Текст книги "Истории Руана (СИ)"

Автор книги: Станислав Гримайло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

   – Служба, – недовольно подтвердил я.

   – Красива и умна – хорошее сочетание. – враз стал серьезным Крушивец. И пригрозил, воздев к небу перст: – Однако, позволю себе заметить, не обольщайтесь, молодой человек. Ибо! Заблуждения – проходят, а истинные цели – остаются навсегда!

   – Спасибо, – поблагодарил я за совет. – И еще раз спасибо за отличную компанию.

   Эрз Мы благодушно кивнул.

   – Куды без ставочки?! – вынырнул Гзимо из-под стола, как черт из табакерки. С зажатой в лапке зажаренной птичьей ногой, истекающей жирком.

   – Так... Воруем-с! – грозно прошипел я.

   Мордашка гремлина вытянулась, и он опасливо посмотрел на зажатую в лапке незаконную добычу. Попытался спрятать ногу почившей птахи за собой, но не рассчитал одно обстоятельство: птица при жизни была исполинских размеров.

   – Не убедительно, – рявкнул я.

   – Ставочку потребно, – попытался сменить тему ушлый гремлин.

   – За ногу – ответишь мордой, понял?! – рявкнул я. Объяснил доходчиво: – давай, воришка продуктов, подползай, – сжал кулак и продемонстрировал Гзимо.

   Тот сразу пошел на попятную:

   – Одинаковый процент! – тоненько взгвизнул.

   – Не хотелось вмешиваться в ваши споры, господа, – вальяжно заметил Крушивец, пытающийся справиться с сигарой с помощью вычурной гильотинки, – но, прошу вас заметить, будьте так добры, что, ввиду наличия в этой ложе истинного владельца прелестной жареной ноги куропатки, мне, как, собственно, ему, аналогично полагается некоторое вознаграждение от пушистого детеныша, присваивающего нажитые непосильным трудом продукты.

   – Не, ну вы, человеки, совсем обнаглели! – недовольно пискнул Гзимо.

   Хлопнуло – рядом с гремлином материализовался господин Гзмаилиурхт. Плюнул на ладонь, отвесил опешившему от неожиданности Гзимо смачный подзатыльник. Отобрал вещественное доказательство преступления, и бесшумно исчез.

   – Че такое?!

   – Олух! – разнесся эхом голос по ложе. – Воруешь – не попадайся. Попадаешься – не воруй!

   – А кто надысь влетел с поляной, а?! – обиженно, и в то же время уничижающе, заверещал Гзимо.

   На что получил ехидный ответ от Эрз Мы:

   – Смотрите, юноша, батько услышит – подзатыльник конфеткой покажется.

   Гзимо растерянно моргнул, и юркнул обратно под стол. Через секунду, раздвинув полы скатерти, на свет показалась наглая мордашка.

   – Ставочку! – требовательно пропищал гремлин.

   Я прикинул: какой смысл делать ставку, если уже не смогу даже один поединок посмотреть?

   Меня посетила неожиданная идея.

   – Принимаются ставки на победителя Игры?

   – Енно! – кивнул гремлин.

   – Дюжину золотых на калеку! – решил я по наитию.

   – На ай колдунишко?! – вытаращил глаза Гзимо.

   – Именно, – улыбнулся я. – Именно!

История пятая

   Дорога – жизнь.

   Перестук колес, свист ветра, покачивание повозки, сменяющиеся за окном пейзажи: поля, леса, захудалые деревеньки, зажиточные села, пустые, до горизонта, бесконечные пространства... Чем не повод задуматься о бренности бытия, о тщательных потугах... или о силе жизни, сумевшей покорить, казалось бы, неохватные, пустующие, дали.

   Сопровождающий в пути дождь – как омовение перед новым, полным впечатлений, днем. Снег – как напоминание о чистоте помыслов. Обычная погода – как... как... кто его знает что.

   Новое назначение захватило меня полностью. Бесконечная дорога... Все отступает на второй план, мысли очищаются, хорошо известное и понятное вдруг обретает дополнительную глубину, наводя на неожиданные мысли. Без всяческих наставлений, советов, и подобных потуг поставить молодое поколение на "истинный" путь. Право слово – как могут быть совершенно одинаковы потребности абсолютно разных людей?

   Борода расщедрился – вручил посылку с бумагами эдак с десяток кило. Зачем мне столько? Предписание на выполнение приказа занимает от силы дюжину листов, да и одной папки с бумагами по делу Сэльве за глаза. О остальные килограммы-то для чего?

   После беглого осмотра стало ясно – копия. Видимо служивый, коему поручили подобрать необходимые бумаги, решил слегка... э... схалтурить. Действительно – почто тратить бесценное время на глупости? Скопировал указанную полку, на которой были нужные бумаги, – задача выполнена. А уж экономить силы, или, не дай бог, бумагу – глупости. Сдается мне, подборку макулатуры лично выполнял один знакомый артефактор. Раз – и готово.

   Самое интересное, что и ехать мне не до Сантея, а до безликой точки на карте. Там будет ожидать выделенный экипаж, на котором в ближайшую седмицу придется рассекать окрестные просторы. Сверяя направление по двум документам – карте и компасу. С картой-то все понятно – есть точки, куда надо приехать и провести "высокую комиссию по проверке деятельности охранительных элементов границы свободного города Сантея". Что делать? Непонятно. Но о каждом посещении следует составить подробнейший отчет, и выслать с помощью специального амулета сразу по выезду с территории проверенного объекта.

   Компас – чистый белый лист бумаги. Прикасаешься – начинают холодеть пальцы, зато темнеет центр и обрисовывается легкий контур широкой изломанной стрелки. Указующий, так сказать, перст, на дело, которое надо выполнить. Но! Не отрываясь от главной на ближайшие дни задачи.

   Чувствую , кстати, в этом подвох. Если Сэльве где-то рядом – зачем кружить по всей округе Сантея? Разве что для подтверждения очевидного – товарищ смылся далеко, и придется проводить вылазки в соответствии со всеми правилами проникновения на чужую территорию в поисках рецидивиста. Достоин ли тот несчастный терривит такой чести? Если вдруг окажется, что он благополучно смылся за перевал в Империю – я туда не полезу. Во-первых, скрытно в зимнюю пору никак не перебраться. А во-вторых... не разведчик я. Расколют – как пить дать.

   Пока же стрелка вольно совершает медленный оборот. Может – слишком далеко для наложенного заклинания, банально не хватает силы. Эх, чего, собственно, гадать. Под Сантеем, надеюсь, заработает. А нет – будем чинить. Придумаю что-нибудь...

   Пока только не ясно, как метку навесили на рванувшего в бега терривита. Загодя постарались? Сомнительно. Что же тогда? Не удивлюсь, если в горе макулатуры обнаружится нужная зацепка. Вот только как ее найти? Это сродни поиску иголки в стоге сена! Искомое, естественно, мелким кривым почерком будет накарябано на мятом листе, заляпанном чернилами, чай-тэ или отваром, и присыпано крошками печенья. Тут собака нужна, натасканная на определенные признаки. Заняться лозоходством? Сомневаюсь, что поможет.

   Единственный выход – ручками. Перебирать по очереди папки, бегло просматривая каждый лист, стараясь внимательно обращать слова на смысл. Наш брат иногда так закрутит самую простую вещь, что пропустить очевидно как плюнуть.

   За такое халатное отношение к работе и статутам карать нужно! Поленились даже на папки хоть какую-либо информацию о содержимом написать!

   Через час я стал богаче на целую кипу новостей. К сожалению, в половине случаев все свелось к братско-соседским отношениям. Причем по поводам, не просто высосанным из пальца, а явно надуманным ввиду банальной скуки и всеобъемлющего желания напакостить ближнему своему. То корова громко мычит, то лошадь портит воздух, то петух гоняет чужих курей, то матерый котяра наводит порядки по всей улице... Чего вы вообще, люди, лезете в отношения братьев наших меньших? Да они без вас во всем лучше разберутся!

   Удивило множество обращений об пропаже в лавках специй и масел. Помнится, не так давно накрыли активных скупщиков, а ничего все равно не изменилось. Конечно, стоит принять во внимание возросший спрос ввиду дефицита и затишья в привозе из-за зимней поры. В чем, собственно, сложность? Обратиться с просьбой к перевозчикам, да пусть хоть по железке чего подвезут.

   Один протокол порадовал: заезжая банда грабителей подала кляузу на местное население за нанесение легких телесных. А чего вы, господа, хотели? Воруете – получите. Да-да, стража не справилась с охраной задержанных – двое служивых пятерых нашли да подмогу вызвали. Тут-то и подкатило местно мужичье, враз пронюхавшее об обнаружении удальцов. И помогло при задержании. Слегка отмутузив гастролеров, ибо кровные, естественно, уже не вернуть – проеты, пропиты или отосланы куда подальше.

   В общем, практически обычная текучка.

   Разобрав первую папку, я окончательно уверился: гребли все подряд, не пытаясь навести хоть минимум порядка. Совпадение только в датах – все протоколы первой свежести, на большинстве лишь метки о взятии дела в работу, без каких-либо выводов и итогов. Несмотря на печатки разных управ (парочку бумаг и Южно-третьей), на всех листах вверху в уголке затаилась небольшая тускло-синяя точка. Что сие обозначает? Не понять.

   Во всех остальных папках аналогично удалось найти лишь одну закономерность: цветная точка в углу. Несколько раз попались одинакового цвета. Навскидку прикинул, ибо времени на толковый анализ пока нет, что сии метки – подпись служивого, собравшего в папку совершенно разнообразные дела, не имеющие никакой логической стыковки. Вот чем, например, схожи: мелкие хулиганства, соседские войнушки, загул домашних животных, заезжие гастролеры, жалобы на окружающий мир, вечная непримиримая возня между сослуживцами и призывы к наказанию всего и вся? Разве что если вспомнить, что Кривая улица пересекает Матросскую тишину, да и Радужная рядом...

   Совпадение, аль нет?

   Подробную карту Сантея в экспрессе не добыть. Нету здесь, в Руане, удобных сервисов для туристов и служивых. Да и вообще много чего нет. Толковый душ, например, проще самому придумать и воплотить, чем найти. Куда торопиться-то? Лучше принять хорошую ванну, аль попариться с забродившим отваром, подышать парком смолистой зелени... Честно говоря – хорошо что привычного по родному миру нет. Есть много того, что там только снится и является в мечтах...

   Отогнав нахлынувшие мысли, я с неудовольствием поскреб щетину. Не, ну надо же было понадеяться на гостеприимство другого свободного города? Кто же знал, какое у них там отношение к такой полезной и, безусловно, жизненно необходимой процедуре – бритью! Цирюльники – настоящие виртуозы. Хочешь – подравняют бородку. Надо выделиться? Так прямо пасть дракона из щетины сваяют, враз заметным станешь на улице. При богатой растительности – цельную чешуйчатую гадину на физиономии изобразят. Могут подстричь усы. Завить. Проредить. Вызывающе обкорнать. Стратегически вспахать. Бородку! А выбрить начисто – ни за какие деньги! Вишь ли – поклонение культу бороды в Свободном!

   Приходится сидеть и чесаться, да проклинать несговорчивых бородачей!

   Прикинув на листе бумаге очертания Сантея, я по памяти постарался нанести хоть основные улицы. Помню не раз бывало, как праздношатающийся по улице приезжий подходил с просьбой о помощи в поиске нужного адреса. Так не приходилось задумываться даже на миг – ответ возникал сразу. И я указывал и объяснял направление. А сейчас, сидя с бумагой и стилом, – плохо припоминаю где и что. Парадокс, правда?

   Кстати, в принципе я и так Сантей не слишком-то хорошо знаю. Как же тогда удавалось так точно указывать направление? Хм. Угумс... Парадокс? Или туристы наматывали круги по городу в поисках правильного адреса после моей помощи?

   Задумчиво почесал шевелюру на затылке. Поскреб саднящую кожу на подбородке. И пришел к выводу: знание географии очень полезно. Чтобы не попадать впросак, вот как я сейчас.

   Быстро перебрав дюжину папок и отмечая на импровизированной карте знакомые улицы, подтвердил догадку. Очерченные территории не совпадают с округами управ стражи, что было бы правильно и понятно. Один круг – если так громко можно величать разлапистую каракатицу на карте – попал в ведение аж шести управ! Вот только зачем собирать всю эту макулатуру по местам происшествий?

   Перелопатив следующую папку с быстрой выборкой адресов, я вспомнил о реальном поводе изучения протоколов. Пришлось снова развязывать тесемки, и внимательно изучать каждую бумагу полностью. А не хватать информацию по верхам.

   "В последнее время обнаружено тридцать семь нарушений правил перевозки грузов категории "семь два девять". В числе выявленного: заполнение документов на груз с сокрытием реальных данных, заниженная выплата пошлин, неоднократное нарушение правил статута на перевозку запрещенной продукции. К сожалению, подготовленных бумаг не хватило для инициирования полномасштабного расследования, вследствие чего получено ходатайство Гильдии о наказании "излишне ретивых" инспекторов стражи". Забавно – а кто, собственно, нарушал статуты? Почему-то не указали...

   "Прошу направить официальный запрос Гильдии по вопросу выявленных несоответствий в предоставленных бумагах по делам ..." – перечень безликих номеров практически на целый лист бумаги! – "Обращаю Ваше высокое внимание на важность составления ходатайства по всем статутам, включая документы "Об уважении к высоким мастерам великоуважаемой Гильдии", "Изысканность словесности", "Нравоучения святого Главы, записанных со слов истинного учителя Веры", "Отличие простолюдина от настоящего Мастера Мира Сего", во избежание очередного отказа в рассмотрении документа за бездарные ошибки письма! P.S. Пятьдесят семь дел закрыто без должного следствия!"

   Первый раз вижу такую бумагу. Штампы, печати, росписи, даты, даты, даты... Копия, естественно, но выполненная не печатным устройством гномов, и не умелыми руками переписчика, а слепком. С сохранением благородной структуры дорогой гербовой бумаги. С трудом в уголке нашел лихой росчерк Капитана. Ничего себе запрос в Гильдию сооружали...

   Через пару часов пришлось отложить бумаги из-за невыносимой рези в глазах. Импровизированная карта Сантея пополнилась слабо, ибо последние изученные две папки содержали кучу разносторонних, но совершенно безликих бумаг. Будто бы для своих – посвященных. Судя по печаткам бумаги составляли стражи, причем большая часть из них банальные кляузы. Мол прищемить за хвост не могем, но хоть покаркаем что ли? Жалобы на некие торговые дома, службу доставки, молельный дом, святой приход, гильдийцев и целого списка народу, характеризующегося как: господин с печаткой на безымянном пальце левой руки, седоусый лысый, мэтр с котелком, лар крыса, лаэр нимб, ла хохол. Конспираторы, мать их!

   Слава Лейнусу, эта ахинея закончилась вместе с папкой. И пошли старые-добрые доносы на соседей, разборки между мелкими торговыми лавками, жалобы на пьянчужку Эла и вечное мусольство "молодых, аки не хотятъ работамши"!

   Жаль только вся изученная писанина не приблизила меня к нужному делу.

   В баре нашлась бутылочка чудесного вишневого сока из Илии. Кто его знает что там за дерево, но сок действительно очень вкусный. Зеленый, чуточку тягучий, с совершенно непередаваемым ароматом, легким терпким вкусом и мятной прохладой.

   В тамбуре у окошка застыл Борода, коптящий сигарой и хлебающий нечто желтоватое из пузатой бутылки. Здоровяк кивнул мне, обдав тяжелым сивушным перегаром.

   С бутылкой сока я почувствовал себя неуютно. Эдаким пацаном с лимонадом, случайно заглянувшим на посиделки настоящих мужиков. Мощных и крепких, выдувающих сигарету за один вздох, занюхивающих тягучий самогон темным пивом, с хрустом ломающих дубовую сушеную рыбу и общающихся на архисложном для непосвященных настоящим мужицким штилем. Изредка разбавляя матерную речь союзами. И потешаясь, гогоча, над обычной речью.

   – Кажись, маляву тебе передать забыл, – сипло выдохнул Борода. С грохотом открыл крышку мусорки, запустил туда сигару, припечатал:

   – Какая гадость, эти ваши заморские сигары.

***

   – Открывай, крон тебя сожри, несговорчивая сволочь! – прокричал я, надрывая глотку.

   Из маленького окошка, акуррат на пару метров выше ворот, показался край бороды и ухнуло:

   – Повертай! А то болтом накормлю!

   Ну не наглость ли?! Гроллий выползень, сидит на охране, а гонору как у генерала.

   – Открывай, скотина! – и грохнул ботинком по воротам. Охрана не впечатлилась.

   – Иди домой, имперский прихвостень!

   – Совсем глаза залил?! Империя с той стороны перевала!

   – Ниче не знаю! Документов нету, ночь на дворе, че приперси?

   – Дверь открой, в рожу документ тебе ткну!

   – Во-во! Угрозы! Повертай, кому сказано!

   – Я тебе эту бляху припечатаю, гроллий выкормыш! Понял?! Открывай козлина, замерзну к крону!

   – До весны никого пущать не велено! – радостно проорали в ответ. Переговорное окошко захлопнулось.

   – А, пейкон тротски суккиа! Открывай, или я сейчас из этой лейнусовой конуры сделаю кучу горящего гролльего дерьма, побери крон его мать! – заорал я, окончательно рассвирепев.

   А в ответ – тишина.

   Вот же подстава!

   К кроновой крепости, стерегущей даже не дорогу, а большую тропу, телега добраться не смогла. То камни, то снега метр... Пришлось тащиться налегке, закутавшись в теплую одежду, да прихватив котомку с минимумом вещей и теплым питьем. Полоса "везения", начавшаяся в невозможности проехать жалкий километр до крепости, продолжилась отсутствием проводника и непогодой. Дорога – не заблудишься, да и ноги бережет, однако топать назад по кронову морозу... А завтра опять сюда же? Выполнять работу следует!

   От перебора вариантов проникновения в крепость (честно говоря, даже не представляю как это можно было бы сделать), меня отвлек могучий скрип. После чего бесшумно распахнулась дверь в воротах: яркий свет, вырвавшийся на волю, мгновенно ослепил. Я резко прикрыл глаза рукой, отметив две смутные тени в желтом ореоле.

   – Ты гляди – по нашему говорит, да, мужики? Заползай, служивый...

   Что сложней всего в посещении маленьких форпостов? Долгая дорога, холод или зной, щебетанье птиц иль непогода, блуждание в трех соснах и сбивание ног в вековом лесу в поисках верной тропинки... Ерунда это все. Идти битый час в стужу, вгрызшись зубами в скалу, дабы не съехать в пропасть, – нелегко. Но на порядок тяжелее потом удовлетворить любопытство мающихся со скуки воителей...

   В забытой всеми богами крепостице с говорящим именем "Тут не там", ну, или по-гномьему, Улойн Линна, обжилась дюжина крепких бородачей. Один мелкий и зеленый, парочка здоровых и клыкастых, даже матерый человечище – все как один. Да еще, похоже, модничают: фигурные бородки, косички, вплетенные железяки.

   Зато ребята радушные – ничего не спрашивая, загнали сразу в баньку, выдав, как напутствие, здоровенный жбан с крепким квасом. Лишь мелкий крепыш, с торчащими во все стороны перьями жалкой бородки (точно та сволочь, что морозила у дверей), с намеком уточнил:

   – Два аль три веничка-то?

   Вскоре я понял: надо было торговаться не на жизнь, а на смерть. Обжигающе-презрительный взгляд здесь котируется по максимуму, аж в четыре. Веничка. Не знаю какое дерево пострадало от настырных парней, но на мне оно отыгралось конкретно. Еле отодрал себя потом от лавки, прямо таки изливающей смоляные пары.

   После парной следует плавно переместиться в комнату для релакса с бассейном или хотя бы корытом с прохладной водичкой. Это у нормальных людей там, или гномов, да даже орков! Обитатели "Тут не там" превзошли всех: "комнатой"оказался балкончик, выходящий во внутренний двор крепости. С хорошим таким сугробом, куда меня, весело хохоча, просто сбросили, не дав на размышлений и секунды. Впрочем, бассейн я потом нашел, – в дюжине шагов от сугроба: каменная купель с горячим источником спряталась под крышей. Отогреть косточки в купели не дали – погнали на лесенку, в парную – и тут я понял истинную подоплеку вопроса. Уточняли не количество веников в одном проходе – а, собственно, количество их. Проходов...

   Второй раз прыгал в сугроб сам – надо же было где-то прятаться от этих маньяков с веничками!

   После банных процедур перебрались в столовую. Вместе с миской одуряюще пахнущей похлебки и сковородкой со шкворчящей картохой и вертлявыми колбасками, осчастливили махонькой рюмашкой с прозрачным и густым даже на вид напитком.

   – Не пью! – отмахнулся от рюмашки.

   Седовласый гном с шикарной бородой отрубил:

   – Не пьешь – голодаешь!

   Подхватил свой стакан (поддержали крепыша еще один гном и орк, остальные с наперстками), подмигнул, трубно провозгласил:

   – Будем живы, братья!

   Как в меня столько еды-то влезло? Никогда не жаловался на слабый аппетит, съедал все, что попадалось на глаза. Похлебка, картошечка, колбаски со свежим мягкий хлебушком... Стол споро опустел. Пустую посуду быстро смели, выставив перед каждым носом по запотевшему жбану кваску. И контрольный: выложили на стол пару вязанок мелкой сухой рыбешки, и пару валянных мастодонтов...

   – Ну-с... – седовласый, судя по всему, местный голова, махом выдул кружку ледяного напитка. – Какие новости в миру?

   Вот, скажите мне, зачем? Да, нет проводов, радио, однако все новости по магической-то связи сообщают. В дальние крепости специальными порталами, не жалея казны, газеты отправляют! А все туда же: "какие новости"? Такое впечатление, что служивый народ предпочитает новости от живых людей получать, а не от голоса из артефакта или с хрустящих печатных страниц.

   Естественно, как и в других крепостях на моем пути, здесь заинтересовались новостями по Свободному. Пришлось постоянно прерываться, напоминая, что я видел своими глазами лишь события первого дня. Дальше только по слухам, газетам, рассказам других очевидцев... Да и, собственно, что там такого? Ну отравились люди с непонятной причины, большая часть туристов дернула из города, не дожидаясь главного действа, – финала Большой Игры. Вот именно по этой причине (по моему скромному разумению) и разгорелись основные баталии потом уже во власти города. Потеря тугих мешочков со звонкими монетками, да и не одного, явно не способствовала нормализации отношений между власть имущими и власть охраняющими. Ибо, как всегда, нужен кто? Стрелочник.

   Единственное, сложно было мне поверить, что все произошло без жертв. Отравление – не смертельно, а вот непонятные драки, столкновения на трибунах колизея... Вспыхнувшее помешательство в паре кварталов города... Съехавшиеся со всех свободных городов маги... Не вяжется.

   – Складно выходит, – пробурчал седой гном, ловко потроша мелкую рыбешку лопатообразными ладонями, – шухер, аки война, но все в поряде.

   – Избегают проблем, – пожал я плечами.

   – Ноги коротки, – прогудел гном с непонятным прищуром глаз.

   Главного поддержали одобрительным гулом. Все донельзя занятые – кто рыбу ест, кто кружки осушает, а молодой безбородый гном так и бегает к бочке с квасом.

   – Чтобы там не происходило – разберутся. Может, когда-нибудь, и расскажут, что таки происходило.

   Гном хмыкнул:

   – Догонят проблемы-то. Не их – так кого другого...

   Инспекция форпостов – скучное и монотонное занятие. Долго едешь, в спешке знакомишься с местными обитателями, и потом, будто атакованный несговорчивыми илийскими макаками, проносишься по оборонному сооружению, проверяя посты, считая стойки с оружием, бочонки пиротехников и ракеты сигнальщиков. В общем, сверяя бумагу из канцелярии с реальностью. Все записано красиво – столько того и другого, такого поставщика и оного качества. Мне вот одно только непонятно: эти крысы канцелярские хоть раз где-то были? Как в наблюдательный пост втиснуть семь бочонков огнива да пять оружейных стоек? Да и зачем?! Наблюдателю хватит меча, ножа да арбалета. Для чего оружейный-то склад? А кто додумался в мелкой каморке разместить склад разогретой смолы для отражения неожиданной атаки? Или крыса, в своих очочках с толстенным стеклом, не заметила четкую надпись на плане крепости – "нужник"!

   С затаенным чувством злорадства я смело правил все выданные схемы, старательно составляя отчет и описывая все глупости. Служивые, кстати, ничуть не стесняясь, показывали переделки и перестройки. Единственное, что в этом всем удивительно, – функциональность. Сделанные вместо складов и оружейных парные, оранжереи, библиотеки, в общем-то никак не сказываются на обороноспособности сооружений. Ушлые вояки на самом-то деле все улучшают – оружейная стойка всяко удобнее на посту или рядом, чем где-то в глубинах коридоров.

   Ни в одном из этих форпостов не встретилось представителя магического сословия. Быть-то должны – но отозваны "в связи с...". Честно говоря – сие обстоятельство меня несказанно озадачило. Несколько дюжин магов, по сути, погоды никакой ни в чем не сделают, так зачем их отзывать? Гвардия расслабилась, убирая боевиков и лекарей из таких мест. Войны-то нет, боятся нечего, но... раз форпосты стоят, охрана бдит, – кому-то это надо. А значит – ни в коем разе нельзя снижать обороноспособность таких обособленных единиц. Помощь, в случае чего, просто банально опоздает.

   Проведенный день в "Тут не там" придал бодрости и сил. Несмотря на окружающую непогоду, жизнь так и кипит: дежурства на посту, постоянные тренировки, какие-то непонятные игры... Сходил из любопытства раз в разведку по округе: погонялся с парнями за странной волосатой козой с одним рогом, побегал, петляя следы, от снежной белки с крокодильей пастью и слоновьими размерами. Жизнь просто кипит! Нашел недостачу (вишь ты, жрут в три горла), обнаружил нешуточный арсенал в одном из пустых , по бумагам, подвалов. Пальнул из требушета на крыше, да накатался на ближайший год на лыжах (штаны выжили, а то самое место отмассажировал неслабо). В общем, если бы не парная, прыжок с балкона в снег, да пару кружек ледяного кваску с рыбкой – утром не сполз бы с кровати. А так – аж вскочил!

   – Ну-с, Кирилл, до скорой встречи, – напутственно похлопал меня по плечу Гуонтдтт, старшой "Тут не там".

   – Сомневаюсь, старшой! – неожиданно для себя, разочаровано протянул я. – Инспекцию закончу, потом в Академию.

   – Вехи всем надо пройти, – покачал головой гном. Добавил: – Особливо тем, чей путь далек и скрыт в тумане.

***

   Всем надо чем-то заморочиться. Зачем? Почему?

   На самом-то деле ответ банален: скука. Немного любопытства. Желание сделать эдакое, отчего не только все окружающие продемонстрируют этюд "Нифига себе!", но и сам, озадаченно взъерошив загривок, несказанно, так сказать, удивишься. Не было ж ничего – и вдруг такое!

   Я всегда этого не понимал. Сослуживцы иногда будто с ума сходили: дай это, то, не трожь – поломаешь! Как можно поломать здоровенный дрын из окаменевшего за долгие годы дерева? Правильно – замучаешься, а ему, дрыну, хоть бы хны. Однажды, один из набольших в Южно-третьей, лишь узрев такое диво, без разговоров "приватизировал движимое имущество по себестоимости", выдав воришке, утащившему такую дивную вещь, пару пятаков в ухо. В итоге незадачливого грабителя (зачем было тяжеленную палку воровать-то!) посадили, а обрадованный вновь хозяин целой россыпи блестящих камешков с барского плеча подарил означенную тяжесть управе.

   Сглупил поди – очередной воришка, нагруженный малюсеньким, но баснословно дорогим мешочком, явно окажется шустрее.

   Вы когда-нибудь слышали о бравом вояке, увлекающемся цветами? Тогда вы знакомы с его круглейшеством, Капитаном всея Южно-третьей управы, Эрнтом Кройнтуреном. Вот не любит пухленький гном колюще-режущее. Не любит – и все! Зато вся остальная управа, упрямо подтверждая правило, не смотря на такое вопиющее исключение, просто... чахнет. Над каждым предметом, хоть отдаленно похожим на оружие.

   Простой пример: получив новое обиталище в управе, на что надеешься? Чистенькая комната, новенькая, блестящая лаком и одуряюще благоухающая деревом, мебель; огромный канцелярский набор, записные листы, книжки, ведомости; новенькая униформа (не в очередь, но так новое назначение!). А что в итоге? За каждую полочку идет смертный бой, за десяток листов нарываешься на бесконечные неприятности, а уж выторговать хотя бы новую табуретку... и не мечтай! Зато новенькая, начищенная до блеска, благоухающая смазкой, достаточная для целого тяжеловооруженного взвода, здоровенная металлическая стойка-дура тут как тут. Захочешь еще одну – да не вопрос, парень!

   В маленьких крепостях, когда заняться в свободное время в принципе нечем, стремление к необычным увлечениям возрастают многократно с каждым днем. Хочешь неожиданных впечатлений: бешеных гонок или скорых отступлений от зубастой твари; головокружительных спусков на двух лыжах, на одной, потом на палках (если, конечно, они дожили до сего момента), а далее в мгновение ока узнаешь молитвы, и усердно молишься чтобы штаны с подстежкой оказались прочными, надежными, и камнеустойчивыми; прыжков на канате с крепостной стены в ближайшие сугробы; поисков самых любимых вещей "где-то вон тама, парень" с лопаткой в бескрайнем снежном поле...

   Правда, такие мероприятия быстро надоедают, и наступает следующая фаза – истинно твое любимое занятие. Где нет нужды в постоянных понуканиях, когда нет времени ни на что, но для любимого занятия минутка найдется и утром, и днем, и глубокой ночью. Ибо без этого – ты не ты.

   С моим новым графиком вышло так, что я тоже, если так конечно можно выразиться, "обзавелся увлечением". Длительные поездки в экипажах, долгие пешие прогулки, ночевки каждый день в новом месте. Крепости, хотя скорее правильно – крепостицы, вроде и разные, но на самом деле зеркальные копии друг друга. Разве что бравые вояки совершенно разношерстные, и потому интересные. Но опять же – сколько времени из постоянных переездов приходится на общение с защитниками? Практически нисколько.

   Пешие прогулки в горах – завораживающее действо. Во-первых: сказочно красиво. Ничто не сравнится с фантазией природы, с безумием красок, небывалой красотой смертельно опасных пейзажей, когда любой шаг приоткрывает великолепную картину еще лучше, и, в тоже время, может стоить самого ценного для вдохновленного путника. Во-вторых: повод размять косточки. Не скажу, что прям так засиделся, ибо беготни всегда было достаточно. Однако – затягивает-то как... В первый раз очень классно, второй, третий, четвертый – непередаваемо тяжело... А потом просто невозможно остановиться, понимаешь, день прошел зря – если не было прогулки. И, в третьих: заряд бодрости и сил. Будь ты хоть городским жителем в тридцать пятом поколении, умеющим извлекать частицы энергии из булыжников брусчатки, обшарпанных стен и постоянного общения с соседями, все же капельку за капелькой... по чуть-чуть... теряешь. Лишь те, кто сумел создать даже в городе частичку свободной земли, пусть даже понемногу, но приобретают.

   А что в горах отдавать-то? Здесь только приобретаешь...