Текст книги "По приказу президента (ЛП)"

Автор книги: Шелли Брэдли

Соавторы: Лекси Блейк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

– Я думал, ты работаешь с секретной службой.

Эти двое еще не обнялись, но было очевидно, что Гейб почувствовал облегчение. Мэд больше не числился среди умерших.

– Только с Томасом и Мэтью Кэмпом. – Мэд помрачнел. – Не могу выразить, как я сожалею о его смерти. Мэтт был хорошим человеком. Но не он был мозгами этой операции.

Коннор фыркнул.

– Операции? Серьезно? В твоих устах это звучит нелепо.

– Эй, я теперь практически настоящий шпион, брат, – парировал Мэд, за секунду переходя от печали к сарказму.

С другой стороны, Мэд всегда был переменчив. На самом деле, его можно было сравнить с Безумным Шляпником.

– Но мой напарник – настоящий док, – настаивал его недавно воскресший друг. -Признаю, он немного не в себе и у него серьезные проблемы. Несмотря на это, я надеюсь, что вы позволите ему присоединиться к нам.

Роман заметил, что незнакомцу понадобится допуск, затем они с Мэдом начали спорить. Зак просто наблюдал со стороны, рассматривая всех своих друзей.

Он чувствовал, что остается в стороне. Внезапно ему снова двенадцать, и он только что встретил эту компанию крутых ребят. Вот какими они были тогда. И Зак совсем не чувствовал, что его место среди них. В конце концов, он был ботаником, который всегда боялся не оправдать ожиданий. Его отец ясно дал понять ему, что из-за осложнений при родах у его матери больше не может быть детей. Итак, все их стремления легли на его плечи. Встреча с Мэдом, а впоследствии и с остальными ребятами, была первым разом, когда он почувствовал дух товарищества с другими детьми, но потребовались годы, прежде чем он действительно почувствовал себя «своим».

Теперь он снова стал «чужаком», потому что мог оказаться русским шпионом, засланным, чтобы уничтожить страну, которую они все любили. Сама его ДНК может сделать его предателем. Черт, Мэд подозревал его. Зак сомневался, что имеет право даже находиться среди них.

Еще больше его тревожило то, что скоро в эту дверь войдет Элизабет Мэтьюс. В любой момент прибудет вертолет, а за ним автомобиль, если на выезде из Вашингтона не будет пробок. Все женщины будут здесь со своими мужчинами, а он даже не сможет к ней прикоснуться. Потому что он не знал, может ли ей доверять.

В сотый раз Зак спросил себя, почему он настоял, чтобы Лиз тоже приехала. В ту минуту, когда Мэд предложил позвать женщин, комната взорвалась в криках. Но все они сошлись в одном: их женщины нуждались в защите, и они должны были осознавать риск. События заставляли их занять круговую оборону, и он не мог вынести мысли, что Элизабет может оказаться незащищенной.

– Мэд, я хочу реальных объяснений сейчас же, – потребовал Роман. – Ты не можете просто заявиться и думать, что мы будем ждать… чего? Ты сделал презентацию с картинки? Вот ублюдок. Так и есть. Ты сделал презентацию, не так ли?

Мэд пожал плечами.

– Ничего не могу с собой делать, я знаю, как устроить шоу. И все вовлеченные должны это видеть. Не мне объяснять вам, насколько это серьезно. Я знаю, что вы все злитесь из-за того, что я сделал и как. Возможно, на кону стоит не только моя задница, но это я все это время был один.

Нет, тут Мэд был неправ, размышлял Зак. В последнее время он чувствовал себя таким же чертовски одиноким без Элизабет. С тех пор, как он заставил себя установить дистанцию между ними, он осознал, насколько сильно зависит от нее. Часто она была первой, кого он видел по утрам, и последней, с кем он разговаривал ночью. Даже если они не встречались за ужином, он звонил ей, прежде чем ложиться спать. О, он всегда говорил, что им надо поговорить по работе, и ему всегда удавалось придумать подходящий предлог. Но потом он спрашивал ее, как прошел день, и она рассказывала ему обо всех безумствах, что происходили в пресс-службе, или смеялась над тем, как Тина сумела уничтожить какого-то раздражающего лоббиста. В конце концов он смотрел на часы и понимал, что они проговорили уже несколько часов.

Он так по ней скучал.

– Видимо, не совсем один, – утверждал Дэкс. – У тебя был Мэттью Кемп, Томас и этот таинственный парень, кем бы он ни был.

Зак слушал с угасающим интересом. Конечно, ему тоже было любопытно, кто этот загадочный парень. Ну, по крайней мере, должно было. Но он с философским фаталистом принял тот факт, что все, что они говорили или делали, не будет иметь значения. Если он был Сергеем, то вся его жизнь – ложь, а вся его жизнь, особенно его президентские годы, закончилась. Даже если он переживет это противостояние русским, ему придется с позором уйти в отставку. Тогда все, ради чего он работал, окажется напрасным.

И все же он помнил время, когда мысль о том, чтобы не быть президентом, казалось ему самой желанной. Если бы он проиграл выборы, он мог бы связать жизнь с Элизабет... если считать, что она не была русским оперативником. Возможно, он выбрал бы ту карьеру, которую хотел, воспитывал детей не так, как воспитывали его. На этот раз он мог поставить любовь превыше долга.

Без Элизабет все, что оставалось у Зака, это его должность и его наследие. Черт, как же жалко это звучит.

– Вы должны понять, что на самом деле мой напарник довольно сообразительный. Когда я подтолкнул тебя к тому, чтобы приглядеться к нему, я не знал, что ты сойдешь с ума и влюбишься. – Мэд раздраженно посмотрел на Коннора. – На самом деле я молился, чтобы ты не прикончил эту девчонку-пацифистку, потому что она, очевидно, была полной твоей противоположностью. Но прочитав ее блог, я заподозрил, что у нее есть ценная информация. За исключением сведений о пенисе Зака. Об этом я не хочу ничего знать. Но я был уверен, что Эверли хорошо с ней сработается. Но самое главное, она была близка с моим напарником… и в то время я еще плохо его знал, поэтому мне было нужно, чтобы ты провел расследование.

У Коннора отвисла челюсть. Возможно, это был первый раз, когда Зак видел Коннора Спаркса, не способным вымолвить не слова. На самом деле они все были не в состоянии говорить.

– Ты говоришь о Фредди? – Нахмурился Зак.

Фредди Галлахер жил по соседству с Ларой Армстронг, когда Коннор проводил изучал ее и ее веб-сайт, «Скандалы Капитолия», который был для Зака проклятием с момента его появления в Белом доме. Коннор внедрился в ее окружение, чтобы выяснить, что она знала о «смерти» Мэда и заговоре. Ее сосед Фредди, безумный теоретик заговора, обнаружил доказательство того, что Джой погибла не от пули, предназначенной Заку. Кто-то преднамеренно убил Джой, чтобы склонить голосующих в пользу Зака – и план удался.

Мэд кивнул.

– Да, это он. В то время Фредди не очень хотел делиться информацией, поэтому я устроил все так, чтобы они с Коннором пересеклись. А Лара была связной точкой, так как я знал, что Фредди посчитает Коннора правительственным агентом и будет слишком подозрителен, чтобы заговорить с ним напрямую. Я сделал ставку на то, что Лара была осведомлена о расследовании Фредди и что у Коннора сработают инстинкты. Я чертовски беспокоился, что он все испортит. Я никогда не думал, что он совратит веганскую принцессу.

– О, ему это удалось. – Дэкс выглядел так, словно собирался сбегать за поп-корном и насладиться драмой.

Коннор повернулся к своему лучшему другу.

– Эй, так как, в отличие от некоторых, мое ухаживание за будущей женой не включало в себя женитьбу на другой женщине и не продлилось несколько лет, я здесь самый умный. Лара уже через пару недель была готова есть у меня из рук.

– Неужели? Ты говоришь о той же женщине, которая недавно опубликовала «разоблачение» о том, как моя компания загрязняет землю? – Со вздохом поинтересовался Гейб. – Потому что не похоже, что ты можешь ее контролировать.

– Она любит землю. – Пожал плечами Коннор. – Послушай, мы с ней заключили соглашение. Я не участвую в ее протестах, и она не спрашивает меня о моих контактах с ЦРУ. Или почему на моей одежде кровь, когда я прихожу домой. Но она отлично умеет отстирывать ее. Сэкономила мне кучу денег. – Он повернулся к Мэду. – Нам нужно серьезно поговорить о Фредди. Он сумасшедший.

– И опасный. – Впервые с начала разговора, Дэкс выглядел серьезно. – Я едва выжил, когда наведался в его квартиру. Ты знал об этом, Мэд? А ты знал о минах в его прихожей? Войти в его квартиру было все равно, что преодолеть полосу препятствий в смертельном мультфильме «Три балбеса».

Мэд посмотрел на него так, словно он сошел с ума.

– А как ты думаешь, почему я сам туда не залез?

Дэкс вскочил на ноги.

Если бы Мэд не был осторожен, то схлопотал бы еще один удар. Зак больше не собирался это терпеть. Было ясно, что Мэд не собирается разглашать какие-либо важные детали, пока зрительный зал не будет полон. Это никого не должно было никого удивить.

Когда Мэд и Дэкс начали меряться силами, Зак встал и направился к бару, его мысли опять вернулись к Элизабет.

Как она воспримет возвращение Мэда из мертвых? Будет ли она в шоке, что он жив...или она уже знала? Ему придется внимательно следить за ней. Да. Вот почему он позвал ее сюда. Ему нужно наблюдать за ней, держать ее рядом, чтобы можно было следить за каждым выражением ее лица, словом и движением.

Конечно, оказавшись в одной постели, он точно сможет проследить за ее реакцией.

Возможно, он неправильно играл в эту игру. Он оттолкнул ее, чтобы никто не подумал использовать ее против него. Но если она участвовала в заговоре, то ему надо было сблизиться с ней.

Чтобы съесть тебя…

Да, в этой истории он был Большим Серым Волком, а она была милой Красной Шапочкой с корзиной пирожков. Черт, он хотел бы попробовать их. Нуждался в этом. Жаждал этого так давно.

– Ты можешь в это поверить? – Роман отделился от толпы и подошел к нему с пустым бокалом в руке.

Зак его наполнил.

– Мы должны были догадаться, что смерть Мэда была уловкой, когда большинство «скорбящих» на похоронах оказались его любимыми проститутками. Черт возьми, ничто не может убить Мэда. Должно быть, он заключил сделку с дьяволом.

– Иногда я думаю, что он и есть дьявол, – парировал Роман, а затем оглянулся в большую комнату, где парни спорили о том, кто должен первым врезать Мэду. – Но должен признать, я чертовски рад, что он не умер. Теперь что-то в мире снова кажется правильным. Несмотря на то, что он мог просто позвонить и рассказать нам, что происходит.

– Ты знаешь, почему он не мог этого сделать.

Роман вздохнул.

– Ты не Сергей.

Зак пристально посмотрел на него. Доказательства были не в его пользу, и Роман должен это признать.

– Хорошо, мы ничего не знаем, а Мэд еще не заговорил. – Роман прислонился к стойке. – Но я знаю это. Если каким-то образом окажется, что ты и есть мистический Сергей, ты не позволишь русским тебя использовать. Их планы потерпят неудачу, потому что ты честный человек. Ты скорее уйдешь в отставку, чем станешь плясать под их дудку.

– Правда? – Он каждую ночь задавал себе этот вопрос. – Разве я уже не позволил им манипулировать собой?

Он не объявил о газопроводе, который освободил бы Европу от контроля России и пополнил американскую казну. Он отложил это на неопределенное время. Был ли это первый среди многих компромисс, на который он пошел ради защиты своих близких? Насколько легко будет каждый раз идти на чуть большие уступки?

– Ты знаешь, как это исправить. Я опубликую эту переписку между Джой и мной, а Тина не возражает, если ее секс-запись увидит свет. – Роман сделал большой глоток. – Мне эта часть не нравится, но держу пари, на ней она выглядит великолепно. Ты разберешься с сестрой Лиз.

– Но устранить другие угрозы невозможно. Я уже на грани. Коннор и Лара будут в опасности. Гейб и я, вероятно, сможем справиться с расследованием ФАА. Я не прикрывал это расследование. Согласно сведениям, это был кто-то из пресс-службы.

Нет, он должен был назвать вещи своими именами. Вероятно, это Элизабет скрыла отчет.

Также это она «нашла» письмо шантажиста. Все указывало на нее. Даже рекомендовал ее его отец, который почти наверняка что-то знает...или когда-то знал. Теперь эта информация надежно похоронена в его туманных воспоминаниях.

Его отец был ключом к раскрытию этой тайны, но Зак не мог заставить его сказать что-нибудь ясное. За последние пару месяцев он много раз пытался расспросить отца. Он спрашивал о годах, которые они провели в России. Он спрашивал о смерти матери. Он напрямую спросил, почему его мать постоянно говорила о таинственном ребенке, когда она была пьяна.

Был ли этот ребенок настоящим Заком Хейсом?

Но всякий раз, когда он задавал эти вопросы, его отец смотрел на него так, будто не понимал. Или он разражался яростной тирадой, и Заку приходилось вызывать медсестру, чтобы успокоить его.

– Я попытаюсь разузнать, что случилось с отчетом из ФАА, но мне придется быть осторожным, – пробормотал Роман. – Коннор уже работает над этим. С этим мы разберёмся. Ты не сделал ничего, чтобы скомпрометировать себя или страну. Честно говоря, теперь, когда вернулся Мэд, я более чем уверен, что мы выиграем этот бой.

– Мы даже не знаем, с кем боремся.

Роман на мгновение уставился на него с почти тошнотворным сочувствием в глазах.

– Нам придется разобраться с Элизабет.

– Это я и пытаюсь сделать.

– Приводя ее сюда? Позволяя ей раскрыть все наши секреты?

– Она уже все знает. Если, как ты похоже думаешь, она – шпионка, то, уверяю тебя, она уже знает обо мне все, что нужно знать.

– А если нет, то ты разрушил лучшие отношения в своей жизни. Не притворяйся, что не любишь ее, и это не убивает тебя. Как бы там ни было, Тина тоже любит ее. Честно говоря, я больше не знаю, что и думать, и мне надоело играть плохого парня. Я просто присматриваю за тобой.

Если он и мог быть в чем-то уверен, так это в том, что Роман Колдер всегда прикроет его спину.

– Я не хочу верить, что Элизабет как-то связана с этим беспорядком, но все дороги ведут к ней.

– Может быть, это потому, что кто-то пытается нас разделить.

Зак цеплялся за эту мысль, как за чертов спасательный круг.

– До нее было бы легче всего добраться. Мэд признал, что не уверен в Элизабет. Но, возможно, у него есть идеи. Когда я сказал ему, что привезу ее сюда, он не стал спорить.

Роман поднял руку.

– Послушай, независимо от того, сделала она что-то неправильное или нет, тебе будет легче расслабиться, если ты будешь знать, что она в безопасности. Я думаю, тебе стоит попытаться восстановить ваши отношения.

– Может быть, но…

– Есть два способа думать об этом. Если Лиз не участвует в этом заговоре, то кто– из наших противников чертовски умен. Они поняли, что она значит для тебя, и уже используют ее. И то, что ты ее отталкиваешь им не помешает. Но если она в этом замешана...

– Тогда держать ее рядом – гениальная идея. – Зак всегда чувствовал себя лучше, когда Роман поддерживал его выводы. – И, может быть, если она окажется невиновной, приглашение сюда поможет восстановить нашу дружбу.

Роман закатил глаза.

– Ты имеешь в виду, что наконец-то сможешь уложить ее в постель. Вот это точно поможет вам помириться. Но, может быть, на всякий случай, нам стоит провести небольшой тест.

– Что ты имеешь в виду?

На лице Романа появилось хитрое выражение. Конечно, большинство людей сказали бы, что у него вечно такое лицо, потому что Роман почти всегда что-то замышлял.

– Слей ей какую-нибудь информацию, которую никто из нас не знает, что-то ложное. Если это выйдет наружу, мы поймем, что она причастна.

А если этого не произойдет, то он все еще может попытаться обрести счастье, каким бы временным оно ни было. Хотя он должен был рассмотреть все последствия отношений с Элизабет.

– Мне все еще нужно держаться на расстоянии. Я не хочу, чтобы она была слишком тесно связана со мной, если окажется, что я русский агент. Не хочу разрушать ее жизнь.

– Давай решать по проблеме за раз. – Роман похлопал его по плечу. – И сегодня вечером, давай просто порадуемся, что наш друг-мудак не лежит в могиле, и что у него может быть полезная информация, чтобы мы могли покончить с этим раз и навсегда.

Зак поморщился.

– Я знаю...

– Да ладно, мужик. Не вини себя и заканчивай со страданиями. Давай проведем одну ночь, просто радуясь, что мы снова все вместе. Сколько поставишь на то, что Эверли с Сарой выбьют из Мэда дерьмо?

Он улыбнулся, и тут его осенило.

– Гейб должен поговорить с Сарой до того, как она увидит Мэда.

Как будущая мать справится с тем, что ее возлюбленный вернулся из мертвых?

– Она будет рада... в конце концов. Она должна поверить, что он сделал это ради ее защиты. Этой части его истории я верю, – сказал Роман. – Теперь, давай сделаем глубокий вдох и подготовимся к буре. Я слышу, как приближается вертолет.

Зак почувствовал, как напряглось все его тело, потому что это означало, что здесь была Элизабет. Она в любой момент войдет сюда вместе с Тиной, Ларой и Холланд.

Через несколько минут он услышал, как открылась дверь. Затем послышался стук каблучков Тины. Естественно, в руках у нее была бутылка его лучшей текилы. Он должен был догадаться, что если сорвет этот девичник, она просто устроит еще один.

– Итак, народ, мы здесь. И я надеюсь, у вас есть хорошее объяснение...

Августина Спенсер зашла в комнату и замолчала. Она замерла как статуя, глядя на покойника, который выглядел очень живым. Лара и Холланд присоединились к ней, с открытыми ртами и в шоке глядя на Мэда.

– Привет, Тина. – Конечно, Мэд заметил других леди, но Зак прекрасно знал, что Мэд всегда обожал Тину. Она многие годы была его самым близким другом. – Я решил, что ты простишь меня за то, что испортил вашу вечеринку.

Роман подошел к нему, с беспокойством наблюдая за своей невестой.

Тина ахнула и расплакалась.

– Да. Ты прощен. – Она подошла к Мэду, широко раскинув руки. – Я знала, что ты не можешь быть мертв. Где-то у глубине души я точно это знала. Ну ты и сволочь.

Она обняла его и заплакала.

Лара скрестила руки.

– Я рада, что вы живы, мистер Кроуфорд, и с нетерпением жду объяснений. Но сначала нам нужно поговорить о том, как фальсификация вашей смерти повлияла на окружающую среду.

Коннор успел обнять жену за плечи, прежде чем она начала читать лекцию. Он точно знал, как отвлечь ее. Он ее поцеловал.

Дэкс приблизился к своей жене, Холланд, взял ее за руку и принялся тихо все ей объяснять, прерываясь только для того, чтобы выслушать ее вопросы.

Элизабет стояла в стороне от остальных. На ней все еще был рабочий костюм. Должно быть, секретная служба схватила ее до того, как она смогла отправиться на импровизированную вечеринку Тины. Но это не имело значения. Она была самой прекрасной женщиной, которую он когда-либо видел.

И Зак не знал точно, но готов поспорить, что без одежды она была еще более ошеломляющей.

Она повернулась к нему, и кристально голубые глаза встретились с его. Правильнее было бы сказать «пленили его». Каждый раз, когда он смотрел на нее, то чувствовал себя в плену. Несколько лет назад она пленила его, и даже сейчас отказывалась отпускать.

Он не мог думать о других женщинах, и никогда не сможет. Для отвода глаз он встречался с несколькими самыми знаменитыми красавицами мира. Некоторые даже готовы были не только на дружеский ужин. Зак не мог даже вынести мысли об их прикосновении. Ни одна из тех женщин не тронула его сердце.

Он заметил тот момент, когда Элизабет решила быть смелой. Она расправила плечи, а в глазах появилось жесткое выражение, когда она направилась к нему.

Его сердцебиение участилось, но он был уверен, что никто не сможет этого заметить. Еще в раннем возрасте он научился скрывать почти все свои эмоции. Его отец предпочел бы, чтобы он вообще ничего не чувствовал, но бесстрастное выражение лица его тоже устраивало.

Она не сможет понять, что у него стояк, как и всегда в ее присутствии. Он мог легко игнорировать свои физические потребности – за исключением случаев, когда была замешана эта женщина. Иногда, как сейчас, он мечтал никогда ее не повстречать, никогда не знать каково это, быть влюбленным.

– Господин Президент, теперь я понимаю, зачем я здесь, но мне нужно вернуться в Вашингтон сегодня вечером. Агент секретной службы сказал мне, что они скоро отправляют вертолет обратно. Я хотела бы вылететь на нем, чтобы приступить к работе.

Она совершенно ничего не поняла. Он ненавидел, что теперь она называла его господином президентом, даже когда они были одни. Иногда он играл в больную игру с самим собой, чтобы посмотреть, сможет ли он довести ее настолько, чтобы из ее великолепных уст вылетело его имя. Когда у него получалось, он всегда ощущал прилив триумфа.

– Тебе выделят комнату. Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать, и я отправлю кого-нибудь достать это. Поскольку мы задержимся здесь на несколько дней, я уже отправил одного из стажеров к тебе домой, собрать вещи.

Поскольку Роман присоединился к невесте и остальным женщинам, которые теперь засыпали Мэда вопросами, на которые он, вероятно, не отвечал, они были практически одни. Элизабет уставилась на него.

– Мне здесь не место. Я даже не понимаю, что происходит, но я представлю все это так, как вы захотите. Мне нужно время, чтобы подумать, и мне точно нужен мой компьютер.

Да, в это он готов был поверить.

– Ты здесь не для работы.

– А зачем тогда?

– Потому что кто-то планирует меня убить, и они могут использовать тебя, чтобы добраться до меня. Я передумал держать тебя подальше от проблем. Это не сработало, поэтому мы пробуем что-то новое. Ты останешься рядом с нами, рядом со мной. Устраивайся поудобнее. Это будут долгие выходные.

Он развернулся и ушел, потому что, если бы он задержался рядом с ней подольше, то показал бы, насколько близко к ней он хочет быть.

Зак посмотрел вниз. Его бокал пуст. Ему понадобится гораздо больше алкоголя, чтобы пережить следующие несколько дней.

* * * *

Мэд отступил назад. Он знал, что все хотели, чтобы он начал рассказ, но эта честь должна принадлежать Фредди. Тот знал все до самых мелочей. Он мог ответить на каждый вопрос, а также подтвердить историю Мэда, которую большинство считали чистым безумием. Но проблема была в том, что Фредди был убежденным параноиком и постоянно подозревал, что кто-то хочет его похитить. Сможет ли он выступить перед комнатой, полной незнакомцев?

Но надо решать проблемы по мере их поступления. Сейчас Мэд должен решить, как ему сдержать всех до приезда Фредди. Томас уже искал его… Но Фредди мог быть чертовски неуловимым. Мэд могла только надеяться, что поисковая миссия не займет много времени. Или что Фредди не будет слишком сопротивляться. А до тех пор все должны набраться терпения и просто ждать. Было неправильно или несправедливо откладывать рассказ всей истории, но лучше рассказать все разом от начала до конца. Он надеялся, что тогда все они будут заодно.

За исключением, может быть, Лиз. Мэд еще не был полностью уверен, на чьей она стороне.

Он вышел на улицу и глубоко вздохнул. Остальные все еще были внутри, но почему-то он чувствовал неожиданную отстраненность. Он искренне верил, что когда вновь объединится со своими лучшими друзьями, то обретет какое-то принятие, даже покой. Связь с его старой жизнью. Возможно, он был наивен, но, честно говоря, не ждал, что они будут злиться.

Дальнейшие события решат его судьбу. Он должен был объяснить все, что обнаружил, помочь им понять, почему он исчез. Прежде всего он должен был убедить их, что все его решения были приняты ради семьи. Ради того, чтобы все были в безопасности.

Но это будет потом. Прямо сейчас он должен был подготовиться к последнему шокирующему событию, которое ждет его этим вечером. Эверли. Поскольку теперь она была женой Гейба, скоро она будет здесь. У нее, его сестры, будет много вопросов. Мэд ответит на них и станет ее старшим братом. Если она позволит ему.

Он не знал, когда увидит Сару. Боже, он надеялся, что скоро. Он так по ней скучал. Он хотел ее вернуть. Хотел начать совместную жизнь. Хотел присутствовать при рождении ребенка. Хотел сделать Сару своей женой.

Позади него хлопнула дверь. Мэд напрягся. Гейб.

– Мне нужно задать тебе несколько вопросов. Не о том, чем вы с Фредди занимались, пока тебя не было. Личных вопросов.

Мэд знал, что это произойдет. Хотя он надеялся, что Гейб забыл о некоторых драматических событиях в последние дни перед его «смертью», но ему стоило помнить, что у Гейба прекрасная память.

Он пристально наблюдал за покачивающимися деревьями и заходящим солнцем. Лучше смотреть на этот мирный пейзаж, чем видеть обиду на лице лучшего друга.

– Валяй.

Гейб подошел к нему.

– Почему ты сказал Глубокой глотке передать Эверли, что она не может доверять мне?

Это было легко.

Теперь Мэд повернулся лицом к человеку, который когда-то был его лучшим другом.

– Потому что я подслушал все, что ты сказал о ней в первый день, когда вошел в «Кроуфорд». Я решил защитить свою сестру.

– От меня? – Глаза Гейба расширились. – О чем ты говоришь?

Мэд был настолько взбешен, когда услышал, как Гейб небрежно обсуждает, как он собирается «разобраться» с Эверли Паркер.

– В разговоре с Коннором ты говорил о ней так, словно она была мусором, от которого нужно избавиться… Плохо уже то, что ты предположил, что она была моей любовницей и собирался уволить ее. Но когда я услышал, что ты встретил ее на похоронах и использовал для того, чтобы снять стресс, а потом еле отпустил? Да, я был зол. Ты вел себя как мудак и не заслуживал ее.

– Ты поставил в офисе жучок.

И он ни капли об этом не жалел.

– Я должен был быть в курсе событий. И, вообще-то, это был не жучок. Коннор нашел бы его. На моем рабочем компьютере есть программа-шпион. Через нее я могу контролировать практически все, включая микрофон и камеру. Ты и моя сестра слишком часто занимаетесь сексом на моем столе.

Хорошо, о некоторых нюансах своего плана он сожалел. Ему пришлось прекратить наблюдение, когда он понял, что Гейб и его сестра были счастливы вместе. Но он не смог полностью отказаться от прослушки, отчаянно нуждаясь в обрывках фраз, когда разговор заходил о Саре.

– Ты правда хочешь поговорить о сестрах? – Спросил Гейб, стиснув зубы.

О, Мэд был готов к этому бою.

– Да. Да, хочу. Я хочу поговорить о том, как я умолял тебя поверить мне в тот день в «Киприани», а ты отказался. Я думал, что из всех, кто знал меня, ты будешь…не знаю… чуть больше мне доверять. Я говорил тебе, что люблю Сару.

– А потом ты ее бросил.

– Я когда-нибудь прежде говорил, что люблю кого-то? Когда? Разве я когда-нибудь рассказывал, что влюблен? Нет, блять, ни разу, Гейб. Так что ты должен был понять, что что-то не так. Я обещал, что позабочусь о ней. Я могу быть гребаным мудаком, но ни разу за все годы нашей дружбы я не обещал тебе чего-то, чего не смог выполнить.

Гейб ткнул его пальцем в грудь.

– Неважно, что ты сказал. Дело в том, что ты сделал. Ты кинул ее. Ты знал, что она беременна, и бросил ее – бросил жестоко. Ты бросил ее по смс и той же ночью отправился на вечеринку с гребанной супермоделью. Что я должен был думать?

– А что насчет Зака? Он сделал примерно то же самое. Если бы ты не знал об этом гигантском заговоре, что бы ты подумал о том, как Зак обращается с Лиз? – Парировал Мэд.

Гейб замер. Вина на его лице, была словно удар в живот, хотя он точно знал, каким будет ответ. Черт, он знал это еще до того, как задал вопрос.

– Это не то же самое.

– Потому что Зак – это Капитан Америка, а я – привилегированный мудак, который относится ко всем женщинам как к дерьму. – Мэд отступил. – Это было все, что мне нужно знать, приятель.

– Черт возьми, Мэд. Она моя сестра.

– И любовь всей моей жизни. Я надеюсь и молюсь, чтобы она приняла все лучше тебя.

Ведь она же поймет? В конце концов, Сара знала. Когда этот беспорядок закончится, он появится перед ней и, наконец-то, все ей расскажет. Он надеялся, что увидит в ее глазах понимание и прощение. И, боже, он надеялся, что все это уладится до рождения их ребенка.

Но после не очень теплого приема сегодня вечером Мэд начал волноваться...

– Что ты хочешь, чтобы я понял? Заскрежетал зубами Гейб. – Ты сказал ей, что заплатишь за аборт. Ты написал это.

И Мэд ненавидел каждое слово, которое печатал – и самого себя – той ночью. Но он также знал, что необходимо защитить Сару.

– И это тоже должно было вызвать у тебя подозрения, ведь, напомню снова, я пообещал позаботиться о ней. Ты помнишь, чем мы занимались за две ночи до того, как я покинул Сару? Помнишь, как мы столкнулись со старыми друзьями из Йеля в том баре в «Адской кухне», а потом сидели в парке и говорили о том, какими чертовски жалкими они казались?

– Да. Я помню, – ответил Гейб, его тон стал мягче. – Я помню, как пошутил, что, если начну часами нести чушь о детях, ты должен меня застрелить.

– А что я ответил?

– Ты сказал, что все будет не так плохо. Сказал, что, может быть, это мы жалкие, потому что ни один из нас не оказался достаточно умен, чтобы найти женщину, которая будет с нами мириться. Ты сказал, что, может быть, пришло время повзрослеть. – Гейба осенило. – Ты уже знал о ребенке.

– Уже несколько дней, – признался он. – Когда Сара сказала мне, это была лучшая ночь в моей жизни. Я еле сдержался, чтобы не рассказать тебе об этом, пока мы сидели в том парке, но Сара хотела подождать с хорошими новостями, пока не сходит к доктору. И она хотела подумать о том, как преподнести это тебе. Я уже знал, что собираюсь жениться на ней, но мое предложение должно было быть особенным. Чувак, у меня был план. Все было готово к вечеру в Метрополитен... И русские все испортили.

Гейб провел рукой по светлым волосам.

– Я не думал о той ночи в парке. Я не думал ни о чем, кроме того, что ты уничтожил мою сестру.

– Я чуть не уничтожил себя, пытаясь спасти ее, тебя, нашего ребенка – всех. Не думай, что я не понимаю, как ей больно. – Мэд вздохнул, пытаясь сдерживаться. – Но я понимаю твой гнев. Когда в тот день я услышал, как ты говоришь об Эверли, меня охватила ярость. Я просто рад, что между вами все устаканилось. Поздравляю, чувак.

Мэд отвернулся. Ему нужно было успокоиться. Нужно поспать – желательно в настоящей постели. Впервые за несколько месяцев. Может быть, наутро все будет казаться лучше.

Гейб схватил его за руку.

– Мэд, постой. Мне жаль. Я был неправ. Я должен был поговорить с тобой, когда мы пообедали, а не орать. И мне следовало хоть чуточку верить в тебя. – Он протянул руку. – Я рад, что ты жив. И счастлив что ты вернулся.

Мэд уставился на руку. Это могло быть ловушкой.

– Потому что теперь ты сможешь сам меня убить?

– Потому что теперь ты сможешь быть отцом для своего ребенка. Потому что теперь я не останусь один со всеми этими женщинами. – Гейб усмехнулся, а затем посерьезнел. – Потому что теперь я могу найти способ снова стать твоим братом.

Мэд пожал протянутую руку. Восстановить отношения будет не так легко, как он предполагал, но он был полон решимости вернуть семью, особенно Сару. Никто в мире не знал и не любил его так, как она.