Текст книги "Потерянный номер"

Автор книги: Сергей Зонин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 43 страниц)

Утром мы попрощались с Майю (я незаметно оплатил ей ещё две недели проживания в гостинице – так, на всякий случай), и отправились прочёсывать город. По какому-то совпадению нас согласились прокатить те же самые крылатые зоаноиды, которые доставляли меня в Камакуру на гулянку с Генкой и Сумитеру – хотя в этом районе работало не меньше сотни аналогичных "экипажей".

Как только мы оторвались от крыши, Нана восторженно выдохнула, и так и замолчала. Только сверкала огромными глазищами по сторонам. Мне пришлось ей напомнить, что это не прогулка, а серьёзная миссия – и попросить, увлёкшись, не проворонить Люси. Но девочка только отмахнулась, заявив, что "королеву" почувствует в любом настроении и состоянии – хоть во сне, хоть стоя на голове, хоть будучи избитой до потери сознания. Не думаю, что она хвасталась – учитывая её серьёзное отношение к заданию "папы". Видимо, "рожки" действительно могут работать в режиме "автопилота" – так что я предпочёл не настаивать и наслаждаться путешествием. А заодно продолжал размышлять, как бы понезаметнее добыть её крови – Роа дал мне на это время до заката следующего дня.

Однако мы не успели облететь и четверти туристического городка, когда наши носильщики вдруг резко изменили курс.

– Эй, что происходит? – я приподнялся в переносном кресле. – Я не заказывал вылет за городские границы!

– Приказ... лорда Мирабилиса... – проклекотал левый валватос, отчаянно работая крыльями. – Всем собраться и готовиться к бою! Перехват особо опасного объекта!

Воистину, кому суждено быть повешенным, тот не рискует утонуть! Нетрудно догадаться, что это за "объект" такой, ради которого Имакарум собирает зоаноидов со всей округи, даже рискуя раскрыть секрет телепатического контроля. И стоило убивать Агито, раскручивать всю эту систему предосторожностей с коконом... чтобы в итоге все равно оказаться лицом к лицу с Гигантом... в бою с которым Нео-Зекстолл в каноне и погиб.

В принципе, отмазаться ещё не поздно – и нетрудно. На то я и Потерянный Номер – мне плевать на приказы Имакарума. Отцепить кресло – и обратно в Камакуру. А если потом будут претензии – ничего не знаю, это не входило в моё задание. Строго говоря, приказ на сбор меня и не касается – зоалорд вообще понятия не имеет, что я здесь. А мой начальник – не он, а Пургсталл.

Вот только... Я же после этого буду себя чувствовать последним гадом. "Шакал я паршивый", как говорил незабвенный Василий Алибабаевич. Являясь одним из сильнейших орудий Кроноса, отсиживаться в гостинице, пока обычные зоаноиды будут гибнуть в бою сотнями? Не могу я так. И Зекстолл со мной солидарен – он от врага никогда не бегал, сколь бы силён тот ни был.

Но с другой стороны... что делать с Наной? Не брать же ребёнка в этот бой. Никакие векторы не защитят её при столкновении сил, способных сносить города. Но и здесь оставить нельзя – все зоаноиды захвачены зовом Имакарума, присмотреть за ней некому... а без присмотра на неё мигом наложат лапы Какузава и Ко... Чёрт, что же ты так невовремя объявился, Фукамачи!

Пока я размышляю, Нана как ни в чём не бывало... обрезает вектором постромки и вместе с креслом камнем летит вниз. Ну что ты будешь делать! Трансформируюсь и на предельной скорости несусь за ней. Умом-то понимаю, что высота ей не страшна, но во-первых рефлексы, а во-вторых... вдруг векторы не сработают, как надо? Это пули они отражают рефлекторно, но несущаяся навстречу земля будет несколько потяжелее пули! Парашютисты долго учатся правильно падать, а где Нана могла такому научиться? В Институте их там вроде с высоты не сбрасывали, а тут все пятьсот метров! Уф. Успел. Ловлю девчонку примерно на полпути до земли. Валватосы, избавившись от лишнего веса, с удвоенной скоростью летят прочь – под ментальным контролем их не волнует такая мелочь, как потеря пассажиров.

– Ты что это задумала?

– Нана должна найти Люси для папы! Там, куда они летят, Люси нет!

Ну вот пожалуйста... По-своему эта кавайная малышка – биоробот не хуже зоаноидов. По крайней мере, в целеустремлённости им не уступит, хотя ей мозги никто не промывал... Кстати о мозгах...

– Нана, а ты не слышишь такой голос? Который всех созывает за город?

Девочка приподнимает бровь и некоторое время сосредоточенно прислушивается.

– Кажется слышу... Он что-то бормочет, но не получается разобрать... Голос ДНК гораздо громче... он заглушает...

Хммм... интересно... я, будучи Потерянным Номером, тоже слышу ментальные команды зоалордов, как неразборчивый шум... Или вижу, как едва заметное мерцание – если они передают не звуковую а визуальную информацию. Но их ничего не заглушает... Кроме мыслей Нео и Миши, разумеется, когда эти двое просыпаются.

– Давай так. Раз уж я все равно в боевой форме – быстро облетим Камакуру. Если найдём Люси – займёмся ею. Если нет...

Какой там радиус зова у Имакарума? Он явно дальше километра от нас, значит использует ретранслятор. Нужно место за пределами его досягаемости – место, где можно найти вменяемых зоаноидов. У меня отвратительная память на карты, но к счастью, Зекстолл изучал эту местность. Давай, напарник, помогай! Ретрансляторы стоят во всех центральных городах и городах государственного значения Японии... Камакура таковым не является, значит скорее всего её накрыло ретранслятором из Йокосуки или Иокогамы... Чтобы выйти из-под поля этих двух, нужно лететь на запад... Какой у нас там ближайший город с филиалом Кроноса...

– Если нет – подождёшь меня на базе в Хирацуке. Там у меня есть знакомые, которым можно доверять. Я вернусь быстро, обещаю!

Она несколько секунд размышляет, затем кивает.

– Хорошо! Нана так и сделает! А сейчас давай искать Люси!

– Договорились, – устраиваю девочку поудобнее на руках и направляюсь к морю. В бронированных лапищах Нана кажется совсем крошечной. Кстати, мой боевой облик её ни капельки не пугает. Вон, уже бронепластины на груди пальчиками ощупывает, явно пытаясь разобраться, из чего те сделаны... Сам хотел бы знать, честно говоря.

Иду над Камакурой зигзагом на высоте двухсот метров. Извините, дорогие местные жители и гости города. Не хотел вас пугать, но придётся... все равно сейчас в пригороде такая заварушка начнётся, что Нео-Зекстолл вам безобидным жучком покажется. Может быть, мой пролёт заставит кого-то спрятаться в подвалы и бомбоубежища – и тем самым спасёт жизнь.

– Кстати, Нана, пока мы летим... Надо взять у тебя анализ крови... Проверить, как твой организм отреагировал на внешний мир... Всё-таки, ты уже два дня на открытом воздухе...

Я не могу использовать Мистические Глаза в боевой форме, но это и не нужно. У девочки даже не возникает никаких сомнений. Надо так надо... Сволочь ты, Безымянный, разве можно так эксплуатировать детскую доверчивость?

– Из вены или из пальца?

Быстро уточняю у Миши. К счастью, нескольких капель из пальчика ему вполне достаточно. Вот только чем её добыть? Иглы под рукой нет, а использовать по живому человеку вибролезвия Танкруса... Стоп! У меня же тут под рукой идеальный режущий инструмент! Мгновенного действия и абсолютно стерильный.

– Можешь проколоть себе кончик пальца вектором? Мне нужно всего несколько капель... у меня внутри встроенный анализатор.

Как всё же приятно – нести любую чушь и не задумываться, "что станет говорить княгиня Марья Алексеевна", то бишь Кронос. Кстати, я ведь по сути и не вру. То, что этот анализатор – древний вампир – подробность несущественная.

Шо заметил их ещё за пять километров – примерно тогда же, когда они заметили его.

Около пятидесяти ваморов и других зоаноидов лазерных пород выстроились в цепь, перекрывавшую ему дорогу. Но не стреляли – на таком расстоянии их лучи рассеивались и не могли причинить вреда броне гайвера. И это было самым мерзким – такую сдержанность зоаноиды могли проявлять только в одном случае – когда их контролировала воля зоалорда.

Ну вот и всё... закончились тихие каникулы в "Клёне"... Вернулась вечная война, в которую он превратил свою жизнь, сдуру схватившись за потерянный гайвер-блок. Только теперь это война против всего мира. Война в одиночестве – союзников у него не осталось. Только друзья, от которых надо держаться подальше, чтобы не подвергать их опасности.

Полсотни стрелков могли быть опасны для обычного гайвера. Гиганту не потребовалось бы и трёх секунд, чтобы стереть их всех в порошок. Но юноше пока не хотелось демонстрировать свой единственный козырь. Поэтому он рывком ушёл вертикально вверх, в небо. Может быть, в верхних слоях атмосферы его потеряют, будет возможность ускользнуть. А даже если нет – летучие зоаноиды обычно слабее силовых пород и не имеют встроенного оружия. С ними будет проще разобраться. Упасть с высоты, потеряв сознание, он не боялся – гайвер регенерирует повреждения, даже если разобьётся в лепёшку.

На высоте в десять километров он обнаружил, что план сработал даже лучше, чем ожидалось. От него отстали не только наземные, но и воздушные преследователи. Летающие зоа могли потягаться с гайвером в горизонтальной скорости и в пикировании... но не в скороподъёмности. К тому же с высотой резко падала плотность атмосферы и летуны теряли опору под крыльями, да и задыхаться начинали. Гравитационным контроллерам же было безразлично, что вокруг.

Вот проблемы с дыханием никуда не исчезли – даже гайвер нуждался в кислороде, причём потреблял его не меньше, чем человек. Лёгких у него не было – их место занял мегасокрушитель. Насыщение крови кислородом и вывод углекислого газа производил компактный орган в районе горла. Очень удобное устройство, но вот задержать дыхание с ним невозможно.

Шо достаточно быстро решил эту проблему для себя – собрал разрежённый воздух в Сферу Давления и использовал её, как дыхательный баллон. Но всё же осталось некоторое чувство недоумения – а на что же рассчитывали Уранос, проектируя свою биоброню? Они ведь использовали её на множестве планет. Даже современные скафандры, в тысячи раз более примитивные, снабжены запасами воздуха...

Вот только поразмыслить ему долго не дали. Только он уверился, что сбросил погоню с хвоста, как сверху, с небес, на него спикировала прозрачная сфера с двумя человеческими фигурками внутри. От сферы исходили столь мощные гравитационные волны, что у Шо даже заболели головные сенсоры.

"Гюот? Но он же погиб! Или сам Арханфер?"

В любом случае, дальше скрывать свои возможности не имело смысла. Гигант создавался именно для этого – для битвы с сильнейшим из зоалордов! И сейчас пришло время проверить, как он соответствует намеченной цели!

Кокон послушно возник за спиной, уже привычно окутывая всё тело тысячами сложнейших связей. Второй раз в жизни Шо ощутил себя Гигантом – великолепным и непобедимым. Чувства многократно усилились... и он без труда разглядел, кто находится в пузыре силового поля, падающем ему на голову.

Разглядел и офигел.

– Тецуро?! Му... Мураками-сан?!

Тецуро начал что-то говорить, но сквозь барьер зоалорда звуки не проходили. А он и сам быстро спохватился и испуганно глянул на своего спутника – не ляпнул ли чего лишнего. Шо уже совершенно ничего не понимал – один его лучший друг боится второго?! Или это не Мураками, а просто похожее на него существо? На всякий случай он приготовился к рывку сквозь щит – схватить Тецуро, закрыть собственным полем... По расчётам контрольной медали выходило, что барьер на этой мощности пробить он сможет – но не мгновенно, на это уйдёт две-три секунды... слишком много, зоалорду достаточно и сотой доли, чтобы превратить человека в кровавую кляксу...

– Я вижу, ты растерян, – собственный щит для зоалорда препятствием не стал. – Позволь мне объяснить. Масаки Мураками, мятежный протозоалорд Ричарда Гюота, умер в битве на базе Реликта. Используя его тело и зоакристалл Гюота, лорд Арханфер произвёл на свет меня – от своей плоти и крови. Но я не являюсь Мураками – так же, как не являюсь Гюотом. Оба этих предателя для меня не более, чем мусор. Я Имакарум Мирабилис, тринадцатый зоалорд – и я существую лишь для того, чтобы исполнять волю моего господина, лорда Арханфера, бога этого мира. Если ты будешь сражаться со мной, видя в воображении своего друга, то погибнешь. Не могу сказать, чтобы это меня сильно огорчило...

Филиал Кроноса в Хирацуке оказался совсем крошечным – три зоаноида (включая одного охранника) и два работника, не прошедших процессинг. О срочном сборе возле Камакуры здесь уже знали, и собирались закрывать отделение, чтобы прибыть к месту вызова. Падение с небес Нео-Зекстолла оказалось для этих добрых людей просто громом среди ясного неба.

"Что-то я не понимаю. Они знают о приказе, но совсем не скачут, сломя голову, его выполнять. Ведут себя, как разумные вменяемые существа, получившие приказ начальства, а не как зомби... Разве так бывает? Или распоряжение Имакарума дублировали по обычным каналам оповещения?"

"Мальчишка... Существуют две основных настройки нервной системы зоаноидов. Персонал Кроноса воспринимает команды зоалордов на сознательном уровне. Гражданские, прошедшие процессинг – на подсознательном. Это сделано, чтобы избежать разглашения тайны ментального контроля".

"То есть посторонние зоаноиды не слышат никаких голосов?"

"Да. Если сигнал зоакристалла слишком слаб, чтобы заставить их действовать – они просто ничего не заметят. Если же он переходит эту грань, то будут выполнять приказы – но как под гипнозом, сами не понимая, что их толкает. Другое дело – зоаноиды Кроноса. Для них "громкость" сигнала зависит от расстояния. Вблизи от источника – это "крик", которому сопротивляться невозможно. Чуть подальше – просто "голос", с повелительной интонацией, с которым можно и поспорить, при наличии достаточно крепкой воли. Ну а на большом удалении – "шёпот", который и разобрать-то можно с трудом. Хочешь выполняй, не хочешь не выполняй".

Ясно... Значит, зов Мирабилиса в этом районе ещё слышен – но уже слишком слаб, чтобы подчинить волю персонала. Но они, как послушные и дисциплинированные зоаноиды, собирались выполнить его вполне добровольно. Извините, ребята, у меня есть для вас работа более важная, чем героическая смерть...

– Приказ лорда Пургсталла, – предъявляю "пайцзу". – Нужно позаботиться о биологическом объекте, обладающем высокой научной ценностью. Вполне вероятно, что девочку попытаются отбить. Разрешается привлекать ресурсы других филиалов и запрашивать помощь гиперзоаноидов.

Нана практически не реагирует, когда я осторожно ставлю её на землю – идёт в гостевую комнату, как сомнамбула. После неудачного поиска Люси она впала в апатию, несмотря на все мои попытки её растормошить. Очень расстроилась, что подвела "папу" – только что не плачет. Надо, конечно, её утешить – но потом, сейчас времени нет... Прости, Нана.

Зато вылезает из спячки Миша, как только мы входим в здание и тем самым скрываемся от прямых солнечных лучей.

"Миленькую подружку ты себе нашёл, малыш... Вполне достойно моего воплощения..."

"Ты что-то нашёл в её крови? Только не говори, что проспал порцию на анализ!"

"Не волнуйся, важные события я не пропускаю в любое время суток. То, что и ожидал... и в то же время не ожидал. Подозревал, но не верил, что такое возможно. Не в этом мире".

"Да говори уже, не томи! Что там такое в её крови?"

"Всего лишь демоническое наследие. Если быть точным, то наследие Они".

"Чегооооо?!"

"Не заставляй меня думать, что ты слишком туп и не понимаешь, что тебе говорят. Ладно, на всякий случай поясню. Твоя милая Нана, на которую ты слюнки роняешь – наполовину демон. В семейство Тоно её бы приняли, как родную. Ближайший аналог её "векторов" – волосы Акихи Тоно. Её "голос ДНК" – ничто иное как Обратный Импульс, присущий всем демоническим полукровкам".

"Но... но диклониусов же создали искусственно в Кроносе!"

"Они верят в это. Возможно, это даже в какой-то степени правда. Но не вся правда".

"Это... начальник... ты уверен, что не ошибся? Может быть, ты просто ищещь аналоги среди знакомых тебе вещей?"

"Юноша, – голос Змея Акаши холоден, как лёд, – ты забыл, с кем говоришь. Я СОЗДАЛ Похоронное Агентство. Я был обращён в вампира Белой Принцессой Истинных Предков и украл её силу. Я был ШИКИ Тоно. Я знаю, как звучит в крови голос Гайи, умоляющей очистить её от человеческого рода!"

Я молчу. Я вспоминаю семейное предание, изложенное директором Какузава в главе 86...

"Эти рога – метка силы, завещанной нашей расе. С нашей силой мы могли сворачивать горы и рвать в клочья облака в небе... Но они спутались с людьми, и поколение за поколением наша кровь постепенно растворялась в человеческой... Всё, что осталось с тех пор – эти рога. Именно из-за них мои предки подвергались жестоким гонениям. Люди устроили настоящую охоту на ведьм... Человек не может понять нечеловеческое. Одних лишь рогов было достаточно, чтобы начать нас истреблять. Лишённый сил, наш клан был беззащитен и стал для людей лёгкой добычей. Отрубленные головы с выколотыми глазами насаживали на колья и выставляли напоказ. А потом рассказывали сказки о доблестных самураях, сделавщих это. Даже тысячу лет спустя демонов все равно считают злом, а их убийц – героями. В конце концов мы бежали на отдалённый остров – место ссылки преступников. И здесь мы молили о приходе спасителя. Ребёнка, обладавшего давно утерянной чистой кровью демона..."

Люси отвергла его претензии, заявив (отрубленной голове директора), что Какузава – всего лишь рогатые люди с комплексом неполноценности – ничего общего не имевшие с настоящими диклониусами. Но почему тогда эта легенда так похожа на историю клана Тоно из Насуверса, чьи предки тысячелетия назад породнились с могущественными демонами Они...

"Они – в японской мифологии – большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны, живущие в аду (Дзигоку). Очень сильны и трудноубиваемы, отрубленные части тела прирастают на место. В бою используют железную палицу с шипами (канабо). Носят набедренную повязку из тигровой шкуры. Несмотря на свой внешний вид, очень хитры и умны, могут превращаться в людей. Любят человеческое мясо. Считается, что люди, не контролирующие свой гнев, могут превратиться в Они. Особенно это относится к женщинам. Иногда бывают добры к людям и служат их защитниками.

Слово "oni" переводится как "скрытый, туманный", поскольку они были первоначально невидимыми духами или богами, которые вызывали бедствия и болезни. Эти туманные существа могли также принимать множество форм, чтобы обмануть (и часто съесть) человека...

Описания Они значительно различаются, но обычно их все же изображают как отвратительные, гигантские существа с острыми когтями, дикими волосами, и двумя длинными рожками, растущими из головы. Они – гуманоиды по большей части, но иногда их показывают с неестественными особенностями, такими как нечетное число глаз или дополнительные пальцы на руках и ногах".

Но даже если принять эти сказки за правду (чего на свете не бывает) – какое отношение может иметь кровь Какузава к современным диклониусам, рождённым вследствие научной ошибки Кроноса? Чего-то я конкретно не понимаю... Или ошиблись зоалорды, и первые найденные диклониусы не имели отношения к сбежавшей Потерянному Номеру? Но ведь в их телах так много совпадений с "совершенными женщинами" из проекта "Самооборона"...

"Слушай, босс... Демонами в Насуверсе называются существа, которые одним своим присутствием искажают реальность, верно? А вокруг Наны ты чувствовал нечто подобное?"

"Отчасти".

"То есть как это? Искажение реальности либо есть, либо его нет... Или ты не уверен в своих ощущениях?"

"Уверен, малыш, не сомневайся. Только... оно какое-то мозаичное. Как будто эту твою Нану сшили из кусочков, принадлежащих двум разным демоническим отродьям. Родственным, но принадлежащих к двум отдалённым ветвям одного и того же семейства. Вокруг её векторов и рогов искажение очень мощное, любым магом детектируется на раз. Это искажение того уровня, что было у Акихи. А вокруг остального тела – едва заметное. Примерно как у семьи Арима".

Что-то у меня шарики за ролики едут от таких открытий... Ладно, об этом подумаем потом, в полёте... Недостаточно данных, чёрт, всё время недостаточно данных... Мне бы лабораторию и пару компьютеров, я бы наисследовал побольше всяких Баркасов... С другой стороны, не надо о себе слишком много воображать – будь у Баркаса мои знания анимешных канонов, он бы меня мигом за пояс заткнул...

– Нана, подожди тут. Я скоро вернусь, и мы вместе пойдём искать твоего папу.

Хочется верить, что и правда вернусь. Хотя после битвы с Гигантом это весьма сомнительно. Это монстр совсем не моего уровня. И "маленькие" бонусы от Миши вряд ли тут изменят ситуацию – Мистические Глаза не работают в боевой форме, а Проклятие Восстановления днём ослабевает почти до нуля. Единственное, чем я сейчас превосхожу оригинального Нео-Зекстолла – это интеллект... и то не очень уверен.

– Папа не захочет видеть Нану, – отвечает вяло, как во сне. – Нана плохая. Нана не нашла Люси.

Нет, не могу я на это просто молча смотреть. Будь она хоть чёрт с рогами (кстати, это не метафора), все равно – не могу. Перекидываюсь в человеческий облик, и мягко взяв девочку за подбородок, заставляю посмотреть на меня. Врубаю Мистические Глаза:

– Значит так, Номер Семь, слушай мой приказ – депрессию ааатставить! Тебе где велели искать? На берегу и в Камакуре. Ты там искала? Искала. Если бы там была Люси, ты бы её почувствовала. Раз не нашла – значит Люси там нет! А что нет – это не твоя вина. Задание ты выполнила в лучшем виде. Так что папа будет счастлив тебя увидеть!

Сказать, что Шо был в затруднении – означало бы сильно преуменьшить...

Вибрирующие сферы он вообще не мог использовать, чтобы не задеть Тецуро. Как и самое мощное своё оружие, гигасокрушитель. Сферы Давления зоалорд с пугающей лёгкостью рассеивал на лету, или перенаправлял обратно к Шо. Подобраться к нему на дистанцию удара кулаком или вибролезвием не давал силовой щит. Так что из более-менее эффективного оружия оставался только головной лазер.

А Имакарум ещё даже не принял своей боевой формы – он словно разминался перед настоящим боем, заодно выясняя возможности противника. На теле Гиганта пока не было ни царапины – его силовое поле не уступало по мощности барьеру зоалорда. Но Шо отчётливо понимал, что эта пауза не будет длиться вечно. По выражению лица Тецуро, исполненному отчаяния, было ясно, что это не игра и не притворство. Когда этот "мирабилис" трансформируется – он будет бить насмерть.

– Сдавайся, – посоветовал Имакарум. – Этот бой не имеет смысла. Мне нужна лишь твоя контрольная медаль, а не твоя жизнь. Если ты пойдёшь со мной, я найду способ отделить гайвер-юнит, не убивая тебя.

– Мураками-сан, очнитесь! Это же вы отдали свою жизнь ради того, чтобы гайвер-юнит не попал в лапы зоалордов!

– Этот несчастный недоделанный кусок протоплазмы был глуп. Мне стыдно, что моё совершенное тело было изготовлено из его остатков. Он не понимал величия миссии, которую вершит наш господин Арханфер...

Это заявление в достаточной степени взбесило Шо, чтобы он забыл об осторожности. Никому не позволено порочить подвиг Мураками! Даже этому... существу, которое завладело его телом! Настоящий Мураками никогда не сказал бы подобного!

– Гравитационный кастет!

Рывок Гиганта был настолько стремительным, что Имакарум не успел на него среагировать – Шо в доли секунды развил гиперзвуковую скорость, метнувшись навстречу противнику, и вложив всю массу тела в удар, многократно усиленный контроллерами гравитации. Кулак вошёл в точку, где барьер зоалорда был самым слабым – и тот не выдержал, лопнув как мыльный пузырь.

Имакарум начал трансформироваться, но Гигант был быстрее, гораздо быстрее. И находился уже рядом с ним. Обхватив правой рукой и прижав к себе Тецуро, он перекувырнулся в воздухе и нанёс два удара ногами – в челюсть и в лоб зоалорда. Второй пришёлся именно в ту точку, где начал появляться зоакристалл...

– Я многому научился у вас, Кронос. И бить в жизненно важную точку – в том числе.

Красивые зеркальные очки разлетелись вдребезги, кристалл ушёл глубоко в череп. Любое другое существо на месте Имакарума уже было бы мертво, но зоалорд лишь раздражённо помотал головой, будто отгоняя назойливую муху. Шо мысленно вздохнул с облегчением. Что бы ни говорил Мирабилис, убивать бывшего друга ему совсем не хотелось. Нужно нанести ещё пару ударов, чтобы наверняка вывести из строя – и убегать, пока тот не пришёл в себя.

Но когда он попытался отлететь в сторону, чтобы перевернуться и пустить в ход высокочастотные мечи, то обнаружил, что не может оторваться от зоалорда. Нога, которой он наносил удар, будто прилипла ко лбу Имакарума. К тому же она ещё и онемела до середины лодыжки... а от места удара по ней пошли странные тёмно-багровые трещины. Броня вздувалась волдырями, из неё сочилась сукровица, а онемение медленно поднималась по ноге всё выше, к колену...

Какая-то ловушка? Некое подобие разъедающей жидкости Энзаймов? Но Имакарум был ошеломлён происходящим ничуть не меньше, судя по его выражению лица. Неужели Арханфер использовал его "втёмную", превратив в ходячую бомбу? Но зачем? Имакарум и так всецело ему предан, он бы не задумываясь пожертвовал собственной жизнью ради победы над Гайвером...

Первым сообразил, что происходит, Тецуро.

– Шо! Отрежь себе ногу! Отрежь ногу, быстро!

– Зачем?

– Потому что его зоакристалл перехватывает контроль над твоей бронёй! Он пытается встроиться в неё, заняв место контрольной медали! Если он подчинит Паразита, ты просто растворишься, а Гайвером станет Имакарум!

Теперь до Фукамачи дошло. Удлинив вибромеч в несколько раз, он изогнул лезвие и отсёк ногу Гиганта чуть выше колена. Неприятно, но терпимо. Тем более, что броня тут же начала регенерацию – через несколько минут всё будет в порядке.

А вот с зоалордом происходило что-то странное. Отрубленная нога тут же распалась на волокна и бесформенной массой залепила его лицо... Он пытался оторвать эту субстанцию руками, но безуспешно – Паразит ловко уходил от пальцев, вгрызаясь всё глубже.

Это напомнило Тецуро сразу несколько виденных жутких сцен. И первое слияние Шо с гайвер-блоком, когда тот настраивался на нового владельца, фактически пожирая его заживо, чтобы создать новое существо. И кошмарную смерть инспектора Лискера, Гайвера-2, у которого Шо выбил контрольное устройство. И гибель самого Шо, когда его медаль была выдрана Энзаймом-1, а тело преобразовалось в жуткую "биоусиленную тварь". И (непонятно почему) – сцену из фильма "Чужой", где инопланетный монстр с кислотой вместо крови прилип к лицу человека, чтобы отложить в его тело свою личинку...

Но соображать от страха он медленнее не стал. Даже наоборот.

– Он пока небоеспособен! Бежим отсюда, Шо!

Гайвер немного неуверенно кивнул. Возможно, самым разумным было бы сейчас добить врага, использовав гигасокрушитель – но у него на друга просто не поднималась рука. С другой стороны, несмотря на всю свою доброту, он не решался помочь Имакаруму избавиться от Паразита – хотя наверно мог бы, если бы задействовал свою контрольную медаль. Будь он один – может и попытался бы... но не сейчас, когда с ним Тецуро. Лучший друг Тецуро, которого он не видел целый год, единственный, кому он может доверять... и который совершенно не умеет летать. Ему и так уже не слишком хорошо – пару раз хватил ртом ледяной разрежённый воздух высот, когда Шо в разгаре боя случайно приоткрыл свой силовой щит. Нужно срочно доставить его на землю! Только сперва сбросить с хвоста это чудовище с лицом Мураками...

С максимальным ускорением, какое он мог компенсировать, Гигант устремился прочь – на запад и вниз, к земле. Пусть Имакарум сам решает свою проблему, как умеет. На высоте девяти километров они столкнулись с отрядом летающих зоаноидов, но это был не бой – Шо просто прошёл сквозь стаю, практически не заметив её. Летунам тоже было не до сражения – удержаться бы в этой холодной пустоте. Одни отчаянно били по воздуху крыльями, другие пытались искать восходящие потоки... Через минуту пернатая компания осталась далеко позади. Пернатая – потому что породы с крыльями летучих мышей, птеродактилей или насекомых вообще не добрались до этой отметки.

– Не лети по прямой! – прохрипел Тецуро. – Зоалорду будет легко нас выследить и догнать. Оторвись от него, потом сделай несколько поворотов в случайных направлениях.

Шо послушно кивнул. Температура под щитом постепенно повышалась до комфортной комнатной – работали клапаны теплоотвода на щеках Гайвера.

– А... куда мы собственно дальше?

Он сам не заметил, как отдал роль мозгового центра Тецуро. Это казалось совершенно естественным. Словно он вернул давно потерянную половинку самого себя. Боец и тактик, сила и мозги. Только вместе они были тем Гайвером, который заставлял дрожать высших иерархов Кроноса. Правда, было ещё и сердце...

– Нужно атаковать наш дом, пока они не ждут, а Имакарум туда не вернулся! Отбить Мизуки и Нацуки, иначе их используют, чтобы тебя шантажировать! Но... Там ведь ещё и наши родители...

Вряд ли почтенные супруги Сегава согласятся пойти в партизаны... А побег без родителей не имеет смысла... Кронос тут же на них надавит, чтобы заставить детей вернуться...

– Я должен вернуться, – хмуро сказал Тецуро. – Только так можно убедить Кронос, что мы с Мизуки для него не опасны, а для тебя ничего не значим. Высади меня где-нибудь в пригороде Токио. И не пытайся с нами связаться, пока с нас не снимут слежку... Сам видишь, к чему приводят такие попытки...

На полпути к точке сбора я понял, что зов прекратился. Не только потому, что исчез еле слышный треск "помех" в голове. Летящие вокруг зоаноиды стали значительно более вялыми. Некоторые ещё пытались подняться на воздушную горку, но как-то без огонька, уже не выкладываясь в полную силу. Другие и вовсе развернулись и пошли на снижение. К счастью, у Имакарума хватило совести не использовать приказ постоянного действия. Ну, или не хватило энергии вложить его в такое количество народа на таком расстоянии. Или просто не подумал (временные приказы отдаются по умолчанию, чтобы превратить зоаноида в постоянно запрограммированного зомби, нужно приложить дополнительное усилие). Или поосторожничал.

В любом случае мне там, наверху, делать уже нечего. Кто бы из этих двух монстров ни победил – я точно проиграю, если к ним сунусь. Я сюда спешил только для того, чтобы хоть как-то вступиться за моих братьев-зоаноидов, которых вечно используют в качестве разменных монет. А раз уж их оставили в покое... Неее, ребята, я не кошка из поговорки, удовлетворение любопытства не стоит жизни – она у меня одна, в отличие от некоторых змеюк.