Текст книги "Две невесты Петра II"

Автор книги: Софья Бородицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

На возражение домашних, что у них есть своя повитуха, Элиза не обратила внимания, попросив проводить её в покои княжны, куда и направилась в сопровождении приехавших с нею гвардейцев.

Войдя в комнату княжны, полную народа, где роженица уже мучилась схватками, Элиза властно выпроводила всех и, оставшись наедине с княжной, ловко принялась за своё дело. Только к ночи 1 апреля княжна Катерина разродилась от бремени дочерью. Услышав детский крик, в комнату ворвалась Прасковья Юрьевна, желая тут же взять новорождённое дитя, но, к её большому горю, Элиза протянула ей безжизненное тельце мёртвого ребёнка.

Чадолюбивая государыня словно только и ждала разрешения княжны Катерины от бремени, чтобы обрушить на семью Долгоруких свой неукротимый гнев, приведший к неисчислимым страданиям.

Глава 9

Всё началось с того, что в имение князя Алексея Григорьевича Долгорукого прибыли генерал-лейтенант Ушаков и князь Юсупов с приказом от государыни сделать в доме князя обыск, отобрать все драгоценности, лошадей, охотничьих собак, принадлежавших ранее двору Петра II и присвоенных князем Алексеем и его сыном в дни, когда они были при дворе в полной силе.

Этот приказ государыни имел все основания. От бывших друзей князя, а ныне ставших её приближёнными, государыня узнала, что и князь Алексей, а особенно князь Иван завладели бриллиантами, конфискованными когда-то у Александра Даниловича Меншикова. Часть дворцовой дорогой посуды после смерти государя Петра II тоже оказалась у них. Тогда же они перевели в свои конюшни лучших лошадей, забрали лучших собак царской охоты.

Опала государыни коснулась не только семьи князя Алексея, но вообще всех Долгоруких, занимавших при покойном государе высокие должности. Теперь же новое правительство, боясь их влияния, разбросало их кого куда.

В начале апреля, следуя строгому приказу государыни, Василий Лукич был удалён из Москвы, его определили на губернаторство в далёкую Сибирь, другого Долгорукого отправили в иной конец России – в Астрахань, брат Алексея Григорьевича, Иван Григорьевич, был отправлен в Вологду, князь Сергей сослан в свою дальнюю вотчину.

Такая же участь первоначально была уготована и князю Алексею Григорьевичу. Ему велено было со всем семейством покинуть Москву и поселиться в дальней своей вотчине в селе Никольском Пензенской губернии.

Раскидав всех основных участников составления подложного завещания Петра II, государыня как будто бы успокоилась, однако не совсем.

Получив строгий приказ отправиться в пензенскую вотчину, князь Алексей Григорьевич выехал туда со всем семейством. Они покидали Москву точно так же, как несколько лет тому назад до того светлейший князь Александр Данилович Меншиков оставлял Петербург.

Многочисленные экипажи сопровождались сотнями слуг, сворами охотничьих собак, лошадьми. Громоздкий обоз двигался медленно, часто останавливались. Доехав до Касимова, решили там отдохнуть подольше. Во-первых, потому, что княжна Катерина после родов была ещё очень слаба, а во-вторых, весеннее солнышко манило к себе охотой, страстным почитателем которой был старый князь.

Однако ему недолго пришлось услаждать себя ею. Как-то в июньский вечер, когда князь Алексей Григорьевич отдыхал после удачной охоты, женская часть семейства собралась на половине Прасковьи Юрьевны, которая с самого отъезда из Москвы всё хворала и больше лежала, когда выдавалась удобная минутка, как теперь их отдых в Касимове. Княжна Катерина, уже совсем оправившаяся после мучительных родов, вновь похорошела, вернув себе прежний привлекательный вид. Молодые князь Иван с женой всё время проводили вместе: им отвели отдельный домик. Княжна Катерина, сидевшая возле окна, первая увидела всадников, мчавшихся во весь дух к их дому. Что-то насторожило её. Выйдя из покоев матери и не желая её напрасно тревожить, она вышла на крыльцо. Возле него, уже спешившись, стояли несколько человек, которых княжна заметила из окна.

Одежда их была сильно запылена, лошади взмылены. Подозвав слугу, выскочившего из дома, один из всадников, молодой и пригожий офицер попросил его распорядиться насчёт лошадей, поскольку люди не по своей воле, а велением государыни. Конюхи увели лошадей. Приехавший, увидев княжну Катерину, замер, любуясь красивой молодой женщиной, потом, будто спохватившись, спросил:

   – Князь Алексей Григорьевич Долгорукий здесь остановился?

   – Да, здесь, – коротко ответила княжна, и сердце её почему-то сжалось, предчувствуя недоброе.

Как оказалось очень скоро, предчувствие не обмануло её. Вслед за верховыми к дому подъехали телеги, в которых помещались солдаты. Тут же офицер, прибывший ранее, передал всем обитателям дома, уже столпившимся на крыльце, что по величайшему указу им велено не ехать в Никольское, а за самовольство и непослушание отправляться в Сибирь.

Узнав скорбную новость, женщины заплакали, молодая жена князя Ивана бросилась к нему и крепко ухватилась за него руками, словно боясь, что их сейчас же разлучат. Княжна Катерина не проронила ни слезинки. Молча она так посмотрела на гвардейского офицера, который привёз им эту весть, что тот в большом смущении опустил голову, повторяя, что такова воля государыни.

   – Государыни? – с иронией переспросил князь Иван. – А может быть, этого...

   – Иван, – резко оборвал его старый князь, – или тебе всего мало? Хочешь, чтоб нам к этой милости добавили ещё одну?

   – Я ничего, – пожав плечами, ответил князь Иван.

   – А ежели ничего – так и молчи! – прикрикнул на него отец.

Объявив волю государыни, офицер распорядился, чтобы в дом больше никого не пускали. Всех расселили по разным избам. Иван с женой поместились в сарае, где было сложено сено. У всех дверей поставили часовых с ружьями. Рано утром велено было закладывать кареты и ехать, а куда ехать – опальным не сказали.

Княгиня Наталья более всего боялась, что её разлучат с мужем. Она всё время пыталась дознаться у офицера, сопровождавшего кареты, куда их везут и не разъединят ли её с супругом. На вопрос княгини, куда их везут, тот промолчал, хотя с князем Иваном был знаком, но уверил молодую, что поедет она с мужем своим неразлучно. Уже позже этот самый офицер сказал князю Ивану по старому знакомству, что велено везти их в Берёзов, где все будут находиться под строгим караулом.

Одно лишь название далёкого города – Берёзов, куда должны быть доставлены опальные, так ошеломило князя Ивана, что он несколько минут не мог вымолвить ни слова. «Берёзов, Берёзов» – вертелось у него в голове одно только это слово.

– Не тот ли это Берёзов, куда был отправлен светлейший? – понемногу приходя в себя, наконец спросил князь Иван.

Офицер молча кивнул.

Князю Ивану хотелось задать своему знакомому офицеру ещё много вопросов, а главное – навечно ли ссылают их туда или срок какой определён? Но офицер, заметив, что и так нарушил строгий приказ не говорить никому из семейства Долгоруких, куда их повезут, не произнёс более ни слова.

Эта новость лишила князя Ивана покоя и не давала ни о чём думать, ничего делать. Он совсем не принимал участия в общей семейной суете, когда все носились по дому, собирая свои вещи. По правде говоря, и вещей-то у него почти не было. Всё ценное уже отобрали, его любимые лошади и собаки были конфискованы, а всё остальное не имело для него цены. Его молодая жена по своей неопытности, уезжая из Москвы, тоже ничего не взяла с собой. Даже из тех денег, что ей прислал на дорогу брат, она большую часть отослала ему обратно, посчитав, верно, что одной тысячи рублей слишком много, – все собирались скоро вернуться.

Ночью, лёжа рядом с женой, князь Иван долго ворочался, вздыхал, не мог уснуть, чем беспокоил и так всё время плачущую молодую княгиню. Однако на все её расспросы он не сказал ей о причине, растревожившей его. Зачем? Она и так безвинно терпит все беды из-за любви к нему.

Утром, увидев отца, разговаривающего с караульным и пытающегося узнать у него хоть что-нибудь, что касалось их судьбы, князь Иван отозвал его в сторону и под большим секретом поведал то, что сам узнал накануне от своего знакомого офицера. Скоро князь Иван пожалел о том, что сделал это. При одном только известии, что их везут тайно в Берёзов, со старым князем чуть не случился удар. Прямо на глазах из крепкого, уверенного в себе человека он превратился в согбенного, обессиленного старика.

   – Это конец, конец, конец, – несколько раз повторил он, прислонившись к стволу росшего рядом дуба.

Князь Иван молчал.

   – Берёзов, Берёзов... Тот Берёзов, куда светлейшего отправили? – то ли спросил, то ли утвердительно сказал Алексей Григорьевич.

Иван недоумённо пожал плечами.

   – А разве есть ещё другой?

   – А ты, Ванька, как был дураком, так и остался им! Тебе бы лишь шутки шутить. Не мог вовремя...

   – Чего не мог? – не дал договорить отцу Иван, становясь сразу серьёзным.

   – Сам знаешь, чего не мог, – не объясняя ничего сыну, сказал старый князь и, повернувшись, пошёл в дом, где суетились женщины, собирая в дорогу то, что ещё осталось после обыска и изъятия всех ценностей.

У него было большое искушение поделиться новостью с женой, но, взглянув на бледное, сильно похудевшее лицо Прасковьи Юрьевны, решил пока ничего ей не сообщать.

В углу комнаты все три дочери о чём-то шушукались, перебирая вещи. Он подошёл к ним. Увидев его расстроенное лицо, княжна Катерина спросила:

   – Случилось что?

   – Случилось, случилось, – отрывисто и зло бросил князь Алексей.

   – Что, что? – в один голос спросили дочери.

Он, указав рукой на развороченную груду вещей, где вперемешку с посудой была одежда, кухонная утварь, ответил:

   – Вот это и случилось!

И, ничего более не добавив, обратился к княжне Катерине, хотел было что-то сказать, но махнул рукой и вышел вон.

Оставшись один, князь Алексей никак не мог прийти в себя. Более всего его расстроило не лишение драгоценностей, орденов, имений – указ государыни об их конфискации был ему уже известен – а то, что его ссылают в Берёзов. В тот самый Берёзов, куда он настоял в Совете отправить светлейшего! Вспомнил, как радовался тогда, что избавился от опасного, хитрого, умного врага, стоявшего между его устремлениями и государем. А что вышло? Ровно через два года, два года богатства, славы, надежд, он, униженный, обобранный, растоптанный, отправляется той же дорогой, что и светлейший. Гнев душил его. Не находя ему выхода, он почти выбежал во двор, где ни с того ни с сего с руганью набросился на конюха.

Увидев своего сына рядом с молодой женой, зло подумал: «И этой дуре славы захотелось! Замуж за Ивана пошла, думала в чести да богатстве жить».

В своей злобе князь Алексей, видно, забыл, что замуж за его сына Наталья Борисовна пошла тогда, когда уже не было у того ни славы, ни чести. Оставалось только богатство, но и его теперь нет.

Взойдя на российский престол и разделавшись со своими противниками, среди которых члены семейства Долгоруких были чуть ли не главными её врагами из-за своей прошлой близости к покойному государю и своего влияния при дворе, Анна Иоанновна собрала вокруг себя совсем новых людей, большей частью из немцев, и зорко следила за поведением опальных.

О том, что Долгорукие вопреки её указу отправиться в дальнее пензенское поместье остановились вблизи Москвы, ей сообщил на утреннем докладе Андрей Иванович Остерман, привлечённый государыней ко двору в силу своих обширных знаний внутренних и внешних государственных дел.

Тихим голосом, подобострастно кланяясь новой повелительнице, Остерман с мстительной радостью сообщил ей, что эта остановка в Касимове должна быть рассмотрена её величеством как акт неповиновения её монаршей воле.

   – Такие действия не должно оставлять без внимания, – скромно закончил свой доклад Остерман.

Он ликовал в душе оттого, что эта не очень-то умная государыня, поддающаяся внушению, может стать прекрасным орудием в его непримиримой борьбе с Долгорукими, которых он всегда обвинял в дурном влиянии на покойного государя.

Остерман был глубоко убеждён в том, что лишь дурное влияние, особенно князя Ивана, на молодого Петра привело того к преждевременной смерти, о чём вовсе не сентиментальный вице-канцлер искренне жалел, любя государя ещё с той поры, когда тот был его любимым воспитанником.

   – Неповиновения? – оживлённо переспросила Анна Иоанновна, поворачиваясь к Остерману от стола, за которым рассматривала драгоценности, доставленные ей от Долгоруких. – Как – неповиновения? – повторила она.

   – Да, – всё так же тихо и спокойно ответил Остерман. – Указом вашего величества велено было всему семейству отбыть незамедлительно из Москвы в дальнее имение князя Алексея.

   – Так, так, – нетерпеливо перебила его государыня. – Я хорошо помню, что было писано в том указе. Так что же случилось?

   – А случилось явное неповиновение. Вместо того чтобы исполнить вашу волю, князь Алексей вместе со всей семьёй останавливается в Касимове, живёт там неделю за неделей, охотится в своё удовольствие, словно и не было ему указа вашего величества.

Государыня молчала. Остерман продолжал:

   – Это непослушание, полагаю, происходит по причине его своевольства.

   – Своевольства? – сердясь, повторила государыня.

   – Именно своевольства, которое он не мог унять при покойном государе.

   – Я ему покажу своевольство! – совсем рассердясь, сказала Анна Иоанновна. – Я ему не молодой, несмышлёный государь. Я покажу ему, как своевольничать!

Остерман молчал, ликуя в душе и боясь только, чтобы его радость ни одним движением, ни одним словом не вырвалась наружу.

   – Пиши, Андрей Иванович, пиши сейчас, тут, при мне, что всему семейству князя Алексея велено ехать в Сибирь...

Государыня на секунду задумалась, мстительная, злая усмешка тронула её губы, она замолчала.

   – В Сибирь, – напомнил ей Остерман, – а куда?

   – Куда? – всё так же мстительно улыбаясь, переспросила государыня. – В Берёзов – вот куда!

   – В Берёзов? – чуть не подпрыгнул от радости Остерман.

   – Да-да, туда, туда, – несколько раз повторила Анна Иоанновна.

   – Как вашему величеству будет угодно, – скрывая торжество, тихо ответил Андрей Иванович.

   – Да, мне так угодно! И пиши сейчас же, немедля, вот садйсь сюда. – Она показала рукой на стул возле стола, за которым недавно сидела сама. – Вот бумага, пиши тут же, при мне, а я подпишу.

Окончив писать указ об отправке семейства Долгоруких в Берёзов, Андрей Иванович протянул его государыне, на котором она крупными неровными буквами написала: «Анна».

Когда Остерман уже собрался уходить, в комнату без доклада и стука вошёл любимец государыни Иоганн Эрнест Бирон[26]26
  Бирон Иоганн Эрнест (1690—1772) – курляндский дворянин, фаворит императрицы Анны Иоанновны, глава придворной клики, оказывавшей влияние на все государственные дела в 30-х гг. XVIII в. (бироновщина).


[Закрыть]. Остерман тут же поспешил встать.

   – Чем это моя государыня занята с утра? – спросил Бирон по-немецки.

   – Андрей Иванович, – обратилась она к Остерману, – расскажи господину Бирону всё, о чём ты мне поведал.

Повинуясь требованию государыни, Андрей Иванович рассказал о том, о чём он недавно сообщил государыне. Зная, что господин Бирон не говорит по-русски, Остерман доложил ему всё на немецком языке, чем вызвал его милостивую улыбку.

Узнав, в чём дело и о чём гласит написанная только что бумага в руках Остермана, фаворит сменил приятное выражение лица на жёсткое.

   – Ах, эти Долгорукие! Я полагаю, что мы ещё не всё знаем об их делах и это непослушание воле государыни, – при этих словах Бирон повернулся к Анне Иоанновне и поклонился ей, – лишь маленькая часть их умысла против трона.

Когда Остерман, получив подписанный государыней указ, уже был у двери, государыня окликнула его словами:

   – Андрей Иванович, не мог бы ты взглянуть на это?

Удивлённый Остерман вернулся к столу, за которым только что сидел и на котором стояла большая шкатулка красного дерева.

   – На что взглянуть, ваше величество? – подобострастно спросил он.

   – Вот на это, – повторила государыня, открывая шкатулку.

Заглянув в неё, Остерман увидел множество драгоценностей, которые были ему знакомы и ранее принадлежали светлейшему князю Александру Даниловичу Меншикову.

   – Хотела бы знать, – сказала Анна Иоанновна, – всё ли тут в целости, не утаили ли чего.

   – Это от Долгоруких доставили? – спросил Бирон.

   – Да, – коротко ответил Остерман, – вещи эти мне знакомы.

   – Погляди, погляди, Андрей Иванович, – говорила государыня, пересыпая драгоценности из руки в руку, – есть ли здесь обручальное кольцо, что государь Пётр Алексеевич этой девке Катьке подарил?

Внимательно пересмотрев драгоценности, которые показывала ему Анна Иоанновна, Остерман отрицательно покачал головой.

   – Нет, ваше величество, его здесь нет, – уверенно произнёс он.

   – Ты не ошибся, Андрей Иванович, его верно здесь нет?

   – Верно нет. Я ведь то кольцо хорошо помню, сам советовал государю купить его для невесты.

   – Невесты, – презрительно передёрнула плечом государыня. – Ах, она подлянка! Я так и знала, что утаит она то кольцо! Ах, подлянка!

Покидая покои государыни, Андрей Иванович слышал приглушённый баритон Бирона, что-то говорившего государыне. Часто повторялась фамилия Долгорукие.

«Теперь дело сделано, – с мстительной радостью подумал Остерман, – теперь-то с этим семейством покончено». И он облегчённо вздохнул.

Андрей Иванович не ошибся. Почти сразу же после его утреннего разговора с государыней вышел её строгий указ, повелевавший братьям ссылаемого в Берёзов князя Алексея немедленно отправиться в места не столь отдалённые.

Сергей Григорьевич, лишённый всех должностей, был сослан в Ранненбург. Ивану Григорьевичу предписывалось отбыть в Пустозерск. Князь Василий Лукич ссылался в Соловецкий монастырь. Александр Григорьевич был отправлен на Каспийское море простым матросом. Их сестра была заключена в монастырь в Нижнем Новгороде. Всем им было строго запрещено самовольно отлучаться куда-либо, да и сделать это вряд ли было возможно из-за сурового караула, не оставлявшего надзора за ссыльными ни днём, ни ночью.

Кроме того, следом за указом об опале вышел новый строгий указ, где всё имущество не только князя Алексея, но и всех его братьев было конфисковано в казну, за исключением подмосковного имения Горенки, которое перешло в личную собственность государыни.

Глава 10

Путь опальных ссыльных в Берёзов был долгим и трудным. По Сибири передвигались водой на ветхом судне, на котором в бурю все чуть не погибли. Больная Прасковья Юрьевна всю дорогу не вставала с убогого жёсткого ложа и молила лишь о том, чтобы Господь забрал её, помиловав всех остальных. К счастью (к счастью ли?), все пережили бурю и продолжали путь дальше.

Бескрайние болота, покрытые кочками, над которыми по утрам стлался густой туман, подступали к самой реке.

Наконец показался и конечный пункт, определённый указом для бессрочного проживания всего семейства Долгоруких. К городку подходили к вечеру, и, к удивлению столпившихся на палубе ссыльных, Берёзов вдруг оказался не на болоте, а на довольно высоком берегу, поросшем тонкоствольными белыми берёзками, листья которых из-за наступившей уже осени пожелтели, ветки деревьев оголились и только кое-где трепыхались пожухлые листочки.

От частых дождей бревенчатые, большей частью одноэтажные, приземистые дома почернели, словно после пожара.

Всё семейство опального князя поместили в доме, в котором ещё совсем недавно проживал светлейший князь Александр Данилович Меншиков с дочерьми и сыном.

Домик был невелик и почти без мебели. Чтобы не стеснять семью князя Алексея, Иван с молодой женой поселились в небольшом сарае, который решено было обустроить, сделать пригодным для жилья.

Старый князь был мрачен, неразговорчив. Поместив дочерей вместе с больной супругой, сам он занял небольшую комнатёнку, более похожую на чулан. Она такой и была при Меншикове, там хранились съестные припасы.

Несколько дней князь Алексей лежал в своём убогом жилище на жёстком тюфяке, набитым соломой и брошенным на пол. Он лежал молча в темноте с одним лишь желанием: чтобы его оставили в покое. Горькие мысли и запоздалое раскаяние терзали его душу. Один и тот же вопрос не давал ему покоя ни днём, ни ночью: что сделал он не так? Что послужило роковой ошибкой? Но перебирая в памяти недавние события, он не винил себя ни в том, что толкнул дочь на незаконную связь с молодым государем, ни в том, что почти заставил сына подписать подложное завещание больного государя.

– Нет, нет, – ожесточаясь сердцем, твердил старый князь, – в том нет моей вины. Каждый на моём месте сделал бы то же самое. Виноваты во всём только они, они! Во всём виновата только эта дура Катька, всё мечтавшая о своей дурацкой любви к этому...

Он даже не желал вспомнить имя жениха дочери, от которого он сам заставил её отказаться.

   – А этот дурак Ванька? – При мысли о сыне старый князь даже поднялся со своего ложа и сел.

Да, да, именно его родной сын, будучи так близок к государю, не сумел (может, не захотел?) ничем воспользоваться!

   – Да где ему? – продолжал почти вслух князь Алексей. – Ему бы лишь за бабами бегать! И сколько ни бегал – всё мало! Словно решил всех московских баб поиметь, вот и получил!

Горькие мысли о своей загубленной судьбе подкосили его силы, и он вновь свалился на жёсткое ложе.

Они, они, только они виноваты в том, что с ним сейчас творится! Неукротимая злоба на всех, а более всего на родных детей: княжну Катерину и сына Ивана – овладела им, заставив вскочить. Он выбежал из своего убежища и огляделся.

Была глухая тёмная ночь, лишь там, где помещались жена с дочерьми, горела лампадка, и её слабый свет узенькой полоской пробивался из-под двери.

Постояв немного возле этой двери, князь Алексей хотел было войти туда, но передумал, вернулся к себе в чулан, лёг ничком на жалкую постель и, обхватив голову руками, крепко сжал её.

Впервые мысль о больной жене шевельнулась в нём жалостью к ней. Её-то ему не приходилось ни в чём обвинять. Она всегда была противницей всех его затей – и с дочерью, и с завещанием, – предсказывая всякие беды из-за этого.

«Накаркала», – неожиданно зло подумал он о жене.

Он заснул, не смирившись и не простив никому, считая всех виновными в своём теперешнем несчастье.

Через несколько дней после поселения в Берёзове Прасковья Юрьевна попросила княжну Катерину позвать к ней невестку – жену Ивана.

   – Наталью, что ли? – уточнила княжна, словно у Прасковьи Юрьевны была не одна невестка.

   – Её, её, Катеринушка, – слабым от болезни голосом сказала она.

Княжна Катерина пошла звать Наталью, которую невзлюбила с самого первого дня. Невзлюбила за её любовь к брату Ивану, за то, что презрев все опасности, она, эта девчонка, нашла в себе мужество и силы добиться своего, заполучить любимого человека. Катерина знала, что даже перед самой свадьбой князь Иван сомневался, стоит ли ему жениться вообще. «Женился только оттого, что эта несмышлёная девчонка влюбилась в него и добилась своего», – думалось княжне.

Она нашла невестку в их с князем Иваном сарайчике. Они сидели рядышком, обнявшись, и о чём-то тихо переговаривались. Смеялись. Острая ревнивая зависть кольнула княжну в сердце.

Увидев вошедшую, Наталья смутилась, отстранилась от мужа. Князь Иван, заметив сестру, встал, пошёл ей навстречу и спросил, улыбаясь:

   – Что это вы, княжна, соизволили посетить наши апартаменты?

Княжна Катерина ещё не бывала в сарайчике, где поселился её брат с молодой женой.

   – Матушка просила, чтобы Наталья у неё побывала, – не отвечая на шутливое приветствие брата, сказала сестра.

   – Что, матушка плоха? – посерьёзнев, спросил князь Иван.

   – Не знаю, – пожала плечами княжна. – Так не забудь побывать у неё, – напомнила она и направилась к выходу, не в силах видеть сияющее счастьем лицо Натальи.

Княгиня Наталья, обеспокоенная приглашением свекрови, почти сразу же за золовкой пошла в дом, где разместилось всё семейство.

Войдя в комнату, где жила свекровь, она увидела её сидящей на постели. Опустив голову на руки, та плакала, и слёзы сочились сквозь тонкие исхудалые пальцы её рук. Рядом с нею никого не было. Тусклый свет серого дня едва пробивался через мутные стекла маленького оконца. Тяжёлый, спёртый воздух, какой бывает там, где лежит тяжелобольной, перехватил дыхание Наталье, едва она переступила порог жалкого жилища.

Княгиня Прасковья, услышав шаги, разом отняла руки от лица и повернулась к вошедшей.

   – Пришла, голубка, пришла, – попыталась улыбнуться княгиня бескровными губами.

   – Княжна Катерина сказывала, что вы, матушка, видеть меня желали.

   – Да, да, голубка, давно хотела с тобой поговорить, да вот видишь сама. – Княгиня Прасковья обвела вокруг себя обессиленной рукой. – А ты садись, садись, голубка, – продолжала она, отодвигаясь к стене и указывая невестке место на постели рядом с собой.

Встревоженная неизвестностью Наталья присела на край постели.

   – Ещё ранее, до вашей с Ванюшей свадьбы, мне следовало поговорить с тобой. Тогда, может, и не было б для тебя всего этого...

   – Чего не было бы? – всё более и более волнуясь, спросила Наталья.

   – Может, тогда и не случилось бы для тебя всего этого несчастья.

   – Это отчего же? – ещё ничего не понимая, сказала Наталья.

   – Оттого, голубушка, – ответила княгиня.

Тяжело повернувшись, она приподняла подушку и достала оттуда маленький свёрток. Княгиня Наталья с любопытством и какой-то тревогой молча следила за всем, что делала свекровь.

Ата, вновь привалившись к подушке, положила перед собой свёрточек и медленно развязала его.

   – А всё из-за этого, – наконец проговорила Прасковья Юрьевна, разворачивая чистую белую тряпицу и вынимая из неё детскую рубашечку, обшитую кружевом.

   – Из-за этой рубашечки? – удивлённо спросила княгиня Наталья.

   – Из-за неё, всё лишь из-за неё, – слабым голосом повторила старая княгиня, глядя на невестку с невыразимой грустью.

   – Отчего же из-за неё?

   – Оттого, что это Ванюшина крестильная рубашечка.

   – Ванюши?! – радостно воскликнула Наталья.

   – Его, его. Только мне б её тогда же изничтожить надо было.

   – Изничтожить? Почему?

   – Потому, что при крещении надели её на Ванюшу наизнанку.

   – Наизнанку? – пугаясь, ещё сама не зная чего, переспросила Наталья.

   – Да, да, наизнанку, – повторила старая княгиня, – а это дурной, очень дурной знак.

   – Дурной знак? – пугаясь всё больше, спросила Наталья.

   – Да, да. Вот и хочу я тебя, голубка, попросить, чтобы ты сейчас это сделала.

   – Что сделала?

   – Изничтожь ты её, сожги, изорви или ещё как, но только чтоб её не было. Мне бы самой это ещё тогда надо было сделать, как Ванюша родился, а теперь вот всё, не могу, помираю.

Княгиня Прасковья Юрьевна тихо скончалась той же ночью. Похоронили её на бедном кладбище возле церкви во имя Рождества Богородицы, возведённой здесь совсем недавно Александром Даниловичем Меншиковым. Вблизи её приделов, покоился и его прах.

Похоронив жену, старый князь, до той поры замкнутый, вдруг стал проявлять необыкновенную активность, вмешиваясь во все мелочи их нехитрого хозяйства.

Он стал рьяно следить за плотниками, которые по просьбе юной жены князя Ивана и в благодарность за её ласковое к ним отношение взялись обустроить сарайчик, где нашли своё прибежище молодые.

Князь Алексей приходил в сарайчик рано утром, тогда же, когда там появлялись рабочие, и придирчиво наблюдал за их работой, не оставляя без внимания и без своих замечаний ни одного их действия.

Однажды один из плотников, бородатый Митюха, не выдержал и, оборотясь к старому князю, сказал, едва скрывая раздражение:

   – Уж коли ты, князь, такой ловкий – давай бери топор в руки, становись рядом, покажи, как дело надо исполнять. Александр Данилович, – продолжал Митюха, – царствие ему небесное, вместе с нами вон тот дом работал, в котором ты, князь, нынче живёшь. Давай показывай, – докончил бородатый плотник, протягивая князю топор.

   – Я тебе покажу! Я тебе сейчас так покажу! – подскочил к дюжему работнику князь. – Ты с кем говоришь?! Забываешься!

   – Ас кем я говорю? – хмуро и строго ответил плотник, выпрямляясь во весь рост и перекладывая топор из одной руки в другую. – Я с каторжником говорю, вот с кем.

   – Я тебе покажу «с каторжником»! – подбегая к плотнику и замахиваясь на него кулаком, прохрипел князь.

   – Ас кем же? – весело подхватил молодой парень, подходя к спорящим и поигрывая топором.

   – Ты, ваша светлость, не забывайся, кто ты сейчас есть, – вступил в разговор всегда молчавший сурового вида мужик. – Ты есть каторжник и должен себя вести по закону, старые свои привычки брось.

Увидев троих плотников, наступавших на него с топорами, князь Алексей умолк, пятясь к выходу.

   – Ты веди себя тихо да смирно, людей уважай, как вот покойный Александр Данилович, царствие ему небесное, – вновь вспомнил Меншикова бородатый Митюха, – а то, не ровен час, накличешь на себя беду.

Подошедший князь Иван с трудом успокоил разъярённых плотников.

   – Дрянь человек, хоша и князь, – услышал Иван слова бородатого.

   – Не чета Александру Данилычу, вот тот был князь – так уж князь!

   – А ты, князь Иван, – обратился к Ивану молодой плотник, – поуйми своего батюшку, пущай он в наши дела не лезет. Кончилось его время руки распускать да командовать.

Потрясение от столкновения с плотниками было таким сильным, что князя Алексея едва не хватил удар, на какое-то время он даже перестал владеть правой рукой и говорил заплетаясь. Однако всё скоро прошло. Он снова стал появляться на дворе, но к плотникам больше никогда не подходил. Теперь всю клокочущую в нём злость он изливал на старшего сына Ивана и княжну Катерину, обвиняя их во всех бедах, что обрушились на него.

Первое время князь Иван пытался спорить с ним, не затем, чтобы оправдаться, а чтобы убедить и в его причастности к общей беде.

Однажды во время такой ссоры князь Алексей налетел на сына с кулаками, и неизвестно, чем бы закончилась эта потасовка, если бы на шум не подоспела жена князя Ивана. Она еле-еле разняла ссорящихся, уговаривая старого князя, что ему надо поберечься, не то с ним опять случится удар. Княжна Катерина старалась как можно меньше попадаться на глаза отцу. Она проводила долгие дни в одиночестве, глядя через окно на огромную лужу перед домом, где плавали утки и гуси, которых, развлекаясь, кормили младшие сёстры и братья.

Трудно было узнать, о чём она думала, что чувствовала. Замкнувшись в своей гордыне, княжна Катерина не удостаивала никого ни своим вниманием, ни своим разговором. Правда, узнав о беременности своей молодой невестки, она как будто бы заинтересовалась этим событием, но не посчитала возможным для себя сблизиться с ней.

Однако, несмотря на лишения каторжной жизни, частые дожди, заставляющие подолгу не бывать на воздухе, красота княжны не потерпела урона и вызывала недвусмысленный интерес со стороны офицеров охраны.