Текст книги "Истории Руана (СИ)"

Автор книги: Станислав Гримайло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

   – Сэр Воини Энтериос, надежда и опора Герцога, здорово оступился. Из-за чего он увлекся некромантией и темными ритуалами – я не знаю, да и никто не знает... Но факт имеется – переборщил. Запрещенные ритуалы, жертвы, испорченная репутация. В итоге семью Энтериос потеснили. А сэр Воини обрел новый дом. Сменил дворец на заброшенный склеп.

   – И какого крона мы тут делаем, если там покоится настоящий темный маг?!

   Некромант хихикнул как школьница.

   – Кирилл, ты полагаешь, что жалкий недоучка, практически не имеющий магической силы, мог чего-то добиться на сложнейшей стезе запрещенных учений? Темные пристрастия, кровавые ритуалы – поехала от бурной жизни крыша наследника. Громобиусы "подсидели" конкурентов. Делов-то...

   – А преставился он то от чего?

   – А вот не знаю. Умер – и все. И новым Герцогом стал мудрейший сэр Эрвантани Громобиус, – презрительно процедил сквозь зубы некромант.

   – Бум! – тупорылый конец ломика, под одобрительный рев зрителей, восседающих на плаще, пробил брешь в кладке.

   – Академию стоило бы пригласить...

   – Сами поглядим. А там видно будет...

   Энтериосы были перестраховщиками. Зачем для неверных строить такой чертог? Здесь дюжину похоронить можно было! А если потесниться то и все три. Никаких украшений. Аскетично – камень и мрамор. Безумно дорого – все изнутри оплавлено, естественно, ни малейший признаков сырости. Затхлый, протухший десятки лет назад воздух. И одна единственная могила, поставленная, видимо, в назидание, не в уютном отнорке, а прямо в конце коридора.

   – Н-да. Он точно был магом-недоучкой? – уточнил я, созерцая сплошную мраморную глыбу. Наверняка изначально были отдельно гроб и крышка. А потом не пожалели сил превратив это все в оплывший кусок мрамора. Сплавленный намертво. Не на века – на тысячелетия.

   – Разожгите факелы. И откройте вентиляцию. Если она тут есть, – приказал некромант охране, которая смело полезла за нами внутрь.

   Осмотрелись. Ничего... Только, как мне показалось, темное пятно на потолке, прямо над мраморной глыбой, ни к селу ни к городу. Опалили? Да ну, помилуйте. Тут все так изначально было сделано...

   – Пятно?

   – Где?

   Я выразительно задрал голову. Некромант, не стесняясь, забрался на могилу несостоявшегося Герцога, задумчиво осмотрел потолок. Потянувшись, колупнул пальцем. Лизнул добычу, смачно сплюнул на пол.

   – Придется задержаться... Зовем гостей из Академии!

   ***

   – Да... Нет... Нет... И не мечтай. Да! Срочно... Требуется помощь высококвалифицированного специалиста по темным ритуалам... Специфика? По всем возможным! Что значит "нету"?

   Зажав в ладони браслет связи, лар Еной вяло переругивается вот уже с третьим дежурным магом из Гвардии. И как нервов хватает некроманту? Другой на его месте еще первого послал бы по батюшке, матушке, да целому племени родичей, знакомых и родичей знакомых!

   Схема одинаковая во всех случаях. Для начала оператор уточняет причину вызова, потом узнает адрес. Сделав первый неожиданный вывод (как-никак, поместье Темного предателя!), дежурный маг, уже осторожнее, уточняет: а чего случилось-то, братцы? Получив исчерпывающий ответ, и, по-видимому, слегка струхнув (не погладят маги-други за такой вызов-подлянку), оператор начинает докапываться: "А почему вы приняли такое решение?", "Своими силами разве нет возможности справиться?"; или подкупает: "Вы такой квалифицированный специалист по некромантии – кто же лучше вас разберется?"

   Пять минут увещеваний (лар Еной реально силен – такие нервищи!), и оператор вроде как добреет. Да, холодно, да, никому не хочется ехать в такую даль и лазить по склепам, но дело нужное. Кровь, пятно – чепуха естественно, но для галочки... Отработать надо. И тут следует последний каверзный вопрос: "Как вас туда вообще занесло?"

   На самом деле формулировка может быть иной. "Как вы туда попали?", "Какое дело расследуете?", или еще как. У некроманта, как представителя продвинутой магической службы, связь совершенно иного порядка: браслет-микрофон и капелька-наушник. Не слыхать оператора совершенно стороннему наблюдателю.

   – Мы прибыли на расследование вызова в составе изыскательской группы мастера Рихарда де Лувье, графа Лувсского.

   Ага, вот кто такой хлыщ из мэрии! Известная семейка, присосавшаяся к элите Сантея. Поговаривают, что выперли их взашей из святого города за несовпадение трудовой деятельности и вероисповедания. Ну, а у нас прирожденный торгаш, Рихарде де Лувье, очень удачно сумел вписаться. Старый ловелас расписался с одной из бесчисленных племянниц Герцога, озадачив сплетников Сантея не на шутку: как будут уживаться сын торгаша и мачеха, младшая оного на пять годков? Впрочем, разве это проблема? Вопрос стоило бы поставить иначе: как уживаться Сантею с сыном торгаша?

   – Да... Нет... Да, вызов не относится к юрисдикции Гвардии, и тем более, Академии. Но помощь в ведении расследования все равно нужна!

   Во-во. Оператор, а вместе с ним серьезные опытные маги совершенно не желают уживаться с Рихардом де Лувье, с купленной приставкой "граф Лувсский".

   – Какое это имеет значение? Да! Нужна консультация. На месте, а не удаленная! Да. Слушаю... Нет... Да... Зачем? Нет... Склеп... А ты думаешь его вчера построили?

   Железный человек, уважаю.

   – Нет... С кем? Решение такого вопроса вне твоей компетенции? Давай того, у кого компетенция есть, бескомпетенционный... – позволил себе легкую колкость лар Еной.

   Другой на его месте уже дюжину раз проклясть бы успел. А некромант – спокоен. Ходит, хмурится, вяло ругается с рукой. Выглядит, кстати, очень потешно: пожилой человек старательно выговаривает слова в кулак. Если не знать о наличии некоего амулета, зажатого в руке, то следовало бы помочь страдальцу. Позвать лекарей, да пару крепких парней, дабы больной был не в силах отвергнуть неожиданную помощь...

   Темные маги – уникальные создания. Умные – бесспорно. Любое существо, прошедшее нелегкий путь от твари дрожащей до полноценного мага, заслуживает как минимум уважения. Дело не только в зубрежке, уроках и испытаниях, а в самой обыденности: внимательности, проницательности, наблюдательности. Навредить здоровью, или, не дай бог, мгновенно аннулировать отпущенный для жизни срок – легче легкого. А уж в заигрываниях с самой своевольной стихией...

   Все направления темной магии не прощают ошибок. Любая упущенная мелочь равна чьей-то жизни. Мага, или случившегося рядом неудачника. Поэтому, совершенно непонятно, как будущий Герцог, пусть даже слегка повредившийся умом, мог так вляпаться. Может, ему помогли? Борьба за власть – дело такое. Непредсказуемое...

   – Наконец-то... Доброй ночи, Лангол. Да. Да! Кое-что интересное. Только след... Боги знают... Теоретика, практика – любого. Да. Лучше из Академии. Нет. Да, знаю, вляпался... А что делать? Нет. Нет. Нет. Нет! Сам забей. Да-да, именно любимым ценнейшим хрустальным подарком самого Генерала... Оно мне надо? Да хоть Ректор!

   Я с грустью изучил витиеватый рисунок на дне миниатюрной и хрупкой на вид чашечки. Третья уже. Хотя нет, чашка все та же, а вот крепкий чай-тэ, любезно подаваемый дворецким, исчезает в миг. И не в холоде дело – натоплено во дворце, ибо домом такую махину назвать язык не повернется. А ковры! А картины! Да и мебель... Будто рачительные хозяева буквально вчера отправились на охоту, каникулы или банально по гостям. И не скажешь, что род Энтериос много лет назад уехал с концами.

   А в голове будто первый весенний день: разгулялся люд на центральной площади, ярмарка, перезвон колоколов... Или целая удалая артель гномов в разгар рабочего дня... Три чашки крепкого напитка накинули на источник шума плотную простынку, но все равно – долетает. И точит, точит... Запросить добавки?

   – Возьмите, лаэр, – нарисовался рядом дворецкий. Протянул чашечку на блюдечке и тарелочку с парой аппетитных бутербродов. Хорошую школу не растеряешь даже без практики!

   – Большое спасибо! – благодарно кивнул я.

   – Пятно... Да. Кровь... камня... обычная... Следы органики... Я тебе не ходячая алхимическая лаборатория! Нет. Пятно как пятно... Сера, фосфор, следы магния... Сам знаю что факел! Какое "все понятно"? Ничего не понятно! Ты факел о потолок трехметровой высоты тушил? В прыжке? Хорошо обгорел?

   Судя по размеру пятна там как минимум побывала волейбольная команда. Да скакала, как зайчики... Нет. Ерунда вариант.

   – Не было замыкающей печати... Понимаешь? – лар Еной помолчал, выслушивая ответ. – Дела у всех есть. Тебя я не прошу, ты мне из Академии кого-нибудь толкового пришли... Спят? Так рано? А работать кто будет? Завтра? А ты мне сразу сказать мог?

   Кто бы сомневался. Небось, специально тянули время, чтобы скинуть вызов на завтрашний день. Подумаешь! Не война, боевые действия мимо не пролетят, да и склеп куда денется? А завтра другая бригада на дежурство зайдет, и расследование хлыща из мэрии станет чужой головной болью...

   – Приедет Академия? – благодушно поинтересовался заглянувший в малую залу хлыщ. Отобедавший, отужинавший, посетивший опочивальню, представитель мэрии подобрел. А как возмущался поначалу. "Пусть пришлют лучших магистров!" – орал в свой амулет Рихардо, надрывая глотку и добавляя смачные эпитеты. Вежливый, мелодичный и красивый женский голос мягко посоветовал поберечь связки. Ибо, как толково объяснила девушка, путь запроса через мэрию будет излишне долгим. Поскольку придется составлять письменную просьбу в Гвардию, чтобы та, в свой черед, озадачила Академию. Так не проще ли сразу передать решение этого вопроса уважаемому лар Еною?

   Хлыщ для проформы повозмущался, но был ловко окручен дворецким и выведен из малой залы. Профессионалы ценны в любом деле.

   – Сегодня нет.

   Рихардо де Лувье задумался: возмутиться или нет? Победила лень, или благодушие, или вкусный ужин. Кто же будет тратить силы, потребные организму на усваивание пищи?

   – Тогда завтра еще раз наведаемся в это прекрасное место. Договоритесь с Академией о времени визита, – и убыл.

   – Лангол? Не молчи, я знаю, ты слышишь... – помолчал. – Не мечтай... Умерли! Все умерли... И ты смотри, договоришься... Вопрос тот же. Кто есть на завтра? Не понял. Как это все заняты? Кем? Когда?

   Я задумчиво изучил бутерброды. Судя по всему, еще на часик задержимся. Намекнуть на ужин?

   ***

   Я с трудом продрал глаза. В голове, с настойчивостью прекрасно отрегулированного механизма – и с его ритмичностью, один ленивый гном постукивает. В бубен... или по любимому шлему, звенящему, аки колокольчик.

   Что мне помешало вчера завалиться вовремя спать? Ах, голова болела и не давала уснуть? Считать скачущих через двухметровый заборчик арахнов надоело – после пятой сотни? Или желание пообщаться "за жизнь" с трезвым и недовольным Лени?

   Вообще такого понятия как "недовольный Лени" в природе не существует. Мастер на все руки всегда в благодушном настроении, с легкой улыбкой на губах, внимательным взглядом. Бутылочка-другая добавляет лишь некую глубину во взгляд, будто на мир смотрит не обычный человек-выпивоха, а неизмеримо мощнейшее существо, практически бог. Ибо у кого еще может быть взор, пронизывающий до самых потаенных уголков души? Лени с такими способностями надо было бы работать в моем родном мире, в одном большом государстве, где неофициально правят именно такие люди. Тихие, улыбающиеся, и постоянно уточняющие: "Хотите поговорить об этом?"

   Трезвый Лени другой. Добрый, ироничный, точный в формулировках и несколько жесткий. Но именно так, как и требуется. Пациенту...

   – Не спится? – меланхолично вопросил Лени, попыхивая трубкой.

   Я не стал отвечать на глупый вопрос, а поглубже вдохнул. Не дым из лениво курящейся трубки, а свежий ночной воздух.

   Сантей уснул... Затихли улицы, погасли огоньки, слегка поскрипывает снег под ногами припозднившихся путников и патрулей стражи. На небе – ни облачка. Яркий диск Камешка, взошедшего в ярчайшую фазу, да мерцающие огоньки видимых простых глазом звезд. Красиво...

   Холодно завтра будет...

   – От головняка есть чего?

   – Топор, – Лени причмокнул губами и продолжил: – Полено, снег, лед. Собрание сочинений мастера Торгнвуда "О любимой кирке" весом с добрый бочонок. Хм... Пожалуй, бутылочка "Огневки" сыщется в схроне.

   – А не столь радикальное?

   Лени сунул руку под полы теплого полушубка и выудил бутылку, молча подал. Я взял, но с опаской. Скрутил пробку, принюхался: легкий тонизирующий запах травок. О как! Простой отварчик-то...

   Сделав пару глотков, вернул тару Лени.

   – Поможет?

   – Вторая дверь справа, слева в углу, за ящиком с барахлом торчит ручка.

   – Где топор я помню, – мрачно отозвался я. Решил посоветоваться:

   – Лени, а вот скажи... Попадаются нелюди... нет, они то люди, но по натуре – точно нелюди! Вертятся под ногами, работать не дают, лезут во все, да советы "умные" подгоняют, а приказы... вешайся.

   – Новое начальство? – прозорливо уточнил.

   – Давай без имен! – строго указал я, продолжил: – Как такого... "хорошего человека" на место поставить? Чтоб наверняка?

   – Задачка... – протянул Лени. Достал из-за пазухи бутыль, хлебнул, спрятал. Пыхнул.

   – Не, Кирилл, объяснить ничего не выйдет. Они ж в других империях витают. Ты ему одно – а он тебе иное, ты ему "да" – а он тебе "нет"... Средство одно – правой, хорошим замахом, да поточнее...

   Впрочем, я тоже пришел к аналогичному выводу. Вот только начальство бить по морде – не эстетично. Да и наказуемо, чего уж скрывать. В любых ситуациях стоит оставаться человеком, используя принципы, принятые всеми в обществе. Да-а, принятые... Хлыщ из мэрии уж точно ими пользуется, только иначе: на свой манер. Извращая саму суть в нужном направлении.

   – Нет. Слишком радикально.

   – Вторая дверь справа, слева в углу, за ящиком с барахлом торчит ручка.

   – И?

   – Это радикально. А по морде – так, фикция.

   – Ну, знаешь...

   – Кирилл, – Лени указал трубкой на дерево, росшее посреди небольшого заднего дворика лавки, – ягодину десять годков тому посадили. Вишь как местечко выбрали? Точно по середке двору, чтобы деревце, когда окрепнет, дом не подкопало, и забор не завалило. А как иначе? Ему же не объяснить – сюда не расти, расти туда! Что выходит? Или ты задаешь приемлемые рамки, или... вторая дверь и ручка за ящиком. Иного не дано.

   – Люди не деревья.

   – Ой ли! – Лени кряхтя повернулся ко мне и пыхнул в мою сторону. – Высоко парящему на желания ниже пролетающих глубоко чихать. Как ягодине на нас с тобою. Ты хоть трактат пиши – не поможет! Да его и читать никто не станет...

   – В цивилизованном обществе...

   – Хлебни, – бутыль мгновенно оказалась у меня перед носом. Я взял и благодарно кивнул.

   – Ты общество не ругай.

   – Да я и не хотел...

   – Неужели? Пока общество... как ты там сказал?.. "цивилизованное", возникают вот такие моменты. Если бы долго не думали, а сразу...

   – Вторая дверь ручка за ящиком.

   – Во! Порядок, знаешь ли, любит строгость. Чтоб, значит, любой элемент хоп... по шее!.. и усе. А так – возня!

   – Воинственный ты сегодня.

   – Горючка кончилась, – тяжко вздохнул Лени. – А без нее...

   – В мире нет порядка? – насмешливо спросил я.

   – Во мне нет. Порядка, – хмуро закончил Лени и отвернулся.

   – В свое время решал проблемы радикальным подходом?

   Лени не отреагировал на риторический вопрос. Лишь отхлебнул да протянул бутыль.

   Я заглянул в дом, содрал с вешалки шубку, древнюю и безразмерную, вернулся на крыльцо. Подстелив, уселся рядом с Лени. Чудная ночь – чего б не посидеть?

   Теперь же мне то решение показалось даже не излишним, а совершенно глупым. Голова... Надо срочно заехать за травками, а потом снова, скрипя зубами, отправиться "на дежурство". Нет, я понимаю: пока отдуваюсь, вся управа работает. Почему я? Приставили б к хлыщу парнишку-посыльного, или кого из молодых парней. Правда, представителю мэрии свита нужна была, а не показуха. Разве мы все – не показуха?!

   Я разозлился. На Капитана, приставившего меня к хлыщу, на парней, попрятавшихся и не предупредивших. Наконец, на Рихардо де Лувье, о пылкой встречей с коим мечтают мои ботинки, мостовая, и памятная ручка за ящиком во второй справа комнате...

   Судя по немногословному и хмурому некроманту, его настроение сегодня с самого утра аналогично не задалось. Только хлыщ, благоухая как толпа девиц, отчего немилосердно захотелось высморкаться да поглубже, узрев наши грустные физиономии, жизнерадостно проорал:

   – Сегодня великий день! Едем к графу Лусскому!

   Большой кабинет. Огромный! Куда там моему отделению. Шикарный ворсистый ковер, в коем утопаешь с каждым шагом, да стол с хозяином сего великолепия где-то в туманной дали... Вблизи стало ясно: кумарит сам граф Лусский, маленький и сморщенный человечек, восседающий в неимоверного размера кресле за шикарным столищем. Мебель для сидения, кстати, выглядит как диван – минимум на троих. А для посетителей радушный граф, заместитель самого Герцога, даже захудалого стульчика не нашел.

   – Мой мальчик! – пропищал граф Лусский, и приветливо распахнул объятия, не пытаясь покинуть пределы шикарного кресла.

   Хлыщ не растерялся: упал в объятия. Облобызались, отпустив похвалы, привычные для такого общества, и пожелав дежурные здравицы, расцепились.

   – Мой мальчик, – повторился граф, и, заметив нас, нахмурился.

   – Та-ак... Почтенный маг из Гвардии и молодой удачливый инспектор из стражи... Как вам, господа, служится под началом подающего великие надежды Рихардо де Лувье?

   Мы, не сговариваясь, промолчали. А что, собственно, говорить? Графа наше мнение не интересует, ему главное, дабы босяки, заглянувшие с улицы, грязи на ковер не нанесли. Да облако, с таким трудом накуренное за столом, не разогнали.

   – Похвально, похвально, – неясно к чему выдал граф, и неожиданно сменил тему разговора:

   – Вам сегодня предстоит проявить свои способности во всей красе. Наш дражайший друг нуждается в помощи профессионалов, и вы, я надеюсь, в силах ее оказать?

   – Без сомнения, – глухо ответил некромант, чем явно не обрадовал хозяина кабинета.

   – Сомнений и быть не должно! – повелительно рявкнул сморчок. – В ваших интересах справиться, быстро и качественно. Иначе...

   Что? Что ты, сморчок, можешь сделать двум сотрудникам независимых от мэрии управ? Наорать? Да после Капитана такие потуги максимум на громкий шепот тянут. Взыскание выписать? Опять же никакой возможности. Напрямую ни стража, ни, тем более Гвардия, не зависят от мэрии. Помогать – возможно. Раболепствовать – не дождетесь!

   Выдержав длинную паузу, и, посчитав внушение достаточным, граф Лусский важно махнул тщедушной лапкой:

   – Свободны...

   – Граф, можно вопрос? – глухо спросил некромант.

   Сморчок недовольно зыркнул, но процедил:

   – Валяйте...

   – Намедни одно сложное дело мы не смогли завершить своими силами. запросили помощь Академии, но те оказываются: много дел. Вы не могли бы поспособствовать?

   Сморчка перекосило:

   – Незачем ворошить прошлое, тем более изменников! Справляйтесь сами или закройте этот вопрос без рассмотрения. У вас, хочу вам напомнить, некромант, иная задача. Вам все ясно?

   Куда уж ясней. Если такой чин к магу относится как к простолюдину, опустив вежливое обращение. Поэтому я ничуть не удивился, когда маг зло прошипел:

   – Куда уж ясней...

   ***

   – Недурственно! – вынес вердикт Ли-Тен, и задумался над ответным ходом.

   Вдвоем против одного не честно, тем более, когда оппонентом выступает древний старик. Граф Ли-Тен, несмотря на почтенный возраст, даже сейчас мог дать фору лощенному Рихардо де Лувье: великолепная выправка, прямая спина, ясный взор небесно-голубых глаз и проницательный ум. Он, не напрягаясь, уже вздул нас по разу, обогатившись на пару монет. И царственным жестом предложил объединить усилия.

   Шикарное имение графа Ли-Тена Гудери в зимних красках показалось волшебным, будто явившись в реальность из давней детской мечты. Огромный дикий парк, утопающий в снегу, особняк, кажущийся его неотъемлемой частью, приветливые местные... Сам же граф, выслушав заливающегося соловьем Рихардо, мгновенно отрядил пару крепких парней из охраны ему в помощь, реквизировав меня с некромантом на поиск пропавшей ценности в самом доме. А хлыщ из мэрии, недовольно покрутив носом, отправился в парк. Спорить с Ли-Теном духу не хватило.

   Естественно, искать мы ничего не стали, а сразу засели в натопленной библиотеке за любимой игрой графа: дикой помеси шахмат с шашками, сдобренной, для аромата, парой игральных костей.

   – Собственно ради чего мы прибыли? – некромант отвлек хозяина от размышлений. Вовремя – надо ж хоть раз выиграть.

   – Принцесса в бега пустилась, – лениво отозвался граф.

   – Какая принцесса?

   – Рыжая тупая кошка, – Ли-Тен принял решение, кинул кости и поморщился: выпал нечет, а, граф, видимо, ставил на чет.

   На лице лар Еноя ничего не отразилось, но я неожиданно отчетливо понял: почтенный некромант не имеет представления о предмете разговора. Но не подает виду.

   – Пассии Герцога? – предположил я, вспомнив один веселый эпизод.

   – Везучие вы, господа. На два хода дольше протянете, – граф передвинул самую невзрачную фигурку, олицетворяющую собой практически всю ударную мощь затейливого построения. – Совершенно верно, молодой человек.

   Некромант впал в задумчивость – граф не стал перестраивать защиту на неожиданный выпад, а продолжил нажим. Впрочем, кинжальный фланговый удар и был призван как отвлекающий маневр, ибо партия явно складывалась не в нашу пользу. И раз уж граф не клюнул на обманный маневр – дела наши плохи.

   – За остроухой бегать – удел детей, – глубокомысленно припечатал некромант и легонько коснулся пальцами нашего витязя, сиречь главы оборонных линий хлипкой защиты.

   – Кхм, – кашлянул я, не согласившись с идеей некроманта. Тут не защищаться, тут валить надо! Раз в игре такого исхода не предусмотрено – атаковать! Деваться-то уже некуда...

   Лар Еной подумал и указал две фигуры: мелкого бойца (продолжить фланговую атаку) и невзрачную фигуру (объявить общее наступление). Я кивнул, соглашаясь, и бросил кости. Нечет. Продолжаем отвлекать внимание.

   – Герцог с загородной поездки вернется завтра. Представьте что будет, когда светлоокая Ксения не найдет свою любимицу.

   – Заест пару слуг, да плешь увеличит его сиятельству. Не впервой, – спокойно ответил некромант.

   – Не все так просто, господин маг, не все так просто... Политика – дело тонкое, а когда в него влезают хорошенькие наглые носики – все идет кувырком...

   – Принцесса была у вас. И пропала. Выходит, в поимке грязного рыжего клубка больше всего вы заинтересованы, – обозначил я очевидное.

   – Я вне политики – всем известно. Да и кошка – к чему мне сдалась? Идею поселить ее у меня озвучил некто Лусский, а беглянку собственноручно доставил парнишка, рыскающий по саду. Как вы думаете – почему?

   Ли-Тен взял в ладони-лопаты кости, энергично, не соответствующе возрасту, потряс, и кинул на маленькую площадку. Кубики, резво подскакивая, принялись мотаться туда-сюда, пока, наконец, не определились: нечет.

   Понятно – продули очередную партию. Граф Гудери продолжит наступление, и если следующий бросок снова будет нечет – ударит точно в центр защитных построений. Каких? Правильно, песочных. Треть фигур давно проиграна, и теперь некогда могучая стена рухнет с полпинка. Завалив обломками гордую, в прошлом, царственную особу.

   – Хотели оказать услугу жене самого Герцога. Хотя, что делать разбойнице зимой в огромном диком парке за городом, где, естественно, водятся настоящие звери? Тем более, когда всем хочется от пуза кушать и тепло спать. Сожрали ее, болезную.

   Граф сделал прогнозируемый ход и с ухмылкой покосился на некроманта. Тот, нахохленный, еще больше помрачнел. Третий бой подряд проигран...

   – Не соглашусь. Принцесса из известной семьи, славной охотничьими навыками. Так просто девочку не съедят... а вот погонять...

   – Граф Гудери – а в чем смысл нашего визита? Разве ваш маг не может найти рыжую кошку в трех деревьях?

   Ли-Тен мягко улыбнулся:

   – Мой маг, видите ли, захворал. Аккурат в день визита милейшего Рихардо де Лувье. Соответственно, слепок с животного снят не был. И в архивах ничего подобного нет. Так что дело, господа, нешуточное.

   – Вас открыто пытаются подставить, и вы никак на это не реагируете? – с интересом уточнил я.

   Вот уж крепкий зеленокожий... Странная вообще семья. Лучшие друзья семьи Энтериос, с одним лишь недостатком – чистокровные орки. Впрочем, некогда это не помешало сделать Ли-Тену предложение, от которого не стоит отказываться: занять место Герцога. Но граф, славящийся упрямством больше, чем разумом, отказался. И теперь новые фавориты решили избавиться от сильного оппонента. Живущего за городом и плюющего на всяческую возню в его пределах. Кому и чем мог помешать тихий старик?

   – В высшем свете все, молодой человек, зависит от формулировок. И спланированных построений. Господин заместитель Герцога попросил приютить рыжую представительницу кошачьего племени на седмицу в моем прекрасном парке. Естественно, я отказался выдать людей для охраны. Да и кому поручать? Маг заболел и слег, две трети ребят на полигоне в горах... Трое бойцов на все имение.

   – И что граф Лусский? – с неподдельным интересом спросил я.

   – Принял помощь Рихардо де Лувье, молодого графа Лувсского. Места у меня много, дюжине бойцов место нашлось. А что они подопечную упустили – всецело их вина, – и мягко улыбнулся.

   Вот же кремень! Не дал себя обвести, да еще и потешается.

   – Вам бы охрану усилить...

   – Кишка тонка! Они теперь другим заняты – шкуру свою спасают... Сейчас еще ничего, а завтра, будьте уверены, по парку будет половина Гильдии с ситом бегать.

   – Да любой сильный маг...

   – Верхушка Гильдии вместе с Герцогом на Молении в Святом граде, – хмуро пробурчал лар Еной, и взялся за кости. – А в Гвардии помощи не допросятся. Да и нас Ли-Тен очень хорошо завернул. Мальчику только зубами скрипеть остается. И злиться.

   Некромант кинул кости: чет. Все пропало – теряем атакующий ход, подарив графу Гудери две попытки на выброс нечета.

   – Вы главное терпите, господа. Не наделайте глупостей. Они мстить умеют...

   – Глупостей? – недоуменно переспросил я.

   Граф кинул кости, выпал нечет. Двинул невзрачную фигуру еще на одну клеточку, завершив партию. И подтвердил:

   – Глупостей, юноша. Все мы молоды были, все мы полагали, что кости делают выбор...

   ***

   В полдень бледный и злой Рихардо выдернул нас и, процедив сквозь зубы нечто на незнакомом языке, усадил в экипаж. Выезжая из ворот имения графа Гудери, мы с трудом разминулись с целой кавалькадой: пятеркой теплых повозок с гербом Гильдии. Прав был Ли-Тен...

   Странное дело – пока мы находились в имении, голова совершенно не болела. Причем, припомнив, как поутру мы въехали в шикарный парк, больше для проформы окруженный чисто символическим заборчиком, я еще больше удивился. Будто въезд – граница. Перед которой голова болит, а стоит пересечь – так сразу мир светел и прекрасен. Удивительное место...

   – Вы что себе позволяете?! Расселись, работа стоит, а они и в ус не дуют! Я все доложу графу и вашему начальству, и буду добиваться наложения выговоров и штрафных взысканий!

   Чудно настроение мгновенно испарилось.

   – Так бы и сказали графу Гудери, – ядовито бросил я.

   Хлыщ надулся, будто хотел высказать глубокое личное мнение о графе, но, на удивление, сдержался. Наверное, вспомнил, что экипаж все же не на улице остановленный, а означенному лицу принадлежащий. И гневные слова, высказанные по такому адресу, дойдут до нужных ушей.

   – Это вы во всем виноваты! Вы! В этой вашей страже, в Гвардии, сплошные тунеядцы и кровососы! Да, кровососы! Работать не хотят, плату получают. А люди славного Сантея? Кто о них заботиться будет? Мэрия?! Все на нас? А вы для чего?

   И хлыщ принялся крыть стражу и Гвардию в хвост и гриву, совершенно не стесняясь в выражениях. Впрочем, и не ругаясь. Красиво так, обтекаемо, но по известному адресу.

   Вот интересно – они там все такие? Сидят на тепленьких местах, никогда практически их не покидая. Да и видел ли Рихардо хоть раз вживую народ славного Сантея, о благе которого он так, по его словам, радеет? Пока что кроме заботы о высшем свете и потакании глупым запросам он ничего не показал. Да и этот поиск кошки... Как можно пригонять столько народу? Проголодается, замерзнет – сама вернется!

   Не удивлюсь, что кошку от пуза накормили, и выпустили погулять. После чего сразу сообщили куда следует о пропаже... Пусть поволнуются.

   А Рихардо принялся размышлять о том, как правильно поступил Герцог, введя новую управу. Ибо без славных сынов Гильдии невозможно исправить плачевнейшее состояние Сантея. Все рушится, разваливается, а сопляки из Гвардии даже глупейшее животное найти не могут. Куда уж им до настоящих дел!

   У меня нестерпимо зачесались руки. Бывают такие люди – объяснять им что-либо нет резона, не то, что не поймут, – не будут слушать. И гнут свое, наплевав на всех и иное мнение, считая себя единственно верно правыми. При этом не забывая добавлять коронное – народ нуждается...

   В чем – в болтовне? Уж это они умеют...

   – Кирилл, ты слышишь? Каркает что-то... Не видишь, где гнида засела? Руки чешутся прибить...

   Рихардо де Лувье, граф Лувсский, споткнулся на полуслове и затих. Связываться с некромантом, сидящим напротив, и способным одним мизинцем сделать все что угодно – себе дороже. Но потом...

   Рихардо злился, но старался не переходить на личности, тем более не упоминать "Гвардию". Когда хочется спустить пар – всегда под руку попадет несчастный.

   – Слепой, да? Тупой? Нет? Ты что не видишь – десять шагов! Да? Не дюжина! – Рихардо схватил парнишку-улочника за растрепанный воротник видавшего виды полушубка, и, тыча носом, принялся очередной раз отсчитывать шаги.

   Злосчастное дерево, предмет недовольства надутого до безобразия и буквально усыпанного деньгами высокого человека с наглыми, надменными глазами, наверно желало сделать пару шагов. Дабы отодвинуться от забора, в нарушении границ которого его теперь обвиняют.

   – Срубить к девларам! – вякнул порядком выдохшийся Рихардо.

   – Но как можно! – неожиданно высоким голос пискнул парнишка. – Господин! Агнолия-то деревце редкое, зимнее значится. На средень мы его украсим, ребятишки радоваться-то будуть...

   – Я те дам украсим, я те дам радоваться! – визгливо воспротивился хозяин забора. – Мне эта хренолия во где! Или вы бумагу подпишете, или я сам, собственными руками, срублю к демонам Ихая эту оглоблю дрянную!