Текст книги "По приказу президента (ЛП)"
Автор книги: Шелли Брэдли
Соавторы: Лекси Блейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)
В общем, Мэд предпочел бы поговорить о баскетболе. А он даже не был фанатом.
– Так что мы должны надеяться, что он найдет что-нибудь полезное. – Роман уже полчаса как расхаживал по комнате взад и вперед. – Надеюсь, ты не пообещал ему ничего, что мы не сможем выполнить.
– Я не обещал ничего выполнять, – ответил Гейб. – Всего лишь щедрая скидка на частный самолет. Я прямо заявил, что Зак ничего ему не должен. Как я уже сказал, у него есть причины согласиться.
Зак коротко кивнул, прежде чем повернуть к Коннору.
– Ты абсолютно уверен, что решил проблему в Южной Америке?
– Если бы я был хирургом, то сказал бы, что вырезал все метастазы, – заверил Коннор. – Некому охотиться за мной и моей женой. Считай, что я полностью чист. После того как Роман переживет свой скандал, нам останется беспокоиться только о тебе и Гейбе.
Дэкс сделал глоток пива. У них была только одна упаковка из шести банок, так как Мэд попросил их не приносить много спиртного, ведь Сара не могла пить.
– А как насчет Тины? Зак предоставил сестре Лиз адвоката, чтобы тот помог с опекой, но никто не говорит о моей сестре. Все еще остается та запись.
Мэд отмахнулся от него.
– Таких записей десятки. Она пережила эту стадию кино. – Он вздрогнул, когда Роман зарычал в его сторону. – Прости. Меня нет ни на одной. К тому моменту я был просто другом.
Посветлев, Роман повернулся, чтобы ответить Дэксу.
– Тине плевать на запись. Если этот засранец захочет опубликовать ее, она готова. Она говорит, что потеряла парочку из них и хотела бы их вернуть, так что тот, кто стоит за этим, на самом деле делает ей одолжение.
Да благословит Бог Тину.
– Значит, остаются только Зак и Гейб. И тот факт, что я жив, нейтрализует эти угрозы. Всегда пожалуйста.
– Твое воскрешение из мертвых наверняка снимает Гейба с крючка, но Зак все еще выглядит виновным во вмешательстве в федеральное расследование ради того, чтобы скрыть твои махинации, – отметил Роман.
– Это были не махинации, мистер Колдер. – По крайней мере, Фредди был готов за него заступиться. – Если бы Мэд не сделал то, что сделал, он бы уже был мертв. Русские выяснили, что он проводит расследование в отношении фонда Тавии. Избиение было просто предупреждением. Но он продолжал копать, поэтому они подложили бомбу, чтобы убить его.
При этом мрачном напоминании остальная часть группы напряглась, каждый посмотрел в его сторону.
– Вот почему мы выбрали этот день. Ну, выбрали – не то слово. Скорее они заставили нас действовать, – пояснил Мэд.
– Ты пытался сказать мне. – Гейб побледнел. – В тот день в ресторане ты пытался мне рассказать, а я лишь орал насчет того, как ты обошелся с Сарой. Я не позволил тебе и рта раскрыть.
– Я хотел сказать тебе, Гейб. Но не мог. Я просто... хотел попрощаться. Я не знал, что будет дальше, и вернусь ли я когда-нибудь, мне показалось неправильным не увидеться с тобой в последний раз. – Мэд все еще помнил, как сидел в том ресторане в Верхнем Ист-Сайде. Их отцы часто посещали это местечко. В первый раз, когда они с Гейбом пришли туда одни, он чувствовал себя таким взрослым.
– Вот почему ты все бросил, – торжественно заключил Зак. – Я полагаю, звонок мне был единственным способом предупредить меня.
У него было так мало времени, чтобы придумать план – и дело не в том, чтобы решить, как инсценировать свою смерть. Просто на всякий случай Фредди и Мэтти еще несколько недель назад помогли ему разработать протоколы и детали. Но это было так нереально – ехать в аэропорт и садиться в самолет, зная, что на борту бомба, и ждать подходящего момента, чтобы выпрыгнуть, все время гадая, сможет ли он когда-нибудь вернуться к старой жизни… и своим друзьям.
Уйти, не предупредив их, было еще труднее. Но расскажи он им, и это поставило бы их под угрозу.
– Ага, – наконец выдавил Мэд. – Я не мог сказать большего.
– Потому что не знал, причастен ли я к этому. – Зак поднял руку, чтобы остановить объяснения Мэда. – Перестань. Мы это уже обсуждали. Если бы я был на твоем месте, у меня, наверное, были бы такие же вопросы. Все в порядке, Мэд.
Ему все еще было стыдно, что он засомневался в одном из своих старых друзей.
– Что ж, я вернулся, и как только мы со всем разберемся, нам надо закатить вечеринку. Настоящую. ПОЖАЛУЙСТА, давайте сделаем все по правилам? Потому что вот это все? – Он обвел рукой маленькую комнату. – Это просто жалко.
Все засмеялись, но Гейб явно все еще выглядел расстроенным.
– Все в порядке, чувак. – Мэд успокоил друга хлопком по плечу.
– Но не благодаря мне, – проворчал Гейб.
– Это не правда. Как только ты вытащил свою ревнивую голову из задницы, позаботился о двух женщинах в мире, которые значат для меня больше всего. Ты облегчил мне работу. А теперь давай закончим этот разговор и присоединимся к девушкам.
– Мэд прав, – согласился Дэкс. – Я хочу как можно скорее вернуться к Холланд. Я несколько дней буду следить за Полом Хардингом. Придется делать это скрытно, и будет намного лучше, если я сначала проведу с ней некоторое время.
Он искренне думал, что Холланд там, где он ее оставил. Наивный парень. И Мэд готов был поспорить, что Холланд уже планировала собственное наблюдение.
– Вы все прочитали отчет, который я отправил, с подробным описанием грязи, которую Лара выкопала на Шорна? – Спросил Коннор.
Лицо Романа скривилось от отвращения. Мэд подумал, что у его старого приятеля было бы такое же выражение лица, если бы он застал свою бабушку за сексом.
– Как этот маленький засранец заставил двух женщин переспать с ним? Я этого не понимаю.
– У него куча денег, – размышлял Зак. – Обычно это способствует налаживанию отношений. Но это неважно. Если Уоллес Шорн солгал и у него спрятана вторая семья, то этого достаточно для шантажа. А значит у русских появляется возможность прикрыть трубопровод, даже если я уйду в отставку, так что потенциально это может нарушить одну из моих стратегий отхода. Фредди, ты проверил остальную информацию, которую нашла Лара?
Фредди кивнул.
– Да, господин президент. Мне удалось подтвердить все, в том числе информацию нашего русского друга. Я подробно исследую связи вашей семьи.
– Проверь родословную Джой, – попросил Мэд. – Не знаю, причастна ли она к этому, но после изучения ее жизни последние несколько дней, что-то подсказывает мне, что она могла быть в деле. Хотя я не думаю, что она принимала собственные решения. Вероятно, кто-то другой дергал за ниточки.
– Если она была замешана, то безусловно лишь как марионетка. Джой была чужда политика, но она настаивала на том, чтобы последняя кампания проходила через Средний Запад. Не знаю почему. Думаю, и никогда не узнаю. – Роман снова помрачнел. – Но мне трудно поверить, что она сама спланировала свою смерть.
– Ты не встречал истинно верующих фанатиков, – тихо ответил Коннор. – Иногда «промывание мозгов» заходит так далеко, что оперативник перестает заботиться обо всем, кроме миссии.
– Или она не совсем понимала миссию, – предположил Дэкс. – Может быть, она думала, что переживет стрельбу, и этой попытки будет достаточно, чтобы склонить избирателей.
– Может быть, – согласился Мэд, но в течение долгих часов, проведенных за исследованиями, он думал о другом. – Или, может быть, мы видели то, что они хотели, чтобы мы увидели. Она точно мертва?
Ему не давала покоя мысль о том, что Джой может быть где-то там, выжидая, чтобы появиться в самый неподходящий момент. Он точно знал, как легко было инсценировать собственную кончину.
Наступила минута полной тишины, отчего Мэд пожалел, что задал этот вопрос.
– Она мертва, – сказал Зак. – Я уверяю.
– Никто из нас не видел ее тела после той первой ночи. – Подхватил Коннор. – Зак практически не выходил из комнаты до дня похорон.
Потому что был чертовски шокирован и напуган. Расстроен. Он не был на вечеринке в ночь выборов, не произнес традиционной благодарственной речи. Зак не праздновал то, ради чего работал всю жизнь, потому что он был в трауре.
– Я видел ее. – Роман наконец перестал ходить. – Я видел ее тело. Сидел с ней в ночь перед похоронами после того, как работники морга закончили подготовку. Это было странно. Мне казалось, что я не могу оставить ее. Если она играла роль в этом заговоре, то синдикат с ней покончил. Она выполнила свою задачу. Наша переписка, все разговоры о будущем… если она участвовала в заговоре, то чертовски умело это скрывала. Или она пыталась выбраться.
– Ей не надо было пытаться, – ответил Зак. – У нас не было шансов на победу – пока ее не убили. Если бы мы проиграли, нашему браку и моей политической карьере настал бы конец. Она это знала. И, возможно, мы никогда не узнаем, была ли она замешана в этом и о чем думала перед смертью. Может быть, мы тычем пальцем а призраков, потому что не знаем, кого еще винить. Мэд, ты читал ее личные записи. Что думаешь?
– Все, что она писала, было хорошо продумано и тщательно изложено. Я даже не могу найти письмо, в котором она была бы невежливой. Она кажется слишком хорошей, чтобы быть правдой, но все мои подозрения – всего лишь интуиция, – признал он. – В отличие от твоей нынешней девушки. Черт возьми. Лиз может размазать парня по стенке. Кстати, почему Фредди отслеживает почту Лиз?
Зак напрягся, но Роман казался совершенно расслабленным.
– Потому что она близка к Заку, и моя работа – защищать его. Приказ о прекращении расследования ФАА исходил из компьютера в ее кабинете.
– Кабинет, который она не закрывает, потому что слишком многим из ее сотрудников нужен доступ к нему, – отметил Зак.
– Даже если бы она его запирала, я бы с легкостью вскрыл замок, – добавил Коннор.
Выражение лица Романа стало задумчивым.
– Лиз совершенно не разбирается в компьютерах. Она могла настроить электронную почту, чтобы все выглядело так, письмо отправлено Заком?
– Не думаю, – сказал Зак. – Но кто-то хочет, чтобы мы этому поверили.
– У нее странные логины, – сообщил Фредди. – Я сейчас их изучаю, но пока ни в чем не уверен.
Фредди всегда был ни в чем не уверен, пока это не выскакивало у него под носом. Исключением были лишь безумные теории заговора.
Мэд наклонился к Заку.
– Ты прав. Такое ощущение, что кто-то хочет выстроить стену между тобой и Лиз.
– Как они могут выстроить там стену? – Поддразнил Роман. – Он же от нее не отлипает.
На лице Зака появился намек на улыбку.
– Это лучший способ уберечь ее от неприятностей. Итак, у всех есть список вопросов и заданий? Потому что я должен идти выполнять свою работу. Я не могу надолго оставлять Элизабет одну.
Неужели они все были такими идиотами?
– Народ, вы же знаете, что девушки где-то в этом здании собрались и разрабатывают свой план, верно? Эверли отвела Сару в одну из цветных комнат.
Роман замер.
– Я должен был догадаться, что Тина не собирается работать допоздна.
Дэкс со вздохом встал.
– О, моя сестра работает. Но если она заняла всю комнату, держу пари, она позаботилась о провизии.
Коннор взглянул на телефон.
– По словам моей жены, у них там целый буфет и напитков гораздо больше, чем шесть банок пива. – Когда остальные повернулись и уставились на него, он пожал плечами. – Что? Ничего не могу поделать с тем, что я более продвинутый, чем вы. Мы с Ларой не сбегаем тайком. Если сбегаю я, она делает то же самое, и попадает в ТАКИЕ неприятности. Именно поэтому я сказал, что мы должны пригласить дам. На их тайный встречах всегда есть буфет и полный бар.
– Посмотрим правде в глаза, господа, – сказал Гейб. – Мы облажались. связка пива с этим не сравнится.
– Я думаю, пиво было замечательным, – возразил Фредди.
– Сказал парень, который живет в хижине без водопровода. – искоса взглянул на него Дэкс.
Все засмеялись.
– Пойдем, присоединимся к нашим женщинам. – Зак пожал Фредди руку. – Спасибо. – Он повернулся к Мэду. – И тебе тоже спасибо. Я попрошу Сару принести тебе тарелку. Мне очень жаль, но ты должен...
– Оставаться здесь, чтобы никто в Белом доме не подумал, что увидел привидение. Я знаю. Все хорошо.
– Эй, я побуду с тобой недолго. – Гейб снова сел. – Пусть моя любимая жена вернется с Сарой и принесет две тарелки со всем, что заказала Тина. И бутылку скотча. Я знаю, что у Тины точно есть одна.
Мэд покачал головой.
– Гейб, ты не должен…
– Должен. Ты мой лучший друг. – Гейб уселся рядом. – И если ты застрял в бункере, то я составлю тебе компанию, пока не вернется Сара.
Глава 12
Лиз спешила домой. Она жила в этом здании с тех пор, как Зак победил на выборах. Та неделя была невероятно бурной, включая похороны Джой и приход Зака к власти. Поиск жилья значился последним пунктом в ее списке дел, поэтому, когда один из помощников нашел эту квартиру, она показалась достаточно хорошей… в основном потому, что у Лиз не было времени искать другую. Теперь ей было жаль, что она не приложила больше усилий. Квартира и в самом деле была неплоха, но в ней не было удобств, к которым она привыкла. Тем не менее, жилье было близко к Белому дому и укладывалось в рамки бюджета.
Мимоходом она подумала, долго ли ей еще будем нужна эта квартира. Скоро надо будет продлевать договор аренды…
Отказываясь загадывать, какое будущее ждет ее и Зака, она нажала кнопку вызова лифта, когда зазвонил ее сотовый. Улыбаясь, она провела пальцем по экрану.
– Привет, Тина.
– Я только что зашла в твой офис, а тебя тут нет. Поскольку я знаю, что Зак на встрече с Романом, поэтому ты не под ним, а значит ты сбежала, так что могу я присоединиться к тебе? Стажеры сводят меня с ума, особенно Ванесса. Мы можем ее уволить?
Ванесса слишком много трудилась, чтобы ее увольнять. Временами она могла быть обидчивой, и в последнее время они расходились во мнениях, но она была надежной и одной из самых старых помощников в пресс-службе. Зак нанял ее в конце кампании, и она просто спасла Лиз. Ванесса оказала неоценимую помощь, удерживая репортеров подальше от Лиз.
– Мы не можем уволить всех, кто тебя раздражает. Тогда у нас совсем не останется людей.
– Действительно. – Тина сделала паузу, и Лиз поняла, что она звонила не просто поболтать. – Итак... я поговорила с Романом после того, как мы вчера разошлись.
Выслушав ее беспокойства по поводу Пола Хардинга, Тина пообещала, что обсудит ситуацию с женихом, и они вместе решат, проводить ли интервью в эти выходные.
– И каков вердикт?
– Роман твердо уверен, что мы должны придерживаться выбранного курса. И Зак согласен. И, честно говоря, я думаю, что мы слишком далеко зашли, чтобы сейчас сворачивать с пути. Я знаю, ты волнуешься, но мы справимся.
– А если Пол начнет давать интервью? Ты знаешь, что он может сказать о Заке.
– Конечно, знаю. Я помолвлена с мужчиной, который считает, что стакан не только наполовину пуст, но и может взорваться в любой момент, – ответила Тина. – Доверься мне. Роман перебрал все ужасные сценарии, которые мог придумать Пол. Ни один из них не меняет того факта, что нам нужно что-то делать. Если Пол публично намекнет, что Зак изменял Джой, мы с этим разберемся. Или проблема в том, что ты боишься, что общественное внимание может разрушить ваши отношения с Заком?
Это было только одной из ее проблем.
– Нет. На самом деле меня беспокоит, что Пол может выдвинуть теорию о том, что Зак убил жену. Только подумай об этом. Может Фредди был не единственным, кто собрал по кусочкам все кадры с тех митингов?
Лиз не видела видео, которое нарезал Фредди – да и не хотела. Ее беспокоило настоящее. Но описания Зака было достаточно, чтобы та картина ее преследовала.
– Если Пол начнет распространять такой бред, это мы тоже уладим, – ответила Тина. – У него нет доказательств, потому что это неправда, так что он, вероятно, покажется сумасшедшим, и общество не встанет на его сторону. А если будет хуже, мы вызовем Пола на допрос и сообщим прессе, что он уличен в связях с Россией. Я сомневаюсь, что он хочет такого рода разоблачений, особенно если связан с синдикатом. По правде говоря, Лиз, мы играем в шахматы. Это просто еще один ход в этой игре. То, как отреагирует Пол, может сказать нам, пешка он, слон или король.
– Ладно. – Она не могла спорить со всеми тремя. Ей просто остается готовиться к худшему. – Я начну разрабатывать стратегию, как лучше подготовить команду, не сообщая им слишком много.
– Интервью только через несколько дней. Меня осаждает пресса, но я справлюсь. Роман борется, но зато дополнительный стресс порождает чертовски горячий секс. Я считаю это победой.
Тина была вечным оптимистом, но она твердо верила, что сможет подчинить мир своей воле. Лиз была скорее реалисткой.
– Я рада, что от этого скандала вышло хоть что-то хорошее. Я иду домой за чистой одеждой. Может, мне стоит остаться здесь ненадолго.
Потому что теперь ей стало казаться, что Пол Хардинг вероятнее обвинит Зака в супружеской неверности, и Лиз станет первой подозреваемой. Это могло вызвать скандал, который повредит рейтингу Зака и повлияет на переизбрание. Может, если сейчас она уйдет в тень, историю воспримут иначе, или им, по крайней мере, удастся уменьшить ущерб.
– Не думаю, что Зак тебе позволит. Бери одежду и возвращайся сюда. Устроим посиделки, – позвала Тина. – Ты и я. Закажем пиццу, вегетарианскую, чтобы парни не нее не покусились. Если они заявятся, я начну рассказывать о месячных. Овощи и менструация – идеальная комбинация, чтобы отправить парней обратно в мужское логово.
Лиз хотела возразить. Ей действительно хотелось провести время в одиночестве, чтобы расслабиться, но если она сразу не вернется в Белый дом, то на ее пороге может появиться Тина. Мало того, у Зака тоже возникнут вопросы.
Когда накануне вечером парни вторглись на вечеринку, она держалась на расстоянии, потому что Зак никогда не был большим поклонником обнимашек на публике, даже среди друзей. И она удивилась, когда он взял ее за руку и усадил себе на колени.
Неужели она подсознательно противилась этому интервью, потому что беспокоилась об их отношениях? Неужели она думала, что может поставить Зака перед выбором: она или Белый дом? Это было бы для них не впервой.
– Я вернусь примерно через час, – пообещала она Тине. – Тогда мы сможем поработать над стратегией.
– Буду ждать. – Из уст Тины обещание прозвучало как угроза.
Лиз закончила разговор и вошла в лифт, мысленно уже обдумывая проблемы, которые ей предстоит решить. Она не знала, есть ли тут хорошее решение. Именно поэтому существовало правило не смешивать работу и удовольствие. Она не могла думать о Заке хладнокровно. Она любила его и слишком долго притворялась в обратном. Отказаться от него сейчас было бы почти невозможно.
Она подаст заявление на увольнение, но что в этом хорошего? На ее должность не было достойного преемника. Даже Ванесса, хотя и была очень хороша, не была готова самостоятельно руководить пресс-службой. И последнее, что нудно администрации, это хаос, особенно сейчас. На самом деле, если бы она ушла в отставку, то в прессе разразился бы гораздо больший скандал. Она будет выглядеть виноватой – вероятно в интрижке с Заком.
Раздался звонок и лифт открылся. Решительно настроенная не терять духа Лиз направилась к своей квартире. В конце концов, ее окружали одни из самых умных людей в мире. Вместе они найдут выход. Им просто нужно немного больше времени. Как только они разберутся с шантажом, у них появится передышка, чтобы решить, как действовать дальше. Возможно, если Зак объявит, что решил все-таки не баллотироваться на второй срок, это может раз и навсегда пресечь это безобразие.
Но Зак не хотел уходить.
Вставив ключ в замок и впервые за неделю войдя к себе домой, она положила сумочку, телефон и ключи на тумбочку, мысленно составляя список вещей, которые нужно собрать. Одежда. Шампунь и прочее, потому что Зак не верил в действие кондиционера. У нее еще остались сексуальные ночнушки или она все выбросила? Она быстро оглядела небольшую прихожую, которая вела в гостиную и кухню, в которой она никогда не готовила.
Это была милая квартира. С мебелью. Когда она подписывала договор аренды, это было бонусом. Сейчас? Ничто в этом месте не было похоже на дом. И она никогда не ощущала себя здесь как дома, несмотря на то что мечтала осесть на одном месте, после долгих разъездов и проведения кампании.
У нее в голове пронеслась картинка их с Заком дома. Он бы захотел жилье поближе к Нью-Йорку, так что они выбрали бы штат Коннектикут и какое-нибудь местечко, где их бы не доставал пресса, где можно было бы посидеть вместе, выпить и понаблюдать за восходом солнца.
Местечко, где они могли бы вырастить детей.
Было слишком рано думать об этом, поэтому она отбросила эту картинку и направилась в спальню.
– Добрый вечер, мисс Мэтьюз.
Она застыла, а затем резко повернулась на неожиданный голос.
О Боже. Здесь был кто-то еще.
На ее диване, небрежно откинувшись на спинку, сидел мужчина, как будто просто ждал друга. Но глубокий русский акцент контрастировал с его кажущейся расслабленной позой и подсказал, что это не обычный взломщик или насильник.
Сердце Лиз забилось чаще. Внезапно она испугалась, что появится в новостях, но на этот раз в мешке для трупов.
– Кто вы? – Ей удалось задать вопрос ровным тоном, что было хорошо, потому что она была до ужаса напугана.
Как этот мужчина попал в ее квартиру? Как долго он ждал ее?
– Кто я? – Крупный мускулистый мужчина приподнял бровь, словно обдумывая какой-нибудь философский вопрос. Его темные волосы может и поседели на висках, но от этого он не выглядел менее угрожающим. Вообще-то, шрам на щеке указывал на то, что его жизнь была полна насилия. – Это очень хороший вопрос. Допустим, я бизнесмен. Вы получили посылку, которую я оставил вам в Лондоне?
Лиз постаралась не показывать панику. Сколько шагов до двери? Может, она сможет побежать, схватить телефон и заорать как резаная. Остается надеяться, что кто-нибудь ее услышит и вызовет полицию. Вот только обычно днем здание пустовало. Все арендаторы работали в Вашингтоне и гораздо больше времени проводили на работе, чем дома.
– На вашем месте я бы не стал бежать, – вздохнул мужчина. В наше время никогда не знаешь, что ждет за углом. Для такой женщины, как вы, это может быть очень опасно. Кроме того, я здесь только для того, чтобы поговорить. Я подумал, что давно пора связаться с одним из самых близких… друзей президента. Последний, с кем я разговаривал, был не так красив, как вы. Обещаю отнестись к вам лучше, чем к нему.
О Боже. Она стояла в одной комнате с человеком, который до полусмерти избил Мэда.
– Вы Иван Крылов.
Его глаза были темными и серьезными, как у хищника, изучающего добычу. Он беззаботно отмахнулся от ее предположений.
– Я считаю, что в моем бизнесе имена бесполезны. Если я исчезну, мое место займет другой. Институты, однако, вечны. Так что не думайте, что можете решить эту проблему, просто избавившись от меня, мисс Мэтьюз. Это началось задолго до вашего рождения, и теперь, когда у нас есть то, что мы хотим, мы не позволим Закари Хейсу уйти просто потому, что он не желает исполнить свое предназначение.
Она почувствовала, как руки сжимаются в кулаки. Она не могла бороться с этим мужчиной физически, и от этого чувствовала себя чертовски уязвимой.
– Неважно, что у вас есть на Зака. Он не будет выполнять ваши приказы.
Он долго смотрел на нее.
– Какой позор. Я скорее думал, что это будет его позиция. Вот почему я здесь, разговариваю с его более разумной половиной. Позвольте мне преподать вам своего рода урок истории. Давным-давно в КГБ были люди, умные люди, которые поняли, что ваша демократия – не что иное, как иллюзия. Прекрасный мираж, который позволяет бедным поверить в то, что они имеют право голоса, в то время как на самом деле люди, находящиеся у власти, манипулируют ситуацией в своих интересах. Конечно, они прикладывают много усилий, чтобы воплотить в жизнь фантазию о том, что голосование важно, что Америка принадлежит всем гражданам, поэтому вы должны заботиться о ней. Вы же не стали бы уничтожать то, что принадлежит вам, верно? Думаю, это неплохая афера. Если бы мы подумали об этом, возможно, у нас не произошло бы революции. Но эти люди в России увидели, насколько на самом деле незначительно влияние вашего правительства, и поняли, что все, что нам нужно, – это кто-то внутри.
– Зак – не ваш «кто-то».
– Ох, но вообще-то так и есть, – не согласился Крылов. – Мы надеялись, что его отец даст нам доступ, который мы искали. Его дед был верным человеком с русскими корнями. Их семья прекрасно здесь прижилась, они создали успешный бизнес, но никогда не забывали, что в душе они остаются русскими. Его дед знал, что иногда требуется время и терпение. Он построил империю, но его сын был слишком нетерпеливым и слабым, чтобы выиграть тот единственный приз, который нам требовался.
Пост президента.
– Фрэнк Хейс работал с вами.
Эти темные глаза смотрели сквозь нее.
– Может быть… а может быть мы позволяем нашим целевым активам максимально вливаться в среду и оставаться незамеченными, пока мы не дернем поводок назад. До недавнего времени Закари не осознавал, что у него на шее поводок, не так ли? И теперь он вырывается.
– Он не сдастся, – поклялась Лиз.
Крылов кровожадно усмехнулся.
– Вот почему я здесь, разговариваю с кем-то более практичным. Кем-то, способным заставить его передумать. Мэддокс Кроуфорд оказался более выносливым, чем мы ожидали. Подозреваю, что, несмотря на его безвременную и довольно публичную кончину, он все еще здесь и доставляет мне неприятности. Но с вами проблем не будет, так ведь, милая леди?
– Вы недооцениваете меня. – Гнев начал вытеснять страх. Как он посмел подумать, что может заявится в ее дом и угрожать?
– Но я не недооцениваю вашу любовь к нему. Вы же не хотите, чтобы его сняли с должности.
– Меня не волнует, президент ли он. Если он уйдет завтра, я все равно буду с ним. – Но она также знала, что Зак не уйдет в отставку, если будет думать, что это даст синдикату преимущество. Тем не менее, она, не колеблясь, попросит его уйти, если это значит избавить его от стресса и беспокойства, что его используют как русскую марионетку.
– Уйдет? Вы не понимаете. Это не единственный способ устранить проблему. – Русский встал. – Спросите Джой Хейс.
По венам Лиз пробежал холодок, и она отступила на шаг.
– Вы ее убили.
– Я такого не говорил. Хотя я волнуюсь. Эта семья будто проклята. Их преследует смерть. Так грустно... Пожалуйста, передайте президенту, что я буду молиться за его здоровье и, возможно, в следующий раз у нас будут более приятные поводы для встречи. Если любезное письмо, которое я отправил ему в Лондон, окажется недостаточно ясным, и он предпочтет рассматривать его как список дел, а не дружескую сделку, я буду вынужден пересмотреть стратегию. Возможно, даже прекратить этот эксперимент.
– Убить его? – Сорвался вопрос с ее онемевших губ.
– Я сделал его тем, кто он есть. И так же легко могу его убрать. Так устроен мир. У меня есть руководители, которые требуют результатов. Если их не будет, то уже мое будущее окажется под вопросом. Так что я должен выбирать между собой или президентом Хейсом. И для меня это даже не вопрос. Я в последний раз постараюсь изложить свою точку зрения, прежде чем нужно будет принимать решения. Президент близок со своими друзьями, не так ли? Подозреваю, что именно из-за него мистер Кроуфорд так долго избегал ареста. Но остальных он прикрывает не так хорошо. Передайте ему, что в следующий раз неисправными окажутся не тормоза. Это будет бомба, и, возможно, не в ее машине.
– Что вы имеете в виду?
– Ваш парень поймет. Если он и в следующий раз будет упрямиться, что ж, я сделаю то, что должен. Уничтожьте проект с трубопроводом. После этого мы поговорим об укреплении отношений между нашими странами. Нам ведь не нужны все эти санкции?
Лиз побледнела.
– Он никогда этого не сделает.
Она уже знала, что Зак не согласится.
– Тогда мне придется самому взяться за дело. Хорошая новость в том, что у меня есть люди, которые выполняют приказы. Надеюсь, президент может сказать то же самое. Передайте ему, что мы готовы умереть за наше дело… или убить. До свидания, мисс Мэтьюз. Было приятно с вами познакомиться. Думаю, из вас получится отличная первая леди, если президент решит, что хочет жить.
Она отступила, не желая даже случайно коснуться мужчины, когда он медленно выходил из квартиры. Дверь закрылась за ним с тихим, но зловещим щелчком.
Когда Лиз смотрела ему вслед, ее руки дрожали. Синдикат готов был выполнить все угрозы Крылова. В том числе убить Зака.
Внезапно она вернулась в тот момент, когда услышала выстрелы, и вокруг нее разразился хаос. В ту секунду она осознала, насколько хрупка жизнь.
Лиз заставила себя запереть дверь, чтобы проверить и убедиться, что замок все еще работает, хотя это была явно ненадежная защита.
Телефон разразился мелодией, которую она выбрала, потому что посчитала ее успокаивающей. Теперь она подскочила от звука, едва не выронив телефон и приняла вызов.
– Да?
– Привет, – ответила Тина, голос у нее был запыхавшийся словно она бежала. – Возможно, нам придется отложить вечеринку. Машина Холланд вышла из строя. Как ни странно, у нее перестали работать тормоза. Она в порядке, но, видимо, чудом избежала аварии.
Если ей нужно было доказательство, что ее незваный посетитель был настроен серьезно, она только что его получила.
Лиз упала на колени и заплакала.
* * * *
Зак снял галстук и взглянул на часы. Что так сильно задержало Элизабет?
Дверь в Зал договоров открылась, и вошел Роман.
– Звонил Дэкс. У Холланд все в порядке, но она зла на механика. Клянется, что месяц назад отдавала машину на техосмотр, и он словом не обмолвился про тормоза.
После того, как они с Дэксом переехали в Вашингтон, Холланд купила классический «Мустанг». С тех пор они постоянно из-за этого спорили. Он хотел, чтобы она водила машину со всеми возможными современными функциями безопасности, но она настаивала, что Мустанг – это автомобиль ее мечты.
– Они снова ругаются?
– Дэкс до смерти перепугался, но держу пари, что ему не удастся ее переспорить. – Роман облокотился на стол и вздохнул, что служило предвестником плохих новостей. – Нам нужно поговорить о другом.
Зак вообще не хотел сейчас ни о чем говорить. Он хотел, чтобы здесь была Элизабет, хотел провести вечер, притворившись, что они просто обычная пара, расслабляющаяся после долгого дня. Но отложить дела не получилось.
– О чем?
– Несколько минут назад меня поймал Шорн. – Роман поморщился. – Он хотел знать, почему его не пригласили на встречу с министром энергетики.
У Зака скрутило живот. Эта несуществующая встреча была тестом, который Роман придумал для Элизабет. Зак сообщил ей «конфиденциальную информацию», полностью уверенный, что она сохранит «секрет» между ними. Как, черт возьми, Шорн узнал об этом?
