Текст книги "Огонь, пепел и ветер (СИ)"

Автор книги: Северина Мар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

– Значит она сделала это до смотра. Она могла передать их любому служителю или девушке, прибывшей на Отбор. Зачем ей вообще надо было тащить их в Ониксовый дворец?

– Служители не могут отдаляться от Лунного острова дальше, чем в Святилище Золотого дракона, если ее таинственный заказчик один из них, то он не мог иначе с ней встретиться, а если он мужчина, то не мог и просто так подойти и заговорить с ней, это было бы слишком явно.

– Когда я прибыла на Отбор, то выяснилось, что я забыла записаться на него в Святилище, – призналась Агата. – Меня хотели отправить домой, но я подошла к Фролу Зериону – я тогда не знала, кто он такой, и попросила сделать для меня исключение. Он отвел меня в свой кабинет…

– Госпожа Агата, неужели Фрол Зерион… – Кир Аверин замолк, словно задохнувшись словами.

– Нет, мы не делали ничего предосудительного. Просто поговорили. Он потрогал мои волосы, очень обрадовался тому, что это мой естественный цвет, а затем приказал, чтобы меня приняли на Отбор.

– Крайне интересная история. Кто-то знал, что вы были наедине в его кабинете?

– Да, брат Иннокентиус и, наверное, некоторые другие служители, которые видели нас вдвоем. Я к тому, что Мира вполне могла бы остаться наедине со служителем, если бы это потребовалось, ведь они принимают обет безбрачия, да и к тому же, мне кажется, ее не заботила собственная репутация. Или же она, могла бы спрятать кольца в укромном месте, чтобы ее заказчик потом их нашел.

– И то и то слишком рискованно. Одно дело остаться наедине с девушкой просто так, другое, когда вы оба заговорщики. Кто бы ни стоял за этим, он не мог позволить себе такую небрежность. При этом прятать столь ценные кольца там, где их могут случайно найти – тоже слишком опасно. Единственный путь передать их из рук в руки, таким образом, чтобы никто этого не заметил. Знаете, я тут вспомнил, что лжекняжна вела себя странно на первичном смотре.

– Да, и что с ней произошло?

– Ее начало тошнить. К ней подбежал Фрол Зерион и подал свой платок. Не ожидал от него такой прыти и честно говоря, не видел куда делся потом его платок, но у нее в руках его не было.

– И при чем тут кольца? – не поняла Агата.

– В Колдовской Академии, и в Обители сестры воительницы, насколько я знаю, молодых колдунов, особенно железных и каменных, обучают одной особой технике. Она довольно сложна и если воспользоваться ею неправильно то может привести к завороту кишок. Так вот, она заключается в том, что колдун может проглотить небольшой предмет или несколько и держать их у себя в желудке какое-то время. Даже железный колдун не сможет почувствовать железный шарик в животе у другого колдуна. Только если дело дойдет до… крайне близкого общения и соприкосновения голой кожей, но этого всегда можно избежать.

– Вы хотите сказать, что Мира проглотила кольца, а потом ее вытошнило ими в платок Фрола Зериона? – поражено выдохнула Агата.

Глава 19. Подозрения и белый дракон

Кир Аверин пожал плечами.

– Я лишь предполагаю, но это вполне могло быть, – сказал он. – Возможно, она проглотила их перед смотром, а затем выпила рвотное зелье. Обычно требуется всего глоток и флакон с зельем можно спрятать в рукаве, а затем выбросить, например. Она рассчитала все так, чтобы кольца покинули ее тело, как раз во время смотра. Фрол Зерион знал об этом, и сразу подбежал к ней, чтобы забрать их.

Агата задумалась. Кир Аверин говорил так уверенно, хотя все это было лишь предположениями, лишенными каких-либо доказательств.

– Значит, кольца сейчас у Фрола Зериона? – уточнила Агата. – И зачем же, они так ему понадобились? Думаете, он хочет призвать водяного дракона? Это вполне на него похоже. Мне кажется, что драконы интересуют его больше всего на свете. Но почему он тогда до сих пор ими не воспользовался?

– Если кольца, управляющие драконами действуют так же, как те, что правят рухами, то вполне возможно, что чтобы пользоваться ими нужен кровный родственник их владельца…

– То есть, надеть их могла только Мира? Это объясняет, зачем ее заставили остаться на Отборе, хотя она не хотела. Знаете, я тут вспомнила, что когда мы писали экзамен, то Мира не ответила сдала чистый лист. Фрол Зерион принял его без единого вопроса, а затем ее имя появилось едва ли не в самом верху таблиц.

– Видите! Это подтверждает наши доводы! – воскликнул Кир Аверин. – Значит, Фрол Зерион хотел принудить лжекняжну воспользоваться кольцами, но что-то пошло не так и вместо этого она напала на дракона-императора.

– Мира рассказала мне, что брат Иннокентиус как-то обо всем догадался и заставил ее все ему рассказать, а затем дал кинжал и сказал ранить им дракона-императора. Ранить, но не убить. Он сказал ей, что это все исправит.

– Как странно. Выходит, что за покушением на его величество все же стоял брат Иннокентиус, но чего он хотел этим добиться? А потом и вовсе потерял рассудок… Скорей всего, его свел с ума тот же шар. Быть может, они были сообщниками, а затем их пути разошлись? – предположил Кир Аверин.

Вскочив на ноги, он принялся мерить пещеру широкими шагами, Агата же осталась сидеть на месте. Она была взбудоражена, испугана, и чувствовала странный восторг от того, как постепенно распутываются нити и хотела тянуть их дальше, пока все окончательно не станет ясным.

– Выходит, что кроме его величества есть и другой дракон? – воскликнул Кир Аверин. – Но, это так странно… Неужели, никто о нем не знает, никто его не видел?

– Если это водяной дракон, то, возможно, он скрывается на глубине, – предположила Агата. – Моря и океаны огромны и едва ли мы знаем их хоть на сотую часть.

– Все равно, он должен был бы иногда подниматься на поверхность. Его бы заметили с кораблей и рыбацких лодок. Ходили бы слухи и легенды, но ничего подобного нет.

– Он… то есть она, как и его величество способна принимать человеческий облик. Тогда она может просто жить среди людей.

– Да, это вполне вероятно, – нахмурился Кир Аверин и замер на месте. – Тогда дракон может быть где угодно. Чтобы спрятаться среди людей, ей всего лишь нужно не показывать когтей и змеиных глаз. Хотя, странно, что создание наделенное такой мощью предпочло скрываться, а не заполучить в свои руки власть, как это сделал Андроник Великий.

– Его величество знает о других драконах, – сказала Агата. – Он упоминал, на нашей первой аудиенции, что появился из их плоти и крови, и что поколения людей рождались и умирали не зная других драконов, кроме него. И что если повезет, то и мы о них не узнаем…

– То есть, выходит, что сейчас иных драконов нет, но они могут появиться? Откуда они приходят? Из других миров?

– Может быть, они все время здесь. Знаете, тогда в шахтах, когда мы заблудились и думали, что все кончено, я пыталась призвать дракона-императора и… – Агата замолчала, понимая, что выдает себя.

Никто кроме нее самой и Фрола Зериона не знал о том, что она могла говорить не только со змеями, но и с драконами.

– Вы пытались призвать дракона-императора? Каким образом? – поинтересовался Кир Аверин, подходя к ней, и вновь опускаясь на землю.

Она молчала, опустив взгляд. Внутри вдруг проснулся страх и стыд за ее собственный дар, который прививала ей мачеха.

– На испытании оловянного кольца вы пели, и вас слушалась золотая кобра. Она поднялась из своей корзины и начала извиваться, точно танцевать, а затем на ноги вскочил дракон-император и тоже принялся плясать. Тогда я принял это за его очередную блажь, но что если… – он вдруг замолчал, словно обдумывая свои мысли, а затем продолжил. – Вас понимают не только змеи, но и дракон, ведь так?

– Да, это так, – прошептала она. – Такой же была Селена, и все из ее рода, кто потом прислуживал дракону-императору.

– Почему вы раньше не рассказали об этом? – воскликнул он. – Ведь это же… это так много объясняет. Возможно, что из-за этого вам подкинули змею и подрезали ремни на седле во время фернальбина. Что если вас решили убрать из-за вашего дара, потому что не хотели, чтобы кто-то мог получить такое влияние на дракона-императора, которым когда-то обладали его невесты?

– Невесты?

– Так называли его ближайших приближенных, погибших во время неистовства. Выходит, что вы их потомок, единственный выживший из всех? Кто еще знает, о вашем умении понимать дракона?

– Фрол Зерион, – прошептала Агата.

– Вот видите, все нити тянутся к нему!

– Он догадался из-за цвета моих волос – такого же, как и у них. Я и сама поняла это только на первой аудиенции с его величеством, когда он сам заговорил со мной. Я так испугалась, потому что только тогда поняла и в полной мере осмыслила, что он дракон, а не человек и только притворяется таким как мы. Я впала в ужас, а он это понял и огорчился, а Мира подумала, что он убьет меня, потому что я больше его не люблю, и напала него. Елена стала с ней драться. Мира предложила мне тогда уйти с ней, а Елена сказала уводить дракона-императора. Он смотрел на меня и ждал, что я выберу, и я выбрала его тогда…

– Я понимаю вас, – генерал внезапно сжал ее ладони, его пальцы были твердыми и горячими. – Нечто подобное я испытал, когда увидел его величество впервые. Больше года мне понадобилось, чтобы свыкнуться с его природой. Я восхищаюсь тем, как быстро освоились вы. Но вы кажется, говорили, что пытались призвать его величество, когда заблудились в шахтах, что произошло тогда?

– Мне кажется… кажется, что на мой зов откликнулся другой дракон, – почти прошептала Агата. – Но, как-то странно, так словно бы он спал, и в полусне мне ответил. Я ощутила скорее движение, далекий рокот и все, а потом началось землетрясение.

Кир Аверин уставился на нее, все еще сжимая ее пальцы. Его глаза расширились и стали такими огромными, что казалось еще немного и выпадут из глазниц, и без того растрепанные волосы встали дыбом на макушке.

Агата сжалась, думая, что он начнет ее ругать, но вместо этого он выдохнул:

– Помните, когда начался турнир тоже прошло небольшое землетрясение. Я был тогда возле дракона-императора, и знаете что он сказал: «проснулся, перевернулся и уснул опять». Я не обратил внимания, ведь он болтает много чепухи, но выходит… выходит он знает, что есть другой дракон, который спит в подземельях под Лунным островом, и когда он ворочается – дрожит земля.

– Это Иренеус – белый земляной дракон, самый сильный из всех родившихся под этим солнцем, так про него говорил Севир Трехглазый в моем видении, – вдруг догадалась Агата.

– Поэтому и скала наверху названа Иренеусовой! – он отодвинулся назад, выпуская ее руки.

Сердце билось так часто, что было больно груди. Агата крепко сжала указательный палец, тот самый на котором носила железное кольцо, полученное на первом испытании, вокруг которого был когда-то обернут золотой волос, сорванный с головы Андроника Великого. Она опустила глаза и ей, показалось, что он сияет в темноте.

Кир Аверин ухватился за сердце, и вдруг широко улыбнувшись проговорил:

– Поздравляю нас, госпожа Агата, похоже, что мы нашли белого земляного дракона, осталось понять, где прячется еще один – синий водяной.

У Агаты затекли ноги и она встала, чтобы их размять, а затем осознала, что ужасно хочет по нужде. Было немного стыдно просить у Кира Аверина одолжить ей его перстень с вещательным кристаллом, но он даже не спросил зачем он ей. Только бросил на нее быстрый взгляд и кажется, сам обо всем догадался.

– У меня есть кое-что лучше, – он порылся в поясной сумке и протянул небольшой, вытянутый огненный камень.

– Ох, и почему же вы сразу его не зажгли? – спросила она, сжав в пальцах шероховатую поверхность камня, и чувствуя, как на одном его конце зажигается, слепящий глаза, огонь.

– Он пожирает слишком много энергии у колдуна, а силы нам с вами надо беречь.

Ей было неловко оставлять его одного в темноте, но он сказал, чтобы она не переживала – у него оставался с собой перстень с вещательным кристаллом, способный дать немного света.

Агата отошла подальше, пройдя вперед по туннелю, про который генерал ей рассказывал. Туннель был таким просторным, что по нему могли бы ездить колесницы, запряженные ферналями. Присев за грядой камней и путаясь в юбках, она проклинала те неудобства, которые ей приходилось испытывать.

Мачеха считала, что мужчины как будто вовсе не должны были знать о том, что женщины ходят по нужде или, что-то такое делают, и если кто-то о таком догадается, то девушка будет неминуемо опозорена и никогда не выйдет замуж.

Несмотря на весь ужас ситуации в которой она оказалась, Агата даже порадовалась, что для нее теперь это все неважно. Едва ли они выберутся из подземелий, так что можно уже не переживать о том, что подумает Кир Аверин.

Агата радовалась, что он оказался внизу вместе с ней, хотя ей было стыдно за эти мысли, ведь если бы он не упал во время землетрясения в провал, то не был бы приговорен вместе с ней к медленной гибели, но умирать вдвоем было уже не так страшно.

Тревога и страх отступали, когда они разговаривали. К тому же, Кир Аверин был так удивительно спокоен, словно ничего ужасного не происходило и его безмятежность передавалась и ей.

Возвращаясь обратно, Агата думала о том, найдут ли когда-нибудь хотя бы их тела, и если найдут, то примут ли их за возлюбленных?

Агата нашла генерала там же, где его и оставила. Он сидел на земле и водил пальцами по песку перед собой, окутанный слабым светом, идущим от его перстня.

– Так вы думаете, что это Фрол Зерион за всем стоит? – спросила Агата, опустившись на землю рядом с ним, и протянув ему потухший огненный камень.

– Это пока мои предположения, но согласитесь, что он выглядит крайне подозрительно. Правда, я не могу пока до конца понять в чем его мотив.

Агата нахмурилась, обкатывая в уме его слова.

– Однажды, он сказал мне, что дракон-император подобен старым богам, и он жаждет его воцарения, – сказала Агата, вспоминая их разговор, случившийся наутро после злополучной аудиенции, когда Мира напала на Андроника Великого.

– Быть может он хочет, чтобы драконы правили всем миром, и для этого он планирует их всех собрать и пробудить? – пробормотал Кир Аверин. – Мне все кажется, что он не мог действовать в одиночку и кто-то ему помогал. Как будто, вся мозаика больше, но у нас нет всех ее деталей, и потому чего-то мы не видим.

– Интересно, откуда он узнал про кольца? И как он нашел Миру? И откуда ему было знать, что она, на самом деле, дочь генерала Хайро?

– Видимо тут ему и пригодились сообщники, причем влиятельные и могущественные. И, я думаю, что дело тут еще и в его даре. Я не вспомнил об этом раньше, но пока вас не было, перебирал в уме древние роды с уникальными дарами, которые изучал в Колдовской Академии. Кажется, среди прочих знатных семейств было одно, способное извлекать свое сознание из тела и управлять им.

– Как… как призраки? – переспросила Агата.

– Да, как призраки, только способные вернуться обратно в живую оболочку, ждущую их. Кажется, у них было много сопутствующих умений, но потом весь этот род куда-то делся. Я не знаю никого, кто обладал бы таким даром. Так, что если Фрол Зерион, действительно, может извлекать сознание из тела, то он мог покидать Лунный остров.

Кир Аверин вдруг замолчал, словно о чем-то задумавшись, а потом едва не подскочил на месте.

– Агата, помните я был в отъезде, как раз когда вы отправились на вашу первую аудиенцию с драконом-императором? Я тогда отправился в Алхавар, чтобы увидеться с генералом Хайро. Он сам просил меня о встрече. Когда я пришел, генерал начал рассказывать мне о том, что его семья веками хранила у себя кольца. Ему обещали, что если он скажет, где они, то ему помогут сбежать и, что его дочь должна доставить кольца во дворец. Он говорил так сумбурно, что я совсем ничего не понял, а затем… затем его охватили судороги, изо рта пошла пена и он откусил свой язык. После этого он окончательно обезумел.

– Вы думаете, что и к этому тоже причастен сияющий шар и… Фрол Зерион?

– О, это самое интересное! Перед тем, как я отправился туда, Фрол Зерион поднялся вместе со мной на насестную башню, и там вопреки всем правилам слишком близко подошел к моему руху и тот его клюнул. Я почти уверен в том, что он знал, куда я направляюсь, потому что наверняка все письма которые мне приходят вскрывают служители и передают их содержимое Фролу Зериону. Скорее всего, он не хотел, чтобы я летел в Алхавар и думал, что если рух его ранит, то это меня остановит, а когда у него ничего не вышло, и я улетел, он сказался больным. Получается, что все то время, что меня не было, он лежал в постели и мог высвободить свое сознание и отправить его за мной. Значит… значит он был там все это время, но я его не видел.

– Думаете он умеет становиться невидимым, если хочет? – спросила Агата. И, подождите, но разве Алхавар не находится под землей? Мира говорила, что в подземелье сияющий шар не мог ее найти.

Кир Аверин нахмурился, словно огорчившись, что она разрушила теорию, которая так ему нравилась.

– Может быть дело было не в том, что она находилась в подземельях, а в обилии вещательных кристаллов вокруг? Вдруг это они ему мешали? – предположил Кир Аверин. – А может быть… может быть она ошибалась, и думала, что шара нет рядом, а на самом деле он все это время приглядывал за ней? Просто его устраивало то, что она остается на Лунном острове, пусть и прячется в подземельях? Помните, о чем мы говорили? Если кольца, управляющие драконами работают также, как и у рухов, то воспользоваться ими могут только люди из рода Хайро. Лжекняжня была последней из них и потому оказалась крайне ценной для Фрола Зериона. Ее гибель должна была спутать все его планы.

Он широко улыбнулся ей, закончив говорить, и Агата улыбнулась ему в ответ. Отчего-то ей очень нравилось сидеть рядом с ним в темноте и докапываться до правды.

Внезапно, земля под ними затряслась. Агата вскрикнула и рухнула в объятия Кира Аверина. Он крепко ее обнял прижимая к себе.

Началось землетрясение. Сверху падал песок и мелкие камни. Чуть в стороне от них рухнул огромный, отколовшийся от свода валун.

Агата была уверена, что сейчас они умрут, навечно погребенные под толщей камней и, может быть, это было бы не так и страшно – погибнуть вот так, в объятиях друг друга. Зажмурившись, она уткнулась лицом в его плечо.

И вдруг, она не столько услышала, сколько почувствовала, как совсем рядом, на грани яви и сна кто-то повторяет из раза в раз имена:

– Цицелия, Амори, Трехглавик…

Это было так близко, что Агате казалось, слова звучат прямо в ее голове. Она сжала рукой предплечье Кира Аверина, и тот сильнее ее обнял.

Земля содрогнулась в последний раз и все закончилось.

Они все еще сидели рядом, дрожа, и слыша сердцебиения друг друга.

– Все хорошо, на этот раз, – выдохнул Кир Аверин, отстраняясь.

Она подняла на него глаза и прошептала:

– Я слышала его, он близко – Иренеус. Он там, – она указала на туннель, в котором совсем недавно справляла нужду.

– О, так значит мы совсем рядом? Почему бы нам не взглянуть на него. Что думаете, Агата?

Глава 20. Белое проклятье и вороны

– Так значит, он спит? – спросил Кир Аверин, пока они шли по пологому, спускавшемуся вниз, туннелю.

– Спит, – подтвердила Агата. – Но, как будто не крепко.

Ей, казалось, что она слышит шелест чешуи и тяжелое дыхание в ожидавшей их тьме.

Гладкий камень под ногами сменился чем-то, что сперва она приняла за гальку, но затем приглядевшись поняла, что они ступают по смеси из тонких перламутровых пластин и потемневших от времени золотых монет.

– Это… это же сокровища Капуцеров, – пробормотала Агата. – Говорят, что на них лежит белое проклятье.

– Белое проклятье? – переспросил Кир Аверин. – А может быть, белый дракон…

Стены туннеля незаметно отступили во тьму, теперь они шли вперед по необъятному окутанному мраком пространству. Свет огненного камня казался слабым и тусклым в обступившей их тьме. Они взялись за руки, чтобы не потерять друг друга. Агата трепетала изнутри, но теплая ладонь генерала придавала ей смелости.

Неожиданно, они уткнулись в покрытую перламутровым камнем стену. От стены сверху спускались толстые и округлые, витиеватые колонны, они впивались в землю, уходя глубоко вниз.

– Что, это все? – пробормотал Кир Аверин, и подойдя к стене, коснулся ее рукой.

Агата тоже прижала к ней свою ладонь и стена оказалась неожиданно нежной, словно сотканной из застывшего шелка и сложенной из круглых пластин.

– Постойте, это не стена, – пробормотала Агата. – Это… это и есть дракон.

– Да, как странно. А эти длинные отростки, они получается спускаются из его хребта и уходят вниз. Возможно, что они и образовали те проломы, в которые мы с вами провалились.

– Они словно корни деревьев.

– Думаете, что через них он питается? Высасывает влагу из земли?

Стена пошла ходуном и чуть сдвинулась, из под нее посыпались градом жемчужины и крупные рубины. Послышался далекий хруст и вздох, будто кто-то протяжно зевнул.

– Это что же волны? – услышала Агата. – Волны бьются друг о друга, как тогда. Как когда была она…

– Мы должны уходить! – Агата дернула Кира Аверина за руку. – Он просыпается.

Они бросились назад, туда откуда пришли, но на их пути вдруг оказалась белая стена.

– Что это?

– Это… это его хвост. Он сдвинулся с места, пока мы были там.

– Но разве его движения, не трясут землю?

– Я не знаю!

Они побежали вдоль змеиного тела, надеясь, что где-то впереди хвост закончится и они смогут вернуться обратно в безопасность пещеры возле подземного озера.

– Как странно пахнет. Это, что люди? – доносились до Агаты размышления дракона. Казалось, что он говорит сам с собой. – Да, нет. Откуда здесь взяться людям. Но… что это за запах. Так пахнет он!

Внезапно, все вокруг пришло в движение. Земля затряслась. Монеты, перемешанные с драгоценными камнями и опавшей со шкуры дракона чешуей, перекатывались под ними, как песок. Агате казалось, что вот вот их засосет, словно в болото или зыбучие пески. Они замерли на месте, прижавшись друг к другу. Кир Аверин потушил огненный камень, и они остались в кромешной тьме.

Землетрясение прекратилось. В тишине Агата слышала шорох и звон монет. Внезапно, сверху на них подул теплый ветер, пахнувший сырой землей и камнем, а затем словно, что-то втянуло в себя воздух, и она почувствовала, как их волосы и одежды потянуло наверх.

Она прижалась к Киру Аверину всем телом, ткнулась в его плечо лицом, уже понимая, что пасть дракона прямо над ними. Он нависал над их головами, заставляя чувствовать свое дыхание.

– И правда люди, и как они только здесь очутились? И почему так пахнет им? И эти волны… Я слышу их, я слышу ее…

Агата почувствовала, как Кира Аверин нежно, но крепко сжал ее палец, тот самый на котором она носила железное кольцо, и потянул так сильно, что едва не вырвал его из сустава.

– Что вы делаете? – зашипела Агата, едва сдерживая себя, чтобы не закричать от боли. – Прекратите!

– Я ничего не делаю.

– Вы тянете меня за палец!

– Нет!

Он все таки вновь зажег огненный камень, и они увидели, что со всех сторон их обступает белой стеной. Повсюду был дракон. Его исполинских размеров тело обвивалось вокруг них змеиными кольцами, а огромная голова нависала так низко, что можно было разглядеть острые зубы, в распахнутой пасти и белые, лишенные зрачков, слепые глаза. К ним тянулись идущие от его хребта отростки. Один из них, совсем тонкий на конце, обхватил Агату за палец.

Она завизжала и задергала рукой, пытаясь вырваться. Кир Аверин ухватил ее за запястье, и, сумев просунуть пальцы между ней и оплетающим ее кожу отростком, вытянул ее палец, сняв попутно кольцо.

– Ой, ой, ой! Испугались бедненькие, что это я? – протянул над их головами дракон. – Но ничего, сейчас все будет хорошо!

Прежде, чем они успели вскрикнуть дракон дернулся к ним, как кобра в броске, и заглотил их.

Агата оказалась в теплом мраке драконьей пасти. Горячий и мягкий раздвоенный язык, прижимал ее к небу. Она испугалась так сильно, что едва не умерла от разорвавшегося в груди сердца, а затем вспомнила, как в ее сне, Андроник точно также схватил Селену. Он вовсе не хотел ее тогда проглотить, а просто переносил в другое место, как кошки носят новорожденных котят.

Так или иначе, Агата решила с достоинством встретить превратности судьбы. Если дракон ее все же проглотит, то возможно это будет не так мучительно, как умирать от голода в глубине пещер.

Мышцы дракона ходили ходуном, издалека слышался шорох чешуи. Ей казалось, что он куда-то ползет.

Вскоре, пасть распахнулась снова и язык вытолкнул ее наружу. Агата кубарем скатилась вниз, упав на холодный камень. Сверху на нее свалился Кир Аверин, придавив ее своим телом.

– Что? Где мы? – прошептал, он куда-то ей в шею.

– Встаньте с меня! – прорычала Агата, неласково пиная его в живот.

Он сполз с нее и вещательный кристалл в его перстне засиял слабым сиреневым светом. Похоже, что огненный камень он потерял то ли в пещере, то ли в пасти дракона.

Агата огляделась. Они все еще были в подземелье. Дракон выплюнул их на широком мосту, пролегавшем над бездной. Каменные плиты под ними мелко дрожали, внизу проносился белым потоком дракон.

– Надо найти его и предупредить! Рассказать обо всем! Только бы удалось отыскать его раньше!

Кир Аверин схватил ее за руку, словно боялся, что она не удержится на дрожащем мосту и свалится в пропасть.

– Иренеус… он говорил про какие-то волны, что хочет найти, кого-то и предупредить, – сказала Агата, поймав взгляд генерала.

– Мы разберемся с этим позже, – отозвался он. – А пока… Нам надо понять, где мы оказались, что это за место, и зачем он принес нас сюда.

Иренеус, наконец, уполз и все кругом перестало дрожать. Они смогли подняться на ноги.

– Мне кажется, он хотел помочь нам. Спасти нас, – сказала Агата. – Он не показался мне злым.

– Хорошо если так. Это место выглядит знакомым, – протянул Кир Аверин. – Такое чувство, словно я уже здесь был.

За разговором, они не услышали тихих шаркающих шагов, приближавшихся к ним. Когда из темноты вышла сухая согбенная фигура, закутанная в белое, Агата вскрикнула, а генерал снова схватил ее за руку.

– Так и чувствовала, что кого-то здесь найду, но никак не думала, что это будете вы, генерал Аверин, да еще и с юной госпожой, – прошелестела фигура скрипучим старческим голосом.

Придя в себя, Агата поняла, что перед ними стоит старуха в белых одеждах служительницы. Пряди седых волос выбивались из под прикрывавшего голову капюшона, а глаза на морщинистом лице были отчего-то очень светлыми, словно затянутыми пеленой и абсолютно недвижимыми. В руках она держала небольшую плетеную корзину.

– Сестра Ноксия, это вы! – воскликнул Кир Аверин, с явным облегчением в голосе. – Как вы узнали меня? Да еще и догадались, что я здесь с юной госпожой?

– Раз я слепа, это еще не значит, будто бы я ничего не чувствую и не могу понять. Когда одни чувства нас подводят, другие становятся крайне острыми – слух, обоняние, вкус. Каждый человек пахнет совершенно по особенному, если хотите знать.

Подумав, Агата решила, что слепая служительница могла издалека услышать их голоса. В тишине подземелий звуки разносились далеко, а они с генералом и не пытались быть тихими.

– Мне говорили, что вы больны. Вы выздоровели? – спросил Кир Аверин.

– Выздоровела, когда Фрол Зерион перестал видеть во мне угрозу. Как вы тут очутились, генерал? Мой бестолковый ученик говорил, что помог вам бежать.

– Бестолковый ученик? Так значит, это брат Сильвий – тот юноша о котором вы мне говорили? Тот, что сбежал в библиотеку, не пожелав остаться в Хранилище кристаллов.

– Да, это он. У нас схожий дар – искать запрятанное и находить нужное, и я его обучаю. Так как вы тут оказались?

– Это долгая история, сестра Ноксия. Пожалуйста, помогите нам выбраться отсюда и не рассказывайте о нас никому.

– Помогу, не переживайте. Идите за мной.

Старуха пошла вперед и следуя за ней они вскоре очутились в переплетении туннелей, таких узких, что Киру Аверину приходилось идти едва ли не боком и пригибать голову, чтобы не задевать затылком низкий свод. Агата поражалась тому с какой уверенностью их вела слепая служительница.

Пока они шли, Кир Аверин рассказал ей, как сам очутился в подземелье и, как встретил там Агату. Про дракона он, по видимому, решил умолчать, и сказал, что они долго плутали по подземельям прежде, чем выйти на мост.

– Как интересно, не думала, что тут время течет иначе, – протянула сестра Ноксия, когда он завершил свой рассказ. – По суше путь от Приюта Цицелии до Ониксового дворца обычно занимает пять дней. Вы же прошли его за один.

– Сестра Ноксия, я… – принялся оправдываться Кир Аверин, но та его перебила.

– Не трудитесь генерал, меня не интересуют ваши секреты, но я хочу, чтобы и вы мне кое в чем помогли.

– В чем именно?

– Из-за вас мой бестолковый ученик попал в неприятности. Фрол Зерион догадался, что это он помог вам сбежать. Его заперли, чтобы потом наказать, но я помогла ему улизнуть и спрятаться. Хочу, чтобы теперь вы помогли мальчишке покинуть Лунный остров и укрыли его пока все не уляжется. Вы сможете это сделать?

– Да, разумеется, – очень быстро, словно вовсе не раздумывая ответил Кир Аверин.

Дальше они шли в молчании, и Агата гадала про себя откуда генерал знает сестру Ноксию, и почему Фрол Зерион вечно обо всем догадывается.

Туннель привел их в небольшую пещеру со спускавшимся по стене крохотным водопадом, уходившем вниз через трещину в полу. По центру стоял грубо сколоченный стол и пара скамей, а на тюфяке в углу сидел, поджав под себя ноги, брат Сильвий, казавшийся очень юным с растрепанными, давно нечесаными волосами. При слабом свете нескольких вещательных кристаллов, лежавших на полу и на столе, он даже ухитрялся читать книгу, которую ловко спрятал под подушку, как только они вошли.

– Генерал Аверин! – воскликнул он, вскочив на ноги. – Как вы очутились здесь, разве вы не покинули остров? – Затем он перевел взгляд на нее, и чуть ли не взвизгнул. – Госпожа Агата, вы живы?! Все уверены, что вы погибли! Брат Фрол отвел меня в подземелья ведущие к Драконьему ложу, прежде, чем обвинить в побеге генерала, но я не смог почувствовать вас!

– Это потому, что ты бестолочь и не развиваешь свой дар! – сварливо заметила сестра Ноксия, усаживаясь на скамью и водружая на стол корзину.

– Наставница, ну зачем вы так? – ныл брат Сильвий в ответ.

От переизбытка чувств он кинулся к Агате и пылко ее обнял, а затем бросился с объятиями и на Кира Аверина и тот неловко замер, словно не зная, как от него отделаться.

– Иди сюда, милая, поешь. Я слышу, как бурчит твой живот, – сестра Ноксия впервые обратилась к Агате.

Та села за стол напротив нее, и когда служительница извлекла из корзины хлеб, сыр, свежие оливки и орехи, без всякого стеснения набросилась на еду, не забыв поблагодарить служительницу. Вскоре к ней присоединились Кир Аверин и брат Сильвий.