Текст книги "По приказу президента (ЛП)"
Автор книги: Шелли Брэдли
Соавторы: Лекси Блейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)
Сара выпрямилась, когда лимузин остановился.
– Да, это имеет смысл. Я думала, что Роман влюблен в Джой, но, когда рядом с ним оказывалась Тина, он всегда оживлялся.
Именно. Роман был тупицей, который отказывался это признавать. Конечно, Джой была милой, но Мэд никогда не был так очарован ею, как все остальные из его компании. Она казалась настолько невероятно милой, что ее поведение иногда казалось притворством. Сара была сладкой, как чистый тростниковый сахар. Джой была приторной, как сахарин.
– Давным-давно у Романа с Тиной был роман. – Большего рассказывать он не имел права. Он поклялся Тине молчать насчет ребенка, которого она потеряла, но он мог использовать помощь Сары, чтобы сыграть Купидона. – Я не думаю, что кто-то из них забыл это.
Сара обхватила его лицо ладонями.
– Ты совсем не такой, каким я тебя представляла. Ты намного добрее и внимательнее. Ты любящий, обаятельный и ... Ты – восхитителен, Мэддокс Кроуфорд.
Он был рад, что она так подумала, но так было только потому, что он хорошо скрывал тот факт, каким он был жадным мудаком.
– До встречи с тобой я был другим.
Она наклонилась и коснулась его рта.
– Мы встретились, когда тебе было двенадцать.
– И в этот день я стал мужчиной. – Он положил руку ей на живот.
Боже, он не мог дождаться, когда почувствует там их ребенка. Сара будет такой роскошной, когда округлится и пополнеет, а он станет лучшим будущим отцом. Он будет массировать ей ноги, и соглашаться со всеми ее словами.
Он будет таким отцом, которого всегда хотел сам, который любит свою жену и ребенка. Таким, который ставит их на первое место.
Она рассмеялась, от ее смеха душа его воспарила.
– Я люблю тебя. Но сейчас мне нужно идти. Мы правда собираемся завтра вечером на прием в "Метрополитен"? Никаких сомнений?
Ох, они несомненно пойдут туда вместе. «Метрополитен» был одним из его любимых мест. В детстве он приходил туда, когда ему было грустно, и не мог дождаться, когда приведет ее туда. Но завтрашняя ночь будет идеальной. В «Метрополитене» открывается новая выставка, спонсором которой выступала «Кроуфорд Индастриз». Там будет множество знаменитостей и журналистов, так что для них с Сарой это был прекрасный шанс публично объявить о помолвке.
– Вовсе нет. Я заберу тебя в семь. – Когда она отстранилась, он потянул ее назад. – Эй, у тебя еще есть немного времени. Знаешь, мы могли бы заняться этим прямо здесь.
Она застонала, но широко улыбалась, когда ускользнула из его рук.
– Мы не можем.
– Я буду быстрым. – Тут он обманывал. Он подмял бы ее под себя и ему будет все равно, что они находились посреди Парк-авеню, а от их действий все вокруг будет трястись.
– Я всегда говорила, что ты дьявол, Мэддокс Кроуфорд. – Дверь открылась, и водитель помог ей выйти из машины. – Увидимся завтра.
Ему было ненавистно отпускать ее. После завтрашнего дня ему уже никогда не придется этого делать. Он будет обрученным мужчиной и удостоверится в том, что Сара понимает, что принимая его чудовищно огромное кольцо и фамилию, она также принимает его слабости.
Мэд также надеялся, что она примет его всего, потому что он собирался уволить Тавию Гордон, как только выяснит, что она замышляет. С Фондом Кроуфорда было что-то не так... Но сейчас он отказывался думать об этом. Вместо этого он наблюдал, как Сара заходит в здание, и швейцар закрывает за ней дверь. На эту ночь она была в безопасности. И это была его последняя ночь без нее.
Боже, это звучало так мило.
Он нажал кнопку, которая связывала его с водителем.
– Можем трогаться, Билл. Поехали домой. – Он не будет спать. Он, вероятно, позвонит Тине и будет молиться, чтобы она не оказалась на свидании с каким-то слишком молодым парнем со стальным прессом, потому что хотел снова обсудить план завтрашней ночи. Все должно пройти идеально.
– Мне очень жаль, мистер Кроуфорд. – Голос Билла, доносившийся из динамика, дрогнул. – Я не хотел этого делать, но я… должен некоторым людям. Вы действительно хороший босс, и мне ... мне жаль.
Интерком отключился, и дверь внезапно открылась. Какого черта?
Затем Мэд обнаружил, что смотрит в темные глаза, в которых горела жажда насилия.
– Мистер Кроуфорд, меня зовут Иван Крылов. – Здоровяк протиснулся в лимузин и сел прямо напротив него.
Мэд похолодел. Он заставил себя откинуться на спинку сиденья, поскольку у него было чувство, что, если он попытается сбежать, то у него ничего не выйдет.
Должно быть, это из-за расследования насчет фонда. Он обнаружил связь между Тавией, главой благотворительного фонда, и русской мафией. Было очевидно, что ему предстоит суровая лекция насчет того, чего он не должен делать.
Может быть, в конце концов, он не будет увольнять Тавию. Возможно, вместо этого он вызовет полицию.
А пока он сглотнул и попытался сыграть крутого парня.
– Боюсь, я больше не веду бизнес, тусуясь с перспективными клиентами в лимузинах, мистер Крылов. Если у вас есть предложение, обратитесь к моему помощнику. И мы назначим встречу.
Когда он рискнул протянуть руку к двери слева, она открылась. Еще один крупный мужчина заблокировал выход, скользнул внутрь и плотно закрыл за собой дверь.
Он уволит Билла. Но сейчас он, к сожалению, оказался в ловушке.
– Сейчас я лично озвучу вам свое предложение, мистер Кроуфорд, – сказал Крылов с сильным русским акцентом. – Потому что я не могу ждать. Понимаете, я должен вернуться к друзьям в Москву.
– Вас подвезти? – Он потянулся к бутылке скотча, которую держал в лимузине, его сердце билось как сумасшедшее. Но он не мог позволить этим людям увидеть, как он потеет, или почувствовать его страх. – Я буду рад вас подбросить. Я всегда готов помочь.
Слава богу, Сара была в своей квартире.
– Мы здесь, чтобы… поговорить. Давайте отправимся в какое-нибудь тихое место, чтобы мы могли спокойно поговорить. Думаю, у вас сложились ошибочные представления об одном из ваших сотрудников. Сейчас я это исправлю. Если только вы не думаете, что нам лучше подняться в квартиру к вашей подруге. Мы могли бы поговорить там.
Его сердце чуть не остановилось.
– Подруге? Вы говорите о Саре? Она сестра моего лучшего друга. Я сделал ее брату одолжение, позволив ей проходить стажировку в своей компании. Я просто подвозил ее домой с работы. – Слава богу, они с Сарой вели себя осмотрительно. В течение нескольких месяцев она настаивала на том, чтобы держаться подальше от таблоидов, поэтому никто не видел их вместе. – Поверьте мне. Она не в моем вкусе. Я предпочитаю женщин на одну ночь. А она практически девственница, и такие женщины не в моем вкусе. Единственная постоянная женщина в моей жизни – это домработница, и она ушла домой на весь день.
– Ей повезло, – объявил Крылов. – В отличие от вас. Поскольку в вашем доме никого нет, мы отправимся туда и проведем приятную долгую беседу.
Он натянул свою лучшую беспечную ухмылку и поднял бокал со скотчем.
– Как скажете. Люблю приключения.
Когда лимузин тронулся, он заставил себя расслабиться. Он сосредоточился на поиске выхода из этого положения. Ведь должен же быть какой-то выход? Ему только надо его найти.
* * * *
Три часа спустя, Мэд обхватил живот, перекатился на бок и сплюнул кровью. Все мышцы его тела болели. Он думал, что знал, что такое боль, но Крылов и его помощник вывели это понятие на новый уровень. Мужчины устроили ему длинную мучительную «речь» о том, что Мэд не должен совать нос не в свое дело. Каждое слово сопровождалось ударом.
Затем гангстеры, наконец, ушли, уверенные, что четко донесли свою точку зрения. Мэд должен был признать, что сообщение Крылова было кристально ясным. Не лезь в дела Фонда Кроуфорда.
Боже, он хотел Сару. Он хотел, черт возьми, позвонить ей и попросить прийти и обнять его. Она отвезет его в больницу и утешит. В течение нескольких часов мир снова мог казаться безопасным.
За исключением того, что он знал, что это не так. И уже никогда таким не будет.
Сегодня вечером все изменилось.
Мэд закрыл глаза и, шипя, снова перекатился на спину. Гребаный мрамор обжег липкую кожу. Обычно он мало времени проводил на кухне, но Крылов был изобретательным мучителем. Незадолго до первого удара он объяснил, что выбрал эту комнату, потому что здесь будет легче отмыть кровь.
Морщась, он попытался встать… и не смог. Как ни странно, боль была хорошей новостью. Если он мог чувствовать ее, это означало, что он все еще жив.
– Они хорошо тебя отделали, да?
Охваченный паникой Мэд открыл глаза и попытался отползти от рыжеволосого взломщика.
– Кто ты?
Дерьмо, Крылов передумал и послал кого-нибудь его прикончить? Такое было возможно, но у парня не было русского акцента.
– Эй, я здесь не для того, чтобы причинять тебе боль. Я надеялся, что смогу оставаться вне поля зрения немного дольше, но все изменилось, и я больше не могу ждать. – Он вздохнул. – Боже, я никогда не думал, что из всей компании мне придется работать именно с тобой. Я даже сейчас сомневаюсь, что это хорошая идея. – Долговязый парень ходил по кухне, старясь не наступить в кровь. – В конце концов, ты мог оказаться причастным.
Усилием воли Мэд заставил себя сесть, несмотря на агонию, пронизывающую все тело. Гримасничая, он прижался спиной к дорогим серым шкафам, которые, по словам дизайнера, очень понравятся Саре. Он перестроил квартиру, чтобы она решила, будто он хороший улов.
Если бы у Крылова было хоть какое-то представление о том, как сильно он ее любит, что она носит их ребенка, или о том, на что он пойдет ради их защиты, у русских появились бы гораздо лучшие способы контролировать его, чем простая боль.
Конечно, если то, что он сказал, было правдой...
– Причастным к чему? – На смену страху быстро приходил праведный гнев. Неужели сегодня все решили, что могут беспрепятственно шастать по его гребаной квартире?
Незваный гость сердито на него посмотрел. Несмотря на всклоченные рыжие волосы и жуткое кукольное лицо, от высокого человека исходило реальные волны опасности, особенно когда он положил руки на бедра, показав сухощавую мускулистую фигуру – и кобуру на плече.
– К заговору. – Его руки слегка дернулись, когда он уставился на Мэда.
Крылов не использовал это слово, но главная задача русского состояла в том, чтобы запугать его, а не снабжать информацией. Несмотря на это, Мэд понял достаточно.
– Зак Хейс не русский агент.
Этого не могло быть. Мэд знал Зака большую часть своей жизни. Зак был воплощением американского героя. Крылов только намекнул об обратном, чтобы Зак не мог воспользоваться самым большим оружием в его арсенале.
– Именно это ты бы и сказал, если бы работал на него.
Мэд не оценил иронию.
– Слушай сюда, придурок, я не понимаю – или не верю – в половину того, что мне наговорил этот русский ублюдок, и я понятия не имею, кто ты такой, но мне нужно попасть в больницу.
Мужчина покачал головой и опустился на одно колено, чтобы более внимательно осмотреть повреждения.
– Тебе нельзя в больницу, но ты будешь в порядке. У меня есть друг, который может тебе помочь.
– Друг? У меня может быть внутреннее кровотечение. Что за…
– Они слишком осторожны. Для них ты полезнее живой, чем мертвый, иначе ты уже бы пошел на корм для рыб. Кроме того, я хочу, чтобы ты представил, что произойдет, если Мэддокс Кроуфорд заявится в больницу, и об этом узнает пресса.
В таком случае к нему сразу же примчится Сара, и их отношения раскроют. И это далеко не все.
– Вмешается полиция.
– Да, и как только к делу подключится полиция, все выплывет наружу. А этого они хотят избежать любой ценой. Но если это произойдет, они будут искать козла отпущения... и им будет плевать на побочный ущерб.
Незнакомец прав. Как бы это его не мучило, ему придется перестать рыться в делах Фонда Кроуфорда. Но в таком случае Крылов поймет, что у него есть слабое место, кнопка, на которую можно нажимать снова и снова, чтобы заставить его делать то, чего хотел синдикат. Мэд не был так глуп, чтобы думать, что этот беспредел закончится только потому, что он пообещает прекратить расследование.
– Блять.
– Именно. Так что, как бы плохо это ни было, если ты не будешь держать рот на замке, у них не будет другого выбора, кроме как избавиться от тебя, как они избавились от Констанции Хейс.
– Что? – Они убили мать Зака? Конечно, она умерла внезапно и при загадочных обстоятельствах, но... – Откуда ты знаешь?
Незнакомец закатил глаза.
– Вытащи голову из задницы и следуй за трупами. Кто еще совал нос, куда не надо, подобрался слишком близко и заплатил за это? Адмирал Спенсер.
Черт возьми, они убили еще и отца Дэкса?
– Нет. Он покончил с собой.
– Не будь таким наивным. Они подстроили эту историю с малолетней проституткой. А когда это не помогло, они сымитировали самоубийство.
Эти предположения были настолько немыслимыми, просто безумными.
– Ты шутишь.
– Это дерьмо слишком важно для меня, чтобы шутить. Давай. Продолжай думать. Чья еще смерть кажется подозрительной? Самой шокирующей?
Этого не может быть. Это просто не может быть. Но у него все равно вырвалось имя.
– Джой Хейс?
– Бинго! – Незнакомец кисло улыбнулся.
– Джой никогда бы не стала бы заниматься расследованием убийства, а тем более связываться с русскими шпионами.
Он покачал головой.
– Ты прав. У нее было высшее предназначение. Что случилось бы, если бы она не умерла?
Мэд судорожно размышлял. Должно быть, этот парень – псих… но, как ни странно, в его словах был смысл:
– Зак не стал бы президентом.
– Бинго.
А русские хотели, чтобы Зака избрали президентом? Почему?
Вот, блять. Этот заговор был кроличьей норой, больше и глубже, чем он мог себе представить. Он не знал, какое отношение его друг и его президент имели к Фонду Кроуфорда, но и там, и там были замешаны русские.
Нет, это просто был кошмар. Плохой сон. Иначе и быть не может. Он проснется в любую секунду. Рядом с ним будет Сара. Он перестанет беспокоиться об идеалах и сделает предложение. Потом он расскажет ей об Эверли. Сара подскажет ему, как с ней обращаться. Он проснется. Они посмеются над этим глупым сном, и они начнут… начнут строить планы на будущее.
– Русские планировали это очень давно. Сергей не просто на территории США, он в Белом доме. Мне нужно выяснить, что о нем знает Зак. И не является ли Сергеем ... сам Зак Хейс.
– Нет. – Мэд отказывался верить, что один из его лучших друзей был предателем.
– Сними розовые очки. Возможно, президент Соединенных Штатов на самом деле является гражданином России, и работает в интересах России.
Ошеломленный, Мэд рассмеялся, главным образом потому, что не знал, как еще реагировать. На этот раз ему нечего было сказать, на ум ни приходило ни одной остроумной шуточки.
Мужчина мрачно смотрел на него сверху вниз и не выглядел удивленным.
– Пришло время повзрослеть, Кроуфорд. Мне нужна твоя помощь.
– Но почему я? – Мэд покачал головой. – И кто ты, черт возьми, такой?
– Можешь звать меня Фредди. – Незнакомец встал и протянул ему руку. – Давай приведем тебя в порядок и поговорим о том, что будет дальше. Я уже много лет пытаюсь разобраться в этом беспорядке. Было бы неплохо завести напарника.
Поняв, что у него не было особого выбора, он протянул руку. Фредди поднял его. Все тело Мэда запротестовало.
И тут он осознал, что еще не скоро проснется. Он собирался с головой нырнуть в кошмар этого русского заговора, потому что у него не было выбора. Он должен был поумнеть, быстро думать, защищать людей, которых любил... и ради этого бросить их всех.
Как бы он ни ненавидел это, теперь это была его жизнь.
* * * *
Два месяца спустя
Сара сидела в церкви св. Игнатия Лойолы, лицом к урне. Внутри нее бушевали ярость и душераздирающая боль. Как она сюда попала?
Вокруг люди вставали со скамей и начали двигаться к выходу. Некоторые подходили к урне, тихо отдавая дань уважения человеку, который сам почти ничего не уважал.
Мэддокс Кроуфорд, безусловно, не уважал ее, иначе он не разбил бы ей сердце.
Августина встала и коснулась ее плеча.
– Милая, Гейб сказал, что машина уже едет.
Сара собиралась просидеть всю службу в одиночестве, но в последнюю минуту на соседнее место скользнула Тина, и держала ее за руку во время длинных, местами нелепых похорон, которые, по-видимому, устроил для себя Мэд.
Он планировал собственную смерть? Ее мать всегда задавалась вопросом, не был ли Мэд немного того.
– Все в порядке. – Она все еще не двигалась. Пройдет несколько минут, прежде чем машина преодолеет плотное движение на Манхэттене. Если она встанет, люди могут увидеть ее и попытаться с ней поговорить. На самом деле Сара едва держала себя в руках. Или, что еще хуже, она может заметить женщину, ради которой ее бросил Мэд.
Эверли Паркер тоже оплакивала своего любовника?
Тина нахмурилась.
– Гейб и парни собираются пойти в соседний паб, чтобы выпить и помянуть его. Я так подозреваю, что ты отправишься домой?
Последнее, что она хотела сделать, это общаться с братом и его друзьями. Она была знакома с ними всю жизнь, и была достаточно умна, чтобы не ввязываться в их выходки и драмы. Они были друзьями Гейба, а не ее. Конечно, она подружилась с некоторыми из них, и у нее определенно сложились близкие отношения с некоторыми женщинами из их круга, но она была достаточно умна, чтобы не влюбиться ни в кого из мужчин, которых все вокруг называли Истинными Джентльменами.
По крайне мере, пока это все-таки не случилось.
– Хочешь, я скажу Гейбу попридержать машину? – Спросила Тина.
– Я уйду, когда толпа немного рассосется. – Сара снова замолчала, но ее снова и снова мучил один вопрос. – Как ты думаешь, она была здесь?
Ей все равно. К концу их отношений Мэд относился к ней больше как к проститутке за сто долларов, чем к женщине, которую, как он говорил, он любил. Она говорила себе, что без него ей будет лучше, и сама не верила этим словам. В ее сердце все еще была зияющая дыра, и она не знала, как ее заполнить. С одной стороны, она хотела плакать, рыдать и молить кого-то, чтобы Мэд вернулся к ней. С другой стороны, она надеялась, что он гниет в аду.
Тина вздохнула.
– Я не знаю, как выглядит Эверли Паркер. Кроме того, не имеет значения, была ли она здесь, потому что у Мэда не было с ней романа.
Тина продолжала на этом настаивать, но Сара не была так уверена. Она слышала слухи, ходящие в «Кроуфорд Индастриз». Она была огромной дурой, если думала, что Мэд когда-нибудь остепенится.
Тогда почему он сказал ей, что любит ее?
«Потому что это то, что я делаю, милая. И я действительно любил тебя. Долго, сильно и хорошо. Теперь мне пора любить кого-то другого. Я не создан для отцовства. Найди себе скучного, обычного IT-магната. Наверняка, здесь ошиваются несколько таких. А я должен идти. Меня ждет моя спутница».
Все их расставание было у нее на телефоне, потому что он бросил ее по смс.
Она была одета и готова к торжеству в «Метрополитен». Она потратила весь день на эпиляцию, макияж, прическу и спа, чтобы убедиться, что будет выглядеть лучше всех. А затем она провела вечер, уставившись на стенку спальни, пытаясь сообразить, что пошло не так и ради кого, черт возьми, он ее бросил. Она звонила и писала, пытаясь связаться с Мэдом.
Он ни разу ей не ответил.
Но на следующий день заголовки журналов говорили за него. Нет, в тот вечер он не привел Эверли в «Метрополитен», но ему не потребовалось много времени, чтобы начать проводить множество закрытых встреч с ней в офисе.
– Сара, ты должна мне поверить, – настаивала Тина, снова садясь рядом с ней.
Вокруг них медленно выходили из церкви множество связанных с Мэдом людей, чтобы вернуться к своим делам. К своей жизни. Мэд был знаком с каждым из них, с некоторыми ближе, чем с другими, и способом, который мог заставить покраснеть.
Она знала, что он был бабником. Она поняла это раньше, чем узнала, что означает это слово. Даже когда они были детьми, она была уверена, что не должна поддаваться ему.
– Сейчас это не имеет значения.
– Нет, имеет. – Тина положил руку ей на плечо. – Сара, во всем этом что-то не так. Он любил тебя. Он собирался попросить тебя выйти за него замуж.
Может быть, это приходило ему в голову на мгновение. Может быть, он даже поверил в это. Мэд был импульсивным и непостоянным. В ту ночь, когда она сказала ему, что беременна, он выглядел взволнованным. Два дня спустя он хотел избавиться от нее и ребенка. Таким уж был Мэд.
– Он передумал.
– Или что-то случилось.
Сейчас она не могла тратить энергию, чтобы разгадывать «логику» Мэда. Она должна была думать о ребенке.
– Я собираюсь домой.
– Все в порядке. Я позабочусь о своей единственной задаче и приеду к тебе. Потом мы можем уехать в Хэмптонс. Ты расслабишься, и мы поговорим, – предложила Тина. – Я могу позвонить Лиз. Мы отправимся в путешествие для девочек. Я бы позвонила Холланд, но она упрямая задница.
Сара покачала головой.
– Я хочу побыть одна.
Встав, она осторожно разгладила платье-футляр от Прада, в которую уже не влезет через неделю или две. Или, может быть, она сможет носить его немного дольше. В последнее время у нее не было аппетита. Доктор сказал, что пока дефицит калорий был незначительным, но вскоре ей нужно будет перестать злиться и страдать от горя и начать заботиться о своем ребенке.
Да, это был ее ребенок. Не его. Он не хотел этого ребенка. Он совершенно ясно дал ей это понять. Среди прочих сообщений он даже предложил заплатить за аборт.
Гребаный ублюдок.
Тогда почему она скучала по нему каждой частичкой души? В последние недели, когда ей приходилось смотреть, как он встречается с другими женщинами, и слышать сочные сплетни о нем и о том, как они с Эверли развлекаются на его рабочем столе, Сара его возненавидела. Но она никогда не думала, что он исчезнет.
Какая-то глупая частичка ее надеялась, что в конечном счете Мэд соскучится по ней и вернется, унижаясь. По крайней мере, она думала, что он изменит свое мнение о ребенке, когда он или она родится. Теперь все шансы, что Мэд вернется в ее жизнь, навсегда исчезли.
Тина уставилась на нее.
– Ты присоединяешься к Холланд в команде Упрямцев?
Сара резко посмотрела на нее.
– Или, может быть, я не хочу проводить неделю, слушая, как старая любовница Мэда говорит мне, почему я должна его простить. – В ту же секунду, когда у нее вырвались эти слова, она захотела забрать их обратно. Она потянулась к Тине. – Мне жаль. Я не имела в виду «старая» с точки зрения возраста. Я имела в виду «бывшая». Но на самом деле ты не была его любовницей. И я не намекала, что он владел или обладал тобой каким-либо патриархальным образом. Я пытаюсь сказать, что сейчас ничего не могу делать.
Тина усмехнулась, обняв Сару за плечи.
– Я понимаю. Что если я пообещаю, что не упомяну его имя, если только ты сама не захочешь о нем поговорить?
Но Сара постоянно хотела говорить о нем. Она хотела кричать на него, хотела спросить его, почему. Боже, она отдала бы что угодно ради еще одного мгновения с ним.
Она всегда думала, что она сильная, но после урагана под именем Мэд она чувствовала себя не более чем жалкой влюбленной девчонкой. Пришло время повзрослеть и подарить свою любовь кому-нибудь достойному: ее ребенку.
– Мне нужно побыть одной, Тина. Мне жаль, что я наговорила.
– Подозреваю, что ты еще много чего наговоришь, но это нормально, – ответила Тина. – Ты пережила серьезные эмоциональные потрясения. Кроме того, ты же знаешь, что меня не так легко обидеть. Я могу справиться с чем угодно. И если тебе понадобится друг, позвони мне. Я собираюсь сунуть свой нос в несколько вещей, которые не складываются. Я не буду тебя беспокоить, только пообещаю, что все будет хорошо. Она убрала руки. – Я сообщу Гейбу, что ты будешь готова через несколько минут. О, и не думай, что я позволю тебе долго предаваться унынию.
Сара прекрасно это знала. Тина появится на ее пороге задолго до того, как она будет готова.
Но сейчас она просто глубоко вздохнула, глядя на фотографию Мэда, которую поставили возле его пустой урны. Даже сейчас Мэд ухмылялся, но она видела его настоящую улыбку. Она видела, как светилось все его лицо, как будто на рождественское утро.
– Поверить не могу, что она здесь появилась, – прошептал голос позади нее. – Как думаешь, босс оставил ей чего-нибудь?
– Ты имеешь в виду завещание? Если кто и мог оставить любовнице по-настоящему щедрый прощальный подарок, так это Мэд Кроуфорд, – ответил другой голос.
– Да, – сказал еще один. – Бьюсь об заклад, Эверли все-таки получит денежки. Я никогда не поверю, что они были просто друзьями. Я живу недалеко от нее, поэтому знаю, что он проводил у нее много времени.
Сара не оглянулась на сплетниц, просто повернулась и пошла по проходу. Она больше не будет смотреть на фотографию Мэда. Она будет изо всех сил стараться вообще о нем не думать.
– Только ты и я, малыш, – тихо промолвила она.
Этого должно быть достаточно.
Глава 1
Настоящее время
Вашингтон
Зак Хейс с ужасом уставился на мертвеца, сидящего напротив него.
Несколько минут назад он уселся в президентский лимузин, чтобы доехать до Морпеха Один, а затем улететь в Кэмп-Дэвид на все выходные. Но из-за парня, сидящего напротив, он передумал.
– Для того, кто недавно умер, ты выглядишь совсем неплохо. Ты воспользовался парашютом? – Он знал, что это не самый важный вопрос, который можно задать, но у Зака было так много вопросов, что он едва понимал, с чего начать.
Но больше всего на свете он хотел задушить человека, который когда-то был его лучшим другом.
Мэддокс Кроуфорд, как всегда с иголочки одетый, откинулся назад и закинул ногу на ногу, сделав глоток дорогого скотча. Очевидно, он прекрасно перенес свою трагическую гибель в авиакатастрофе.
– Конечно. Это было нелегко. После обнаружения на борту бомбы, мне пришлось точно рассчитывать время прыжка. Мне нужно было добраться до места, где меня не смогли бы засечь камеры. Было бы намного проще все провернуть, если бы я летел на запад. В эти дни на восточном побережье ужасно многолюдно. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы переехать из Белого дома в Вайоминг?
Смерть ни капельки его не изменила. Он все еще оставался непочтительным ублюдком.
– Я так понимаю, что на самом деле ты и не собирался тогда навестить меня. Это все было частью игры, которую ты затеял?
Теперь, когда он узнал, что Мэд жив, Зак ясно видел, что последние несколько месяцев были тщательно продуманной драмой. Но зачем? Конечно, когда-то Мэд горел желанием поятсоянно мелькать на первых страницах газет, но даже он не зашел бы так далеко, чтобы имтировать свою смерть ради заголовков в СМИ.
– Когда ты не ответил на мой звонок до взлета самолета, я понял, что должен найти другой способ привлечь твоё внимание.
Зак хорошо помнил тот роковой день. Он был одним из худших в его жизни. Накануне ему позвонил Мэд, прося о встрече. Зак отмахнулся от него. Через несколько часов Мэд оказался «мертв». С тех пор Зака мучил вопрос о том, что хотел сказать его друг.
– Перед твоим звонком я только закончил разговаривать с Гейбом. Он просил совета о том, как с тобой поступить. Я был зол. У не готов был сказать ничего хорошего, поэтому предпочёл не говорить вообще.
– В тот день Гейб тоже не захотел меня слушать. Мы встретились на обеде в «Киприани». Я смотрел на лучшего друга во всем мире, который был вне себя от злости из-за моего отношения в Саре, и я чуть не рассказал ему все. Но в этот момент я заметил, что кто-то снимает наш разговор – и не потому, что его интересовали сплетни. Русские уже однажды навестили меня, и они следили за мной. Вероятно, какое-то время.
– Русские? – Зак нахмурился, потому что это не имело смысла. – Но почему тебя? Ты никогда не интересовался политикой.
– Политикой – нет. Деньгами – да. Длинная история. Но после того прерванного обеда с Гейбом я понял, что должен сделать что-то радикальное. Благодаря моему предыдущему столкновению с русской мафией, я начал работать с Мэтью Кэмпом. На самом деле, это он нашел бомбу в самолете, так как он регулярно проверял все мои средства передвижения. Когда за несколько часов до взлета он нашел взрывное устройство, я понял, что должен был сделать.
– Притвориться, что летишь в Вашингтон, чтобы уладить со мной дела, а потом подстроить собственную смерть? Это звучит безумно даже для тебя, Мэд.
Тот пожал плечами.
– Все поверили. А именно это и было мне нужно.
– Даже твои чертовы лучшие друзья? Ты понимаешь, через какой ад заставил нас пройти? Меня мучило ужасное чувство вины, потому что я верил, что если бы просто ответил в тот день на звонок, ты все еще был бы жив?
– Ты – мой друг и президент, а не актер. Горе, похороны – все это должно было выглядеть реально. Это была идея Мэтта, но мы все с ней согласились. И план сработал. Ничто другое не могло бы заставить вас поверить.
Какое-то время им всем казалось, что Мэтью Кэмп, один из агентов секретной службы, предал Зака. Но этот мужчина погиб, защищая Августину Спенсер и Романа Колдера от двойного агента МИ-6, работающего на русских.
– Почему из всех возможных людей ты начал работать именно с Кэмпом? – Заку было интересно. Конечно, в этот момент ему было интересно все.
Мэд нахмурился, явно подбирая слова. Это обеспокоило Зака, потому что обычно Мэд задумывался лишь над тем, спереди или сзади положить пятерку в стринги стриптизерши.
– Я не знаю, как много могу сказать тебе, Зак.
Это заставило его выпрямиться. Черт, его это уже достало. Каждый раз, когда он думал о том, что его мать могла еще младенцем случайно задушить настоящего Зака Хейса, а он мог оказаться русским самозванцем, ему становилось тошно. А со времени «смерти» Мэда Зак начал осознавать, что он был центром глобального заговора. Всю свою жизнь он стремился стать президентом Соединенных Штатов. Очевидно, русские затеяли длинную игру с той же целью по причинам, которые Зак до сих пор не понимал. Но у него были некоторые невеселые догадки.
– Ты думаешь, что я Сергей. – Он выплюнул кодовое имя русского агента, который находился в центре этого огромного заговора, который они все пытались разгадать.
Мэд приподнял бровь. Но к чему увертки и тайны? Мэд вернулся из мертвых не просто так, и, очевидно, он знал гораздо больше, чем обычный миллиардер, который постоянно ищет новую вечеринку. Очевидно, Мэд тоже занимался расследованием.
Зак все еще был зол... и одновременно немного горд.
Что еще более важно, пришло время выяснить, не является ли он настоящей проблемой – спящим русским агентом.
Вздохнув, Мэд налил себе еще скотча.
– Может быть. Нам нужно устроить встречу.
Хотя в этой ситуации не было ничего веселого, Зак откинул голову и рассмеялся. Он никак не ожидал, что из всех возможных вещей Мэд попросит о встрече с Истинными Джентльменами.
Многие годы они вшестером собирались вместе всякий раз, когда оказывались в неприятностях, которую нельзя было решить покупкой выпивки или ударом в лицо. Их первая встреча произошла в восьмом классе, чтобы разобраться с хулиганами, издевающимися над Коннором в классе по испанскому. Два дня спустя Гарольд Талли больше никогда ни к кому не приставал, и у них появилась новая традиция.
