Текст книги "Потерянный номер"

Автор книги: Сергей Зонин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 43 страниц)

– А может, им это и нужно? – предположил Джабир. – Отвлечь внимание от своей неудачи... Если они продемонстрируют, что мы не успеваем прикрывать одновременно все регионы, это может быть и испортит их репутацию... но нашу испортит куда больше.

– Не исключено, – мрачно сказал Баркас. – Нет, Шин, тебя я из Америки никуда не отпущу. Японию поручим кому-то ещё.

– Разрешите мне этим заняться, – хором сказали Кабрал Хан и Ли Енцуй, после чего удивлённо посмотрели друг на друга.

– Что я слышу, – протянул куратор Индии. – По-моему, не прошло и суток, как один наш общий знакомый еле смог сбежать от Гиганта.

– Да, в бою я слабее его, – невозмутимо подтвердил Ли. – Как и ты, Кабрал. Если не ассимилируешь целую армию зоаноидов. Но в отличие от одного нашего общего знакомого, я могу вовремя успеть на любую чрезвычайную ситуацию. Тебе же только боевую форму принимать несколько минут. Это не говоря о том, что твоё полное превращение – само по себе катастрофа, похуже многих терактов.

– Да уж, в прыткости с тобой никто не сравнится, брат... особенно в прыткости бегства, – проворчал Кабрал. – А может и в скорости удара в спину?

– ЧТО?! – это одновременно вырвалось у нескольких зоалордов.

– Я не хотел поднимать эту тему сейчас, братья – потому что для нашего ослабленного союза междоусобица может оказаться смертельной. Но если Ли так настаивает... Баркас не даст соврать – он вместе со мной осматривал тело Фридриха после боя. Его рассёк пополам не вибромеч и не боевой луч – на кристаллических частях организма совершенно отсутствуют микросколы. Термических повреждений тоже нет – клетки вплотную к разрезу живы, так что это и не лучевое оружие. Есть только два меча во Вселенной, которые оставляют такие совершенные, такие ровные разрезы. Твои пространственные клинки, Ли!

Пять взглядов (Ваферданос, как всегда, думал о чём-то своём) впились в китайца, который оставался совершенно невозмутимым.

– Это правда, доктор Баркас? – тихо спросил Шин. Доктор немного помолчал.

– Насчёт разреза – да. И мы знаем, что среди нас есть измена. Но я запрещаю трогать эту тему до тех пор, пока не вернётся Мирабилис. Проверка на лояльность – его обязанность. Кабрал прав – если мы начнём сейчас охоту на ведьм, то нанесём себе гораздо больше вреда, чем один предатель.

– А кстати, где пропадает этот Тринадцатый? – поинтересовался Лугнагг. – Да, я знаю, что он сейчас протолорд, но насколько я знаю – вполне "ходячий". Или мы для любимчика нашего господина слишком мелкие фигуры, чтобы почтить нас своим присутствием?

– Это я запретил ему встречаться с другими зоалордами, пока он не вернёт истинный кристалл, – проворчал Баркас. – Любой из нас способен просто сжечь ему мозг – и у настоящего предателя может возникнуть слишком большое искушение это сделать.

– Почтенный Баркас, – вдруг сказал Ли, – вы сильнейший телепат среди нас. Вы можете брать под контроль даже большинство Потерянных Номеров. А можете ли вы проникнуть в сознание другого зоалорда?

– Нет, к сожалению. Это по силам лишь нашему господину Арханферу.

– Вы не совсем поняли. Я имею в виду, если он откроется добровольно. Снимет все слои защиты.

– Хм... тогда смогу, конечно.

– В таком случае, доктор Баркас, я прошу вас проверить мою память. Я сниму всю защиту, и вы увидите всё, что я делал в последние дни, о чём думал и к чему стремился. Сканер вашего уровня и опыта сможет отличить фальшивые воспоминания и чувства от настоящих. Я также предлагаю всем, кто действительно верен Кроносу и господину Арханферу, последовать моему примеру. Только так мы сможем избавиться от взаимных подозрений.

На несколько секунд за столом воцарилась потрясённая тишина.

– Это очень смелое предложение, Ли, – сказал наконец Кабрал. – Признаться честно, я не ожидал от тебя такой отваги и искренности. Возможно, я зря подозревал тебя, тогда заранее приношу извинения. Но ты не учитываешь одного важного факта.

– Какого же?

– Quis custodiet ipsos custodes? Предателем может быть любой из нас. Любой – значит и Баркас тоже. И тогда он укажет на самого верного из нас, как на предателя – и тот будет стёрт в порошок нашим общим гневом, в действительности же наше братство лишь ослабнет. Или же Баркас сможет его перепрограммировать, превратив в своего сообщника. Именно во избежание такой ситуации наш господин наделил нас всех равной силой.

– Если доктор Баркас – предатель, – возразил Шин, – то мы все уже мертвы, просто ещё не знаем этого. Он создал нас всех, он контролирует все новые технологии Кроноса. У него было слишком много возможностей навредить нам и нашему делу, чтобы нам теперь чего-то бояться. Лорд Арханфер ему верит безоговорочно – и мы должны поступать так же. Другого выбора нет.

– Значит ли это, что ты перед ним раскроешься? – поинтересовался Джабир.

– Нет, – вздохнул Щит Кроноса. – Не осмелюсь. Но если Ли осмелится, то я поверю любому результату проверки. Если Баркас скажет, что он чист, я без колебаний позволю ему прикрывать мою спину... или Японию. Если же скажет, что наш брат предатель, то я его так же без колебаний арестую.

– Но опасность тут не для тебя одного, – хмуро сказал Баркас. – Кабрал прав, мы не можем себе позволить открываться для кого бы то ни было, кроме нашего господина – который и так в разрешении не нуждается. Дождёмся его возвращения. Или ремонта кристалла Имакарума – смотря что случится раньше.

– А до тех пор?

– А до тех пор не будем предпринимать никаких репрессий ни против кого.

– Я согласен, – кивнул Амникулус. – Но это возвращает нас к вопросу, кому доверить регион Япония.

– Я сам туда отправлюсь. И возьму из Аризоны кое-что из моих свежих разработок. Старый дурак ещё не совсем бесполезен, Шин. Думаю, что смогу неприятно удивить и Макишиму, и Хеккаринга. А если не смогу – значит мне и впрямь уже пора на покой...

– Почему ты не дал мне умереть, Нео-Зекстолл? – видно, что этот вопрос не давал бедняге Зербубусу покоя даже в баке для процессинга. – Это же была идеальная возможность от меня избавиться, даже лорд Шин ничего тебе не сказал бы! "Погиб по собственной глупости", дело закрыто...

– А почему ты пришёл мне на помощь, а не дождался, пока либертусы меня расстреляют? Тебе бы тоже ничего не сказали...

– Не сравнивай нас! Я гиперзоаноид! Я был создан верным! Я буду защищать Кронос всегда и везде, любой ценой! Я не могу пользоваться такими подлыми приёмами, как бы я тебя ни презирал! Но ты, ты...

– Ага, я Потерянный Номер, а у нас ни чести, ни долга нет, само собой. Но знаешь, я как-то не люблю, когда вокруг меня умирают люди.

Зербубус обалдело смотрит на меня пару секунд, а потом сгибается от хохота.

– Хочешь сказать, что ты весь такой гуманист, Нео-Зекстолл?! Не стыдно такую чушь нести? Ты боевик Кроноса, пусть даже бывший! Никакой репроцессинг из нас добрячков не сделает!

Медленно вдыхаю. Выдыхаю. И ещё раз. Я не хочу доделывать за бойцов "Молнии" их работу. Совсем не хочу. Честное слово. А то, что у меня рука чуть не трансформировалась в лапу с биолазерами – просто тик. Не до конца настроенная нервная система. Но бесить этот парень умеет. Специально учился, что ли?

– Ты меня неправильно понял, Зербубус. Я не говорю, что мне кого-то там жалко. Особенно такую устаревшую модель, как ты, – ага, полыхнули глазки, счёт один-один. – Просто как твоё начальство я сейчас за тебя, идиота, отвечаю. Смерть каждого подчинённого или подзащитных гражданских – моя личная неудача. И я таких больше допускать не намерен. Вот перейдёшь в другой филиал – убивайся там на здоровье хоть каждый день, я и пальцем не шевельну. А пока ты мой секретарь – будь любезен позаботиться о своей шкуре самостоятельно.

– Уж кто бы говорил, Нео-Зекстолл. Большей дурости, чем подставить в бою спину десяткам биолазерников, я ещё в жизни не видел.

– Я не подставлял, а тебя ею прикрывал, олух!

– Я и говорю – дурость невероятная.

Так пикироваться можно часами, и возможно, это даже пойдёт больному на пользу. Но увы, у меня свободных часов теперь нет.

– Ладно, согласен, оба хороши. Поправляйся давай. Мне понадобится и твой силовой щит, и твоё умение работать с бумагами.

Выхожу, игнорируя яростный вопль за спиной "Я тебе не мальчик на побегушках!". И в коридоре нос к носу сталкиваюсь с курьером-рокисом.

– Господин Нео-Зекстолл! Лорд Баркас срочно требует вас к себе!

– Скажу прямо, Зекстолл, я тебе по-прежнему не доверяю, – хмуро замечает отец зоалордов. Я вытягиваюсь по струнке:

– Так точно, ваше превосходительство! Осмелюсь доложить, ваше превосходительство, я это уже слышал. От лорда Пургсталла, ваше превосходительство.

– Дерзить старшим тебя тоже Пургсталл научил?

– Никак нет, ваше превосходительство! Психические отклонения Потерянного Номера, ваше превосходительство!

– Кончай изображать бравого солдата Швейка, Зекстолл. Даже если ты не знаешь, кто это такой, это не оправдание. Я с тобой хочу серьёзно поговорить.

– Так точно. О чём?

– До следующей атаки "Молнии" осталось двенадцать дней. Мы должны подготовиться к этому как следует.

– Так точно. Насколько я понимаю, мы должны отразить как минимум три опасности. Либертусы, Гигант и бомба. Причём бомбу скорее всего снова вживят в одного из них. И вряд ли они второй раз позволят приблизиться чему-то, похожему на диклониуса. У вас есть план по противодействию каждой из угроз?

– О Нане и её особых возможностях Макишиме знать неоткуда. Единственный свидетель разлетелся на атомы. Но ты прав, полагаться в столь важном деле на маленькую девочку мы не можем. Против либертусов у меня кое-что есть. Против бомбы – тоже. Остаётся вопрос, как нам остановить Гиганта.

– Простите, доктор Баркас, но я хотел бы знать, что именно вы придумали для нейтрализации бомбы. Вы же понимаете, любая ошибка в этом деле может стоить жизни не только нам, но и миллионам невинных граждан.

– Не миллионам. Токио мы в любом случае эвакуируем за два дня до этого. Что касается способа нейтрализации... почему я должен разглашать тебе стратегические планы? Где гарантия, что ты не работаешь на "Молнию"?

И опять попытка сканирования. Ну ничему вы не учитесь, доктор.

– Позвольте мне сделать предположение. Вы вряд ли примете свою боевую форму – она является одним из самых больших секретов Кроноса. И вряд ли используете какого-то специализированного зоаноида – никакая биотехнология уровнем ниже зоалорда не способна остановить атомный взрыв. Следовательно, скорее всего, вы полагаетесь на свой телепатический дар. Вы думаете, что вам удастся перехватить контроль над либертусом и запретить ему взрываться.

– Ты... откуда... ты знаешь?! – вокруг бушует настоящая психическая буря. Обычного зоаноида она бы уже раздавила.

– Логика и немного интуиции, доктор, ничего более. Я ведь мог и ошибаться. Но если вы намерены сделать ставку именно на это – это плохой план.

– Почему это? – Баркас так возмущён, что даже забыл высказать всё, что думает о моём поведении. – Либертусы – не настоящие Потерянные Номера. Настоящих невозможно производить серийно – как нельзя пустить в серию разбитые автомобили. Можно строить нормальные машины и разбивать их одну за другой – но каждая поломка будет уникальной. Нельзя воспроизвести несчастный случай. Все либертусы похожи, как братья – значит, их внеклеточный матрикс по-прежнему управляем. Просто зона восприятия сдвинута. Но я могу в неё проникнуть, мой диапазон передачи шире, чем у других зоалордов.

– Разве Хеккаринг не мог просто убрать приёмник ментальных волн из их, так сказать, конструкции? – строю дурачка, выуживая дополнительные подробности.

– Не мог! – рявкает Баркас. – Прекращай уже рассуждать о том, чего не понимаешь, Зекстолл, это бесит настоящих специалистов! Ты все равно не успеешь уже получить нормальное биологическое образование! Раньше надо было такими вещами интересоваться!

– Лорд Баркас, мне это нужно для тактического планирования, не более. Я чувствую, что вы ошибаетесь, но не могу обосновать, не зная полной картины. Если я увижу, что неправ, я принесу вам все возможные извинения. Но если я прав, мы можем потерять город!

– Конечно принесёшь, куда ты денешься... Ладно, слушай. Во-первых, при определённой мощности сигнала специализированный приёмник ментальных волн вообще не нужен – роль приёмника, правда очень слабого, выполняет всё тело зоаноида. Я могу достичь такой мощности. Во-вторых, ПВМ – ты ведь уже в курсе, что такое ПВМ? – воспринимает отсутствие нейросетей приёма или подчинения, как инвалидность – и немедленно начинает их восстанавливать.

– И что же, нельзя эту функцию восстановления запретить?

– Можно. Только при этом Потерянный Номер получается практически гарантировано. Кроме тех случаев, когда получается труп, само собой. Эта проверка – одна из самых базовых функций, заложенных Создателями. Без неё ПВМ либо откажется запускаться, либо пойдёт вразнос.

– Как проверка конфигурации компьютера при загрузке операционной системы?

– Что? А, да, может быть. Не очень я понимаю в этих ваших новомодных железных штучках. Триста лет учился с живым работать, сейчас переучиваться поздно. Так или иначе, даже у диклониусов всё в порядке с контуром приёма.

– А контур подчинения?

– А вместо контура подчинения у них то самое разросшееся шишковидное тело. При "проверке конфигурации", как ты это назвал, оно даёт правильный отклик. По сути, это замкнутый круг. Нейросети стабилизируют ПВМ и друг друга, ПВМ чинит нейросети. Нельзя выдрать ни одну из трёх компонент, не зацепив другие. Можно только встроить на место одной из них качественную фальшивку.

–...с правильной контрольной суммой. Извините, доктор, это тоже из компьютерной терминологии. Но простите, откуда вы знаете, что Хеккаринг не встроил Либертусам эти самые ложные нейросети? Которые ничего не делают, но сигналят при проверке "я на месте"?

– Потому что ПВМ проверяет не просто наличие этих двух кусков мяса. Он проверяет их функциональность. Встроенный контур подчинения должен давать те же отклики, что и врождённый, который есть у всех людей изначально. А контур приёма должен повторять все те слабые эха биоволн, которые ПВМ воспринимает непосредственно. Хоть одна ошибка – и запускается программа "полное восстановление системы". Так что сделать своих монстров полностью глухими к моим сигналам Хеккаринг не-смо-жет. Всё понял? Надеюсь, больше вопросов нет?

– Есть, доктор.

– Ну что ещё?! – с видом мученика вопрошает Гамилькар.

– Что будет, если параллельно с вашим сигналом придёт другой – равный по мощности, но на их основной частоте?

– Гхм... – доктор задумчиво гладит бороду. – Тогда он, конечно, будет для них более "громким", и приоритетным к выполнению. Но откуда, по-твоему, подобный сигнал может взяться?

– Если я до этого додумался – полагаю, додумаются и Макишима с Хеккарингом. Первый умеет задавать вопросы не хуже меня, а второй может давать на них ответы не хуже вас. И уж конечно, когда выяснят, что совсем "глухих" зоаноидов не бывает – будут решать, что с этим делать. Что вообще требуется для создания "глушилки", способной перекричать даже вас, доктор? Не считая специалиста-биоинженера, который у них уже есть.

– Ну... как минимум один фальшивый зоакристалл. И один подопытный, конечно.

– Могла "Молния" его добыть?

– Теоретически... не исключено, хотя и очень маловероятно.

– Что кто-то сможет победить зоалорда в открытом бою – мы тоже считали маловероятным. Прошу вас, доктор, проверьте все возможные каналы утечки. А заодно подумайте, что мы будем делать, если один из либертусов окажется – чисто случайно – настоящим Потерянным Номером, а не суррогатом со сдвинутой частотой. И именно в нём будет бомба. Мне нужен надёжный план. Где не будет места случайностям.

Так... сейчас меня либо убьют на месте, либо всё-таки послушаются. Не в первый раз.

Но когда Баркас снова заговаривает, он произносит совсем не то, что я ожидал.

– Два часа назад фон Пургсталл ненадолго пришёл в себя. Говорить он пока не способен, но мне удалось пообщаться с ним телепатически. Он сказал одну вещь. Я подумал, что он совершенно повредился в уме из-за травм. Но сейчас я так не думаю... возможно, в его словах было рациональное зерно.

– Что? Что он сказал?! – впервые за весь разговор моя невозмутимость пошатнулась.

– Он выразил желание, чтобы я отдал японский филиал под твоё командование, пока он не поправится. И временно пересадил тебе его зоакристалл.

Похоже, выражение "Калиф на час" теперь звучит как "Зоалорд на две недели".

Предложение, собственно говоря, было из тех, от которых нельзя отказаться. Нео мне это популярно объяснил прежде, чем я полез спорить. Зоакристалл – не только невероятное могущество, но и величайшая честь, которая даже самым верным и преданным слугам выпадает раз в столетие. А уж вместе с полномочиями зоалорда... Тем более какому-то там Потерянному Номеру... Если я начну объяснять, что мне такого счастья и даром нафиг не надо, что оставшиеся мне месяцы я хочу побыть свободным приключенцем, а не администратором девятой части планеты – меня просто не поймут.

Так что надежда оставалась только на здравый смысл остальных зоалордов. Всё-таки инициатива Фридриха слишком необычна. Хотя в ней и есть смысл (с точки зрения безопасности филиала, не с моей), она идёт слишком уж вразрез с традициями Кроноса. Заговорщики определённо на дыбы встанут...

– Я – за, – сказал Кабрал Хан с экрана. – Наш брат фон Пургсталл, как всегда, экстравагантен, но его решение может сработать.

– Я тоже, если моё мнение имеет значение, – сказал Джабир ибн Хайан. – Решать все равно вам, лорд Баркас. Но если мы не можем доверять никому...

– То почему мы должны доверять Нео-Зекстоллу? – возмущённо спросил Лугнагг. – Он и до репроцессинга был психически нестабилен, а уж теперь...

– Так ведь в этом и состоит его основное достоинство, – тихо заметил Ли.

– Как это?!

– Гигант силён. Есть определённая вероятность, что и Токио мы не удержим. В этом случае понадобится виновник провала, козёл отпущения. Доктор Баркас на эту роль определённо не подходит – он, как жена цезаря, должен быть выше подозрений. Я бы вызвался добровольцем... но "Временный зоалорд" с любой точки зрения лучше подходит на эту роль. Так что Пургсталл поступил вполне рационально, приняв такое решение.

– Ты не учитываешь одной вещи, – покачал головой Шин. – Зоакристалл слишком ценен, чтобы пожертвовать им ради сохранения репутации.

– Напротив, её я учитываю тоже. Зоакристалл – очень прочная вещь. Даже Гигант не сможет уничтожить его с одного удара. Следовательно, либо бросит, либо унесёт с собой, либо попытается уничтожить на месте, на что потратит некоторое время. В первом случае мы просто вернём кристалл законному владельцу. Во-втором – сможем отследить Гиганта до базы, и уже там без проблем убить, когда он исчерпает энергию. Наконец, в третьем... я берусь лично вырвать кристалл прежде, чем Макишима сможет нанести ему необратимые повреждения.

– А что ты будешь делать, если Зекстол в сговоре с Макишимой? – спросил Баркас.

– С убийцей Танкруса? С тем,кого он лично едва не прикончил?

– Безумие бывает разным. Иногда оно вынуждает полюбить злейшего врага или возненавидеть друга...

– Верно. Но столь очевидные изменения личности трудно скрыть. У меня нет такого психологического опыта, как у вас, доктор, но есть большой опыт жизненный. Я могу поверить в безумие, которое превратит тупого боевика в умелого шпиона. Я могу поверить в безумие, которое заставит Зекстолла с плачем кинуться на грудь убийце своего друга. Но чтобы эти два вида безумия сочетались в одном человеке...

– Нео-Зекстолл уже давно не человек. У тех же диклониусов подобные сдвиги сочетаются сплошь и рядом.

– Потому что у них три мозга...

– У Нео-Зекстолла их шесть.

Ли развёл руками и молча поклонился, признавая невыразимую мудрость своего создателя. Волосы закрыли его лицо, так что выражения не было видно. И он был слишком далеко, чтобы Баркас мог перехватить его эмоциональный фон.

Так и получилось, что следующие три дня я провёл... думаете, в баке для процессинга? Ничего подобного. Потерянные Номера процессингу не подлежат, так что уложили меня на старомодный операционный стол. Причём оперировали сразу двое – Кабрал и Баркас. Стоит ли говорить, что я сильно сомневался, что встану оттуда живым – но бежать сразу от двух зоалордов, пока я сам не зоалорд, тоже не вариант. К тому же, в самом крайнем случае я мог откатить все изменения, которые мне не понравятся, Проклятием Восстановления.

Разумеется, мы тщательно подготовились к преобразованию. В первую очередь надо было свести к нулю риск разоблачения. Баркас непременно захочет залезть через кристалл в наш мозг. А ставить защиту начинающий зоалорд ещё не должен уметь... вроде бы.

"Если бы это было так, – фыркнул Миша, когда я изложил ему проблему, – Гюота бы пристрелили на следующий день после имплантации. Всё наоборот – начинающий зоалорд инстинктивно закрыт, как и начинающий маг. Он выбрасывает любую постороннюю прану из своих каналов – истинный зоакристалл в этом плане не хуже истинной магической цепи. Учиться нужно как раз раскрываться, впускать чужую силу в себя – а научиться у нас времени не будет".

Также Роа разработал барьер, который вызывал мгновенный распад всех наших клеток при попытке извлечь их из организма. На случай, если будут брать анализы. Трудно предсказать реакцию других зоалордов, если они обнаружат в моей крови клетки коровы – не говоря уж об инопланетных клетках Кьюбея. Но вряд ли она будет радостной.

Сама операция проводилась без наркоза, в полном сознании. Хирургам требовалась моя помощь и сотрудничество, так как контролировать мой организм извне они не могли. Не то, чтобы эта процедура была приятной, но терпеть можно, хотя в какой-то момент я всё же испугался, что придётся сдать управление Нео. К счастью, сам мозг боли не чувствует, поэтому самым сложным было – пережить вскрытие лобной кости.

Доктор ругался, как сапожник, потому что об мою твердокаменную башку скальпели ломались один за другим. В конце концов, пришлось резать биолучом – только тогда дело пошло на лад. Я впервые увидел, за что Хана взяли в зоалорды. Он, конечно, сволочь, но нейрохирург гениальный. Он буквально вручную, тысячами микроскопических щупалец СОБРАЛ мне недостающие участки мозга для правильного подключения кристалла. И аккуратно, безошибочно присоединил их к существующим нервным путям. Остеобласты только начали восстанавливать повреждённую кость – а энергия уже хлынула по новым каналам...

Отлежаться мне дали ровно два часа – пока зоалорды считывали показания с моего облепленного сотнями датчиков тела, перебрасываясь какими-то высокоучёными терминами. Потом потащили на полигон – выяснять, что именно я теперь могу, и насколько это совпадает с теоретическими прогнозами.

Да-да, именно так вот у нас в Кроносе сурово. Как в анекдоте – спасибо, что хоть во время операции полежать дали!

Выяснилось, что могу я не так уж много. Ну да, круто, конечно, но отнюдь не запредел. Усилить биолазеры, ракеты или термошкуру не получится – в кристалле Пургсталла эти функции не предусмотрены. А те, которые предусмотрены – отсутствуют в моём теле, поэтому о силовых полях, контроле гравитации, полёте без крыльев – тоже можно забыть.

Теоретически, я теперь могу стрелять боевым лучом, на практике – не представляю, как это делается. С ментальным управлением зоаноидами та же ситуация – могу, но не умею. Полноценного нейропроцессора зоалорда у меня нет, он бы просто не влез в моё нынешнее тело – поэтому учиться всему приходится методом тыка. Баркас пообещал, что отдавать приказы за оставшиеся дни научит – но только самые грубые, о телепатическом сканировании или полном управлении чужими телами речи не идёт, это более тонкое искусство. И все приказы мне придётся дублировать голосом, причём язык должен быть понятен. На глухих или иностранных зоаноидов мой примитивный контроль не подействует... чёрт, да достаточно будет просто заткнуть уши!

Но были и хорошие новости.

Я стал ЕЩЁ сильнее и прочнее – примерно в два раза, достигнув уровня своих новых братьев. Управлять молниями по-прежнему не могу – но мощность моих электрических разрядов возросла более чем на порядок. Полагаю, даже Гиганту придётся нелегко, если я смогу взять его в захват и дать ток через грудную клетку... осталась сущая мелочь, добиться такого захвата. А уж изоляцию либертусов я теперь точно пробью.

Я стал быстрее. Гораздо быстрее. Теперь я практически не чувствую своего веса, и могу танцевать в воздухе со скоростью и гибкостью Танкруса. Правда, если Танкрус при этом становился практически невидимым, то меня видно очень хорошо. Или хорошо слышно – на выбор. В зависимости от того, использую я плазменный кокон, или ленюсь его включать, разрывая всем вокруг барабанные перепонки. Гигант на форсаже всё ещё побыстрее будет, но по крайней мере, когда он не сильно напрягается, я могу с ним сравниться. А не хлопать, как раньше, глазами, пока меня превращают в отбивную.

Но самый главный сюрприз обнаружился под конец серии тестов. На несколько порядков возросла скорость поглощения энергии Последним Порывом! Дело в том, что эта функция организма у нас с Пургсталлом общая – и кристалл радостно занялся знакомой работой. Просто раскрыв крылья в этом режиме я заморозил полигон на пару десятков метров вокруг! Зарядка до предельной мощности заняла бы меньше секунды – если бы в окружающем пространстве нашлось достаточно тепловой и лучевой энергии. Но и это ещё не всё – теперь я могу применить Последний Порыв на максимуме, не испарившись в процессе!

– Полагаю, что именно это и было его целью, лорд Баркас.

– Думаешь, Последний Порыв Бури окажется эффективен против Гиганта? – старик немного напрягся. Ясное дело, такое лекарство – хуже болезни.

– Нет, не думаю. То есть, если попаду, он скорее всего испарится – но попасть я всё равно не смогу. Кроме того, вряд ли мне повезёт встретить его в космосе или в пустыне – единственных местах, где можно применять столь мощное оружие, – делаю вид, что не заметил облегчённого вздоха Гамилькара. – А вот против атомной бомбы это может и сработать. Помните, как я гасил пожар в Небесных Вратах? Килотонн на 20-30 моей поглощающей мощности хватит.

Губы доктора растягиваются в едва заметной улыбке.

– Если ты прав, то... Фридрих совсем не потерял хватки! Даже раны ему не помеха, он продолжает защищать свою землю всеми средствами... А я-то, старый дурак, думал, что Пургсталл уже не тот... Это я – уже не тот... Но надеюсь ты понимаешь, что это крайняя мера? И что в любом случае лучше не проверять своих пределов и уничтожить бомбу до взрыва?

– Разумеется понимаю, доктор Баркас. И в связи с этим у меня есть некоторые тактические идеи, которые я хотел бы вам изложить...

– Я не понимаю, Кабрал. Вам двоим что, жить надоело? Или вы вдруг прониклись сочувствием к японскому сектору? Или вам так хочется видеть работающее Управление Потерянных Номеров? Зачем вы поддержали эту авантюру Пургсталла на совете?!

– Просто мы, в отличие от тебя, умеем просчитывать дальше, чем на один шаг вперёд. Пургсталл вручает нам свой регион на блюдечке. Нужно быть полным идиотом, чтобы не протянуть руку и не взять его.

– Каким это о... погоди... его зоакристалл?

– Ну конечно, дурачок. Лаборатория, где он проходит регенерацию, прекрасно защищена. Возможно, мы могли бы взять её штурмом, используя свои силы зоалордов – но уж точно не смогли бы сделать этого незаметно. Совсем другое дело – бой с участием ненадёжного, полусумасшедшего Потерянного Номера. Всякое может случиться... например, пропасть кристалл. А без кристалла Фридрих уже не зоалорд, так что как минимум лет на десять ему придётся выйти из игры. А может и навсегда – не факт, что лорд Арханфер решит вырастить ещё один кристалл для такого неудачника.

– Погоди, но как ты собираешься украсть кристалл? Баркас выследит его по биоволнам в любой точке мира!

– Ясно как – втянуть его в своё тело и заблокировать излучение собственной энергией. Оперируя Нео-Зекстолла, я имел возможность в деталях рассмотреть этот кристалл и записать все параметры его излучения. Выработать подавляющее поле я могу хоть сейчас.

– К тому же Ли вызвался этот кристалл защитить, – добавил Джабир. – Он очень ловко выкрутился из нашей первой ловушки, но если допустит ошибку в таком важном деле... Может, его лояльность и не будет под сомнением, но компетентность – уж точно.

– А мы избавимся от Гиганта и повысим свою репутацию, – завершил Кабрал.

– Вот с этим я бы как раз подождал, – хмыкнул Джабир. – Я понимаю, что тебе не терпится наказать мятежного сына, но сейчас Тёмный Гигант для нас очень полезен. Он убирает наших конкурентов в Кроносе одного за другим. Думаю, стоит дать ему ещё немного поработать в том же духе.

– Если мы упустим инициативу, следующей его целью может оказаться один из нас. Этот гибрид и так становится сильнее с каждым днём. Мы уже достаточно им попользовались, Джабир. Не надо жадничать.

– Если он настолько опасен, тогда тем более глупо бросаться на него очертя голову. Вскоре будет готово наше новое оружие – тогда и обрушимся на него всей мощью. А до тех пор – пусть Амишикам думает, что мы безобидны, и атакует других... тех, кто больше высовывается.

– Он – моё дитя. Он никогда не будет думать, что я безобиден – он слишком хорошо меня знает. Да и вас двоих – из моей памяти... Он обязательно постарается нанести превентивный удар. Этот союз слишком опасен, Джабир. Мы можем протянуть до третьего взрыва. Но не дольше.

– Насчёт превентивного удара ты прав, – зевнул Лугнагг. – Вот только наносить его надо совсем в другое место. До Гиганта мы ещё добраться успеем...

– Что ты имеешь в виду?

– Гигантик Гайвер очень силён – это факт. Но сильнее он уже не станет, так что устранить его мы можем и завтра, и через год. А вот "Молния Зевса" становится сильнее и менее предсказуемой с каждым днём. Баркас, конечно, старый дурак, но тут я с ним согласен. Если мы хотим контролировать Ганешу, мы должны отнять у него главное оружие. Устранить Хеккаринга.

Доктор Альфредо Хеккаринг закатал рукав и в последний раз внимательно осмотрел свою левую руку.

Эта рука была его величайшей гордостью. Полностью искусственная, но совершенно неотличимая от правой, натуральной. Отпечатки пальцев, морщинки, набухшие старческие вены, родинки, линии на ладони – всё повторяло настоящую левую руку, которой биоинженер вынужден был пожертвовать. Любой анализ, включая генетический, показал бы, что она принадлежит доктору уже седьмой десяток лет. Правда, если бы кто-то догадался сфотографировать Хеккаринга в инфракрасном свете, он бы обнаружил, что левая рука выделяет слишком много тепла – примерно столько же, сколько весь остальной организм. Но с такими камерами в лабораторию никого не пустят – об этом позаботится охрана.