Текст книги "Истории Руана (СИ)"

Автор книги: Станислав Гримайло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

   Я осмотрелся. Рыдающая девица? Молчаливый орк? Красавчик в костюме? Старушка? На фоне всей этой братии с придурью разве что Свето-Зар. Но вот кто-кто, а адепт Академии никак не может быть заклинателем духов. Я бы знал...

   – А если съедят вас или меня? Как тогда решить вопрос со ставкой?

   – Ой, позвольте... Деньги, драгоценности – какое значение это все имеет сейчас? Чисто на удачу: выиграете или нет.

   – Интересное предложение. Я подумаю.

   – Думайте. Времени достаточно, – пыхнул коротышка и вальяжно двинулся к замершей немного в сторонке старушке.

   – Сомнительно.

   Коротышка обернулся:

   – Трое за час – не многовато ли? Так и несварение недолго получить...

   Стальные нервы у него...

   Свето-Зар шумно вздохнул и я спросил:

   – Думаешь, гоблин прав?

   – Демон, дух, хорув – какая разница? Или он нас, или мы его.

   Сложно не согласиться...

   Через час стало откровенно скучно. Красавчик, успокоив девицу, развил бурную деятельность, заставляя всех и каждого принять единственно верное и правильное решение. Естественно, ему принадлежащее.

   Удобно разместившись на полу возле зеленых насаждений, я прикидывал: свалить или дать в рыло? Или для начала дать в рыло, а потом гордо свалить? Хотя, судя по настроению окружающих, следующим блюдом демона станет возмутитель спокойствия.

   – Вы поймите! – горделиво вскинул голову, демонстрируя чеканный профиль. Да и голос поставлен прекрасно. – Сидеть, сложив руки, в нашей ситуации смерти подобно! Нужно или устранить проблему (слегка поморщился), или призвать на помощь Хранителей!

   – Храмовники лучше, – пыхнул сигарой коротышка.

   – Необходимо сей же час сделать вылазку! – красавчик улыбнулся девице, подмигнул гоблину и уверенно кивнул старушке.

   – Не вижу цепей, – коротышка выдохнул струю рыжего дыма в сторону собеседника.

   – Цепей здесь и нет...

   – Я про вас, молодой человек. Вы так все прекрасно объясняете. Выходит, человек опытный. Так возглавьте вылазку и покажите этой твари, как вы там говорили, "где чучрек греет задницу".

   Красавчик побледнел:

   – Я готов возложить на себя эту тяжелую и, безусловно, ответственную миссию, но следует принять во внимание, что тогда находящиеся в Зеленой комнате останутся без инициативного командования, что, в свою очередь, рискует повлечь за собой...

   – Да так и скажи – обделаюсь от вида демона. Как чучрек, – захихикал старик-гоблин, продемонстрировав короткую пантомиму: испуганная морда, удивленная морда, принюхивающаяся морда.

   Красавчик на удивление не смутился:

   – Вы в корне неверно оцениваете ситуацию. Главное в любом экстремальном положении – сохранить рассудок. Но это не гарантирует счастливого исхода, ибо здравый смысл превалирует над ситуацией только в случае правильного, своевременного и дальновидного руководства. Группа выживших не имеет морального права положиться на пожилых участников, у которых время принятия решений максимальное. Аналогично, не стоит надеяться и на излишне молодых, ибо опыт напрямую зависит от возраста. Также сюда можно отнести участников, получивших физические травмы. Тем более, психи...

   – Раскукарекался. А про меня чего сочинишь? – с искренним интересом осведомился коротышка.

   – Вы приезжий! Доверить свои жизни жители Свободного города могут только исконному представителю родных земель!

   Свето-Зар, по привычке, ушел в себя, и на потуги красавчика вообще не реагировал. Мне же с самого начала было интересно – кто первый пошлет по батюшке инициативного молодого выскочку. И, похоже, мой чисто спортивный интерес разделил коротышка – не смотря на резкие высказывания, устроился вольготно на полу и спокойно курит, прижавшись спиной к одной из дверей.

   – Слышь ты, иск... иск... житель! Мать его! Ярмарку-то фильтруй, итить. Расфуфырился... – лениво рыкнул крепыш в рясе.

   – Вы не понимаете всей сложности ситуации...

   – А че тут, идрить демона в брюхо, понимать? Щас тя возьму, за дверь выкину – и убалтывай гадину. Понял, ряженый?

   – Послушнику не пристало использовать в своей речи ругательства, ибо их приравнивают...

   – Все птичка, отлетался, – крепыш с кряхтением поднялся, повел широченными плечами и сделал маленький шажок к красавчику. – Че, братуха, выйдем? Али сам, того, дернешь? Иль направить? Повертайся!

   До красавчика, наконец, дошло – не то место. Мутить головы в ситуации, когда никто не может протянуть руку и вцепиться в горло несколько иное дело, чем в такой тесной компании. И сейчас крепкий парень, с одной извилиной и накачанными ручищами, быстро укоротит длинный и болтливый язык. Самым древним, тысячами лет проверенным способом.

   – Успокойся парень, – впервые подал голос орк. – А ты, попугай, сядь и пасть захлопни. Командир девларов... Для начала стоит поделиться мнениями по поводу источника опасности.

   Орка послушались. Крепыш спокойно вернулся на место, а красавчик, украдкой смахнув со лба выступивший пот, перебрался поближе к девице. Той, судя по пустому взгляду, все происходящее вокруг уже совершенно безразлично.

   – Все просто, – проскрипел старик-гоблин. – Призванный злобный дух не успокоится, пока не выполнит приказ господина. Все здание превратилось в ловушку. И демон принял три жертвы. Нам конец.

   – Однозначно? – уточнил коротышка.

   – Два-три часа жизни после третьей жертвы. Потом дух сам сюда войдет и всех нас примет. Идти никуда не нужно – все пути приведут в эту комнату. Спасения нет.

   – А власти? – вздохнул орк.

   – Если быстро засекли возмущение, отреагировали, не списав на проделки юнцов, да прислали магов – могут и успеть. Надейтесь... – зловеще закончил гоблин и зашелся в довольном хихиканье.

   – Итак, господа, всем очевидно положение? Поэтому предлагаю заняться единственным, что может спасти наши шкуры – подготовкой к обороне. Вылазка пустая трата времени. А нам следует дождаться храмовников...

   Орк не поставил слова гоблина под сомнение, да и очень вовремя все это затеял. Как раз чтобы успеть подпереть двери да расставить всех в подходящих точках. Очевидно, он знал, что за чем последует. С самого начала, когда пропала его спутница. Что из этого следует?

   – А я, пожалуй, пройдусь. Сидеть и ждать, когда дух проголодается и заглянет закусить – не в моем стиле.

   Свето-Зар поднялся вслед за мной, и мы медленно потрусили к выбранной наугад двери. Не той, естественно, в которую лапа утащила мадам ле Бур.

   Орк проводил хмурым взглядом, но ничего не сказал. Лишь красавчик презрительно скривил губы. Молчит, а на трепку все равно напрашивается...

   – Размяться – знатное дело! – осклабился коротышка и легко вскочил на ноги.

   Я обвел взглядом оставшихся. Явно больше никто не хочет рискнуть, предпочитая отсидеться. Их можно понять – все же надежда дождаться помощи реальна. А вот сойтись в рукопашную с владельцем костистой лапы троллиных размеров – верная дорога к предкам. И совершенно не важно, во что верить. В Лейнуса, Великого и Вечного, Суть Скользящую.

   Отодвинув нехитрую баррикаду в виде красивого резного стула от двери, я взялся за ручку и кинул Свето-Зару:

   – Ядрененького приготовь чего...

   Пухлый адепт кивнул.

   – Молодые, быстроногие, – неожиданно заскрипел гоблин чуть ли не из-под колена. – Без желчного старикашки сгинете, – и захихикал.

   Так и выступили: в темноту комнаты за дверью шагнул я, за мной протиснулся Свето-Зар, а в арьергарде коротышка и старик-гоблин. Отличный разведывательный отряд.

   Дверь за нами резко захлопнулась, после чего донеслись звуки возни: крепят ручку стулом. Против кого? Будто дух, одной лапой выдергивающий желчных дам, спасует перед хлипкой деревяшкой, подпертой стулом. Но, видимо, так – оно спокойнее...

   Темно, ни зги не видать. Окна заложены, лампы потушены.

   – Вам не кажется, господа, что мы шагнули прямо в зад духу? – резонно заметил коротышка.

   – Хе-хе... А вы с чего так, господин хороший, уверены? Доводилось бывать?

   – Вы не поверите, мастер, какие клоаки встречаются. У меня и классификация подобных мест имеется: зловонная, булькающая, навевающая и смердящая.

   – И к какой "клоаку духа" отнесете? – с интересом уточнил гоблин.

   – Смердящей.

   Старик-гоблин шумно принюхался. Я же неожиданно вспомнил, что сегодня поутру верные ботинки вычистил, а вот плотные шерстяные носки не сменил. Запашок от них стойкий тот еще... Как говорится: они и тугриков видали! Причем воочию...

   – Позвольте с вами, господин хороший, не согласиться. Краски, дерево, чуть-чуть пыли, три пары несвежих носков – для клоаки слабый аромат.

   – Илийские парфюмы, – протянул коротышка. – Вы превратно истолковали мои слова. Смердят неприятности.

   – Эй, волосатый? Ты где? – громко бросил я.

   – Молодой человек – призывать духа несколько не логично. Мы прогуляться хотели, а не на неприятности нарваться.

   – Да вы итак уже всех в округе всполошили.

   – Препираться, оно, знаете ли, несколько рановато, – резонно заметил коротышка.

   – Ну так заткн....

   – Пфффф! – сильно зашипело и по всей небольшой комнате разлился свет. Я обернулся: Свето-Зар, безмолвно шевеля губами, старательно наколдовывает огонек. Кругленький мячик, порхающий на ладонями, так и выкидывает в разные стороны витиеватые коленца. При этом, уверенно увеличивается. Я прислушался: легкий, на самой грани слышимости, музыкальный перезвон. Прилетели какие-то обрывочные картинки: смеющиеся люди, огромный костер, усыпанное звездами небо.

   – Светоч Хорса, – проскрипел гоблин и подскочил к Свето-Зару. – Какими судьбами вас занесло в Свободные города, а?

   – Вы бы, мастер, лучше по сторонам глядели, – едко заметил коротышка. И не спроста!

   Изменились картины. Вместо пейзажей, зарисовок улочек, людей и экипажей, меловых набросков храмов – появились странные рисунки. Нечто эфемерное, движущееся, не имеющее четкой формы и цвета. Хаос разнообразных плавных линий. И при этом, несмотря на невозможность найти зацепки для понимания полотен, чувствуется некая общность.

   Светоч взмыл под потолок, залив комнату ярким светом. Хорува, волосатой лапы, мадам ле Бур или хранителей веры обнаружить при беглом осмотре не вышло. Поэтому все сосредоточились на странных рисунках.

   – Небылица, – вынес вердикт Свето-Зар.

   – Не соглашусь, – коротышка успел закурить, окутываясь черным как смог дымком, – виден замысел, да и последовательность прослеживается... Будьте добры, еще одну.

   Я молча снял уже изученное полотно и поставил на пол, дабы коротышка и гоблин с ним ознакомились. Интересно, а как они ходили вообще по галерее? Таскали за собой стульчик или лесенку?

   Хм. Если представить, что земля может быть желтой, а небо черным, то выходит, что это есть не что иное, как пейзажи. Испещренная жуткими провалами и зубцами земля, некие странные завихрения – движение масс воздуха, а вытянутые яркие мазки по темному небосводу – пролетающие звезды. Так. А если перевернуть. Мог же дух вверх тормашками развесить любимые полотна?

   – После плотного обеда на духа напала тяга к творчеству? – поинтересовался я у молчаливых стен.

   Коротышка ногтем поковырял картину.

   – Выглядит настоящим... Здесь что-то иное.

   – Заклинатель, как и дух, не в силах так менять окружающее пространство, – задумчиво проскрипел гоблин и резким движением проткнул полотно корявым пальцем. – Духи – суть наша кровь. Надо здорово сбрендить, чтобы подобное рисовать. Работа мастера, при этом, прошу заметить, без повторов. А это, молодой человек, стоит многого! Уж поверьте старому ворчуну...

   – Вы сталкивались со случаями, когда сходят с ума одинаково? – задрав подбородок к потолку, вопросил коротышка. Не ожидая ответа, продолжил: – Вот и мне не приходилось. А если сравнить эти два полотна, то с уверенностью возьмусь утверждать: разные мастера работали!

   Мы, не сговариваясь, подошли к коротышке. Посмотрели на картины. На первый взгляд – много травки было. На второй – спиртного не меньше. Третий – как его, беднягу, не разорвало. На четвертый – был он один, или их было двое: тролль разберет...

   – Я не вижу разницы, – признался.

   – И я, – подтвердил Свето-Зар.

   Старик-гоблин подхватил одну картину и повернул, поставив на ребро. Прислонил ко второй. Еще раз повернул. Отошел. Вынес вердикт:

   – До чего дошла прославленная галерея – вешают мусор...

   – РРРРРааааа! – проревело где-то далеко за стенами, аж светоч затрясся под потолком, отчего свет забрезжил, и мне на миг показалось, что на картинах все чуть-чуть поменялось.

   – Как думаете: дух рявкнул просто так, или ему не понравилось наше отношение к полотнам? – коротышка с удовольствием пыхнул сигарой. Мал ростом – зато нервы какие!

   – Хм... интересно... по-вашему, упражнения в сквернословии – наилучшее времяпровождение в нашей ситуации?

   – Думаю, что спалить бредовые видения неизвестного автора сродни очищению.

   – Огонь, – задумчиво протянул старик-гоблин. – Не долго и задохнуться.

   – Или найти выход, – озвучил пришедшую идею. – Сколько мы сидели взаперти – тяжелее дышать стало? Нет. Погребальный костер для полотен может указать нам путь.

   – Или мы, если вы ошиблись, просто-напросто задохнемся,– отсалютовал сигарой коротышка.

   – Вас это беспокоит?

   Коротышка задумался. Пыхнул сигарой, окинул взглядом комнату и принял решение:

   – Нисколько!

   Быстро в центре комнаты накидали полотна, разломали стул и высыпали целую гору рекламных листиков с резного столика. Кувшин с водой, как неизменный атрибут каждого зала галереи, быстро разошелся по делу: напились и ополоснули руки. Картины, с виду самые обычные, если не присматриваться, показали свое отличие. Сошедшей с рам краской, единственным спасением от которой оказалась обычная вода.

   Осторожно открыли оставшиеся две двери, разумеется, не став ломиться обратно к оставшимся. В принципе, если бы выход из комнаты был один, затея с сожжением потеряла бы смысл. А так – чем девлары не шутят? Авось, дым укажет путь.

   Окружили импровизированное кострище и я протянул руку к коротышке.

   – Огонек?

   Тот молча полез в карман, но Свето-Зар остановил:

   – Зачем? Светоч есть чистый небесный огонь...

   Шарик, освещающий комнату, подчиняясь безмолвному приказу пухлого адепта ринулся к сваленным в кучу картинам. Неожиданно повисшую тишину нарушил коротышка:

   – Нет! Стой!

   – Почему? – удивленно уточнил Свето-Зар, повернувшись к коротышке.

   – Нельзя взять и так просто сжечь картины. Они заслуживают прощальных слов.

   – Фантазии больного духа! – хмыкнув, уточнил я.

   – Что это меняет? Ничего. Вы остаетесь самим собой, а, значит, нарушать принципы не представляется возможным... Искусство – плод деятельности. Возвышенной, призванной давать силы верить, надеяться или любить.

   – Или бояться...

   Коротышка согласно покивал:

   – Бывает... Только это не искусство.

   – А что?

   Пыхнул сигарой:

   – Если вас призывают бояться – принуждение. В свою очередь бесстрашие, верность принципам, доверие спутникам – неуязвимость. Усомнились в себе – тотчас проиграли.

   – Ситуации разные бывают.

   – Хехе... а жизнь-то одна... – захихикал старик-гоблин, жадно прислушивающийся к каждому слову.

   – Вы заметили одну особенность этой прелестной галереи? – коротышка с интересом уставился на меня.

   – Вы имеете в виду такое удачное расположение?

   Коротышка улыбнулся:

   – Заметьте – в городе, пронизанном веяниями религиозных течений, иное искусство не в почете. Полотна, не воспевающие божественные сущности, игра с деревом, не намекающая на извечные битвы и споры... И три часа отсиживания задницы в ожидании помощи.

   – Следуя логике ваших слов, нам следует вынуть из рам труды неизвестного мастера, и сохранить эти ценности, дабы просветить жителей святого города.

   Старик-гоблин захихикал, а коротышка отмахнулся сигарой:

   – В этой ситуации достаточно будет и напутственных слов. Например: горите так, чтобы занялись причинные места высшего патриархата славного Туриона.

   Я с трудом удержался от смеха:

   – Вы не любите храмовых вельмож?

   – Люблю. Особенно в непрезентабельном виде побирушек у подножия храмов. Жаль, скидывать илийские шелка желчные старцы не торопятся...

   – Сие в корне не верно! – присоединился к беседе Свето-Зар. – Служить богу – величайшая награда и поистине тяжелейшая ноша. Истинный святой, отринув мирские ценности, помогает неокрепшим душам найти путь во мраке тварного существования, ибо иной цели, иначе как достижения осознанности, быть не может!

   – Молодой человек, – влез гоблин, – вы сейчас о ком вообще говорите?

   – Как это о ком? – растерялся адепт. – О патриархах храмов, сиречь святых, окрепшим разумом и духом, проводников.

   – Вы вообще видали их хоть раз?

   – Не доводилось...

   – Называть святыми крючконосых, пузатых, замотанных в шелка и увешанных драгоценностями хищников – не по-божески. Да и кого в силах наставить помазанник божий, не видавший жизни тварной?

   – Не любите вы храмовых светил. И это в святом-то городе! – хмыкнул я.

   – Вы пройдитесь по улице мучеников – все поймете...

   – Сие есть проявление неверия! Ибо мятущаяся в плену иллюзий душа не может найти пристанища, уверовать в силы высшие, божествам присущие, да застит взор свой неправедностями глупыми. А стоить лишь поверить...

   – У меня, молодой почитатель, прошу заметить, несколько иное мировоззрение. И мой взор, как вы заметили, не застит блеск куполов и богатство одежды храмовых служек. Посему я берусь утверждать: не несите околесицу!

   – Истинная вера защищает! А вы юлите, вот и вляпались, – Свето-Зар не стал сдаваться.

   – Хе-хе... а вы, значит, порхаете? – захихикал гоблин.

   – Неверие жителей Туриона всему, выходит, виной, – покачал головой Свето-Зар и сплюнул.

   Вот те раз. Уж чего, а подобного сложно было ожидать от пухлого адепта...

   – Да перестаньте! – коротышка выдохнул целое облако черного, но при этом совершенно не улавливаемого на запах, дыма. – Если уж на то пошло, то сейчас в галерее как раз и собрались неверующие. Турион же бдит. Нет – чтит! Правда, затрудняюсь перечислить кого. Много их уж больно.

   – Хулить святых нельзя! – Свето-Зар задрал подбородок и нахмурился.

   – Да кому твои святые нужны. У нас своих вон, почитай, пол города, – заметил старик-гоблин.

   – Отчего тогда...

   – Так, хватит трепаться! – не выдержал я. – Напутственные слова: пусть мы и не видим красоту этих полотен, но я знаю, существуют те, для кого такие картины как божественное откровение. И пусть они их увидят! Когда-нибудь... И желательно подальше отсюда. Жги к троллям!

   Свето-Зар последние слова принял как призыв к действию: светоч нырнул в наваленную кучу, из которой мгновенно брызнули язычки яркого пламени. Ухнуло. Вся куча разом занялась, отогнав нас чуть ли ни к стенам комнаты. И тут поджидало разочарование: от горящих полотен не потянулось даже струйки дыма...

   – Хоть погреемся, – недовольно заметил я.

   – Эх, хороша. Но ради дела... – пробормотал коротышка и выудил из одежды бумажный цилиндрик. Ловко надорвал и кинул в огонь. Сигара в упаковке упала на не желающее заниматься полотно.

   Целую минуту ничего не происходило. Огонь бушует, картины горят, а сигара в упаковке нежится в пламени. Наконец разгорелась. Над костром поднялся золотистый дымок. Собрался в облачко под потолком... и уверенно пустил струйку к одной из открытых дверей.

   – Двигаем! – бросил я и рванул за путеводным, надеюсь, дымом.

   Свето-Зар подвесил свой шарик надо мной, так что освещения вполне хватило для уверенного движения. Только открывая каждую дверь, я все же сначала заглядывал в комнату, лишь потом заходил. Пробежали пять залов, потом еще два – и вышли в хорошо знакомый холл. Но тут кое-что изменилось: появилась светлая полоска по верху одного из окон. Тонкая, не шире ладони, но явственно сквозь нее проникают слабые лучи вечернего солнца.

   – Отлично! – радостно выдохнул за спиной коротышка.

   – Вы так считаете? – не согласился незнакомый, глубокий и сильный голос.

   Я резко обернулся: последним шел Свето-Зар, и именно он, прикрыв за собой дверь, произнес последнюю фразу. Радостно осклабился, сверкнув совершенно безумными по виду глазами – черными, с несколькими яркими желтыми кругами. Тролльи пляски!

   Свето-Зар широко улыбнулся, продемонстрировав практически волчий оскал:

   – С кого начнем?

   – Одержимый! – пискнул старик-гоблин и, сдернув висюльку со своего наряда, кинул в скалящегося адепта.

   Свето-Зар, одержимый духом, с легкостью поймал снаряд и... скрючился в три погибели. Громко застонал.

   – Мочи его! – снова заверещал гоблин и кинулся на пухлого адепта, стараясь повалить.

   Про одержимых я знаю только одно: сложно справиться с вселившимся духом, не навредив при этом носителю. В большинстве случаев единственный способ утихомирить такое создание – убить "везунчика", давшего пристанище неугомонному и смертельно опасному бестелесному существу. Если бы среди нас был дипломированный заклинатель...

   Гоблин подлетел к одержимому, занес хилую лапку для удара – и отлетел от мощного тычка. Свето-Зар выпрямился, нагло ухмыльнулся и незаметным движением отправил в полет и коротышку, на свою беду не успевшему остановится и подскочившему слишком близко.

   – Скучные вы парни! – хохотнул бывший адепт. – Хилые, глупые... Кто ж с голыми руками бросается? А ты, – Свето-Зар повернулся, уставившись на растянувшегося на полу гоблина, – ушастик облезлый, за наглую выходку будешь долго и мучительно подыхать! Врубил, зелененький?

   Тяга к разговорам в бою приводит всегда к одному и тому же – является спаситель, подзадержавшийся в ближайшей забегаловке за кружкой доброго вина, крепкого эля или потешной кабацкой драки. Да и к чему, собственно, стремиться успеть к началу развлечения? Ибо гораздо приятнее подкрасться неожиданно, стукнуть крепко, и победно расхохотаться над поверженным.

   – А... у... е... т... ! – прокомментировал Свето-Зар "нежданчик": тяжелый стул, украшенный затейливой резьбой, идеально подошел к заплывшей жирком широкой спине. Зашипев от боли в плече (дернул мышцу), я подлетел к растянувшемуся на полу адепту и от души приложил ногой по ребрам. Естественно, я не из тех личностей, которые любой философский диспут стремятся решить с помощью кулака, тем более что были разногласия. Да и у кого их не будет? Свето-Зар, похоже, слегка таки тронутый. Может потому в него именно и смог дух пробраться?

   Свето-Зар охнул, да и мне стало не по себе – казенные ботинки-то остались где-то там, а ногой в тапочке лупить по ребрам... Больно! переместив вес на пострадавшую конечность, замахнулся второй ногой, но одержимый, прямо с пола, резко взял старт. И через секунду оказался в противоположной части холла, прижавшись спиной к стене.

   – Ну все, твари! Хана вам! – зло сплюнул одержимый. Как вон беднягу перекосило-то. Еще пару "нежданчиков" и осилим.

   Я подхватил остатки стула (честно говоря, отлетела лишь одна декоративная планочка), коротышка вооружился неизменным кувшином с водой, спертым со столика с рекламами, а старик-гоблин остался верен себе: оторвал очередной лоскут от одежды.

   Одержимый трубно взревел и прыгнул вперед, но споткнулся о брошенный под ноги стул и загремел на пол. Коротышка врезал кувшином по единственному доступному к нападению месту – по голове. Естественно, посуда обиженно хрустнула и разлетелась, окатив всех водой, у Свето-Зара от удара разъехались руки и он с глухим рыком смачно впечатался в пол. Взбрыкнул, обиженно зашипел и мгновенно успокоился – старик-гоблин положил прямо на затылок сухую скособоченную веточку неизвестного растения.

   – Готов? – уточнил у гоблина.

   – Проверять не доводилось, – честно признался старик. – Как вариант – можно добить.

   – Нет! – твердо сказал я. Магией не пользовался зря что ли? Хотел бы завалить – не пришлось бы рисковать, используя стул в качестве успокоительного средства.

   – Надо его связать Неизвестно очнется ли сам собой...

   – Мысль здравая, – коротышка подобрал оброненную сигару, отряхнул и заново раскурил. – Однако, для сего процесса необходим не только объект связывания, но и предмет, коим оно, собственно, производится.

   Я окинул холл взглядом:

   – Занавески подойдут?

   Первым делом я полез выяснить: реально ли через дыру вверху окна выбраться наружу. Разобрался быстро – будь среди нас хомяк, в крайнем случае облезлый котенок, – смогли бы отправить весточку. А так разве что посвистеть в прореху, авось кто заинтересуется и подойдет побеседовать. Но вот куда ведет просвет? Подлезть, чтобы заглянуть, совершенно нереально...

   – Вы на кого ставили? – пыхнул сигарой коротышка, тщательно затягивающий лодыжки Свето-Зара импровизированной веревкой.

   – Красавчика.

   – Почему?

   – Переигрывал. То с девицей возился, не обращая внимания на окружающее, то наоборот – развил бурную деятельность. Можно сослаться на естественный испуг, но его не было! Будто не кровожадный дух бродит поблизости, а стайка грызунов.

   – Грызунов?

   – Он так "волновался", будто боялся за просроченные продукты в кладовке. А не за свою шкуру.

   – Хм. Версия, достойная внимания.

   – А вы на кого ставили?

   – В такой ситуации любой прогноз будет неверным, – коротышка задумчиво сбил пепел с сигары прямо на одежду Свето-Зара. Та стерпела. – Дух, как существо нематериальное, в состоянии вселиться в любого. Но заклинатель – другое дело. Скажите, какой дурак будет использовать такую магию в городе тысячи храмов? Правильно, только молодой. Хорошо сужается поле для догадок? Практикуют подобные увлечения за горами, и там поймать разгильдяя проще простого. У нас слегка все по иному. Три доступных точки для приложения сил. Свободный? Не пройдет, там грохнут и не задумаются. Сантей? Верный путь на кладбище. Академия и Гвардия еще в процессе подготовки ритуала засекут и сожрут с потрохами. Только город, погруженный в религиозные распри, в силах стерпеть подобное нахальство.

   – Стерпеть? – уточнил я.

   – Вы представьте, что начнется, когда информация просочится в народ. Половина приходов взвоет о каре, ниспосланной на грешников, все остальные – о снизошедшей божественной защите. Самое время смыться под шумок.

   – Так на кого вы ставили?

   – На...

   – Шустрые. Но ничего. Я таких даже люблю. Жилистые. Сил много. И мяско приятное...

   Красавчик, широко улыбаясь, зашел в холл и захлопнул дверь за собой. Принялся демонстративно медленно стягивать с рук тонкие белые перчатки, измазанные чем-то красным.

   – А мы вас так ждали! Хе-хе... Уж, подумали, а где наш мальчик бродит-то? – пропищал старик-гоблин, но, на удивление, не хихикнул.

   – Дела, знаете ли, дела. Пришлось долго и нудно объяснять, а потом показывать. Ткнуть мордой. Не понимают... Надеюсь, господа, вы окажетесь понятливыми. Оно, знаете ли, грустно. Говоришь: "Сейчас я тебя убью". И что бы вы думали? "В смысле, молодой человек"? Никаких понятий!

   Диспозиция хуже некуда: застыли возле прилегшего отдохнуть Свето-Зара прямо напротив противника. И рядом ни укрытий, да и ни одной мыслишки в голове – что, собственно, теперь делать?

   – Ха! – коротышка демонстративно сплюнул на одежду пухлого адепта. – Вы гость в этих местах! Чему удивляетесь? Здесь не ваши кроновы равнины, не ваши идиотские разборки, и не ваши чудовищные культы.

   Красавчик стянул таки одну перчатку и раздраженно бросил ее в угол.

   – Смерть всегда рядом! Вы слышите? Рядом! Кто те тупые наставники, что не втолковали простейшие истины? Святые отцы? Помазанники? У простолюдинов одна простая и важная задача: сдохнуть по просьбе господина! По просьбе! Без глупых вопросов, расспросов и тем более сомнений!

   Пока красавчик, яростно сверля глазами коротышку, произносил свою короткую выспренную речь, старик-гоблин сделал два небольших шажка. В направлении лестницы, точнее закутка между ней и стеной.

   – Хе-хе... Мальчик считает себя судией... хе-хе...

   Красавчик моментально перевел взгляд на гоблина:

   – Отец, – ехидно выдавил, – помалкивал бы... Ты думаешь, твои лучше? Да сжечь вашу деревеньку – задача для тугодумного придурка! Ха! Зеленые червяки, с писком разбегающиеся при виде малейшей опасности... Ушки как, не жмут? Что, думаешь, никто не знает секрет вашего оружия? Противовес...

   Я сместился влево. У красавчика на виду нет оружия. Так что чем шире разойдемся, тем выше вероятность пережить первый, и, скорей всего, самый яростный натиск. Но какой? Скоро узнаем...

   – Раскудахтался, – вальяжно протянул коротышка, и аккуратно затушил сигару, обрезав маленьким ножичком тлеющий кончик. – Ты, стал быть, победоносец? Нет, не так. Покоритель ушастый? Не звучит. Воин зелени? Пляжные пони... Мрак один. О! Завоеватель волосатых ушек!

   Красавчик фыркнул и выудил из кармана пару чистых белоснежных перчаток. Медленно стал натягивать.

   – Долг господа. Раб служит хозяину, слуга – господину, воин – государю. Только избранные служат вере, а значит – самим себе. Не толстозадым вельможам, не толстопузым ревнителям, а истинному чуду.

   – Чуду? – коротышка снова принялся раскуривать сигару. Что за тролльи пляски?

   – Чуду возвышения!

   – Хе-хе... Посвящение в заклинатели... Отчего ж вы, молодой человек, избрали шаткий путь слуги темных сил? Бессмертия желаете? Хе-хе.

   – За служение следует награда. Достойная, такая, ради которой можно слегка и... набедокурить. Согласны?

   – Вам наше согласие и не требуется, – весомо заметил коротышка. – Вам объясняли ваши наставники, что темный заклинатель – профессия не простая? С подковыркой. На посвящение вы утрачиваете некую малость, кою не ощутить, но о коей в Турионе знает даже нищий побирушка. Душа, господин заклинатель. Она растворяется в служении вашим богам... И вы – умираете.

   – Ха! Вы это неупокоенным спойте!

   – Нежить – особое дело. Это не утрата – перерождение. А значит, покинув бренное тело, вернешься в мир. Живым. Но вам это уже не грозит.

   Красавчик справился с одной перчаткой, и принялся натягивать вторую. Странный ритуал: осторожно разминает каждый пальчик, медленно натягивает на ладонь, постоянно массажируя второй рукой. Будто не кусок выделанной кожи надевает, а некий высокоточный инструмент.

   – Не люблю эти места... Каждый старик мнит себя наставником, заезжие торговцы – философами. А пацан вообще стоит отмороженный, как язык проглотил. Ну! Давай! Пискни что!

   А он себя накручивает. Осторожный, внимательный, и такие резкие переходы в разговоре. Боится? Не похоже. Да и как может бояться человек, с легкостью убивающий всех вокруг ради посвящения? Что это вообще за ритуал кровавый? Продажа души?