Текст книги "Потерянный номер"

Автор книги: Сергей Зонин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 43 страниц)

Решение было принято – оставалось разобраться, как же его воплотить в жизнь. Политикам хорошо – ткнули пальцем в точку на карте и сказали – "уничтожить". А военным теперь ломать голову, как и чем уничтожать. Шутка ли – надо сравнять с поверхностью океана не одно здание, а целый остров – геологический объект возрастом в десятки тысяч лет и весом в миллионы тонн!

До Дня Икс это было бы проще пареной репы. Территория своя, японская. Что хочу, то и ворочу. Подгоняй хоть корабли, хоть самолёты, хоть целое авианосное соединение – если они у тебя есть, конечно. Предупреди соседей об учениях и лупи в упор всем, что у тебя есть – фугасными, зажигательными, вакуумными зарядами... да хоть тактическим ядерным оружием, если конечно сумеешь его добыть и уболтать собственных пацифистов.

Теперь времена пошли другие. И оружия стало поменьше, и применять его надо с большой осторожностью. Кронос контролирует моря, воздух и землю. И очень не любит, когда на его монополию в сфере насилия кто-то покушается. Можно незаметно переправить куда-то отряд спецназа, но нечего и думать вывести из порта эсминец, не говоря уже о чём-нибудь потяжелее. Воздушные Силы самообороны официально распущены (как и наземные, впрочем). Из принадлежавших им самолётов в распоряжении правительства осталось не более трёх десятков – и за каждым из них приглядывают специально обученные зоаноиды.

Оставался подводный флот. С ним дело обстояло чуточку лучше, чем с другими видами вооружений. Каждый второй поход был миссией камикадзе – атаке морских зоаноидов ни одна лодка ничего противопоставить не могла. Но океан велик. Хотя сенсационные кадры уничтожения Седьмого флота США облетели весь мир, на самом деле Кронос уделил освоению морских глубин не так уж много времени и ресурсов. Мировое правительство всё-таки управляет людьми, а не рыбами. А люди живут на суше. Численность военно-морских сил японского филиала не превышала двадцати тысяч особей. Гражданских зоаноидов морских пород было на порядок больше. Но если какой-нибудь рыбак, прошедший процессинг в неалкоса, чтобы кормить семью, и заметит под водой массивную тень, то скорее всего пожмёт плечами – "не моё дело". Дайверы-любители в этом плане гораздо опаснее – эти могут и сунуться посмотреть, что же там такое плывёт. Из чистого любопытства. Но опять же, вряд ли сразу помчатся докладывать Кроносу.

Конечно, риск остаётся огромным. Но трусов среди военных моряков сроду не держали, а среди подводников – тем более. Особенно если учесть, что за этот единственный рейд каждому из них выплатят столько, что хватит беспечно жить до старости и ещё детям останется. Так что полный вперёд, отбросив сомнения – тэнно хэйка банзай, как говорили их славные предки.

Обычные подводные корабли, называемые лодками только по традиции, для таких операций не годятся. Их размеры, мощь и автономность для этого просто избыточны. Даже у дизельных, не говоря уж об атомных. В современной войне не нужно месяцами плавать вдали от родных берегов. Не нужно хранить на борту десятки ракет или торпед. Не нужны десятки человек экипажа. Нужен был этакий комарик – способный тихонько проскользнуть в форточку, куснуть спяшего великана и тут же смыться. При этом достаточно дешёвый, чтобы его не жалко было потерять. И такая маленькая пакость в мировых арсеналах, конечно же, нашлась. Называлась она "сверхмалые подводные лодки". Самой большой популярностью эти крохи пользовались во Второй мировой войне, причём приоритет принадлежал как раз Японии с её "Типом А". В Холодную войну производство и разработка этих малюток пошли на спад, хотя неоднократно предпринимались попытки оживить идею. После Дня Икс их чертежи вытащили из архивов, стряхнули пыль, добавили новейшие технологии и начали активно строить на тайных верфях по всему миру. "Молния Зевса" сумела заполучить три десятка таких карликов, используя их не только и не столько для терактов, сколько для транспортировки запрещённых грузов и людей, находящихся в розыске. Но и любая другая уважающая себя организация считала своим долгом приобрести хотя бы две-три лодочки.

Правда, далеко не все мини-лодки, даже построенные после Дня Икс, могли нести торпеды со спец-БЧ. Хотя бы потому, что мало кто мог такую боевую часть достать. Ядерное оружие на Земле начали производить в 1945 году. С тех пор было изготовлено более 128 тысяч зарядов, из них около 55 процентов пришлись на долю США, 43 – на долю СССР и России. На День Икс их было около 22 тысяч. Примерно столько же зоаноидов Кроносу удалось внедрить в ядерные арсеналы по всему миру. Через неделю после начала мирового завоевания мировые запасы атомного оружия уменьшились на порядок. Через год, после усердного поиска и чистки потайных складов, чемоданчиков, шахт и пусковых установок – ещё на порядок. Так что по самым пессимистичным оценкам аналитиков Кроноса от его бдительного ока ускользнуло не более трёхсот боеголовок. Их стоимость на чёрном рынке превышала цену небольшого государства. Причём для покупки нужны были не только огромные деньги, но также связи и репутация межнационального уровня. К счастью, у правительства Японии, одного из членов Большой Восьмёрки, всё названное было. А официальный статус безъядерной державы до Дня Икс во многом защищал страну от подозрений.

Так и получилось, что суперсовременная сверхмалая лодка "Тип Икс", недавно сошедшая со стапелей на безымянном острове в Тихом Океане, вместе со всем экипажем (тремя молодыми офицерами высочайшего уровня подготовки) стоила меньше, чем единственная торпеда в её единственной торпедной установке. О самой торпеде, кстати, стоит сказать особо. Это был не какой-нибудь там жалкий "Тип-87" или ещё что-то из довоенного хлама. Японские специалисты создали настоящий шедевр – сплав засекреченных государственных разработок с биотехнологиями Кроноса. Её система наведения собрана из клонированной нервной ткани с заданными свойствами, а обшивка состоит из искусственной кожи с полимерными псевдомышцами. С минимальными затратами энергии и практически бесшумно этот монстр способен найти цель за пару сотен километров – ориентируясь одновременно по запаху, звуку, внешнему виду и заданным координатам. Скоростью же он не превосходит довоенные торпеды, но и не уступит им – делает под водой около 55 узлов – сто километров в час.

Но в данном случае предельная дальнобойность не нужна. Побережье Камакуры – место тихое и спокойное. Здесь можно рискнуть подойти и на сотню – дистанцию гарантированного поражения. Один час – и от Института останется только воспоминание, да ещё подводный риф, который нанесут на карты лоцманы. От торпеды не останется вообще ничего, кроме рассеянных атомов. Подлодка к тому времени успеет уйти очень далеко. Если это и не то, что авторы детективов называют "идеальным преступлением", то весьма близко к нему.

– Тяф!

– Вонта, что, опять?

– Тяф-тяф!

– Человек в опасности? Да, я поняла, уже бегу! Мам, я скоро!

– Дорогая, не гуляй поздно! У нас тихий город, но всякое может быть... и не уходи далеко, хорошо?

– Да, конечно! Я тут недалеко, только Вонту выгуляю и вернусь... К ужину успею! Я люблю тебя, мам!

Подбросить в воздух Самоцвет души – и сияние проливается из него волшебным дождём на тело. Звучит весёлая музыка, несущая радость, надежду и утешение. Вокруг вспыхивает сфера силового поля, прикрывающего волшебницу на время преобразования. Одновременно выстраивается барьер Невидимого Воздуха, прикрывающего её от нескромных посторонных глаз – теперь она так же невидима, как и её противники. Свет окутывает её тело тёплым пушистым золотом, превращаясь в жёлтую канареечную кофточку и плюшевые брючки. На груди кофточки сверкнули три изумрудных пуговицы...

– Потрясающе, – раздался голос с ближайшей крыши. – Семь лет уже воюю – а такой кавайной и домашней боевой трансформации ещё в жизни не видела. Тебе точно четырнадцать лет? Ты сражаться идёшь, а не в тёплую кроватку сказки читать!

– Я не виновата, – смущённо пробормотала Майю. – Оно само таким получилось.

– Отмазка на уровне младшей группы детского садика, – перед ней спрыгнула на землю маленькая девочка в жемчужном платье со взрослым жёстким взглядом. Майю даже отступила на пару шагов, прижимая к себе Вонту. – Ты что, не знаешь, что платье девочки-волшебницы создаётся из её мечты? От твоей пижамки так и веет желанием заботы и домашнего уюта! А на ногах что? Ой, я не могу, ты это серьёзно вообще?! Тапочки?! Ты что, с тараканами воевать собралась? Наши враги немножко побольше, знаешь ли!

– Это не хуже, чем бальное платье и хрустальные туфельки, – буркнула Майю. – В мягких тапочках хотя бы бесшумно двигаться можно... А блузка и штаны меньше цепляются за всё подряд, чем длинная юбка! И вообще – что за манеры – начинать разговор с оскорблений собеседника? Вы даже не представились! Где вас учили манерам?

– Уела, – рассмеялась новая знакомая. – В бою меня учили, милая... в бою не до политесов... Но мне нравится, что ты хоть так способна дать отпор. Может и в сражении окажешься не совсем бесполезной. Да, я же не назвалась ещё. Девочка-волшебница Канаэ Магика, семь лет стажа, фраг-лист – пятьсот девяносто семь демонов класса "дырявый", восемь класса "небоскрёб".

– Майю Инузука, магического псевдонима у меня пока нет... я не придумала. Фраг... лист? Что это?

– Ну ты, подружка, совсем не в теме! Ты что, в компьютерные игры никогда не играла?

– Нет... у нас дома никогда не было компьютера...

– У нас тоже... это я уже потом, когда волшебницей стала, завела себе... надо же как-то отрываться в перерывах между зачистками. Ничего, я тебе всё покажу и научу. Фраг-лист – это список убитых. В нашем случае – демонов, хотя иногда приходится и прочую шушеру зачищать...

– Ты... ты хочешь сказать, что убила уже больше полутысячи?

– Ну да. А ты уже сколько набила? Если не считала сама, спроси Кьюбея, эта гадина полную статистику ведёт, покруче любого компьютера...

– Я... ни одного...

– Чтоооо?! Ты сдурела, подружка?!

– Я... простите... Я только четыре дня, как волшебница...

– Ах вот оно что... ну тогда ещё простительно... Ничего, выше нос! – малышка ловко дёрнула коллегу за нос, для чего ей пришлось встать на цыпочки. – Я тебя всему научу – в нашем деле без опыта никуда. Мы с тобой вместе набьём кучу фрагов! И не надо строить такую испуганную рожицу! Я не собираюсь претендовать на твою тёмную энергию или твою территорию. Мне своих хватит. Я только помогу тебе набрать опыт и не погибнуть в самом начале. Хотя насчёт территории... я ещё надеру Кьюбею уши! Какого чёрта он инициировал вторую волшебницу в моей зоне ответственности? Камакура – не такой большой город, здешних демонов мне одной еле-еле хватает... но ты не беспокойся, это наши с ним дела...

– Погоди! Демоны же! Вонта сказал, что тут недалеко... человек в опасности!

– Чего? Ты используешь этого щенка, как переносной детектор?! – Канаэ звонко рассмеялась. – Ну по крайней мере, это лучше некоторых других детекторов, которые мне приходилось видеть в последнее время... Насчёт того дырявого не беспокойся. Я его уже упокоила, пока ты собиралась. Вот, кстати, твоя доля, – девочка подбросила в воздух чёрный кубик. Тот канул, как в воду, в овальное пятно на спине Кьюбея, неведомо откуда возникшего в последний момент. – Ушастый, это переведи на её счёт.

– Сделано, – отозвался нежный бесполый голосок в их головах. – Самоцвет души Майю обновлён. Новый уровень загрязнения – 0,5 процента.

– Так... а было у неё сколько?

– 0,9 процента.

– Что-то многовато... где ты умудрилась набрать столько загрязнения, не сражаясь? Или чисто на превращениях сожгла?

– Извините, кажется вы меня неправильно поняли, – процедила сквозь зубы Майю. Назойливость этой крохи уже стала действовать на нервы даже ей, хотя умом девочка понимала, что так говорить может лишь человек гораздо старше. – Я не сказала, что не сражалась. Я сказала, что не убила ни одного демона. Но у меня было уже два боя.

– Вау! И после обоих ты осталась жива, хоть и проиграла? Да ты должна быть просто мастером отступлений в таком случае!

– Нет. Я победила в обоих.

– Как?! Ты же сказала...

– Что я сказала? Я победила, но я никого не убивала, понятно? Даже демонов. Я защищаю людей от демонов, но я не убийца! И не буду ею!

Несколько секунд Канаэ потрясённо хватала ртом воздух, не зная, что сказать на такое заявление.

– Да ты свихнулась, – выдохнула она наконец убеждённо. – Ты более ненормальная, чем даже диклониусы! Я даже не буду спрашивать, как тебе удаётся побеждать демонов, не убивая их. По-моему, это физически невозможно, но... Ты что, не понимаешь, куда ты придёшь с такими методами? Бой с дырявым сжигает от половины до трёх процентов Самоцвета, с небоскрёбом – до десяти процентов! Если не восполнять потери, ты сдохнешь через месяц, максимум через полгода!

– Я знаю, – холодно сказала Майю. – Но до тех пор я успею защитить хоть кого-то.

– Тебе что, жить надоело?!

– То, что у меня было раньше – это не жизнь. А так хоть пару месяцев поживу, как нормальная девочка в нормальной семье. Я знала условия с самого начала, и согласилась заплатить эту цену...

– А что, подольше пожить тебе не хочется? Ну там, пару лет хотя бы...

– Хочется. Но не ценой чужих жизней. Я не вампир. Протяну, сколько смогу... а там будь что будет.

Канаэ помотала головой и отступила на шаг, глядя на Майю так, словно у той выросли рога. Она была знакома со многими волшебницами... но никому ещё не приходило в голову интерпретировать их деятельность по защите людей ТАКИМ образом!

Впрочем, если бы Канаэ не умела быстро приспосабливаться к любой ситуации, откладывая удивление на потом, она бы не прожила столько лет.

– Ладно, твой психоз мне даже в какой-то степени на руку. Слушай. Сделаем так. Раз уж ты не хочешь их мочить – сиди дома и живи нормальной человеческой жизнью. Без превращений энергия Самоцвета тратиться практически не будет – так, сотая доля процента в день на управление телом.

– Но я не могу прятаться, пока эти монстры убивают людей!

– О, ты хоть понимаешь, что они монстры, а не безобидные котята. Уже прогресс. Не волнуйся. Как я раньше говорила, твой случай почти уникален – ты заключила контракт на моей территории. Обычно Кьюбей инициирует новую волшебницу, когда гибнет предыдущая, отвечавшая за эту зону – или когда демонов становится так много, что одной с ними не справиться. Но я пока подыхать не собираюсь, мне есть о ком позаботиться. И массированным вторжением как будто тоже не пахнет. А это значит, что все нападения в Камакуре я могу предотвратить одна. А ты сиди и не рыпайся, ты мне только мешать будешь. Каждый сотый тёмный куб – или около того – я буду переводить на твой Самоцвет, чтобы гасить естественное загрязнение от времени. Если мне понадобится твоя помощь – после совместного боя переведу побольше. Всё поняла?

– Я... я...

– Ну что ты глазами хлопаешь? Решай быстрее! Это выгодно нам обеим!

– Хорошо... Я согласна... но... мне нужно сделать одно дело... вернее, два... И в этом деле мне понадобится сила волшебницы...

– О, вот это уже конструктивный разговор! Соображаешь, подружка! Давай излагай, что там за дела. Вместе разберёмся.

– У меня есть двое знакомых... вернее, были... они мне очень сильно помогли, когда я была в беде... А потом неожиданно пропали куда-то. Я хотела бы убедиться, что с ними всё в порядке... А если что-то случилось, то им надо помочь...

– Это дело. Думаю, в полтора-два процента мы с тобой уложимся. Тут же с демонами и прочими тварями драться не придётся?

– Я не знаю... они не совсем обычные... не совсем люди... Я тогда не знала, потом узнала... Кьюбей, как, ты говорил, такие называются?

– Диклониусы и Потерянные Номера.

– Чегоооо?! И ты тоже с диклониусом спутаться умудрилась?! Да что это за город такой вообще?! У каждого второго есть знакомые монстры! Ты прямо как будто с моим братиком спелась... Надеюсь, твоего диклониуса хоть не Люси зовут? И она не нюкает?

– Нет, вроде бы... Её Нана зовут... она очень милая...

Канаэ в отчаянии закрыла лицо ладошкой.

– Милые диклониусы! Несчастные беззащитные демоны! Да вы что, сговорились все?! А этот... Потерянный Номер... он тоже милый?!

– Нееет... Он такой большой! И страшный... Такой суровый... но он хороший на самом деле! Он мне и Нане очень помог!

– Я сейчас заплачу...

– Тяф-тяф, ррррр!

– Вонта говорит, что может найти их обоих. Правда, Нео-Зекстолла он искать не хочет... Вонта почему-то считает, что тот очень страшный...

– Вот видишь... Даже твой щенок разумнее тебя! Погоди, ты сказала... Нео-Зекстолл?!

– Да, а что? Ты знаешь это имя?!

– Дурочка! Его все знают, кто новости смотрит! Ты что, репортаж о пожаре в Облачных Вратах не видела?

– Нет... я редко смотрю телевизор...

– А зря. Там, конечно, много чуши, но в передачах о своих делишках Кронос нередко много важного выбалтывает. Интересные у тебя знакомства, подружка! Даже интереснее, чем у моего братика! Нео-Зекстолл – сильнейший из гиперзоаноидов региона Япония, а может быть и всего мира! Это он потушил пожар в одной из башен, прежде чем зоалорд подоспел... Вот только, что он Потерянный Номер, я совсем не знала... Это многое меняет... Но с Кроносом в любом случае связываться не стоит. С твоим парнем всё в порядке, я гарантирую.

– Он не мой парень!

Канаэ со смехом растрепала шерсть Вонты и отдёрнула руку раньше, чем тот цапнул зубками.

– Извини, просто не удержалась... Ты так смешно смущаешься... В общем, если с этим Зекстоллом что-то случится, волшебница, в зоне которой находится токийский филиал, сразу нам сообщит. Мы отслеживаем перемещения всех важных фигур Кроноса – и его в том числе.

– Мы? Кто это "мы"?

– СВДВ – Сеть взаимовыручки девочек-волшебниц! Понимаешь, до недавнего времени считалось, что мы не можем работать вместе – если группа волшебниц соберётся на одном участке, им не хватит кубов на всех, и они быстро умрут от загрязнения Самоцветов. Каждая сидела на своей территории, и защищала её от конкуренток. Распределением по территориям занимались Инкубаторы. Но потом появилась одна очень умная девушка по имени Акеми Хомура. Она сказала – да, мы не можем сражаться на одной земле. Но мы можем обмениваться информацией – что у кого происходит. Если, к примеру, у девочки в Киото огромное вторжение, с которым ей одной не справиться – демон второго уровня и три десятка первого. А у меня – три месяца пусто и ни одного самого разнесчастного кубика на перезарядку! Понимаешь? Тогда рейд в её зону становится выгоден всем – мы и её спасём, и свои Самоцветы очистим. Поначалу Хомуру с её странными идеями просто прогоняли, считали сумасшедшей или хитрой хищницей...

– Хищницей?

– Это мы так называем волшебниц, которые отнимают чужие трофеи: убивают демонов на чужой территории без разрешения или нападают на соратниц после боя с демоном, чтобы отбить уже собранные кубы. Есть и такие, к сожалению. Так вот, сначала Хомуру за одного из таких мародёров и принимали. Но она умеет быть очень настойчивой, и к тому же махо-сёдзе сильнее неё я, пожалуй, и не знаю... Ей как-то удалось убедить нескольких волшебниц и они решили попробовать... Я уже четыре года воевала в Камакуре одна, когда впервые услышала об этой сети. Мы придумали свою систему связи, арендовали несколько частных вертолётов, приспособили Инкубаторов в качестве курьеров... и дело пошло! За первые же полгода смертность волшебниц в Японии упала почти в два раза! А потом оказалось, что эту сеть удобно использовать не только для войны с демонами. Мы стали оказывать друг другу всякие мелкие бытовые услуги. У кого-то папа успешный бизнесмен, она всегда может денег на мелкие расходы подкинуть... У другой в полиции брат работает – она первой информацию обо всяких ЧП получает и нам передаёт... А третья готовит вкусно, и всем соседкам на дни рождения тортики присылает... ммм... объедение! Так что добро пожаловать в клуб!

Проживание в нормальной семье, с любящей мамой и без насильников – это, конечно, очень хорошо... но не очень удобно. Особенно для девочки-волшебницы, которая, если отбросить все красивые слова, представляет собой несовершеннолетнего боевика. Когда Майю бродяжничала на берегу, никого не волновало, где она пропадает и на сколько. Теперь же о том, чтобы исчезнуть на всю ночь, не могло быть и речи. Пришлось дожидаться утра, а заодно хорошенько выспаться.

Нет, конечно модифицированные тела волшебниц позволяют им не спать сколько угодно. Теперь Майю хорошо понимала, о чём тогда говорил Нео-Зекстолл. На себе испытала. Но Канаэ предупредила, что бессонница ускоряет загрязнение Самоцвета. Так же, как и использование сверхчеловеческой силы, скорости, обострённых чувств и прочего без хеншина. Это всё возможно, но не рекомендуется. В отличие от зоаноидов, у махо-сёдзе всего одно тело на все случаи жизни – усовершенствованное, сверхпрочное, битком набитое инопланетными технологиями... и неживое. Но у этого тела два основных режима работы – режим имитации обычной жизни и режим боевой оптимизации. Превращение – это в первую очередь переключение между этими двумя режимами. И попытка задействовать в любом режиме несвойственные ему функции обходится довольно дорого...

Они встретились на берегу, когда солнце показалось над горизонтом меньше, чем наполовину. Обе ещё не превратились, и всё выглядело очень мирно и обыденно – девочка-подросток решила выгулять поутру не только щенка, но и младшую подружку. Или может сестрёнку...

"Сделай вид, что меня не знаешь, – голос новой знакомой прозвучал в голове Майю, так что она чуть не подпрыгнула от неожиданности. – Пройди мимо меня и выгуливай Вонту дальше. Веди себя естественно. За тобой хвост. Не волнуйся, это не фатально. Сейчас подумаем, как его сбросить".

"За мной... что?" – девочка едва удержалась, чтобы не оглянуться – а вдруг и в самом деле хвост вырос?

"Слежка, дурочка! Два зоаноида, похоже из Кроноса. Видимо с тех пор, как ты спуталась с Нео-Зекстоллом, они тебя на всякий случай ведут..."

"Да не путалась я с ним!"

"Я в широком смысле... В общем так. Через триста метров по берегу будут складские здания. Заходишь в них. Кьюбей тебя ведёт, он скажет, когда ты пропадёшь из поля зрения шпионов. По моей команде – быстро врубаешь хеншин! Потом, уже невидимая, бежишь туда, куда я скажу... Всё поняла?"

"Да... вроде..."

"Поехали! Моську сделай повеселее, никто же не поверит, что ты просто гуляешь в хороший погожий денёк!"

– С этим надо что-то делать, – решительно заявила Канаэ, когда они встретились через полчаса – уже в обликах волшебниц. – Один раз ты от слежки ускользнула, второй... Но нельзя же постоянно такие трюки выкидывать. Однажды проколешься и исчезнешь прямо у них на глазах. После этого уже не отмажешься. Кьюбей, объясни мне... ну ладно она, что взять с ребёнка. Но ты-то каким местом думал, когда её инициировал? Только не говори мне, что не заметил наблюдения! Ты всё и про всех знаешь, гадина ушастая!

– Не всё, – покачал головой белый зверёк. – Мои средства сбора информации совершеннее ваших, но всезнанием я не обладаю.

– Не заговаривай мне зубы! – Канаэ с размаху пнула вестника, чуть не потеряв равновесие – тот с кошачьей грацией уклонился от носка туфельки, способного раздробить каменную стену. – На кой чёрт тебе понадобилась волшебница в Камакуре при живой предыдущей? Да ещё такая, за которой следит Кронос? Ты что, решил раскрыть зоалордам наше существование?

– Я не могу ничего решать. Решения принимаете вы, я лишь предоставляю средства, чтобы их исполнить. Это вы приняли решение о сохранении существования волшебниц в тайне, не мы. Самые первые волшебницы после активации хеншина были видимыми. По их требованию мы усовершенствовали тела-оболочки, встроив в них генераторы магических полей, отклоняющих свет – аналогичные телам Инкубаторов. Если вы решите раскрыть своё существование Кроносу, или любой другой земной организации, или всей планете – мы не станем ни помогать вам, ни препятствовать. На нашу миссию на Земле это никак не повлияет.

– Ррррр! Вот, Майю, учись и запоминай, как общаться с этими тварями. Они никогда не лгут и крайне редко отказываются отвечать на прямо заданный вопрос – зато большие мастера уводить разговор в сторону. Последний раз спрашиваю, сволочь ты белопушистая. Зачем! Вам! Майю!

– Потому что я мог её привлечь. У тебя ложное представление о нашей деятельности, Канаэ. Найти будущую девочку-волшебницу очень нелегко. Один из десяти тысяч человек имеет потенциал к волшебству. Только половина из них – нужного нам пола. Одна из десяти женщин находится в нужном возрастном интервале. Таким образом, перемножив эти показатели, мы получаем, что в среднем на двести тысяч землян только один может стать махо-сёдзе. Население Камакуры – 170 тысяч. То есть по теории вероятности мы могли рассчитывать найти здесь в лучшем случае одну волшебницу. Здесь и была только одна – это ты. Однако ты выживала в два с лишним раза дольше, чем средняя махо-сёдзе. Это и породило незначительную статистическую аномалию – ты вполне боеспособна, несмотря на то, что уже созрела волшебница следующего поколения.

– Хочешь сказать, что вы, как мусорщики, хватаете всё, что увидите?

– Всё пригодное для наших целей, что мы увидим. Ты ведь по-прежнему можешь погибнуть, и лучше, если другая будет уже готова занять твоё место.

Майю в ужасе смотрела на живую игрушку, которая нежным голоском излагала такие страшные вещи.

– Что, подружка, поняла теперь? Мы для них – просто статистика! Ценные объекты! Ладно уж... сходим сейчас за твоей рогатой знакомой, и ляжешь на дно. Надеюсь, через несколько месяцев им надоест и хвост с тебя снимут... Но ты уверена, что твой щеночек может найти её? Не обижайся, но он выглядит как-то... не особо внушительно. После вашей встречи прошло уже немало времени... запах наверняка развеялся.

– Тяф!

– Вонта теперь не простой щенок. Кьюбей говорит, что он каким-то образом прошёл преобразование вместе со мной. Мы с ним образуем как бы две части одной девочки-волшебницы. Он чувствует запах того... ну не знаю, не вещества, а... в общем, той штуки из которой состоят демоны... и частично диклониусы. И может их засечь на очень большом расстоянии. Он прямо сейчас чувствует запах Наны! И говорит, что оттуда пахнет ещё множеством диклониусов! Это где-то в море... Ты не знаешь, что это может быть такое?

– Хм... нет. Я не припомню случаев, чтобы больше трёх рогатых девчонок собирались в одном месте... А ты уверена?

– Тяф!

– Я – нет... но Вонта уверен. Он говорит, что их там около сотни!

– Что?! – Канаэ аж подпрыгнула. – Если... если твой пёс не ошибается, то... Это значит, что они смогли организоваться в небольшую армию, или... В СВДВ ходили слухи... что какая-то организация убивает или похищает рогатых младенцев сразу после рождения... Если их свозили туда...

– Может быть их там лечат?

– Сомневаюсь... эта мутация из тех, которые только могила исправит... Да и секретные организации обычно не похожи на благотворителей... Нет, подружка, извини, но какой бы милой не была эта твоя Нана – соваться в зубы сотне диклониусов без предварительной разведки и подготовки я не собираюсь. Тому, кто способен их собрать в одном месте и удерживать – тем более. Но я знаю, кто сунется без колебаний...

– А? Кто?

– Кьюбей, организуй-ка мне ещё один анонимный звонок в Кронос. Если это их проект, они не шевельнутся. Но если это кто-то играет на их территории без разрешения Пургсталла... Этот корабль, или базу, или что у них там – разберут по винтику. А нам надо будет только посмотреть с безопасного расстояния и вовремя вытащить эту твою Нану.

– Погоди! – Майю прижала Вонту к себе посильнее. – Не надо!

– Почему? – удивлённо посмотрела на неё Канаэ. – Разве это плохой план?

– Нет, план хороший, но... Понимаешь, мы думаем, что Нану там удерживают силой – и тогда Кронос её освободит. А если она там по своей воле? Тогда туда вломятся зоаноиды и она будет защищаться! И её же убить могут! А если и не убьют, то она все равно на нас очень обидится!

– Н-да... – Канаэ наморщила лобик. – Об этом я как-то совсем не подумала... Нужна нормальная разведка, не боем...

– Тяф!

– Точно! Я могу отправить Вонту! Он посмотрит, что там делается, и расскажет нам. Да, Вонта, милый?

– Тяф!

Майю лёгким движением подбросила щенка в воздух. Прежде чем Канаэ успела возмутиться столь негуманному обращению с животным, тело Вонты засияло ослепительным белым светом. Превратившись в маленькую звезду, её питомец унёсся вдаль со сверхзвуковой скоростью, весело виляя инверсионным следом. В руке у Майю остался жёлтый поводок-луч, уходящий за горизонт.

Два снаряда, два порождения биотехнологий – земной и инопланетной – приближались к острову с противоположных сторон. Вонта был гораздо меньше ядерной торпеды, и не мог похвастаться такой чудовищной разрушительной силой, как она. Зато волшебный щенок был гораздо быстрее и гораздо симпатичнее – для всех, кроме законченных технофилов. Благодаря барьеру Невидимого Воздуха, он не создавал возмущений в атмосфере – зато породил изрядную ударную волну праны. Люди, существа грубые и нечувствительные, конечно, ни о чём таком не догадывались. Зато диклониусы во всех камерах хорошо ощутили её и притихли – ни с чем подобным они в своей короткой жизни не встречались.

Пока учёные ломали головы – что вообще происходит, Вонта снизил скорость, описал над островом полукруг, и приземлился на все четыре лапки на площадке для вертолётов. Запах Наны он чувствовал очень хорошо – но понятия не имел, как до неё добраться. От поверхности её камеру отделяли несколько герметичных перегородок. А девочки-волшебницы, при всех своих сверхъестественных талантах, были существами из плоти и крови. И ходить сквозь стены, в отличие от демонов, не умели.

Пришлось использовать свой особый талант – проскользнуть в Дырку-которой-не-было. Вонта понятия не имел, как работает эта способность, но она была очень полезна и неизменно радовала маленькую хозяйку. Так что он был уверен, что и сейчас всё делает правильно. Через пять секунд пёсик выскочил уже в камере Наны, и радостно повизгивая, бросился лизать её в лицо. Девочка растерянно захлопала глазами – она не видела гостя, но безусловно его чувствовала – так же, как ощущала векторы других диклониусов.

– Вкус крови, – растерянно сказала Майю, сжимая поводок. – Крови на лице Наны... И запах металла... и боли... И... на ней нет одежды... она совсем голая там...

– Ну что ты на меня так уставилась? – хмыкнула Канаэ. – Всё ещё сомневаешься, что твою знакомую там против воли держат? Пока мы будем проводить расследование, она может и не дождаться спасения! Если она тебе нужна живой – я звоню в Кронос немедленно...