Текст книги "Потерянный номер"

Автор книги: Сергей Зонин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 43 страниц)

Хммм, интересно, а Мистические Глаза на эту дамочку сработают? Действуют ведь на людей, которые команд зоалордов не слышат. Впрочем, сейчас это пустые рассуждения – черта с два меня Пургсталл к ней подпустит...

– Погодите, господа учёные, мой лорд... но вы же говорили, что женщина с боевой формой будет тратить почти всю свою биоэнергию, чтобы предотвратить отторжение! Она должна очень быстро истощиться и потерять способность к синтезу...

Способности Потерянных бывают весьма странными, но вряд ли они могут нарушать законы сохранения энергии.

– Вот и мы так думали, – хмуро отвечает Пургсталл. – Но эта змея слишком хитра. Как только она почувствовала, что энерголинии истощаются, потратила последние запасы на то, чтобы ввести себя в кому на сутки. Пришлось вливать ей биоэнергию искусственно – иначе отторжение убило бы её раньше, чем мы смогли начать допрос.

Если бы не паралич, я бы изумлённо присвистнул. Вот это выдержка! Вот это находчивость! Она меньше трёх дней, как зоаноид – и уже успешно противостоит целой корпорации, используя только ресурсы своего дефектного тела! Да мы с Нео – щенки против неё!

– Что вы решили, лорд Пургсталл? Когда я смогу выйти из бака? И смогу ли вообще?

Если нет – придётся сбегать и переходить на нелегальное положение. Не хотелось бы – но плавать тут и ждать, пока сгнию, тоже нехорошо.

– Выйдешь сегодня вечером, когда учёные тобой налюбуются. И советую придумать к тому времени, чем ты займёшься, Зекстолл. Тебе нужно срочно доказать свою полезность. Для начала мне, а потом всем остальным Священным Командующим.

Эээ... чего?!

– Лорд Пургсталл, вам никогда не говорили, что вы слишком добры и доверчивы для зоалорда?

– Говорили. И неоднократно. Именно поэтому ты до сих пор ещё жив. Я имею в виду, не потому, что я слишком добрый, а потому что люди, которые это говорили, мне совсем не нравятся.

Изначально предполагалось, что на первую трансформацию Амишикама Ганеши соберутся все три зоалорда, участвовавших в заговоре. Но Джабир сидел в Австралии со своим Гайвером-1, собираясь извлечь из него некие мистические откровения. Лугнагг оставался на базе – но явиться в лабораторию вовремя не пожелал. А напоминать ему дважды Кабрал не собирался. Это их выбор – кто получит силу, а кто навсегда останется мальчиком на побегушках у Арханфера. Впрочем, какое там навсегда... Если Кабрал овладеет юнитом, жить этим двоим недолго. И совсем не потому, что он собирался предать соратников. Как ни странно, куратор Индии, мастер заговоров, собирался хранить лояльность двум другим заговорщикам, пока они сами его не предадут. И тем не менее, считал их обречёнными. По независящим от него, Кабрала, обстоятельствам.

– Ты готов? – последний раз спросил он у своего творения.

– Всегда готов, – отозвался гомункулус, вытягиваясь по струнке. – Я был готов с того момента, когда вы сотворили меня, повелитель.

– Не стремишься ли ты выжить даже вопреки приказам?

– У меня нет инстинкта самосохранения, мой господин, потому что нет самости, которую можно сохранять. Чтобы стремиться выжить, нужно жить. Как целое "я" не существую. То, что вы называете именем "Амишикам Ганеша" – есть лишь конструкт из вашей собственной плоти и мёртвого тела Агито Макишимы. Я буду сохранять целостность этого конструкта лишь до тех пор, пока он необходим для ваших нужд.

– Для неживого ты подозрительно много философствуешь, сын мой...

– Это всего лишь ваша унаследованная мудрость, мой повелитель. Мне достался лишь кусочек ваших необъятных знаний, но их достаточно, чтобы мой мозг мог производить непротиворечивые построения. Если желаете, вы можете понизить мне коэффициент интеллекта или стереть часть воспоминаний, дабы я не смущал вас черезмерной разумностью. Или же я могу симулировать глупость, если вам так будет удобнее.

– А не слишком ли ты холоден и невозмутим? Имакарум Мирабилис предан своему господину гораздо более страстно.

– Вы создали меня таким, повелитель. Лорд Арханфер сам знал чувства любви и преданности – поэтому смог научить им своё творение. Вы же, насколько я могу судить из фрагментов вашей памяти, не любили никогда и никого. Вышестоящие всегда были для вас лишь объектом зависти и раздражения. Аналогично относилась к своим хозяевам и вторая половина моего тела – Макишима Агито. Вряд ли вы бы хотели, чтобы я унаследовал такие чувства от любого из вас – посему я удалился от страстей. "Исполняй свой долг, отбросив привязанности и став равным к успеху и неудаче. Такая уравновешенность называется йогой".

Кабрал от души расхохотался. Этот кусок протоплазмы, паразитирующий на трупе, цитирует "Бхагавад-гиту"! Можно ли представить себе более абсурдную сцену! Это комичное завершение речи смыло ярость, которая начала подниматься в душе Кабрала, когда Ганеша вежливо указал ему на некоторые недостатки его характера. Впрочем, почему недостатки? Старый зоалорд всегда полагал их достоинствами... у себя. У низших существ, разумеется, мотивация должна быть иной.

Суть ритуала подготовки заключалась отнюдь не в устных вопросах и ответах. Произносимые вслух слова служили лишь ключами, запускающими цепочки ассоциаций, чтобы Кабрал мог их просканировать. Он как бы проходил в мозгу Ганеши весь путь мысли от вопроса до ответа. Конечно, прощупать эти цепи можно и "вручную", используя только телепатическое управление, без слов. Но устная речь – полезный вторичный инструмент.

– Уверен ли ты, что твой долг перед Макишимой Агито меньше, чем передо мной? Он ведь тоже твой родитель. Он отдал тебе своё тело. Не возжелаешь ли ты служить его целям, а не моим, когда овладеешь гайвер-юнитом?

– Макишима дал мне лишь часть тела, и не по своей воле. Вы дали мне часть тела и полный разум, по собственному желанию. Разум дороже тела. Моё существование – плод вашего замысла, не Агито. И потому только ваш замысел я могу исполнять.

Умён. Верен. Честен. Бесстрашен. Просвещён в древней мудрости. Пожалуй, даже больше достоинств, чем необходимо одноразовой биологической марионетке. Кабрал мог гордиться своим творением. Нет смысла дальше тянуть, пора переходить к делу. К тому, ради чего Амишикам появился на свет.

– Выйди в центр лаборатории и призови биоброню, – приказал он гомункулусу, стараясь, чтобы голос звучал буднично и равнодушно, а лицо сохраняло бесстрастное выражение.

– Слушаюсь, мой повелитель, – а вот Ганеше не требовалось прикладывать волевых усилий, чтобы сохранять спокойствие. Если бы Кабрал не формировал структуру его мозга собственноручно, то мог бы поверить, что перед ним просветлённый. Он сбросил просторную белую рубашку, оставшись полностью обнажённым, и лёгким пружинистым шагом вышел в центр лаборатории. Раскинув руки в стороны, Амишикам негромко, но уверенно произнёс:

– Биобуст!

На спине тут же вспыхнули яркие точки имплантов. Сфера силового поля окутала конструкт, защищая его от любой внешней агрессии. Очертания биоброни проступили за его спиной – слабо светящаяся тень, похожая на воина в доспехах, с рогом на лбу. Тысячи щупалец Паразита иголочками вонзились в тело, переплетаясь с его тканями, перестраивая каждый орган в нечто гораздо более совершенное и прочное. Камеры записывали мельчайшие детали превращения – возможно, позднее Кабрал сможет использовать эту информацию, чтобы усовершенствовать своё тело и создавать более совершенных зоаноидов. Бесстрастная запись отметила в частности, что лицо Амишикама, пока волокна инопланетного организма не сожрали его, оставалось спокойным, но зрачки слегка расширились – видимо, процесс слияния был болезненным. С чего бы это? Освальд Лискер говорил, что болезненно только первое соединение, когда броня только изучает носителя – последующие вызовы исключительно приятны. Ах да, конечно – голова Ганеши – чужеродная ткань относительно тела Макишимы, и гайвер-юнит должен заново к ней приспособиться.

Наконец, превращение завершилось. Новорожденный Гайвер стоял посреди лаборатории.

Да, именно новорожденный. Биоусиленная версия Амишикама не была похожа на Гайвера-3. Броня Создателей формировала индивидуальный облик для каждого носителя. Оттенок изменился с чёрно-красного на серо-стальной. Исчезли характерные шипы на висках, но остались (и даже, кажется, немного увеличились) на нижней челюсти. На руках по-прежнему было четыре вибролезвия, но два "лишних" клинка переместились на внутреннюю часть предплечья.

"Да, это другое существо. Его стоило бы назвать "Гайвер-3G", если бы он просуществовал достаточно долго, чтобы ему понадобилось имя..."

Кабрал протянул к новорожденному свои телепатические щупальца. Как и ожидалось – глухо. Разительный контраст с тем полным контролем, который у него был всего полминуты назад. Интересно, это только с активированной бронёй такой эффект полной заглушки?

– Отзови броню, – приказал он. Призыв прошёл успешно, теперь нужно проверить, как пройдёт обратный процесс. Видимо, личность Макишимы уже стёрта...

– И не подумаю, – насмешливо отозвался гомункулус. Кабрал отскочил, как ошпаренный, и зашипел, словно разъярённый кот.

– Ты... ты что себе позволяешь?!

– Ты ведь уже сам всё понял, "папочка"...

– Ты... Агито?!

– Отчасти. Я не совсем Макишима – иначе внешний вид Гайвера не изменился бы. Но во мне теперь гораздо больше от него, чем от твоей марионетки. Знаешь, Кабрал, какая-то часть меня всё ещё испытывает к тебе благодарность, поэтому убивать тебя я не стану. И даже объясню, в чём именно состоит твоя ошибка. Понимаешь, контрольная медаль – это не жёсткий диск компьютера. Из неё никогда и ничего не стирается. Это скорее похоже на взаимное обучение или синхронизацию. Мозг носителя и память контрольной медали – сравниваются и достраиваются, каждый из них получает те паттерны, которые у него отсутствуют. Поэтому когда гайвер-юнит выращивает клона, тупую болванку без собственных воспоминаний – доминирует контрольная медаль. Когда "чистый", нетронутый ранее гайвер-юнит сливается с человеком – доминирует органический мозг. Ну а когда носитель призывает броню – в неё просто "дописываются" воспоминания, полученные, пока броня плавала в биоизмерении. Я понятно объясняю, папаша?

– Да ты... да я тебя уничтожу, щенок!

– Ай-ай-ай, и это отцовская благодарность за то, что я его просветить пытаюсь? Кстати, Агито был таким же дураком, как и ты. Боялся, что его могут вычистить. А ведь нужно было всего лишь открыться тебе навстречу, принять слияние – и он бы давно вернулся в этот мир. Как видишь, я совершенно объективен в отношении обоих кусков моей личности. В отличие от Ганеши, я не желаю тебе служить. Но в отличие от Агито, не желаю тебя и убивать. Я просто плевать на тебя хотел, папочка. К сожалению, слюны в режиме Гайвера у меня нет, как и рта. Так что придётся обойтись без этого ритуала.

Кабрал взревел. Этот... это существо откровенно над ним издевалось! Его в буквальном смысле начало раздувать от ярости – голова начала набухать, на ней исчезли волосы, зато проступили мозговые извилины, число которых с каждой секундой росло... Зоакристалл ослепительно засиял, обеспечивая энергией боевую трансформацию.

– Не советую, – так же невозмутимо заявил гомункулус. – Видишь ли, папа, как рождённый из твоей плоти, я прекрасно знаю все твои возможности и слабые стороны. Ты же о многих свойствах Гайвера можешь только догадываться. "Поэтому и говорится: если знаешь его и знаешь себя, сражайся хоть сто раз, опасности не будет; если знаешь себя, а его не знаешь, один раз победишь, другой раз потерпишь поражение; если не знаешь ни себя, ни его, каждый раз, когда будешь сражаться, будешь терпеть поражение". Если уж ты так хочешь меня убить – подожди, пока не придумаешь что-нибудь новое, о чём у меня не будет знания.

Кабрал заставил себя говорить спокойно, хотя разрушительные энергии так и рвались из него наружу. Голос напоминал рычание демона:

– Если уж ты цитируешь Сунь Цзы, мой неблагодарный и ничтожный потомок, то должен помнить, что при прочих равных побеждает тот полководец, который наилучшим образом использует Небо и Землю – то есть подобрал время и место для сражения. Ты осмелился бросить мне вызов на моей территории, где мои слабости скомпенсированы, а силы увеличены.

Кабрал принял свою боевую форму – мозг размером с небольшой дом, опиравшийся на десяток тонких гибких щупалец. В отличие от других зоалордов, он не прятал своё человеческое тело в Сварге – оно полулежало на гигантских извилинах, словно на диване. Пусть противник бьёт по этому бесполезному отростку, если сочтёт нужным. Ничего жизненно важного в этой оболочке не было, Кабрал всегда мог вырастить новое. У него вообще не было жизненно важных органов, если не считать таковым зоакристалл. Все функции мышления и жизнеобеспечения многократно дублированы, а при наличии свободной биомассы он мог к тому же мгновенно отращивать потерянные части тела. По сути, Хан был почти бессмертен – чтобы его убить, требовалось распылить всю мозговую массу одним ударом. А учитывая повышенную прочность и силовой щит, для этого требовалось как минимум прямое попадание термоядерной боеголовки. Ну, или личный визит Верховного Зоалорда. Поэтому он признавал, что не является самым сильным существом на планете, но считал себя самым совершенным – самым гибким, живучим, приспособляемым. И не без оснований.

– Как видишь, дитя, я хорошо подготовился, даже несмотря на то, что верил в твою верность. Возможно, не преданность, так осторожность заставит тебя сдаться, и тогда я могу пощадить тебя.

– Папа, мы же оба знаем, что это ложь. Ты не можешь оставить в живых ненадёжный элемент. Может быть другие зоалорды могли бы – но только не ты. Поэтому единственный путь к выходу отсюда для меня – это одержать над тобой победу. Я не хочу сражаться, но умирать не хочу тоже.

Кабрал в ярости зарычал и выстрелил в отступника десятком щупалец из нервной ткани. Каждое щупальце разделилось на лету на пять, а каждое из этих пятидесяти – ещё на пять, тонких, как ниточки, почти невидимых. Но несмотря на кажущуюся хрупкость, каждый из этих голых нервов, укреплённых биоэнергией, был прочнее стального каната. Они атаковали с разных сторон, под разными углами, чтобы невозможно было уклониться. Одного прикосновения к ним хватит, чтобы парализовать даже гайвера. А потом...

Ни одна не достигла цели. Вибрирующие сферы Ганеши ожили, и дикая боль пронзила щупальца – а в следующее мгновение Кабрал перестал их чувствовать. Нет, разрушить сверхпрочные нервные волокна одним ударом гайвер не сумел, но зная их структуру, эффективно парализовал звуковым ударом.

Узкий луч, способный разрезать небольшой дом, ударил из зоакристалла в... то место, где гайвер стоял мгновение назад. Легко, словно танцуя, Ганеша ушёл от него, как и от нескольких следующих выстрелов. Лаборатория превратилась в дымящиеся руины, а на броне наглого мальчишки до сих пор не было ни царапины.

– Ты ловок и находчив, – вынужденно признал Хан. – Но рано или поздно, я тебя достану. Мои атакующие возможности не слишком велики, но ты и вовсе можешь только защищаться. Тебе нечем пробить барьер зоалорда.

– Так уж и нечем? – Ганеша насмешливо похлопал ладонью по груди, по крышке, под которой скрывался мегасокрушитель – мощнейшее энергетическое оружие на планете Земля. – Не думай, папа, я не так глуп, чтобы попытаться применить его сейчас.

Какая жалость. Для фокусировки плазменного луча требуется как минимум секунда – за это время Кабрал бы успел добраться до гадёныша.

– Зато у меня есть кое-что другое, – багровые глаза гайвера недобро блеснули. – Приди, Гигант!

У Кабрала перехватило дыхание и затряслись руки, когда он увидел, как из-за спины гомункулуса из проклятого кокона возникает гигантская броня – та самая, в которую мутировал Фукамачи! Это уже не игрушки – под управлением мальчишки-дилетанта гайвер-гигант искалечил Имакарума, сильнейшего из зоалордов! На что же он способен в руках опытного бойца, которого куратор Индии вырастил на свою голову?!

– Последний раз предлагаю, отец. Выпусти меня наружу. Иначе я проложу собственный путь... прямо сквозь тебя. Мегасокрушитель может пробить барьер и изрядно опалить твою тушу, хотя вряд ли убьёт. ГИГАсокрушитель просто распылит тебя на атомы, не оставив ни единой клетки. Не рискуй своим бессмертием.

Позвать на помощь Джабира и Лугнагга? Ну да, конечно. Если эти недоделки испугались обычного гайвера, от Гиганта они и вовсе сбегут на край света. Да и не слишком они огорчатся, если их брат по собственной глупости перестанет существовать.

– Тебе по-прежнему нужно время, чтобы активировать эту астра-видью, – Кабрал постарался вложить в свой голос максимум уверенности. – А времени я тебе не дам.

– А я возьму сам, – весело отозвался Ганеша. Сферы на плечах засияли, возводя между творцом и творением сияющий барьер. "Барьер зоалорда" без зоалорда. Силовой щит. Более мощный, чем у самого Кабрала. Конечно, совсем непробиваемым он не являлся... но времени на активацию любого оружия под его прикрытием – более чем достаточно.

Шах и... мат? Нет! Он не может сейчас умереть! Не для этого он три столетия пробивался к вершине, чтобы сейчас так нелепо погибнуть!

– Ты свободен, – полузадушенно выдавил зоалорд. – Уходи.

– Разумное решение, папочка. Рад видеть, что такие большие мозги у тебя не для красоты. Но ведь ты меня не оставишь в покое, верно?

Впервые за пару веков Хану стало по-настоящему страшно. Он допускал для себя возможность поражения, но смерти... Не такой! Не сейчас!

– Что... ты хочешь сказать...

– Разумно меня отпустить, когда ты не можешь победить. Но ведь ещё разумнее потом, в безопасности приняв облик Драглорда, догнать меня и убить, не так ли? Я рождён был из твоей плоти и крови, отец. Я знаю, как ты мыслишь.

Прежде, чем Кабрал успел найти хоть какие-то возражения, Гигант бросился в атаку. Его силовое поле навалилось на щит зоалорда, давя и проминая. Удар гравитационного кастета довершил разгром. Высокочастотный меч рассёк мягкую биомассу, и Ганеша погрузил руку по локоть в чудовищный мозг.

– Так, куда же ты его спрятал... да не дёргайся, а то всего на куски порежу... ага, вот он...

Рывок. Дикая, нестерпимая боль. Ганеша со смехом вскинул руку, в которой сиял окровавленный зоакристалл.

– Уж извини, отец, но я его заберу. Это единственная гарантия, что ты не ударишь мне в спину.

Нечеловеческим усилием Кабрал Хан заблокировал боль.

– Лучше... убей... – прошептал он, возвращая себе контроль над телом.

Несколько секунд назад ему казалось, что нет ничего хуже смерти после того, как ты был владыкой половины мира. Но это отродье ракшасов смогло найти для него участь ещё более страшную! Арханфер уж точно не будет так милостив, чтобы подарить своему неудачливому слуге новый кристалл. Его ждут месяцы, если не годы мучительного гниения в беспомощной груде плоти, не способной пошевелиться. Когда запасы праны в его клетках исчерпаются, гигантский мозг начнёт пожирать сам себя, чтобы продлить существование...

– Да не нервничай ты так, отец. Ты разве не знаешь, что переживания убивают нервные клетки? А ты из них целиком состоишь... Я знаю о чём ты думаешь. Не собираюсь я тебя инвалидом оставлять, не хнычь. Оставлю зоакристалл в твоей резервной лаборатории по другую сторону хребта. Пошлёшь кого-нибудь его забрать. И в кого это я такой добрый пошёл? Сам не знаю, вроде ни ты, ни Макишима этим не отличались... Прощай, отец, и не болей. И сыновний совет – не пытайся меня найти и отомстить. В следующий раз я не буду сдерживаться и просто ударю в полную силу.

Поле стянулось в одну точку, фокусируясь вокруг грудного шипа, его сияние стало нестерпимым – и грохот сверхзвукового тарана был последним, что услышал Кабрал, проваливаясь в беспамятство.

Как найти королеву диклониусов в городе, если её мозг повреждён, и она мыслит не как диклониус, а как обычный человек, да к тому же почти слабоумный? Для Какузавы-младшего это стало практически навязчивой идеей! Коллеги крутили пальцами у висков, но Ю не обращал на них внимания. Он знал, что прав. Знал глубоким, внутренним знанием, безотносительно к науке и здравому смыслу. Об этом пела его демоническая кровь, кровь диклониуса.

Конечно, рогатых девушек с розовыми волосами в городе не так много. Агенты Института в полиции проинструктированы, что именно нужно искать. Но... рога можно скрыть шапочкой, а волосы перекрасить. А если она сидит где-нибудь в частном доме или в приюте и носа наружу не высовывает? К тому же чересчур увеличить число агентов, поставить наблюдателей на каждом перекрёстке или пойти обыскивать каждый дом они не могли – слишком велик риск засветиться перед Кроносом.

На всех досках объявлений висели фотографии Люси (с ретушированными рогами, разумеется). Со слезоточивым текстом "родители ищут"... "страдает психологическими нарушениями"... "может быть опасна"... Но пока никто не спешил сообщать о ней в полицию.

Видимо, отец что-то придумал, потому что сейчас он выглядел уже далеко не таким мрачным, как в первые часы. Или же он смирился с необходимостью выжидать, уверенный, что рано или поздно Люси себя проявит, ведомая предназначением. Оба варианта его сына совершенно не устраивали. Поговорить бы с Анной. Она гений, она знает всё, она наверняка найдёт ответ... уже нашла. Но увы, Анну отец приберегал только для себя...

В последний раз Люси видели вместе с Гайвером-1. Может быть это ключ? Гюот обещал уведомить, если гайвер где-то объявится – но тот тоже как в воду канул после памятного сражения в небесах с Мирабилисом. Причём во время последнего боя никаких диклониусов с ним не было...

Какузава метался, как зверь в клетке, курил пачками, хлестал кружками чёрный кофе без сахара – но не мог найти вменяемого решения. Ну не может же быть, что такое озарение пришло к нему напрасно! В институте пришлось взять отпуск – от него уже студенты шарахаться начали.

Наивный идиот... на что он рассчитывал, когда её выпускал? Был уверен, что достаточно только убрать королеву подальше от жадных глаз отца. А уж найти её и оплодотворить будет проще простого... Пожалуйста, умник, ешь плоды собственной "предусмотрительности"!

Можно, конечно, подбросить анонимно информацию Кроносу о побеге ещё одной опасной особи диклониуса. Скажем, через Нану. У мирового правительства возможности такие, что Институту и не снилось. Если понадобится, они не то, что Камакуру – они всю префектуру Канагава вверх дном перевернут. Не пройдёт и суток, как Люси будет найдена. Вот только как потом вытащить бесценную королеву из лап этого всепожирающего чудовища?!

Он снова спускался в отдел контроля и принимался доставать Ноусо. Благо, тот конкурентом не был – он не принадлежал к Семье, и понятия не имел, какую ценность представляет Люси. Для него королева была всего лишь гипотетическим объектом, интересной мутацией. А ещё блондинчик до отвращения житейски наивен. Типичный сумасшедший учёный – кроме своих разработок ни черта не видит и ничем не интересуется. Обычно Ю презирал таких людей, но сейчас это свойство характера коллеги оказалось очень кстати. Тот же Курама заподозрил бы неладное и уже сдал его отцу. А с Ноусо можно болтать сколько хочешь, главное не забывать вовремя подкармливать его сладкими палочками, которые он обожает.

– Диклониусы ведь быстро регенерируют, верно?

– Ну, смотря с чем сравнивать. Быстрее людей, но медленнее многих пород зоаноидов, не говоря уж о гиперах.

– Могла Люси за это время восстановить функции повреждённого левого полушария?

– Нууу... Зависит от тяжести травмы, честно говоря. Проникающее ранение – это пара месяцев, если без квалифицированной врачебной помощи. Ушиб головного мозга – от пары недель до пары дней, ушибы разные бывают. А сотрясение может и за несколько минут пройти, если повезёт.

– Если физические повреждения излечены, то личность левого полушария восстановит контроль над телом?

Ноусо задумчиво потёр подбородок.

– Нет. Переключение само по себе произойти не может. Нужен толчок, который "разбудит" основную личность.

– Что может сыграть роль такого толчка?

– Что угодно. Доза снотворного. Сильная физическая боль. Угроза для жизни. Любое воспоминание из прежней жизни, с которым новая личность не может справиться.

Не очень полезные сведения. Послать вертолёты распылять над городом снотворное цистернами? Устроить какую-нибудь катастрофу или небольшую войну, чтобы каждый житель ощутил боль или оказался в опасности? Ну да, конечно. Кронос будет просто счастлив такому подарку. Японское правительство тоже. А вот воспоминания... что-то в этом есть!

– Спасибо большое! – и хлопнув коллегу по плечу, Какузава-младший прыжками бросился вверх по лестнице. Впереди забрезжил выход из тупика.

Ноусо недоумевающе посмотрел ему вслед. Этот псих что, не мог посмотреть в справочнике?

Вбежав в свою лабораторию, он включил видеозапись побега Люси, смонтированную с разных камер. Выкрутил громкость на полную мощность. Когда стихли крики, выстрелы и сочный мясной хруст разрываемых тел, стал отчётливо слышен голос диклониуса, мурлыкавшей у себя под глухим шлемом какую-то мелодию... Большинство людей не смогло бы различить в этом бормотании ни текста, ни мелодии. Но Какузава-младший был хорошим антропологом и лингвистом. Он умел вылущивать обрывки информации из самого бессмысленного шума. Через минуту первые две строчки и ноты уже лежали перед ним на столе.

Os iusti meditabitur sapientiam

Et lingua eius loquetur iudicium

"Уста праведника изрекают премудрость, и язык его произносит правду". Псалом 36? Но вроде бы на такую мелодию его никогда не исполняли...

Ничего, найдётся. Несколько визитов его людей в караоке-клубы и на радио, пара часов работы в поисковике AltaVista... Конечно, Кронос мониторил Интернет, но у всех действительно важных людей по всему миру были свои способы анонимизации. Через сутки рядом с распечаткой полного текста лежал компакт-диск с ярко-алой надписью LILIUM.

– Извините, что беспокою, лорд Пургсталл, но вы просили придумать, чем я буду заниматься после освобождения.

– Ну-ну? И как, ты придумал?

– Так точно, мой лорд. Разрешите мне создать и возглавить Управление по делам Потерянных Номеров. Всю необходимую документацию я уже подготовил, структуру организации набросал, кандидатуры на ключевые должности подобрал.

На том конце линии – потрясённое молчание. Связь только звуковая, но я почти вижу, как у шефа отваливается челюсть. Ну, пан или пропал. Такой наглости он наверно ещё в жизни не слышал. Невольно втягиваю голову в плечи. Вот сейчас как рухнет с ясного неба молния на голову – и способности Элегена не спасут. Фридрих это может.

– И чем же, по-твоему, это Управление должно заниматься? – интересуется Пургсталл, когда к нему возвращается дар речи.

– Курировать дела закрытого поселения – помните, я о нём говорил? Также заниматься поиском беглых Потерянных Номеров, их возвращением в лоно Кроноса, социализацией и посттравматической реабилитацией. А также уничтожением, если они начнут представлять опасность для населения. В принципе, я и так сейчас всем этим занимаюсь, но бессистемно – а так у меня появится чётко очерченный круг обязанностей. К зиме налажу работу и передам дела преемнику, когда начну распадаться.

– А ничего, что последнюю миссию в этом направлении ты бездарно провалил, и к тому же находишься под подозрением в предательстве?! – Пургсталл уже срывается на крик и я его отлично понимаю. – Прежде, чем требовать особых полномочий, неплохо бы хоть что-то сделать из прежних заданий, нет? Ты уже слишком злоупотребляешь моей добротой, Зекстолл!

– Ну вы же сами сказали – подумать, как я могу доказать свою полезность, – делаю совершенно невинную мордочку. Хорошо, что видео нет – на моей нынешней морде кирпичом умоляющие глазки котика из "Шрека" смотрятся слишком нелепо. – В баке для процессинга очень много свободного времени – вот я и размышлял. Я и не думаю вам ничего навязывать, лорд Пургсталл. Если вам не нравится эта идея, направьте меня на любое другое задание, я повинуюсь. Кстати говоря, совсем не обязательно назначать меня лидером Управления. Я могу оставаться оперативником-боевиком, а на верхушку поставите кого-нибудь из преданных вам людей...

– Не говори ерунды, Зекстолл! Сам знаешь, что кроме тебя на этот пост поставить некого. Если я использую обычного гиперзоаноида, Потерянные не будут ему доверять. А другие Номера ещё больше под подозрением, чем ты. К тому же никто из них не имеет и половины твоей силы и известности. Если уж создавать такое Управление, то заправлять в нём только тебе. Сам знаещь, инициатива наказуема... исполнением. Но вот нужно ли мне создавать этот проблемный отдел, если ему даже нормального руководителя назначить невозможно?

– Нужно, лорд Пургсталл. Позарез необходимо. Как вы думаете, почему предатели из числа ваших братьев сделали мишенью именно меня?

– Хочешь сказать, что ты такая важная фигура?

– Нет. Если бы для них был важен я сам, они бы просто прихлопнули меня, как таракана. Но они хотели меня не просто убить, а скомпрометировать. Я вижу только одну возможную причину для такой сложной комбинации. Они боятся того, что я могу сделать. Боятся вашего сближения с Потерянными Номерами. Почему боятся – тут возможны два варианта. Либо они желают вам добра, и не хотят, чтобы вы связывались с дурной и подозрительной компанией. Либо наоборот, желают вам зла – и не хотят, чтобы вы научились контролировать слуг с уникальными способностями. Которые к тому же являются идеальным средством для организации мелких пакостей другим зоалордам.

Второй вариант намного вероятнее, но сказать об этом шефу я не могу. Может, Имакаруму подбросить анонимно записочку насчёт зоалордов-предателей? Ага, конечно. Вон, Шо уже доподбрасывался. Не надо считать себя самым умным и пытаться в одиночку переиграть гигантскую организацию с двухсотлетним опытом заговоров.

– И сразу затеяли такую сложную интригу с провокацией, рискуя навлечь гнев лорда Арханфера? Даже не поговорив со мной?

– Тут опять же есть два варианта объяснения. В "добром" варианте они могли решить, что разговаривать с вами бесполезно – вы слишком добры и наивны, чтобы поверить в такие обвинения. Если же мы придерживаемся "злой" линии объяснений, то снявши голову, по волосам не плачут – они уже совершили или замыслили гораздо более серьёзные преступления против Кроноса или лорда Арханфера. На этом фоне мелкая интрига против своего коллеги будет просто незаметна. Если ты уже совершил убийство, то сопутствующая ему карманная кража на приговор не повлияет.

– Допустим. Но ведь нет ничего глупее, чем успешно спрятать все улики убийства, а потом попасться на карманной краже! Если предположить, что среди нас действительно есть изменники, то они должны вести себя примерно, чтобы не привлечь к себе внимания раньше времени.