Текст книги "Огонь, пепел и ветер (СИ)"

Автор книги: Северина Мар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Агата вспомнила, как на военном совете Кир Аверин сказал, что Мира жива. Тогда она даже не успела порадоваться, раздавленная новостями об отце. В ее голове носитель колец оставался темной неясной фигурой, которую они должны были одолеть.

Теперь увидев Миру живой и здоровой она испытала и облегчение, и странную тяжесть, вызванную тем, что им пришлось встретиться при таких обстоятельствах.

– Вижу, вы поймали девчонку и юнца, – сказала Мира. – Двух других можете убить без колебаний.

Ее голос показался странным, скрипящим, нечетким и не таким звонким, каким был всегда.

Она подошла к Агате неловко и неуклюже ступая, и двигаясь так, словно была шарнирной куклой, а не живым человеком. Широко расставив ноги, будто боялась упасть, она нагнулась к ней и, ухватив за подбородок, подняла ее лицо.

– Ты боишься, – сказала она, пронзая ее темным, мертвым взглядом. – И правильно делаешь. Сядь, – она кивнула на диван, где сидел мальчик и пройдя вперед сама опустилась на диван напротив.

Агата решила, что будет лучше подчиниться.

Бросив полный тревоги взгляд на брата Сильвия, лежавшего без сознания, с алым ореолом крови, впитавшимся в ковер, у его головы, она неловко поднялась и села рядом с мальчиком.

Только сейчас она вдруг заметила, что в светильниках нет свечей, только небольшие стеклянные сферы, испускавшие свет.

Мира сидела, как-то неловко, словно кукла или очень больной человек, не до конца распоряжавшийся своими конечностями.

– На твоем лице нету радости, неужели ты не счастлива, что твоя подруга жива? – проскрежетала Мира.

– Вы… вы не она, – пролепетала Агата. – Вы то, что находится в ней – бродячая душа. Получается, вы можете не только сводить людей с ума, но и вот так управлять ими?

Мира запрокинула голову назад, стукнувшись затылком о спинку дивана и хрипло рассмеялась.

– А ты не такая уж и глупышка, верно? – сказала она, отсмеявшись.

Агата сжалась, не зная, что ответить. Мальчик рядом с ней сидел неподвижно и тихо, и будто не дышал. Только сжимал ладошками подол своей рубашечки.

– И все же, ты должна быть рада меня видеть. Ведь я твой старый знакомый – Фрол Зерион. Вы думали, что сумели меня победить, но, как видишь, вот он я – целый и невредимый. Чудесный дар, который я унаследовал от матери, позволил моему духу уцелеть, даже, когда тело было повержено, и обосноваться в новом юном и свежем обличье, да еще и обладающим такой прекрасной особенностью. Мира, или вернее назвать ее Ива, происходит из рода Хайро – побочной ветви Капуцеров, сумевшей когда-то заполучить кольца, управляющие морским змеем. Кровь, которая течет в ее жилах – это ключ дающий власть над драконом.

Тело Миры неловко подняло руки, демонстрируя нанизанные на пальцы кольца с иссиня-черными камнями, ограненными в потемневший от времени металл.

Агата покосилась на сидевшего рядом с ней мальчика.

– А этот ребенок… его волосы… Он тоже из рода Хайро? – спросила она.

– Всего лишь бастард, которого мне удалось раздобыть. Его сил хватило, чтобы пробудить Цицелию и заставить ее сдвинуться с места, но потом он выдохся и едва не поломался. Видишь ли, не зря колец пять. Нужно обладать огромной силой воли и цельным сознанием, чтобы повелевать драконом. Когда ты надеваешь кольца, его разум соприкасается с твоим и не каждый может это выдержать. Раньше, все пять колец разом мог надеть лишь очень могущественный колдун. Если такого не находилось в роду Капуцеров, то их делили между несколькими носителями. Сейчас подобную роскошь мы себе позволить не можем, поэтому приходится довольствоваться тем, что есть. Глупая девчонка отказалась мне служить. Хуже того, взбунтовалась – едва не потопив половину альторского флота, но, как видишь, она за это поплатилась.

Агата тяжело сглотнула. Бедная Мира, что же ей пришлось пережить за эти дни, пока никто не искал ее, считая мертвой. Выходит, она отказалась слушаться Фрола Зериона и в результате тот, лишил ее собственного тела. Где же сейчас был ее дух? Оставался ли он взаперти, или же…Фрол Зерион его полностью уничтожил?

– Зачем вы это делаете? – прошептала Агата. – У вас же все было. Дракон-император вас ценил, вы занимали высочайший пост на Лунном острове. Ради чего вы решили все разрушить и обрести на гибель его величество и целый город вместе с ним?

По лицу Миры пробежала судорога, словно тот, кто находился в ее теле, хотел придать ему определенное выражение, но не мог.

– По твоему, этого достаточно? Ты, укутанная в шелка, разбалованная, мерзкая девчонка, представить себе не можешь, через, что мне пришлось пройти, чтобы это получить. У меня все отняли, когда-то и это сделал он – дракон и те люди, которые его поддержали. По праву рождения, по титулу моей семьи, мне было положено гораздо большее, но мы все потеряли из-за него. Мне пришлось жить в грязи, и карабкаться наверх, вырывая с мясом ногти. Мне никогда не будет достаточно, мне всегда будет мало, до тех пор, пока он не будет сброшен с трона, а его место не займет поистине достойный править Империей!

Глава 34. Змея и Царство тени

– Но вы ведь говорили совсем другое, – прошептала Агата, чувствуя, как по щекам стекают слезы. – Вы же говорили, что он подобен старым божествам, и что вы жаждите его воцарения!

– Ха, а ты всегда веришь тому, что тебе говорят? Значит ты все же дура… Стоит любому мужчине поманить тебя пальцем, как ты бежишь за ним, как собачонка и принимаешь на веру все глупости, которые он тебе скажет! Ха, поистине жалкое зрелище!

Поднявшись с дивана, тело Миры заковыляло к окну.

– Погасите свет!

Подчинившись приказу, один из солдат, что-то нажал на стене и светильники потухли.

– Иди сюда! – позвал ее Фрол Зерион.

Агата продолжала плакать, прижимая руки к лицу. Где-то под ее платьем утешающе шевелилась Пипа.

– Подойди ко мне!

Ноги Агаты словно отнялись и она не могла сделать ни шагу. К ней подошел солдат и, грубо ухватив ее за локоть, подтащил к окну, где уже стоял Фрол Зерион.

– К чему все эти истерики? – недовольно проскрежетал он голосом Миры. – Разве мать не научила тебя вести себя, как подобает юной госпоже? Быть кроткой, милой и послушной, и скрывать свои мысли и чувства? Ах, да… ты же из челяди. Твой отец разбогател сбывая куриц во время восстания.

Агата шмыгнула носом. Она не знала, что было обиднее то, что ее назвали челядью, или ферналей – курицами.

– Смотри сюда! – Фрол Зерион схватил ее за волосы на затылке, заставляя поднять голову. – Гляди на свое божество! Видишь, он обречен.

Из окон гостиной, открывался вид на сражавшихся внизу драконов.

Чешуя Андроника Великого заметно потускнела и больше не горела подобно солнцу, его тело покрывали глубокие раны, сочащиеся черной кровью. Цицелия вгрызалась в его плоть, норовя ухватить за одну из голов. Он почти уже не извергал пламя. Его крылья мелко дрожали, но, несмотря на это, он продолжал биться с нею, не отступая назад и не пытаясь улететь.

Они разворотили пол города, и то, что не горело было затоплено.

– Видишь! Ему осталось немного, – злорадно прошептал Фрол Зерион. – Три дракона прародителя сражались пока луна полностью не сменилась. Они уничтожили целый полуостров, превратив его в Гиблые Земли. Это же ничтожество будет повержено за первую ночь! Даже жаль. Мне хотелось, как можно дольше наблюдать за его агонией. Как бы то ни было, скоро он умрет и из его крови и плоти образуется новый дракон – покладистый и подвластный воле людей, как тому и следует быть. Проклятие Севира Трехглазого, последнего истинного Капуцера, будет снято, а Визерия снова станет свободной!

Агата замерла, пытаясь ничем не выдать своего изумления. Выходит, что Фрол Зерион – злодей, предавший страну, связавшийся с Андалур и, заставивший Цицелию сражаться против Андроника Великого, считал себя героем! Он думал, что спасает Империю, а не предает ее огню.

Он отпустил ее волосы, и нежно, и даже бережно, взяв за подбородок, повернул ее лицо к себе.

– Агата, признаться, мое мнение о тебе множество раз менялось за время нашего знакомства, – сказал он, и впервые за все время разговора, стал похож на себя прежнего – вежливого и учтивого верховного служителя. – Сперва мне казалось, что ты можешь быть полезной, затем, что тебя лучше убрать. Пришлось отдать приказ Исоре, чтобы она подрезала ремни у твоего седла перед фернальбином, а затем, чтобы она помогла тебе провалиться вниз в Драконьем ложе. Конечно, была еще эта история во время третьего испытания… Но и тогда ты выжила. Ты оказалась крайне живучей. Сперва меня это злило, но теперь я вижу, что может быть, так и лучше. Ведь твой дар, – он коснулся ее волос, пропуская пряди сквозь пальцы. – Твой дар весьма редок, ты последняя из оставшихся в живых детей Амори.

– Детей Амори? – переспросила Агата, стараясь скрыть дрожь, охватившую ее, от его касаний.

– Да. Видишь ли, живший некогда алый небесный дракон до того, как окончательно озлобиться и решить уничтожить человечество, сумел случайно обрюхатить деревенскую девку. Ни до ни после такого не случалось. Считается, что человек не может понести от дракона, но тут, как то получилось. Даже обидно, что результатом стали совсем обычные жалкие деревенщины, наделенные лишь двумя особенностями – алыми волосами и умением понимать змей.

Агата прижала ладонь к стеклу, старясь устоять на ногах. Голова закружилась при мысли о том, что она была потомком дракона.

– Мне всегда казалось, что всех подобных тебе уничтожили во время неистовства, тем удивительнее было встретить тебя, однажды. Когда начался Отбор стало ясно, что ты обладаешь чрезмерным влиянием на дракона и лучше будет тебя устранить, но теперь я вижу, что ты слишком глупа и слаба, чтобы стать преградой, а твой дар может пригодиться, когда на свет появится новый дракон… В первое время он не будет обладать человеческим обличьем и понадобится, кто-то способный ему все объяснить.

Фрол Зерион говорил столь уверенно, словно все уже было решено. От холодной предопределенности и расчетливости в его словах, Агату охватил дикий ужас.

Внезапно, их разговор прервал шум за дверью. Из коридора доносились крики и грохот.

– Ферналий хвост, – выругалось тело Миры. – Ей вы, идите разберитесь, что там случилось! И убейте их, наконец!

Послушавшись его приказу, солдаты выбежали из гостиной. Они остались вдвоем, не считая неподвижно сидевшего на диване мальчика, и лежавшего без сознания брата Сильвия.

Агата поняла, что не имеет права упускать такую возможность.

– Я… я всегда восхищалась вашим острым умом, брат Фрол! – воскликнула она, хватая тело Миры за руку. – Теперь же я вижу, что вы не только гениальны, но еще и смелы и радеете о будущем Империи, как никто другой! Разумеется, дракон-император – ужасен! Он настоящее чудовище, занявшее трон! Как же замечательно, что кто-то сумел бросить ему вызов, и, наконец, его одолеть!

Она крепче сжала его пальцы так.

Лицо Миры смешно скуксилось. Похоже, что дух внутри нее хотел саркастично поднять бровь, но у него ничего не вышло.

– А ты… все же не так глупа, как я погляжу…, – начал он, и вдруг вскрикнул и затряс рукой, пытаясь вырвать из хватки Агаты свою ладонь, но та держала крепко.

Малышка Пипа обвивала ее запястье, и сжала в челюстях его руку.

– Как… как ты… посмела…, – просипел Фрол Зерион, оседая на пол.

Глаза Миры закатились и ее тело рухнуло на пол, погрузившись в беспробудный сон.

Натянув на ладони рукав, Агата стягивала с ее пальцев черные кольца, когда двери с грохотом распахнулись и в гостиную вошли Кир Аверин и Елена.

Их одежды были местами порваны, волосы растрепаны, из порезов и ран сочилась кровь, но они были живы.

– Госпожа Агата, вы в порядке? – воскликнул генерал, устремляясь к ней.

По пути он споткнулся о неподвижно лежавшего брата Сильвия и чуть не упал.

– Ферналий хвост! – выругался он, опускаясь на колени возле служителя.

– Со мной все хорошо, – ответила Агата. – С братом Сильвием, надеюсь, тоже. Он просто без сознания. А где солдаты?

– Мы с ними разобрались, – сказала Елена, подходя к ней. – Что с Мирой?

Агата кратко объяснила, что в теле Миры скрывался дух Фрола Зериона и, что ей удалось его усыпить, а мальчик, сидевший на диване, это бастард из рода Хайро.

Пока они говорили, им пришлось отойти от окна, содрогавшегося от ударов рухов, пробивавшихся к ним снаружи. Дирижабль медленно снижался, и вот вот должен был мазнуть дном гондолы по бившим о скалы волнам.

– Что с кольцами? – спросила Елена, когда от очередного удара, оконное стекло пошло широкими трещинами. – Они у тебя?

– Да, вот! – Агата протянула, обтянутые шелком рукавов ладони, на которых горкой лежали кольца.

К Арайю и Айрин присоединился еще один рух, насыщенного апельсинового оттенка, с всадником на спине.

– Хорошо, дай их сюда.

Елена резко выхватила кольца.

В это мгновение, стекло поддалось, рассыпавшись мириадой осколков. Агата вскрикнула, прикрывая лицо рукавом. Если бы Елена не забрала у нее кольца, то она бы сама их выронила. Внутрь проник холодный воздух, пол накренился и Агате пришлось, схватится за стену, чтобы не упасть.

В гостиную, сложив крылья, пролезли Арай и Айрин, за ним всунулся и апельсиновый рух, на спине которого сидел генерал Хейни.

– А я гляжу, у вас тут весело, господа! – воскликнул он и присвистнул.

– Вы вовремя подоспели, – ответил Кир Аверин и, взвалив себе на плечи брата Сильвия, начавшего приходить в себя, потащил его к нему. – Вот, он полетит с вами! Я возьму мальчика и тело лжекняжны. Елена – ты госпожу Агату.

Елена призвала теней, чтобы те помогли взвалить брата Сильвия, Миру и мальчика, который вдруг начал кричать и вырывать, на спины рухов и привязать их к седлу.

Агата сама залезла на Айрин, забыв о страхе, который испытывала к огромной синей птице. Елена помогла ей, устроиться у себя за спиной и затянуть ремни.

Рухи по очереди взлетели, отталкиваясь длинными лапами от раскуроченной гондолы. Спустя пару ударов сердца, дирижабль повалился на волны и внутрь потекла вода.

Ночь сменилась сизым сумраком, на западе горела полоса рассвета. Дирижаблей и железных кораблей стало гораздо меньше, но, увы, число небесных всадников и алых парусников тоже сократилось.

Андроник Великий и Цицелия все еще бились, кроша под собой землю. Дракон-император сумел повалить противницу, и вгрызался всеми тремя пастями в ее черную плоть, вскрывал когтями ее чешую, заставляя дорожки крови растекаться темным озером вокруг.

Сперва три руха летели вместе, но затем путь им преградил горящий дирижабль, отвесно пикировавший вниз. Айрин рванула вправо, уходя от столкновения, и, набрав скорость, устремилась к драконам.

Агата не понимала, зачем та туда летит, но затем увидела, как Елена достала из кошеля, висевшего на поясе, кольца, и теперь быстро нанизывает их на пальцы.

– Что ты делаешь? – воскликнула Агата, перекрикивая, бивший в лицо ветер. – Так нельзя! Ты не можешь пользоваться кольцами, ты ведь не Хайро!

– Нет, не Хайро! Зато в моих жилах течет кровь Капуцеров.

– Фрол Зерион сказал, что лишь самые могущественные колдуны могут справиться с силой колец.

– Надеюсь, моих сил хватит.

– Елена… – вновь заговорила Агата, желая ее переубедить, но та ее перебила.

– А, что ты предлагаешь? Что еще мы можем сделать, если Мира одержима и ей управляет Фрол Зерион?

– Есть еще мальчик… бастард…

– Он не в себе и, возможно, уже давно безумен.

– Ты тоже станешь безумной, если испытаешь на себе силу колец!

– Но, кто-то же должен попробовать.

Пока они говорили, Айрин долетела до берега Альторы и зависла подле сражающихся драконов.

– Скажи ему, чтобы он перестал, хотя бы ненадолго, – попросила Елена.

– Так он меня и послушается, – пробормотала Агата, но все же выполнила ее просьбу.

Отчего-то и ей теперь казалось, что они должны хотя бы попытаться отменить приказ.

– Ваше величество, кольца у нас! – закричала Агата, используя змеиную речь. – Пожалуйста подождите, дайте Елене поговорить с ней.

– Кольца… Вы раздобыли кольца? – переспросил он. – Что же, значит времени у нас нет.

Вместо того, чтобы отступить, он стал кусать и грызть тело Цицелии еще сильнее. Вокруг стоял треск рвавшейся плоти. Пахло паленым мясом и удушающе сладкой кровью.

– Что вы делаете? Ваше величество, зачем? – закричала Агата.

– Мы должны ее убить, чтобы дать ей свободу!

– Он прав, – вступилась, вдруг Цицелия. – Существование в рабстве, это не жизнь, а лишь сплошная боль и страдания. Лучше погибнуть и переродиться вновь, чем позволить этому продолжиться.

Сделав крутой вираж, Айрин опустилась ниже, зависнув возле головы Цицелии, распластавшейся на земле. От казавшегося крошечным руха и двух его всадниц до исполинской драконьей головы с витыми рогами, и источающими яд шипами был едва ли десяток взмахов крыла.

Глаза Цицелии оказались синими, как морские воды, полными горечи, муки и мудрости. В них было смирение, тоска и покой. Возможно, ей и отдали приказ убить Андроника, но сама она противилась этому так сильно, что проиграла битву.

Елена выпрямилась в седле, вытягивая вперед руку, с нанизанными на пальцы кольцами. Вены на ее шее выступили плотными синими линиями, она дрожала, покачиваясь из стороны в сторону.

Агата не слышала безмолвный разговор, идущий между морским змеем и повелительницей тени, но чувствовала, чувствовала возникшую между ними связь.

Вдруг, что-то переменилось. От тела Цицелии повалил густой, влажный пар и оно стало, словно усыхая, становиться меньше.

Спустя миг Айрин резко взлетела, взмывая в небо и зависла в звенящей высоте. Под ними растекаясь черным озером, в воздухе разрасталась бездна. Это была холодная пустота, Царство тени, о котором, когда-то рассказывал Андроник Великий. Из него на них смотрели тысячи глаз бестелесных, наделенных лишь волей, созданий.

Дрожащей рукой, Елена стянула кольца, и бросила их вниз. Сверкая в лучах, встающего солнца, пять колец с черным камнем упали, провалившись в бездну и та стянулась, закрылась, так словно ее никогда и не было, оставив лишь прозрачный воздух и синие волны, бьющиеся о прибрежные камни далеко внизу.

Елена покачнулась, подалась вперед, заваливаясь на спину Айрин.

– Нет! Пожалуйста, держись! – закричала Агата.

Она не знала, что ей делать дальше. Елена была без сознания. Агата держала ее, обнимая за плечи, и боясь, что несмотря на ремни, та свалится вниз.

Внезапно рядом захлопали крылья. К ним подлетел Арай, с прижавшимся к его спине Киром Аверином. Черный рух с алой каймой по крыльями пронзительно закричал, и Айрин ответила ему протяжным криком.

Резко нырнув вниз, она устремилась за Арайем, ловко уходя от горящих, падавших дирижаблей. Их обдало порывом ветра, разметавшим все вокруг.

Обернувшись, Агата увидела, что Цицелии больше нет, а Андроник Великий взлетел на скалу, нависавшую над побережьем, и уселся, обвивая ее длинным телом. Его шеи переплетались, головы рычали, извергая пламя, а крылья распахнулись и сияли, отражая отблески, встающего солнца, и поглощая его силу.

Холодные волны бились о покрытый темной галькой берег. Нежная и точеная, смуглая девушка с копной иссиня-черных волос, сидела обхватив себя за колени. Ее гладкую кожу покрывали кровоточащие раны и ожоги, почти обнажавшие кость, но ее прекрасные лазурные глаза с вертикальным зрачком, лучились безмятежностью и покоем.

Бесшумно ступая по гальке, ее обступили женщины облаченные в белые одежды. Одна из них, та, что была главной, осмелилась подойти к ней и опуститься на колени.

– Госпожа, мое имя Акилина, я мои сестры – ваши служительницы. Позвольте нам позаботиться о вас.

Девушка медленно повернулась к ней, смерив ее долгим холодным взглядом от которого на висках сестры Акилины выступил пот.

– Хорошо, вы можете прислуживать мне, если так этого хотите, – разрешила Цицелия, поднимаясь на ноги.

Глава 35. Отец и месть

Айрин, хлопая крыльями, опустилась на край насестной башни, возвышавшейся над Святилищем золотого дракона. Она угрожающе щелкала клювом и не подпускала никого к себе и своим наездницам. Елена была без сознания и лежала распластавшись в седле.

Вокруг суетились служители. Среди их белых одежд выделялась фигура Кира Аверина, облаченного в черное.

Агата с трудом расстегнула ремни сперва на себе, а затем на Елене и, неуклюже выскользнув из седла, потянула за собой княжну. Она не смогла ее удержать и они обе повалились на каменные плиты.

Айрин пронзительно закричала, поднимаясь в небо. Их тут же окружили целители. Агата заверила их, что с ней все в порядке и она не ранена, и оставив их хлопотать вокруг Елены, отошла к зубчатому краю башни.

В сизых сумерках, обагренных заревом рассвета, город внизу казался черной пропастью, окутанной смогом и туманом. Стены белокаменных зданий, покрыла черная копоть. Улицы были залиты, медленно уходящей, водой. Горевшие крыши чадили густым дымом.

Повсюду были остовы упавших дирижаблей – сдувшиеся и мертвые, как дохлые лягушки. На воде еще качались потопленные и опрокинутые железные громады кораблей.

Дракон-император сидел на скале, расправив крылья и подставляя их первым лучам солнца, в которых его чешуя разгоралась золотым огнем.

Битва была выиграна и Агате не верилось в то, что они сумели сделать это.

– Госпожа Агата, вы в порядке? – к ней подошел Кир Аверин.

Его смуглое лицо казалось пепельно серым, а светлые глаза покраснели от лопнувших сосудов. Волосы спутались и стояли дыбом.

Агата нервно улыбнулась, думая, что, должно быть, выглядит не лучше.

– Со мной все хорошо, – заверила она.

– Вы знаете, что она сделала?

– Елена? Она надела кольца, и те ей подчинились. Я думаю, она смогла отменить приказ, раз Цицелия исчезла.

– Служители говорят, она приняла человеческое обличье…

– А потом, Елена бросила кольца в Царство тени, – добавила Агата.

– Ясно, – генерал устало прикрыл глаза. – Надеюсь, она сама все расскажет, как придет в себя.

– А что с братом с Сильевием, Мирой и тем мальчиком?

– Они в лазарете. Надо их проведать…

Он покачнулся, схватившись за парапет башни.

– Вам бы отдохнуть, – заметила Агата, придерживая его за локоть.

Сама она почему-то совсем не чувствовала себя уставшей. Напротив, в ней бурлила энергия, но она понимала, что это только от пережитого волнения, и что скоро слабость и потрясение дадут о себе знать и она просто упадет там, где будет стоять.

К ним подошла целительница.

– Генерал, куда вы убежали? – строго отчитала она его. – Вы же сочитесь кровью. Хотите умереть от заражения?

Кир Аверин начал вяло оправдываться, а Агате вдруг стало невыносимо оставаться рядом с ним и вообще на людях. Ей вдруг показалось, что ее грудь разрывает изнутри и она вот-вот заплачет.

Опустив голову, и спрятав лицо за волосами, она бросилась к лестнице. Колдовской механизм, заставляющий ее плавно ехать вниз не сработал, но Агата даже не заметила, как преодолела несколько сотен ступеней.

Она сама не знала, куда идет, но чувствовала непреодолимое желание забиться в самый дальний, темный угол и побыть одной. Как назло, вокруг были люди.

Даже на время битвы, в Святилище оставались служители. Они вышли на открытые галереи, и поднялись на башни, чтобы следить за сражающимися драконами и все документировать. Об этом часто забывали, но смысл существования Культа состоял не только в том, чтобы заботиться об Андронике Великом и продавать кукол и гравюры, но первоочередно в том, чтобы изучать драконов.

Высокие стены Святилища были сложены из плотно подогнанных друг к другу камней. Они выдержали удары волн, посланных Цицелией, и поддались огню. Разумеется, большой удачей было и то, что драконы бились в восточной части города, разрушенной теперь до основания, а Святилище находилось в западной.

Служители позволили зайти внутрь и укрыться всем горожанам, не успевшим покинуть Альтору. В основном это были нищие, старики, и те, кто из-за болезни, не мог уйти далеко.

Спустившись с башни, Агата плутала по длинным галереям и залам, заполненным людьми. Одни сидели на полу, другие спали, утомленные долгой и страшной ночью. Иногда ей приходилось переступать, через чьи-то ноги. Ревели и орали испуганные и взбудораженные дети. Громко кричала полубезумная старуха в рванье, которую двое служителей безуспешно пытались успокоить.

Агата шла через огромный зал, похожий на городской рынок, из-за огромного числа, собравшихся в нем людей, когда ее кто-то окликнул, позвав по имени:

– Агата!

Обернувшись, она увидела отца.

Она бросилась к нему, путаясь в подоле белых одежд, и дважды чуть не упав. Ее глаза застилали слезы, когда подбежав, она упала ему на грудь.

– Агата, – тихо повторил отец, обнимая ее за плечи. – С тобой все хорошо?

– Да! – не выдержав, она заплакала, утирая рукавом глаза.

Отец отвел ее в угол, и утешающе гладил по плечам, пока она не успокоилась.

Агата не могла ему рассказать о том, как летала всю ночь на рухе генерала, и как потом они вместе пробрались на вражеский дирижабль, потому что отец стал бы волноваться за нее, поэтому просто сказала, что оставалась в Святилище вместе со служителями.

– А где ты был? – спросила она его. – Я получила письмо от баронессы о том, что ты вернулся в Альтору и ужасно за тебя переживала.

Отец пожал плечами, смущенно опустив глаза.

– Я вызвался добровольцем и вместе с Альстроногом мы вчера весь день колесили от города до убежищ, перевозя детей и стариков на выданной телеге, а потом застряли в городе, когда было уже поздно уходить и остались здесь.

Агату разрывало от гордости и тревоги. Ей стало страшно от того, что отец мог умереть.

– А где Альстронг? С ним все в порядке?

– Он в птичнике при Святилище. Я хотел остаться там же и помочь с ферналями, но пришлось подняться сюда…

Отец замолк, а Агата только сейчас заметила маленькую девочку, державшуюся за край его плаща. Она вдруг поняла, что та все время была рядом, но она просто не обращала на нее внимания, думая, что это всего лишь дочь, кого-то из горожан, нашедших приют за стенами святилища.

– А это кто? – спросила Агата, опускаясь на корточки.

Девочка испуганно спряталась за отцом, выглядывая из-за его ног. Она была совсем крошечной, едва ли старше Титуса, очень худой и изможденной, чумазой, со спутанными, словно ни разу не мытыми длинными волосами, одетая в одну лишь простую рубашечку.

– Это… – отец странно замялся.

– Это что твой бастард? – осенило вдруг Агату, и она чуть не упала назад, не удержав равновесия.

– Агата, что ты такое говоришь?! – отчитал ее отец. – Я наткнулся на бедняжку на улице, ее едва не затоптали! Я не мог пройти мимо.

– Едва не затоптали фернали? – ужаснулась Агата.

– Нет, люди. Я постараюсь найти ее семью, а если не получится…

– Ты можешь передать ее служителям, если не сможешь отыскать родителей. Уверена, они не будут против еще одной воспитанницы, – сказала Агата, поднимаясь на ноги.

– Неужели ты думаешь, что я обрек ее на подобное будущее? – прошептал отец, впившись в нее взглядом.

– Что плохого в том, чтобы стать служителем? – пробормотала Агата.

Она и забыла, что отец недолюбливает дракона-императора и его культ.

– Госпожа Агата! – вдруг окликнули ее из-за спины, и, обернувшись, она увидела Кира Аверина.

Он выглядел все столь же изможденным, и все так же пах запекшейся кровью, и она догадалась, что генерал вырвался из рук целителей, так и не позволив им себе помочь.

– Госпожа Агата, простите, но вы нужны мне. Еще кое-что очень важное нужное сделать, – продолжил он.

– Отец, это генерал Аверин – глас дракона-императора, – смутившись сказала Агата, а затем добавила. – Это мой отец – господин Кодрат Таноре.

Генерал, наконец, заметил, что она не одна, и был обескуражен внезапным знакомством с ее отцом. Агата была уверена, что им не удастся улизнуть, избежав объяснений, но безымянная девочка едва слышно захныкала, отвлекая на себя внимание отца, и, ухватив Кира Аверина за рукав, Агата спешно увела его из зала.

– Что вы хотели? – немного раздраженно спросила она.

– Его величество так и не вернулся в человеческое обличье. Вы должны поговорить с ним.

Агата думала, что они вернутся на насестную башню, но вместо этого Кир Аверин вывел ее на одну из широких открытых террас, опоясывающих стены Святилища. С полдесятка служителей толпились у парапета с этюдниками, делая зарисовки дракона-императора, все также сидевшего на скале. Отсюда на него открывался прекрасный вид. Сверкающая жидким золотом чешуя спорила с сиянием, вставшего солнца.

Служители испуганно расступились, когда на террасу, хлопая крыльями, опустился Арай. Кир Аверин помог Агате взобраться в седло перед собой и по ее спине пробежали мурашки, пока он затягивал ремни на ее талии и лодыжках. Он занял место за ней и черный рух с алой каймой, идущей по крыльям, поднялся в воздух.

У Агаты захватывало дух, пока они неслись над темными силуэтами крыш. Воздух пропах гарью и смогом, но с залива дул сырой соленый ветер, прогонявший их прочь.

Набрав высоту, Арай подлетел к дракону-императору. Тот возвышался на скале, обвивая ее своим длинным хвостом, его исполинские крылья были распахнуты, шеи по-змеиному изгибались. Раны, исполосовавшие шкуру, запеклись черной кровью и от них шел пар, пока они затягивались, заживая на глазах.

Вокруг дракона-императора кружили рухи. Агате показалось, что в их разноцветном скоплении мелькнули и ярко синие крылья Айрин. Птицы словно ничуть не боялись гигантского крылатого змея, и относились к нему словно к скале или дереву. Они опускались, как на ветви, на шипы, выступавшие из его хребта, а самые дерзкие усаживались на витые рога.

Агата вспомнила, что рухи, как и драконы, пришли в их мир из Змеиного царства. Могли ли птицы пронести сквозь тысячу лет родовую память о том, как их предки кружили, летая возле драконов?

Если, находясь в человеческом обличье, Андроник Великий и ловил порой ос или лягушек, то рухи его совсем не интересовали. Как будто так и должно было быть, что они летали вместе с ним, а после вместе отдыхали.

Ник сосредоточенно вылизывал чешую раздвоенным розовым языком, Дро извергал огонь, дым и пепел. Его рык, подобно грому, раскалывал небо.

Ан изогнул шею, потянувшись к Арайю. Его огромная голова застыла напротив них. Он выдохнул и их обдало теплым паром от которого волосы и одежда тут же стали тяжелыми и влажными.

На мгновение сердце Агаты сжалось при мысли о том, что, может быть, Андроник Великий, приняв свое истинное обличье, позабыл их, или растерял всякую привязанность.

– Ваше величество, пожалуйста, вернитесь в ваш человеческий облик и возвращайтесь во дворец! – набравшись смелости, попросила она.

– Еще чего! Мы не станем вновь человеком, пока не покараем всех врагов! – отрезал Ан.

– Но… но ваше величество, ведь битва выиграна. Вы уже победили, – возразила Агата.