Текст книги "Истории Руана (СИ)"

Автор книги: Станислав Гримайло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

   Да еще эти перчатки. Чувствую, наденет их – и будет нам худо. А стоит далеко, не допрыгнешь, разве кинуть что. Интересно, почует?

   – Я предпочитаю с трупами не общаться. Какой резон? Пискнет что. И чего? Все равно всем до магического фонаря. Или газового. Да и что услышишь? Комплексы обиженного ребенка, получившего по чьей-то злой воле силу убивать? Или поиск оправданий деяниям. Да еще и сдобренный гнилой оценкой действительности. И зачем смотреть вокруг, когда он хочет только испортить, поломать, облить грязью все, до чего дотянется? А эти песни про господ, вельмож и помазанников. Чем не оправдание?

   Красавчик замер.

   – Слышь, ты – самый умный? Типа крутой, да? Да ты, пацан, вообще понимаешь, с кем говоришь? Я тебе не шавка уличная, а темный заклинатель! Да мне духа в реальный мир призвать, что плюнуть! Ты на кого пасть разеваешь, сопля челове...

   Вспомнить руну, быстренько вывести рисунок и напитать его силой, создав маленький огненный шарик в руке и кинуть снаряд в брызгающего слюной заклинателя – что может быть проще?

   Огненный снаряд врезался красавчику точно в грудь, расплескался волной огня и швырнул прямо на дверь, опалив стены. Но заклинатель, на удивление, не пострадал. Даже костюм остался целым. Вот только внешность... Красавчика искорежило: левая часть тела стала больше, рука в белой перчатке превратилась в лапищу с огромными когтями, лицо стало смесью человеческого и звериного. И скособоченный заклинатель, трубно взвыв, кинулся к нам, выставив звериную лапу вперед.

   Коротышка кинул навстречу скачущему чудовищу сигару и упал, схоронившись за неподвижным адептом. Заклинатель ударил по безобидному снаряду когтистой лапой. Хлопнуло и повисло туманное облако, отчего зверь ошеломленно охнул и, зацепившись за лежащего Свето-Зара, со всего маху влетел в стену головой. Затрещало, с потолка сыпануло белой пылью.

   Дальше произошло невероятное: зверь мгновенно вскочил на ноги, но к нему бросился старик-гоблин и принялся лупить сухонькими лапками, ритмично подвывая. После каждого попадания заклинатель натужно охал, будто его лупит не маленькое зеленое и ушастое создание, а как минимум огромный орк.

   А мне что делать? Гоблин, как дикий зверек, наскакивает на зверо-человека, коротышка танцует, метко тыкая коротким ножичком и резво уходя от ответных ударов.

   Скорость движений заклинателя упала, а коротышка с гоблином не показывают признаков усталости, явно справляясь с не завершившим трансформацию зверем. Интересные танцы. Что ж за маги такие – заклинатели? Духов вызывают, сами не пойми во что превращаются. В перчатках. Дурдом, право слово.

   Дверь, через которую в холл попали сначала мы, а потом и красавчик, сотряслась от мощного удара. Но выстояла. Коротышка отскочил, кинул на нее взгляд и повернулся ко мне:

   – Жги магию к девларам!

   Я оторопел. Как известно, плести внутри себя – смерти подобно. Есть умельцы, есть направления, но для всех остальных – запрет. Почему? Ошибившись в кривизне линии, длине знака, в малейшей пропорции, просто потеряешь энергию и время. А вот если подобную ошибку совершишь, колдуя "в себя", так легко не отделаешься. Минимум пару седмиц просидишь без возможности даже фокус показать. А в худшем случае...

   "Сожжение магии" – известный обряд. Но склоняются к нему лишь безумцы. Почему? Высока вероятность банально умереть. Хотя, если силен телом и духом, а противник-маг дохляк-доходяга, то проще лишить и себя, и его способностей на пару часиков. И банально набить недругу морду, благо он ничего сделать в ответ будет не в силах...

   Малейшая ошибка – умрешь сам. Да и противник, если не тупой, увидев, как ты уходишь в себя, старательно отрешаясь от мира, банально ткнет спичкой – и бывай. Свидимся после перерождения...

   Грохнуло. Огромная костистая лапища пробила дверь насквозь и намертво застряла. Недовольно взвыло. Рявкнуло. Хекнуло. Дверь сотряслась, но добычу не впустила.

   – Быстрее!

   Я приголубил волосатую лапищу заклинанием и снова с удивлением увидел полнейшей пренебрежение к огню. Дверь и стену опалило до черноты, а духу, точнее телу, в кое он вселился – до фонаря. Троллья брачная ночь!

   "В зависимости от требуемого результата следует выбирать и метод воздействия. Мастерство – побеждается мастерством. Сила – силой..."

   Я сплюнул, ругнулся, погрозил кулаком заклинателю и быстро, дабы не было возможности передумать, сплел внутри левой руки руну шара огня, добавил энергии – и открыл пути.

   В руке потеплело. Стало горячо. Заклинатель, горестно завыв, неуловимым движением лапищи достал-таки гоблина, отшвырнув его далеко в угол. Махом перепрыгнул через лежащего Свето-Зара, повернулся ко мне – его свело судорогой. Полузверь-получеловек вздохнул, осел на пол и забился в конвульсиях.

   Я кинул взгляд на дверь – вместо волосатой когтистой лапы в проломленной дыре безвольно повисла тоненькая, нежно-белая, маленькая ручка.

   – Уделали гада, – довольно протянул запыхавшийся коротышка, вытащил из кармана маленький обгорелый кусочек сигары и сунул в зубы. – Эй, отец, живой?

   – Хе-хе... Ушастых не возьмешь! Хе-хе... – пропищал старик-гоблин и встал, опираясь на стенку. Вот так дедок...

   – Эй, парень, ты как?

   – Нормально, – оценил я. – Жарко тут.

   Коротышка, не церемонясь, протоптался по Свето-Зару и подошел.

   – Плохо дело, – пожевал остаток сигары. – Не серчай, лады?

   Что такое магия? Способность управлять миром, подстраивая окружающее под себя, или сам смысл жизни? Я вспомнил руну – получилось. Но создать рисунок – не вышло. Распадается... А что ощущаю? Да ничего. Ни потери, ни грусти. Жарко...

   В справочниках, талмудах, записках о жизни – везде пишут: жизнь без магии пуста. Не радует природа, выпивка, посиделки, женщины. Ибо утратив дар волшебства, теряешь не руку там, или палец, теряешь самого себя. Самую дорогую, нет, бесценную часть. Без чего жизнь не мила, без чего и жить не стоит...

   Ничего не чувствую. Не могу колдовать – и что? Привык: хожу сам, смотрю – тоже сам. Бриться – да в сто раз проще бритвой, может, даже кинжалом, чем кроновой магией! Собственно, чего волнуюсь. Денек, седмица, месяц – все пройдет...

   – Прилег бы, – заметил коротышка, внимательно меня изучая.

   – Думаешь?

   – Знаю...

   Сбоку раздался грохот – я с трудом повернул голову, с хрустом, будто на шарнирах: с окон посыпались кирпичи.

   – Жарко...

   – Ты присядь. Легче будет, знаешь ли.

   Я опустился на пол, посмотрел на левую руку. Ничего, но отчего так жарко внутри?

   – Оно, знаешь ли – все важно. Слова старших, бородавки, прыщи и насморк. Только, выбирая, нужно всегда осознавать – а ради чего? Доказать себе, ему, вон тому задохлику, или умному учителю. Возвыситься. Но – стоит ли оно того? Вот в чем вопрос. Не забывай задавать его себе. Всегда.

   Мир сузился. Неожиданно я понял, что не вижу больше ничего, кроме присевшего рядом коротышки. Холл, старик-гоблин, Свето-Зар, корчащийся от боли полузверь-получеловек – все исчезло. Лишь я и присевший рядом коротышка. С целой, только раскуренной сигарой вместо огрызка с вьющимся сизым дымком.

   Заметив мой взгляд, коротышка ухмыльнулся:

   – Магия – или нож? Пистоль – или громила-орк, коему плевать на царапину? Отвар или пиво? Хм. А может, дом? Выбирать только тебе.

   – Бывают еще обстоятельства. Крон! Что ж так жарко...

   – Да неужели? Ты серьезно? Обстоятельства... Все едино. Их-то вон сколько! А ты – один. Понимаешь?

   – Снегу бы...

   – Ха! Снегу ему подавай! Обойдешься! Понял! Нет, ты понял! – радостно осклабился коротышка. И я впервые отчетливо разглядел его глаза, скрытые до этого все время в густых зарослях бровей. Ехидный зеленый и серьезный серый. Жарко-то как...

   Резко хлопнуло, и я удивленно осмотрелся. И встретился с укоризненным взглядом Свето-Зара.

   Сглотнул, и еще раз окинул взглядом окружающее: знакомый зал, картина на стене. Судя по всему, резкий хлопок оторвал пухлого адепта от важного занятия – разглядывания предмета искусства. Полотна с горсткой маленьких фигурок, замерших перед стеной мощного леса...

   Я скорчил невинную физиономию:

   – Пробрало, а?

   – Рука мастера... – восхищенно выдавил адепт.

   Хм... Какого, спрашивается, крона! Дежа вю... Но почему я тогда помню крики, пропажу людей, духа, заклинателя, бой... Что за чертовщина, мать троллей, мать гоблинов, коротышек и всея тварей!

   Некто, проникнув в комнату через не закрытую нами дверь, приблизился мягкими шагами:

   – "Темный лес", – мягко и негромко заговорила женщина, – картина неизвестного мастера из далекой Росси.

   Я покосился на подошедшую: обычная пожилая женщина, с испещренными морщинами лицом, светлыми и лучистыми глазами, в коих плещется... понимание. Неужели?.. С трудом вспомнил, что говорил. Где? Во сне? Или в галлюцинации...

   – Красиво! – признал я. – Луг, небо – как реальные. А ребятишки – будто живые. Кажется – протянешь руку и прикоснешься к высокой траве, сорвешь цветок. Прямо как реальность. Будто я там был. Вызывает недоумение только лес. К чему он? Было бы лучше несколько по-иному. Большая светлая комната, запертые люди...

   – А вы что скажете, молодой человек? – повернулась женщина к Свето-Зару.

   Пухлый адепт с трудом оторвал взгляд от картины и, похоже, только сейчас заметил присутствие рядом незнакомого человека.

   – Испытание... – значительно выдохнул Свето-Зар. – Лес надежд, проклятий, силы и слабости, жизни и смерти.

   – По-твоему они обязательно в него попрутся? – уточнил я.

   – Всенепременно! Ибо нет другого пути, как победить свои страхи и слабости, понять жизнь, признать смерть и найти себя!

   – А вы как считаете? – не удивившись пылкой речи Свето-Зара, обратился к неожиданной собеседнице.

   – Вы думаете, что картина – просто удачная зарисовка. Ваш спутник видит нереализованные мечты и желания. Из-за воображаемых страхов и надуманной слабости.

   – А вы?

   – Я вижу цель, – улыбнулась пожилая дама.

   – Цель?

   – Путь к ней. Темный лес, символизирующий множество проблем, исканий, сбитых в кровь рук и ног. Детские фигуры – истинный возраст искателей смысла своего существования. Они вместе, но, в то же время, порознь – готовы помогать друг другу, но идут каждый к своей цели. Простые одежды, минимум вещей, отсутствие сторонних зрителей намекает, что...

   – ... каждый должен пройти испытание сам, – легко закончил прерванную фразу. – Но, я не соглашусь: ориентиров-то цели нет! Значительно проще провести испытание несколько по-другому. Запереть страждущих, так сказать, спустить на них некую тварь – и пусть справляются!

   – Он был великим, – мягко произнесла женщина. – Тысячи лет прошли, а наследие все так же бессмертно. Каждый, кто видит картину – понимает. Не в этом ли истинное мастерство? Показать честолюбивому человеку, сильному орку, смелому гному, находчивому гоблину – настоящую ценность их пути. Единственного и неповторимого. А цели... Целей множество. Но темный лес – он один.

   Мягко улыбнувшись, пожилая леди с молодыми, сияющими глазами, тихонько выскользнула из комнаты.

   – Да уж... испытание.

   На меня перевел взгляд Свето-Зар:

   – Не решившись, так и простоишь всю жизнь там. На краю цветущего луга у своего темного леса. И уйдешь, опустошенный. Не найдя своего...

   – Да бред, – прервал я словоизвержение пухлого адепта. – Сожрут – и все!

   – Ты так говоришь, будто бывал там.

   – Бывал? Ха! Не смеши. Нет, конечно.

   Что же это было? Сон? Заснул, стоя перед картиной? Девлары...

   – Нет. Нет. Пошли дальше, чего застыл.

   Никто, естественно, не позвал на помощь. Да и коротышку не видел. А вот молодой человек в великолепном костюме, модный красавчик, встретился. С загнанным взглядом, мятой физиономией, с забавным выражением на оной: "Как"?

   Выйдя из галереи, засовывая руки в теплые перчатки, увидел интересную картину: парочка рабочих и старик замерли у стены перед семилучевой звездой. Но не светло-зеленой, как было при входе, а черной. Выжженной. Да и стена вокруг изрядно обуглилась...

   – Курема... че делать-то? Хозяйка шкуру спустит-то...

   Старик в рваном затасканном пальтишке, заляпанном пятнами в десяток слоев, шумно высморкался и простуженным голосом приказал:

   – Беги-ка, Леший, за храмовниками. Не к добру это, ох, не к добру...

***

   Странный город... То глюки накатывают, кажущиеся реальностью. То реальность глючит, навевая мысли о посещении некоего тихого, спокойного, и без всяких верующих заведения. Хотя, кто сказал, что оное место будет без мессий, ставленников и прочих?

   Хорошо то, что хорошо заканчивается. Придя к этой простой мысли, и учитывая опыт свободной прогулки по Туриону, я понял: учеба дело важное. Однако, чтобы в следующий раз не напарываться на неприятности, следует несколько изменить формат.

   Свето-Зар внял доводам разума – и отправился в ближайшую к постоялому двору местную харчевню. Где еще хорошо развязываются языки? Тем более, что истовые верующие, после рабочего дня потребляют по несколько кружек горячего отвару, сдобренного доброй порцией "успокоительного". А уж говорить "как свой", то бишь разглагольствовать на религиозные темы, пухлый адепт тот еще мастак.

   Я же потопал туда, где мне всегда рады: в книжную лавку. Кто еще поругает вонючий гоблинский клей, похвалит стройный гномий кегель, и взмолится всем известным богам в желании наказать того недоумка, который умудряется криво обрезать великолепные листы. А уж как сошьют, да как заклеят... Впору вешать на столбах каждого второго гнома!

   Прошерстив снизу доверху "Дом знаний" (громкое название для тесной лавчонки), я нашел языка: молодого парнишку посыльного. Легконогий пацан, выбравший работу в книжной лавке как спасение от наказания за грехи бурной молодости, еще окончательно не замкнулся в уютном тихом мирке письменной мудрости. Отчего отлично подойдет как источник ценных сведений о местных красотах.

   Как я и ожидал, подстав нашлось много. Даже слишком. В каждом посещении, экскурсии, охоте, наблюдении. Что это? Промашка кафедры? Сомнительно. Испытание? В принципе, опасности никакой. Правда, пара запачканных штанов вполне реальна.

   Вечером, поделившись результатами разведки, мы решили не отступать от программы, а слегка ее изменить. Действительно, зачем лезть в пасть снежному червю, пытаться проникнуть в тайные катакомбы или спереть страничку из святой книги в храме Лейнуса, когда все это можно практически за бесценок купить в ближайшей сувенирной лавке. Тугрик – забавная игрушка, "Тайные катакомбы" – жизнеописания святых, а страница из книги – здоровенная доска с выжженными письменами. Чему тогда удивляться, если в "катакомбах" встретились описания бытия именно тех святых, о которых нам и было поручено составить пару свитков.

   В последний день завернули и в Усыпальницу святых. Послав дюжих охранников по-батюшке, присовокупив пару монеток, морду кирпичом, помахав кулаком перед носом и выразительно сплюнув под ноги – получили доступ в настоящее подземелье, а не в имитацию. Разочаровались. Камни, капающая вода, грязные кельи, заваленные мусором рассыпавшихся в мелкую труху гробов. Смотреть – нечего. А туристы-то прут... Храмовое начальство, несмотря на лютую ненависть к собратьям, денежки считать умеет...

   С провожатой, пропадавшей невесть где, столкнулись около поездка.

   – Как вам местный колорит? – насмешливо улыбнулась Аннабели. Сталкивалась, поди, девица с подобным путешествием...

   Я прикинулся валенком:

   – Как вам не стыдно так говорить о великом таинстве религии?! Сие недопустимо, молодая леди! Вам следует покаяться, принести дары в Храм, и возмолить Бога нашего сущего о ниспослании прощения!

   Аннабели удивленно уставилась на меня.

   – Рехнулся?!

   – Истинный инок, ощутив внимание к деяниям своим, становится выше. Выше выспреных словес и пустословных людей! Ибо сие есть вера, сие есть знание, сие есть...

   Взгляд Аннабели остекленел. Но тут сзади предательски всхлипнул Свето-Зар.

   – Ах вы тролльи подтиральщики! Убью!

   Смеясь, шустро обогнули искрящую гневом девицу и нырнули в экспресс. А вот нефиг было!.. Уклонятся от прямых обязанностей.

   – Вернитесь! – потребовала девица, но не тут то было. Заскочив, не забыли плотно прикрыть металлическую дверь. Пускай дожидается Бороду, который, может быть, пустит воинственную девушку в экспресс. Хотя, я бы поостерегся: разнесет чего поди, иль пристукнет кого... Аннабели с той стороны стала угрожать, а мы, устроившись на мягком диване, пришли к единому мнению: поездка удалась!

История третья

   Хрустит снежок. Еще бы: две дюжины крепких парней, в одних штанах и босиком, под рев квадратного старшого, активно разминаются на большой площадке – выпавший ночью снег укрыл всю крепость пушистой периной. Хотя, какую крепость? В дремучем лесу, среди корабельных деревьев, с трудом отвоевали клочок землицы и возвели десяток домишек, окружив все это "неприступной каменной стеной" – высоким частоколом. А потом, обозрев плоды трудов, решили увековечить поистине тяжелейший труд. Так и возникла "Крепость Парящего Ткум". Как придумают...

   Старшой выругался, парни сменили упражнение – подхватили вторых номеров на закорки и рванули по периметру крепости. Здоровенные орки, похоже, даже и не заметили веса людей, тем более гоблинов. Интересно – как сменяться-то будут? Ладно, пару парней-людей выглядят крепышами, авось, не сломают хребет. А пятерке ушастиков что делать-то? Или на всех одного верзилу потащат?

   Мы с Галлом устроились как белые люди – на крытой веранде, отделенной от зимнего холодного воздуха невысоким заборчиком, по верху которого плещется теплик. За крепким столом – порядком изрезанным, потемневшим от давности лет, ломящимся от закусок.

   Следовать здешней моде я все же не решился – надел рубаху из плотной ткани. Но, стоит признать – даже на открытой всем ветрам веранде уютно. Теплик – магический огонь неясного происхождения, пугающий полуметровыми языками красного пламени, прекрасно сдерживает потуги природы добраться до устроившихся в удобных креслах едоков. Молодняку, развлекающемуся утренней тренировкой, пожалуй, даже жарко. А нам, сидящим и вкушающим, да ведущим неспешную беседу, без теплого очага, или теплика, никак не обойтись.

   – Ткум – это че? – лениво поинтересовался я.

   Орк задумался. Пожевал губами, почесал бровь, подхватил вилку, выловил из огромной миски маринованный гриб и принялся вдумчиво жевать. Медленно-медленно... Грибов, кстати, в округе явно просто завались, ибо в половине блюд на столе в самых различных вариантах они точно встречаются. А во второй половине – просто незаметны.

   Увидев впервые эту крепость, я маленько удивился. Так, слегка, до ушибленной челюсти. Элитное воинское подразделение, непроходимый лес, на границе со степями девларов, муштра, постоянные поисковые вылазки. И самая настоящая деревенька, вместо могучей и неприступной фортификации. А невинный вопрос, знаменующий укрепление понимания – в честь кого назвали сие недоразумение, – ставит в тупик любого местного. Начиная от проводника, и заканчивая главным инструктором, по совместительству помощником местного капитана.

   Галл домучил гриб:

   – Талисман.

   – Жареный гриб? – уточнил я, нагребая себе вкуснейшей картошечки со скворчащей сковороды. Внешне крепость выглядит непрезентабельно, но сколько полезного внутри! И вкусного...

   – О себе расскажи, – прогудел орк, намекая, что второй день сижу в крепости, а так и не сообщил цель визита.

   Официально это звучало так: "Экспертиза отделения внешних связей Гвардии Сантея с целью установления расхождений установленной программы обучения рекрутов из представителей статутозависимых рас на территории округа ответственности безопасности отдельной независимой боевой единицы, предназначенной для патрулирования, изучения и обучения представителей воинских подразделений Свободного Города Сантея". Бред бредом. Какие рекруты в действующей крепости особых условий безопасности? Какая к гроллям экспертиза воинской единицы представителем Гвардии? Какие к девларам статутозависимые расы? Но для неофициального визита – сойдет...

   – Да так, мимо проезжал...

   – Угум-с, – Галл зацепил ложкой-лопаточкой горку горячей картошки, шумно прожевал, – ехал, значит, на телеге, потом пехом топал пять часов... Мимо, того, проезжал, видать...

   – Тебе тут не скучно? – начал издалека.

   Орк подавился и прокашлялся:

   – Тут – и скучно?! Ты там, часом, головой на своей особой работе не прикладывался?

   Я поежился, машинально проведя рукой по прическе. На месте все... А то пару седмиц тому чуть без скальпа не остался... Отогнав мрачные воспоминания, усмехнулся:

   – С головой-то все в порядке. А вот мозги – набекрень!

   Сколько воды утекло... Казалось бы – прошло совсем немного времени, а столько всего поменялось. Теперь Галл выше меня званием, да и я, официально, вообще практически гражданский... Хотя, слава богам, ко мне еще применительно – "в отставке", а то вообще могли погнать... Далеко, в общем. А так – прорвемся. Все оно – веселее будет. Да и интереснее, гролльи пляски!

   Галл задумчиво посмотрел на меня, явно ожидая продолжения.

   – Говорю же – скучно! Ты здесь сидишь, маешься от безделья, я прикид казенный протираю, катаясь туда-сюда... А дело горит!

   – Кирилл, – прогудел орк, – седмицу я отъедаюсь, потом выхожу в поле. То мы в гости идем, то к нам гости заходят... В прошлом походе эльфа-разведчика в округе выудили! А ты говоришь – скучно... Жизнь бурлит. Ты в степях каменных взор замылил. Здесь – жизнь!

   – Выходит, для тебя и Турни назначение в Сантей было ссылкой? – уточнил я.

   – Отдыхом, – улыбнулся Галл, – повидать родичей, молодняк погонять, жирок отложить. Теперь гоняем.

   Я вздохнул. Вот значит как – кому-то город представляется манной небесной, эдаким миром любых возможностей. А некоторые рвутся на простор, к простой, но такой уютной и манящей жизни. И кто прав? Стоит признать, ребята здесь не чета чистоплюям и бездельниками Свободного, истово верующим Туриона. А Сантей – свой особый мир. Может и скучный, зато надежный, простой и понятный. Хм. Понятный – это вряд ли...

   – В Руины прогуляться хочу. Целой толпой, уж извини. Шустрика одного поймать надо. Да объяснить кой чего...

   – Руины... – задумался Галл, ехидно кося на меня глазом. Неужели и сейчас начнется: "Да вы рехнулись, лаэр! Там съедят, сожрут, затопчут, порвут. Потом станцуют на костях, высосут мозги и заставят плясать на могиле!"

   – Руины... Это можно, – и широко улыбнулся, показав клыки.

   ***

   Реалено код ди Миагон неспешно перебирал жиденькую пачку листов. А чего он хотел? Какие задания, такая и работа. На большую половину пунктов мы по обоюдному согласию поставили лаконичное: "В связи с ошибочной тематической формулировкой выполнить поставленную задачу не представляется возможным". Я, правда, все порывался дописать нечто вроде "тугриком по хребту!", или "кадилом в рыло!", но осторожный Свето-Зар все же правильно заметил – "сие есть начало". И, честно говоря, продолжение, думаю, не порадует.

   – Занимательно, – пробурчал Реалено код ди Миагон, уткнувшись в очередной лист. – Вас, адепты, можно поздравить. Открытие таких новых видов животных, как "хребтовый тугрик-хитрюга" и "рыльное тролле-кадило" – великолепное достижение. Кому из вас так повезло?

   Код ди Миагон отложил бумаги и ехидно посмотрел мне прямо в глаза. Свето-Зар на слова учителя по привычке не отреагировал, а вот спину буквально обожгло – сидящей сзади Аннабели явно не понравилась вольность подопечного. А вот нефиг было, барышня, шляться незнамо где!

   – Мне. Видеть не видел, но по ощущениям абсолютно точно соответствуют названиям.

   – А доклады о коренных различиях религиозных течений, скрупулезное освещение трех ритуалов каждого из десяти выбранных наугад храмов, запись беседы со святым, с настоятелем? Выжимка из общения с прихожанами, глубокий анализ различий во внешности в зависимости от предпочитаемого вероисповедания, времени года и пищевых ценностей?

   Я не удержался и презрительно хмыкнул:

   – Сии вельможные господа при нашем появлении не сговариваясь разбегались. Видимо, молва о похождениях адептов широко расходится...

   – Адепт! – строго начал код ди Миагон. – В этих стенах самое безумное задание, полученное от непосредственного руководителя, должно быть в точности до последней закорючки исполнено без промедления! Ваша задача – беспрекословное подчинение. Настоящий полноценный маг должен ориентироваться в любой ситуации без промедления, а подобное поведение достигается только множественным повторением простейших вещей, имитирующих реальные условия. Понятно?

   – Да. В следующий раз, когда нехорошие дяди попытаются меня зарезать, я им так и скажу: "Господа, а вы читали мой последний доклад о освещении величайшего Храма Справедливого Тури? Даже не слышали? Позвольте мне рассказать..."

   Реалено улыбнулся:

   – Что вы предлагаете, адепт?

   – Ограничиться кратким устным докладом на все поставленные задания!

   – Интересный подход, – задумчиво пробормотал код ди Миагон, предложил: – Начинайте.

   – Командировка в Свободный Город Турион прошла великолепно. К сожалению, ввиду некорректно составленных заданий, большую часть выполнить их не представилось возможным. Поэтому, исследовательская группа в составе адептов Кирилла и Свето-Зара направила все силы на решение важнейшего вопроса: выживание в среде, не совместимой с существованием живых организмов. Глубоко изучив подоплеку вопроса, мы пришли к неожиданному выводу – в насыщенном религиозном обществе индивиду должны быть присущи определенные навыки. Это великолепное знание ритуалов, расписания движения иных верующих групп, умение вести многоуровневую борьбу с оппонентами, желание к публичным...

   – Многоуровневую борьбу?

   – У истово верующих несколько иное восприятие мира. Возьмем, к примеру, харчевню: любой индивид, раздражающий своим внешним видом, манерами, пристрастиями к напиткам, может быть проигнорирован или банально избит и выкинут из общего зала. Однако в Турионе такой маневр не пройдет. Сначала верующий обязан вступить в религиозный диспут. И, как ни странно, – проиграть. После чего он получает заверенное обожаемым божеством разрешение на избиение морды ближнего своего, принадлежащего к иной пастве.

   – Продолжайте.

   И меня понесло...

   – Что самое удивительное, подобному примеру следуют не только представители разумных видов, но даже, простите, совершенно безмозглые существа! В проведенном исследовательской группой следственном эксперименте было доказано, что многоуровневое взаимодействие используют и животные, населяющие окрестности Святого города! Упомянутые в отчете "хребтовые тугрики-хитрюги", в вожделении заполучить вкуснейшую добычу, умело призывают на помощь "рыльное тролле-кадило". В результате и приманка съедена, и тугрики целы.

   – С этим понятно. А что вы можете сказать по поводу изучения конфессионных отличий произвольно выбранных храмов?

   Я задумался. Что тут можно сказать? По сути – ничего. Ну да, отличаются они все друг от друга... в мелочах. Размерах куполов, цвете одеяний настоятеля, маханием кулаков во славу иного имени... Если же вникнуть поглубже, то все едино. В Храмах Сантея отличий больше. Неужели из-за того, что их просто меньше? И больше простор для фантазии...

   – Честно говоря – все одинаковы. Там только один маленький храм на главной улице выпадает из общей картины. Точнее не так. Место покоя и знания...

   Реалено демонстративно отвернулся, направив взор на нечто за окном. А я выдохся. Пока добирались из Туриона в Сантей, да и все сегодняшнее утро – составлял план. Хотелось много чего рассказать. Нет, не жаловаться, а прямо заявить: "За что !". Но вот, совершенно неожиданно – выдохся. Естественно, код ди Миагон понял все правильно: адепты валяли дурака. И виной тому не глупые задания, а скорее лень и внутренний протест – как можно заниматься переливанием из пустого в порожнее? Накажут – не накажут. Какая, в сущности, разница, если понимаю: я прав. Ибо заниматься ерундой, вместо того, чтобы изучать полезное – это даже не пустая трата времени, а лишь создание видимости бурной деятельности. Как бег по кругу. Вроде как при деле, а что в реальности-то...

   Свето-Зар, согласившись в общей оценке поставленного нам задания, категорически отказался поддерживать мое впечатление о Турионе. Дескать, мне, как человеку "около веры и религии" просто не доступно понимание мелких, но очень важных нюансов. Отличающих обывателя от истинного искателя "себя". Только Свето-Зар не смог ответить на уточняющий вопрос: "Я так понимаю, следует искать себя, набивая морды таким же страждущим?"

   – Что ж... – зловеще начал код ди Миагон. – Первое задание кафедры вы провалили на отлично. Отдыхайте... седмицу. И продолжим. А вы, юная леди, раз не в силах присмотреть за двумя оболтусами на протяжении нескольких дней, будете соответственно наказаны. Принимайте парней – в подчинение. Седмицы вам для ввода в дело хватит.

   – Какого... – задохнулась сзади Аннабели.

   А я, подобрав челюсть, спросил:

   – Э-э-э... и все?

   – А вы чего ждали? Благодарности за проваленное дело? Даже если его и следовало провалить по всем пунктам? Вы, кстати, так этого и не поняли. Зачем отчет вообще составляли?

   ***

   – Самое абсурдное поведение общества – неизменность. Идет время, наступают новые реалии, требующие пристальнейшего внимания. А сложившаяся сотни лет назад система остается неизменной. "Как так?" – спросите вы. А кто ответит? Эпоха перемен – самое тяжелейшее время для всех. Начиная от Герцога, и заканчивая последним городским служкой. Поэтому, господа, пришло время. Время настоящих перемен! – выкрикнул лощеный хлыщ из мэрии и картинно улыбнулся.

   Вот и стоило из-за подобной ерунды выдергивать меня из отделения? За седмицу накопилось множество дел, Турни только приступил к объяснениям – и на тебе. Вызвали все начальство из Южно-третьей в Гвардию, где в огромной лектории напыщенный и лощеный молодчик из мэрии принялся вещать, нещадно оплевывая сидящих на первых рядах.

   – Вы спросите: "Почему?" Я отвечу – как меч рождается из бесформенного куска железа, как из маленького никчемного семечка вырастает лесной исполин. Все это – развитие! Всему приходит свой черед. Века назад было создана система, в те времена выглядящая безупречно. Но Герцог, видя бесперспективность подобного подхода к ведению внутренних и внешних дел, принял решение о создании единой организации повсеместного управления координационными ресурсами ведомственных подразделений Сантея!