Текст книги "Проклятие дракона (ЛП)"

Автор книги: Ша Форд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Гриффит упоминал, что камень помогает ему собраться с мыслями. Теперь Каэл смотрел в его пустые глаза и верил этому.

– Почему он думал, что я знаю, где мрамор?

Ее плечи поднялись и опустились.

– Не знаю. Это может быть одна из дурацких проверок Гриффита. Он пытается убедить меня в тебе, потому устраивал схватки, пытался доказать, что ты готов… – она провела рукой по лицу и недовольно зарычала. – Стоило послушать раньше. Он знал, он все это видел. Почему я не послушала? Почему была такой…?

Она продолжала, но Каэл ее не слышал.

Он думал, что дикари сражаются с ним забавы ради. Он не понимал, что за этим была скрыта цель. Но, если подумать, в этом был смысл.

Гриффит поддерживал его, он верил, что Каэл может повалить дерево, повел его на первую схватку. Он даже просил Гвен научить Каэла использовать грань воина. Каэл понял, что, пока он был сосредоточен на горах, Гриффит поддерживал его, подталкивая сзади.

Теперь он лежал пустой и странный на кровати, и Каэл знал, что это не просто так. Гриффит не зря спрятал свой камень. Каэл был уверен, что это был последний толчок от него… но как?

Он безумно перебирал воспоминания, пытаясь уловить то, что приведет ему к месту, куда Гриффит спрятал камень. Он помнил последние слова Гриффита, как он заставит Гвен послушать.

Он спрятал камень где-то в лесу. Он сказал, что только Каэл знает, где искать…

И он понял, где мрамор.

* * *

Гвен посмотрела на Хвост и фыркнула.

– Туда не забраться.

– Не говори так, если не попробовала, – фыркнул Каэл.

Она пронзила его взглядом.

– Я пробовала. Я знаю каждый дюйм леса вокруг моей деревни. Ты думаешь, что я бы оставила такой интересный камень непокоренным? Конечно, я пыталась, – она прошла к нему, провела рукой по идеально гладкой поверхности. – Как высоко он поднимается?

Каэл прищурился, глядя на облака.

– Не знаю. Отсюда не видно. Нет, не ударяй! Если сломать, камень улетит куда-нибудь, и мы не сможем его найти. Ты не думаешь, что ли?

Она замерла на взмахе руки.

– Не думаю. В этом и проблема. Гриффит думает лучше меня, очевидно, – она хмуро посмотрела на Хвост. – Но, если остальные поймут, что с ним, они не позволят ему быть Тэн. И мне придется это делать.

Каэл едва мог поверить в услышанное.

– Ты не хочешь быть Тэн?

– Это последнее, чего я хочу, болван. Я – дочь своей матери, я хочу жить, как она – свободно и дико.

Он не помнил, чтобы Гвен упоминала мать раньше. Ему уже казалось, что ее вырезали изо льда.

– Что с ней случилось?

– Смертельно ранили в бою с виннами. И она схватила их Королеву за рога и сбросилась с вершины горы, отправив себя и ее в ледяные глубины северных морей, – Гвен опасно улыбнулась. – Я буду рада, если умру хоть вполовину так хорошо.

Каэл не сомневался. Но, хотя она была во многом безумна, в одном они оба были согласны: Гриффит лучше правил бы дикарями.

И он подошел к Хвосту снова, искал взглядом слабости. Его руки запоминали гладкую текстуру твердой поверхности. Подъем был бы не таким сложным. Но тут было не за что уцепиться. Если бы там были выступы…

– Есть идея, – сказал Каэл. Он отогнал Гвен и подошел к Хвосту один. – Жди здесь…

– Ни за что на свете, болван. Я хочу увидеть, что наверху.

– Один из нас должен выжить. Если я не смогу добраться, ты будешь знать, где камень. Думай о Гриффите, – быстро сказал он, видя возражения на ее губах.

Она нахмурилась и замерла.

– Ладно. Надеюсь, твои кости сгниют в ином мире, болван.

– Надеюсь, мы там увидимся, – парировал он.

Он почти ощущал ее улыбку спиной, пока прижимал ладони к Хвосту. Он пытался не думать о бесконечной пропасти за ним. Каэл сосредоточился на облаке тумана, скрывающем вершину. Он помнил день, когда Гриффит бросил туда камень, и они не сразу услышали эхо его попадания по вершине.

Не было сомнений, что это он сделал и с мрамором.

Каэл смотрел на невозможное задание перед собой, и слова Роланда зазвучали в ушах: «Не узнаешь, как там высоко, как туда сложно добраться… но именно эти вопросы держат на земле, а не сама высота».

Если он хотел забраться наверх, Каэлу нужно было сосредоточиться. Он не мог взбираться, переживая за путь вниз. Не мог. Он не даст тревогам шанса, а камень не поддастся ему.

Каэл вырежет свой путь.

Он впился рукой в гладкую поверхность Хвоста, меняя его плоть как глину. Она превратилась в удобный выступ под его рукой. Он впился в камень, мышцы напряглись. Они сжались вокруг костей и крепко держали, пока он создавал следующий выступ. Потом следующий. Он поставил ноги на оставленные выступы и сосредоточился на камне над собой.

Воин и творец работали вместе: одна часть разума поднимала, а другая создавала путь. Ритм был простым, как ставить одну ногу впереди другой.

Он ощущал прохладу тумана шеей и голой грудью. Белизна окутала все перед глазами, но он не паниковал. Камень был над ним, он его ощущал. Он выбрал рукой место следующего выступа, позволяя пальцам видеть то, чего не видели глаза, доверяя силе, удерживающей его.

Так он взбирался. Каэл поднимался по Хвосту, создавая путь, где его не было. Он так привык к движению, вошел в ритм подъема, что чуть не потерял равновесие, когда его рука взмахнула и ничего не коснулась.

Он нащупал осторожно край камня. Каэл выбрался туда, опустил колени на камень. Теперь он вышел из транса и увидел, что взбираться больше некуда. Он добрался до вершины.

Каэл стоял на камне, платформа была не больше стола. Ветер шипел в его ушах. Он трепал волосы и тянул за штаны, и они хлопали, как пиратские паруса. Но эти звуки были тут единственными.

Серые тучи восседали на небе. Они висели вокруг Каэла, маршировали тысячью беззвучных ног по земле внизу. Вершины соседних гор напоминали кольцо. Их белые шапки пронзали небеса острыми зубами.

Он стоял во рту земли. Тут был другой мир, это не видели люди. Каэл один был среди совета гор.

Это не удавалось осознать. Он пытался, но ощущение было слишком сильным для него. Вид был слишком сильным для глаз. И он не пытался уместить все. Он раскинул руки.

Он глубоко вдохнул, ветер ударил в лицо. Он уносил по невидимому пути к тучам, танцевал над безмолвными вершинами, кричал сердцем. Через миг Каэл посмотрел на платформу под собой. Пора закончить задание.

Он нашел мрамор меж двух камней. Он сунул камешек глубоко в карман и пошел к краю…

– Я говорил ждать!

Гвен закатила глаза, выбираясь на вершину.

– Будто я бы тебя слушала, болван.

Она пролезла мимо него, шла, пока носки ее сапог не зависли над бездной. Румянец растекался по ее шее и голым рукам. Ее кулаки дрожали, она подняла их над головой. И взвыла.

Ее вопль разносился эхом вокруг них. Каэл ожидал, что это разобьет тишину, ранит дикую тихую красоту. Но ее голос вписался в картину. Ее вой был резким и низким, он разносился с ветром… это убедило его, что Гвен была своей в горах.

Они были дикими, как она.

– Это место похоже на Обрыв, – сказала она, уперев руки в бока. – Так мы называем заднюю стену крепости. Наша крепость стоит у края вершины, ниже – обрыв к северным морям. Я видела как-то раз, как паразитка туда падает, – она склонила голову, и он увидел, что она улыбается. – Я загнала ее к Обрыву. Она была моей добычей. А потом она раскинула руки и прыгнула с края, при падении отрастив крылья… Пальцы Судьбы, хотелось бы увидеть мир ее глазами.

Гвен отошла с края и забрала мрамор из его рук. Она рассеянно покрутила его, разглядывая его голубую поверхность.

– Я была не очень добра с Гриффитом, – сказала она через миг. – Я не знала, станет ли он лучшим Тэн. Мои желания заставили меня искать Судьбу… но она не привела бы меня к этому мрамору, если бы у нее не было великого плана для Гриффита. И она превратила мой эгоизм в величайший дар, – Гвен ткнула его пальцем в грудь. – Даже ты так не смог бы, болван.

Она развернулась, и Каэл сжался, увидев, как она срывается с края. Он склонился и заметил, что она ухватилась за выступы ниже.

– Шевелись, болван! – завопила она, поймав его взгляд.

Угол падения заставил его желудок сжатья. Он шагнул назад и глубоко вдохнул. Страх чуть не сковал его, но он вспомнил слова Амоса, когда Каэл застрял на вершине.

Это прогнало страх, укрепило силы. И он использовал эту смелость, чтобы спуститься.

Каэл сам сюда поднялся. Ему и спускаться.

* * *

– Я знал, что ты его найдешь, – сказал Гриффит, почти сияя.

После пары минут с камнем в руке разум Гриффита вернулся. Каэл не поверил бы, если бы не видел сам.

– Гвен будет сражаться с Человеком волков?

– Да, – осторожно сказал Каэл.

Он вздрогнул от радостного вопля Гриффита:

– Мы его растопчем! Мы его повалим, как он сделал с нашим замком, да?

Сайлас делал вид, что спит, устроившись в изголовье кровати Килэй. Он приоткрыл сияющий глаз, когда Каэл опустился рядом с Гриффитом.

– Ты смелый мальчик, Гриф.

– Но вы не берете меня с собой, – мрачно закончил он.

Каэл не мог снова рисковать жизнью Гриффита и людей с нижней части горы. У него был план, как уберечь их. Их бой с Титусом мог растянуться из-за этого, путь вверх будет сложнее, но он не мог придумать способа лучше, чтобы защитить дикарей.

– Ты останешься присматривать за Тиннарком. Гвен оставит тебе почти всех воинов. Убедись, что они послушают…

– Погоди… Если у меня будут воины, кто будет сражаться? – сказал Гриффит с сильной тревогой.

Это было опасно. Он почти всю дорогу уговаривал Гвен послушать. Ему пришлось стукнуть ее по голове, чтобы она поверила. Он сомневался, что Килэй обрадуется плану. Но, хоть это звучало безумно, он знал, что это сработает.

– Я пойду с мастерами.

– С плотниками? Но… – потрясение Гриффита растаяло, он тряхнул головой. – Ты безумен, Каэл Райт. И я безумен, раз верю тебе. Но это так, – он улыбнулся, поднимаясь на ноги. – Только защити мою сестру, ладно?

Каэл это пообещал.

К счастью для Сайласа, Гриффит не помнил его имя, как и всего остального, что он узнал, пока был не в себе. Может, от радости горный лев послушался, когда Гриффит щелкнул пальцами и сказал:

– Идем, кот.

Каэл смотрел, как мальчик и лев уходят. Как только они пропали из виду, он лег на кровать. Он не знал, как долго ждал. Вес страха растягивал минуты. Когда Килэй открыла дверь, холодный ветерок вечера влетел за ней.

– Слышал хорошие новости? Гриффит… – ее улыбка пропала, когда она увидела его, на миг он испугался, что план написан на его лице. – О, что я с тобой сделала!

Каэл забыл о ранах. Он вздрогнул, когда ее пальцы коснулись синяка на его щеке.

– Они не болят.

Огонь в ее глазах стал ярче, она провела пальцами по тонкой царапине на его подбородке.

– Я была ужасной.

– Мы оба были. Просто тебя я подлатал.

– И себя подлатай, – прорычала она.

– Да… но сначала нужно поговорить с тобой. Это будет неприятно, ты будешь злиться…

– Ты хочешь научить мастеров призывать в себе броню из чешуи дракона.

Она не хмурилась, но и не улыбалась. Каэл сглотнул.

– И оружие. Хотя я… уже показывал им Предвестника. Немного.

Она удивленно посмотрела на него.

– Как это?

– Они считают его орудием для рубки деревьев.

– Не дай ему услышать. Он сильно обидится.

Каэл застыл, когда она села рядом с ним. Он был уверен, что начнется буря, придет гнев. Он не знал, когда это случится.

Но, к его удивлению, она говорила нежно:

– Странный ты, Каэл. Редкие стали бы выжимать магию из куска проклятия дракона, еще меньше людей отбросило бы золото. Никто не делает то, что делаешь ты, не прося ничего взамен, поверь. Я видела всяких людей. У тебя редчайшее сердце. Надеюсь, ты воспримешь это в хорошем смысле, но порой я не верю, что ты человек, – она криво улыбнулась. – Наверное, я и не понимала, что делаю, когда создавала тебе те перчатки. Но одно я знаю точно: я тебе доверяю.

Ее слова обжигали. Он не был таким, он ощущал себя маленьким, по сравнению с Каэлом, которого она описала. Почему-то ее похвала была больнее оскорбления.

– А если я не хочу, чтобы ты мне так доверяла?

– Думаешь, у тебя есть выбор? Это мое доверие, я им распоряжаюсь, – парировала она. – Но, пока ты не ушел за мастерами… я хочу, чтобы ты знал, почему я просила тебя так долго хранить это в секрете.

Килэй глубоко вдохнула, Каэл забыл о злости. Он знал по ее лицу, что она скажет что-то важное.

– Во время Шепчущей войны мятежников вел сильный шептун, – тихо начала она. – Он знал разумы воинов, мастеров и целителей. Он знал, как направлять их силы. Он даже мог пробуждать их, но он не был истинным Райтом.

– Лже-Райт, – выдохнул Каэл, вспомнив слова Бейрда. Бейрда. Ох. – Бард-попрошайка не так безумен, как выглядит?

– О, он безумен, – убедила его Килэй. Она поджала губы. – Но у него хорошая память.

Вопрос вырвался изо рта Каэла:

– Он говорил правду о тебе? Ты убила Лже-Райта? – его сердце забилось яростно, когда она кивнула.

– Мятежники знали тактики короля, все детали его армии, даже материал оружия и брони. Соединив знания мятежников, Лже-Райт знал все. Его армия могла защититься т всех наших тактик, разбить наши щиты…

– Но он не знал о драконьей чешуе, – догадался Каэл.

Она ухмыльнулась.

– Сезеран сказал хранить мои силы в секрете ото всех, даже от короля. О, слухи поползли, – призналась она. – Но поздно для Лже-Райта. Сезеран сказал, что, если я буду терпеливо ждать последнего момента, он даст мне шанс закончить войну. Мы месяцами выманивали Лже-Райта. Когда он показался, я напала. Даже шептуны не были готовы биться с драконом, – сказала она, улыбаясь от воспоминания. А потом посерьезнела. – Я не давала им коснуться чешуи, и они не могли остановить меня. То, что шептун не трогал…

– Он не может сломать. Это сделал Титус со сталью с дикарями, – Каэл задумался на миг. – Но вряд ли дикари решат захватить трон.

– Да, – сухо сказала она. – Просто это конец еще одной эры… придется мне выдать один из своих величайших секретов.

Она похлопала его по колену и встала, но он почти не ощущал. Он был занят, соединяя все, что знал о Шепчущей войне. А потом объединил это со словами Килэй.

Почему-то зловещее ощущение сдавило его, когда он подумал о Лже-Райте. Он нащупал нить, и в пыльном уголке сознания был ответ, но он все еще не мог вытянуть его на свет.

Голос Бейрда зазвучал в его голове:

«Я знал слишком много. Они хотели выдать меня Лже-Райту, и он вытянул бы все из меня. О, у него были свои методы. У меня не было выбора… он обманывал их… вырывал их секреты! Он вытягивал их по нити, пока не узнавал все… странное имя, тайное имя. Многие в королевстве его не знали… А ты знаешь».

Каэл не ощущал ноги. Земля пропала из-под него, как и небо над ним. И он беспомощно парил в ужасе. Его язык опух. Он не мог говорить, но как-то выдавил слова:

– Килэй… у Лже-Райта было другое имя?

– Только то, что ему дали мятежники.

– Какое?

Она пожала плечами, словно это была лишь строка в истории.

– Покоритель смерти.

Глава 33

Другого выбора нет

Они покинули Тиннарк рано утром.

Каэл был удивлен тому, как сложно было покидать дикарей. Они провели последний вечер в Зале. Дикари ели и сражались, словно ничего волнующего не происходило, словно они предпочитали провести последнюю ночь вместе и нормально.

Воины, которых Гвен решила оставить в деревне, были не рады своим обязанностям. Они обрадовались еще меньше, когда поняли, что мастера пойдут вместо них в горы.

Но, к счастью, Гриффит знал, как их утихомирить.

– Жизни наших людей важнее всего, важнее замка или земель. Судьба пару раз била меня по голове, но теперь я это вижу, – он указал взмахом руки на домики и сказал. – Нам не нужен замок, чтобы быть народом. Пока мы вместе, у дикарей будет дом, где мы осядем. Это важное задание – почетно.

Каэл потрясенно смотрел, как воины успокаиваются. Они кивали и уходили по делам, их спины были прямее, чем раньше.

– Молодец, Гриф.

Он пожал плечами.

– Это была правда. Они это знали, просто мне нужно было стукнуть их. Вот.

Каэл вытянул руку, и Гриффит вложил в его ладонь горсть кореньев.

– Что это?

– Мы зовем их ночными пальцами. Они сладкие, как ягоды, но их можно есть сырыми. Они растут только на вершине, и у меня было немного в кармане, когда Титус напал. Я их растягивал, но запасы кончаются. Принесешь мне немного? Я бы попросил Гвен, но она их целыми в сумке не донесет.

– Хорошо.

– Я знал, что могу на тебя рассчитывать, – сказал Гриффит, хлопнув его по плечу. – А эти себе оставь, чтобы знать, как выглядят. О, и лучше их куда-то спрячь, чтобы не раздавить, – он широко улыбнулся, показывая лиловые пятна на зубах и деснах. – Они пачкают.

Каэл не знал, удастся ли ему доставить ночные пальцы, но он обещал постараться.

Хотя он хотел попасть на вершину, утро все равно быстро настало. Он проснулся задолго до восхода солнца и зашел в кабинет, надеясь поговорить с Бейрдом.

Бард уже ждал его. Он сидел за столом, все вещи Каэла лежали между его рук.

– Шепот ходит по деревне. Каэл Райт уходит сегодня. Я слышал, что ты пойдешь с ним, – сказал он, когда Каэл вошел. – Ты из маленького отряда, что пойдет с Райтом на вершину горы, их души хотят забрать вершину.

– Я не могу ничего скрыть от вас, Бейрд, – сказал Каэл, подойдя к столу. – Что вы делаете с моими вещами?

Бейрд сцепил узловатые пальцы на грубой одежде и сапогах.

– Одеяние леса, подошва путника. Так долго носил, а теперь они лежат, не нужные. Ты ушел от начала, – сказал он, передавая их.

Каэл невольно улыбнулся.

Руки Бейрда нащупали лук. Его пальцы обвели завитки на сером дереве.

– Шепот, – сказал он. – Шептун, вырезавший этот лук, хотел, чтобы он был гладким и легким, как ветер. Снаряд отсюда не сбить ветру. Пока лучник целится точно и стреляет с силой, его стрела всегда попадает.

Каэл лишился дара речи. Он знал, что лук был особенным, с ним было просто с самого начала. Стрелы летели, куда он смотрел. Он пару раз промазывал, но не из-за лука, а из-за плохой удачи.

– Для этой силы нужна только концентрация, – пробормотал Бейрд, словно ощущал вопрос на губах Каэла. – Разум должен наполниться нужной мыслью, выплеснуться через мастерство, сплетаясь в руках единой нитью. Если разум дрогнет на миг, – Бейрд хлопнул в ладоши, – нить порвется. Этот навык требует годы тренировок. Но даже великий лук требует стрел, – продолжил он и потянулся к колчану Каэла. – Помни это, юноша.

Он пообещал.

Бейрд так проделал с каждой его вещью, описывая достоинства и предупреждая о слабостях. Осталось только две вещи на столе: охотничий кинжал Каэла и «Атлас».

Бейрд взял их в руки.

– Клинок и книга… хмм, как ключ и замок.

– Что вы…? Стойте! – Каэл схватил Бейрда за запястье, чтобы кинжал не добрался до «Атласа». – Вы испортите книгу.

– Нет, ты испортишь. Ему нужно научиться закрыть рот и слушать, – проворчал Бейрд потолку. – Он должен знать, что я не навредил бы книге.

Каэл понимал, что он прав. Он отпустил руку Бейрда и крепко сжал кулаки, пока кинжал приближался к «Атласу».

– Старый трюк, – сказал Бейрд. – В корешке всегда есть немного места, как раз хватает для записки…

Рот Бейрда приоткрылся, пока он работал. Его узловатые пальцы обвели потертый кожаный корешок «Атласа». Они скользнули по узкой U между страниц и обложкой. Он хмурил брови над повязками, просовывая кинжал внутрь.

Он двигал кинжалом, появилось что-то, похожее на маленький медный ноготь, на вершине корешка. Это был словно засов: от движения кинжала корешок выбрался из отверстия, словно выдвижной ящик, и стало видно сложенный пергамент внутри.

Бейрд наклонил «Атлас», и записка выпала.

– Что там говорится?

Хотя чернила выцвели, он смог прочесть осторожный почерк на передней стороне:

«Каэлу».

Бейрд склонил голову.

– Для какого Каэла?

– Каэла Райта, – сказал он, не думая, хотя Райт не упоминался. Записка просто была для Каэла.

– Тогда убедись, что он ее получит, – сказал Бейрд. Его узловатые пальцы нашли записку и подвинули по столу. – Безопасной дороги, юноша.

Каэл рассеянно поблагодарил его. Он смотрел на записку пару мгновений, а потом сунул ее в карман.

Он покинул Тиннарк во второй раз, глядя на спины дикарей перед собой. Он пытался думать о другом, но записка грузом тянула его карман.

* * *

Гвен издала недовольный звук.

– Почему так медленно? – прорычала она впереди.

– Это мастера, а не воины, – сказал Каэл. – Если бы мы шли по дороге, было бы проще.

Они прошли пару миль, дикари уже успели все спутать. Большая часть их отряда была из мастеров, воины громко возмущались.

– Дорога там повернет, – сказала Гвен, глядя на тропу. Она была в потрепанном нагруднике поверх меховой туники, ее перчатки были с железом сверху. Стальной топор висел на поясе и выглядел опаснее того, что был из проклятия дракона: солнце жутко блестело на его двух лезвиях.

Круглый деревянный щит висел на ее спине. Железный круг в центре был из толстого шипа, и она настояла, чтобы края щита были острыми, как лезвие.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказал Каэл, оглядываясь на мастеров.

Воины были одеты как Гвен, а у мастеров не было сил идти в тяжелой броне. Когда Килэй дала одному примерить нагрудник, его худые ноги не выдержали вес. И они шли в кожаной броне с мехами.

Каэл знал, какой опасной может быть гора, и он сомневался, что мастера переживут поход. Но Гвен не сдавалась.

– Ты хотел их взять, болван. Смотри, чтобы они успевали, – рявкнула она, топча куст. – Так мы сократим два часа пути.

Но они плелись так долго, что ничего не сократили.

Каэл быстро понял, почему Гвен считала мастеров бесполезными: кроме их работы, они были хрупкими и слабыми. Они задыхались и часто жаловались. Если они отрывали взгляд от земли хоть на миг, они начинали спотыкаться.

Один из них поскользнулся и сломал руку, упав с камня. Каэл несколько минут вправлял ее.

– Как вы смогли убежать от армии Титуса? – сказал он Гвен.

Она посмотрела на него как на глупца.

– Мы спускались, болван. Береги дыхание для подъема.

К полудню стало ясно, что они не успеют вовремя. Они шли все медленнее. Товарищи Каэла не помогали: Килэй и Сайлас пропали в лесу при отправлении, воины смеялись над мастерами.

Гвен могла лишь кричать. Она вопила, чтобы дикари двигались быстрее, кричала на камни и деревья по пути, кричала на Каэла за то, что он взял с собой мастеров. Если она переставала кричать хоть на минуту, он начинал надеяться, что она упала со скалы, но вопли продолжались.

Каэл застонал вслух, когда узкая тропа, по которой они шли, вдруг закончилась стеной горы. Она была вдвое выше Зала, была в острых камнях. Воины поднимались без проблем, а мастерам было трудно.

Каэл поднял первого на камни, придерживал его, пока мог дотянуться. Как только мастеру пришлось рассчитывать на свою силу, он полетел вниз. Каэл знал, что сами они не смогут подняться. Что-то нужно было делать.

Он созвал мастеров, и они окружили его.

– Если не найдете места, чтобы ухватиться, делайте как с домами, – Каэл надавил на стену, формируя ступеньку. – Делайте их близко, и будете идти как по ступенькам.

Мастера попытались, и все шло неплохо, так что Каэл решил, что может заняться дикарем с раной на колене.

Он ошибался. Стоило Каэлу отвернуться, мастера попали в беду.

Первый из них не смог забраться. Он делал ступеньки по прямой, ведя в тупик. Он застрял под выпирающим утесом.

Мастера внизу не ждали, пока он доберется до вершины. И теперь они держались за стену и висели на ней под первым. Они застряли.

– Ох, сжальтесь, – прорычал Каэл, глядя на них.

– Помогите! – закричал мастер сверху. – Р-руки дрожат!

– Ты их хотя бы чувствуешь. Мои уже онемели!

– Мои руки мокрые!

– Что там? Почему мы остановились?

Пока мастера цеплялись за скалу, воины выли от смеха. Они смотрели на отчаявшихся мастеров, а те, что странно, улыбались в ответ.

Гвен подошла к камню, свесилась с края, словно летучая мышь.

– Как долго еще продержишься? – сказала она первому мастеру.

– Прочь!

– Но мы делаем ставки.

– Плевать, – прохрипел мастер. – Хватит строить такие лица! Вы… – он прижал лицо к стене и рассмеялся.

Каэл не считал это смешным.

– Что вы творите? Помоги им, пока они не упали, дура!

Гвен вытянула шею, чтобы посмотреть на него сверху.

– Я не дура, болван. Кому какая разница, упадут ли они? Ты их как-нибудь поднимаешь. День потерян. Мы решили хоть так повеселиться…

– Веселиться? Это для вас веселье? – проревел Каэл. Он не хотел кричать, но знал, что только так привлечет ее внимание. – Мы взбирались весь день, никуда не добравшись. Мы можем так неделями идти! Если мы доберемся до вершины, там нас будет ждать армия предателей крови и монстров, армия, что в прошлый раз вас разгромила! Еще и зима близко. Зима, Гвен. Мы можем застрять на вершине без укрытия и пути домой, – он погрозил ей пальцем и сказал как можно громче. – В следующий раз я хочу слышать о веселье, когда Титус будет лежать в луже крови под горой. Иначе я разобью твою голову о свое колено. Ясно?

Любой правитель королевства за такой снес был голову. Если бы он так поговорил с капитаном Лисандром, ночь провел бы в трюме.

А Гвен лишь улыбнулась.

– Хорошо.

– Ну… ладно, – проворчал Каэл. – Помоги им подняться.

Она встала на ноги.

– Если ты настаиваешь.

– Да, – она подняла кулаки, и Каэл вдруг понял, что произойдет. – Стой!

Но было слишком поздно. Кулаки Гвен разбили утес. Куски камней летели на мастеров. Чудом, пострадал только один: камень отлетел от его головы, и мужчина полетел к земле. Он сломал ребро, но Каэл считал это удачей.

Мастера добрались до вершины лестницы, воины вытащили их в дыру, что оставили кулаки Гвен. Они двигались ровной чередой друг за другом. Было удивительно, как быстро все сработало. Если они сосредотачивались, они многого могли достичь.

Каэл поднимался последним. Когда он добрался до вершины, Гвен вытащила его за руку. Он оказался на твердой земле, но она не отпускала.

– Прости, болван.

На ее пальцах были мозоли, ее хватка часто была слишком крепкой. Почему-то давление ее ладони в этот день было мягче, не причиняло боль. Он знал, что ей сложно не крушить его… но он не видел борьбы в ее глазах.

Он пытался скрыть удивление, хмурясь.

– Нам пора.

Она кивнула и отпустила его. Гвен пошла к дикарям и опустилась на колено. Они сели, скрестив ноги, перед ней, лица в краске были открыты.

Каэл стоял в стороне и смотрел, как Гвен прижимает большой палец между глаз. Она скривилась, разминая шею. Дикари в это время молчали.

Наконец, она посмотрела на них. Ее взгляд встречался с глазами каждого.

– Я не хочу больше слышать глупости до конца дня. Я хочу, чтобы вы все молчали, – она кивнула на Каэла, – и слушались его. Ясно?

– Да, Тэн, – ответили они.

Все посмотрели на Каэла.

– Я… воины пойдут первыми, – сказал он, быстро размышляя. – Выберут лучший путь по лесу и проведут нас. Лучший не значит самый интересный или опасный, – строго добавил он. – Самый простой.

Воины ворчали, но отправились на задание.

Каэл повернулся к мастерам.

– Ваши тела слабые.

– Думаешь, мы не знаем? – простонал один из них. – Завтра будет болеть даже в тех местах, о которых я раньше не зна…

– Слушай, – прорычала Гвен, щелкнув пальцами.

Он закрыл рот.

– Ваши тела слабые, – продолжил Каэл. – Придется использовать разум. Если на пути бревно, не прыгайте через него, не обходите, тратя время. Пробивайте его. Используйте уловки, которых я вас учил, чтобы идти было проще. Если кто-то ранится, давайте знать мне. Идем, – он махнул им, – за воинами.

День пошел намного лучше. Воины выбирали простые тропы, мастера делали их еще проще: вырезали ступеньки в камне, превращая булыжники в лестницы, и легко срубали кусты.

Когда они добрались до быстрой реки, воины сбили дерево и помогли мастерам перейти. Они быстро закрепили дерево с другой стороны. Когда реку переходил Каэл, дерево уже напоминало изогнутый мост.

– Отличная работа, – сказал он, увидев. – Идем дальше. Нам нужно успеть дойти до дороги раньше, чем стемнеет.

Он старался вести себя строго, но было сложно не улыбаться, когда дикари брались за работу. Видел бы его сейчас Роланд, идущего в компании людей, способных менять горы своей волей. Они шли лучше, чем он надеялся.

Солнце угасало, когда они добрались до дороги. Гвен приказала тут же устраиваться на ночлег.

– Больше никаких коротких путей, – рявкнула она на воинов.

– Да, Тэн, – проворчали они под ее взглядом.

Мастера сделали для них небольшие шалаши для сна, используя бревна и ветки. Они разожгли костры, и воины к этому времени пришли с добычей на плечах.

Каэл отвел мастеров в сторону.

– Перед ужином я хочу кое-что вам показать.

– Еще трюки? Как превратить воду в огонь? – сказал один из мастеров, вызывая восторженный шепот у остальных.

Каэл покачал головой.

– Не совсем.

Он собрал их в круг, начал показывать, как он использовал броню из чешуи дракона, чтобы побеждать. Он едва начал объяснение, когда круг разорвался.

Мастера были против.

– Мы не воины!

– Что нам даст броня?

– Даже если мы сможем ее использовать, мы не знаем, как.

Каэл ожидал это. Он это планировал.

– Если Человек волков нападет на нас, кожа вас не спасет, – сказал он, указывая на их броню. – Его мечи и стрелы пробьют ее.

– Воины нас защитят!

Каэл покачал головой.

– Их слишком мало. Они не смогут сдерживать Титуса и защищать вас. Если хотите выжить, будете защищаться сами. Эта броня защитит от огня, железа и стали. Даже когти зверей ей нипочем.

Они долго шептались. Их решимость стала слабее, но оставалась. Они достигли согласия.

– Половина вернется в деревню, и тогда воины смогут защитить оставшихся.

Каэл улыбнулся. Он указал на темную тропу за ними и сказал:

– Идите.

Никто не отошел.

– А могут воины…?

– Нет, боюсь, я не могу их отпустить, – Каэл пошел прочь. – Хотите вернуться, идите сами.

Они сопротивлялись идее о Предвестнике, и Каэл знал, что убедить мастеров думать как воины будет намного сложнее. Они могли сделать это, у него был план. Но ему нужно было, чтобы они поверили. Ему нужно было дать им повод сражаться. И он дал им лучший повод.

Не оставил выбора.

Глава 34

Скрипач и сокол

Вороний крест дымился, и вскоре разнеслаь весть, что армия идет по Поляне и хочет разбить Грогнота, лорда бандитов.

– Наша репутация опережает нас, – сказал Лисандр, когда они прошли еще один заброшенный лагерь.

Его покидали в спешке: валялись украшения из костей, палатки были наполовину собраны, большой котел стоял посреди еще дымящегося костра, его содержимое пригорело ко дну.

Моррис посмотрел на следы на земле.

– Да, даже их следы полны паники.

– Они имеют право паниковать, – Надин ткнула хмуро копьем в один из отпечатков. – Они ответят за то, что сделали с теми людьми.

Пираты и великаны шли днями по тропе из заброшенных лагерей. Беспощадные горы были все ближе, острые вершины казались стеной чудовищного замка. Чем ближе они были, тем сильнее темнело небо, словно мрак гор пробирался в Поляну.