Текст книги "Потерянный номер"

Автор книги: Сергей Зонин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 43 страниц)

– И для этого перебили столько невинных людей! – не выдерживает Тецуро.

– Я сожалею об их гибели. Вероятно, кто-то в японском филиале Кроноса допустил немало ошибок при подборе персонала и планировании операций. Но у меня есть мой долг перед лордом Арханфером и перед человечеством. Гайвер слишком опасен, чтобы оставлять его без контроля.

Забавный каламбур, ведь "гайвер" на языке Уранос как раз и означает "неконтролируемый".

Тецуро медленно кивает. Нацуки презрительно фыркает. Интересно, чем ей лично так досадил Кронос? Такое чувство, что у этой девушки какая-то персональная вендетта к зоалордам и зоаноидам...

Надо отвлечь Фридриха, пока они не ляпнули чего-то, о чём потом пожалеют...

– Как вы собираетесь эвакуировать кокон, лорд Пургсталл? Если вызвать сюда зоаноидов, Аптом наверняка перехватит кого-то из них по дороге.

Вместо ответа Пургсталл слегка толкает кокон рукой. Тот качается, словно сделан из бумаги или лёгкого пластика. Только хруст асфальта напоминает, что это не декорация.

– В нём не больше тонны веса. Я легко унесу его сам.

Н-да... Одно дело – знать в теории, насколько зоалорд сильнее человека. Другое – видеть это собственными глазами. Сегава тоже притихли от такого зрелища.

– Странно, что тело клона Аптома до сих пор не разложилось. Похоже, система самоуничтожения вышла из строя, когда он стал Потерянным Номером. Присмотри за ним. Я пришлю машину с человеческим экипажем, чтобы его забрать, и полицейских, чтобы взять с Сегава подписку о невыезде. Как только закончишь тут, возвращайся в Облачные Врата.

Легко выдрав огромный кокон из асфальта, Пургсталл взмывает вместе с ним в стремительно светлеющее небо, навстречу рассвету.

"Прекрасно, – шепчет Миша. – Я даже не думал, что обстоятельства могут сложиться так удачно. А теперь слушай внимательно. Я не могу активно действовать днём, солнце сильно ослабляет меня. Поэтому я ухожу спать. Вы с Зекстоллом остаётесь на дежурстве. Проследи, чтобы этот громила не наделал глупостей и обеспечь зачистку свидетелей. Я оставляю тебе Мистические Глаза Шепота для этого. Учти, они работают только в человеческой форме, не в боевой".

"Эй, стой! А как их активировать вообще? Я же не умею!"

"Направляешь в них энергию, как в биолазеры Зекстола при активации, то же самое ощущение. Смотришь в глаза объекту внушения, пока его глаза не потемнеют – это значит, контакт установлен. Затем говоришь то, что хочешь внушить".

Звучит вроде бы просто. Биолазерами я пользоваться умею, инстинктивное знание зоаноида...

Быстренько прогоняю в голове, что я знаю об этих Глазах. Опять спасибо за абсолютную память в области аниме и манги, Миша. Мистические Глаза Шёпота – феномен Насуверса, слабенькая версия гипнотического взгляда вампира. Они заставляют людей поверить в то, что скажет обладатель Глаз... При условии, что жертва не имеет доказательств обратного. Они также могут превратить чьи-то сомнения в твёрдую убеждённость.

Иными словами, я не могу показать кому-то чёрный листок и убедить, что он белый. Но если у меня в кулаке зажат листок, и собеседник ещё не видел его, я могу внушить ему уверенность, что лист именно белый...

Применяем к нынешней ситуации. Я не могу приказать им забыть, как Миша кормил Аптома собственной кровью. Но могу навязать достаточно убедительное объяснение увиденного...

Глаза Зекстолла становятся прозрачными, зрачки расширяются и слегка светятся, когда я направляю в них поток энергии.

Работает! Теперь нужно, чтобы все трое одновременно посмотрели на меня... Ну-ка... привлечь внимание старушки простым естественным вопросом...

– Да, кстати. Я думаю, вы можете вернуться к своим родителям. Кронос не причинит им вреда, а они за вас очень волнуются.

Есть! Все трое смотрят на меня. Даже Мизуки, которая постоянно прятала взгляд, чтобы не смотреть на голого мужчину. Их глаза превращаются в чёрные провалы – сначала у Мизуки, потом у Тецуро, и последней капитулирует Нацуки – вероятно потому, что она самая старшая.

Поехали!

– Вас, наверное, интересует, что это я сделал с Аптомом? В моей крови концентрация анти-аптомовского вируса намного выше, чем на лезвиях. Я должен был убедиться, что он мёртв, поэтому влил ему порцию чистого яда.

Все трое кивают, как завороженные. Впрочем, почему как? Завороженные. Теперь любое другое объяснение даже в голову им не придёт. Осторожно "выключаю" Мистические Глаза, спуская троицу с крючка. Чернота во взглядах молодых людей рассеивается. Продолжаю прежний разговор, как ни в чём ни бывало.

– К тому же мы и так знаем, где ваши родители живут. Положение мирового правительства даёт свои преимущества, знаете ли...

– Я... мы подумаем над этим, – смущённо бормочет Тецуро.

Нашу беседу прерывает сирена – приехали полицейские, которых обещал прислать Пургсталл. Оперативно.

Один из них с поклоном вручает мне штаны и куртку. Хммм, странная какая-то одежда – мягкая и просторная, как пижама, но при этом выглядит достаточно прилично, чтобы ходить по улице.

"У всех чрезвычайных служб после Дня Икс есть с собой несколько комплектов такой одежды, – снисходительно поясняет Нео. – В новом мире трансформация зоаноида прямо на улице – обычное дело".

Интересная деталь. Вроде и малозначимая, и вполне очевидная – но в манге её не было. "Пайцзы", кстати, тоже. Не стоит забывать, что сейчас вокруг меня реальный мир – гораздо более сложный, чем можно описать в любом комиксе... И если уж он ожил, то неизбежно должен был породить множество мелких подробностей, о которых у меня послезнания нет. Так что нефиг воображать себя всезнающим пророком. Учиться, учиться и ещё раз учиться.

Полицейские отводят в сторону Тецуро с девочками и дают им посмотреть какие-то бумаги. Пока одеваюсь, мне предлагают осмотр у врача, я вежливо отказываюсь – вряд ли доктора местной "скорой" умеют лечить Потерянных Номеров.

Из подъехавшего фургона с гербом Кроноса высыпают люди в белых изолирующих костюмах и начинают предельно осторожно паковать останки Аптома. Второй такой же фургон направляется в соседний переулок. Эй, стоп! Там же рухнуло тело Агито!

Блин, как же я влип...

И точно, не успеваю сделать и трёх шагов в сторону места падения, как оттуда доносится холодный от бешенства голос девушки:

– Я не позволю вам забрать тело Агито-сама! С вас достаточно, что вы отняли его жизнь!

– Умоляю вас, – дребезжащий голос старика. – Позвольте нам хотя бы прилично похоронить молодого хозяина...

– Господин Онума, – голос эксперта Кроноса – само терпение. – Я понимаю ваши чувства, но тело Гайвера представляет собой слишком большую опасность, чтобы оставить его без контроля.

Уф... Как же всё-таки хорошо, что мы в Японии, и что эксперт – японец. Здесь такие торги могут продолжаться часами. Я успею добежать до них, и предотвратить развитие конфликта... Или по крайней мере попытаться...

–...от имени Кроноса я гарантирую вам, господин Онума, что сразу после завершения исследования, тело будет предоставлено вам для почётных похорон. Я лично прослежу за работой патологоанатомов, чтобы оно было как можно меньше повреждено, и приведено в приличный вид для похорон. Все затраты Кронос возьмёт на себя...

– Нет-нет, не беспокойтесь об этом, у нас достаточно денег... теперь это наша обязанность... Позвольте тогда нам хотя бы сопровождать молодого господина...

– Полагаю, это будет лучшим выходом. Вы проследуете со мной в лабораторию, в машине службы утилизации. Вы проследите за телом Агито, а я прослежу за вами.

– Но мы не можем брать с собой посторонних...

– Можете, – тычу эксперту под нос пластинку с перечислением особых полномочий. – Беру всю ответственность на себя.

Уф... кажется, всё уладили. Даже не пришлось повторно использовать Глаза. Вся банда под присмотром, у Гайвера-1 нет причин просыпаться, а у меня есть законный повод проследовать в лабораторию за своим новым гулем, не вызывая подозрений.

В какой-то момент я боялся, что Шизу кинется на меня с кулаками и с криком "Убийца!". Но то ли девушка слишком хорошо воспитана для этого, то ли просто не узнала меня – Зекстолла в человеческом облике она, кажется, и не видела ни разу. Вероятно, приняла за какого-то чиновника из Кроноса.

Ну, или девушка просто реально оценивает свои шансы. Человек обычно даже поцарапать гиперзоаноида не способен.

Тщательно наступаю на асфальт, стараясь не подпрыгивать на каждом шагу. Теперь, когда Роа уснул, он прекратил забирать избыток энергии "на свои нужды". И вся невероятная силища моего вроде бы человеческого тела тут же навалилась на меня изнутри так, что вздохнуть страшно. Я не столько иду, сколько плыву в воздухе, иногда для порядка касаясь ногами земли. Мне нужно что-то сделать. Завязать узлом гриф штанги. Перевернуть одной рукой автомобиль. Набить морду зоаноиду породы Грегол. Что угодно, только срочно. А то я взорвусь от распирающей меня мощи.

Это совсем непохоже на самоощущение в боевой форме. Трудно объяснить словами разницу, но она огромна. Общее здесь – только чувство невероятного могущества, собственной непобедимости. Но тело зоаноида – это воплощённая целесообразность, полная биологическая рациональность. Каждая капля энергии, протекающей по его жилам, каждый атом кислорода, каждая молекула аминокислот имеет свою точку назначения – орган, который максимально эффективно её потребит.

Усиленное человеческое тело – полная противоположность. Его мощь вопиюще бесцельна, бессмысленна. Как у Святогора-богатыря в былинах:

'Не с кем Святогору силой померяться, а сила-то по жилочкам так живчиком и переливается. Грузно от силушки, как от тяжелого беремени'.

Промчавшись по городским улицам, мы спускаемся в подвал Облачных Врат. Огромная лифтовая платформа доставляет фургоны на тридцать этажей вниз. Здесь находится криохранилище для биологических образцов. Хмм... а вот этого мы с Мишей совсем не предусмотрели! Когда гуль оживёт, ему будет нелегко отсюда выбраться. Если он вообще сможет двигаться при столь низких температурах. Помнится, в манге, когда Кронос взял Аптома в плен, его так и хранили – в заморозке. И все фантастические способности не помогли ему вырваться из ледяной тюрьмы, пока за ним не пришли друзья.

Выхожу из фургона и останавливаюсь, как вкопанный. Вот кого я меньше всего хотел бы сейчас встретить!

Скрестив ноги, в воздухе на высоте примерно метра парит маленький сморщенный старичок с жиденькой бородкой. Кабрал Хан, один из трёх зоалордов-заговорщиков, и вероятно, самая большая сволочь из них. Ну какой чёрт его сюда принёс сейчас?!

Кстати, этот гад – сильный телепат. Очень сильный. Вероятно, второй по силе после Баркаса. А Миша, как назло, дрыхнет, и помочь с формированием щита никак не может...

Попытаться использовать на Кабрале Мистические Глаза и убедить его, что меня тут не стояло? Ага, щас. Аж три раза.

Как там в одной настольной книге попаданца говорилось на схожую тему?

"И буду я подобен лекарю, вышедшему с сонным снадобьем на тигра. Выпьет тигр – заснет, да только пить он не захочет. А заставить тигра проглотить снадобье у лекаря сил нет. Поверь, самое изящное – не всегда самое полезное. И упаси меня Яшмовый Владыка пробовать мое умение, к примеру, на главном наставнике. Думаю, он сумеет превратить мою смерть в достойное поучение для своих подопечных..."

К счастью, Нео перехватывает управление прежде, чем молчание слишком затянется. Его смутить или сбить с толку вообще невозможно – он просто не знает, что это такое.

– Лорд Кабрал? – в недоумении приподнятая бровь. – Разве вы не должны быть в Индии?

Подтекст – я подчиняюсь Баркасу, как моему создателю, Арханферу, как верховному зоалорду, и Пургсталлу, как куратору этого региона. А если кое-кто сюда припёрся, отлынивая от своих прямых обязанностей куратора, то это только его собачье дело. Меня это ни в малейшей степени не касается.

– Не бери на себя слишком много, Потерянный Номер. Мал ещё указывать зоалорду, где ему следует быть. Тем более, что я специально прибыл сюда, чтобы наградить тебя за верную службу.

– Наградить?!

Даже трудно сказать, кто больше потрясён, я или Зекстолл. Вот уж чего от Кабрала ожидать не приходится, так это благодарности. Для него все зоаноиды – просто пушечное мясо.

Чувство опасности уже просто воет сиреной. Срочно, немедленно бежать отсюда подальше!

А что толку, блин... Зоалорд все равно быстрее, тем более под землёй я не смогу развить полной скорости. Но что он задумал? Прикончить меня под носом у японского куратора? Прямо в штаб-квартире Кроноса? Бессмысленно в квадрате. Баркас и Пургсталл ему этого не спустят, начнут расследование... Если бы он хотел от меня избавиться – мог бы сжечь где-нибудь за городом и свалить всё на Гайвера... Ну, это не считая той мелочи, что я сам загнусь через пару дней. По крайней мере, все здесь так считают...

– Да, Зекстолл. Кронос умеет не только карать предателей, но и награждать верных. Я избавлю тебя от тоскливой возни с этими людишками. Я сделаю так, что оставшиеся дни твоей жизни будут потрачены на настоящее дело – на сражение с Аптомом, как ты и хотел.

До меня доходит. Но слишком поздно. Именно в тот момент, когда стариковские пальцы с неожиданной силой хватают меня за ухо.

Первым каменеет лицо, превращаясь в белую маску. В остекленевших глазах застыл ужас пополам с возмущением. Потом вырубается мозг. И я уже не вижу, как после нескольких постепенно ослабевающих судорог замирает живой статуей всё тело.

– Никаких сомнений. Вторая личность. Пока он полностью не отключился, я чувствовал два различных набора мозговых ритмов.

– Но почему тогда Баркас этого не заметил?

– Старый дурак слишком полагается на свои способности телепата, и не доверяет приборам. Вероятно, он счёл, что это просто наслоения от работы биопроцессоров.

– А ты так уверен, что это НЕ наслоения от биопроцессоров?

Кабрал презрительно усмехнулся.

– Старик неплохо понимает в генетике, но лучший нейрохирург в Кроносе – я. Не забывай об этом, Джабир. Оба ритма характерны для человеческого головного мозга. Нейропроцессоры фонят совсем иначе. Судя по всему, чужак занял левое полушарие, тогда как оригинальная личность Зекстолла сохранилась в правом.

– Как это возможно?

– Самая вероятная версия – Баркас "прописал" у него в голове шпиона, прежде чем начать репроцессинг. Вероятно, старик знал, что может получиться Потерянный Номер, и подстраховался.

– Судя по твоему тону, есть и менее вероятные.

– Менее вероятная – мы не одни в Кроносе ведём собственную игру. Кто-то намеревался сделать Зекстолла своим агентом, чтобы тот стучал на Баркаса.

– Нереально, – впервые за весь разговор подал голос Лугнагг де Крумегниг. – Если его перепрограммировали до репроцессинга, Баркас бы расколол такого шпиона в два счёта. А после – бессмысленно. Да и как твой "второй игрок" мог бы это сделать?

– Мозговой имплант вместо левого полушария...

– Брось, Кабрал. Это уже паранойя. Из нас всех тебе одному под силу осуществить подобную операцию. Я готов поверить во вторую группу заговорщиков, но не верю, что у них есть второй Кабрал Хан. Не выдумывай сущностей сверх надобности. Обычное двойное ментальное программирование. И провести его, не вызвав подозрений Баркаса, мог только сам Баркас.

– Ладно, не будем пока ловить чёрную кошку в тёмной комнате, – кивнул Джабир. – Допустим, самое очевидное – и есть истина. В таком случае, что нам с ним делать?

– То, что и собирались, – пожал плечами маленький зоалорд. – Пусть полежит в холодильнике, пока не объявится Аптом. Тогда мы его выпустим и дадим героически умереть. У нас есть три более интересных объекта.

– Кокон Гайвера-1, тело клона, и...

– Тело Гайвера-3. Кто из вас возьмётся организовать его незаметное исчезновение в результате лабораторной ошибки? Я не могу, мне нужно быть на виду...

– Я, – сказал Лугнагг после некоторого раздумья. – У меня есть агенты среди персонала Облачных Врат.

– Хорошо. Я "помогу" Пургсталлу в исследовании кокона, а Джабир – Баркасу в исследовании аптомовской шкурки.

– Разве ты не хотел сам заняться Аптомом?

– Хотел и хочу. Но пока я не могу этого сделать, не вызывая подозрений. Старому дураку понадобится способный биохимик, чтобы определить, почему туша не разложилась. А трое зоалордов – слишком много чести для одного дохлого мутанта. Пересылай мне всё, что найдёшь, Джабир.

– Само собой. Как и ты мне. Я помогу разобраться с биохимией кокона.

– Отлично, – Кабрал потёр морщинистые ладони. – Лугнагг, позаботься заодно об "исчезновении" этих двух подстилок Макишимы. А то ещё шум поднимут, когда их любимый труп пропадёт.

"Я до сих пор думал, что худшая опасность, которая может мне грозить – это быть запечатанным Церковью".

Мысленный "голос" Михаэля Роа Вальдамьонга дрожит от бешенства.

"Но ты умудрился добиться ещё худшего исхода, щенок. Заперты в парализованном и замороженном теле! Неплохо для неполных суток работы!"

Так... похоже, проект "ролевик-попаданец" сейчас накроется медным тазом. Невезучая жизнь-память отправится в архив, теперь уже навсегда. Что он будет делать после этого – попробует договориться с Зекстоллом, вытащит из архива кого-то другого, или плюнет на "дополнительное время" и уйдёт на новую реинкарнацию – мне уже в принципе неважно.

Страшно. Очень страшно. Были бы у меня коленки – сейчас, наверное, дрожали бы. Но у меня их нет. У меня вообще ничего нет. Даже собственной души. Я даже не могу пожаловаться, что меня сейчас убьют, потому что я, собственно, и не живу. Он просто избавит меня от иллюзии самобытности.

Но если это иллюзия – почему я так боюсь?

Почему-то совершенно не хочется напоминать ему, что есть опасности для бессмертного и пострашнее – Мистические Глаза Восприятия Смерти, например. И о том, что если бы кое-кто не отправился дрыхнуть на рассвете, и не утаивал от меня важные выводы – возможно, мы бы не оказались в таком проблемном и унизительном положении...

"Мы ещё можем отсюда выбраться", – жалобно скулю я.

"Да ну, – ехидно интересуется Роа. – И как же?"

И тут меня прорывает. Устал бояться. "Бесстрашие – это когда человек настолько ошалел от страха, что ему уже всё равно". Теперь я понимаю справедливость этой цитаты. Будет несколько обидно, если это окажется последним просветлением в моей жизни. Ну да хрен с ним, может хоть Мише пригодится, когда он меня обратно впитает.

"Во-первых, чем ты вообще недоволен? Ты что заказывал? Дополнительное время для подготовки заклятия реинкарнации? Пожалуйста, времени сколько угодно, готовься на здоровье. Дополнительную энергию "для своих нужд"? Пожалуйста, в заморозке тело Зекстолла ничего не потребляет, можешь собирать сколько угодно. Несколько столетий, как запечатанные вампиры, мы здесь не пролежим, не бойся. Скоро (максимум через год) припрётся Аптом, и нас на него выпустят. Это раз. Теперь два..."

Делаю паузу. Кажется, я всё ещё остаюсь собой. Вампир заинтересован.

"Лежать здесь полгода-год я тоже не собираюсь. У меня есть план, как выбраться. Но чтобы понять, рабочий это план, или так, фигня на постном масле, мне нужна ПОЛНАЯ информация. С подходом "тебе не нужно это знать" я далеко не улечу".

"И какая же информация тебе для этого нужна?"

"Все "слепые пятна". Всё, что ты успел выяснить о физиологии зоаноидов, о чём молчит система самодиагностики. В частности, каким образом Зекстолл нашёл свою потерянную ногу".

Несколько минут паузы – Змей Акаши размышляет.

"Хорошо. Если сможешь сделать с этой информацией что-то полезное, я дам тебе ещё одну попытку. Если нет – ты её уже никуда не унесёшь".

"Принято. Первое и главное – ты знаешь, каким образом зоаноиды при трансформации нарушают закон сохранения массы?"

"Умный вопрос... Первое и главное, малыш – не слишком полагайся на всякие там законы, открытые физиками в последние века. Магия нарушает многие из них..."

"Не магия с маленькой буквы, а только Истинное Волшебство, – наглеть, так наглеть до конца. – Но ты же не хочешь сказать, что зоалорды при создании своего пушечного мяса использовали одну из Пяти Магий?! Или у них есть Шестая или ещё какая-нибудь "-надцатая" Магия?"

"Ну конечно нет, куда им, – Роа презрительно ржёт от такого предположения. – Ладно, ты прав. Законы физики не так просто взломать – но их можно обойти. Ты знаешь выражение, что каждый человек – это целый мир?"

"Конечно знаю".

"Его обычно понимают в философском смысле. А нужно – в самом буквальном. С каждым человеком связано собственное карманное измерение. На этом основан эффект, который в моём мире называли Марблами Реальности или Зеркалом Души – проекция внутреннего мира во внешний. Так же работает и превращение в зоаноида. Учёные Кроноса вскрывают твоё карманное измерение, и приращивают в нём тело монстра к человеческому, так что получается нечто вроде сиамского близнеца".

Ес! Я так и знал!

"То есть зоаноид подобен айсбергу?"

"Совершенно верно, мой юный падаван. Тело человека является его надводной частью, тело монстра – подводной. При трансформации "айсберг переворачивается" – слово "оборотень" не зря имеет один корень со словом "оборот". Человеческое тело уходит "под воду", то есть в карманное измерение, а звериное выходит "на воздух", то есть в обычное для нас пространство".

Прекрасно! По крайней мере не придётся спрашивать у Баркаса очевидные азы теории процессинга. Я подозревал нечто подобное, но одно дело подозрение, а другое уверенность. Это объясняет почти все вопросы, над которыми я ломал голову: каким образом зоаноиды нарушают закон сохранения массы, почему при таких быстрых изменениях организма не происходит взрывного тепловыделения, куда деваются столь массивные туши при самоликвидации после смерти, почему Аптом не становится тяжелее, пожирая других зоаноидов целиком, и каким, чёрт побери, образом он сумел восстановить всё тело из обрубка руки!

Это не даёт ответа только на один, жизненно важный вопрос – как нам выбраться из ледяной ловушки. Но я уже на шаг ближе к ответу! Продолжаем допрос...

"Сейчас у нас заморожено только одно тело, человеческое? Или оба?"

"Хитрец, – смеётся Роа. – Оба, конечно. Кабрал вскрыл наше карманное измерение и залил туда несколько тысяч литров охладителя".

Ну да, логично. Он ведь обещал "спасти" нас от апоптоза. Если бы замёрзла только "видимая часть айсберга", вторая половина продолжала бы разлагаться. К моменту извлечения из морозилки от Зекстолла бы осталась только мороженая человеческая тушка. Нежизнеспособная по отдельности, если я правильно понимаю.

Ничего, поехали дальше...

"Что это было за заклинание под названием "отдай мою посадочную ногу"? Нео говорил, что так могут многие гиперзоаноиды..."

"Ох... ну ты и упрямец... Ладно, начнём с основ. Что ты знаешь о магических цепях?"

"Всё, что о них пишут в материалах по Насуверсу".

Врубаю "память манги" (нет, ну какая полезная штука) и начинаю цитировать целыми абзацами:

"Магические Цепи (Magic Circuits, Majutsu Kairo) – псевдо-нервы в теле мага. Изначально их функцией было простое пополнение жизненной силы мага, когда он израсходует всю свою Од, однако люди научились ими управлять и с помощью них творить чудеса. Они соединяют материальный мир и астральный план. Если прана – это сила, реализующая правила системы Чародейской Теории, то Цепи – каналы, которые преобразовывают прану и передают полученную энергию от мага к системе.

Как и любой другой орган, количество Цепей у мага определяется при его рождении, его нельзя увеличить или уменьшить естественным путём. Но их количество можно изменить искусственным путём при помощи нескольких методов. Один из них – установление мистической связи между двумя магами для передачи Цепей от одного к другому. Поскольку Цепи являются частью души, при передаче необходимо слиться друг с другом и телом и разумом. Однако этот процесс так же рискован и сложен, как и трансплантация органа. Более того, если Магические Цепи дестабилизируются при каком-либо вмешательстве в их работу, то есть возможность обоюдного разрушения, если заранее не был заключён контракт, схожий с договором мага и его фамильяра.

По этим и другим причинам, семьи магов не вмешиваются в Цепи своих членов при их жизни, а стараются создавать наследников с максимально возможным количеством 'дополнительных' Магических Цепей. Следует заметить, что количество Цепей ещё ничего не решает, также важны качество и совершенство, которые разнятся от семьи к семье..."

"Хватит, хватит, – ворчит старый вампир. – Ты мне ещё лекцию тут прочти – "теория магии для чайников". Ладно, общие принципы ты знаешь. Тогда тебе будет несложно понять местные механизмы. То что в нашем мире называлось "праной", здесь называется "биоэнергией". Зоалорды умеют с ней работать – грубо, топорно, но для своих целей – достаточно эффективно. Они могут вживлять в свои творения своеобразные аналоги магических цепей. Примитивные аналоги – для волшебства они не годятся. Но обеспечивают энергопитание соответствующих специализированных органов и общее укрепление организма. Назовём их протоцепями. Больше похоже на то, что было у далёких предков современных магов. Именно наличие протоцепей отличает гиперзоаноида от обычного зоаноида. Обычно их немного – можно по пальцам пересчитать – но их ёмкость весьма велика по меркам Насуверса. К примеру, протоцепь, питающая один из биолазеров Зекстолла, вмещает до четырёхсот единиц праны".

Мысленно присвистываю. У среднего мага Насуверса, если справочники не врут, все цепи в организме вмещали единиц двадцать пять-сорок. У Тосаки Рин, весьма одарённой волшебницы – пятьсот единиц в собственных цепях и ещё примерно столько же в её наследной магической метке. Правда, Од (собственную энергию организма) маги Насуверса использовали только для инициации заклинаний. После того, как заклинание сформировано, работает оно за счёт маны (внешней, природной энергии). У гиперзоаноидов, похоже, всё работает на чистой Од – маны в этом мире то ли не существует, то ли Кронос просто не умеет ею пользоваться. Неудивительно, что её требовалось дофига.

Теперь понятно, почему дух Роа избрал для своего воплощения именно Зекстолла. Он принял избыток праны в теле гиперзоаноида за магическую одарённость!

"Я довольно быстро догадался, что Аптом не может выращивать собственные протоцепи, – продолжает тем временем Роа. – Он пересаживает себе цепи поглощённых гиперзоаноидов".

Хммм, когда Насу писал, что для пересадки цепей нужно "слиться телом и разумом" он имел в виду несколько не то... но ассимиляция Аптома в принципе соответствует этому определению.

"Так значит, в ноге Зекстолла остались обрывки цепей, питавших три лазера в бедре?"

"Совершенно верно. Аптом мог ими пользоваться, но это были по-прежнему МОИ цепи. Они оставались едины с общей энергосистемой Зекстолла. Ни репроцессинг, ни превращение в Мёртвого Апостола не могут повлиять на это. О резонансе цепей знают даже зоалорды – именно благодаря ему Зекстолл смог выследить Аптома. А любое существо или любой предмет, в котором находятся мои цепи, является моим фамильяром".

Блииин! Сколько ценных сведений! И этот гад их от меня скрывал!

"Ты можешь управлять энергией в протоцепях Зекстолла сейчас?"

"Нет. Сами цепи работоспособны вне зависимости от температуры, но для их активации необходим живой мозг – а все нервные клетки Зекстолла заморожены".

Ну вот, ещё одна идея обломалась.

"Но мы с тобой сейчас можем мыслить и говорить..."

"Да. Как чисто энергетические сущности, привязанные к этой замороженной туше".

"У тебя нет собственных магических цепей, так? Ты используешь цепи носителя. Из прошлых реинкарнаций ты переносишь только знание о том, как ими пользоваться... Именно поэтому ты никогда не смог достичь прежней магической мощи, ни в одной из своих реинкарнаций..."

"Так..." – видно, что Роа не сильно хочется развивать эту тему. Да и кому бы хотелось. Но меня уже понесло.

"Но если для активации цепей нужен мозг, значит для использования вампирских способностей цепи не нужны. Иначе ты бы не смог регенерировать, когда Арквейд разнесла тебя в клочья, оставив одни лодыжки! Правильно?"

"В принципе да, продолжай..." – он уже понимает, к чему я клоню.

"Но регенерация Мёртвого Апостола – это не регенерация в буквальном смысле. Ваше Проклятие Восстановления – это скорее управление временем. Твои клетки не размножаются, чтобы восполнить повреждения. Ты просто "откатываешь" тело к тому состоянию, в котором оно было до получения повреждений. Значит, мы можем "вернуть" Зекстолла к тому моменту, когда он ещё не был заморожен!"

Они собрались снова только через сутки – и дома у Сегава, а не у Нацуки. Родители чуть не задушили вернувшихся детей в объятиях, и разумеется, наотрез отказались их куда-либо отпускать. Тецуро, конечно, не стал рассказывать всё, что с ними было. Во-первых, он не хотел волновать родителей, а во-вторых, подписка о неразглашении всё-таки не была для него пустым звуком. Но и того, что старшие Сегава услышали, хватило, чтобы перепугать их до полусмерти, и заставить запереть с трудом обретённых детей дома.

Однако отказаться пускать к Тецуро и Мизуки гостей родители просто не могли. И те повалили просто толпой! Ещё бы, ведь дети целый год считались погибшими... У всех была куча вопросов, новостей, просто нереализованного желания поболтать...

Только к вечеру следующего дня после эпической битвы в небесах поток гостей немного уменьшился, и Нацуки смогла незаметно проскользнуть к друзьям.

– Нам действительно выписали пропуск в Облачные Врата, – хмуро сказал Тецуро, показывая карточку со штрих-кодом. – У Мизуки такая же. И на тебя выписали, но передать не успели, ты сбежала. Сказали, что по почте пришлют.

– Очень странно, – задумчиво сказала Нацуки, рассматривая карточку. Она видела подобные пропуска раньше – их выдавали всем добровольцам, желающим пройти зоаморфинг. Но там были бумажные, одноразовые. А вот пластиковая карточка такого типа была редкостью. Её носили только постоянные работники "Кроноса".

– Я тоже так считаю, – кивнул Тецуро. – Люди из Кроноса никогда не отличались добротой. Возможно, они просто заботятся о своей репутации, раз уж стали мировым правительством?

– Возможно, но вряд ли. С такой силой, как у них, нет смысла заботиться о репутации. Они победили все армии мира, что им какие-то народные протесты? Любят их или ненавидят – это все равно не помешает им сделать то, что они захотят.

– А как же их пиар-акции? Та же реклама процессинга, например. По твоей логике, они могли бы просто построить людей в колонны и погнать их на превращение, как в концлагере...

– Ну... – смутилась Нацуки, – в глобальном масштабе они, конечно, за собой следят. Особо ужасных вещей стараются не делать, а если уж сделали, то заметают следы. Та же группа "Дзюкадан" или экологические проекты – принесли им немало очков. Но давай не задаваться – всё-таки мы трое – не того масштаба фигуры, чтобы на нас мировую рекламу делать. Если бы кто-то из зоалордов хотел на этом случае раскрутиться, показать, какие они там добрые и щедрые – тут бы машины с репортёрами забили все стоянки на два квартала вокруг. Сам знаешь, пиар-акции они делать умеют, если уж берутся.