Текст книги "Истории Руана (СИ)"

Автор книги: Станислав Гримайло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Пролог

   Падает снег...

   Я выпрямился, хрустнул суставами, поправил теплую шапку, лихо заломив ее на подмерзшее ухо. Стянул с правой руки пухлую перчатку. Прилег на широченный парапет, выпростав руку – снежинки, будто стесняясь, осторожно, по одной, потянулись на теплую ладонь. Наловив целую пригоршню снега, с наслаждением протер лицо. Эх, хорошо...

   Куда ни кинь взгляд, картина одна – пики, обрывистые склоны, камни и снег. Вершина мира? Ни единой живой души... Знаю, на дозорной башне тройка парней несет дежурство, но в окружающем крепость безмолвии уж точно нет живых. Какой безумец в самое неурочное время будет штурмовать перевал?

   Как можно жить, не высовывая носа из удобной берлоги? Привычные краски, неизменная обстановка, те же лица, отмеренное по секундам ежедневное действо... Только сорвавшись в неизведанную даль, изменив привычный распорядок и оставшись без необходимого комфорта, понимаешь – как бескраен мир.

   Хотя, о чем я? Дальняя крепость на Уступе, форпост Сантея, торговые врата с вечным и непримиримым врагом, настолько пропитана магией и инженерной мыслью, что вызывает оторопь. Артефакты на каждом шагу, вмурованные в стены, пол, и даже потолок. Магические навесы над парапетом по всей крепостной стене. В спальном крыле в каждой келье своя комнатка удобств с огромной ванной и горячей водой!

   Улегшись на широкий парапет, я посмотрел вниз. Сколько же тут до дна неприступного ущелья? Трудно представить, как на узкой горной дороге умудрились построить крепость, с одной стороны ограниченную обрывистым склоном, а с другой прильнувшую к скале. И эта дозорная башня... Вырубить ступеньки в монолитной скале, окружив подъем стенами, и на пике, возвышающемся над крепостью на добрую сотню метров, соорудить целое трехэтажное строение. Да и зачем?

   Хотя... Здорово.

   Сейчас, когда еще весна маячит где-то на горизонте, тут невообразимо скучно. Стоять на стене, сидеть в дозорной башне, размахивать железками в тренировочном зале или создавать заклинания в подвале – вот и все развлечения. А в комнату отдыха, с огромным камином, несколькими деревянными столами, укрытыми зеленым сукном, пускают по строгому расписанию. Чему удивляться, если часы, и даже минуты "на игру", становятся самой драгоценной ставкой в бесконечных партиях в кости и сотню разнообразнейших игр?

   Слез и снова поправил шапку. Съезжает, зараза, причем в одну сторону. Ох уж эти казенные шмотки... Никакой, понимаешь, точности в естественных размерах... Кто вообще придумал экипировку мерить в "рылах"? Гоблинская мера, человеческая, гномья, орковская... Так и хочется заехать в рыло умнику, выдумавшему такое обмундирование для крепостей на перевале. Нельзя было, что ли, принять обычные размерности?

   Падает снег...

   Вытащив из-под тулупа флягу с горячим и крепким чай-тэ, хорошо приложился. Есть в жизни маленькие радости... Горячий напиток на морозе, охлажденный отвар на жаре и теплый нужник в маленькой вышке в десятке метров. А там еще и оконце небольшое, выходящее аккурат на дорогу. Чтоб, значит, не отрываться от дежурства даже в такой интимный и необходимый для истинного стража момент.

   Вздохнув, побрел в сторону дозорной башни. В программе стоит обязательное посещение главной высоты крепости, и, хочешь или нет, надо подниматься. К сожалению, подъемник включают только в ответственный момент – визит высокого начальства. Ибо негоже излишне выдающимся и округлым личностям взбираться на своих двоих. А чего? Глядишь, и сбросили б слегка жирок-то добросовестно насиженный...

   В большой дежурке, пристроенной прямо к скале и укрывшей лестницу и кабину подъемника, два молодых мага, азартно переругиваясь, режутся в картишки. Большой жбан под столом и еще один на оном, пара кружек, витающий кисловатый аромат – не отваром балуются парни. Не на посту, а так, присматривают. Значит – можно.

   Впрочем, тройка дозорных, до коих я таки доковылял, еще веселее: прицепив на потолок нитку с большой деревянной блямбой и повесив на стену большой лист с жирно наведенным центром, старательно сражаются. Игра на мастерство: запускаешь маленький стихийный шарик, слабенький-слабенький, чтоб, значит, не спалить цель и блямбу. И, направляя переливающийся клубочек легкими порывами воздуха, обминаешь препятствие, стараясь точно попасть в цель. Очень простенькая игра... Без выпивки. А когда в углу стоит три пустых жбана, и парни явно окосевшие – сия задача просто невыполнима.

   Сплюнув, двинулся дальше. Пока не придет весна, не заревут мощные горные потоки, парни в крепости будут страдать ерундой. Чего опасаться, когда через перевал может разве что пяток психов перебраться? Да и куча охранных амулетов и артефактов, прикопанных, прибитых и старательно упрятанных сообщат о незваном госте намного раньше, чем его засечет дозорный.

   Взобравшись на самую высокую точку крепости, на маленькую круглую площадку, не смог сдержать потрясенного выдоха. Как красиво... Высоченные неприступные пики впереди, вьется далеко внизу узенькая тропинка, упирающаяся и выходящая из круглой крепости. Повернувшись, вижу молочное море, омывающее перевал вдали и значительно ниже. Внезапно набежавшие порывы ветра взволновали волнистую поверхность, пробив небольшое окно, в кое проглядывает далекая, залитая солнечным светом зеленая равнина. Туда уже пришла весна...

   Падает снег, стекает по слегка видимому куполу над площадкой и скатывается большими волнами по широкой наклонной крыше дозорной башни, срываясь в пропасть.

   Все так текуче и... вечно. Кажется – мир бессмертен, снег все так и будет идти, сыпать крупой, сбежав в итоге бурным потоком в долину у ног. И кто-то там внизу, в невообразимой дали, сделав глоток из чистейшей горной реки, почувствует незыблемую мощь и величие, воспрянет духом, сломив неуверенность и неудачи, сомнения и страх, победит себя, завоевав весь мир. Весь мир, склонившийся у ног...

   Падает снег...

История первая

   Сессию я таки... проехал. В принципе – ничего сложного. Было время на подготовку, никто не беспокоил. Куорт с помощью языка жестов ловко гонял пацанов ан Горна, не давая передыху, а попугай так командирским тоном рявкает "Бери!", что книги разлетаются из лавки аки пирожки. Как бы хозяин не нанял пернатого вместо меня...

   Капитан добился у начальства внесения моих трат на обучение на счет Южно-третьей управы, правда, с одной странностью: на одну сессию. Это что ж получается – каждый раз отдуваться? Чую отыграется ушлый гном на мне еще не один раз...

   Проблемы с практическим экзаменом курса "эффективное плетение" решились с наглого наскока. Вооружившись опытом работы в управе, я сначала разузнал подноготную учителя (маг-погодник в третьем поколении) и предпочтения означенной личности. Собрав информацию к размышлению, прикинул десяток вариантов и пошел штурмовать Библиотеку. Чешуйчатый хранитель, промурыжив полчаса для виду, таки подогнал требуемую литературу. И стал я пожарником... Ну а кому еще может понадобиться руна "Огнетуман"? Причем, никакого огня и в помине не наблюдается в результате действия заклинания, а возникает плотный белесый туман в небольшой области. Впрочем, вполне хватает оного, дабы упрятать целую повозку. Загодя подожженную, разумеется. А когда туман развеялся через пяток минут, явив слегка подпорченную огнем деревянную развалину, маг-погодник так расчувствовался, что сразу влепил "трояк". За смекалку, ибо большее, по его словам, за подобный развод господа экзаменаторы не ставят.

   Самым сложным препятствием к великолепному будущему адепта без фонарной повинности на удивление стал Реалено код ди Миагон. Трудно сказать, чего от меня хотел он добиться: ходить ради получения заветной закорючки пришлось аж три раза. Причем уже на втором заходе были все знакомые лица – именно те адепты, коих я постоянно видел на лекциях код ди Миагона. Сдержал свое слово, чтоб его...

   Все хорошо, что заканчивается без последствий. В итоге, получив седмицу на отдых перед возобновлением занятий, я впал в ступор. Куда податься? Поначалу я видел себя как стихийника, потом, чуть погодя, заинтересовался изначальной магией. А недавние события, когда меня неудержимо влекло к мельчайшим проявлениям магии хаоса, так вообще сбили с толку. Податься в терривиты? Нет, не быть мне артефактором. Седмицы просиживать в лаборатории, старательно выводя закорючки, полируя, проверяя, настраивая – не по мне. Куда податься?

   Два дня размышлений и наблюдений за непоседливыми отроками ан Горна, выслушивание пространных философских отступлений Лени, который задался целью воспитать из арахна человека, подвигли меня на действия. Ибо выдержать подобное, не занимаясь нудной зубрежкой бесконечных трактатов способен только глухой, слепой, или конкретно стукнутый товарищ.

   Капитан с каким-то странным и не присущим его круглой физиономии выражением меня рассматривал. Так, слегка удивленно и в то же время с грустью отправляют домой любимого родственника, который, приехав на пару дней, задержался на целый месяц. Вроде и хороший малый, и проблем особых не создавал, но надоел до печенок... И все же жаль, что уезжает...

   – Чего пришел? – пробурчал бессменный глава Южно-третьей управы через пару минут игры в гляделки. И, будто потеряв интерес к разговору, переключился на изучение зажатой в пухлой лапке бумаги.

   – Да вот хотел поинтересоваться здоровьем милейшей госпожи Крон... – сказал я, глядя в окно.

   – Эта троллья бабка Сантей переживет! – рявкнул Капитан, и, понизив голос, подозрительно спросил: – Рекомендацию хочешь?

   Чего? Я сначала опешил, а потом дошло. Гном решил, что я, став полноправным адептом (на самом-то деле я еще так и не выбрал кафедру для дальнейшего обучения), решил навострить стопы в сторону работодателя посерьезней, сиречь Гвардию. Нет уж, дудки! Эти тролльи прихвостни как вцепятся в загривок, так потом ни с песочком, ни с чудодейственным гоблинским порошком "Туде" не отдерешь! Потихоньку – оно верней будет...

   – Да я собственно хотел уточнить – когда отделение восстановит работу? Скучно...

   Капитан отложил бумагу и, прищурившись, окинул меня внимательным взглядом. Задумался. Почесал бородку. Открыл ящик в столе, достал трубку, покрутив, вернул на место. И, наконец, недовольно пробурчал:

   – Еще две седмицы...

   – Рехнусь, – честно признался я. – Эти покупатели... крутят, вертят, на зуб пробуют, вечно сомневаются, постоянно наседают с вопросами... не выдержу и стукну кого.

   Капитан покивал с видом "понимаю". Я решил добить:

   – Даже Куорт уже мается! Черепицу на крыше поменял, все окна три раза вымыл, стены покрасил, даже щели замазал, кои с постройки не правил никто!

   Кто бы знал, скольких трудов мне это стоило... Неймется ж пацану. Нет, чтобы целый день сидеть, стоять, ну пусть бегать, но не доставать же! Хотя ан Горн не в обиде – сколько лет собирался лавку-то подремонтировать, а все никак. А тут недовольный прораб и умелый работник на халяву! Как говорится: когда одному тошно – другому праздник.

   – Без дела правильного и обществу необходимого, без скрупулезности и серьезного подходу, без ответственности не перед собой, а перед опчеством – глодать будет. Суета, бесцельность и истинная грусть – душу твою.

   "Я тут ему душу изливаю – а он прикалывается! И в морду ж не дашь..."

   Видимо на лице проскользнуло отражение мыслей, раз Капитан улыбнулся и мягко заговорил:

   – Понимаю... Хорошо, можете с пацаном выходить на службу. Только одна закавыка.

   Да я и так никогда не поверю, что Капитан покладисто и без подлянок согласится на самое невинное предложение. Что на этот раз? Покрасить забор несравненной и всеми бескрайне уважаемой госпожи Крон?

   – Пока тебя не было, я проанализировал работу твоего отделения и пришел к выводу: в рамках нашей управы подобное образование не нужно, – и улыбнулся, гаденыш.

   Не нужно? А те толпы просителей, что оббивали порог первый день? Столько работали, понимаешь, помогали горожанам, и пшик...

   – Но раз ты решил остаться в наших рядах... Будет тебе отделение. Папку с бумагами захвати у Элли, а новенькую бляху получишь у Христофорыча. И старую сдать не забудь! – не удержавшись, рявкнул под конец гном.

   А мне пришла одна странная мысль: "Вляпался". Слишком уж покладистый сегодня скандальный гном. Думал, что в Гвардию уйду, при этом папка бумаг готова и бляха новая зачарована? Чует моя интуиция – неспроста это все. Ох, неспроста.

***

   – Это что за троллий выползень?! – не сдерживаясь, рявкнул я.

   – Что тебе не нравится? – удивленно спросил Скелет и демонстративно изучил новенькую блестящую бляху. – Усе по статуту, местечко для повышения, значит, оставлено, буквочки ровненькие... Между прочим, бляха нового поколения! Запасная сигналка, три каменья со "Щитом стихий", простейшая шагалка. Великолепная вещица, стал быть!

   – Ты сюда посмотри внимательно, – ткнул артефактора носом в название новосозданного отделения. – Куда я с таким срамом пойду-то?

   – Что не так? – возвел очи горе артефактор. – Кадастрово-логическое отделение планирования – вполне...

   – Вполне?! – взревел я раненым зверем, коему дородная бабища наступила высокой шпилькой на любимую мозоль. – Твою троллью натуру...

   – Кирилл, – понизив тон, задушевно заговорил Скелет, – название оно, знаешь ли, чем, стал быть, умнее, тем, значит, солиднее звучит... А ежель кому не по нраву – так бей в морду. Полный инспектор, как-никак!

   Вот с таким напутствием я и вернулся на свой старый-новый пост. И если раньше было, как оказалось, временное назначение, то теперь все на полном серьезе. Если б только на бляхе не красовались огромные буквы "КЛОП"...

   Случается так, что человек обживает не свое место. Вроде и работает малый не хуже всех, а иногда и лучше, чередуя удачи и простои. Но... не то. Мастью не вышел, витает в облаках, протирает казенные штаны в конце концов – а толку как такового и нет. А вот Капитан, тролли его дери, с колыбели развивал не только вокальные способности, а и великолепную интуицию. Ибо куда подевался горластый колобок? Чуял, небось, с каким настроем я рвану из подвала его искать...

   Стукнув со злости по крепкой двери кабинета начальства ботинком, я только сейчас приметил одну интересную деталь – если приглядеться, можно различить явные следы ремонта в той области полотна, коя доступна для поражения казенной обувью. Полегчало – не один я такой в Южно-третьей...

   На нелицеприятные высказывания в сторону хозяина кабинета Элли отреагировала равнодушно. Приветливо улыбнувшись, угостила чашечкой крепкого чай-тэ и крайне странного вида пирожным. Хлебнул, закусил, поблагодарил – и двинулся в родное отделение.

   Распахнул хорошо знакомую дверь, на которую неизвестная сволочь прибила табличку "КЛОП". Судя по внешнему виду, еще пару дней тому. Капитан, зараза, еще давно все предусмотрел... страшно представить, что в папке с бумагами подсунул. Подарочек наверняка тот еще!

   Внутри оказалось людно. Точнее, один хорошо знакомый гоблин носится просто с крейсерской скоростью, ловко выхватывая хлам из большой коробки и развешивая оную пакость по всей комнате.

   – Турни, ты чего?

   – А хой батыр кумур! – пропищал гоблин, и, заметив, как меня перекосило, заверещал: – Здрасьте, лаэр! Вижу, не скучаете! Как ваша Академия? Стоит? Не взорвали? Как экзамены? А зачеты? Малой бегает? А Хохолок как? Не оголодал? А...

   – Притормози! – рявкнул я. Вот уж понесло-то парня... Ну скажите, кому пришла в голову идея назвать пернатого негодяя с луженой глоткой Хохолком? Минимум Хохлище!

   Турни остановился, держа в одной руке тонкую веревку с кучей узелков, а во второй небольшой темный камень. Боги! Да гоблин художествами занялся...

   – Ты че творишь-то?

   – Э-э... – смутился Турни и потряс зажатыми в лапках сокровищами. – Учусь, вот...

   – Рисовать отвратные знаки? – удивленно взирая на появившееся на потолке уродство, выдавил я. И как, позвольте, коротконогий гоблин туда взобрался?

   – Это оберег, лаэр!

   – А смыть эту гадость вообще реально?

   – Скоро впитается и видно не будет!

   – Хоть так, – разочарованно протянул я. Не знаю, что там за оберег, никаких отголосков магии не чувствую. А вот столоваться тут, пока сие художество не впитается, точно не выйдет. Чем там Турни в родных краях занимался? Курил?

   Следующие пятнадцать минут полностью выпали из жизни. Гоблин, перестав смущаться, снова закидал вопросами. Пришлось отвечать, постоянно сбиваясь – не может же выслушать непоседа кривоногий! Ошарашено рассматривая плоды трудов ушастого, я пришел к неожиданному выводу: благодаря развешанному в самых разных местах хламу в отделении стало уютней. Обжитей, что ли...

   Заметив, как Турни навострился своим угольком на дверь моего кабинета, я жестко пресек попытку очередной демонстрации художественных талантов ушастого. Как наваяет... и в кабинет не попаду!

   – Совсем забыл! – пискнул Турни и, практически нырнув в коробку, лихорадочно принялся рыться. Через пару минут поисков, улыбаясь во всю пасть, положил на стол перед моим носом гостинцы. Тонкий браслетик, сплетенный из разноцветных шнурков, среди которых даже металлическая нить характерным отливом проблескивает. Небольшой кинжал в простых кожаных ножнах. Да и ручка оружия оплетена тем же материалом. И большую банку с мелкими красными плодами, задорно демонстрирующими округлые бока в мутно-зеленой и густой даже на взгляд жиже.

   – Спасибо, – поблагодарил я мелкого, осторожно изучая загадочные плоды. Не их ли ушастый налопался и чудит?

   – Плоды дерева духов! – подтвердил мои опасения Турни. – Очень вкусные. Только их кушать можно в определенные дни, иначе можно и того...

   – Чего того? – уточнил у смутившегося гоблина.

   – Ну... – протянул Турни, изобразив удалую сценка: согнув руки в локтях, насвистывая, слегка подпрыгивая, прошелся по комнате.

   Понятно – ни в коем случае не пробовать!

   – С этим понятно, – сглотнул я, оценив подарочек. – А остальное?

   – Оберег от злых чар, – кивнул Турни на браслетик, не пытаясь к нему прикоснуться. – Кинжал моего племени. Выкованный самим Урни Ту и заговоренный шаманом!

   – Не опасно? – спросил я, с подозрением взирая на гостинцы. Недомерок нарочно не притрагивается! Кинжал и браслет в коробке были в плотной ткани замотаны...

   – Вам в руки их взять потребно, – зашептал Турни, догадавшись о причинах заминки, – дабы они узнали своего хозяина и служили только вам.

   – Точно не опасно?

   – Нет! – пискнул гоблин и закатил рукава плотной рубахи, явив штук по двадцать разных плетеных браслетов на руках. Раньше по паре всего было!

   – Запасся! Три дня нельзя снимать, пока не привыкнут. Приучаю. – радостно пропищал ушастый и кивнул на гостинцы.

   – Ну... спасибо, Турни, – поблагодарил я гоблина и взял в руки браслет. Молнией не ударило, глюки не появились – пронесло. Значит, не помру.

   Гоблин улыбнулся и радостно кивнул, вернулся к потрошению коробки. Сколько ж там барахла приволок... А я взял в руки кинжал, вытащил из ножен, с удивлением рассмотрел прекрасно заточенное лезвие. Хм, интересно: отполированный до зеркального блеска металл кинжала явно поблескивает оттенками всех цветов радуги. Артефакт? Но совершенно ничего не ощущаю... Отличные подарки! Нацепив на руку браслет и пристроив на пояс ножны с кинжалом, вспомнил о банке с плодами древа духов:

   – А с этим-то что делать?

   Турни оторвался от коробки:

   – Съедим!

   – А как же того?

   – Переживем... – пренебрежительно махнул лапкой ушастый. Понятно – ни в коем случае не есть эту гадость! А то еще снизойдет понимание величия архитектурного таланта великого Артени Ул Сан Рези...

   Через полчаса уединился в кабинете. Сначала пришлось помочь недомерку с потрошением бездонной коробки и сортировкой барахла, обнаруженного в ней. Потом, выдержав три раунда нелегкого поединка, с трудом отобрал все четыре банки с плодами древа духов и спрятал в свой стол, в ящик, закрывающийся на хитрый ключ. Налопается недомерок – что я с ним делать-то буду?

   Взяв в руки папку с бумагами, выданную Элли, я задумался. В принципе, мой выход из отпуска раньше срока был обусловлен одной причиной – желанием отложить подальше поиск решения. И сейчас, окончательно погрузившись в дела, я еще больше все запутаю. А дни идут, скоро и седмица, выделенная на принятие решения, пройдет. А я все топчусь на месте...

   Казалось бы – что сложного? Выбирай любую кафедру... Можно заделаться боевиком, правда, пугает однобокость означенных личностей с каменными мордасами. Погодником? Не по мне – сидеть дни и ночи напролет, решая сложные уравнения. Вызвать тучку – не секундное дело! Сначала надо разобраться, где убудет, что за собой повлечет. Согласовать с коллегами той местности, составить бумаги в Гильдии. Сплошные мороки! Некромантом? Нет – надо быть или как Смотритель, или как Лангол – отмороженным и сосредоточенным. А то как наколдуешь резвую нежить – так пока догонишь...

   Все не то!

   Порывшись в одежде, не нашел мятый листочек со списком доступных кафедр Академии. Пришлось потратить титанически усилия, дабы сходить к вешалке и вытащить бумагу из теплой куртки. Самое главное – проявить чудеса выдержки и не спугнуть Турни, который с сосредоточенной миной рисует какую-то фигню на окнах. Вот прет-то недомерка...

   Перепрятав банки с плодами неведомого древа, вызывающего глюки даже в консервированном состоянии, в сейф, я почувствовал себя немного увереннее. Глядишь за пару дней парень отойдет. Если, конечно, раньше не окочурится.

   Хм, а это что такое: кафедра "Инновационного иллюзионно-некротического восприятия"? Они на темном факультете похоже не курят, а просто дымят... "Некромантия начал", "некромантия глубокого проникновения", "светлая некромантия" – может, они в порядке, это я ненормальный? "Темная магия", "магия тьмы", "темная магия сезонного воздействия", "темная магия ауто", "черное направление темно-магического искусства"... Ну его к троллям этот темный факультет!

   Я знал о большом разнообразии кафедр – но не до такой же степени! Быстренько проглядел список только темного факультета – двадцать семь позиций. И как тут определиться?

   Турни зарядил в дверь жизнерадостный мотивчик и заглянул:

   – Лаэр, можно я у вас тоже знаки поставлю?

   – Турни, иди ты со своими художествами к троллям! – рявкнул я.

   Гоблина мой тон не остановил – недомерок мгновенно оказался рядом, с интересом заглянул в бумагу...

   – Это древний список, лаэр. Сейчас кафедр значительно больше!

   – Да ну... – не поверил я.

   – На темном с пяток годков шаманы преподают... На трех кафедрах: "темная магия холмов", "теологическое естество темного и светлого начала" и "магия духов как темное начало"!

   К троллям!

   С трудом выгнав Турни, вернулся к размышлениям. Непонятна позиция Академии – решение адепта о дальнейшем образовании. В мечтах легко быть крутым боевым магом, обладая способностями погодника или вообще рудника. Но никто не запретит обучаться на выбранной кафедре. Правда, не выйдет долго продержать на неверно выбранном направлении. Если долго биться головой об стенку – мозгов не прибавляется, но соображать лучше начинаешь...

   Зайдем с другой стороны. Не "что хочу", а "что могу". Взяв листочек, стал прикидывать баланс своих возможностей. Помнится, в сканировании способностей мироощущения не было ярко выраженных черт. По чуть-чуть всего в рамках биологического вида. Там только маленького штришка не хватало. А вдруг был, просто меня не поставили в известность? В общем, заклинателем духов стать не выйдет, все-таки не зеленый, ушастый и кривоногий, а так практически все пути открыты. Выходит, все упирается в способ мышления, мировосприятие и лень. Причем последнее следует поставить во главу. Если задуматься, то маг-погодник просто очень активная личность! Проводить расчеты, писать бумаги, утрясать условия, проверять, проверять и еще раз проверять... А боевик? Сидеть в засаде, не задавать глупых вопросов, не задумываясь давать сразу в лоб... Да и некроманта не зря ставили главным в аналитической группе: пока не разберет всю подноготную – не успокоится.

   Не быть мне узким специалистом. Так это к лучшему! Всегда найдется дело. Факультет общей магии?

   Тук, тук-тук-тук, тук-тук, тук.

   – Исчезни! – рявкнул я. Что за жажда деятельности? Кстати, не быть ушастому шаманом-то: такого торопыгу духи вмиг схарчат, не агнецы ж...

   Сорок семь кафедр... Ну не бред ли? Зачем столько то? Да и попробуй разберись, что их названия означают... "Единство духа и материи" – как понимать? Сразу приходит на ум: просторная светлая комната, легкая, на грани слышимости, ненавязчивая мелодия, несколько человек, восседающие на маленьких ковриках в неестественных позах, – магия тут где? Чему учат в этой кроновой Академии!

   Тук, тук-тук-тук-тук... – папка с бумагами с мягким шлепком прилетела в дверь, оборвав музыкальные таланты недомерка. И не отстанет! Тут или прибить ушастого надо, или смыться, закрыв дверь на ключ и придавив дверь шкафом. Желательно изнутри. Нет – отправлю Турни домой, пускай родню мучает. А сам смотаюсь в Академию, погляжу, авось придут правильные идеи.

   Хорошо на улице... Легкий морозец, приятно щипающий кожу, дышится легко и вольготно. По привычке добрался до высокого на транспорте, а там уже пешочком. А люду... Кто спешит по делам, кто прогуливается, детишки во дворах в снежки играют, шары катают. А на мостовой и малейших признаков вчерашнего снега уже нет – дорожные службы работу крепко знают. Протопал наряд стражи. Орки до чего толстокожие – в рубашечках ходят. Я тут при полном параде в осенне-зимнем обмундировании, а им хоть бы хны! Серьезные парни...

   В парке Академии пора уже веселый аттракцион открывать. Первокурсники, путаясь в полах теплой хламиды, со смурыми лицами прямо забеги устраивают. Кое-кто выделяется – в колпаках, чтоб, значит, мозги не выстудить. Все-таки над новичками явно издеваются. Зачем спрашивается такие жесткие условия ставить? Наверное – чтоб дошло. Работа мага все же не воскресная прогулка, а очень тяжелая деятельность. Если напутаешь чего, запнувшись о неровность мостовой или чихнув в неурочный момент – расхлебывать целой толпе народу придется...

   Протопав по нахоженному пути, поднялся по ступенькам, прошел в открытые двери и удивленно замер. Где темный холл с кучей колонн? Фокус? Сделал два шага назад. Все как привычно – адепты, входя, попадают в знакомый зал, собираются у колонн, дожидаясь призывного сигнала. А я, снова сделав два шага, оказался в ярко освещенном холле, уставленном добротными кожаными диванами, с несколькими огромными информационными досками. И не криво исписанные бумажки, как в расписании на террасе, а огромные печатные плакаты. Умеют создавать хорошее впечатление, когда хотят.

   Ага, на один факультет выделено по целой доске. Список кафедр, описание каждой, отрывки из каких-то книг, куча другого информационного шума. Расписаний нет. Точно, новый семестр еще не начался. Прошелся вдоль стены, нашел доску общего факультета магии, стал читать.

   Внимательно пересчитал: пятьдесят семь кафедр. Почкуются? Лучше бы понятней направление обучения описывали! Прочитал несколько – вопросов только больше стало. "Синтез стихий – изучая на нашей кафедре явления усиления и видоизменения свойств рунных заклятий в сфере светлого и темного воздействия, вы проникнитесь пониманием взаимоисключающих начал..." Нет уж, спасибо! От тех, кто к стихиям приписывает совершенно не относящиеся направления, следует держаться как можно дальше.

   Оно! "За разъяснениями просьба подходить к магистру Дуэйни, второй этаж, тринадцатая комната" С юморком товарищ, к нему и пойдем.

   Пришлось занять очередь. В тринадцатой комнате всего лишь приемная с вежливой секретаршей, целым шкафом развлекательного чтива, столом с фыркающим чайником и целой горой сладостей. Кроме двери в кабинет магистра еще одна с незамысловатым карикатурным унитазом на табличке. Через полчаса ожидания и выпитой кружки, я мысленно согласился – толково. Ибо за это время я как был пятым на очереди, так им и остался. Так и заночую...

   Кстати, интересное наблюдение: адепты заходят к магистру с выражением надежды на лице, а выходят с такими постными минами, будто их еще больше запутали.

   Через пару часов, с трудом сдержав желание плюнуть на очередность и вломиться самым наглым образом, я, наконец, попал на прием и потребовал объяснений:

   – Что за фигня на ваших плакатах написана?

   Пожилой хозяин кабинета в великолепном костюме, совершенно серой внешности, с единственной особенностью – огромным шнобелем, рявкнул в ответ:

   – Чтоб вопросов не возникало!

   – Так я только глянул – их столько, что проще застрелиться!

   – Так какого крона приперся? Промазал?

   Я хмыкнул и устроился на жесткой табуретке перед столом магистра. И тут аскетизм... Психологические фокусы использует Академия по полной программе.

   – Выбирать наугад?

   – Любой выбор – квинтэссенция возможностей в магическом, духовном, интеллектуальном и физическом плане. Вероятность ошибки ничтожно мала.

   – Так какой может быть выбор, когда ж ни крона не ясно? – с усмешкой поинтересовался я.

   Магистр Дуэйни покрутил носом:

   – Информации для выбора дано исчерпывающе. Непонимание возникает из-за неправильной постановки вопроса. Вместо "какую кафедру выбрать" подставьте "куда развиваться дальше" и решение найдется само собой.

   – Хм... Развиваться в области синтеза стихий? Вы знаете, яснее не стало.

   Магистр устало посмотрел на меня:

   – Особо одаренные получают возможность выбрать дальнейший путь через полгода. Повторив второй год обучения еще раз. В итоге, у вас три варианта: бросить, заново прослушать курсы и сдать экзамены, выбрать что либо.

   – Магистр, я не собираюсь критиковать Академию, но представьте: вы приходите на рынок купить еды, а вам говорят: "Гони монеты, и накидаем харчей в корзинку". Покупать – не выбирая?

   – Описанная вами ситуация отражает жизнь кухарки. А вы, между прочим, будущий маг! Еще вопросы? – насмешливо бросил магистр.

   Я нахмурился:

   – Закрыть глаза и ткнуть пальцем?

   – Совершенно верно! – расплылся Дуэйни в улыбке.

   Понятно, почему адепты с такими рожами выходили из кабинета...

   Я решил поступить по-простому: перечитать весь список и выбрать то, что хоть немного будет понятно и интересно. Никто ж не запрещает по ходу учебы изменить свой выбор...