Текст книги "Огонь, пепел и ветер (СИ)"
Автор книги: Северина Мар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)
– Может быть, я тогда… поеду у вас на спине? – предложила Селена, сама удивившись своей наглости.
– Если упадешь и переломаешь кости – пеняй на себя, – заметила средняя голова, но все же опустилась возле нее.
Она испытывала и страх и восторг, карабкаясь по его носу, хватаясь руками за чешую. Она заползла ему на нос, а оттуда на голову и уселась между рогов, найдя удобную выемку между возле торчавших из макушки костяных шипов.
Дракон шагал вперед по анфиладе исполинских пещер. Его движения были на удивление тихими и плавными для столь гигантского существа. Цепи же пронзительно скрипели, и скрежетали, и этот звук разносился эхом по всему подземелью.
Вскоре они добрались до пещеры с огромным озером, и Селена смогла вдоволь напиться из стекавших со стен водопадами ручейков, и смыть пыль и запекшуюся кровь с ног.
День шел за днем, и ничего не менялось в подземных пещерах. Селена рассказывала дракону о жизни в человеческом мире, обычаях народов Визерийской Империи и о других странах, она пересказывала ему сказки и предания, которые знала еще от своей бабушки, пела песни и даже передавала сплетни, услышанные, когда-то в полумраке Дома наслаждений.
Дракон много спал, свернувшись словно кот, в дальнем углу одной из пещер. Бодрствуя, он часто носился кругами, сбивая хвостом сталагмиты, и буквально карабкаясь на стены.
Глядя на это, Селена вскоре поняла, что он мог бы легко достичь галереи, на которой собрались в тот день вельможи и, где стоял принц Юлиан. Она спросила у дракона, почему он тогда не напал на них и не убил, если мог?
– Нам нельзя, – пояснила правая голова. – Нам запретили.
– Да и зачем нам это делать? – добавила средняя. – Нам вполне хорошо и уютно тут, а если мы, что-то такое сотворим, то Капуцеры разозлятся и будет…
– Будет плохо, – снова вмешалась правая голова. – Лучше уж тихонько тут посидим и подождем, пока все кончится, или пока…
Средняя голова вдруг куснула правую за шею и та замолчала.
– Но почему же вы не боритесь с Капуцерами, если не любите их и если они так дурно с вами обходятся? – не унималась Селена. – Ведь вы же – дракон. Если, кто-то и может одолеть их и сбросить бремя гнета, то только вы.
Правая и средняя голова больше ничего не сказали, а вот левая, самая молчаливая из всех вдруг добавила:
– Когда-нибудь так и произойдет. Мы вырастем, станем самым большим и сильным драконом на свете, и тогда никто не сможет нас остановить!
Глава 14. Андроник и Авила
– Так, а теперь поднимите левую переднюю лапу. Левую! И шагните назад! – скомандовала Селена.
Она сидела на каменном уступе в стороне от дракона. За время проведенное в пещерах она успела изучить все укромные места, где меньше всего была опасность случайно попасть под удар хвоста или взмах крыльев.
Селена давно уже перестала бояться дракона и знала, что если он и может ей навредить, то только по несчастливой случайности.
Дракон подергал лапами, очевидно пытаясь понять, какая из них все-таки левая, затем шагнул назад, переступая через цепь. Селена с облегчением выдохнула. Она уже давно пыталась помочь ему распуститься, и похоже, наконец, у них все получилось.
Дракон вертел шеями, разглядывая со всех сторон свое тело.
– Глядите-ка! – завопила правая голова. – Как теперь хорошо-то! Ничего нигде не натирает, не чешется!
Дракон повалился на спину и принялся кататься по земле, словно блохастый щенок.
– Эй, осторожнее! Глядите не запутайтесь опять! – прикрикнула на него Селена. – Я не собираюсь всю жизнь тратить на то, чтобы распутывать вас! И, вообще, что нужно говорить в таких случаях?
– Можно было бы и побыстрее? – предположила средняя голова.
– Спасибо! Когда вам, кто-то помогает, надо благодарить.
– Спасибо, – неуверенно протянула левая голова, за ней принялись повторять и остальные.
– Вот, так-то лучше, – оценила она их старания.
Селена неловко сползла с уступа и пошла к дракону. Средняя голова, привычно вытянула шею, позволяя ей вскарабкаться себе на нос.
– Слушайте, а у вас есть имя? – поинтересовалась она.
– Имя? – протянула левая голова.
– Вообще-то есть у нас имечко, но оно… – добавила правая, но ее тут же перебила средняя.
– Нет, настоящего драконьего имени у нас нет.
– Так давайте придумаем его для вас! – воодушевилась Селена.
Она предлагала им выбрать отдельное имя для каждой из голов, чтобы проще было к ним обращаться, но дракон неожиданно оказался против.
– Мы единое целое, и имя нам нужно общее для всех, ведь так? – заявила средняя голова, и две другие ее поддержали.
– Может быть тогда мы можем взять одно имя, но достаточно длинное, чтобы его можно было бы разделить на три части? – предложила компромисс Селена, и дракон с ней согласился.
Дальше началось самое сложное. Она предлагала имена, а головы их отвергали.
– Вэлериэнус, это значит сильный.
– Красивенько!
– Звучит слишком похоже на имя одного червяка, которого мы знали. Так что нет.
– О, а Айвоэннис?
– А есть, что-нибудь, что не заканчивает на «нис»? Нам такие имена не очень нравятся.
– Рубентий?
– Вроде неплохо.
– Ой, фу, звучит глупенько!
– Гордиан?
– Вроде ничего.
– Да, нет, глупое и дурацкое имечко.
– Кенсорин?
– А какие еще имена есть?
Селена предлагала один вариант за другим, но даже если двум головам он нравился, то третья его отвергала.
– Андроник? – произнесла она, уже ни на что особенно не надеясь.
Головы молчали, словно бы обкатывая в уме имя, как вода катает речные камни.
– Ан – Дро – Ник, – повторила за ней средняя голова.
– А что значит это имечко? – спросила правая.
– Победитель людей, – пояснила Селена.
– Ха! Тогда нам это подходит!
– И правда, вовсе не плохой вариант, – поддержала средняя голова.
– Да! – лаконично отозвалась левая.
– Ну и отлично, – выдохнула было с облегчением Селена, и тут же встрепенулась. – Стойте, подождите!
– Что теперь?
– Я… я совсем забыла, что так звали ненаследного принца, младшего сына Севира Трехглазого, – призналась Селена.
– Звали? А больше то, что ли не зовут?
– Нет. Принц Андроник погиб несколько лет назад. Случайно попал под стрелу на охоте.
– Вот и хорошо! Имечко значит освободилось! Вот мы то тогда его и возьмем.
Головы распределили слоги между собой. Средняя голова стала Аном, левая – Дро, а правая Ником.
Дни продолжали тянуться один за другим. Каждый раз просыпаясь в мягком сиянии кристаллов, Селена все отчетливее понимала, что никогда еще не была так счастлива, как сейчас.
Всю свою жизнь она провела тяжко трудясь, от зари до заката, лишь бы только не умереть от голода, но дело было вовсе не в том, что теперь она жила в ленивой неге. Нет.
Никогда и нигде, ее принимали. Родная мать любила ее гораздо меньше, чем старших братьев и сестер, сетуя на то, что Селена родилась недостаточно сильной, умной и красивой, чтобы с нее вышел какой-нибудь толк. Другие дети неохотно брали ее в игры. Даже ее родные братья, сестры, кузины и кузены, которых набралось бы полдеревни, порой дразнили и колотили ее.
Уже по приезду в Альтору ей не удалось найти близких подруг. Даже возлюбленного у нее не было, а теперь, когда ей минул двадцатый год, она и вовсе уже не надеялась стать замужней женщиной. Отчасти, даже в сопротивление, она пошла для того, чтобы найти там близких по духу людей, но и там она была всего лишь жалкой посредственностью. Ей поручали задания, но никогда не хвалили за них, и даже не звали на общие собрания и увеселения.
Единственный раз, когда ее заметили, привел к тому, что она оказалась сперва в темнице, а затем и на Отборе.
Ей потребовалось спуститься под землю и оказаться в пещере, чтобы найти единственное во всем мире близкое ей по духу существо, которым оказался трехголовый огнедышащий дракон.
Селена, разумеется, любила матушку, братьев, сестер и прочую родню, потому что так было положено. Ей казалось, что она была влюблена в Каса – главу повстанцев. Долгими днями в темнице, она ждала, что он придет и спасет ее, но этого так и не случилось. Конечно, кто она такая, чтобы он пожертвовал собой и всем сопротивлением ради нее? Всего лишь одна из незадачливых шпионок, недостаточно ловкая и умелая, даже, чтобы сбежать самой от Тайной стражи.
С Андроником она чувствовала себя нужной. Эта пещера была целым миром, где они жили вдвоем и, где никого кроме них не было. Андроник нуждался в ней. Селена знала, что до того, как появилась она, ему жилось гораздо хуже.
Со временем она узнала, что не была ни первым, ни единственным человеком, брошенным в пещеры.
Капуцеры с завидной регулярностью подбрасывали Андронику новые «игрушечки», но обычно, ни одна из них не задерживалась в надолго. Они все быстро умирали, и не потому что их убивал Андроник. Их губило скорее то, что они так и не сумели понять дракона, и увидеть в нем не голодного хищника, а наделенное разумом одинокое и несчастное существо. То, что Селена понимала змеиный язык делало ее особенной, и помогло сблизиться с драконом и принять его.
Разумеется, чувства, которые она к нему испытывала не имели ничего общего с тем, как она относилась к Касу. В конце концов, Андроник не был не только мужчиной, но даже человеком. Она скорее относилась к нему, как к младшему брату.
В подземелье не было ничего кроме твердых камней. Чтобы хоть, как-то смягчить свое ложе, устроенное в небольшом ответвлении пещеры, Селена собирала отростки фиолетовых растений, прораставших среди вещательных кристаллов и выкладывала ими свое ложе. Спать в импровизированном гнезде все равно было неудобно.
Она в очередной раз мучилась, ворочаясь на тонкой подстилке выложенной поверх каменного пола, когда вдруг раздался ужасающий грохот. Селена вздрогнула, опасаясь того, что вновь началось землетрясение.
Земли вокруг Альторы и на Лунном острове порой сотрясали толчки. Она успела пережить уже несколько в Драконьем ложе, и каждый раз пряталась под брюхом Андроника, спасаясь от откалывавшихся со сводов и падавших вниз камней.
Подобрав изорванные юбки, Селена бросилась к основной пещере, где спал обычно Андроник. Она была возле скопления сталагмитов, когда своды пещеры, вдруг, начали расходиться в разные стороны, обнажая голубое небо. Вниз упали солнечные лучи.
Селена зажмурилась. Ее глаза, отвыкшие от яркого света, мучительно слезились.
Андроник потянулся, встав на лапы.
– Нам пора, – сообщил Ан. – Нас призывают.
– Кто?
– Наш теперешний повелитель.
Он говорил уверенно, но в том, как нервно дергался его хвост и, как мелко дрожали крылья, как изгибались шеи, прижимаясь к спине, Селене виделось не предвкушение, а жгучий страх. Словно дракон боялся покидать пещеры, ставшие для него не только темницей, но и привычным безопасным домом.
Опутывавшие его тело цепи, со скрежетом разомкнулись и упали на землю, подняв облако пыли.
Ловко, словно песчаная ящерица, Андроник принялся карабкаться по стенам. Вскоре он уже стоял на самом верху, расправив крылья. Лучи солнца играли на его чешуе, и та загоралась золотом, и словно начинала сама сиять изнутри.
Он взмахнул крыльями, взмывая в небо, и порыв ветра, посланный его движением, оказался таким сильным, что Селене пришлось ухватиться изо всех сил за сталагмит, чтобы ее не смело.
К вечеру Андроник вернулся. Он опустился вниз и заполз в самый дальний угол пещеры. Своды с грохотом вновь затворились, а цепи, повинуясь колдовству обмотались вокруг его шей.
– Эй, что случилось? – спросила Селена, подходя к нему. – Зачем вас вызывали?
Она осторожно карабкалась по камням, стараясь оставаться подальше от нервно елозившего по полу хвоста. Тело дракона мелко дрожало и от этого дрожало все кругом.
Андроник собрался в огромный клубок, его шеи так тесно переплелись, что было невозможно понять, где какая голова.
– Для того же, для чего и всегда.
– Жечь, убивать, разрушать…
– Нам так не нравится, мы не хотим, чтобы так было! – разом отозвались сразу все три головы.
Отринув всколыхнувшийся в груди страх, Селена подошла к его передней лапе, и обхватив руками за длинный коготь, как могла обняла.
– Мне так жаль, что это с вами происходит. Это несправедливо, и Капуцеры не имеют права заставлять вас делать так, – сказала она. – Я никогда вас не брошу и навсегда останусь рядом, чтобы ни случилось.
Андроник глубоко вздохнул и ее обдало теплым паром.
Она и раньше догадывалась об этом, но видя его теперь, осознала с пугающей четкостью – Андроник не был взрослым драконом. Несмотря на минувшие столетия, он все еще оставался детенышем.
Капуцеры мучили, эксплуатировали и держали взаперти ребенка и это делало из них еще большие чудовища.
Дни Селена отсчитывала не по движению солнца, а по промежуткам между сном и бодрствованием.
Новое происшествие случилось спустя несколько дней. Селена беспокойно спала, мучимая кошмарами, когда ее разбудил восторженный вопль Ника:
– Игрушечка! Новая игрушечка! Будет еще с кем поиграть!
Тут же проснувшись, она бросилась в пещеру к нему. Дракон сидел подобрав под себя лапы, и дергая хвостом, как радостный щенок.
Она не сразу поняла, где та самая игрушечка о которой с таким восторгом вопил Ник. Прищурившись, она заметила, как яркой вспышкой, пропадает, чтобы тут же появиться на новом месте фигура девушки.
Селена сразу догадалась кто это мог быть: Авила Хайро – сбежавшая от семьи княжна, вступившая в ряды Сопротивления.
– Не убивай ее! – взмолилась Селена и тут же кинулась к Авиле. – Авила! Авила! Стой! Прекрати, пожалуйста!
Селена кричала изо всех сил, размахивая руками, но не была уверена в том, что та ее даже заметила.
Внезапно, Авила появилась перед ней, взмахнув черно-белыми волосами. Она больно ухватила Селену за руку, оттаскивая за плотное скопление сталагмитов.
– Тебе, что, жить надоело? – прошипела Авила, заставляя ее пригнуться. – И откуда ты вообще здесь взялась? Это ведь ты та девчонка из Серого отряда? Се… Серена. Все давно считают тебя умершей.
– Я была в Коричневом отряде, и меня зовут Селена.
– Неважно!
– Откуда ты сама здесь взялась?
– Я выполняю задание Сопротивления. Принц Юлиан устроил заговор против Севира Трехглазого и проклятого старика с тех пор никто не видел, – прошептала Авила, нервно оглядываясь. Андроник все это время к ним не подходил и можно было подумать, что он не заметил, куда они делись. – Совет решил, что сейчас самое время поднять восстание.
– Но при чем тут Ан… причем тут дракон?
– Меня послали, чтобы убить его.
– Чтобы убить?! – воскликнула Селена.
– Тише, совсем ум потеряла? – Авила до боли сжала ее плечо. – Только я одна могу это сделать. Лишь мой дар позволяет проникнуть в Драконье ложе и подобраться достаточно близко к нему, а этот кинжал… – Только сейчас Селена заметила темный, словно выточенный из камня клинок, который княжна сжимала в руке. – Этот кинжал выточен из кости дракона, и лишь он может порезать его плоть.
– Соловья перепоет только соловей! – Селена прошептала присказку уже давно ходившую в народе.
– Вот именно. Подожди тут, не мешай. Я разберусь с ним, и потом придумаем, как тебя отсюда вытащить.
Авила отвернулась от нее, и прищурившись смотрела теперь на Андроника. Ее мышцы напряглись, вены на висках вздулись. Она всегда выглядела так, перед тем, как перенестись.
– Стой, подожди! – в отчаянии Селена ухватила ее за руку. – Не надо его убивать. Он хороший и так же страдает от гнета Капуцеров, как и мы.
– Что ты такое говоришь? – Авила вновь повернулась к ней. В ее темных глазах мелькнуло непонимание быстро сменившееся жалостью. – Бедняжка, сколько же времени ты провела здесь, запертая в подземелье вместе с чудовищем, без единой надежды на то, чтобы спастись. Как ты только выжила? Неудивительно, что разум покинул тебя. Все, отпусти меня, если не хочешь, чтобы тебе оторвало руку, когда я перенесусь.
Селена замерла, не зная, что ей делать. Ей хватило одного удара сердца, чтобы оглядеть Авилу. Белых в волос в темной копне стало еще больше, тонкие пряди прилипли к взмокшим от пота вискам. Грудь под грубой мужской туникой тяжело вздымались, а пальцы мелко тряслись.
Наверняка, Авила затратила немало сил, чтобы перенестись так глубоко под землю. Затем она еще пыталась атаковать Андроника. Скорее всего она выдохлась и сил у нее осталось не так много.
Когда Селена поступила в Сопротивление, ее вместе с другими девушками учили искусству рукопашного боя и боя на мечах. Особых успехов она не показывала, и, когда в единственный раз ей довелось выйти на ученический бой с Авилой Хайро, то она ей с треском проиграла, но тогда она стеснялась того, что все глазеют на нее, и что на нее смотрит Кас. Все собравшиеся вокруг поддерживали тогда Авилу, бывшую местной знаменитостью и любимицей, а не ее. К тому же, тогда у Селены не было такого стимула, как сейчас.
Она могла надеяться лишь на преимущество, которое давала неожиданность. Выпустив руку Авилы, она накинулась на нее, завалив ее на пол. Они покатились по земле, и каждая отчаянно пыталась одержать верх. Авила не сразу поняла, что происходит, но быстро опомнилась. Она и правда устала и ее удары были слабыми и неточными, к тому же, по-видимому, она все же сдерживала себя, чтобы не ранить Селену.
Селена же всеми силами стремилась выбить у нее кинжал. Наконец, ей это удалось. Клинок отлетел в сторону и свалился в одну из круглых дыр, которыми была изрыта вся пещера.
– Что ты наделала, сумасшедшая! – взвыла Авила, хватаясь за голову.
Селене было уже не до нее.
Ступая тихо, как песчаный лев на охоте, к ним подкрался Андроник. Он нависал над ними, занеся вверх правую лапу.
Глава 15. Сопротивление и Культ великих драконов
– Что вы задумали? – спросила Селена.
– Отойди-ка в сторонку, – попросил ее Ник. – Мы ее лапкой жмякнем.
– Что?!
– Мы говорим – раздавим ее лапонькой, – повторил Ник и в подтверждение своих слов сжал и разжал короткие толстые пальцы с острыми когтями, отдаленно, напоминавшие, что-то среднее между кошачьей лапой и детской ладошкой.
– Вы, что хотите ее убить?
– Поняла наконец-то. Мы уж думали, головушкой ударилась.
– Но нельзя же убивать людей!
– Почему нельзя-то? Нам все можно! – отрезал Ник.
– Мы дракон, потому нам все дозволено! – вставил Ан.
– Никому не дозволено всего, ни вам ни любому другому созданию.
– А ей, что ли дозволено нас убивать? – тихо проговорил Дро. – Она пронесла сюда кинжал из темной кости… из кости нашего прародителя и хотела убить нас им. Думаешь, мы не слышали ваш разговор?
Селена обмерла, не зная, что сказать. Она общалась все время с Андроником на змеином языке, но даже не думала о том, что он может понимать и простую человеческую речь.
С другой стороны, когда они выбирали ему имя, он прекрасно различал предложенные варианты.
Прежде, чем Селена нашла, что ответить, Авила схватила ее за плечи, и все тело пронзила разрывающая на куски боль. Ей казалось, что ее кости плавятся, кровь кипит, а все нутро скручивает, как мокрое белье, которое отжимает прачка.
Селена зажмурилась. Спустя мгновение боль отступила, и распахнув глаза, она оказалась посреди темных, бушующих вод. В небе ярко горела луна, сияли звезды, споря с огнями города вдалеке.
В панике она задергала руками и ногами, пытаясь не пойти ко дну.
– Тише, ты ведь умеешь плавать?
Возле нее оказалась Авила. Она уверенно держалась на воде. Порывшись под туникой, княжна достала огненный камень, затем подняла его над головой, и один конец загорелся ярким пламенем.
Послышались удары весла о поверхность воды. К ним подплывала лодка. Вскоре Селену уже затаскивали на борт двое крепких мужчин.
Селена не знала куда они плывут. Ее заперли в трюме, связав и надев для надежности на голову мешок. Издалека до нее доносился шорох волн и приглушенные голоса. Авила громко с кем-то спорила, но разобрать о чем у Селены не вышло.
Спустя какое-то время судно пришвартовалось, мягко стукнувшись кормой о пристань. За Селеной пришли. Ничего не объяснив, кто-то взвалил ее себе на плечи. По-видимому ее нес крепкий мужчина.
Вскоре ее босые ноги обдало прохладным ветром. Они куда-то шли, и, кажется, поднимались наверх по крутой горной тропе. Селена слышала тихие шаги и далекий шелест волн.
В какое-то мгновение рядом послышался голос Авилы:
– Все хорошо, мы идем в убежище, – прошептала она так, чтобы Селена ее услышала.
– Не разговаривай с ней! Ей не следует знать, куда мы идем, – тут же одернул ее грубый мужской голос.
– Ой, а если у бедняжки от страха разорвется сердце и мы доставим Совету лишь хладный труп – будет хорошо? – отозвалась Авила. – Кто-то же должен ее успокоить.
– Тише, – голос раздался совсем рядом. Говорил мужчина, несущий Селену на плече. – Не надо болтать. Вдруг, кто услышит.
Все снова смолкли и слышны были лишь звуки шагов, шелест листвы, все удаляющийся гул волн и крики ночных птиц, пролетавших над ними.
Вскоре они добрались до места. Скрипели двери, под ногами была уже не земля, а гладкий камень.
Селену куда-то внесли и усадили на пол. С ее головы сдернули мешок, и от неожиданности она чихнула, а затем чуть не ослепла от света свечей, бивших в глаза. Она привыкла к полумраку пещер и розовому сиянию вещательных кристаллов. После она совсем немного пробыла в темноте под светом луны и звезд. Теперь же, оказавшись на ярком свету, ее глаза мучительно слезились.
Несмотря на боль и резь в глазах, она завертела головой, осматривая место, где очутилась, и собравшихся в нем людей.
Она оказалась в просторном зале, стены которого были сложены из черного, словно опаленного огнем, камня. Их покрывали фрески, изображавшие одних и тех же людей, а на низких сводах красовались, свернувшиеся кольцами, переплетающиеся телами, драконы – белый земляной, синий морской и алый небесный. Все они когда-то служили Капуцерам, но их давно уже никто не видел. Сейчас остался лишь один Андроник, которого почему-то здесь не изобразили.
В зале собралось множество людей. Одни сидели на скамьях, стоявших рядами вдоль стен, другим мест не хватило и они устроились прямо на полу, или стояли, привалившись спинами к поддерживавшим своды колонны.
Лица некоторых были знакомы – Селена помнила их по собраниям Сопротивления. Много было и незнакомцев, одетых в белые грязные и рваные одежды, похожих на нищих или юродивых, с длинными спутанными волосами и будто блаженными лицами.
Селена сидела на полу прямо по центру зала и все взгляды оказались прикованы к ней. Перед ней стоял длинный стол, за которым плечом к плечу, глядя на нее устроились двенадцать человек.
Она вытаращила глаза, поняв перед кем очутилась и подобрав, превратившиеся в лохмотья юбки, вскочила на ноги. Ей стало стыдно за грязные ступни, истрепанное рваное платье, и свалявшиеся колтунами волосы.
Не так она надеялась выглядеть впервые оказавшись перед Советом – собранием из двенадцати лидеров Сопротивления, руководившего борьбой за освобождение Империи от гнета Капуцеров.
Среди них был и Кас. Он ничуть не изменился с тех пор, как они виделись в последний раз, когда он дал ей то злополучное задание. Казалось только, что его плечи стали еще шире, а спина прямее.
Кас смерил Селену долгим взглядом и его губы скривились словно от омерзения.
– Авила Хайро, выйди вперед и объяснись! – сказал он. – Ты получила задание проникнуть в пещеру дракона, а вместо этого… Кого ты к нам привела?
– Это же Селена, та девочка из Коричневого отряда, – сказала Авила, выходя вперед – Ты, что же ее не узнаешь?
– Селена? – его глаза расширились так, словно он увидел призрака. – Но… она умерла…
– Госпожа Селена и правда погибла, – заговорил вдруг сидевший по правую руку от Каса мужчина. Он был также молод, как Кас, обладал правильными и благородными чертами лица и был одет в парчовые одежды, расшитые тончайшей вышивкой. – Увы, мне пришлось увидеть собственными глазами, как принц Юлиан скинул ее в Драконье ложе, и дракон ее проглотил.
– Значит ваши глаза вас обманули, князь Алман, – заметила Авила. – Селена жива и здорова, хоть, возможно, и повредилась слегка умом. Я наткнулась на нее в Драконьем ложе, и увы, из-за нее не смогла выполнить задание, да еще и потеряла кинжал.
Собравшиеся в зале люди загудели, обсуждая услышанное. Селена же распахнув глаза, жадно разглядывала князя Алмана. Она слышала про то, что в Совете есть, кто-то из высшей знати, кто не только добывает особо ценные сведения, но еще и поддерживает силы Сопротивления щедрыми пожертвованиями, однако и подумать не могла о том, что это ближайший друг и приближенный принца Юлиана – сам князь Алман.
Выйдя из-за стола, Кас приблизился к Селене и встав перед ней, взял ее за подбородок, разглядывая лицо. Селена смотрела в его глаза, казавшиеся ей когда-то самыми красивыми на свете и не чувствовала ничего кроме неудобства от его пальцев, впивавшихся в кожу.
– Селена… – прошептал он, и тут же отодвинулся, оборачиваясь к Совету. – Это действительно она!
Зал загудел еще сильней, и Касу пришлось поднять руки, чтобы утихомирить всех, прежде чем вернуться на свое место.
– Как же вы выжили, госпожа? – спросил князь Алман, поднимая брови. – Я был уверен… я видел сам, как дракон проглотил вас.
– Он… он не глотал, просто притворился, – неловко сказала Селена, не зная куда деть руки, и смущаясь обращенных на нее взглядов.
Внезапно для себя она принялась рассказывать о том, как жила в подземелье и, как сумела подружиться с Андроником. Собравшиеся внимательно ее слушали, на их лицах недоверие сменялось страхом, а затем… затем чем-то наподобие восхищения.
Особенно внимательны были люди в белых одеждах. Среди них был юноша, с темными словно уголь в очаге, волосами, собранными в длинную косу. Его белые одеяния выглядели чуть более чистыми, чем у остальных, а на тонком лице застыло блаженное выражение, свойственное только очень глупым или очень увлеченным, чем-то людям. Он глядел на Селену почти не моргая, и, казалось, ловил каждое ее слово.
– Он очень хороший и очень умный, – завершила она свой рассказ. – Капуцеры держат его в заточении. Он все равно, что их раб, и сам их ненавидит, как и мы.
Зал загудел словно, слетевшиеся на сгнивший лук, мухи. Кас встал призывая всех к тишине, затем он поднял взгляд на Селену и холодно проговорил:
– Не может быть, чтобы дракон был разумен. Я готов принять, что дар понимать змей, позволяет понять и дракона, но это вовсе еще не значит, что тот будет умней, чем обычный уж или полоз. Увы, но должен заключить, что Селена Эйзин сошла с ума. Это можно понять, с учетом всего, что выпало на ее долю. Однако же, это не снимает с нее ответственности за поступки. Она сорвала задание, и из-за нее был утерян кинжал из драконьей кости, добытый нами с таким трудом и столь высокими жертвами. Мы все знаем, что это означает. Закон суров и един для всех, особенно в столь трудные времена, как сейчас, – Кас вздохнул, словно то, что он делал давалось ему с превеликим трудом, и продолжил. – Селена Эйзин, ты обвиняешься в измене Сопротивлению и саботаже приказов, что карается смертной казнью!
Селена застыла, открыв рот, и чувствуя, как кровь перестает течь по жилам, а в голове бьется одна лишь мысль – за что?
В зале поднялся такой шум, что было не слышно ударов собственного сердца. Кто-то поддерживал Каса, но нашлись и те, кто был против.
Кас поднял руки, призывая всех к тишине, но на этот раз никто не обратил на него внимания.
Внезапно, князь Алман засмеялся, стуча ладонями по столу. Его смех – звонкий и высокий, звучал, как у безумного и ничуть не подходил к его утонченному внешнему виду.
Все замолкли, словно испугавшись его смеха. Окончив смеяться, он поднялся на ноги и заговорил:
– Вы бы еще обвинили бедную девочку в дезертирстве, Кас. Это вы руководите Отрядами сопротивления, это вы несли за нее ответственность, это вы ее подвели, это из-за вас она была схвачена и отправлена на Отбор, – твердил он, тыча Каса пальцем в грудь. Тот побледнел, выпятив вперед подбородок, но смолчал, ничего не сказав в ответ, и князь Алман продолжил. – Я много раз вам говорил, что даже если все легионы перейдут на нашу сторону, если нас поддержит народ, и вся знать – нам все равно не выстоять против принца и дракона. Юлиан – носитель крови Капуцеров. Он очень силен. Его дар таков, что он может одной лишь своей волей разверзнуть землю под всей Альторой. Он не делает этого пока лишь потому, что не хочет править руинами. Что касается дракона – то сила его пламени способна за один удар сердца расплавить целый город, обратив его в лужу стекла, а всех его жители, рассыпать прахом прежде, чем те успеют вскрикнуть от боли. Мы не сумели убить дракона, и уже не убьем раз кинжал утерян. Однако же, создатель дает нам свое благословение, посылая девушку, сумевшую договориться с ним и выжить во мраке его пещер. И теперь, вместо того, чтобы принять это благословение и переманить дракона на нашу сторону вы хотите казнить единственного человека, имеющего доступ к нему?
– Она безумна! – возразил Кас. – С чего вы взяли, что она говорит истину, а не несет бред, который сама же и выдумала от отчаяния? Посудите сами, как дракон может быть разумен? Это же всего лишь зверь – гигантская крылатая змея, извергающая пламя – вот и все.
– Я видела, как он с ней говорил и она его понимала, – вставила вдруг Авила. – Дракон хотел раздавить нас, но Селена его остановила. Я не знаю, как это объяснить, но я уверена, что они понимали друг друга, так же, как всадник понимает руха.
В зале вновь поднялся рокот. Вдруг, со своего места встал юноша в белых одеждах с черными волосами. Словно повинуясь, какому-то его жесту поднялись и другие люди в белом. Они окружили ее, обступив плотным кольцом.
– Уважаемый Кас, мы тут с братьями и сестрами, наверно, немного не поняли – мы дали вам убежище, а за нашей вы спиной раздаете приказы убивать дракона – единственного сохранившегося из всех. Вы хоть понимаете, какое преступление чуть не совершили, и какое счастье, что прекрасная госпожа вам помешала?
Кас весь покраснел, стоя под режущим взглядом юноши. В зале все стихло, и вдруг стало очень заметно, что людей в белом здесь собралось больше, чем остальных.
– С чего вы взяли, что приказ был – убить дракона? – спросил Кас.
– Так князь Авил же сказал.
– Он ошибся! – выпалил Кас. – Авила должна была всего лишь проникнуть в Драконье ложе, чтобы выяснить обстановку. Кинжал же был нужен ей только, чтобы защитить себя. Князь, Авила – подтвердите.
– Так и есть, – неохотно подтвердила Авила, а князь Алман только раздраженно махнул рукой.
– Ну тогда ведь ничего страшного не произошло, если кинжал потерялся, – протянул юноша, теребя пальцами конец собственный косы. – И позвольте напомнить, что мы – Культ великих драконов протянули руку помощи Сопротивлению, позволив укрыться в наших убежищах, пользоваться нашими тайными тропами, есть нашу пищу и пить нашу воду. Все это мы вам дали, но можем также просто и забрать.
