Текст книги "Огонь, пепел и ветер (СИ)"
Автор книги: Северина Мар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)
Глава 17. Севир Трехглазый и Андроник Великий
Император стянул тяжелую мантию и накинул ее на плечи Андронику.
– Ты трехглавая гидра, золотой, огненный, небесный дракон – огонь, пепел и ветер. Ты был бы змеиным царем, если бы кроме тебя оставались другие великие змеи, – сказал он.
– Ты стар и болен, – ответил Андроник. Он говорил тихо и неразборчиво, долго тянул гласные и шипел, словно змея. – Ты был ребенком, когда твой отец приводил тебя к нам, а теперь ты все равно, что ходячий мертвец и ты это знаешь.
Он тихо засмеялся, царапая длинными когтями окаменевшую черную землю перед собой.
– Смейся сколько хочешь, – ответил ему Севир. Он опустился на землю и сел перед Андроником. То ли ему было тяжело стоять, то ли так удобнее было разговаривать. – Видишь, эти кольца? – спросил он, показывая по пять перстней, украшавших его правую и левую ладони. – Вот эти с желтыми камнями, повелевают тобой. Одна лишь моя воля, и ты сперва изжаришь в пекле своих новых дружков, а затем вернешься обратно в Драконье ложе, а эти с белыми камнями – могут разбудить и призвать Иренеуса – белого земляного дракона, самого сильного из змеев, родившихся под этим солнцем.
– Так чего же ты его не призовешь? – поинтересовался Андроник, склонив голову.
– В одном ты прав – я ходячий мертвец. Даже если бы Юлиан не заточил меня в землю, мне все равно остается немного. Почти все мои дети давно мертвы, последний выживший – сам меня предал. Мой народ пошел против меня, они давно забыли то благо, которое принесли им Капуцеры. Без нас они были бы всего лишь кучкой племен и мелких княжеств, грызущих друг другу глотки за клочок бесплодной земли. Мой род создал эту Империю, сделал ее великой, и какова благодарность людей, а Трехглавец? Какова?
– Не зови нас так, у нас теперь другие имя. Мы выбрали для себя имя Андроник. Победитель людей, вот, что оно значит.
Севир хрипло рассмеялся, поднимаясь на ноги.
– Андроник… – протянул он. – Так звали моего младшего сына, впрочем ты даже чем-то на него похож в своем человеческом облике. Я хотел, когда-то передать ему трон, но он тоже меня предал… предатели все кругом. Они заслужили свое проклятие.
Севир вдруг стянул с пальцев все кольца и кинул их на землю перед собой. Андроник уставился на них, недвижимым взглядом. Севир направил на кольца посох, сверкнула сиреневая вспышка, повеял дымок и на месте колец осталась лишь чуть более темная и обугленная земля.
– О, а это уже интересно, – протянул Андроник.
– Колец больше нет, ты и Иренеус, последние из вышивших, теперь свободны. Ничто не остановит вас от того, чтобы пожрать человечество. Пожалуй, это неплохая месть за все, что люди натворили, но не совсем достаточная…
– Люди почему-то всегда думают, будто все крутится вокруг них, – пробормотал Андроник. – Будто, освободившись, драконы первым делом бросятся их истреблять. Почему бы нам не истребить в первую очередь уток или бобров, например? Отчего люди мнят себя такими особенными и считают, что вечным мудрым драконам вообще есть до них дело, м?
В воздух поднялась стая птиц. Казалось, что все пернатые создания, населявшие леса Лунного острова, в одно мгновение встали на крыло. Они заполонили собой небо, закрыли небеса темной пеленой. Их крики слились в единый сплошной рокот, от которого закладывало уши и болела голова.
– Это знамение, – сказал Севир. – Они убили моего последнего сына. Все кончено, Юлиан мертв, мой род окончательно оборвался. Я вижу это также ясно, как и тебя перед собой.
– Не очень приятно остаться одному, стать последним из своего рода, правда? – поинтересовался Андроник.
Севир словно вообще его не слушал.
– Мой проклятый дар – дает мне право заглядывать в прошлое и в будущее, – продолжал он. – Когда отец еще мальчишкой привел меня в пещеры, и я впервые увидел тебя, то мне пришло видение, что мой род прервется, династия падет, народ восстанет против меня… Все, что я делал в своей жизни, я делал, чтобы это предотвратить, но каждый мой шаг, делал будущее лишь все более неотвратимым. Так почему бы теперь, когда все кончено, мне не притворить в жизнь последнее предсказание и не сделать самому то, чего я страшился больше всего?
Трясущимися скрюченными пальцами, он стянул со своей головы корону, и подойдя к Андронику склонился над ним и надел ее ему на голову. Корона оказалась велика, и сперва съехала ему на глаза, но тот тут же ее поправил, обхватив ладошками.
– Вот, я передаю тебе свой трон. Теперь ты царь змей и император людей. Ты – дракон-император, и ты наказание и проклятие, которое я оставляю после себя. Пусть все человечество стенает и горит живьем под гнетом твоего правления. Ты – это то, что они заслужили, а теперь все.
Севир Трехглазый покачнулся. Его тело забила крупная дрожь, кожа пошла буграми и он рассыпался, обратившись в песок, словно давно сгнивший и высохший трухлявый гриб до которого неосторожно дотронулись. На черной окаменелой земле остались лишь шелковые одежды и резной посох.
Они вернулись в Святилище темной кости на спине руха. Брат Ауриций сказал, что лучше Андронику пока не возвращаться в драконье обличие и остаться в человеческом. Андроник весил совсем немного, как и сама Селена. Вдвоем их вес сравнялся бы весу одного мужчины и белый рух брата Ауриция вполне выдержал такую ношу.
Оказавшись в Святилище, Селена закрылась в своей опочивальне вместе с Андроником. Брат Ауриций их оставил, сказав, что ему нужно обсудить случившееся с Советом, и скоро он все уладит.
Селена попросила слуг принести им побольше грибной похлебки, медовых колец, фруктов, орехов, хлеба, сыра и ненужные старые одежды. Андроник ел с аппетитом, присущим ребенку, чьи кости все время растут, пока Селена перешивала рубаху и штаны, чтобы те стали ему впору. Пока же он был в мантии брата Ауриция, она была ему велика и он все время запинался о длинный подол.
Он крутился вокруг нее, жуя медовое кольцо, и то и дело норовя ухватить ее липкими ладошками. Сначала ей показалось, что три его сознания слились в одно, но чуть позже она поняла, что нет – три головы по очереди занимают в его разуме место.
– Не лезьте под руки, вы же не хотите, чтобы я уколола вас иголкой? – урезонила она совсем уже разбаловавшегося Андроника.
– А как это ты так делаешь? Ты прям иголкой тыкаешь, да?
– Да, сядьте и посидите спокойно. Я сошью для вас куколку из обрезков ткани, когда закончу.
– Куколку? Ну ладно, тогда.
Андроник забрался на стол, и уселся сложив на коленях руки. Он быстро освоился в своем человеческом теле, и понял, как им управлять, хотя его движения, и казались все еще странными, слишком быстрыми и резкими, словно у ящерицы. Он горбил спину, и крутил шеей так будто та была на шарнирах.
Селена быстро закончила с рубашкой и штанами и помогла ему одеться. Затем, как обещала, принялась за куколку. Таких в детстве для нее шила бабушка. Андроник все время сидел рядом, наблюдая за ней.
У него были змеиные глаза с узким вертикальным зрачком и длинные загнутые когти, но в остальном он был все равно, что ребенок – резвый и любопытный, худой и изможденный на вид. Ей хотелось гладить его по волосам и сытно кормить.
Дверь с треском распахнулась. Щеколда, которую она закрыла, отлетела в сторону.
– Это он и есть? – спросил, Кас входя в комнату.
Селена вскочила на ноги, пряча за спиной Андроника. С Касом были и другие люди, но все они остались в коридоре. Он же прошел в опочивальню и закрыл за собой дверь.
– Это дракон, Селена? – повторил Кас.
– Да, это Андроник, – вздрогнув, ответила она. – Ты уже знаешь?
– О том, что старый император восстал из мертвых, чтобы напялить на него корону и снова умереть? Знаю, по крайней мере, эту сказку рассказывает всем Ауриций.
– Это правда, – подтвердила Селена.
Ее взгляд скользнул в сторону, туда, где лежали брошенные на сундук императорская мантия и корона. Кас тоже уже их заметил. Подойдя к сундуку, он подцепил корону, и принялся крутить ее в руках, рассматривая потемневшее золото и крупные жемчужины, идущие по краю.
– Какие глупости, – протянул он. – Я давно слышал, что старый император обезумел. Должно быть, он совсем сошел с ума после покушения сына. Разве можно принять на веру то, что он говорил? Это, конечно, если ты не выдумала все вместе со своим любовником и не притащила откуда-то безродного уродца, чтобы выдать его за дракона. Кстати, куда вы дели настоящего?
– Брат Ауриций не мой любовник, – выдавила сквозь зубы Селена. – А Андроник – истинный дракон Он огонь, пепел и ветер, принявший человеческое обличье. Разве ты не видишь его глаза?
Кас сощурившись посмотрел на Андроника, выглядывающего из-за ее плеча.
– Что же, может ты и права, глаза и правда змеиные. Семь сестер говорили, что глаза это отражение наших сердец, не так ли? Это даже хорошо, – заключил он, откладывая в сторону корону и кладя руку на эфес меча. – Это все упрощает, – он шагнул к ним и Селена вздрогнула от мрака в его глазах. – Дракон должен вернуться обратно в подземелья, а нового правителя выберет Совет – того, кто этого достоин, кто много лет вел за собой Сопротивление.
– Нет! Нельзя возвращать его в пещеры! – воскликнула Селена. – Он же ребенок, разве ты не видишь? Нельзя так обращаться с ним.
– Он чудовище и монстр, – заключил Кас, нависая над ней и глядя на нее сверху вниз. – Он за мгновение обратил в ничто целое войско. Он опасен и ему не место среди людей, и уж тем более, он не должен никем править.
Страшное осознание пронзило ее сердце. Андроника вновь бросят в пещеры, его пленят и будут мучить, и это после того, как она обещала его освободить, а он поверил ей.
Кас потянулся к Андронику, и она вцепилась в его руку, едва понимая, что делает. Так мать могла бы защищать свое дитя.
Он откинул ее в сторону, и она отлетела с глухим стуком ударившись головой о край стола. Кожа лопнула, на лицо потекла горячая кровь. Она ничего не видела, все вокруг кружилось. На ощупь она поднялась, и пошла вперед. Обхватила Каса за спину, но он снова ее оттолкнул. Она упала, отчаянно пытаясь встать.
Откуда-то издалека доносились крики, топот, звон стали, но в этой комнате они были одни и никто кроме нее не мог защитить Андроника.
Он взобрался на стол с ногами, и сидел на корточках, недвижимыми змеиными глазами следя за Касом. Тот снова потянулся к нему, такой огромный, по сравнению с тощим ребенком.
Андроник перевел взгляд на Селену. Она путалась в юбках, пытаясь встать. Ее тошнило, а голова немилосердно кружилась.
Он снова посмотрел на Каса.
– Мы дракон-император, – тихо сказал он. – Никто больше не будет нам приказывать и никто больше не запрет нас в пещерах. Теперь нам все можно и все дозволено, и мы будем править!
– Это мы еще посмотрим, змееныш, – холодно проговорил Кас, и протянул к нему руку.
Андроник так резко дернулся вперед, что едва можно было заметить это быстрое и легкое движение. Когтями он пронзил насквозь грудь Каса и потянув, вырвал из нее сердце. Все вокруг залило горячей алой кровью.
Тело Каса со стуком упало на пол. Мгновение Селена смотрела на него, а потом к ней вновь вернулись силы. С трудом, хватаясь за скамью, она поднялась на ноги, и достав платок, который и так уже был перепачкан кровью, принялась вытирать лицо и щеки Андроника.
– Ну вы, что? Вы что? – шептала она. – Разве же можно убивать людей? Разве можно?
– Он ударил тебя и чуть не убил, а нас хотел бросить в пещеры, – оправдывался Андроник, крутясь на месте, и пытаясь увернуться от платка.
Двери с треском распахнулись. В комнату хлынула толпа людей. Их длинные волосы были всколочены, а белые одежды обагрены кровью. Впереди всех шел брат Ауриций.
– Простите госпожа Селена, кажется нас обдурили, – признался он. – Кас удумал, поднять новое восстание, едва пыль от старого успела осесть. Всех, кто воспротивился его коронации, попытались прирезать его головорезы. Хорошо, что мы оказались проворней, и сами их одолели… О, я смотрю, вы и без нас неплохо справляетесь, – заметил он, переступая через тело Каса.
Следом за ним и другими последователями Культа, в комнату вошел князь Алман, взволнованный и бледный, следом просочилась Авила и члены Совета.
Все взгляды устремились к Андронику, он все еще сжимал в окровавленной ладошке смятое сердце.
– Бросьте, бросьте, – зашипела на него Селена.
Он разжал пальцы, и сердце упало в лужу крови.
Селена тяжело дышала, не зная, что делать. Как она сможет защитить Андроника, если все эти люди обратятся против него?
Первым на колени опустился брат Ауриций, ему вторили и остальные последователи Культа. Следом, пачкая полы роскошных одежд в крови, преклонил колени князь Алман, со вздохом это сделала и Авила. Члены Совета, суетясь, падали на колени. Осознав, что происходит, Селена отступила в сторону и путаясь в юбках, все еще покачиваясь от головокружения и тошноты, встала на колени.
Андроник смотрел на них склонив голову. Впервые люди чествовали его, как дракона-императора.
Мягкий золотой свет проникал в комнату минуя персиковые занавеси прикрывавшие окна. Он играл бликами на золоченой резной спинке кровати, где в ворохе подушек лежала иссохшая, побелевшая старуха. Ее волосы словно паутина стекали на тощие плечи едва угадывавшиеся под сорочкой.
В выцветших глазах, провалившихся губах и крупном все еще курносом носу с трудом угадывались черты Селены – девушки с красными волосами, умевшей говорить со змеями.
Возле нее, забравшись с ногами, обутыми в парчовые тапочки с загнутыми носами, сидел мальчик лет четырнадцати на вид. Пряди золотистых волос падали на зеленые глаза с по кошачьи вытянутыми зрачками. Его пальцы с длинными когтями нежно сжимали тонкую, как птичья лапка, руку старухи.
– Все будет хорошо, ты обязательно выздоровеешь, и мы снова будем гулять по саду возле дворца, – сказал он.
– Андроник, от этой болезни нет лекарства. Ею болеют все люди. Это старость вот и всего. Я вряд ли уже смогу встать с постели, но это не страшно. Это ничего.
– Нет. Не правда, ты не умрешь!
– Все умирают. Вы это знаете. Обещайте, что когда меня не станет, вы не забудете всего, чему я вас учила, и будете добрым и милостивым драконом-императором, будете защищать Империю от врагов, но сами не станете затевать новых войн.
Губы мальчика задрожали. Он сильнее сжал ладонь старухи.
– Ты была единственной, кто нас любил и, кто был рядом несмотря ни на что. Ты всегда видела и знала, какие мы на самом деле, но не боялась нас. Как мы будем жить одни без тебя?
– Вас будет любить еще множество людей. Уже сейчас все жители Империи преклоняются перед вами и дарят свою любовь. К тому же, рядом останутся служители, мои дочери и сестры. Они заменят меня… Вы никогда не будете одни…
Старуха прикрыла глаза, словно безмолвная беседа ее утомила. Повернувшись на бок, мальчик обнял ее, обхватив руками, ссохшееся субтильное тело. Он закрыл глаза, и вскоре уснул.
Солнце медленно гасло. Постепенно стало совсем темно, а затем забрезжил рассвет. Первые лучи упали на прикрытые веки. Он потер глаза и сел. Затем испуганно обернулся. Кроме него на кровати никого не было. Там, где лежала Селена остались лишь скомканные простыни.
– Ваше величество, вы проснулись? – к нему подошла юная девушка в одеждах из белого шелка, с звенящими серебряными браслетами на руках. Ее волосы были алыми, как всполохи рассвета за окном.
– Октавия, мы тебя не заметили… А где Селена?
– Бабушки не стало, – девушка опустила глаза.
Он сжал пальцами подушку. Когти прошли сквозь тонкую ткань, и та взорвалась, осыпав все кругом гусиными перьями.
Октавия слегка заметно нахмурилась. Она не выглядела испуганной, скорее сосредоточенной и настороженной. Впрочем, все ее чувства едва проглядывали сквозь маску спокойствия и безмятежности.
– Бабушка не хотела бы, чтобы вы печалились или злились. Пойдемте, я отведу вас на трапезу, а потом мы выйдем в сад.
Склонившись над ним, она протянула ему руку. Мгновение он смотрел на предложенную ему ладонь, затем дернул головой, хрустнув шеей.
– А нам дадут медовых колец? – спросил он.
– Да, но не слишком много. Сладкое для вас вредно.
– Как это, у нас горе, а нам даже сладкого не дадут?
Она спрятала игравшую в уголках губ улыбку.
– Я подумаю, что тут можно сделать.
– Подумай, пойдем.
Он спрыгнул с кровати, нашел свалившиеся на пол туфли, обулся и взяв девушку за руку вышел из спальни, захлопнув за собой высокую резную дверь.
Глава 18. Откровения и синий дракон
Агата лежала на спине, закрыв глаза. Чьи-то настойчивые губы прижимались к ее губам, вдыхая в них воздух. Ее нос при этом был зажат, а чьи-то крепкие руки давили на грудь. Она вскрикнула и подалась вперед, стукнув нападавшего лбом. Тот зашипел от боли и отстранился.
– Вам лучше? – раздался в полумраке знакомый голос. – Рад, что вы живы.
Агата вскочила на ноги, отчего у нее закружилась голова, и отбежала на пару шагов назад. Она все также находилась в пещере возле подземного озера, но теперь тьму распарывало слабое розоватое свечение исходившее из перстня, сиявшего на пальце человека, сидевшего на земле. По голосу и по силуэту сложенному из широких плечи и взлохмаченных кудрей, она узнала в нем Кира Аверина.
– Слава семи сестрам! – воскликнула она. – Я уже не надеялась, что меня спасут, но где все? Почему вы один?
– Все? Боюсь, что больше здесь никого нет, и вряд ли это можно назвать спасением, – пробубнил он, потирая ладонью ушибленный лоб.
– Тогда, что это? И почему вы вели себя так безнравственно? Если моя мачеха узнает, как вы…
– Я всего лишь пытался спасти вашу жизнь. Когда я нашел вас, вы были все равно, что мертвая, почти не дышали, и ваше сердце едва билось. Что же касается того, как я попал сюда, то я случайно упал в один из провалов в подземелье. Сперва он был отвесным, но потом стал почти пологим и я смог спуститься вниз, не переломав рук и ног.
Устав стоять, Агата опустилась на землю. Между ними было шагов пять, и в окружавшей их тишине они прекрасно могли слышали друг друга.
– Скажите, нас ищут? Помощь придет за нами? – задала она свой главный вопрос.
– Меня едва ли, – протянул Кир Аверин. – Никто просто не знает, что я здесь. Вас, наверно, тоже.
– Но почему?!
– Признаться, я очень мало осведомлен, но все думают, будто вы поднялись ночью и ушли одни, чтобы опередить других девушек и прийти к дракону-императору первой, а по пути упали и провалились в одну из дыр. Подземелья огромны и не изучены, никто не знает откуда начинать поиски. Может быть нас и найдут, но только к тому времени здесь будут лежать лишь иссушенные мертвые тела.
Агата всхлипнула, прижав ладони ко рту. Кир Аверин молчал, давая ей возможность свыкнуться с его словами.
– Здесь так глубоко… я не могу связаться через перстень ни с моим рухом, ни с Еленой или другими всадниками, – добавил он. – Я прошел сначала в другую сторону прежде, чем прийти сюда и найти вас. Там есть туннель, но он спускается еще глубже в подземелья, не уверен, что нам стоит туда идти.
Агата всхлипнула еще раз, и горячая слеза прочертила ее щеку. Неужели после всего она погибнет вот так, совсем еще юная, всеми забытая и брошенная глубоко под землей?
Она невольно вспомнила свое последнее видение в котором Селена угасала в глубокой старости. Тогда это показалось ей печальным и трагическим, теперь же она поняла, что все бы отдала, лишь бы ее судьба сложилась также и она ушла к семи сестрам будучи седовласой старухой.
Кир Аверин угрюмо молчал, слушая ее всхлипы.
– Вы хотите есть? – спросил он, наконец. – У меня есть с собой вода и немного еды.
Не дождавшись ответа, он поднялся на ноги, и подойдя к ней, бросил ей на колени поясную сумку, а затем вернулся на свое место, словно думал, что останься он ближе – и это могло бы ее испугать.
Неловкими, дрожащими пальцами, она раскрыла мешок. На ощупь нашла внутри хлеб и пару яблок, а также флягу с водой.
– Спасибо, – прошептала Агата.
Она отломала кусок хлеба и быстро съела его, запив водой. Это не уняло ее голод, проснувшийся вместе с ней и кусавший изнутри живот, но она понимала, что это вся их еда на ближайшие дни.
– Я пила воду из озера, – сказала она, имея в виду, что хотя бы от жажды они не умрут.
– И вам от этого стало так плохо, что вы лишились чувств?
– Нет, это из-за ягод! Вот!
Она подала ему уже свою поясную сумку, и уселась чуть ближе к нему. Раскрыв сумку он и интересом разглядывал ягоды. Удивительно, но казалось, что ни одна из них не была раздавлена, пока она летела вниз. Должно быть, это действительно были не простые ягоды.
– Где вы их нашли?
– В Драконьем ложе, они росли прямо из вещательных кристаллов. Я съела горстку, и мне приснился невероятный сон. Я уверена, что все в нем было правдой.
Воодушевившись, она принялась пересказывать ему свое видение. Он внимательно ее слушал.
В своем рассказе, Агата решила не выдавать того, что Селена, как и она понимала язык змей и могла разговаривать с драконом и выставила все так, словно между ними случайно установилось взаимопонимание. Ей не хотелось врать, но иначе, она боялась, что генерал догадается о том, что и сама Агата могла понимать не только змей, но и драконов, а она пока была не готова делиться таким.
– Я слышал, что первую верховную служительницу звали Селеной, а князь Алман – это же прапрадед Елены! Он был первым гласом дракона-императора, – сказал Кир Аверин, когда она закончила. – Быть может, ваше видение было правдивым. Вещательные кристаллы – не простые камни, это живые создания, как грибы или кораллы. Они произрастают из единой сердцевины, и как знать, может быть в этих ягодах запечатлено все, что когда-либо происходило подле вещательных кристаллов по всему миру? Если это так, то это удивительное открытие и не только это. Вы говорите, что драконом-императором управляли кольца, и… еще одним драконом – Иренеусом, но Севир Трехглазый их уничтожил?
– Да, так было во сне.
– Это странно, к чему же были тогда кольца в сумке госпожи Миры…
– Кольца? – Агата уже давно и думать забыла про них. – При чем тут кольца?
Вместо ответа Кир Аверин огляделся, осматривая далекие темные своды пещеры.
– Кажется, очень маловероятно, что нас тут найдут, – сказал он. – Как бы то ни было, думаю, что мы можем теперь говорить с вами начистоту. Все равно, все сказанное навечно останется между нами.
Ей его выводы не понравились, но она смолчала, лишь настойчиво повторила свой вопрос:
– При чем тут кольца Миры, генерал?
– Я полагаю, что она доставила на Лунный остров кольца, способные управлять драконом-императором, как рухом.
– Но подождите, такие кольца были, но ведь Севир Трехглазый их уничтожил. К тому же, я видела во сне, что те кольца были с золотыми камнями, а кольца, управляющие Иренеусом с белыми – скорее всего такого цвета была скорлупа у яиц из которых они вылупились.
– У рухов оттенок скорлупы обычно совпадает по оттенку с их оперением, – кивнул Кир Аверин.
– Я видела кольца в мешке Миры, все они с черными камнями. Я бы даже сказала темно-синими.
Агата вдруг замолчала, вспомнив кое-что, что когда-то обнаружила, пытаясь найти выход из других подземелий.
– Знаете, на предыдущем испытании, мы решили сократить путь и пошли через шахты, где раньше добывали вещательные кристаллы. Там мы обнаружили странную пещеру, всю расписанную фресками, изображавшими трех людей и трех драконов. Один был очень светлым, второй красноволосым, а третья… третья девушка была с темными, отдававшими синевой волосами. Она же, наверно, была изображена в виде дракона с длинной шеей и лапами, как у морских черепах…
Она замолчала, страшась своего открытия.
– Госпожа Лилиана тоже упоминала эту пещеру, – задумчиво протянул Кир Аверин. – Я все хотел сам туда наведаться, но не мог позволить себе отлучиться на несколько дней, пока идет Отбор. К тому же, эту пещеру было бы крайне трудно найти. Я слышал, что эти шахты строили рабы, согнанные Капуцерами со всей Империи. Быть может, они то и расписали эту пещеру. Значит, есть и другие драконы, по крайней мере были, и кольца госпожи Миры, могут управлять одним из них.
Они снова замолчали, каждый был в плену своих темных мыслей. Было трагически и нелепо узнать, страшную правду, и оказаться не в силах уже ничего изменить, ни с кем поделиться.
Достав флягу, Кир Аверин сделал из нее глоток, а затем вновь повернулся к Агате.
– Так как вы оказались здесь? Вы так и не сказали.
– Меня столкнула Исора.
– Госпожа Исора? Вы же с ней подруги.
– Да, подруги… были ими.
– Как странно. И о чем она только думала? Может, это произошло случайно?
– Нет, она разбудила меня ночью, и пока все спали, попросила сопроводить ее в отхожее место. Я отвернулась, чтобы ей не мешать, отошла в сторону, встала возле провала. Она подошла ко мне, сказала «прости» и толкнула в спину.
– Очень странно, – повторил Кир Аверин. – Это ведь такой риск.
– Да, тем более его величество сказал, что казнит любую, кто решит навредить остальным.
– Удивительно разумно с его стороны, но, похоже, что у госпожи Исоры все получилось. Насколько я понял, никто ее не заподозрил ни в чем.
– Не понимаю, зачем она так поступила со мной – прошептала Агата. – Знаете, ведь однажды она спасла мне жизнь. Когда его величество сказал невестам драться за кольца на первом испытании, Анджела едва меня не придушила, а Исора подскочила и так ловко ее ударила!
– Действительно, зачем, – пробормотал Кир Аверин. – Вы одна из первых претенденток на победу в Отборе, и все же, если вас убрать, то остаются еще княжна Лидия, Елена, госпожа Магда, и любая из них ближе к тому, чтобы стать императрицей, чем госпожа Исора.
Агата не удержалась и шмыгнула носом. Ей было больно думать об Исоре и вспоминать, как та предала ее. Она решила сменить тему.
– А как вы попали сюда? – спросила она у Кира Аверина. – Брат Фрол сказал, что вы больны.
– Он так сказал? Неудивительно.
– Так что же на самом деле с вами случилось?
– Скажем так, у нас с братом Фролом произошли некоторые разногласия, и он решил запереть меня и объявить безумцем, чтобы потом сместить с поста гласа дракона-императора. Мне удалось сбежать, я шел по подземельям к бухте, чтобы призвать оттуда руха, но началось землетрясение. Я не удержался на ногах и упал в провал.
– Что же вы натворили, чтобы так разозлить брата Фрола? – выдохнула Агата.
– С чего вы взяли, что это я был не прав?
– Я видела, как ночью, когда исчезла Пинна, над Приютом Цицелии пролетал рух, – вспомнила Агата. – Неужели…
Она вскочила на ноги, пораженная своим открытием и отбежала в сторону, слишком напуганная, чтобы оставаться рядом с ним.
– Неужели вы причастны к смерти Пинны?! – воскликнула она.
В ее голове проносились мысли – одна страшней другой. Что если Пинна и Кир Аверин были любовниками? Она решила раскрыть их связь и он ее убил? А может быть, она отказала ему, он впал в ярость и… А затем скинул ее тело в ручей.
– Госпожа Агата, будьте осторожны, глядите под ноги, – предостерег ее Кир Аверин. – Пожалуй, в сложившихся обстоятельствах, я могу быть с вами откровенен – госпожа Пинна жива. Впрочем, на самом деле, она никакая не Пинна, а настоящая Мира Арде, дочь князя, которую он когда-то отослал, чтобы взять на воспитание Иву Хайро и укрыть ее в своем доме, под именем своей дочери. Она же – Черная Жемчужина, прославленная воровка. О том, что она скрывается на Отборе выяснили в Тайной страже – и решили арестовать ее. Мне пришлось им помочь, ведь не может же воровка и преступница стать нашей императрицей? Про это прознал Фрол Зерион и нашел в этом оправдание, чтобы избавиться от меня.
– Выходит, что Пинна жива, – выдохнула Агата с облегчением.
– Да, с ней все в порядке. По крайней мере было, когда я видел ее в последний раз. Постойте, а то, что она настоящая Мира Арде, и Черная Жемчужина вас совсем не удивило?! – воскликнул он.
– Я случайно подслушала разговор между Пинной и Мирой, когда мы ночевали в шахтах, – призналась Агата, решив тоже быть с ним откровенной. – И Лидия тоже что-то такое говорила, но очень завуалировано. Кажется, она знает, что Пинна воровка и, что она когда-то украла драгоценности у княгини Дуаре, но прикрывала ее, чтобы та не выдала, что это Лидия порезала платья и подкинула осколки в туфли Исоры. Почему-то Лидия не очень любит Исору… Она пыталась несколько раз, что-то мне рассказать, но нам все время мешали.
– Похоже, что вы многое знаете, госпожа Агата. Кто бы мог подумать, – оживился Кир Аверин. – Знаете, что? А давайте поделимся друг с другом сведениями и обсудим все, что творится на Лунном острове с начала и до конца.
Агате его предложение показалось интересным.
– Давайте, – согласилась она, и подойдя к нему, уселась напротив, закутавшись в плащ.
– Итак, князь Дуаре сходит с ума и на его место назначают меня, – начал Кир Аверин. – Спустя год дракон-император решает созвать Отбор невест, хотя до этого не проявлял никакого интереса к женщинам. Со всей Империи съезжаются девушки, среди них и лжекняжна Мира, которая везет с собой кольца, способные управлять синим драконом. Откуда она их взяла?
– Эм, знаете, Мира кое-что говорила мне о них, когда мы были в шахтах, – неуверенно протянула Агата.
Она рассказала Киру Аверину о таинственном заказчике, который выглядел, как сияющий шар. Он сказал, что род Хайро, был побочной ветвью Капуцеров и когда-то получил от них кольца. Шар приказал Мире пробраться в Алхавар, чтобы выяснить у генерала Хайро, где они хранятся и добыть их. Шар хотел изменить мир и свергнуть дракона-императора. В награду он обещал Мире земли, богатства и честное имя, угрожая попутно свести ее с ума, если она откажется слушаться его.
Завершив свой рассказ, Агата испуганно замолкла. Она боялась, что генерал Аверин рассердится и будет бранить ее за то, что она раньше все не рассказала, но вместо этого, он какое-то время молчал, а затем задумчиво протянул:
– Значит генерал Хайро знал о заговоре и, выходит, что за всем этим стоит колдун, создавший этот шар, и способный сводить им людей с ума.
– Еще он может находить тех, внутри кого побывал, но под землю ему не пробраться, – добавила Агата.
– Хорошо, выходит лжекняжна Мира нашла кольца и доставила их во дворец. Куда она их дела – неизвестно. Лунный остров огромен, как и Ониксовый дворец, лжекняжна могла переноситься, куда ей заблагорассудиться. Она не сказала вам, куда их спрятала?
– Нет, не успела.
– Жаль, они могут быть, где угодно.
– Что если она не спрятала их, а кому-то передала, – предположила Агата. – Отдала их колдуну-шару или его помощнику? Она ведь не хотела оставаться на Отборе. Может, она думала, что отдаст кольца и уйдет, но ей этого не позволили?
– Если она, действительно, на это рассчитывала, то должна была передать кольца еще в самом начале. Вещи всех отобранных невест забрали после прохождения предварительного смотра.
