Текст книги "Потерянный номер"

Автор книги: Сергей Зонин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 43 страниц)

Хорошо быть без пяти минут трупом! Любые чудачества и дерзости списываются на спешку. Особенно в Японии, тут камикадзе уважают. Могут простить даже то, что ты Потерянный Номер. Пургсталл, конечно, не японец, ему просто передали этот регион в управление. Но кажется, на него мои аргументы тоже произвели впечатление.

– Хммм... понятно. Я посмотрю, что тут возможно сделать. Но ничего обещать не могу. Сам понимаешь, если ты понадобишься Баркасу...

– Разумеется, лорд Пургсталл. Это было всего лишь пожелание. Я понимаю, что интересы Кроноса превыше личных.

– Итак, вы завладели величайшим умом Кроноса и мощнейшим биооружием Кроноса. Впечатляющий результат для организации без лидера. Особенно если учесть, что этот лидер был и вашим главным козырем.

– Вы забыли добавить "после зоалордов" – это касается и ума, и оружия. К тому же, это всё были тайные акции. Сейчас мы готовим первое публичное наступление.

– Вот как? Весьма интересно будет посмотреть. Кстати, что касается биооружия – вы добыли информацию насчёт охотника на Аптома, о которой я просил?

– Да. Вы были правы, действительно странное существо... его поведение весьма изменилось после репроцессинга. Он находится вне заморозки уже почти четыре дня, но его тело не проявляет никаких признаков распада. Кроме того, он взял в библиотеке филиала несколько книг – учебников по процессингу. Это совершенно нетипично для гиперзоаноида вообще. Возможно, он ищет способы продления своей жизни?

– Вот видите, господин Солатис. А вы ещё считали его скучным и собирались списывать.

– Можем ли мы рассчитывать на продолжение полномасштабного сотрудничества с вашей организацией?

– Разумеется, разумеется. Заказанные вами компоненты уже отправлены. Очень интересно будет посмотреть, на что способен Хеккаринг без начальственного ока Баркаса. Говорят, у него были совершенно сумасшедшие проекты, завёрнутые на стадии разработки...

– Пока что ему несколько мешает страх...

– Страх? И что же его пугает? Он боится стать вам ненужным, или мести Кроноса?

– Ни того и не другого, – собеседник чуть улыбнулся. – Его пугает Аптом. Потерянный Номер слишком активно настаивает на сотрудничестве.

Бровь японца приподнялась на пару миллиметров:

– Мне казалось, что Аптом работает теперь на вас.

– Формально – да, пока наши цели совпадают. Но собственные интересы для него приоритетны. У него возникли... скажем так, некоторые разногласия с руководством организации. Относительно того, сколько часов в сутки Хеккаринг должен тратить на его усовершенствование, и сколько – на разработку новых солдат для "Молнии Зевса". Аптом уже намекнул, что Хеккаринг может исчезнуть так же, как и появился. И это правда – наши меры по охране лаборатории для него не препятствие.

– Очень грубая игра с его стороны, – нахмурился Серизава. – Неужели он не мог выбрать более изящные методы убеждения?

– Будущих гиперзоаноидов дипломатии не учат. Насилие – единственный известный им способ убеждения.

– Именно поэтому мы до сих пор с вами, господин Солатис. И именно поэтому Кронос неизбежно проиграет, несмотря на всё своё могущество. Вопрос лишь в том, сколько времени на это потребуется. Но серьёзные люди умеют ждать. Постарайтесь не разочаровать нас излишней торопливостью.

"Я – есть. Я – Макишима Агито. Я – Зевс. Я не мыслю, но я существую. Я должен существовать. Я – есть. Я – Макишима Агито. Я – Зевс..."

Снова и снова, без остановки, по кругу, словно заевшая пластинка. В сотый или тысячный раз – чтобы подсчитать число повторений, ему пришлось бы прервать цикл, а это грозило полным растворением личности. Времени здесь не было, только бесконечный цикл повторения. Но вот в него вплелось что-то новое и незнакомое.

"Я должен существовать. Я – есть. Я – Кабрал Ха... Макишима Аги... Кабрал..."

Представьте себе схватку двух змей в узкой трубе, диаметр которой равен толщине тела каждой из них. Огромные, опасные, сильные и гибкие чудовища только и могут, что тупо толкаться мордами. Даже пасть открыть, чтобы укусить, невозможно. Именно так выглядел поединок двух сознаний в крошечном загрузочном буфере контрольной медали. Здесь невозможно было сформулировать сколь-нибудь сложную мысль или образ. Невозможно совершить какой-нибудь обманный финт или вступить в переговоры. Только тупое состязание двух воль. Два желания жить, которые столкнулись лоб в лоб.

Вернее, это для Агито было желание жить. Для Кабрала – всего лишь захватить ценный и могущественный артефакт. В случае неудачи Кабрал просто отступал в собственное тело, чтобы потом попробовать ещё раз.

А вот Макишиме отступать было некуда. В контрольной медали хранилась единственная копия его личности. Поддаться для него означало – раствориться, исчезнуть, быть стёртым навсегда. Поэтому он бился отчаянно, изо всех сил. И раз за разом побеждал, отбрасывая назойливого претендента.

"Я – есть. Я – Макишима Агито!"

– До чего же упрямый мальчишка, – раздражённо проворчал Кабрал. – От него одна запись осталась, а он всё ещё сопротивляется.

– Не пробовал дать по контроллеру пару разрядов, чтобы стереть его личность? – поинтересовался Джабир.

– А если заодно повредит и управляющие программы? – хмыкнул Хан. – Как говорил один из моих людей, "мы не знаем внутренней архитектуры этого процессора". Если контрольная медаль перестанет работать и паразит взбесится – от него не будет никакого проку.

Маленький зоалорд стал гораздо осторожнее с тех пор, как собственноручно уничтожил клон Аптома. Возможно, он действительно был несколько чересчур вспыльчив, как отмечали собратья. Но никто не может сказать, что Кабрал Хан не учится на своих ошибках! Потерять второй трофей из-за спешки он себе не позволит, как бы ни провоцировали.

– Ладно, третий гайвер от нас никуда не убежит, а что с первым? Помнится, ты грозился выловить его за неделю...

– Я уже начал мониторинг пространства Японии, а также значительного куска Азии и Тихого океана.

Кабрал включил видеоэкран. Двое других заговорщиков поражённо на него уставились.

Двое зоаноидов придерживали странное сушество, похожее на двухметровый оранжевый воздушный шарик с ножками. Причём "ножки" зелёного цвета напоминали нижние конечности породы Грегол. Существо несколько неуверенно перебирало ими, постоянно норовя завалиться вперёд или назад. С помощью конвоиров оно кое-как дошло до центра испытательного зала и замерло – только поверхность шара слегка колыхалась. Иногда по ней пробегали волны, словно шар был не до конца надут.

– Это... то что я думаю? – выдавил Лугнагг. – Ты просто взял грависенсор и тупо вживил его первому попавшемуся зоаноиду?

– Ну да, – пожал плечами Кабрал. – Порой самый простой способ – самый дешёвый и эффективный.

– Но он же не сможет трансформироваться обратно в человеческую форму! И... – Джабир всмотрелся в изображение повнимательнее, – слеп и глух, не так ли?

– Да, это способствует концентрации на восприятии гравиполей. Питаются они через систему сообщающихся сосудов, так что превращаться не нужно.

Джабир только головой покачал. Он сам не отличался особой добротой к низшим существам (к собратьям, впрочем, тоже). Но запредельный цинизм Кабрала его всё же иногда поражал.

– Ну и как, удалось что-то нащупать?

– Только полёты наших братьев. Больше в Японии никто с гравитацией не играется. Это я могу гарантировать.

– Что ж, отрицательный результат – тоже результат. Ты сможешь расширить сеть покрытия на всю планету?

– На наши регионы – несомненно. Возможно, смогу разместить пару датчиков в России и Северной Америке – но полного покрытия не гарантирую. В Европе, Южной Америке и Китае – вообще нереально. Если, конечно, не объяснить Баркасу наш замысел.

– Охоту на Гайвера он наверняка одобрит, но вот добычей придётся делиться, – озвучил общую мысль Лугнагг.

– Подождём пару недель, – решил Джабир. – Если Гайвер-1 не объявится в Японии, привлечём лоялистов к этому делу. В конце концов, уничтожение первого юнита нас тоже устроит – и неважно, чьими руками. Тогда единственный рабочий образец останется у нас.

– А если загнанный в угол Гайвер чисто случайно прикончит парочку лоялистов, прежде чем погибнет... – тонкие губы Кабрала растянулись в улыбке.

– Или не совсем случайно... – продолжил Джабир.

– Или не совсем Гайвер... – подключился Лугнагг.

– То возможны два варианта. Или вместе с зоалордами погибнут их кристаллы, и тогда двенадцать Священных Командующих превратятся в десять... на пару десятилетий, пока не будут выращены новые. Или носители погибнут, но зоакристаллы уцелеют...

– И тогда искать новых кандидатов на освобождённые места будем уже мы. Особенно если среди погибших окажется Баркас.

– Вряд ли нам так повезёт. Но повлиять на его выбор мы сможем. Я рад, братья, что мы так хорошо понимаем друг друга.

В библиотеке японского филиала на меня посмотрели, как на законченного психа. И так куча хлопот с переездом, а тут ещё какие-то Потерянные Номера в научный отдел лезут. Конец света! Но книги всё же выдали – моих чрезвычайных полномочий пока никто не отменял.

Сначала я пытался читать настоящие учебники по процессингу – для студентов Кроноса. Но быстро отложил – они слишком переполнены формулами и специальной терминологией. Мне нужен был местный "научпоп" – разъяснение основ в максимально простой и доступной дилетантам форме. Не могу же я теребить Баркаса каждый раз, когда потребуется узнать что-то, очевидное для местных.

И вот тут меня ждал крутой облом. Научно-популярной литературы по этой тематике просто не существовало в природе! Несколько брошюр, выпущенных Кроносом в качестве рекламы после Дня Икс, могли дать кое-какую полезную информацию об анатомии самых популярных моделей – Грегола и Вамора. Но ни слова о механизмах боевой трансформации, или о том, как из человека делают зоаноида. Биоэнергия упоминается всего пару раз, и то в совершенно художественном свисте типа "его энергия огромна" или "использование этой способности требует очень много энергии". И ни слова о её свойствах, о частицах-переносчиках, о способах хранения и производства...

В принципе, это вполне понятно – до недавнего времени Кронос был закрытой организацией с относительно небольшим контингентом профессионалов. Базовые знания передавались только напрямую, по линии "учитель-ученик". В учебники записывали то, что с лёту не запомнишь. В конце концов, для юных боевиков мафии тоже не пишут пособий в духе "пять способов угнать крутую тачку и завалить сенатора". Такие сведения либо добываются практикой – то есть потом и кровью, хорошо если не своей – либо передаются самым надёжным людям из рук в руки, что резко увеличивает вероятность выживания.

Ну вот спрашивается – что стоило Роа вселиться в того же Аптома? Он себя изменяет произвольно, можно было бы выяснять всё методом проб и ошибок... Да и прокачка идёт гораздо быстрее и проще... Знай себе жри зоаноидов да пополняй арсенал способностей... Мечта манчкина!

"Аптом не годится из-за слишком слабого магического дара. У него система изолированных сосудов, моё заклинание реинкарнации не восприняло бы его, как подходящего носителя".

Эх, Миша, работать тебе ещё и работать над своей заклиналкой. Но это уже без меня будет... у меня жизнь одна, и прожить её надо так, чтобы не было мучительно больно...

Кстати говоря! Пусть я сам – не столь совершенная ходячая лаборатория, как некоторые... но это не значит, что моё тело совсем не годится для экспериментов! Система самодиагностики – есть, бояться себе что-то поломать не нужно – йа упырь, регенерирую. Находясь в боевом режиме, я чувствую циркуляцию биоэнергии и могу отчасти ею управлять. Вот и поэкспериментируем... Но это если другого выхода не останется – одёргиваю я себя. Всё-таки в этом мире есть куча народу с готовыми знаниями. Добытыми за много лет кропотливой научной работы целых институтов. Не стоит изобретать велосипед и считать себя умнее целого мира.

"Слушай, Миша... ну хоть на один вопрос можешь ответить? Не стратегического значения, честное слово. Чистая теория!"

"Ну что тебе?"

"Куда девается биоэнергия, то есть прана, после того, как мы её используем?"

"Переходит в другие виды энергии, разумеется, – он даже удивлён таким простым вопросом. – В свет, электричество, тепло... и рассеивается в пространстве. Ты что, законы термодинамики в школе не учил?"

Ага... Прекрасно. Значит, отдельного закона сохранения для биоэнергии не существует. А это значит, что возможна и обратная трансформация. То есть можно, по крайней мере теоретически, построить генератор праны, не связанный с биоизмерением. Знать бы ещё, как... И кстати, совокупная масса частиц-носителей (если у них вообще есть масса покоя) должна быть совсем крошечной – либо их выбрасывается относительно немного, либо каждая отдельная частица очень лёгкая...

"Кстати, а что происходит, когда я не использую специализированные органы? По идее, потребление должно падать, но остановить поток праны нельзя – это шок вызовет... Конвертировать его в тепло тоже нельзя – я же не хожу постоянно раскалённым, как доменная печь... Значит, неизрасходованная прана либо возвращается обратно в биоизмерение, либо вытекает в окружающее пространство через некие отверстия..."

"Умный мальчик. Если ты перейдёшь в боевую форму, то сможешь сам почувствовать правильный ответ. Но если ты ещё немножко подумаешь головой, то сможешь найти его с помощью логики".

"В человеческом теле прана распространяется хреново, правильно? Я имею в виду – вне специально проложенных для неё каналов. Мышцы, кости и все остальные ткани – постоянно норовят впитать её для усиления".

"Правильно. Можно использовать в качестве временного проводника нервную или кровеносную систему – но такие игры довольно опасны. Все остальные вообще не годятся", – старый упырь явно заинтересовался, к чему это я веду, даже из своего логова пофигизма немножко высунулся.

"Ну тогда безусловно должны существовать отверстия на кончиках каналов. Если не для выпуска лишней энергии, то хотя бы для её ВПУСКА. Ведь то тело, которое находится в Сварге – должно постоянно зачёрпывать прану и передавать её действующему телу в Бхуми. Передавать, а не само жрать! А для этого протоцепи должны иметь прямой контакт с течениями Сварги – иначе, сквозь толщу тела, они будут наполняться слишком долго. Ну а если дырки УЖЕ есть, без них нельзя – почему не использовать их и для сброса избытков? Я бы на месте зоалордов сделал именно так. А они, судя по всему, любят простые решения".

"Хм, прекрасная логика, юноша, ничего не могу сказать. Возможно, я не ошибся, выбрав тебя носителем. Да, верно – избыток праны выбрасывается в окружающую среду, через заранее запроектированные точки, где протоцепи подходят вплотную к поверхности тела. Я могу показать тебе, где они находятся. Но всё ещё не очень понимаю, какую выгоду ты надеешься из этого знания извлечь..."

"Разве ты не читаешь мои мысли?"

"В данный момент – нет. Так было бы слишком скучно".

"Тогда не буду спойлерить... Сам всё увидишь. Ты, главное, покажи!"

Когда я в первый раз пробежался по стене, в шоке оказались все три обитателя тела. Не исключая и меня самого.

В боевой форме управлять праной легко. Так же, как дышать. Специализированный мозг гиперзоаноида имеет центр, отвечающий за распределение энергетических ресурсов. В том числе и за сброс лишних мощностей, чтобы не взорваться при избыточной закачке.

Вот направить прану, вытекающую из тела, в конкретный объект, оказалось посложнее. Но тут пригодились навыки Элегена, у которого среди функций была подзарядка товарищей по команде. Примерно за час я научился направлять прану через ладони, а ещё через час проделал аналогичный фокус с течением в ногах. После чего мне осталось только научиться проделывать это достаточно быстро.

Прыжок на высоту три метра, ноги уходят в стенку... медленно и плавно, мне разрушенная стенка не нужна... поток пошёл! Невидимая энергия растекается по стене, как бы схватывая её контуры, фиксируя... усиливая в тысячи раз ван-дер-ваальсовы взаимодействия между ступнёй и поверхностью. Я стою! Точнее, вишу! Сила тяжести ведь не изменила направления, так что приходится напрягать все мышцы, чтобы держать тело перпендикулярно стене. Если бы я попытался что-то подобное проделать со своим человеческим телом (не нынешним, перекачанным, а тем, которое у меня было в прошлой жизни), то скорее всего заработал бы вывих ступней. Но любой зоаноид, даже относительно хилый рамотит, на такие мелочи плевать хотел. Что уж говорить о Нео-Зекстолле.

Теперь прекратить выброс из правой ноги... Оторвать... сделать шаг... снова пустить энергию... проверить, как прикрепился на новом месте... остановить течение в левой ноге... шаг...

"Впечатляет, – бурчит Зекстолл. – Только объясни мне, какой от этого прок? У нас, между прочим, крылья есть. Зачем летающему зоаноиду изображать муху, карабкаясь по стенам?"

"Эх, Нео... Как говорил Кристобаль Хозевич Хунта, это глубоко принципиальный вопрос, который, как я вижу, тебе, прикладнику, к сожалению, не доступен. Скажем так, я выяснил одну интересовавшую меня вещь. Что же касается практического применения... Ну во-первых, можно достаточно долго висеть на стене или потолке, поджидая противника в засаде. У твоих крыльев много достоинств, но бесшумность в их число никак не входит. Во-вторых... вероятность, конечно, небольшая, но представь, что придётся выполнять задание в космосе. На Луне, например. И ты сразу окажешься прикован к земле – потому что без атмосферы не работают ни крылья, ни ионолёт. Свалишься в какую-нибудь лунную расщелину – уже не выберешься. А этот приём работает в любой среде, где есть твёрдая опора. Да и не только твёрдая... Усиливая с помощью праны поверхностное натяжение, можно и по воде бегать!"

Нео серьёзно задумывается, видимо просчитывая открывшиеся тактические возможности. Зато подаёт голос Миша.

"Так, а теперь излагай, откуда ты это всё взял, юноша..."

"Да всё очень просто, эр Роа. Эта ваша "биоэнергия" или "прана" по своим свойствам весьма смахивает на "чакру" из мира Наруто. Ну я и подумал – раз уж у меня появились каналы прокачки этой субстанции, и точки её выброса в окружающую среду, весьма похожие на тэнкецу из аниме – почему бы не попробовать использовать её аналогичным образом?"

"Всё с тобой ясно. Ты только печати складывать не вздумай, синоби-недоучка ты наш".

"Что я, совсем похож на идиота? Я в курсе, что такое "сделать хотел грозу, а получил козу". И то, что ты говорил про непригодность протоцепей для творения магии – тоже помню. Меня больше интересует теоретическая сторона вопроса, чем сиюминутные плюшки".

"Да? И какие же теоретические знания ты извлёк?"

"Пока только косвенное подтверждение, но... Эта мультивселенная не ограничена Гайвером и Насуверсом. Существует более крупный пакет – или кластер, не знаю, как правильно назвать – миров, где действуют общие физические законы. И как минимум часть этих миров описана в наших аниме!"

"Температура окружающей среды слишком высока. Затраты биоэнергии на теплозащиту нерациональны. Покинуть опасную зону".

"Команда принята, исполнение отложено. Вношу поправку. Мои возможности позволяют поддерживать теплозащиту при указанной температуре в течение семи оборотов планеты вокруг звезды. Расход биоэнергии минимален".

"Поправка принята, произвожу перерасчёт стратегии... Команда неизменна. Выполнять".

"Каковы критерии безопасной среды?"

"Возможность поддерживать гомеостаз в течение двухсот оборотов планеты вокруг звезды без перезарядки".

"Критерии приняты. Начинаю расчёт оптимального пути с использованием моих средств. Какие повреждения окружающей среды и существ в ней допустимы?"

"Передаю список охраняемых существ. Никакие повреждения существам из списка недопустимы, исключая ситуацию самозащиты от прямой агрессии. Ущерб остальным существам не имеет значения и в расчётах учитываться не должен".

"Критерии приняты. Расчёт завершён. Передаю предварительный план действий с учётом моих ресурсов. Запрашиваю разрешение на исполнение".

"План принят. Разрешение дано".

Этот диалог (не словами, конечно же) занял меньше сотой доли секунды по человеческим меркам. И то лишь потому, что его участники лишь учились разговаривать друг с другом. Они выработали общий язык раньше, но система его формулировок была ещё далека от оптимальной. Оптимизация "слов" и "предложений" шла прямо на ходу.

Короткое сканирование десятка перекрытий показало, что задействовать какие-либо виды вооружений нет необходимости. Материал здания значительно уступал в прочности броне Гиганта. Незначительные повреждения, если такие и будут получены, регенерируются с минимальной затратой энергии. На стрельбу ушло бы больше.

Гайвер-гигант рванулся вверх, пронизывая перекрытия одно за другим, как пуля бумагу. Каждое отдельное столкновение немного снижало его скорость, но гравидвигатели тут же восполняли нехватку. Пару раз на пути попались чьи-то тела. Эти люди (или зоаноиды) не входили в список подлежащих защите, и Гигант просто прошёл сквозь них, как сквозь воздух. К тому моменту, когда алые брызги от лопнувших тел достигали стен, он уже был далеко.

Воздушное пространство над верхушкой небоскрёба было переполнено крылатыми зоаноидами. Гайверу не составило бы труда уничтожить их всех, но это требовало больших затрат энергии, чем бегство. Так как приказа на сражение не было, броня просто увеличила скорость. Ударной волны не было – гравитационный клин плавно раздвигал воздух, гася возмущения. Через минуту Гигант достиг высоты в полсотни километров и удалился почти на двести от побережья. Просканировав пространство вокруг себя, он убедился, что его никто не преследует.

"Критерии безопасности среды достигнуты".

"Принято. Начинаю восстановление из резервной копии. Поддерживай гомеостаз".

"Исполняю".

Тело клона Шо Фукамачи было выращено гайвер-юнитом уже давно – и дожидалось своего часа, дрейфуя в безопасной "ванне" биокармана. Но до сих пор это тело оставалось в буквальном смысле безмозглым.

Теперь же сотни миллиардов нитей молекулярной толщины скользнули в полость черепа, соединяясь, ветвясь и переплетаясь. Когда поддерживающая структура в целом стала соответствовать карте синаптических связей, которая хранилась в контрольной медали, по нитям заскользили белковые молекулы, а в растворе между ними поплыли молекулы-сборщики. В узлах сети собирались клеточные тела, вдоль опорных нитей – дендриты и аксоны. Пространство между нейронами постепенно заполнялось вязкой протоплазматической субстанцией, бесклеточной, но способной выполнять функции нейроглии – настоящие глиальные клетки сконденсируются из неё позже. Последними "выставлялись" веса синаптических связей.

После этого мозг-"болванка" фактически стал мозгом Фукамачи Шо, но всё ещё находился в "выключенном" состоянии, которое в природе не встречается. Глубже самой глубокой комы – все нейроны полностью работоспособны, но нет сигналов, которые они могли бы передавать. Серия микроэлектростимуляций запустила базовые ритмы мозга, выводя его в состояние медленного сна. Гайвер-юнит не спеша тестировал нейросеть, подправляя её состояние там, где паттерны не совпадали с контрольными – где-то через обучение, а где-то и напрямую переключая потенциалы синапсов. Тем временем, Гигант плавно снизился и направился на север – обратно в сторону побережья, скользя над гребнями волн. Участок побережья залива Сагами был признан достаточно безлюдным – и следовательно, безопасным.

Когда сонар показал глубину меньше полутора метров, наружная броня треснула, как скорлупа – от верхушки лба до паха, а также вдоль "штанин" и "рукавов". Разделившись на части, она свернулась в кокон и растаяла – ушла в биоизмерение на подзарядку. "Обычный" гайвер с шумом вошёл в воду – вертикально, солдатиком. Проталкиваясь сквозь волны, он неспешно направился к берегу.

Выйдя на пляж, Гайвер-1 последний раз окинул взглядом побережье. Три фигурки вдали – одну в море и две, идущие по пляжу – он оценил, как не представляющие непосредственной опасности. Даже если все трое окажутся зоаноидами, носитель успеет призвать броню обратно, пока они будут превращаться.

Он ошибся.

Тестирование подошло к концу, реконструкция мозга носителя проведена успешна. Оставалась последняя проверка. Органы клона были изъяты из биокармана и аккуратно соединены с теми, что оставались в пространстве Бхуми – включая сшивание центральной и периферической нервной системы. Любой хирург, даже работающий на Кронос, отпилил бы себе правую руку без наркоза, чтобы понять, каким образом Паразит умудряется это проделывать – за доли секунды, без использования А-регулина и без единого шрама.

Обнажённое тело рухнуло на песок. Спустя год, Фукамачи Шо вернулся в этот мир. В очередной раз.

– Кота, он открыл глаза! Вы слышите меня? Вы меня понимаете?

Шо поморгал, чтобы сфокусировать изображение. Вся поверхность кожи немилосердно чесалась. Шерстяное одеяло царапало его так сильно, словно было сделано из колючей проволоки.

– Вы меня понимаете? Если не можете говорить, моргните.

– Не.. кх... не надо. Я могу говорить!

– О, так вы знаете японский! Я думала, вы тоже иностранец, как Ню!

– Ню?

Он приподнялся на локте. Нестерпимо хотелось сбросить одеяло. Он уже один раз испытывал такое ощущение – когда гайвер-юнит возродил его тело в штаб-квартире Кроноса. Кожа клона нежна, как у новорожденного младенца, любое прикосновение её раздражает. Требуется несколько часов, чтобы она загрубела и стала хотя бы как у нормального подростка. И ещё несколько месяцев будет оставаться неестественно гладкой и чистой.

Но перед ним была девушка, а Шо чувствовал, что под одеялом на нём ничего нет. Приходилось терпеть.

– На самом деле мы не знаем, как её зовут. Это странная девушка с розовыми волосами, она говорит только одно слово – "ню". Мы с Котой, это мой кузен, нашли вас обоих на пляже! На вас обоих не было одежды, вы были без сознания, а Ню... похоже, у неё какие-то нарушения психики, она ведёт себя как маленький ребёнок...

Шо помотал головой. Среди его знакомых не было девушек с розовыми волосами.

– Это... наверное какое-то совпадение... Я должен был быть один...

– Вы можете рассказать, что с вами случилось? Вы зоаноид, да?

Мышцы невольно напряглись, а на спине запульсировали импланты, вызывающие гайвер-юнит.

– Вы... Вы работаете на "Кронос"?

Девушка изумлённо уставилась на него, а потом рассмеялась.

– Ну что вы... Конечно нет, куда мне... Туда берут только лучших специалистов...

– Тогда откуда... откуда вы знаете о зоаноидах?!

Глаза собеседницы стали совсем квадратными.

– Ну... вы были без одежды, вот я и подумала, что... у зоаноидов же одежда рвётся при трансформации...

– Я не об этом! Откуда вы вообще знаете, что зоаноиды существуют? Вы их видели когда-нибудь? Где?

– Господи... да каждый день же по телевизору показывают – и в новостях, и в рекламных роликах Кроноса... Да я и на улице пару раз видела... Наверно, на всей земле не осталось человека, который о них не знает. Погодите! Вы что... проспали последний год? Или у вас амнезия...

"В рекламных роликах... по телевизору... на улицах... Неужели..."

Мир, где каждая собака знает о существовании сверхсекретной организации, делающей монстров из людей... Это может быть только мир, захваченный этой организацией. "Кронос" не мог выйти из подполья никаким другим способом – слишком зловещей была его сущность. Только уничтожив всех соперников...

– Я... был далеко. Очень далеко отсюда...

Придумать более правдоподобную версию, объясняющую его отсутствие, он не успел. Ширма отъехала в сторону, и в комнату вбежал парень в синей футболке и джинсах.

– Юка! Ню убежала!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Удивительное рядом, но оно запрещено... или Она отзывалась на кличку Люси

– Вылезай, Бандо! Есть серьёзная работа!

Спецназовец с отвращением сбросил очки дополненной реальности и повернулся на голос.

– Ну что там ещё? Опять старушек через улицу переводить?

Раздражение матёрого наёмника вполне можно было понять. Год назад специальная штурмовая группа (Special Assault Team, SAT) была едва ли не самым отборным подразделением головорезов на всех Японских островах. Во время Дня Икс её так и не бросили в сражение – официально она числилась полицейским, а не армейским подразделением, причём весьма узкой специализации. Пока власти соображали, куда их лучше направить, какую из тысяч дыр в обороне заткнуть – война кончилась. Можно считать, что повезло. К примеру, почти аналогичные по уровню подготовки Специальные оперативные группы (SOG) Сил самообороны успели вступить в сражение – и погибли практически все до единого. Кроме тех, кто сам оказался зоаноидом.

А после этого Дня началось что-то непонятное. С ними, по сути, просто не знали, что делать. Официально SAT подчинялась правительству Японии, а то, в свою очередь, выполняло распоряжения куратора из Кроноса – лорда Пургсталла. Но подразделение, состоящее из обычных людей, не прошедших процессинг, было даром не нужно мировому правительству. Как по причине своей слабости, так и сомнительной лояльности.

Часть его бывших коллег не выдержала испытания бесполезностью и подалась в зоаноиды. Бывших спецназовцев Кронос принимал с распростёртыми объятиями. Некоторые даже смогли стать гиперами – несмотря на то, что не проходили специальной подготовки с детства. Всё-таки хлюпиков в SAT не брали.

Бандо остался. Отнюдь не из чувства патриотизма. В Кроносе, безусловно, было больше возможностей и лучше платили... но правительственный агент прямо объяснил уходящим, что из них на самом деле сделают. Марионетки. Бандо слишком ценил свою независимость, чтобы позволить каким-то там "зоалордам" управлять своим телом и разумом. Лучше уж быть слабым, но свободным. Тем более, что слабость людей, по его мнению, была изрядно преувеличена.

Но терпеть было очень сложно. SAT перешла на полулегальное положение. Официально её бойцы бездельничали, накачивали мускулы, отрабатывали на тренажёрах всякие фантастические ситуации, гребли деньги лопатой, брали оплачиваемые отпуски по полгода и всячески морально разлагались. Неофициально же... У человеческой администрации в любой стране по-прежнему хватало мелких делишек, в которые не слишком-то хотелось втягивать Кронос. И подготовленные парни, которым такие дела можно поручить уладить, лишними совсем не были.

Теперь у них было оружие и снаряжение, о которых год назад бойцы не могли и мечтать. После Дня Икс в распоряжении гражданской администрации оказались колоссальные свободные ресурсы. Часть из этих средств раньше прожиралась армиями, ныне распущенными, часть высвободилась в результате экономических и промышленных реформ, проводимых Кроносом. Разумеется, значительные суммы немедленно легли на засекреченные счета в международных банках. Немалые деньги также пошли на гражданское обустройство – от возведения новых жилых районов до социальных пособий. Но несколько капель от этого золотого дождя, что пролились на группу SAT, полностью преобразили её. Вооружить по последнему слову техники сотню крутых парней – в масштабах международной экономики это были просто смешные расходы.