Текст книги "По приказу президента (ЛП)"
Автор книги: Шелли Брэдли
Соавторы: Лекси Блейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)
Мэд пытался собрать войска?
– Это не какие-то неприятности из-за оценок или девушки, мужик. Мы говорим о государственной измене. Если ты что-то знаешь, скажи мне сейчас, чтобы я мог покончить с этим.
Мэд ухмыльнулся ему, совсем как раньше.
– Я должен был знать, что ты возьмёшь на себя роль мученика.
Зака охватила ярость. Он наклонился вперед, глядя в глаза одному из своих лучших друзей:
– Это не одна из твоих игр, Мэд. Это не шутка, над которой мы все посмеемся позже. Пострадали люди. Ради всего святого, некоторые погибли.
Элизабет пострадала. И теперь ненавидит его.
Боже, неужели Элизабет тоже предала его?
Мэд наклонился навстречу, его взгляд был непоколебим.
– Мать моего нерожденного ребенка всей душой ненавидит меня, поэтому не веди себя так, будто я ничего не понимаю. Я потерял все. Я бросил все это, чтобы защитить ее и мою семью.
Мэд побледнел, затем повернулся, уставившись в окно лимузина. Он сделал еще один глоток, его рука явно дрожала.
– Я думал, что вы, ребята, вроде как были моей семьей.
Вся ярость Зака испарилась. Они на протяжении десятилетий держались вместе. Мэд, Гейб, Дэкс, Коннор и Роман были его семьей. Всегда. Они прошли через все – от физики до его президентской кампании. Он должен был в них верить.
Внезапно он осознал, что Мэд действительно жив. Заку больше не нужно было его оплакивать. Мэддокс Кроуфорд сидел здесь во всей своей дерзкой, наполненной скотчем славе. Его затопили эмоции, когда он взглянул на человека, который на протяжении десятилетий был для него братом.
Мэд снова посмотрел в его сторону, его глаза, казалось, затуманились.
– Извини, я не мог тебе сказать. Я знаю, как вам было тяжело. Я люблю вас, ребята. Вы можете злиться на меня, но я все объясню. И я собираюсь вытащить нас из этого дерьмового шторма – как только выясню, что на самом деле происходит. Вот почему я здесь. Все зашло слишком далеко, и мне нужна помощь.
Зак задумался. В прошлом они держались вместе и всегда выходили сухими из воды. Конечно, было нелегко сравнивать оценки в школе с международным шпионажем … но ни одному из них пока не удалось решить эту проблему. Почему бы не попробовать всем вместе?
Зак не мог использовать Морпеха Один, чтобы добраться до Кэмп-Дэвида, так как естественно не мог взять на борт мертвого человека. В этот момент Зак не удивился бы, если бы оказалось, что все действующие агенты его Секретной службы, а не только Томас, участвовали в какой-то схеме по сценарию Мэда. Но у прессы может случиться коллективный сердечный приступ, если они узнают, что Мэддокс Кроуфорд вернулся из мира мертвых.
Хорошо, что у Зак был другой способ добраться до места назначения.
– Кто участвует в твоем плане? Ты не доверился ни одному из нас, но сказал «мы». Кому ты доверял настолько, чтобы позволить помочь тебе обмануть нас?
– Дело не в недостатке доверия или обмане, – уверял Мэд. – Я пытался спасти вас. Ты правда думаешь, что я месяцами спал в спальнике, летал на грузовых самолетах и ел фаст-фуд ради какой-то шутки? Может ты еще не понял, но у тебя проблемы, Зак. Проблемы у всей чертовой страны, и все сводится к тебе и твоей семье. Он сжал губы. – Как бы то ни было, я не верю, что ты был в этом замешан.
Его затошнило, потому что он точно знал, что имел в виду Мэд.
– Ты имеешь в виду убийство моей матери? Или моей жены?
– И то, и другое. Цепочка тел тянется до самой Москвы, Зак. Этот заговор намного глубже, чем ты думаешь.
– Или, может быть, я все знаю. Mozhet byt, ya syn russkikh roditeley, kak ty i dumayesh. – Зак прекрасно знал, что его русский акцент был настолько совершенен, что мог обмануть даже лингвиста.
«Ты должен говорить на их языке, сынок. Это важно. Ты должен заставить их поверить, что ты один из них. Это ключ ко всему. Пусть они думают, что ты один из них до тех пор, когда они уже не будут тебе нужны».
Ему часто слышался голос отца. Сейчас у него уже было слабоумие, но с младенчества делился с Заком крохами мудрости, ведь отец готовил его к посту президента. Поэтому, пока некоторых детей учили делиться игрушками, Зак учил русский язык и искусство манипуляций.
Мэд нахмурился.
– Ты не русский. Я в это не верю. Прости, если тебе показалось, что раньше я сомневался в тебе. Это были напряженные несколько месяцев.
Зак моргнул.
– С каких это пор ты говоришь по-русски?
– С того дня, как один из них чуть меня не убил и разрушил мою жизнь. – Мэд откинулся назад, его губы образовали упрямую линию. – Я хочу устроить встречу. Не собираюсь рассказывать эту историю пять раз.
– Ну, тебе повезло. Ребята едут ко мне в Кэмп-Дэвид. Мы можем отложить обсуждение до приезда. Он дал знак водителю изменить курс и отвести его прямо в убежище. – Мы должны быть там через полчаса.
Мэд кивнул и замолчал.
Зак сделал то же самое. Как ни странно, он понятия не имел, что сказать.
Друзья доберутся до Кэмп-Дэвида примерно через тридцать минут после них. Потом они смогут начать разгребать это дерьмо. Эта мысль приободрила его.
Но сначала он должен был принять некоторые решения. Черт, вероятно, первым делом ему стоит распустить всю секретную службу, потому что, похоже, Мэд подкупил их всех.
Иначе они бы арестовали Мэда и отвезли в какое-нибудь тайное место, где могли бы пытать его, пока он не выдаст им нужные ответы. Но они с Мэдом делили годы совместной дружбы. Мэд защитил его от кулаков хулиганов и открыл ему совершенно иной взгляд на жизнь. Мэд подарил ему друзей, которые стали намного ближе, чем семья. Мэд собрал их всех вместе.
Зак не собирался отворачиваться от своего старого друга.
Он потянулся к скотчу.
– Я рад, что ты не умер.
Усмешка Мэда выглядела слишком печальной, чтобы быть улыбкой.
– Я тоже.
– Хотя должен предупредить, что Гейб, вероятно, тебя прикончит.
Мэд поморщился.
– Думаю, он поймет, как только я все объясню.
– Нет. Он будет в бешенстве. Впрочем, как и твоя сестра. Кстати, спасибо, что предупредил. Знаешь, Эверли хорошо умеет обращаться с оружием.
– Да ладно, Зак. Они будут счастливы, что я жив. И нельзя сказать, что я совсем вас бросил.
– Нет, ты послал нам армию Глубоких Глоток.
Мэд фыркнул.
– Я решил, что это было умно.
– Ты же знаешь, что это прозвище пошло из истории, верно? А не из порнографии.
Мэд старался сдержаться, но все равно хихикнул, будто им снова двенадцать, и кто-то сказал «сиськи».
– Кем были все эти информаторы?
– Просто актеры, озвучивающие мои реплики, получаемые через наушники. Каждый раз я нанимал кого-то нового. Я не хотел, чтобы кто-то из них слишком увлекся расследованием или попытался что-то выяснить, поэтому я сказал всем им, что просто хочу подшутить над друзьями.
– Тот факт, что судьба американского народа находится в твоих руках, заставляет меня хотеть напиться. – Зак сделал большой глоток, алкоголь знакомо обжег горло.
– Меня тоже. Для меня это был гребаный шок.
Они снова замолчали. Зак не стал выпытывать подробности. Он услышит историю Мэда вместе с остальными, так как они с самого начала вместе участвовали в этом деле. Если его использовали в качестве пешки в русской игре, он не хотел бы услышать это без своих братьев.
Но у Зака был один вопрос, который он не мог не задать.
– Элизабет... она замешана? – Элизабет Мэтьюз с ее длинными светлыми волосами, умными голубыми глазами и, казалось бы, невинным лицом. Ее послали соблазнить его? Чтобы она стала еще одной ниточкой, за которую его враги могли дергать, чтобы заставить Зака танцевать под их дудку?
Мэд посерьезнел.
– Я не знаю. Надеюсь, что нет, но в Белом доме что-то происходит. У них есть кто-то внутри. Или, по крайней мере, кто-то хочет, чтобы мы так думали.
Это было все, что он мог сейчас узнать. Зак откинулся назад, размышляя о женщине, которую он, казалось, не мог перестать хотеть... независимо от того, в чем она может оказаться виновна.
* * * *
Сидя у камина в задней части комнаты, Мэддокс Кроуфорд услышал, как открылась дверь. До него донеслись хриплые голоса друзей, приветствующих друг друга. Его охватило волнение и беспокойство, он почувствовал, как его начинает мутить.
Первым он услышал Дэкса, так как он громче всех жаловался на поездку на машине, а затем спросил насчет пива. Коннор не произнес ни слова, но он точно пришел.
– Я готов отдохнуть, – объявил Роман. – Тина наконец переехала, и это здорово. Но со всей этой свадьбой она превращается в монстра. Тина на работе была устрашающей, но по сравнению с Тиной-невестой она выглядит просто котенком.
– Ничего удивительного, – ответил Гейб. – Я так рад, что моя жена работает в «Кроуфорд». Если бы она ознакомилась со службой безопасности в «Бонд Аэронавтикс», то я бы свихнулся, выслушивая ее претензии к нашим слабым протоколам кибербезопасности.
Голоса приближались. Дерьмо. Настал момент истины.
Мэд сделал еще один глоток, чтобы унять беспокойство. Скотч был превосходным. Было так чертовски хорошо вернуться в цивилизацию, вернуться к знакомым вещам. У Фредди были непритязательные вкусы, в основном потому, что он прожил всю жизнь вне сети и в бегах от всего, что, как ему казалось, его преследовало. Мэд очень скучал по туалетам в помещении, и сейчас единственное, что ему хотелось, это принять горячий душ, свернуться калачиком в настоящей кровати и ненадолго забыть об остальном мире.
Все будет хорошо. Ребята будут рады видеть его, верно? Они были его лучшими друзьями… которым он соврал, которых бросил... сестре одного из них он заделал ребенка, а затем публично бросил ее с особой жестокостью.
Кого он обманывал? Они его прикончат.
– Гейб, подожди, – сказал Зак. – Я должен кое-что тебе сказать. Вам всем. У нас гость. И перед тем, как представить его, я должен кое-что объяснить.
Он действовал согласно тактике, которую они разработали во время поездки в Кэмп-Дэвид, на игровую площадку президента, как некоторые представители прессы окрестили обширное поместье в сельской местности Мэриленда, где президент всегда мог быть уверен в конфиденциальности. Через месяц после того, как Зак принял должность, он и все ребята приехали сюда, сели у костра, чтобы поговорить о Джой и обо всем, что Зак потерял на пути к победе.
Что он скажет теперь, когда потери происходили все чаще и такого масштаба, который никто из них и представить не мог?
– Ладно. Дай мне присесть и можешь рассказывать мне о своем посетителе. Но лучше бы это была не стриптизерша. Я теперь женатый мужчина. Эверли меня убьет… – Гейб зашел за угол, а затем остановился у входа в большую комнату с отвисшей челюстью.
– Привет. – Мэд не знал, что еще сказать.
Из всех друзей покидать Гэйба было больнее всего. Их жизненные пути не разошлись, как это часто бывает с друзьями после колледжа, новых отношений и высокооплачиваемой работы. Они были неразлучны. Конечно, он был привязан к ним ко всем, но Дэкс большую часть времени проводил на корабле. Местоположение Коннора было засекречено все последнее десятилетие. Роман и Зак постоянно разъезжали где-то с выборной кампанией. Но Гейб Бонд изо дня в день на протяжении десятилетий был рядом.
За Гейбом вошел Дэкс, а за ним – Коннор. Все застыли в немом шоке.
Мэд прочистил горло.
– Гейб, прости, что не мог сказать тебе. Ты не представляешь, как часто я хотел тебе позвонить.
Когда Гейб не ответил, Мэд сглотнул. Как он мог решить, что это будет легко? Он ожидал, что снова увидеть Сару будет мучительно больно, но почему-то обманывал себя, когда думал о воссоединении с друзьями. Последние четыре месяца он только и делал, что мечтал об этом моменте. Он представлял себя белым рыцарем, который всех спасет, поэтому в его мечтах все были настолько чертовски счастливы, что он жив, что мгновенно прощали его.
В глазах Гейба не было ни капли прощения, когда он пересек комнату и подошел к нему. Блять. Зак был прав. Ему крышка.
Мэд начал отступать.
– Послушай, Гейб…
Гейб не услышал его. Он просто отвел руку и врезал ему прямо в лицо. В отличие от русских, Гейб не беспокоился о том, куда придется удар. Профессионалы-наемники оставили его лицо нетронутым, чтобы он мог появляться на публике, не вызывая удивления. О, он неделю мочился кровью, но его лицо было совершенно нетронутым.
Сегодня все было по-другому. Нос адски болел и пульсировал. Мэд лишь надеялся, что тот не сломан.
– Ах ты мудак, – прорычал Гейб, обнажив зубы.
– Ну, я так и думал, – Коннор отступил назад, качая головой. – Я знал, что на самом деле он не умер.
– Ничего ты не думал, – ответил Дэкс. – Гейб, не убивай его… пока. Сначала я хочу услышать объяснения.
– Я бы тоже хотел сделать пару ударов. – Роман отшвырнул куртку в сторону, готовый присоединиться к драке.
Благодаря Фредди Мэд научился нескольким новым трюкам. В то время пока он прятался, он учился не только русскому, или как пользоваться туалетом во дворе. Он нырнул и выпрыгнул из зоны боевых действий, хотя ему приходилось обороняться с двух сторон.
– Послушай, я позволил сделать один удар. Я заслужил это от Гейба. Но Роман, я буду сопротивляться.
– А еще у тебя появилась невеста, – заметил Мэд, не отпуская кулаков, чтобы в случае чего, защитить лицо. – Пожалуйста.
Роман и Августина Спенсер никогда не были бы вместе, если бы не его вмешательство. Роман ее не заслуживал.
– А у меня есть сестра, которая плачет каждую ночь. – Гейб сжал кулаки, его лицо исказилось от эмоций.
Мысль о плачущей Саре была подобно удару в живот.
– Я знаю, ты мне не поверишь, но я сделал это ради нее. И ради тебя. Ради Эверли. Черт, ради всех нас. Ударь меня позже. Но сейчас послушай. У нас проблемы, особенно у Зака.
После этих слов ярость испарилась.
– Мы с Мэдом поговорили по дороге сюда. Он хотел созвать собрание. Похоже, что, находясь на «другой стороне», он кое-что узнал о наших русских противниках, – сказал Зак.
Коннор уставился на Томаса, который стоял в дверях. Остальные агенты патрулировали территорию.
– Может, обсудим это позже?
Зак пожал плечами.
– Томас – «подсадная утка». Мы не можем сказать ничего, чего он уже не знает.
– Он – «подсадная утка», но не в том смысле, как ты думаешь. – Это будет нелегко. – Он на вашей стороне, как и я. Томас был в армии с парнем, который помог мне спланировать мою «смерть» и раньше всех распознал заговор. Этот парень вместе с Мэтью Кэмпом и Томасом позаботился о том, чтобы русские больше не смогли никого внедрить в охрану президента. Мы уже выявили двух спящих агентов, работающих в Белом доме, и отказали им в доступе. Мы считаем, что есть еще как минимум трое, кто активно шпионит за президентом и сотрудниками.
– Это не… – Роман замолчал. – Черт возьми, вот почему я потерял Дженис? В один день она встала и ушла, сказав, что ей нужно «найти себя». Как по мне, так она не выглядела потерянной.
– Нет, но она решила вернуться в Европу после того, как мы пригрозили раскрыть ее, – объяснил Мэд. – И Томас позаботился об агенте секретной службы, которого им удалось внедрить.
Томас стоял по стойке «смирно», глядя строго вперед.
Зак шагнул в его поле зрения.
– Это правда?
– Да сэр. Мы проводили тайное расследование. Мы не могли позволить себе слишком шевелиться, и мы не совсем уверены, кому можем доверять, – ответил Томас глубоким, но четким голосом. – Мне удалось разыскать агента в вашей охране и женщину, которая провела проверку, по результатам которой его допустили к службе. После некоторого... убеждения она была очень любезна и сообщила, кого она уже успела «подсадить», а также, какой будет их следующая цель. Но мы до сих пор ничего не знаем о тех людях, которые работали здесь уже какое-то время, особенно среди тех, кто начинал еще в предвыборной кампании.
– Дерьмо. – У Романа опустились плечи. – Я хочу получить всю информацию, которую вы достали. Если это касается наших сотрудников, мне нужно знать.
Зак стоял перед человеком, который был его защитником с тех пор, как он принял присягу.
– Кому ты служишь?
– Я верен Соединенным Штатам Америки и администрации президента, – ответил Томас.
Но не Заку Хейсу. Мэд застонал. Он надеялся, что Томас раскроет карты с большим изяществом, но он должен был знать, что этот человек слишком прямолинеен, чтобы увиливать.
После минуты молчания Зак протянул руку.
– Это то, что мне нужно было знать. Если когда-нибудь наступит момент, когда я по какой-либо причине скомпрометирую этот офис, я ожидаю, что вы выполните свою работу.
– Так точно, сэр. Но сегодня вечером я буду выполнять ее снаружи. Вам шестерым есть о чем поговорить, – сказал агент с намеком на улыбку. – Я сообщил охране, что это выходные для мальчиков. Они постараются вести себя незаметно.
Томас вышел на улицу, и Мэд снова остался наедине с друзьями.
Пришло время рассказать им все, но он должен был начать с самых плохих новостей, новостей, которые потрясут их до глубины души. Новости, которые должны быть раскрыты только перед компанией в полном составе.
– Я знаю, что вы планировали выходные для мальчиков, но вам следует позвонить девушкам. Они тоже замешаны. Причина, по которой я вернулся сейчас, заключается в том, что существует явная опасность для жизни президента. Зак, кто-то планирует убить тебя.
Глава 2
У Элизабет Мэтьюс был адский день, но, в конце концов, в последнее время они все казались такими.
– У нас пятнадцать запросов на интервью, – сказала Ванесса, когда они направились в холл. – Из одного только CNN уже три. По-видимому, ходят слухи, что Зак собирается начать переговоры с европейскими чиновниками о постройке газопровода. BBC говорят, что у них есть какие-то заметки со встречи с премьер-министром в прошлом месяце.
– Они стреляют наугад. – Это не первый случай, когда репортер ссылается на какую-то загадочную запись или информатора, а в итоге оказывается, что это была тщательно расставленная ловушка. Лиз отказывалась попадаться в нее. Черт, она мастер в этой игре. Она никак не могла официально комментировать этот чертов трубопровод. Это была мина, на которую они коллективно наступили, и ей едва удалось избежать взрыва во время недавней поездки в Лондон. Теперь они балансировали, как могли, изо всех сил пытаясь избежать этого чертового взрыва. – И, пожалуйста, называй его президент Хейс.
Ванесса нахмурилась, но каким-то образом выражение ее лица осталось по-прежнему милым. С другой стороны, у женщины были блестящие темные волосы и пухлый ротик, что могло бы обеспечить ей место на обложке журнала. И Лиз предположила, что когда тебе всего двадцать четыре года, трудно выглядеть изможденной.
– С каких пор мы стали такими официальными? – Полюбопытствовала администратор пресс-службы.
Лиз задалась вопросом, возможно, совсем скоро Зак обратит свое внимание на Ванессу. Очевидно, с ней он покончил, так почему ему не переключиться на прекрасных, умных женщин, которые работали на него? До сих пор он встречался со знаменитостями, но она знала Зака. В конце концов, он захочет кого-то из собственного окружения.
– С тех пор, как поехали в Лондон, и я поняла, что твое поведение должно быть более профессиональным. Если президент не возражает против того, чтобы ты называла его Заком наедине, это ваше дело. В противном случае его следует называть президентом Хейсом или господином президентом.
Ванесса широко раскрыла глаза. Лиз стало интересно, догадывается ли ее коллега, по какому тонкому льду сейчас ходила.
– Хорошо, – ответила девушка. – Так есть ли у президента или Белого дома официальная позиция по вопросу с газопроводом?
Одна мысль об этом трубопроводе заставила Лиз вздрогнуть. Какой-то могущественный русский хотел, чтобы этот трубопровод никогда не построили, и они были готовы играть очень грязно, чтобы добиться своего. Конечно, у Лиз не было всех фактов. Она не была «своей». Но она знала, что президенту – и его близким – угрожали шантажом, если он не отложит проект и не позволит России продолжать единолично снабжать Европу природным газом.
– На данный момент президент взвешивает все варианты. Трубопровод – важная проблема, поэтому он посоветуется с руководителем министерства энергетики и его специалистами о том, как действовать. Мы ждем несколько отчетов об экологических и экономических последствиях. Соединенные Штаты с полной серьезностью подойдут к решению этой крайне важной проблемы. Это все, что тебе нужно сказать. Если репортеры захотят показать эти так называемые заметки, которые они нашли, то это их право.
Она провела много времени, думая о событиях, которые развернулись в Англии. С профессиональной точки зрения, как она могла думать о чем-то еще, кроме того факта, что Зак – президент Хейс – был вынужден отказаться от планов на трубопровод из-за шантажа? Хуже того, именно она нашла этот конверт с подробным описанием всех способов, которыми шантажист мог уничтожить всех близких Зака. Преступник оставил его на ее кровати.
Лиз ясно помнила момент, когда она вошла в спальню, которую ей выделили в Лондоне, и увидела его. Еще до того, как она открыла конверт, она уже знала, что там ее не ждет ничего хорошего.
Она снова и снова задавала себе один вопрос: почему шантажист оставил письмо с угрозами в ее комнате. Почему не чьей-то еще?
Конечно, в последние дни Лиз задавала себе много других вопросов. Почему она еще здесь? Когда она пыталась уйти с работы, Зак отказался принять ее увольнение, что не имело смысла. С того дня, как она поняла, что Зак потерял к ней всякий интерес, подобно тому, что он испытывал к ней в тот волшебный день в Мемфисе, перед убийством Джой, она больше не могла свободно вздохнуть. Теперь он двигался дальше. Почему он не позволил ей сделать то же самое?
– Лиз?
Она моргнула, потом поняла, что находится в офисе пресс-службы, Ванесса уставилась на нее с обеспокоенным выражением лица, которое подсказывало Лиз, что она уже некоторые время застыла без движения.
– Извини, задумалась. Что ты сказала?
– Она сказала, что все уладит, и тебе не о чем беспокоиться, – раздался знакомый голос. В дверях офиса, приподняв бровь, стояла Августина Спенсер, одетая в один из своих властных костюмов и лодочки на головокружительных шпильках. – В конце концов, это часть ее работы.
– Конечно, мисс Спенсер. Я позабочусь, чтобы все получили необходимые им ответы. – Ванесса отвела плечи назад, прищурив глаза. Женщина была молода, но уже жаждала власти. Она была будущей львицей и знала, когда надо убивать. Она также понимала, что сейчас в этой комнате она была просто детенышем. – Я также слышала некоторые бульварные слухи, которые могут вас заинтересовать.
Лиз почувствовала, как ее замутило. У них было так много секретов. Они были осторожны, но она знала, что ходят слухи об отношениях между ней и президентом. Именно поэтому он должен был принять ее отставку, когда она попросила о ней. Вначале она терпела все разговоры, потому что верила, что однажды они смогут поддаться своим чувствам. Но теперь сплетни лишь марают ее профессиональную репутацию.
– Какие же?
– Что Сара Бонд беременна, – улыбнувшись, ответила Ванесса. – Она держится в тени, но фотограф, который следил за какой-то нелепой звездой реалити-шоу, сфотографировал ее, выходящей из женской консультации на Манхэттене. Согласно источнику, у нее есть небольшой животик.
В этом заключался настоящий талант Ванессы – разыскивать кусочки, казалось бы, безобидной информации, которая, будучи обнародованной, потрясла бы их мир. Если бы кто-нибудь узнал, что отцом ребенка Сары Бонд был Мэддокс Кроуфорд, пресса сошла бы с ума. Вопросы и слухи могут оказаться для Сары невыносимыми.
– Я хочу имя. – Тина сумела выговорить каждое слово с арктическим холодом.
– Я его достану, – пообещала Ванесса, явно довольная, что кто-то заинтересовался ее новостями. – Хороших выходных. Я буду здесь, работать, если тебе что-нибудь понадобится. Будет здорово, если удастся провести время в тихом офисе.
Она повернулась и пошла обратно к своему маленькому кабинету.
– Мне она не нравится. – Тина проводила взглядом Ванессу, не удосужившись понизить голос.
Лиз улыбнулась, потому что Тине не нравилось множество людей.
– Она много лет с нами работает и хорошо справляется. На самом деле, мы должны поблагодарить ее за эту наводку, ведь теперь у нас появилось время спланировать стратегию. Мы не можем вечно мешать прессе писать о Саре, но только ее близкие знают о ее отношениях с Мэдом. Поэтому все, что нам нужно сделать, – это держать рот на замке, может, при необходимости, придумать историю о курортном романе. Тогда об этой истории вскоре забудут. Но если ты сейчас начнешь давить на папарацци, они поймут, что мы что-то скрываем.
Тина закрыла дверь.
– К черту простое давление. Я урою того, кто пытается навредить моей подруге.
– Тогда тебе придется прятать много тел. – Лиз направилась к своему офису.
Рабочий день был почти закончен. Поскольку Зак отклонил ее заявление об увольнении, она отказывалась работать сверхурочно. По крайней мере, сегодня. Теперь, когда ей четко дали понять, что она не входит во внутренний круг Президента, Лиз слишком устала от попыток выяснить, что происходит. Конечно, Тина была ее лучшей подругой, но теперь, когда она помолвлена с Романом, Тина знала много чего, о чем не могла говорить. Истинные джентльмены хранили свои секреты – и их вторые половинки делали то же самое.
Лиз сменила тему.
– Роман хорошо взлетел?
– Роман взлетел до самого седьмого неба. – Тина последовала за ней. – Должна сказать, что этот его стол очень удобный. Никогда больше не буду жаловаться на его чрезмерно традиционные вкусы. Они тоже несгибаемы. Но если ты спрашиваешь, улетел ли он в Кэмп-Дэвид, ответ – да. Все мужчины сейчас далеко, поэтому думаю, что женщины должны отдохнуть. Давай устроим пробную версию моего девичника. Я знаю, предполагается, что все мы должны быть в состоянии повышенной боевой готовности и прочее, но с Эверли и Холланд мы будем в полной безопасности. Хотя после этой вечеринки у них может появиться больше материала для шантажа.
Последнее, что она хотела сделать, это встречаться со всеми этими счастливыми женщинами, которые, несомненно, будут говорить о своих недавних или предстоящих браках. Это вгонит ее в депрессию. Она была рада за них, но каждое слово было мрачным напоминанием о том, что она больше не нужна Заку, только как профессионал. Как будто его желание к ней начало медленно умирать в день гибели Джой.
– Мне очень жаль. Я знаю, что обещала пойти, но не могу. В понедельник я встречаюсь с новым адвокатом сестры, поэтому в эти выходные хочу поискать информацию.
Шантажист, пытающийся манипулировать Заком, угрожал разгласить, что, будучи подростком, ее сестра находилась в психиатрической больнице. Ее будущий бывший муж пока не знал этого, но мог использовать эту информацию в предстоящем бракоразводном процессе и в деле об опеке. Лиз не могла этого допустить.
На самом деле шантажист угрожал всем, кто хоть немного был близок к президенту. Он поклялся раскрыть электронные письма, которыми обменивались Роман и Джой, когда во время кампании у них была нефизическая, но эмоциональная связь. Он выкупил секс-запись, где заснята Тина. И Роман, и Тина предложили обнародовать свои «грехи», чтобы обесценить эти угрозы. Но у шантажиста было еще больше компромата.
После смерти Мэда ФАА начало расследование авиакатастрофы. Шантажист утверждал, что у него есть доказательства того, что Зак оказал давление на Агентство, чтобы они прекратили расследование, так как Гейб был замешан в смерти их друга. Гейб поклялся, что не имеет никакого отношения к гибели Мэда, так же как Зак поклялся, что не вмешивался в расследование. Но как это отразится на мнении общественности? Сообща, они могли бы выдержать шторм, но у шантажиста также была информация о причастности Коннора к операции ЦРУ, которая привела к смерти сына главы картеля. Если станет известно, что Коннор участвовал в этом, картель ни перед чем не остановится, чтобы уничтожить его. И хотя оперативник мог справиться практически с любой угрозой, картель не задумываясь отомстит ему через его милую жену Лару.
Лиз не раз предлагала уволиться, чтобы шантажист больше не мог использовать прошлое ее сестры для угроз Заку, но он просто уволил адвоката, которого наняла Энн, и послал дорогого питбуля, чтобы нейтрализовать любые последствия.
Лиз нахмурилась. Зак не хотел ее, но и не позволил ей уйти. Это не имело смысла.
– Тебе не нужно ничего делать, – пообещала Тина. – Новый адвокат все уладит. Кроме того, это дело рассматривается в Атланте, и ты не можешь уехать туда на выходные. Ты не можешь покидать округ Колумбия, так ведь? Как и мы все. Вот гадство.
Если только Зак не подозревал, что она предаст его.
После нескольких недель размышлений она пришла к тому, что это была единственная логическая причина, по которой он мог настаивать на том, чтобы она оставалась в Белом доме. Держи своих врагов ближе и все такое.
Лиз вздохнула. Когда они стали врагами? Она не знала. После того рокового дня в Мемфисе он охладел. Не удивительно, так как за одну неделю он стал вдовцом и президентом. Но вместо того, чтобы сблизиться с ней, когда его раны затянулись, он отдалился еще больше. Вместо этого недавно он заявил ей, что его чувства к ней изменились, и теперь он думал о ней только как о сестре. Ничто не могло ранить ее больше.
Она никогда не сможет думать о нем как о брате. Никогда. Она смотрела на него, как всегда одетого в сшитый на заказ костюм, на его широкие плечи и гранитную челюсть, и не чувствовала никакой семейной связи, если не считать тот факт, что когда-то мечтала завести с ним семью.
– Нет, я собираюсь поговорить с ним по телефону, – призналась Лиз. – Я просто хочу узнать, как идут дела.
– Ты же знаешь, что Зак не допустит, чтобы с твоей сестрой что-нибудь случилось. – Тина скрестила руки на груди, приняв позу «старшая сестра собирается читать тебе лекции». – все не так просто, как мы думали, Лиз. Будь терпеливее с Заком. У него есть свои причины. Я не знаю их всех, но всей душой верю, что он влюблен в тебя.
Он никогда не был в нее влюблен. Возможно, много лет назад он так думал. Может быть, это просто похоть. Но если ты любишь человека, то никогда не будешь вести себя с ним так холодно, как Зак с ней. Кажется, он тоже злился. Она больше не могла его успокаивать. На самом деле, ее присутствие, казалось, только беспокоило его еще больше.
Лиз уже собиралась поспорить, как раздался резкий стук. Тина открыла дверь.
Ванесса остановилась на пороге.
– Я сказал ему, что вы как раз собирались уходить.
В дверях появился навязчивый мужчина, и Тина застонала. Лиз еле сдержалась. Вице-президент Уоллес Шорн был выбран в команду Зака не из-за своего очарования. Пожилой мужчина, чей костюм был слишком узким для его живота, демонстрировал спокойствие и опыт, по крайней мере, если верить Франклину Хейсу. Вместе с отцом Джой они выбрали Шорна, сенатора из Флориды, чтобы уравновесить северо-восточные элитарные взгляды Зака.
