Текст книги "Проклятие дракона (ЛП)"

Автор книги: Ша Форд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Бам, бам… бам, бам… бам, бам…

Стук утих, и Девин сдался, и ритм уже не так сильно его пугал. Он лежал и слушал, понял, что стук из Дерева совпадал с шумом из груди.

«Он слышит тебя, дитя. Он принимает твой вызов».

– Нет! Прошу, я не хотел! Не хотел… – но Девин не смог закончить. Он рухнул, все силы кончились.

Жаркие слезы заполняли его глаза, он понял, что наделал. Он клялся никогда этого не делать, он нарушил клятву, которую защищал каждый дрэга. Он обещал маме, обещал ей, что будет держаться подальше от этого места. Что сохранит клятву дрэги.

Это была ее последняя просьба. Он прошептал ей обещание, когда она отправилась в Великий сон… когда она ушла к его отцу и братьям с сестрами на зеленые луга у реки.

И теперь… он подвел ее.

– Прошу… я просто… хочу домой.

«Ритуал почти завершен, – прошептало ему Дерево. – Теперь ты должен встретиться с ним на Арене душ… будь смелым, дитя. Победителя ждет две жизни, а проигравшего – пустота»

* * *

Девин поднял голову. Дерева не было. Небо пропало. Остров и реки пропали. Он стоял на коленях в странном месте.

Напоминало дом: открытое пространство, окруженное обломками. Но тут не было деревьев. Он не ощущал ветер или запах цветов. Все было смесью серого и тени. Весь мир мерцал, как воздух над огнем.

Песня заставила его посмотреть в другую сторону. Рокот грозовых туч, сильный и низкий. Музыка ветра, шепот деревьев. Такую песню пела его мама. Девин знал, что за существо ждало его, раньше, чем успел посмотреть.

Изогнутые рога и длинный хвост с шипами, большие крылья горло развернуты по бокам – размытый, как и все в этом мире, но достаточно очерченный. Черный дракон смотрел на него с другого конца Арены.

Девин медленно встал на ноги. В мире снаружи дракон возвышался бы над ним. Но в этом мире они были одного роста.

– Прости, – сказал он. Слова не вылетели изо рта. Он не ощущал рот. Он коснулся и понял, что рта у него нет. Лицо было пустым, как у дракона.

Тихий стон вырвался из глубин драконьей груди. Он стал чуть громче под конец, но не выбрался из глубин. Песня не стала выше. Не должна была. Голос дракона остался низким, как печальные истории, что пела ему мама и плакала в конце.

Девин не понимал слов дракона, но понимал значение: только один из них покинет это место живым. Они пришли сражаться.

Мальчик и дракон бросились друг на друга, врезались. Дракон терзал когтями грудь Девина. Черные ручейки вырывались из его раны на дракона. К его ужасу, зверь стал крупнее. Земля стала ближе, Девин уменьшился.

Он охнул, когда челюсть дракона впилась в его руку. Больше черного вытекло. Он пытался бежать, но был слишком маленьким: дракон выгнул шею и укусил его, не делая ни шагу. Чем больше он поглощал, чем больше становился. Вскоре он стал размером с холм, а Девин напоминал ребенка по высоте. Еще укус, и ему конец.

У победителя две жизни, а у проигравшего – ни одной.

Девин знал, что произойдет. Его мать пела о старых днях, когда дрэги и драконы жили единым целым, но то время прошло. Это было слишком опасно, слишком жестоко. Они давно поклялись, что человек и дракон больше никогда не объединятся.

Теперь клятва была нарушена. Победит Девин или дракон, но клятва все равно будет нарушена. Если отдать жизнь, ничего не изменится. Он не сдавался.

Он будет бороться.

Голова дракона опустилась, Девин откатился в сторону. Он схватился за рог зверя обоими руками и запрыгнул на мрачную шею.

Дракон взревел и попытался сбросить его, но Девин крепко держался. Он обвил руками горло дракона и с силой сжимал. Тьма текла в Девина, дракон терял дыхание. Вскоре они снова были одного роста.

Дракон вырвался из его хватки и погрузил зубы в его шею. Девин вонзил руку в грудь дракона. Они вместе рухнули на землю с такой силой, что она задрожала. Колонны падали, воздух опасно трепетал. Они катались, терзая друг друга, а земля рассыпалась от их ударов.

Мир не мог выдерживать их бой. Земля разбилась под ними, и Девин с драконом провалились во тьму.

* * *

Креван расхаживал неподалеку от каменистого берега. Он смотрел на сжавшееся тело мальчика под деревом, но не переживал. Они это делали всегда, теряли сознание у Плетеного дерева, а потом приходили в себя.

Но прошел почти час, а Девин не двигался.

– Почему так долго? – прорычал Креван.

– Может, малявка мертв? – Ульрик посмотрел на небо над островом. – Видите? Уже собираются падальщики.

Губы Д’Мер были сжаты, она прижимала скрещенные руки к груди. Она едва смотрела, куда указал Ульрик.

– То сокол.

Черноклюв, проверяющий лысые места между перьев, вдруг вскочил на когтистые ноги.

– Сокол? Сокол! Убейте ее! Сбейте с неба!

Ульрик тут же поднял руку, но Креван остановил его.

– Нет! Ты можешь задеть мальчишку.

Черноклюв прыгал, сотрясал воздух отчаянными хлопками крыльев.

– Но, Ваше величество, она не та! Это одна из великих шаманов! Убейте ее, убейте…!

Громогласный рев заглушил его слова, черный медведь вышел из леса. Он стоял на задних лапах, скалил большие зубы. Люди Кревана опустили копья, окружив его. Стражи Д’Мер подняли мечи. Ульрик вытянул руку, опасный красный свет вспыхнул на его импульсе.

Крик с острова остановил их всех.

Девин пробудился. Он корчился на земле, грудь вздымалась от силы в его теле. Его спина выгнулась, сжались кулаки. Его конечности опасно дрожали, и Креван знал, что будет дальше.

Он схватил Ульрика за мантию и швырнул к солдатам, бросившись к реке. Они добрались до берега, когда тело Девина изменилось.

Его кожа разорвалась, черные точки вылетели из ран, соединяясь, пока не покрыли его. Его крик заглушили огромные клыки. Его голос стал ниже, сотрясал все внутри Кревана. Он смотрел, как рога появляются из его волос, а лопатки превращаются в крылья. Наконец, изменение было завершено.

Девин обмяк на земле в теле большого черного дракона.

– Схватить его, Ульрик! Цепи! – проревел Креван.

Архимаг побелел от силы голоса Девина, но приказ Кревана жарко обжигал. Чары почти слетели с руки Ульрика. когда Девин попытался встать с земли. Его крылья создали сильный порыв ветра, сбивший всех.

Ульрик перевернулся, Креван стукнулся о землю. Он вырвал охапку травы, пытаясь встать на ноги. Он смог лишь перекатиться, когда раздался голос:

– Время пришло, Черноклюв. Шаманы очистят землю от твоей Мерзости!

Худой мужчина с осунувшимся лицом появился из болота. Он стоял между мужчиной с далеко посаженными глазами и женщиной, чьи глаза были опасными и желтыми. Медведь побежал к ним, став по пути волосатым мужчиной. Когда они объединились, они подняли талисманы с груди.

– Пора тебе ответить, Черноклюв, – сказал тощий мужчина. – Пора очистить твою мерзкую душу.

Черноклюв взлетел с карканьем и дождем перьев, но свет их талисманов сбил его. Он корчился под их чарами, свет его талисмана отчаянно пульсировал от атаки шаманов. Он просил о помощи, но Креван не отвечал.

Он смотрел на Девина.

Большой черный дракон рухнул на остров. Он был больше Драконши: каждая чешуйка на его груди была с ладонь человека, его крылья растянулись до концов острова. Даже издалека Креван ощущал жар его дыхания, и этот жар опалял кожу его лба и носа.

Пока он смотрел, сокол спустился с неба и принял облик женщины. Она схватила Девина за рога и встряхнула.

– Лети! Ты должен лететь, небесный охотник!

Его голубые глаза открылись, посмотрели на нее. Шаманка подняла руки, Девин взмахнул крыльями, и Креван издал рев. Он вскочил на ноги и поднял Ульрика с земли.

– Свяжи его, бесполезный маг! Останови!

Девин взмахнул могучими крыльями и взмыл в небо. Его лапы поджались под ним, он повернулся к северным морям. Еще пара мгновений, и он будет свободен. Но тут напал Ульрик.

Красная полоска света вырвалась из его руки, архимаг отлетел от удара крыльев Девина. Чары пролетели по небу и ударили его в чешуйчатое горло. Его громкий голос сотрясал землю. Его крылья трепетали, он пытался лететь.

– Я твой хозяин, зверь, – кричал Креван. – Преклонись предо мной!

Ошейник раскалился от силы приказал Кревана. Девин боролся с обжигающим заклинанием. Он ревел, размахивал головой. Он повернулся к ним, зажмурился, скрывая голубые глаза. Когда они открылись, Креван испуганно отпрянул.

Холодная голубизна пропала, ее заменил жуткий желтый огонь. Черный узкий зрачок пересекал каждый глаз, его охраняли стены огня. Эти глаза посмотрели на Кревана без страха. Огонь пылал с вызовом. Левин заревел, и его голос сотряс деревья и реку.

Он вырвался из хватки Ульрика. Его крылья перестали дрожать и понесли его к северным морям.

– Останови его! Спусти!

Ульрик, казалось, держал Девина за нить. Его рука жутко дрожала, лицо побагровело. Слова слетали с его губ безумным криком, Девин летел к морю. Импульс трепетал на его руке и сжимался, пытаясь управлять зверем.

Креван не слышал яростные слова, что вылетали из его горла. Его жизнь, его королевство – все, что у него было, зависело от когтей этого дракона. Если Девин сбежит, все было зря. Он прорычал Ульрику прекращать борьбу, тащить его за рога.

От этого зависели их судьбы.

Ошейник на шее Девина вспыхнул. Он ревел и извивался от боли, но Ульрик схватил его. Архимаг улыбнулся и направил руку на берег. Девин беспомощно следовал за его рукой, словно был привязан веревкой.

Чары опустили его в болота. Его тело замерло, и большая рогатая голова застыла недалеко от сапог Кревана.

– Ваше величество… шаман! – охнула Д’Мер.

Креван поднял голову и увидел, что чужаки сдались. Они вернулись в облики зверей и скрылись за деревьями, чтобы не попасться стражам-близнецам графини.

Черноклюв – то, что от него осталось, – лежал кучей кожи и перьев на земле.

Креван рассмеялся.

– А что шаман? Он сделал свое дело. Мне он уже не нужен, это последний зверь, что мне нужен.

Графиня осторожно подошла к нему. Ее дыхание было сдержанным, лед в ее взгляде таял при виде огромного задыхающегося тела Девина на земле.

Креван ухмыльнулся. Д’Мер редко лишалась дара речи.

– Что думаешь о моем новом рабе?

– Судьба, спаси нас, – прошептала она.

Он поднес губы к ее уху и прорычал:

– Уже, графиня. Она уже спасла.

Глава 44

Под звездами

Наконец, солнце озарило день, которого Каэл ждал. День, когда его армия пойдет на вершину.

Гвен сказала, что до Тэнхолда осталось три дня пути.

– Хотя может растянуться на неделю из-за снега, – хмуро добавила она.

Зима уже началась, горы постоянно засыпало снегом. Когда они ушли с замерзшей земли, снег доставал до колен. На следующий день он поднялся до их поясов. Каэл знал, что, если они хотели добраться до вершины, ему нужно придумать, как упростить путь.

Он сказал мастерам жаром печи топить снег. Он показывал им, как представлять огонь на коже, как удерживать картинку раскаленной плоти в головах. А потом он забрался в сугроб, и снег с шипением растаял.

Проблемой было то, что снег становился водой, и вода быстро замерзала. Каэл оглядывался, пока они шли, и стонал, видя, как великаны беспомощно скользят в конце. Они теряли равновесие и не останавливались: несколькие впивались косами, но большая часть съезжала в большой сугроб в конце.

Дикари громко смеялись.

– Лучше бы нам помогли, – вопил Деклан. Он смог зацепиться косой меж двух камней, остановил себя от падения на дно. Но древко оружия скрипело от его веса.

Гвен прошла к краю ледяного склона с большой охапкой снега в руках.

– И как долго ты так продержишься, великан?

– Тебя ударить успею, – мрачно сказал он.

Она толкнула снег, и он скатился к его руке.

– А теперь?

– Хватит, разрисованная…

Еще один шар закатился ему в рот. Он пытался выплюнуть снег, но чуть не потерял хватку. Вскоре Гвен так засыпала Деклана снегом, что было сложно увидеть его лицо. Древко стонало, но он не двигался. Она совершила ошибку, решив столкнуть снег ногой, и он схватил ее за лодыжку и утащил за собой.

Гвен выла по пути вниз. Она ехала на спине, тормозила пятками. Она вскочила на ноги внизу склона и перемахнула с сальто через гору великанов в сугроб.

Через миг она вырвалась из снега, вскинув руки. Она победоносно взвыла, и воины ответили, все быстро погрузилось в хаос.

Воины столпились на ледяном склоне. Они скатывались на спинах и груди, пытались понять, кто быстрее. Они сбивали великанов с ног и попадали в кучу тел на дне, где Каэл ожидал обнаружить не меньше дюжины переломов. Но их не было, пока Джонатан не решил скатиться на щите дикарей.

И переломов стало четыре.

– Видишь, к чему этот бред привел? – ворчал Каэл, латая ребра Джонатана.

Гвен пожала плечами.

– Я его не заставляла.

– Хочу еще! – сказал Джонатан, взмахнув кулаком.

Каэл погрузил его в сон. А потом он схватил скрипача и передал Гвен.

– Вот. Неси его.

Она скривилась.

– Почему?

– Потому что я злюсь на тебя. Может, это тебя научит, что не все в нашей армии крепкие, как дикари. Некоторые хрупкие… нет! – рявкнул он, увидев группу воинов на вершине склона. – Хватит. Если съедете еще раз, я вас выброшу с обрыва!

Они отходили, громко ворча по пути.

Они ушли, и он повернулся к Гвен.

– Неси его, пока он не проснется, и думай о поведении, Тэн.

Ее улыбка была опасной, она забрала Джонатана.

– Хорошо… болван.

Звучание ее слов ему не понравилось. Еще меньше понравилась ее улыбка. Но не было времени переживать из-за Гвен. У него были проблемы важнее.

Чтобы не давать склонам замерзать за ними, он разделил мастеров на три группы. Они шли отдельно: один в начале, другой посередине и третий в конце. Жар их кожи топил снег, не давал льду появиться.

Когда они остановились на ночлег вечером, Каэл додумал план. Он собрал мастеров в круг, и они показали ему все, что помнили о крепости.

С их воспоминаниями он видел и Тэнхолд с каменными домиками вокруг него. Он пытался увидеть это место глазами Титуса, пытался понять, как граф использует преимущество Он представлял бой в голове, проверял все возможные сценарии, понимая, что граф быстро подстроится под то, что будут делать дикари.

Пока он думал, в голове звенели слова Морриса: «Титуса нужно одолеть быстро… раньше, чем он одолеет тебя».

Каэл понял, что с Титусом они днями биться не будут. У него мог быть лишь один шанс ударить. Ему нужно было осторожно продумать шаги, он не мог сдерживаться. Он создаст меч, что идеально подойдет к шее Титуса… и первый удар его убьет.

Каэл продумал план и прошел к товарищам.

Он ожидал сопротивление от пиратов, но Лисандр только серьезно кивнул.

– Мы сделаем все, что попросишь, сэр Райт.

Глаза капитана были мрачными после смерти Морриса. Он все больше времени ходил, сжав рукоять сабли. Его привычная улыбка пропала.

Каэлу было больно видеть его таким.

– Вы не должны вести пиратов в бой. Я не…

– Нет. Я обещал, я слово держу, – его волнистые волосы топорщились, когда он провел рукой. – Я скучаю по Аэрилин. И все.

– Уверен?

Он тяжко вздохнул.

– Наверное… я скучаю и по Моррису. Дядя Мартин говорил скрывать его от королевства, но не упускать из виду. Он не доверял Моррису. Но у Морриса был шанс убить меня, он этого не сделал. Он был верен мне, даже когда я был проклят, – Лисандр слабо улыбнулся, глядя вдаль. – Он доказал себя за эти годы. Я забыл, что должен был следить за ним. Думаю, Моррис следил за мной. Я скучаю по нему, как по всем остальным пиратам… но мы должны идти дальше, ведь так?

Каэл выдавил улыбку.

– Айе, капитан.

Улыбка вернулась на лицо Лисандра.

Хотя пираты собирались выполнить роль, Деклан был не так рад роли великанов.

– Я привез армию сражаться, а не топать и шуметь!

Каэл старался сохранять терпение.

– Если все пройдет хорошо, биться толком и не потребуется. Нужно лишь отвлечь Титуса от мастеров. Ты же можешь не… сходить с ума? Там это будет опасно. Тебя убьют, если ты сорвешься.

Деклан медленно кивнул.

– Ага. Думаю, я понял, как не терять голову. Но для этого нужен пиратский грог.

– Конечно, – пробормотал Каэл.

Он повернулся, но Деклан опустил руку на его плечо.

– Я хочу, чтобы песочная кроха была на моей стороне.

Каэл вместе с Декланом посмотрел на лагерь. Надин и Элена поменялись оружием и сражались у костра. Надин неловко размахивала черными кинжалами, а Элена пыталась выбить их из ее рук тупой стороной копья.

Джейк, смазавший мантию новой дозой масла скунса, пытался описать их атаки в дневнике:

– Учитывая, что рукоять весит больше, какова вероятность. Что кинжал упадет лезвием вниз? – сказал он.

Элена ответила, выбив один из кинжалов из руки Надин. Она стукнула по нему древком копья, кинжал отлетел в Джейку, вонзился лезвием в шкуру рядом с ним.

Он раскрыл рот, а потом записал:

– Вполне… вероятно…

Каэл не удивился, узнав, что Элена – шептун. У нее была сила воина, она пропадала, когда хотела. Дикарям так нравилась ее способность скрываться в тени, что она начала учить их некоторым трюкам.

Кэл после этого предполагал, что все темные пятка в лагере были дикарями, ждущими в засаде для нападения на него.

Нет, он понимал, что Элена была шептуном. Он не мог понять, почему Деклан так улыбался Надин.

Он даже не понимал, что делает это. Рот великана искривлялся под таким углом, сто Каэл ощущал, как его строгий друг пропадает, его заменяет тот, кто никогда не хмурился.

Деклан быстро скрыл улыбку, поймав взгляд Каэла.

– Она – кошмар. Ее не уговорить. Она навредит себе, если за ней не приглядывать.

– Это проблема?

Деклан схватил его за рубаху.

– Да, если хочешь знать.

Каэл подавил улыбку, когда Деклан пошел прочь.

Пираты и великаны были готовы к бою, пора было поговорить с Джейком. Каэл был в нескольких ярдах, но уже ощущал запах скунса. Запах вызывал еще и вкус, словно миновал нос и сразу попадал в рот.

– Я уже привык, – сказал Джейк, увидев, как Каэл кашляет. – Нос – поразительная штука, он может привыкать даже к ужасающему запаху за короткое время.

Каэл предпочел бы, чтобы его нос отвалился.

– Мне нужно поговорить о нападении на Титуса.

Джейк тяжко вздохнул.

– Да, я подумал и понял, что могу лишь скрывать магию.

– Никаких чар, – согласился Каэл. – Ничего схожего. Будет сложно уговорить дикарей делать так, как я задумал. Нам не нужно, чтобы запах магии свел их с ума. Думаю, тебе лучше остаться с Декланом.

Элена нахмурилась, когда Каэл повернулся к ней.

– Я останусь с магом. Это решено.

Он отпрянул, она чуть не ударила его древком копья по челюсти.

– Я не собирался это опровергать.

– Да?

– Да. Так что не нужно в меня тыкать, – он отодвинул копье. Риск был таковым, что его вероятнее могли убить в лагере, чем от рук армии Титуса.

Он рассказал Надин о ее роли, она топнула ножкой.

– Это все ты наделал, великан! – вопила она на Деклана. – Я не буду сидеть, пока мои друзья в бою.

– Ты сделаешь то, что я скажу, кроха.

– Мот!

Каэл уже сходил с ума, а ему еще нужно было поговорить с Гвен.

Они ночевали под утесом той ночью. Мастера провели вечер, строя укрытия в камне: они гнули камень в пещеры и накрывали проемы большими шкурами.

Каэл гордился тем, как хорошо они соединяли меховые края с камнем. Мастера днями строили укрытия без его помощи, улучшая качество и скорость. Он не сомневался, что дикари проживут долго, одолев Титуса, даже если решат жить на вершине горы.

Костры горели вокруг укрытий. Килэй и Сайлас сидели у самого большого, поглощали оленя.

– Чертово дыхание гор, все оно портит! – шипел Сайлас. Он безуспешно терзал кусок красной плоти на ноге оленя. Судя по скрежету его зубов, мясо замерзло.

Килэй подержала свою порцию над огнем, сосредоточенно хмурясь.

– Будешь проще откусить, если ты его согреешь.

– Я не грею еду, драконесса. У меня сильные челюсти.

– Как хочешь, – Килэй вытащила мясо из огня и откусила большой кусок, улыбаясь, пока жевала.

Сайлас сдался. Он сунул мясо в огонь и с фырканьем вытащил.

– Не работает, – ворчал он, тыкая пальцем. – Почему не работает?

– Нужно немного подождать, глупый кот. Нет, смотри…

Она схватила его за запястье и заставила склонить руку с мясом к огню. Он вытянул шею и ерзал, пока Килэй удерживала его руку.

– Уже, драконесса?

– Нет еще.

– Но…

– Терпение, – прорычала она.

Она отпустила. Сайлас прижал ногу к губам.

– Ай! Горячо! – он сунул горсть снега в рот и попытался снова укусить.

Килэй закатила глаза. Она заметила проходящего Каэла и отклонилась.

– Куда ты?

Он тяжко вздохнул.

– Бороться с силами иного мира и зимой.

Она улыбнулась.

– Передавай ей мою любовь.

Каэл дернул ее за хвостик, проходя мимо.

Гвен была в отдельном укрытии в центре лагеря дикарей. Проем закрывали шкуры медведя и волка. Голова медведя была над входом, словно рычала, пока он приближался, скаля зубы.

Свет одной из самодельных ламп мастеров сиял из-за двери из шкур.

– Гвен? Можем поговорить?

– Ладно, – прорычала она.

– Насчет завтра. Я хотел убедиться, что ты помнишь, что должна… – он замолчал. Он так сосредоточился на шкурах на проходе, что не сразу понял, на что смотрит.

Гвен стояла спиной к нему, на ней были лишь штаны. Все мышцы на ее спине было видно, они напряглись, когда она склонилась за туникой. Он видел, где узоры с ее рук заканчиваются на шее, дальше шла бледная и чуть веснушчатая кожа.

Кольцо шрамов на ее правой лопатке выглядело как натянутый лук. Каждый был идеально круглым, размером с большой зуб.

– Килэй тебя на самом деле укусила, – сказал он, с трудом веря в это.

– Она могла отправить меня в иной мир ревом и вспышкой огня. Но она забросила меня на выступ скалы, – проворчала Гвен, надевая тунику. Мягкий материал скрыл ее шрамы. – Я час выбиралась из-под камней и снега, отец запер меня в замке до конца зимы, пока раны исцелялись… но могло быть хуже.

Она ухмыльнулась и развернулась. Она закатала рукава туники до локтей, глядя на него.

– Наверное, только ты во всем королевстве зашел бы к женщине без туники и спросил бы ее про шрамы.

Жар опалил лицо Каэла.

– Я… ты сказала, что я могу зайти.

– Да.

Он не понимал, почему она ухмылялась, почему ее глаза так яростно сияли. Но требовалось много смелости, чтобы не выбежать наружу.

– Я хотел поговорить с тобой о…

– Мне не нравится твой план, болван, – сказала она, скрестив руки. – Я не вижу смысла так готовиться к бою, в котором мы легко победим.

Он уже не помнил, сколько раз ей это объяснял.

– Дело не в победе, а в безопасности нашего народа.

– Нашего?

– Да. Твои дикари, может, переживут полеты через врата, но мои друзья не так сильны. Я не буду рисковать ими, когда есть вариант лучше.

Она вскинула бровь.

– Уничтожить замок – лучше?

– Замки можно отстроить, – сказал он сухо.

– И тела.

– Это не… – он дернул себя за волосы, но раздражение все равно вырвалось рычанием. – Я делаю как лучше. Ты можешь хоть раз мне довериться?

– Не думаю. Меня нужно убедить.

У него заканчивалось терпение, гнев бурлил на дне. Он пытался держаться.

– Не нужно. Тебе нужно замолчать и делать, как я скажу. А потом ты мне еще спасибо скажешь.

Она подошла ближе.

– Почему это?

– Потому что Титус будет мертв, и тебе не придется меня больше видеть. Мы пожмем руки и разойдемся, твой народ пойдет за своими выдуманными врагами вершин.

– Почему я не могу поблагодарить тебя сейчас?

– Вряд ли ты…

Каэл не мог дышать. Он не сразу понял, почему. Он быстро получил ответ, когда попробовал вдохнуть, и губы Гвен крепче прижались к его губам. Они были сильными, как и она, двигались грубо, как ее хватка. Ее пальцы впились в его рубаху на груди, зубы задели его губу.

А потом она оттолкнула его.

– Что за…? Зачем? – охнул он.

Она пожала плечами.

– Я тобой восхищаюсь.

– Это не причина просто… просто… Я не люблю тебя, Гвен!

Она посмотрела на него как на глупца.

– Я тоже тебя не люблю. Любовь тут ни при чем.

– При чем вообще?

Она скрестила руки на груди. Ее глаза смотрели в его.

– Куда ты пойдешь, закончив тут?

Он еще не думал об этом. Лучше было остаться в Тиннарке, раз графиня знала о нем. Но мог ли он остаться в Тиннарке? Он видел столько оттенков королевства. Мог ли он вернуться в серо-коричневую местность? Что он будет делать с Амосом и Роландом? И Килэй ненавидела горы, он не мог просить ее остаться с ним в Тиннарке.

– У тебя есть дом среди дикарей, если хочешь, – Гвен смотрела на его лицо и легко замечала его сомнения. – Мой народ тебя слушает. Брат тебя любит. Если останешься, сможешь научить его править как Тэн…

– Чтобы тебе не пришлось? Чтобы ты днями убивала зверей и вешала их головы на стену? Нет, спасибо, – твердо сказал Каэл. – Я не буду давать тебе повод пропасть.

– Я не пропаду, – ухмыльнулась она. – Я буду возвращаться… порой.

– О чем ты?

Ее шея покраснела, она пожала плечами.

– Мы с тобой – хорошая пара. То, что мы не любим друг друга, не значит, что мы не можем… работать вместе.

Каэл не сразу понял, о чем она. А потом не смог в это поверить.

– Я не буду на тебе жениться, Гвен. Я не хочу править дикарями или жить в замерзшем замке. И я не хочу проводить остаток жизни на вершине.

– Тогда чего ты хочешь?

– Килэй, – ее имя сорвалось с его губ искрами от углей. Она всегда была там, всегда горела в его сердце. Он не пожалел, что упомянул ее, даже когда Гвен рассмеялась.

– Паразитка? – она откинула голову и рассмеялась, показывая голубые вены на горле. – Ох, бедный дурак.

Каэл сжал кулаки, чтобы не ударить ее.

– Я не дурак. Я полюбил ее.

– Ты не можешь любить ее, – выдавила Гвен, смеясь. Увидев выражение его лица, она замолкла. Ее голос посерьезнел. – Паразитка красивая, да. Но она – не человек. Она не может дать тебе то, что я готова дать: жену, с которой состаришься, детей с твоим именем…

– Меня не волнуют дети, – резко сказал Каэл. Он вспомнил о Сезеране и Амелии, о том, как они расстроились, увидев в его глазах символ Райта.

Он не хотел такой жизни своим детям. Не хотел, чтобы они несли тот же вес, что давил на его плечи даже теперь, от вины нога была холодной под его ногами.

Лучше им и не рождаться.

Но Гвен не успокаивалась.

– А что ты будешь делать, когда твоя кожа начнет морщиться, а паразитка останется прекрасной? Она будет с тобой до конца? Будет вливать бульон в твой беззубый рот?

– Шептун может жить долго, – сказал Каэл, вспомнив историю, что Бейрд рассказал ему о целителе. – Я могу говорить сердцу биться.

– Тебе нужна причина, мастер. Ты – болван, который не мог повалить дерево, потому что думал, что его корни слишком глубоко, – Гвен ухмыльнулась. – Как ты убедишь свое сердце биться вечно?

Он не был уверен. Но одно знал точно:

– Я найду.

– Конечно.

Он уже не мог терпеть эту ухмылку. Еще немного, и он ее ударит.

– Веселись с паразиткой, – бросила она вслед, когда он отодвинул шкуры. – А, когда придешь в себя, приходи. Мое предложение будет в силе.

Каэл вырвался на снег, пытаясь отогнать ее слова. Он глубоко дышал, снежинки таяли от гнева, кипящего под его кожей. Его гнев так слепил его, что он не увидел Сайласа, пока не стало поздно.

Он врезался плечом в Каэла.

– С дороги, человек, – прошипел он, проходя.

Каэл был в ярости и не обращал внимания. Он сел на землю рядом с Килэй и даже не замечал, как снег начал пропитывать его штаны.

– Если в королевстве есть женщина еще невыносимее, то я сдаюсь. Я лучше спрыгну гор, чем встречусь с ней.

Килэй молчала.

И он продолжал:

– Как она это делает? Как можно было испортить приятный вечер? Она ужасна. В том-то и дело. Она абсолютно…

– Права, – тихо сказала Килэй. – Она права, ты знаешь. Насчет меня, насчет…всего.

Он потрясенно смотрел, как она бросила кости оленя в огонь, встала и поправила черную кольчугу, словно ничего страшного не произошло.

– О чем ты? Думаешь, мне нужно быть с Гвен?

– Тебе стоит это обдумать, – коротко сказала она. Килэй закрыла свой рюкзак и отодвинула его в сторону. Она обвила руками его шею. – Мы всегда будем друзьями, Каэл… больше всего под звездами я хочу тебе счастья.

Глава 45

Стыд Судьбы

Килэй ушла.

Ушла до того, как он смог ответить, понять, что она сказала. Ушла раньше, чем он сказал, что она ошибалась. Килэй ушла в холодную тьму, оставив Каэла со словами, пылающими на губах.

Он не сразу понял, почему не заговорил раньше. То были не слова. Они пылали, могли стать словами, но оставались сырыми. Они были сияющими углями без формы, весом в груди. Он не знал, что ними делать.

На миг он был уверен… думал, что она… думал, что она полюбила его. Думал, что, если будет терпелив и не будет давить на нее, она признается в этом. Он ожидал, что будет бороться с ней годами для этого.

Но он не ожидал, что она пожмет плечами и уйдут.

Странное ощущение в крови чуть не сковало его. Оно сокрушало пустотой. Но, опуская голову, он заметил краем глаза рюкзак Килэй.

Он был плохо закрыт, не все содержимое было скрыто. Каэлу не нужно было сильно склоняться, чтобы увидеть сверху красный корешок знакомой книги: «История чешуи: полный каталог драконов».

Он понял, что эту копию она украла у Бейрда. Она забрала все книги о драконах из библиотеки Лисандра, и он был уверен, что это она забрала первую копию «Чешуи» у него. Это заставило его задуматься…

Что Килэй скрывала? Если он был ей безразличен… почему она так старалась помешать ему прочитать именно эти книги? Каэл знал, что другого шанса узнать может и не быть.

Он оглянулся, чтобы понять, что она не стоит за спиной, а потом схватил книгу. Его руки дрожали, он открыл книгу и дошел до абзаца, на котором остановился год назад:

«Давно люди воевали с драконом, завидовали ему. Хотя король носит его изображение на груди, он не знает силы дракона. Он – первое дитя Судьбы, самый древний зверь. Его жизнь тянется на тысячи лет, ни меч, ни стрела не могут пробить его кожу. Огонь в его брюхе страшнее любого другого огня.

Но даже дыхание дракона бледнеет на фоне ярости его любви. Она горит в его сердце, зажигает каждую каплю крови. Дракон любит яростно, только избранная им может выдерживать его внутренний огонь. Он защищает избранную всеми силами, каждой частичкой души. Он несет ее боль как свою. Он с радостью страдает от ее ран.

Глаза дракона могут видеть много лет, но его сердце любит лишь раз…»

* * *

К рассвету Килэй набралась храбрости вернуться в лагерь.

Дозорные сонно приветствовали ее. Из пещер-укрытий почти не доносилось звуков. Огни потушил толстый слой снега. Она так долго сидела под звездами, что ей пришлось стряхнуть несколько дюймов снега с колен и капюшона. Теперь ей придется выкапывать рюкзак из сугроба.

Она думала, что поймет, когда Гвен вышла из пещеры. Дикарка потянула руки над головой и хитро улыбнулась Килэй.

– Хорошо провела ночь, паразитка? – крикнула она, пока шагала к дозорным.

Килэй не ощущала запаха других тел из ее укрытия.

– Где Каэл?

– Откуда мне знать, куда он убежал? Я видела, как он убегал, ругаясь и клянясь отомстить.

Это радовало. Она злилась ночью. Не на Каэла, даже не на Гвен, а на себя. Не стоило слушать себя. Не стоило давать человеку в ней повод ослабить хватку. Когда она увидела, как Каэл уходит с черной краской на губах… Гвен повезло, что Килэй злилась на себя сильнее.