Текст книги "Истории Руана (СИ)"

Автор книги: Станислав Гримайло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

   Стряхнув сонливость, я стал крутить головой, выискивая малейшие признаки застройки по бокам дороги. Снег кружится, мы хоть и едем по самому краю дороги, да там еще аллея широкая, потом лужайка... Лишь во время остановок выходит немного приглядеться. Дома... как дома. Разве что все стремятся ввысь на пару-тройку этажей, а некоторые и более. Один раз даже мелькнула мощная белая башня, шпиль которой я не смог разглядеть, как ни выворачивался.

   Ехали битый час. Я успел немного вздремнуть, пару раз на кочках впечататься носом в стекло, перекусить, возблагодарив запасливого Крушивца. Порывшись в котомке, извлек на свет книгу Смотрителя, пролистнул чистые белые страницы. Не прет мне в шарадах. То ли я не понимаю, чего надо сделать, то ли вышел из возраста чтения сказок. Может, вообще дело в другом? Делаем зарубку – поискать лавку предметов магического происхождения. Причем не сувенирную. Барахла нам не надо.

   Повозка свернула с большой дороги, с трудом протиснулась в узкий закоулок и встала.

   – Приехали, господин хороший, – выпустил меня из тепла в уличную стужу гном. Сыпанул в руку горку мелочи и две серебряные монеты не дожидаясь оплаты. Зачем обижать хорошего человека? Передал заранее подготовленный золотой.

   Гном потер монету заскорузлым пальцем, подкинул и ловко поймал.

   – Авось чего – кликни у посыльных дядьку Митрича, пособлю, – ухнул гном и указал на большой трехэтажный дом, сложенным будто из огромных кусков скальной породы.

   – Ты это, господин хороший, повежливей, значит, будь. Хозяин гонору не любит. Да не стесняется, аль кто не люб. Да дом обойди. Нечего с черного ходу ломиться.

   Кивнул, сжал руку будто в тисках и убыл.

   Дом строили на века. Прямо веет от него ощущением надежности и вечности. Кажется, что бы ни происходило вокруг, эта серая стена с редкими маленькими окошками останется незыблемой. Маленький островок реального вечного завтра.

   Обогнул постоялый двор и вышел на большую площадь. Почему-то не видать экипажей, повозок, троллей. Вдали проступают очертания чего-то огромного, наверное, еще больше, чем вокзал Свободного. Жаль из-за непогоды ничего не понять, да и подойти ближе сложно – площадь завалена снегом по колено, если не больше. Тут без лопаты – никак.

   Перестав пялится в мутную даль, повернул к постоялому двору. Хорошие двери – метров пять в высоту, двустворчатые, покрытые витиеватой резьбой. Вместо ручки кованная загогулина, в которую я и вцепился. Дернул – никакой реакции. Напрягся, потянул... без изменений. Пришлось поставить пакет прямо в снег: хозяин местного заведения не удосужился почистить даже крыльцо. Ухватился за ручку, набычился – рванул со всей силы.

   Дверь величаво приотворилась. Дохнуло теплом, великолепным ароматом горячей еды, чай-тэ, почему-то хвойным духом. Не став терять время, я подхватил пакет и шустро протиснулся внутрь.

   Большой зал с добротной мебелью, множеством магических фонариков на стенах и потолке, отчего все залито ярким светом. В центре дышит живым огнем здоровенный камин, возле которого аккуратно на полу сложена поленница колотых дров. Слева от камина у стены примостилась лестница на верхние этажи и большая барная стойка, за которой меланхоличный тролль лениво трет полотенцем кружку эдак на пару-тройку литров.

   Я вытер ноги о коврик на входе, отряхнул снег с одежды. Заметил рядом пустующую вешалку, на которую сразу верхнее примостил. С котомкой и пакетом подошел к стойке, где уселся на краешке табуретки.

   Тролль хмуро зыркнул на меня.

   – Не покупаю.

   – Да я и не торгую.

   – Меня не интересуют редчайшие иллийские травы, настойки гномов, кислятина гоблинов и курево любых мастей.

   – И меня.

   – Советы не даю, в долг не даю, попрошайкам в морду даю, – тролль поставил вытертую до блеска кружку на стойку. Продолжил: – Агитация на любые темы воспринимается как наезд преступных объединений. Соответственно – в табло с наслаждением. Призывы к вступлению в паству к любому божеству приравниваются к смертельному оскорблению и караются троекратным "в морду". Просьбы о содействии... бить представителя властей не комильфо, поэтому просто выставлю за дверь. У вас есть что мне сказать, молодой человек?

   Серьезный товарищ. Сперва предупредил, потом спрашивает. Вообще, крайне правильно. Встречаются экземпляры, которым объяснять что-либо бесполезно, а если дашь в морду – обижаются. Здесь же все по-умному. Потом можно пенять только на самого себя. Правда... все равно не до всех дойдет.

   – Мне бы комнату и стол. На седмицу.

   Тролль оперся на стойку. Бугры мышц просто невероятных размеров напряглись, отчего две руки стали похожи на два дерева, скрученных будто из лиан.

   – Ненавижу студиозусов! – мягко, даже нежно, протянул тролль. Так наверное сочится ядом желчная мачеха, нахваливающая при высокопоставленных гостях приемышей.

   Я не сдержался:

   – А я троллей не люблю. И что делать? Ходят, понимаешь ли вокруг постоянно, минируют, портят все, до чего лапы протянут...

   Выпуклые глаза сузились, хозяин постоялого двора нагнулся, нависнув надо мной:

   – Никогда, ни при каких обстоятельствах, даже если кинжал замрет у твоего горла... – прошипел мордатый и, сжав в руку кулак, стал припечатывать каждое слово: – тупой... гролль... не сравнится... с настоящим... троллем! Понял?

   Кто такие гролли? Не доводилось слышать. Вот троллей видел, обонял, так сказать. Результатом доволен, естественно, не был. А эта клыкастая орясина от собратьев ничем не отличается. Разве что стоит за барной стойкой, протирает кружки да еще владеет заведением.

   – Да вы все на одну рожу!

   – Ты в душу смотри! Ум цени!

   – Какую к демонам душу?! Какой к девларам ум?! Тащить телегу и срать везде – никаких мозгов не надо!

   – Не равняй гролля с троллем! – рявкнул верзила и саданул кулаком по стойке.

   – А ты не плюй на меня! Ум, душа... зубы чистить поутру потребно и клиентам отвару горячего наливать, а не по ушам ездить! – в ответ заорал я и на всякий случай нырнул под стойку.

   Тишина... слышно, как потрескивают дровишки в камине, примостившийся за дальним столиком одинокий посетитель с довольным чавканьем уплетает похлебку. Мурлыкнуло – об мою ногу потерся чей-то мохнатый бок.

   – Вылезай, студент, – донесся сверху голос. – Тебе какой отвар?

   Я выбрался из-под стойки. Вновь взгромоздился на край табуретки, поглядел под ноги. Там оказался не кот, а странная животина: широкая морда, пушистое тело, длинный лысый хвост. Чудище заморское.

   – Разве есть выбор?

   – Естественно. Ягодный, фруктовый. Местный, илийский, степной, имперский, пустынный, морской сборы. Могу смешать любой на выбор. Какой делать?

   – Ядреный.

   Тролль хмыкнул. Добыл из стойки дюжину разнокалиберной стеклянной посуды и стал священнодействовать. Достало кусок трубы, споро развинтил пополам и споро набросал по чуть-чуть из каждой банки. Скрутил трубу, удобно обхватил ее лапами и пару раз дернул. После чего вышел из-за стойки и потопал к камину. Я, естественно, с неподдельным интересом повернулся, дабы проследить за продолжение фантастического действа.

   Тролль снова разобрал трубу и налил внутрь крепкого кипятка из чайника, выуженного из камина. Болтнул пару раз, вернулся за стойку и вылил готовый отвар в большую глиняную кружку. Если так можно назвать ведерко литра на четыре жидкости.

   Придвинул кружку к себе ближе и вдохнул курящийся аромат. Такая свежесть... будто бы вышел из дома в раннее летнее утро... капли росы блестят на травинках в теплых лучиках солнышка... стрекочут кузнечики... поют птицы... веет приятный, прохладный и нежный, ветерок...

   – Оф...но, – выдохнул я.

   – Попрошу в моем заведении не выражаться, – довольно прогудел тролль.

   – Заметано, – выдохнул я, наслаждаясь отваром.

   – Значит так, студент. На седмицу комната и еда тебе обойдется в семь дюжин золотых. Плюс – никакого курева и выпивки.

   – А скидка нищему студиозусу?

   – Могу постелить у камина тут в зале. Объедки на кухне тоже всегда найдутся. Скину, так уж и быть, половину.

   – Вы знаете, почтенный, желудок у нашего брата слабенький, ему поститься и питаться объедками противопоказано. Слух же настолько чуткий, что шаги почтенного хозяина заведения просто не дадут уснуть. А уж приготовление отвара для припозднившихся постояльцев превратится в настоящую пытку!

   – Вот за это я и ненавижу студиозусов, – прогудел тролль. – Вместо ума-разума учат вас словесы плести.

   – Торговля состоит из словес.

   – Из торгов она состоит, – не согласился тролль.

   Я потянулся за пакетом. Поставил его на стойку, кивнул троллю. Тот хмыкнул, развернул пакет и стал выкладывать снедь из него.

   – Хм... солидно, солидно... семьдесят монет – последняя цена!

   – Идет! – не стал я раздумывать. Раз тут отвар такой вкусный, то и еда не подкачает. А комната – не все ли равно? Главное, чтобы живность строем не ходила и тепло было.

   Пожал здоровенную лапу тролля, после чего он вручил мне странного вида ключ: прозрачный кристалл с горящей бледно синим цветом цифрой "двадцать один".

   – Второй этаж первая комната, – пояснил хозяин и добавил: – не забывай про главное правило.

   Там их столько было... хотя...

   – Да как различить-то?

   Верзила душераздирающе вздохнул:

   – Гролль – тупой! А тролль – умный!

   – Как понять?!

   – Ты ж студент! Спрашивай: что такое производная?

   – Ага. Гролль подумает, что я его обругал витиевато. Костей потом не соберу!

   – Зато не ошибешься, – хмыкнул тролль.

   Да ну вас на фиг! Тролли, гролли, производные, интегралы... здоровье важнее.

   Большие Игры начинаются завтра. Погода совершенно не для прогулок и любований окружающими красотами. В итоге я примостился с кружкой за столиком у маленького окна, лениво перебирая страницы местной газетки. Ну право, зачем приезжему все эти мелкие подробности? Всегда так было: одно строят – второе ломают; одни недовольны – вторые отчитываются об успехах... Полезной информации не ноль. Скорее отрицательный багаж.

   Позабавила заметка: "Истовая жажда. Продолжение. Часть сто двадцать седьмая". Сериал! Настоящий: со сплетнями, интригами, ругней и, конечно же, любовными хитросплетениями. Ради интереса попытался на салфетке нарисовать кто к кому неровно дышит, но в итоге запутался. Может, в этом и есть загадка сериалов? Со временем все так напутано-перепутано, что концов просто не найти. Ждешь очередной выпуск дабы хоть чуть-чуть прояснить ситуацию. В итоге ясности еще меньше, завихрения в мыслях еще больше, чем дальше тем хуже, но все же как оторваться, если надо таки понять! Собственно, зачем, если и так ясно, что героиня будет с героем, но все эти люди, события, водят хороводы, путают, отдаляют-приближают... так, стоп!

   Потер глаза – полегчало. Того гнома, которому придет в голову создать устройство для показа картинок в определенной последовательности с постоянной скоростью, – найду и прибью. Клянусь. Они тут вон и в газетке не хуже паутину плести навострились.

   Порадовала одна статья с описанием Большой Игры. Изучив разворот от корки до корки, я понял только одно – благодаря этим зрелищным соревнованиям любой желающий может стать если не мешком золота, то уж никак не меньше чем ведерком. С чего бы – не объяснили. Зато обещаний целый экспресс. Самое удивительное – не описано куда и к кому обращаться за фантастической халявой. Разве не это ли главное в подобных хвалебных статьях?

   Потерянный какой-то день выходит. Ехал с удобствами, не голодал, общество скучать не давало. А сейчас – опустошение. Хочется спокойно сидеть в углу, прихлебывать с кружки, провожать глазами редких постояльцев и тихонько сопеть...

***

   Утром зал постоялого двора так же пустынен. Не больше трети столиков занято. Единственный недостаток: ближние к камину – свободных мест нет, да и два окошка плотно оккупированы. Пришлось выбирать из того, что есть.

   Завтрак не подкачал: крупная отбивная, сковорода картохи, тарелка соленой капусты да целый жбан крепкого чай-тэ. И наплевать, что неизвестно из кого вырезка, на что похожи клубни и красный цвет хрустящей радости. А уж горбушка румяного хлебца с лепешкой жареного яйца на мякише – выше всяких похвал. Безумные по привычным меркам местные цены того стоят...

   Наевшись, вчитался в свежую газету. Мне показалось, или умело нарисованная пожилая дамочка, кокетливо поправляющая шляпку и опершаяся на крупные цифры "сто двадцать восемь", заигрывающе подмигнула? Выходит – нарисуют собаку – цапнет?!

   К девларам местное чтиво!

   Одевшись, я, наконец, выбрался на улицу.

   Пыхнуло теплым воздухом. И это после натопленного зала постоялого двора! Площадь перед таверной запружена людом, тут и там виднеются палатки, стоит непередаваемый гомон из разговоров прохожих, торгового люду, зазывал, и перекрывающих всего воплей, давлеющих над всем гамом. "Игры начинаются! Спешите! Приобретайте билеты на самые лучшие места! Выбирайте фаворитов и делайте главные в вашей жизни ставки! Спешите!"

   Я как-то ни капельки не удивился, что едва видимая вчера сквозь завесу снега громада оказалась местным аналогом колизея. Теперь величественное здание, украшенное тысячами фонарей, подсвеченное разноцветными бегающими огнями, видно, несмотря на непогоду. Невообразимо расточительным показалось другое – по площади снуют маги и с помощью жезлов растапливают снег! Вот отчего над площадью так и парит, снежинки на высоте аж танцуют в потоках жаркого воздуха. А до людей долетает лишь легкая морось.

   Совсем в Свободном магическая братия с ума посходила! Такое разбазаривание в пустую. Зачем? Пустить пыль в глаза перед самым главным событием года? Или здесь постоянно такое пренебрежение к владению сокровенными силами мира? Стоит разобраться.

   Большая часть народу не спешит ни в сторону колизея, ни к выходам с площади. Собираются группками пообщаться, надрывая глотки устраивают ор с продавцами, гуляют нарезая круги и будто ожидая чего. Ко мне, уверенно лавирующему через толпу к массивному зданию, наряженному в яркие огни как карнавальная елка, подскочил скользкий субъект:

   – Дешево билетики... За монетку – верную ставку, за золотой – ценный совет!

   Ну-ну... Если бы твой совет был ценным, ты бы здесь не охотился на кошелек с ослиными ушами.

   Как-то меня уже напрягает такое отношение местных к финансам. В Сантее серебрушка – деньги, а здесь такое пренебрежение к золотым... Если все так падки на монеты, при этом и не ценят их – то чего стоит все остальное? Которое, естественно, с презренным металлом не сравнить.

   Замер, пропуская мага с жезлом. Хочется воскликнуть: "Уважаемый, нет снега!" Правда, думаю, не поймут. Видно по сосредоточенно напряженному лицу – трудится. А когда человек работает в поте лица, встревать не следует. Обидится еще. Да и, того, настучит. Не палкой, так словом.

   Дошел до входа. Никаких надписей и пояснений, только стоят знакомые бородачи. Приветливые, разве что не кивают всем входящим. Тут уже не разгуляешься, толпа прет плотно сплоченным потоком, поэтому пришлось отдаться течению. Зачем я прихватил с собой котомку? Шел бы спокойно, а теперь надо отращивать глаз на затылке, дабы засечь шаловливую руку, если оная появится. Чует моя интуиция – в толчее ворье не случайность, а добрая составляющая.

   Будто нырнули в туннель. Проход широкий, стены сложены из больших глыб, арка над головой. Метров через тридцать показались два боковых прохода, в которые и нырнула часть толпы. Вот тут и стала понятна причина бесплатного входа. Сыр в мышеловке.

   – Два серебряных!

   – Но всегда был один! – несколько визгливо попытался спорить истощенный и бледный студиозус.

   – Плати или выметайся! – недовольно рыкнул бородач, возложив лапищу на металлическую калитку, преграждающую проход.

   Я вместе с большей частью толпы потопал дальше.

   Странно – практически ни на ком не вижу огонька статуса. Приснопамятный студент аж светился, будто выставлял гордый зеленый кружок как последний флаг давно почившей крепости. Бородачи гордо несут на пузе свою светло красную отметину. А на большой части толпы ничего. Не платят? Или с местных спросу нет?

   Показались еще два прохода. Большая часть толпы притормозила и встала в очереди. Я внимательно присмотрелся и заметил, что здесь уже по четыре серебрянные берут за вход. Дальше двинулось буквально десяток человек. Наверное, там самые интересные места, потому дороже.

   Пройдемся, чего стоять.

   Шли метров пятьдесят и неожиданно вышли на террасу, нависающую над огромным пустым полем. И до этого стоящая тишина в туннеля взорвалась просто дикими криками:

   – Игра! Игра!

   – Ставочки, ставочки...

   – Король чемпион!

   – Некрос! Некрос!

   – Пиражки!

   – Да он сопляк!

   – Дурень! Плакали твои кровные...

   – Куда прешь, скотина копытная!

   – Че толстозадая, не пролезаешь, вестимо?!

   – Пасть порву!

   Я ошалело покрутил головой, пытаясь отрешиться от нахлынувшего со всех сторон шума.

   – Две серебряные, – устало, вежливо и тихо сказали рядом.

   Я отвернулся от пустого пока поля и заметил орка с запавшими от усталости глазами. С мощным посохом мага, который легко принять за крепкую колотушку.

   – Простите?

   – Две серебряные – поставлю завесу на десять часов. За золотой могу предложить активируемый амулет с запасом энергии на сто часов. Перезаряжаемый. И восемь монет за вход.

   Боковым зрением заметил, что пару попутчиков, затарившись у другого мага, двинули в обратном направлении. Неплохо – такой себе магазинчик магических побрякушек прямо перед трибунами.

   – Что еще есть, уважаемый? – спросил я. Придется тут пару золотых точно оставить, а еще седмица... Так два-три денька, а потом буду как тот студент – худой и изможденный.

   – Карточка на сто монет. Долговая карточка на двести. Пусто, молодой человек, поздно вы. Вот как начнутся Игры – пополнение будет. Тогда и подходите. Итак?

   – Амулет и за вход, – протянул магу два золотых.

   Маг протянул серый кругляш, хлопнул по плечу и кивнул замершему рядом бородачу. Тот просто отступил, открывая проход на галерею.

   Глушилка оказалась простой до безобразия. Сжимаешь ладонь – фоновый шум начинает спадать. Доводишь до желаемого, расслабляешь руку и пользуйся на здоровье. Еще раз сжал – эффект сразу пропадает.

   Настроив амулет под себя, запихнул в нагрудный карман. Окинул взглядом опять таки пустующее круглое поле и повернулся к трибунам. Действительно – колизей. Многоярусные трибуны, на которых беснуются толпы народу. Кто-то вопит, сидя на рядах, покрытых деревом, другие вовсю скачут. Бродят по широким проходам зазывалы, торговки, в одном углу пара краснорожих мужичков с азартом чистят друг другу морды. Под присмотром пары крепких бородачей, разумеется. С галереи, идущей вокруг всего огромного поля, диаметров метров эдак с триста, можно подняться практически на любую высоту. Иди куда глаза глядят. Некоторые секторы полностью огорожены от основных трибун – видимо те, куда вход дешевле.

   – Ставить будем, – нарисовался невзрачный субъект.

   – На кого, – хмыкнул я.

   Субъект внимательно изучил мои ботинки, поднял взгляд и, порывшись в большой суме на боку, протянул мне тонкую цветастую книжицу.

   – Вижу впервой у нас. Вот, ознакомьтесь.

   Я взял книгу, а товарищ исчез так же незаметно, как и появился.

   На первой странице красочная картинка: переплетение разноцветных линий. Честно говоря не ясно что это, к чему и зачем. Но красиво, не отнять. На второй оказались расписаны варианты ставок. А их тут просто тьма: на исход поединка, на количество заклинаний для победы, на общее число всех использованных в поединке магических изысков, на победителя серии боев, на чемпиона, на... и список на целую страницу. Тролльи пляски! Так и рехнутся недолго. Тут пока будешь делать ставки – Игры пройдут!

   Взвыло так, что даже браслет не помог. Окинул взглядом беснующуюся толпу. Все смотрят в одном направлении. Так...

   Далеко в поле возникла маленькая фигурка, подробностей особо и не рассмотришь. Внезапно над землей мигнуло и возникло изображение кругленького, прямо лоснящегося довольством... бородатого гнома.

   – Досточтимые зрители и достойнейшие гости нашего славного города! Добро пожаловать на Большие Игры!

   Толпа радостно взвыла, вызвав стойкое желание взять что поувесистей и запустить в самые беснующиеся сектора.

   – Кто продержится седмицу?! Кто станет новым Чемпионом?! А?! Вы готовы увидеть это? Готовы поддерживать бойцов, желающих сразиться для вас на кровавом песке?! А? Не слышу!

   Толпа заревела, срываясь прямо в какой-то полукрик-полустон. Боги!

   – Молодцы! – надрываясь, проорал шарик. – Специально для вас, многоуважаемых зрителей, в этом году мы пригласили редчайших бойцов! Говорящий с тварями Ихая! Ходящий по воде! Мастер трех стихий! Демонесса! Спящий некромансер! Неупокоенный кардинал! И, по многочисленным просьбам, многолетним заявкам, отсыпав тонну золота, добились приезда самого настоящего Волхователя Бездны!

   Вы бы хоть в рекламный проспект написали, что сие все означает. Имя и краткое описание. А что означенный маг может? К какой расе принадлежит? Отчего такое странное именование магической принадлежности? Девлары, как понять кто вообще маг, а кто лох, попавший на Игры по недоразумению? Как делать ставки?!

   Впрочем, судя по окружающим, подобными вопросами только я и задаюсь. Здесь, в секторах относительно богатой братии, появились шустрящие и плохо одетые молодчики, быстро пробегающие по рядам и активно общающиеся со зрителями.

   – Напоминаю! Тот из вас, кто лучше всех угадает перипетии пути чемпиона, получит... один... миллион золотых!

   Ничего себе здесь ставочки... Не удивительно такое количество люду. Враз из грязи в князи – кто же не желает?

   Толпа радостно взревела. Шарик, уже не столь пафосно, принялся расписывать достоинства турнира, давать невразумительные советы по поводу ставок, вещая о непредсказуемости результатов и важности удачных расчетов. В общем, демагогию стал разводить. Небось, пол часа побулькает чего, да и смоется восвояси.

   Я снова повернулся к трибунам. Если в богатых секторах все происходит относительно тихо – господа важно сидят, пробегают торговцы, за ними сборщики ставок, то в бедных царит буйный ажиотаж. Галдеж, вопли, споры с разбрызгиванием слюней на оппонентов, и, похоже, ставки, ставки, ставки...

   Мелькания монет не заметно ни в низу, ни в верху. Зато видно, как принимающий ставки подает бумагу, к которой зрители прикладываю обслюнявленный большой палец. Кошмар – так, подчиняясь эйфории толпы, на ближайшие пару лет точно попадешь кому-то в каббалу. Монетка одна, другая, третья – глядишь продул все, что было, и чего еще нет. И уже, к сожалению, не будет.

   Это что – ненавязчивое кредитование населения с обещанием одного из огромной толпы сделать миллионером?

   Крутя головой, я стал подниматься повыше, в поисках удобного места. Отмахнулся от пары торговцев, которые, ни капельки не смущаясь, попытались буквально засунуть в котомку свой товар. Пришлось активно отмахиваться.

   Хорошее свободное место нашлось далеко вверху. Подниматься по лестнице, видимо, многим не очень хочется, поэтому сектор оказался практически пустынным. Только над головой нависли балконы элитных, судя по всему, лож. Наконец, шарик на поле выдохся и смылся.

   Заиграла музыка. Сначала тихо – еле-еле перекрывая гвалт, царящий в колизее. В спокойную мелодию начали вклиниваться яркие ноты, быстро перекроив мерное течение в бурный поток. Громкость явно возросла, перекрыв шум. Наконец, заиграл боевой марш – грянул взрыв!

   На поле возник огромный дракон. Взревел, расправил крылья, испустил струю огня чуть ли не до купола, закрывающего небо. Тут и там стали появляться другие странные существа. С криками, писком, рыком и клекотом толпа созданий набросилась на дракона, устроив нешуточный бой. Если приглядеться – видны бегающие по полю маленькие фигурки. Маги иллюзий? Когда буквально метрах в двадцати от меня пролетела зубастая тварь, помесь крокодила с орлом, я преисполнился уважения к иллюзионистам. Чудовище так недобро зыркнуло на меня глазом и показалось настолько реальным, что я, не заметив, повесил "стену стихий" и создал любимый шарик. А как взвыл один из секторов, когда товарка твари приземлилась на ограждающий бортик...

   Торжественно взвыли фанфары, открылись ворота на поле, и хлынула огромная разношерстная толпа. На первый взгляд – братья адепты. Очень уж нелепые наряды, какое-то неуверенно нарезание кругов по полю. Пара зверушек, азартно наседающих на дракона, заметила вновь прибывших и рванула в их направлении. Толпа, заметив опасность, остановилась, большая часть с криками рванула в обратном направлении. На трибунах заулюлюкали, и поднялся дружный смех. Еще через минуту от здоровой толпы осталось несколько островков, удачно отбивающихся от наседающих тварей, и огромное количество одиночек, с воплями носящихся по всему полю.

   Снова заревели фанфары. Со вторых ворот стали торжественно и величаво выходит маги. Поодиночке, группами, уверенно угощая подлетающих, подбегающих, скачущих тварей разнобойными гостинцами. Некоторых даже мгновенно испепеляя и изгоняя. Никто из магов не побежал, выпучив глаза, все мерно шествуют к дракону. Дойдя до последнего, толпа для начала отгородилась щитами от всякой швали, а потом слитно стала долбить здоровую ящерицу.

   Весь колизей просто засветился от иллюминации, мне даже пришлось прикрыть глаза. От неимоверной магической какофонии я, неожиданно, выпал в Изнанку. Мир будто сошел с ума – буйство красок, возникающие и исчезающие тысячами заклинания, нити сил танцуют и воют. Дракон, огромное яркое солнце, поглощает прорву энергии, своим дыханием уничтожает еще больше, с каждым мигом становиться все ярче... Догадавшись, что вскоре произойдет, я постарался выстроить между своим сознанием и происходящим защиту. Ничего не вышло... Пришлось вылавливать кусочки витающих энергий и, будто из кирпичей, в прямом смысле слова выкладывать стену. Вместо раствора – лишь собственная воля. Естественно, самым верным было бы сделать сферу, но я банально не успел. Маленькое солнце-дракон ярко вспыхнуло – стена выдержала, но поток, обойдя ее, все равно захватил меня...

   В отключке я пробыл наверное не больше пяти минут. Помотал головой, потер глаза – полегчало. Посмотрел на поле. Иллюзорные создания исчезли. В центре поля замер отряд магов, еще несколько групп тут и там, множество черных точек – лежащие на земле неудачники. Из третьих ворот, закрытых весь бой, теперь выбегают на поле бородачи в белых накидках. Многие с носилками.

   Звон в ушах поугас, и стало слышно, как весь колизей в едином порыве скандирует: "Игры! Игры!"

   Это что – проверка профпригодности участников? Там, похоже, каждый второй валяется пластом на земле. Жестко у них тут.

   Одинокий торговец забрался на верхотуру, так что я прикупил кружку чай-тэ, вкусно пахнущую булку и стаканчик семок. Желтых правда, но вкусных. Довольный торговец кинул на прощание:

   – Хорошие Игры будут в этом году! Всего лишь шестеро из десяти не прошли дальше! Эх, горели наши денежки... кто мог знать, что таких путевых игроков наберут!

   Ага, вот что за гвалт стоял, пока шарик читал проповедь. Ставили на то, сколько народу пройдет открытие-испытание!

   А дальше... стало скучно. То ли так выпал расклад, то ли в первый день адепты сражаются. Устроители молодцы, тут не попрешь – глазами то не видать ничего, поэтому все проецируется над полем в увеличенном виде. Однако, неудобно, когда одновременно идет по шесть поединков. Сложно все смотреть. Да и зачем?

   Одна пара умудрилась сражаться полчаса. За это время прошло уже семнадцать поединков, а эти все воюют. Сверлят друг друга глазами пару минут, потом один атакует, второй защищается. Отдыхают, и по новой. "Молния" у первого, "булыжник" у второго. "Стена стихий" у обоих. Адепты? Да подойди и дай в морду! Наконец, у одного сдали нервы и одновременно полетели "молния" и "булыжник". Итог – обоюдный нокаут. Был бы я судьей, выпер бы обоих – не бой, а девлары знает что!

   Вспомнил про буклет, полистал, вчитался: действительно, в первый день открытие и бои неполных магов. Причем, до победителя. Так и написано: "Детский Турнир". Эх, можно было бы подать заявку.

   Следующие бои показали – хорошо, что не знал. Может, они маги и не полные, но вот арсенал покруче моего будет. Только защит пять-шесть разновидностей. А атаки... Еле уловленные руны – так быстро создают и бросают – сложны и хитро сплетены. У многих заклинаний нет визуальных составляющих – противник то падает, то задыхается, то крутится волчком... Правда, мало таких умельцев. Большая часть толком и показать не может ничего. Вышел – прозвучал гонг – упал – унесли. Забавно, но мелькнула одна знакомая личность. Приснопамятный граф Эрнесто Арни Ломберто. Пролетел как метеор: вышел, что-то выкрикнул – упал. На носилки – и унесли.

   Участников много, до интересных боев явно еще полдня ждать придется. Пойду лучше сразу выполню поручение лар код ди Миагона, дабы в другие дни зря не отлучаться. Там, уверен, поединки в разы интереснее будут.

   На площади перед колизеем спокойно купил карту Свободного. Стоило только заикнуться первому попавшемуся торговцу – тот сразу выловил нужного собрата. Торговля здесь, поди, поставлена по высшему уровню с наибольшим комфортом для покупателя. Удобно, тролльи пляски!

   За пару минут нашел искомый адрес. На глазок – минут десять пешего хода от площади. Можно, конечно, нанять экипаж, но тратить золотой на такой пустяк не дело. Тем более, что скоро каждый будет на счету. Ибо чтобы тут выжить без денег, надо быть глухим, слепым и, как ни парадоксально, бедным. Вроде и не желаешь тратить монеты, а они просто куда-то испаряются. Специально же брал с собой всего пять, а уже сколько ушло незнамо куда...

   В десяти шагах от площади попал в хитросплетение узких улочек. Казалось бы – зачем? Не всякий экипаж проедет, да и, пожалуй, если навстречу в эту улочку сразу по одному заедет, придется кому-то пятится. Интересно, работает ли у лошадного экипажа задняя скорость? Как-то не было оказии опробовать...

   Так. Третий поворот налево, потом второй направо, четвертый опять-таки налево, седьмой направо, потом два перекрестка, снова на право, третий дом – финиш. Вроде и не заблудишься, а вот запутаться можно с легкостью. Действительно, это реально был седьмой направо? По карте там сквозная улица, а здесь самый натуральный тупик. Стена так метров пять без единого окошка. И заборы до самого выхода.