Текст книги "Огонь, пепел и ветер (СИ)"

Автор книги: Северина Мар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Пару лет назад, она путешествовала по Вольным островам вместе с отцом. Находясь в гостях у местного барона, они случайно встретили семью аристократов из Андалур. Знакомство вышло кратким и неловким, однако, Лидии запомнилась девочка чуть старшее нее – воспитанница андалурского лорда. Она была очень красива, звонко и громко смеялась, прекрасно говорила на визерийском наречии и грациозно танцевала принятые на Вольных островах танцы.

Лидия запомнила ее лицо и узнала, встретив на Отборе. Она догадалась, что дело дурно пахнет, и, что скорее всего, на Лунный остров обманом пробралась андалурская шпионка. Запуганная матерью, с почти полностью вытравленной волей, приученная молчать и не показывать эмоций, Лидия не знала, что ей делать.

С трудом отважившись, она решила довериться дуэнье, приставленной к девушкам.

Глава 53. Ярость, отчаяние и потерянные кольца

Ленора и Глория одевались и подавали себя совершенно по разному, начиная от причесок и, заканчивая косметикой, которую старшая сестра вовсе не носила, а младшая, напротив, покрывала лицо плотным слоем помады, румян и пудры.

Никто иной бы не приметил между ними никакого сходства, но Лидия, обладавшая взглядом художника, и умеющая читать лица, оставшись с Ленорой наедине, догадалась, кем та ей приходится и испытала двойное изумление.

Поняв, что та все поняла, Ленора не стала отпираться, и поведала ей о том, что она сестра ее матери, и приказала никому не рассказывать, что Исора – шпионка.

Будь на месте Лидии любая другая девушка, и Ленора без малейших сожалений ее бы устранила, но она не могла причинить вред своей племяннице, которая, к тому же, была важной частью плана и должна была выйти замуж за дракона-императора.

Если бы Лидия раскрыла свои подозрения, то Исору схватила бы Тайная стража и, изучив тщательно выстроенную иллюзию ее прошлого – рождение в семье художника и танцовщицы с Вольных островов, непременно нашла бы в ней трещины и не состыковки, и, потянув за одну нить, размотала бы весь клубок заговора.

Ленора запугала Лидию, и та была абсолютно скована ее волей. Она росла в тисках любви матери, и не смела даже дышать без ее позволения. Не желая идти на Отбор, она все же нашла в себе храбрость, чтобы сбежать из дома, но на этом ее отвага кончилась. Глория выследила ее, и самым жестоким способом обошлась с влюбленным в Лидию юношей, который помог ей бежать. Это окончательно сломило девушку, и она и подумать не могла о том, чтобы сопротивляться воле Леноры, так похожей на ее матушку.

Помимо этого, та дала ей понять, что если она их выдаст, то разоблачение затронет и саму Лидию и ее мать. Они потонут вместе и все потеряют.

Тем временем, неожиданные хлопоты доставила и Ива Хайро. Мерзкая девчонка привезла кольца на Лунный остров, но… отказалась их отдавать и говорить, где она их спрятала.

Ленора и Глория считали, что видят Иву насквозь, что та такая же, как и они сами и ради мести дракону-императору, готова пойти на все. Однако, Ива оказалась мягкотелой и слабой. Она была лучшей воровкой во всей Визерии, но занималась темным ремеслом лишь для того, чтобы скопив много золота, выкупить родовое поместье Арде, восстановить его и стать простой помещицей.

Она не знала всех деталей плана, в который оказалась втянута, но понимала, что идет большая игра, она в ней лишь чья-то кукла, а на кону стоит вся Империя и жизни множества людей.

Ива не желала отдавать кольца, и сказала, что заключенная сделка расторгнута, а «светящийся шар» может делать с ней все, что пожелает.

Неожиданно для себя, Ленора и Глория поняли, что их руки полностью связаны. Они не могли причинить Мире вред, свести ее с ума или убить. Им оставалось лишь, удерживать ее на острове и долгими беседами, которые Ленора вела с ней в облике шара, пытаться перетянуть ее на свою сторону. В течение их разговоров, Ленора сделала несколько тонких намеков, указывающих на то, что под личиной «шара» скрывается Фрол Зерион. Ива не была уверена, что это именно он, но начала его подозревать и даже предупредила Агату о том, что ей не следует с ним сближаться.

Тем временем, сам Фрол не знал, что ему делать. Он понимал, что на Лунном острове распускается смердящий бутон заговора, но не видел его истинного размера и опасности. Его собственное положение в качестве Верховного служителя было весьма шатко. Множество соперников желали его устранить, чтобы занять его место. Помимо этого, он не доверял новому гласу – Киру Аверину, зная о том, что тот является потомком мятежника, причастного к покушению на его величество, из-за которого тот впал в неистовство.

Фрол все же осмелился поделиться подозрениями с братом Иннокентиусом, которого считал своим наставником. Тот уверил его в том, что странный шар приснился ему из-за усталости и проблем со сном, тянущихся с детства, сказал не морочить себе голову и устремить все силы на свое истинное предназначение – служение дракону-императору.

Верховный служитель был так вымотан и истощен, что собирая работы невест после экзамена, даже не обратил внимание на то, что лист, сданный Мирой был пустым. Ленора же собственноручно позаботилась о том, чтобы будущая носительница колец не покинула случайно Отбор и подменила ее работу, на ту, что принадлежала другой девушке, чтобы Мира прошла в Отборе дальше.

Несмотря на все угрозы, риски и запугивания, Лидия нашла в себе силы действовать. Она отлично выучила ответы на экзамен, потому, как теперь ее целью было продержаться на Отборе до тех пор, пока она не выживет с него Исору.

Ночью она пробралась в Павильон алых цветов и порезала половину платьев, в том числе свое, Исоры и Агаты. Она надеялась, что тогда их всех троих исключат.

Лидия хотела, чтобы Исора ушла, понимая, что та – шпионка, Агату ей было жаль, ведь они были знакомы с тех пор, как были детьми и она была уверена, что на Отборе та не выживет. Сама Лидия хотела уйти, чтобы не быть куклой в руках матушки, и случайно не оказаться супругой дракона-императора в самом конце. Последнего она боялась больше всего, понимая, что он из себя представляет.

К ее огорчению, утром девушки наскоро зашили платья и все трое прошли первое испытание.

Ленора не была уверена до конца, что Агата может разговаривать со змеями и с драконом-императором. Чтобы проверить так ли это, и заодно, испытать навыки Исоры, она приказала той пробраться в Императорский зверинец, выкрасть кобру и подкинуть ее в опочивальню Агаты. Чтобы змея не укусила Исору, она дала той зелье из пиона и яда краснорогой лягушки, способное ее усмирить.

Задание оказалось непростым и андалурская шпионка едва с ним справилась, но, все же, она была отлично обучена и ее умениям позавидовали бы служащие Тайной стражи. Ночью Исора пробралась в зверинец, выкрала кобру, предварительно дав ей крысу, наполненную зельем. Днем после того, как, расстроившись, Агата отправилась на ферховую прогулку с Фролом, Исора подбросила корзину со змеей в ее комнату.

Если бы Агата не была способна говорить со змеями, или была бы недостаточно искусна, то кобра неминуемо бы ее укусила. Однако, она и впрямь оказалась потомком Амори, и подчинив змею, заставила ее танцевать на глазах у всего амфитеатра. Вместе с ней, принялся танцевать и дракон-император, а за ним и все вельможи и служители.

Лидия не отчаивалась и предприняла следующую попытку избавиться от Исоры. Она незаметно подкинула осколки в ее туфли, но та вышла танцевать с изрезанными ногами.

Все то время, что Исора была на Отборе, она следила за невестами, служителями, гласом и драконом-императором. Добытые сведения, она передала лорду Лейну у всех на глазах. Записки и донесения были вшиты в пояс, который она уронила ему в руки, когда танцевала подле него во время выступления.

Быть пойманной в планы Лидии вовсе не входило, и она позаботилась о том, чтобы запутать следы, заранее подкупив Петру – дочь разорившегося купца, чтобы в нужный момент, если понадобится, она помогла ей сбросить с себя подозрения, перекинув всю вину на Пинну. Лидия вовсе не имела ничего против той, но понимала, что ей придется, чем-то или кем-то пожертвовать, чтобы выйти из воды, не замочив ног. С ее точки зрения, жертва была вполне приемлемой, учитывая то, что на второй чаше весов лежало спасение Империи от происков Андалур, как она тогда думала. К тому же, в самой Пинне Лидия узнала воровку, обокравшую ее матушку несколько лет назад.

По итогу все закончилось более чем удачно, особенно учитывая то, что Пинну защитили от разъяренной толпы Мира и Елена со своими подругами, а саму Лидию никто не заподозрил ни в чем.

Тем временем, брат Иннокентиус, убедив Фрола в том, что переживать о светящемся шаре нет нужды, сам старательно пытался распутать нити заговора. Еще, когда год назад Роло Дуаре внезапно потерял рассудок, брат Иннокентиус заподозрил, что на Лунном острове пустили корни интриги и предательства.

Будучи одним из наиболее высокопоставленных служителей, он обладал возможностями и связями, а также опытом и умом, полезными в раскрытие правды. Множество его воспитанников и учеников, покинув Лунный остров, и разбредясь по всей Империи, были готовы выполнить любую его просьбу, и добыть любые сведения, которые он только мог пожелать.

Помимо этого, он имел доступ к записям обо всех невестах, прибывших на Отбор. Когда он начал разбираться в запутанном деле, то вскоре заподозрил, что Мира вовсе не та, за кого себя выдает. Будучи сам книжным колдуном, он быстро разыскал необходимую сведения в Императорской библиотеке, где хранились свитки и фолианты еще со времен Капуцеров, и выяснил, что светящийся шар, может быть признаком «бродячей души». Он нашел сведения о единственном роде, владевшим этим даром, и о том, что род впал в опалу после неистовства, а последние, кто выжил в нем были две дочери наследника князя.

Решив рискнуть, Иннокентиус вызвал Миру на разговор и к его удивлению, та сама обо всем рассказала, признавшись, что прибыла на Отбор по приказу таинственного светящегося шара. Она рассказала ему и о кольцах, которые сумела добыть, но, где они спрятаны, так и не раскрыла.

Поняв, что морской дракон может пробудиться и это только дело времени, когда кольца будут найдены и попадут не в те руки, Иннокентиус решил исправить ошибку, которую, как он думал, они с князем Дуаре совершили, опаивая годами дракона-императора зельем, не дающим ему пробудиться.

Он дал Мире кинжал из темной кости и приказал ранить Андроника Великого, предполагая, что тогда явится Дро, все три головы будут разбужены и его величество снова сможет принять свой истинный облик.

Иннокентиус мог бы сделать это и сам, но не хотел рисковать своей жизнью и положением, понимая, что дракон-император может убить того, кто пытается его ранить, как это произошло много лет назад с Кардеей, и, что даже если этого не случится, его самого обвинят в измене и казнят, за покушение на жизнь Андроника Великого.

Мире он внушил, что так она сможет все исправить, искупить зло, причиненное ее отцом, поднявшим восстание, и собственную слабость, из-за которой она достала кольца, которые навечно должны были остаться в небытие. К тому же, он обещал ей, что поможет сбежать с Лунной острова, когда все будет кончено.

К тому времени, Мира успела окончательно запутаться. Она была одинока, несчастна, всеми покинута, ее грызло чувство вины, за содеянное отцом, и за то, что сама она поддалась на угрозы таинственного колдуна, и добыв кольца, подвергла всю Империю опасности.

В день, когда Кир Аверин отправился в Алхавар, чтобы встретиться с генералом Хайро, а Фрол Зерион слег в постель, после того, как на него напал рух генерала, брат Иннокентиус осознал, что настало время действовать.

Умея манипулировать драконом-императором, он подговорил его, пригласить Миру на аудиенцию, однако, непредсказуемый и взбалмошный Ник, захотел позвать еще и Елену с Агатой.

Когда его величество уединился с невестами у себя в покоях, Иннокентиус приказал остальным служителям, удалиться. Сам же он уже начал подозревать Ленору в участие в заговоре. Его ошибкой было то, что будучи человеком устаревших взглядов, он не привык считать женщину достойным противником. Он считал, что Ленора лишь кукла в чьих-то руках, и, вызвав ее на беседу, был уверен, что если на нее надавить, то она вскоре во всем сознается.

Ленора же, поняв, что ее почти раскрыли, обрушила на пожилого служителя всю мощь своего дара, уничтожая, кромсая и раня его сознание так, что он потерял рассудок в тот же миг.

Пока Ленора разбиралась с братом Иннокентиусом, Глория тоже была занята. К тому времени, она поняла, что их ошибкой было оставить генерала Хайро в живых, ведь он мог легко выдать их план. Доставив дочь на Отбор, она отправилась в Южные княжества, сперва на самом быстроходном корабле, а затем на караване, идущем через пески.

Как только она оказалась достаточно близко к Алхавару, она применила свой дар, вновь спускаясь в подземелья темницы. Под толщей земли использовать дар было тяжело и болезненно. Ленора и вовсе этого не умела и могла действовать лишь на поверхности, но старшая сестра была более сильна и искусна.

Она сама едва не потеряла рассудок, словно во сне, лишенная тела, скитаясь в темных проходах и мрачных пещерах, но все же, сумела вновь найти генерала Хайро, сделав это в последний миг, когда к нему уже прибыл Кир Аверин, и это ничтожество, потерявшее человеческий вид, пыталось ему все выболтать.

Глория вгрызлась в сознание генерала Хайро, убивая и разрывая его словно когтями, своей железной волей. Пока глас дракона-императора хлопал глазами, не зная, что делать, незримый дух Глории завершил начатое, оставив от Хайро лишь телесную оболочку.

После этого, она взмыла вверх и вернувшись в свое тело, и приказала каравану с которым следовала развернуться и отправиться обратно в речной порт, а оттуда уже выбыла в Альтору, чтобы успеть явиться, на впервые за много лет созванный драконом-императором бал.

В итоге, Ленора и Глория сумели устранить врагов, но упустили Иву Хайро, и, к тому же, что было особенно обидно, выяснилось, что Агата знает про кольца. Она выболтала при всех: Фроле Зерионе, Кире Аверине и княжне Елене Алман, что видела в сумке и Миры, когда путешествовала с ней, пять странных, таинственных колец.

Когда Агата это произнесла, Леноре хотелось броситься на нее и впиться ногтями в лицо, выцарапывая глаза. Все-таки она была права и следовало устранить девчонку, от нее было слишком много проблем. Мало того, что она видела то, чего не должна была, но она еще смела грубить Леноре, унижая ее перед всеми. Ничуть не меньше ее разозлила и Елена.

В юности ей пришлось изведать немало унижений, выковавших из нее смертельное оружие, разившее любого, кто смел бросить ей вызов. Агата была обречена в тот миг, когда посмела открыть рот и дерзить ей. Ленора не собиралась спускать ей с рук оскорблений.

Говоря по правде, она ненавидела всех глупых девиц, съехавшихся на Отбор, и еле терпела ежеутренние встречи с ними, когда под розовым сиянием вещательных кристаллов ей приходилось ворковать и любезничать с разряженными глупыми куклами, мечтавшими подложить себя в постель чудовища.

Ленора твердо решила, что дальше будет действовать решительно и жестоко. В первую очередь, она намеревалась устранить Агату, помимо этого следовало, подтолкнуть вперед Лидию, и убрать ненужных конкуренток.

Сперва Ленора приказала Исоре подрезать ремни у седла Агаты и та беспрекословно выполнила ее поручение. Она была… недурна и Ленора даже подумала, что была бы не против оставить ее при себе, когда все закончится.

Исора безупречно играла отведенную ей роль, она казалась веселой, доброй и жизнерадостной, при этом стоило им остаться наедине и Ленора могла заметить, как гасли глаза девчонки, наполняясь пустотой. Неизвестно, что с ней делали раньше, но она была превращена в безупречный, послушный, но при этом способный действовать самостоятельно, инструмент.

Андалурская шпионка убедительно изображала лучшую подругу Агаты и ее верную соратницу, но, когда понадобилось, без лишних вопросов перерезала ремни у ее седла.

Сидя на трибунах, Ленора наслаждалась каждым мгновением, глядя на то, как седло выехало из под Агаты, как неловко взмахнув руками, она рухнула в пыль. Ее должны были затоптать фернали, которых девчонка так обожала. Это была бы ироничная смерть и изящное отмщение. Ее планы порушила другая мерзка девчонка – Елена Алман. Высокомерная княжна, зачем-то решила помочь Агате и втащила ее на спину своей фернали. Это было все равно, что пощечина.

Ленора продолжала кокетливо улыбаясь, обмахиваясь веером, пока внутри нее извергался вулкан. Попытки убить Агату, хотя бы отвлекали ее от насущных проблем.

Она так и не смогла поймать Иву Хайро и найти кольца. Девчонка пряталась, где-то на Лунном острове. Она не могла перенестись далеко и преодолеть залив, отделявший остров от Альторы, а попытку спрятаться на корабле во время бала успешно пресекли.

Глава 54. Кровавая игра и покушение

Ленора злилась, сгорая от отчаяния. Андалурцы под предводительством лорда Лейна, уже успешно нашли и откапали тушу морского дракона в Гиблых землях и по воде, обвязав цепями, с помощью нескольких десятков пароходов, переправили ее к Кархене, где находились секретные крепости, принадлежавшие королевству. Везти, пусть и спящего, дракона к родным землям андалурцы не рискнули, и предпочли подставить под возможный удар наивных кархенцев.

Прекрасный, выверенный план был на грани провала из-за того, что мерзавка Ива, сбежала и спрятала кольца.

Пока Ленора пыталась убить Агату и найти их, Фрол страдал из-за предательства Иренеуса, потерявшего разум. Он догадывался, что где-то на Лунном острове затаился паук, плетущий сети интриг, но не мог его разыскать. Первым, кого он заподозрил, оказался Кир Аверин – потомок человека, участвовавшего в заговоре сорок лет назад. Верховный служитель смотрел на него с подозрением, застилающим взор.

Однако, больше всего его беспокоили изменения, происходившие с Андроником Великим. Фрол приказал окончательно отменить пионовый чай, туманящий разум его величества, и теперь тот стремительно пробуждался. Его рассудок становился все ясней, а мысли четче, на него, вдруг, обрушились, притупленные годами страдания и одиночество.

Созывая Отбор он хотел найти девушку, похожую на ту, которая, когда-то первой показала ему, что такое любовь и привязанность, с которой он понял, что любить его могут просто так, несмотря на то, что он дракон, и сжигает огненным дыханием целые войска и города. Этой девушкой была Селена, которую он повстречал много лет назад. Для него она была не невестой, а скорее матерью, и нечто подобное он искал теперь в девушках, собравшихся на Отборе.

Андроник Великий решил круто изменить ход испытаний, заставив невест пройти весь тот путь, который, когда-то прошла Селена, следуя от места, где он вылупился на свет, и, где из земли еще торчали острыми стелами осколки окаменевшей скорлупы, и до Иренеусовой скалы.

Само яйцо, разумеется, возникло в Гиблых землях, но Капуцеры решили перенести его на Лунный остров, чтобы следить за тем, как оно зреет и не пропустить момент рождения дракона, чтобы сразу забрать свежие осколки скорлупы с еще влажной оболочкой.

Внезапное изменение испытания, дало Леноре возможность переиграть план, подтолкнуть Лидию к победе в Отборе и избавиться от тех, кто лишь мешал.

Ее основной помощницей стала Исора, и к ней присоединилась Фелиция. Последняя была почти безумна и без участия бродячей души. Ее любовь к дракону-императору обернулась наваждением, она была готова на все лишь бы получить желаемое. Таким человеком, как она было легко управлять.

Ленора позаботилась о том, чтобы по ошибке невестам не выдали подвески с вещательными кристаллами, которые должны были запечатлевать их поступки и передвижения. Вину она успешно свалила на сестру Акилину, которая также ужасно ее злила тем, что смела ей перечить и дерзить. Такой наглости Ленора никому не прощала и всегда рано или поздно настигала врагов.

Девушки отправились через лес, холмы и ущелья к Иренеусовой скале. Команда собранная Фелицией и состоявшая из таких же отчаявшихся, и полубезумных девиц, окрыленных свободой и мнимой безнаказанностью, должны были устранить в первую очередь Агату и Елену, и по возможности, вместе с ними, как можно больше других участниц Отбора.

Сама Фелиция, разумеется, не могла осуществить самостоятельно весь план, переигрывая и меняя его при необходимости. Роль генерала и человека, который принимал решения, была отдана Исоре, обладившей холодным, как лезвие разумом и, остававшейся в тени. Она говорила Фелиции, что та должна делать и та ее беспрекословно слушалась, веря обещаниям о том, что это вознесет ее до чести стать фавориткой его величества.

Исора отправилась в путь вместе с Лидией и Агатой. Когда они остановились на ночлег, она, дождавшись, пока все уснут, покинула их стоянку. Она заранее знала, где Фелиция и ее команда разобьют лагерь. Добравшись до них, она тайно встретилась с Фелицией и объяснила ей, где найти их Лидию и Агату.

Исора вернулась к месту их ночлега чуть раньше, чем до них добралась Фелиция со своими приспешницами. Она должна была забрать Лидию, и вместе с ней следовать к Иренеусовой скале. По плану только они вдвоем должны были пройти это испытание. Остальные девушки были бы либо убиты и ранены, либо осуждены и исключены из Отбора за нападение на других невест.

Спрятавшись среди зарослей, Исора следила за тем, как команда Фелиции загоняет Агату и Лидию, словно хищники добычу.

Увы, она упустила Лидию, та сумела сбежать, успев перебраться на другую сторону ущелья по веревочному мосту до того, как он был разрушен. Агата же сорвалась вниз вместе с ферналью.

Исора была раздражена тем, что не смогла схватить Лидию, но ей ничего не оставалось, кроме, как продолжить выполнение плана и постараться уничтожить руками Фелиции, как можно больше оставшихся невест.

В иное время Ленора не стала бы действовать так грубо, но сейчас все стояло на кону, она была не уверена, что им удастся все-таки найти кольца и потому вынуждена действовать решительно. Ей было жизненно важно, сделать племянницу императрицей, подложить ее в постель дракона-императора, пусть и против воли, чтобы хотя бы таким путем заполучить власть и долгожданное отмщение.

Ленора слегка беспокоилась о других девушках из команды Фелиции и о том, что те не смогут действовать без промедления и жалости, но они оказались, куда более жестоки и кровожадны, чем она могла вообразить. Должно быть, такова истинная природа людей, оказавшись без присмотра, без зависшего над головой меча правосудия, они теряют всякую мораль и порядочность, обращаясь в кровожадную звериную стаю.

Девушки, присоединившиеся к Фелиции, с каждым днем, проведенным в дали от цивилизации, среди лесов и холмов Лунного острова, все больше дичали, с наслаждением, погружаясь в предложенную им игру. Они нападали на других невест, стремясь, как можно сильнее их покалечить, и отомстить за все обиды, раздражение и зависть, которые до этого были скрыты за шелковой завесой приличий.

Постепенно невесты окончательно разделились на два лагеря, враждующих между собой: одни примкнули к Елене, другие к Фелиции. Ошибкой Елены было то, что она до последнего не смогла осознать всей серьезности положения, полагая, что ее противницы не смогут перейти последнюю черту и по настоящему им навредить. Она фатально ошибалась.

Команда Елены оказывала достойное сопротивление, медленно продвигаясь в сторону Иренеусовой скалы. Девушки, присоединившиеся к Фелиции, несмотря на проснувшуюся в них дикость, раз за разом трусили и оказывались неспособны нанести серьезный урон.

Времени оставалось все меньше, и Исора поняла, что пора проявить хитрость и наименьшими усилиями нанести сильнейший удар. Тогда она и придумала подбросить краснорогую лягушку в котел с похлебкой. Исора не слишком жалела девушек, которые из-за этого умрут или окажутся серьезно больны. Ведь все они были ведьмами, которых у нее на родине не считали людьми и сжигали сотнями на кострах, как палую листву. Тем более, что настоящие родители Исоры погибли из-за происков ведьм и оттого она еще больше их ненавидела.

План сработал почти идеально: половина девушек погибла или заболела, отравившись похлебкой, другие была исключена из-за жестокости и агрессии. Фелиция – единственная из всех невест, кто знал о той роли, которую сыграла Исора, была растерзана рухом.

Исора все же упустила часть девушек, решивших срезать путь через подземные туннели. Однако, среди них оказалась и Лидия, которая все же дошла до конца и прошла испытание. К сожалению, Агата и Елена, сумели выжить, и также добрались до Иренеусовой скалы.

Неожиданной удачей для Леноры оказалось то, что странствуя по подземельям, девушки наткнулись на Иву Хайро, и более того сумели ее схватить и ранить.

Ей пришлось вновь прибегнуть к помощи лорда Лейна, чтобы похитить Иву с борта корабля Тайной стражи и заменить ее на тело другой девушки.

Служивший при посольстве Андалур хирург сделал Иве срочную операцию, и орудуя в ее теле скальпелем, нашел пять колец с темным камнем.

Многие дары давали колдунам различные интересные побочные умения. Так железные колдуны могли на некоторое время проглатывать металлические вещицы, удерживая их силой дара в своем теле. У дара перемещения, которым обладал род Хайро, тоже была одна необычная и полезная особенность. Они могли перемещать в свое тело мелкие предметы, используя особые техники.

Когда Ива проникла в Алхавар, ее отец рассказал ей не только о том, где хранятся кольца, но и то, как спрятать их внутри своего тела так, чтобы их никто не нашел. Ива применила этот способ, чтобы скрыть ото всех кольца.

Ранив ее, Пинна попала кинжалом в то самое место, где были зашиты кольца. Они спасли жизнь Ивы, став неожиданной преградой для кинжала, но, когда хирург стал исследовать ее плоть, то нашел их и смог извлечь.

Целители, пытавшиеся вылечить ее рану не обнаружили кольца, потому, что способы, которые они применяли, отличались от методик андалурских врачей. Целители могли ускорить естественное заживление плоти, и исключить заражение, но, обычно, не считали нужным проникать глубоко в тело пациента и исследовать его.

Таким образом, неожиданно для себя Ленора и Глория заполучили и пять колец и носительницу для них и настало время возобновить выполнение плана.

Первым носителем колец стал Паул – сын Леноры от князя Хайро, которого Глория забрала из приемной семьи. Она убедила его надеть кольца и разбудить Цицелию, убеждая в том, так он поступит правильно и спасет целый мир от злого огнедышащего дракона. Как все дети, Паул был наивен, и, как все сироты, он очень хотел, чтобы его полюбили. В его приемной семье к нему относились не очень хорошо и он был готов сделать все, чтобы порадовать Глорию, которая, как он думал, является его настоящей матерью.

Паул сумел пробудить Цицелию, но управлять ею дальше не смог. Его разум оказался слишком слаб, чтобы выдержать соприкосновение с сознанием дракона. Вскоре, он впал в состояние похожее на сон наяву, перестал говорить и реагировать на происходившее вокруг.

К счастью, к тому времени, Ива успела выздороветь после ранения и ее доставили к плавучей крепости, принадлежавшей Андалур, возле которой держали Цицелию.

Ива не хотела надевать кольца и заставлять Цицелию выполнять нужные приказы. Чтобы заставить ее подчиниться, Глория шантажировала ее, угрожая причинить вред Паулу.

Сперва Ива поддалась на угрозы, но когда она узнала, что должна приказать Цицелии разрушиться Альтору и убить тысячи ни в чем не повинных людей, она поняла, что готова пожертвовать собой и Паулом, ради спасения города и его жителей.

Она приказала Цицелии уничтожить андалурский флот и та с удовольствием принялась выполнять приказ. Она успела потопить половину кораблей, когда, рассвирепевшая Глория вселила свой разум в тело Ивы, чтобы ее остановить. Так Глория выяснила, что поместив свой дух в тело носителя, она может опосредованно управлять кольцами.

Подобное применение дара требовало от Глории неимоверного труда, но, следует признать, она была исключительная сильна, и в своей искусности во многом превосходила Ленору, которая даже не могла применять свой дар под землей.

Тем временем, на Лунном острове, Ленора окончательно убедилась в том, что Агату нужно убрать и, чем скорее, тем лучше. Мерзкая девчонка посмела заползти в постель к дракону-императору, и с точки зрения Леноры это значило, что скоро она приберет в свои руки всю власть.

Она приказала Исоре доделать начатое и та столкнула Агату в трещину в скале.

Ленора с интересом наблюдала за тем, как Кир Аверин и Фрол Зерион враждуют, плутая во мраке предубеждений к друг другу, мешавших им найти настоящих заговорщиков. Ее более, чем устраивало то, что эти двое сражаются друг с другом, пока она спокойно плетет нити заговора за их спинами.

Исоре удалось выяснить, что темный кинжал, способный убить дракона-императора спрятан в опочивальне Агаты. Вернувшись из Драконьего ложа, она перерыла ее комнату и нашла кинжал, вшитый в пуфик, стоявший у туалетного столика.

В день когда дракон-император должен был за ужином объявить о том, кому он дарует золотое кольцо, свою руку и сердце, Исора должна была убить его, используя кинжал из темной кости.

Если бы у нее все удалось, то план сестер сразу бы изменился. Вместо того, чтобы отправлять Цицелию на уничтожение Альторы, они бы приказали ей разбить флот Андалур и напасть на портовые города королевства.

Исора не доверяла до конца Леноре и докладывала обо всем, что делает лорду Лейну, остававшемуся в посольстве при помощи воронов, которых тот подарил дракону-императору, и которые оставались жить в клетках в птичнике при Приюте Цицелии.

Ворона, отправленного Исорой лорду Лейну, перехватил ферат, принадлежавший брату Сильвию и тот сумел разгадать шифр, и узнать о готовящемся покушении.

Весь план едва не пал прахом, когда на ужин явился Кир вместе с Агатой. Мерзкая девчонка вновь сумела выжить!

Ленора поняла, что еще немного и все будет кончено. Все, что она сумела сделать, это изобразив обморок, явить свой дар, чтобы лишить разума Исору, которая могла ее выдать. Ей было жаль уничтожать столь ценный инструмент, но у нее не было иного выбора.

В то же время, Лидия сумела завладеть кинжалом из темной кости, который выронила Исора. Она по прежнему была слишком напугана, чтобы рассказать кому-то о том, что знает, и выдать свою матушку, но ей хватило храбрости, чтобы попытаться ранить дракона-императора.