжиной крепких грузчиков. Правда, Старлей позаботился о транспорте – широченная, восьмиколесная грузовая платформа на собственном ходу, блестя боками, подранными ржой, застыла рядом с "посылкой".

   – Где укротитель этого монстра? – кивнул я на телегу, обращаясь к пареньку.

   – В командировке, – обрадовал щупленький, – но я, господин инспектор, проходил специальные курсы!

   Ага, судя по загоревшимся глазкам и набежавшему румянцу, парень не прочь прокатиться с ветерком на пыхтящем чудище. До первого забора или стены дома.

   Появилось желание плюнуть на приказ, поймать извозчика и вернуться в управу. Но... взыграла гордость. Оседлать чадящего и пыхтящего монстра? Довезти огромную посылку через весь город? Живыми и здоровыми? Да раз плюнуть!

   Обрадованный парнишка, представившийся как Эртен Арьен Муглон, битый час обихаживал монстра. То водички дольет, то канистру тащит, то здоровенный блестящий котел, расположенный аккурат под сиденьем водителя и пассажиров, надраивает. А если рванет сей агрегат? Взлетим выше купола Храма Лейнуса!

   – Дровишки и уголек? – подозрительно поинтересовался я, когда Эртен с помощью небольшого ломика стал отворять большой короб, стоящий рядом с посылкой.

   – Новая разработка гномов! – надулся парень. – Концентрированное жидкое топливо, применяемое в самых современных экспрессах!

   Точно – взлетим.

   Хотя проза жизни оказалась иной. Эртен, слегка опалив жиденькие усики, разжег шарманку, и мы стали дожидаться кондиции. Когда котел засвистел, знаменуя о возможности отправления самоходной повозки, я вспомнил об одном грустном обстоятельстве: стоящей на полу склада посылке. Совсем забыл о ней, наблюдая за укрощением монстра...

   Дальше стало веселее: парнишка, перекинув крепкие канаты через пару блоков под потолком, зацепил крючья на огромном ящике и примотал концы к кривой загогулине на монстре. Котел, пыхнув белым смердящим облачком из трубы, шумно заворчал, загогулина пришла в движение и огромная посылка за минуту вознеслась к потолку! Стукнув длинной палкой по системе блоков под потолком, Эртен зафиксировал ящик в подвешенном состоянии и сдал монстра назад. Осталось простое дело – опустить груз на повозку, надежно привязать его, и, распахнув ворота склада пошире, выехать на улицы пугать горожан. Кстати, как-то я упустил один момент из виду – самоходным тележкам езда по городу запрещена. Придется добираться до нужного особняка вокруг Сантея и если не удастся подъехать к искомому адресу – будет то еще приключение. Ибо как дотащить такую посылочку...

   Что ни говори – классно. Едешь по дороге, все повозки просто разбегаются, уступая дорогу, детвора, раззявив рты, ошалелым взглядом провожает монстра. Я хотел было возгордиться – какая повозка у Южно-третьей – однако, монстра взяли напрокат у "Вечного пути", как и три прекрасных зимних комплекта униформы. Даже лучше нашей, стражеской-то, будет. Правда, пришлось Куорта отправить обратно в управу. Ибо просто не бывает арахнов у перевозчиков...

   Закрываешь глаза – и приходит понимание: сижу на огромном огнедышащем ящере. Неудобное сидение, угловатое, как бронированная спина монстра, покачивание в такт шагов, поскрипывание... хм, поскрипывание крепчайших когтей о мостовую, тонкий недовольный пересвист, отпугивающий всяческую шушеру из-под лап, рокот огня в желудке твари... И отборные потоки брани авторства Эртени при любом малейшем изгибе дороги, ибо длиннющей конструкции явно не хватает ширины дороги, и постоянно выезжаем за ее пределы. То ли еще будет...

   Первое препятствием стал выезд за пределы Сантея. Я так и не удосужился съездить "на природу" или в короткое путешествие, и дотошная проверка на воротах меня несколько озадачила. В посылку лезть не стали, хмурый отряд таможенников только внимательно изучил бумаги и со всем тщанием просканировал повозку и экипаж. Нас, собственно. Причем, молодой гоблин-шаман, найдя браслет на руке, по-отечески похлопал по плечу. Почему-то у меня возникло желание узнать размер платы за работу у извозчиков "Вечного пути".

   Промурыжили с полчаса, оставив нехорошее предчувствием: что же будет на въезде? И ожидания оправдались на все сто: улыбающийся во все зубы десятник таможни обнюхал каждую заклепку на посылке, проверил карманы, простучал котел на повозке... А пожилой маг так еще и на зуб доски попробовал! И, несмотря на долгое ожидание, меня преисполнило уважение – стараются парни! Отрабатывают каждую монету из жалованья. Вот только слава богам, что это всего лишь одна такая поездка. Уж лучше мотаться по городу, чем под подозрительными взглядами вооруженной до зубов толпы вояк пребывать битый час.

   Когда до искомого адреса остался один поворот (как близко стоят заборы дворов к мостовой), мы на всей скорости попали в неприятности.

   – Какого ... ... ... ! (непередаваемая игра слов) – заревел крепыш гном, облаченный в радующую глаз родную казенную форму. И преградил дорогу вместе с орком и человеком из стражи.

   – Сержант, – брякнул я. Спрыгнув с повозки, разглядел бляху на форме крепыша. Повысил слегка гнома-то... – Срочная доставка грузов первостепенной важности для высоких господ! – закатил глаза.

   – Ты че, мотыгой тебя по хребту, совсем офонарел? Куда прешь, скотина безглазая? Итить тебя в брюхо! Статут из мозгов на кобыле восьмиколесной совсем растряс?!

   Мелькнувшее желание двинуть прямо в бородатую харю с трудом удалось удержать. "Я простой извозчик, а не инспектор. Простой извозчик..."

   – Командир! – перешел я на деловой тон, старательно пропустив мимо ушей оскорбления. – Нам туточки до второго дому и усе, повернем телегу-то. Груз вона неподъемный, не дотащить-то на закорках...

   – А мне плевать! – рявкнул гном. Продолжил уже спокойно: – Разворачивай корыто.

   Интересно, как подобные проблемы решают реальные перевозчики? Бывают же разные задачи, а репутация такое дело, что ей дорожить надо. Пару раз оступишься, да если заказчик попадется хотя бы с десятой частью активности приснопамятной старушки – и хана заведению. Заклюют.

   – Командир, – подмигнул я гному, у коего от подобного обращения аж рожа вытянулась. – "Вечный путь" всегда выполняет обязательства на высочайшем уровне, – показал нашивку на плече. – Зачем нам разногласия с представителями стражи, достойнейшими мужами, денно и нощно блюдущими покой добропорядочных горожан?

   – Ну? – стал в позу крепыш.

   – Согласно статуту о вспомоществовании мы готовы проявить уважение к наряду великолепных представителей Северо-первой управы. За небольшое одолжение проявленное вами к владельцу одного из прекраснейших домов по улице Крупины...

   – Да ты совсем ошалел! – борода у гнома стала дыбом. – О вспомоществовании? Я тебя сейчас, стал быть, топориком-то пару раз как о вспомоществую! – заревел обиженно крепыш.

   В принципе, я его понимаю... Но что делать, когда стоишь по другую сторону-то?

   – Эртен! Глуши зверюгу! – прокричал я и повернулся к крепышу. – Ну, стал быть, убирай телегу. Коли мешает.

   У гнома отпала челюсть:

   – Ты... это... давай, повертай!

   – А вот фигу! Тебе надо – ты и повертай. А я в сторонке постою, погляжу, как вы управитесь-то.

   – В кутузку захотел? – угрожающе кинул крепыш сквозь зубы.

   – А за что, командир? За нарушение статута, стал быть, – издевательски протянул я, – "Вечный путь" штрафчик-то уплатить должон. А вы, коли желаете освободить мостовую-то, нанимать кого должны. Нас, например. Мы сего монстра враз утихомирим! – и широко улыбнулся, отступив от разъяренного гнома на шаг. Не знаю как он, а я бы не сдержался...

   Но когда крепыш кинул хозяйский взгляд по телегу, я пожалел о нелепом предложении. У гномов нет и в помине пиетета перед разными тарахтящими, гремящими, воняющими и воющими механизмами. И если у сего достойного стражника вдруг окажутся некие знания, уедем мы не солоно хлебавши...

   – Всесветлый Батру Клемец Кнолио! – заревело сбоку и крепыш-гном скривился так, будто влез в парадно надраенных ботинках в огромную конскую кучу. – О, страж заблудших душ тварей округи, откуда отродье глубочайших демонских жилищ взялось на сей пресветлой землице?

   Я повернулся к горластому нарушителю спокойствия и присвистнул от удивления: высокий тощий субъект, облаченный в каскады ниспадающих разноцветных тканей, с лысой головой, усыпанный золотыми побрякушками невероятных размеров. Толстенная цепь, огромные серьги, заколки, прищепки. Все из драгоценного металла и массой, небось, как полный гномий доспех. Но, несмотря на тщедушность, странный товарищ, стоящий во главе небольшой процессии из пятерки скромно одетых молодых парней, с легкостью несет украшения.

   – Посылка, пресветлый отец, – пробурчал, будто сплюнул, крепыш-страж.

   – Это ж каким отродьям на сей грешной повозке подарки везут... – покачал головой лысый и парни за ним поддакивающее забубнили. И как им всем не холодно? Мы все тут в плотной зимней одежке, а эти чуть ли не в летних накидках.

   – На Крупине кроме вас, пресветлый отец, и приходского дома вашего всесветлого Бахру, кретинов отродясь не водилось.

   – Всесветлый Батру Клемец Кнолио! О, как ты любишь верных подданных своих! Мы припадаем ниц, лобызая твои мозоли, алкая пота твоего, трудом праведным гонимого... Да не взыщи за слова мои дерзкие, но сия греховная посылка точно не твоему благоверному дому назначена!

   Тролли... Таких психов еще поискать надо...

   Гном сплюнул прямо под ноги закатившему глаза пресветлому отцу и протянул руку:

   – Дай-ка бумаги.

   Я молча расстегнул форменную стеганную куртку, достал из нагрудного кармана пакет с бумагами и протянул стражнику. Тот, скинув вязаные перчатки явно не казенного типа, залез в пакет и выудил подорожную.

   – Так-с... Значит, Северный округ, улица Крупина, девятый двор по левой стороне, сиречь дом пресветлых угодников... Кто это писал, стал быть? Номер по статуту у каждой будки есть, а тут че?

   Я пожал плечами, а пресветлый отец, услышав адрес, снова заревел:

   – О, демоновы отродья! Проклятый день! Ибо кара Батру Клемец Кнолио снизойдет на нас, отберет хлеба и воду! В чем согрешили мы, Всесветлый... – покачал лысой головой и внезапно сказал нормальным голосом: – Братья, идем скорее, открывать ворота. Твари окаянные, Всесветлым не освеченные, скорее работу свою праведную выполняйте...

   Расфуфыренный пресветлый отец развернулся и величаво двинул к улице Крупина. А парни в простых накидках пристроились ему в след.

   – Сержант, что это было?

   – Фанатики, – скривился крепыш, – совсем житья не дают... А выселить не можем, наследство им досталось от богатого и хорошего, но в конце жизни слегка тронувшегося заслуженного жителя Сантея.

   Да уж, не позавидуешь парням работать в таком месте. Попробуй угадай, отчего у фанатичной толпы верующих в некоего божества голову снести может. А вокруг живут простые люди, бегают детишки...

   – Посылку за ворота отгоним. Донесут...

   – Нет, – отрицательно помотал головой гном и посмотрел мне прямо в глаза. – Доставляйте. Иначе всей округе не поздоровится...

   Крепыш вернул пакет с бумагами, мы раскочегарили монстра и двинулись дальше. Интересно, страже поручили такое задание именно из-за фанатичных получателей? Легко поверить. Однако сложно понять, почему таких ушибленных на голову соседей не переселили в специальные закрытые усадьбы, или, на худой конец, просто взашей не выперли за городскую черту. Пресветлый отец в дорогих тканях и золотых побрякушках, а свита явно не так облита любовью воспеваемого божка. Или скорее хранители бренного тела настоятеля?

   У фанатиков оказался не особняк, а дворец. Трехэтажный длинный дом, простой, без украшений, очень ухоженный и сверкающий свежей краской. Впрочем, в идеальном состоянии и ворота, открывшиеся без намеков на скрип, выложенный камнями двор, чисто выметенный и будто выскобленный. А внутри человек тридцать в одинаковых невзрачных накидках, сверкающих лысинами, уставились на нас совершенно безумными глазами.

   Прямо напротив въезда во двор в доме очень толково расположили гараж, с воротами на высоту всего первого этажа. Толпа, вдоволь насмотревшись на восьмиколесную повозку и огромный короб на ней, резво кинулась отворять. А потом буквально занесла на руках. И вот тут во всей своей красе предстала проблема: как сгрузить посылочку-то?

   Впрочем, сие решилось и без моего участия. Тихонечко так, вежливо, молодой парень со светящимися неким великим знанием глазами сдернул меня на землю, добавив через секунду рядом гоблина. Недомерок, в противоречие себе, сегодня совершенно никак себя не проявлял во время всего путешествия. Собственно, я даже о нем как-то и подзабыл... Да и сейчас Турни, с прищуром внимательно изучающий фанатиков, больше походит на готового к столкновению бойца, а не на посыльного.

   – Выйдем, – дернул за плечо гоблина.

   Турни согласно кивнул, и мы вышли из гаража и подошли к пресветлому отцу, коему я и подал бумаги, затребовав расписку о получении посылки.

   – Батру Клемец Кнолио! Сий отрок, темный и слепой, во желании передать дары твои, просит принять из рук тварных пакет замазанный... Да прости мой мимолетный грех! – рванул из рук бумаги, принялся споро проглядывать.

   Пресветлый отец так внимательно вчитался в бумаги, что нам пришлось его отвлечь, когда уже опустевшая повозка медленно сдала назад из гаража. Охрана, вместо того, чтобы тихонько увести разряженного в сторону, стойко преступила дорогу телеге. Ничего парни не боятся...

   Пресветлый отец изучил бумаги, бросил взгляд по сторонам, отчего все праздношатающиеся мигом смылись, и, внимательно оглядев меня и Турни, завел:

   – Сие достойное деяние вослужит вам, отроки тварные, во судьбу исконную... Да снизойдет око, да возольется голос Его, дабы воспеть хвалу вам, чрез силы Его на землице Сантея темной. Ибо, как повелевает Батру Клемец Кнолио, мы наказаны! Судьбою своею низкою, слепою. Но вы, сбросив плащи каменные, к землице тянущие, в сей пресвятой день... – и понеслась.

   Эртена вместе с телегой выпустили, закрыв ворота во двор и гараж, и оставив открытой только маленькую калитку. Я с грустью кинул взгляд на мостовую, кажущуюся такой далекой и недоступной. И не уйдешь! Пока лысый проповедник, наконец, не поставит вожделенный росчерк в дорожной бумаге.

   – Батру Клемец Кнолио в своей милости... – в очередной раз взвыл пресветлый отец, а за закрытыми воротами гаража принялись шумно ломать посылку. С молодецким хеканьем, смачными ударами молота и скрипучим выворачиванием гвоздей. Затрещали доски, раздались радостные вскрики и... работа продолжилась.

   – И я, наделенный Его милостию, Его смирением и прозорливостью...

   Все, настучались, содержимое таскают. Ибо стихло все... А охрана, обступив пресветлого отца полукольцом и став спиной к дому, совершенно не проявляет признаков, присущих живым существам. Стоят на морозце как истуканы, взгляд остановившийся, лица не то одухотворенные, не то просто отлиты как маски...

   Приоткрылись ворота гаража – изнутри выскользнул верзила орк с кривым и коротким мечом, выглядящим в его руках зубочисткой. За ним, стараясь не шуметь, потянулась целая процессия: пара заросших до бровей гномов, кривоногий гоблин, человек со шрамом и один знакомец. Шухер – тощий и длинный молодой боец Южно-третьей управы, с коим мы в один день пришли проситься в доблестные ряды радетелей порядка.

   Я постарался ничем не выдать удивления. Впрочем, пресветлый так разглагольствует, что заметить чего просто не в состоянии, а охрана вообще глуха и слепа. Внешне, по крайней мере.

   Процессия бойцов, добравшись до первой же двери, шустро скрылась в доме. А из гаража выкатился толстячек гном, который за любое упоминание собственного имени всуе готов врезать кому угодно. И отзывается только на короткое: Чахлик.

   Гном поймал мой взгляд и выудил из-под кожаной куртки с нашитыми железными кругляшами два больших шарика. Такими дети играют в целую кучу игр, разнося при этом не только стекла в окрестных домах, но и ломая все на свете. А в сильных и умелых руках такой штукой и убить можно...

   Чахлик кивнул и одним неуловимым движением отправил шарики в полет. Я мгновенно присоединился к операции, правда, такой способ избавления от фанатиков немного претит, но, с другой стороны, разве есть метод лучше?

   Пресветлый отец осекся на полуслове, да и кто бы, скажем так, не удивился, получив крепким казенным ботинком по самому ценному месту? К тому же, пресветлый своей реакцией явно показал несколько смазанное понимание воспеваемой религии, ибо за десяток секунд до грустного события ввернул пассаж: "И негоже тварям, не приученным к свету, возжелать низменных потребностей!"

   Толкнув отца на одного из охранников, я почуял неладное и еле успел дернуться, уходя из-под удара другого. Двое упали от метких бросков Чахлика, в третьего вцепился Турни, похоже, зубами. Стоящий прямо за пресветлым принял в руки драгоценную ношу и выпал из боя. А на меня бросился оставшийся на ногах дееспособный боец...

   Следующие два удара я пропустил. Но парень, на удивление, выбрал странное направление атаки – прямо в теплую и плотную форменную куртку. Голыми руками. Получив пару чувствительных тычков в грудь, я банально шлепнулся на мягкое место, и, от обиды, засветил в наглеца руной. Причем, именно руной, ибо я с такой скоростью вспомнил необходимый рисунок и наполнил его энергией, что процесса возникновения заклинания просто не увидел. Только багровый шарик стукнул парня прямо в грудь, беспомощно растекся по простой холщевой ткани накидки. Правда тело отлетело метра на три, приземлилось на камни, мгновенно вскочило и получило по голове деревянным шариком.

   – Троллиная посылка! Надо ж было так вляпаться!

   – Ты бы внутри посидел... – в ответ бросил Чахлик и добавил пару ласковых. Гномьих особых...

   ***

   – Таким образом, доблестная стража послужила на благо всего Сантея. Ибо только ряды сих достойных мужей защищают покой и здоровье горожан в редкие часы подлых нападений...

   Маленький человечек, лучащийся собственной важностью, продолжил завывать в том же духе прямо с небольшой трибуны, установленной по высокому указанию в зале совещаний Южной управы. И его совершенно не смущает тот факт, что в пустом зале внимают напыщенным словам лишь непосредственные участники событий и пара представителей руководства. Со стороны стражи разумеется. Ибо пресветлый отец и его помощники где-то в подземных этажах управы беседуют с вежливыми дознавателями, а фанатики всем скопом наводнили одну из лечебниц Академии.

   Дернули девлары сего чинушу притащиться на сугубо внутренний разбор полетов. И вместо крупиц информации о произошедшем событии, приходится выслушивать откровенный бред. От сослуживцев ничего добиться не удалось: закатывая глаза, поминают статут. Так мы с гоблином никаких документов о неразглашении не подмахивали! Один лишь Чахлик, загадочно щурясь, выдавил из себя: "Приход Батру Клемец Кнолио занимался явно выраженной подпольной деятельностью".

   Отдышавшись, представитель мэрии открыл толстую папку, поднесенную чинным помощником в ладно сидящем костюмчике, и принялся с листа зачитывать историю стражи Сантея. Навскидку – с незапамятных времен, когда море было мористее, нарушители – нарушителистее, а стража – "ховайся, смертушка идет..."

   Через полчаса, когда один из бородатых гномов из боевого отряда мощно захрапел на весь зал, через незаметную дверку протиснулся Старлей, подошел к трибуне и мягко намекнул оратору на некие обстоятельства, показав большой волосатый кулак. Человечек из мэрии мгновенно заткнулся, вернул папку подскочившему помощнику и радостно вскричал:

   – А теперь настал торжественный миг награждения сынов славного города Сантея за рвение и великолепное исполнение служебного долга! Все участники операции (небольшая пауза) "Нечистый" получают от мэрии наградный знак! Э-э-э... "За вклад в духовное развитие благостного населения Свободного города Сантея".

   Вот прямо надеялись и ждали! Кому нужна побрякушка, вызволенная из многолетнего заточения в складах мэрии? Откопали из хлама, протерли, и решили впарить мусор. Кому он сдался?

   – И небольшой довесок: премия в пять золотых монет в виде малого векселя банка "Гор и Ко"!

   А вот это другой разговор! Только почему вексель не городского банка, а частной лавочки? Да еще и неизвестно кого...

   Выдержав пять минут позора – получение награды и напутствия от чинуши, мы с Турни, воспользовавшись возникшей заминкой из-за столпотворения народа возле трибуны, просочились через незаметную дверь и столкнулись со Старлеем:

   – Кир! – Боевик похлопал лапой по моему плечу. – Отлично справились. Жди премию от Капитана, – подмигнул.

   – Спасибо, – кивнул я, держа в руках подозрительно пухлый конверт с векселем. – Мы пойдем?

   – Есть одно дельце...

   – На сегодня мы заняты! – решительно отказался я. – Очень срочное дело от Капитана!

   Боевик недоверчиво посмотрел на меня, перевел взгляд на Турни, который постарался придать своей зеленой физиономии очень задумчивый и занятой вид, и кивнул.

   – Хорошо. Но завтра вы мне понадобитесь. И арахн тоже.

   Из одной переделки да в другую...

   ***

   Здоровенный орк в яркой накидке из хороших тканей очередной раз покачал головой:

   – Нет, господин инспектор, мы не намерены выдвигать какие-либо претензии к "Вечному пути". Профессия торговца исконно характерна многими рисками, кои мы рассматриваем как часть нашего искусства. Естественно, небольшие недоразумения возникают... но не в тех объемах, чтобы выражать недоверие нашему партнеру.

   И это уже третий представитель объединения лавочников, которое прислало странный донос. Все как и говорил Турни: не признаются. Да, проблемы бывают, но мелкие. Да, возможно поискали бы другого партнера, но – не хотим. Все устраивает. А кто кляузу-то написал?

   Давно стемнело. Мелкий снежок, медленно и величаво опускаясь на мостовую, на укрытые белыми шапками крыши домов, навевает легкую грусть и желание расслабиться. Развалиться на теплом диванчике у камина, взять хорошую книжечку и большую чашку курящегося дымком отвара... А мы гоняем по городу, беспокоя хозяев мелких лавочек. Впрочем, через пятнадцать минут все закроется, да и как найти автора кляузы? Три дюжины лавочников можно обойти и со всеми поговорить. Но вот сдается мне, что автора доноса мы так не найдем. Ибо кто будет обвинять крупную организацию, принадлежащую родственнику герцога? Лучше самим поискать причины, побудившие неизвестного лавочника на составление такой бумаги.

   – Пора по домам парни, – выдохнул я, как только мы втроем залезли обратно в теплый экипаж. Спорить никто не стал.

   ***

   Старлей обыграл и в этот раз. Я только сунул нос в отделение, как сразу заметил его грузную фигуру, с удобством устроившуюся на диванчике. Боевик, подвинув ближайший стол, смачно хрустя поджаристыми бутербродами, уставился в толстенную книгу.

   – Помнишь Сельвэ? – спросил Старлей, перевернув страницу. Я кинул взгляд в раскрытую книгу и с удивлением понял, что помощник Капитана читает на языке гномов.

   – Мелькал такой субъект, – подтвердил. Сложно забыть товарища, из-за которого осенью такой сыр-бор поднялся в городе. Как оказалось, ритуал, который проводили эльфы-маги, был подготовлен сыном Джанкарло. И если всех личностей, участвовавших в подготовке к проведению сего действа, поймали, то Сельвэ удалось благополучно исчезнуть в неизвестном направлении.

   – Вот тебе главное задание – найди парня.

   – А как же остальные дела? – удивленно уточнил я. Как найти того, кто, скорее всего, давно смотался на край света?

   – Занимайся и ими. А это для ознакомления с задачей, – Старлей поднял книгу, оказавшуюся на самом деле тоненькой, подхватил лежащую под ней папку и протянул мне.

   – А если он покинул пределы Сантея?

   Боевик поднял на меня глаза:

   – Работай. И готовься к поездкам. Придется покататься...

   ***

   Профессионала видно сразу. То ли стройный росчерк букв, то ли внятный поток мыслей, то ли со вкусом набросанная черным мелом картинка. Папка с бумагами, подсунутая Старлеем, оказалась настоящим кладезем информации, и будь я летописцем, "Жизнеописания о похождениях Сельвэ" трудолюбивые гномы печатали бы пачками. Но... не срослось. Да и, честно говоря, скучно. Кому будет интересно, чем увлекался в детстве, юности и Академии некий юноша, талантливый, но звезд с неба не хватающий?

   Оформление однако странное. Нет никаких подписей, имен и званий. Будто сии бумаги писались привидениями, или, на худой конец, неупокоенными. Но даже у тех есть имена! Правда, живым они их не сообщают, ибо все же уже другие совершенно существа – не те, что были ранее.

   Заинтересовавшись мелкими значками вверху листов, я дал проглядеть один из них гоблину. Турни увидел в бумагах что угодно, но совершенно не то, что я. С одного листа зачитал похабные стишки, с другого сводку последних новостей, по-зимнему безынтересных, а третий так вообще отложил, как пустой. Нет, я не спорю, набросанный несколькими штрихами младенец не представляет интереса, но доказывает один неоспоримый факт – лист не пустой! Выходит, краем уха слышанная некогда ересь о "назначенных бумагах" правдива. Я попал в список счастливчиков, могущих читать секретную информацию. В принципе, сие возможно – любое живое существо обладает не только индивидуальными отпечатками пальцев, но и магическим полем биологического происхождения. И если неведомым образом в бумаги с помощью артефактора внести определенные руны, то выйдет практически идеальная защита от чужого глаза. Однако, когда с меня взяли подобный отпечаток магического фона? Методика подобного ритуала, встреченная в одной книге, настолько сложна и вычурна, что я должен был заметить подобное воздействие!

   Точно – профессионалы. Как же тогда я живу не первый год в Сантее, и до сих пор никто не задал мне простой на первый взгляд вопрос: "Где твоя родина?" Заученную легенду при желании легко проверить, и тогда вопрос моментально бы изменился, а контекст – так тем более. Ибо вопрошающему комфортно общаться в холодном и сыром подземном помещении, а вот неудачнику, попавшему в каземат из-за несговорчивости, там и жить-то...

   Отогнав черные мысли и придя к простому выводу (давно знают и плевать им на это!), я сосредоточился на ином. Где может быть Сельвэ? Бумаги, перечисляющие количество шрамов и описывающие всю подноготную, совершенно ничего не подсказывают. Воскуряет пахучие травы в Илии? Поклоняется очередному божку в Турионе или склоняет неверных в единственно правильную веру? Оттягивается в Свободном или тянет лямку в жестко структурированном обществе империи Рно? Рванул с темнокожей подружкой на ее далекую родину? Поди угадай...

   Самое главное – а смысл? С папашей все понятно. Стремился к богатству и власти любыми методами, не чураясь даже тех, за которые и наказать-то могут. А у Сельвэ не было подобной надобности. Редкий талант в магическом искусстве вкупе с пристрастием к артефакторному делу открыл перед инициативным молодым парнем практически любые двери. Не удивлюсь, если после окончания основного курса обучения в Академии, Сельвэ пытались сманить Гильдия с Гвардией, а контрабандисты небось так вообще сулили злотые горы. И такой неожиданный поворот... Причем парень явно понимал, что если планы империи увенчаются успехом, то его сначала похвалят, наобещают горку вкусностей, а потом потихоньку удавят. Терривитов Единый на дух не переносит...