Текст книги "Потерянный номер"

Автор книги: Сергей Зонин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 43 страниц)

– Но не могли же они вот так вдруг, ни с того ни с сего взять и подобреть?

– Конечно же нет. Это только в сказках так бывает. Поэтому нужно держать ухо востро и присматриваться к ним.

– А мне кажется, всё проще, – подала голос до тех пор молчавшая Мизуки. – Они теперь знают, что Шо жив, и что мы его друзья. Вот и боятся с нами ссориться.

– Любой Гайвер, даже один, представляет собой опасность для Кроноса, – кивнула Нацуки. – Но зоалорды не договариваются с тем, чего они боятся. Они это просто уничтожают.

– Но Пургсталл говорил...

– Да помню я, помню, – поморщилась Нацуки. – Вот нам и надо выяснить, почему он так говорил. Что он задумал... или кто его навёл на эту идею.

– Мы пойдём в Облачные Врата, тогда и выясним!

– Мизуки-чан, – грустно сказал Тецуро, – неужели ты думаешь, что родители нас отпустят, после всего что было? Ближайшую неделю точно нет...

– Мы сбежим!

– Этот вариант мы оставим напоследок, – покачала головой Нацуки. – Пока я пойду одна, и выясню всё, что смогу. А вы продолжайте шарить в Интернете. Где-то через неделю родители успокоятся и выпустят вас хотя бы погулять. Тогда и отправимся туда все вместе.

– Но я не могу ждать целую неделю! Кто знает, что они за это время сделают с Шо!

– Успокойтесь, дети. Если он сам не станет делать глупостей, Кронос ничего ему не сделает.

Все резко обернулись к окну. Фигура, парящая в серебристом сиянии на фоне огней вечернего Токио, казалась подозрительно знакомой...

– Мураками-сан?!

– Нет, – покачал головой пришелец в тёмных очках. – Когда-то я носил это имя, но сейчас оно ничего для меня не значит. Я – Имакарум Мирабилис, тринадцатый зоалорд.

– Невероятно, – Джабир в волнении прохаживался туда-сюда по комнате, иногда бросая взгляд на результаты анализа. – Баркас, что за чудовище ты создал?

– Я создал много чудовищ, – хмуро отозвался старик. – Но если ты видишь то же, что и я, могу сказать – понятия не имею. Это не наука. Это какая-то, чёрт меня дери, мистика.

– Так, давай не впадать в суеверия. Стыдно было бы нам, умнейшим людям эпохи. Давай ещё раз, по шагу, чтобы убедиться, что мы ничего не упустили.

– Согласен, давай сначала. Изложи, как ты это видишь.

– Если ты в своих моделях ничего не менял, то после смерти должно происходит следующее. Агональное возбуждение мозга на короткое время усиливает биокарман. Как только прекращает вырабатываться нейтрализатор А-регулина, все клетки массово обретают подвижность и сильным спазмом втягиваются в биокарман. Неклеточные образования уносятся клеточным потоком. Клеточные остатки в пространстве Бхуми погибают от недостатка питания и подвергаются автолизу. Клеточная биомасса в биокармане также автолизируется, выделяя при этом нейротоксины, которые обеспечивают гарантированное уничтожение остатков нервной системы. Примерно через полчаса искусственно усиленный биокарман рассыпается, и остатки биомассы уносит течениями Сварги.

– Верно, верно, – лицо Баркаса немного смягчилось, он довольно закивал, словно лектор, который услышал от студента правильный ответ. Джабир только сейчас понял, почему Кабрал на дух не переносит Гамилькара. Старик действительно думает, что он один знает, как делать зоаноидов?! Джабир сейчас изложил прописные истины, известные любому студенту Кроноса. А у бородача такой довольный вид, будто он и на это не рассчитывал.

– Я никогда не трогал этот механизм, с тех пор, как разработал его девяносто лет назад. К чему вмешиваться в то, что хорошо работает. Но мутации Потерянных Номеров непредсказуемы, ты сам знаешь...

– Хорошо, значит этот вариант мы можем исключить. Что мы знаем об Аптоме в этом плане? Он контролирует циркуляцию А-регулина в своём теле, не так ли?

– Да. С этого и начались все наши проблемы. Я слишком поздно понял, что мерзавец может ТАК использовать эту способность.

"Хотя бы способности к самокритике ты не утратил, и то радует. Хотя что и когда ты вообще понял вовремя, черепаха ты старая?"

– Поздно закрывать двери клетки, когда птичка уже улетела. Лучше давай думать, как её поймать... Уровень А-регулина в крови и в тканях этой твари практически нулевой.

– Неудивительно. Анти-аптомовский вирус в первую очередь по нему и бьёт.

– Ах вот оно что... я должен был сам догадаться. Тогда, собственно, вопрос с распадом отпадает. Биокармана у этого тела нет, Аптом забрал его с собой. Без ключевых компонентов самоликвидатор сработать не может.

– Да, но тут обнаружилась совсем другая проблема...

– Я как раз собирался перейти к этому, не спеши, Баркас. Поскольку для гнилостных и прочих бактерий тело зоаноида как правило несъедобно, оно должно быть подвержено только автолизу. Но тут и начинается "мистика", как ты её называешь. Никаких следов обычного автолиза нет. Часть клеток умерла, прежде чем туша была заморожена – но умерла очень странно. Это больше смахивает на апоптоз, чем на некроз – но такого ураганного апоптоза я в жизни не видел. Сначала клетка как будто замирает, все жизненные процессы останавливаются – и может находиться в таком состоянии несколько часов. А потом, без всякого предупреждения – мгновенный распад, подобный взрыву. Как и чем поглощаются апоптические тельца, я так и не понял. Такое впечатление, что просто испаряются. И тоже очень быстро. Я бы подумал, что они уходят в биокарман, но биокармана нет.

– Пробы любых тканей переходят к третьей фазе через несколько минут после забора, – добавил Баркас. – Возможно, они просто перемещаются в биоизмерение и растворяются там?

– Ты сам знаешь, сколько энергии для этого нужно. Я могу представить клетку, способную преодолеть барьер самостоятельно – с трудом, но могу. Но апоптические тельца... да они просто сгорят.

– Ты прав, – Баркас помолчал, решая, стоит ли добавлять что-то. Потом всё же пошёл на откровенность. – Мне уже приходилось видеть подобный процесс.

– Где?! – глаза Джабира вспыхнули.

– В теле Нео-Зекстолла. Вскоре после того, как он стал Потерянным Номером. Именно эта клеточная смерть – я назвал её "странным распадом" – является причиной того, что ему осталось жить несколько дней.

Джабир присел на воздух, сгорбившись в позе роденовского мыслителя.

– Они оба сочетают геном элитной пятёрки. Нужно поэкспериментировать с сочетаниями этих генов. И конечно, взять генетический анализ у обоих замороженных. Двух образцов слишком мало для выводов – тем более, когда один уже труп, а второй вот-вот будет. Мы должны научиться воспроизводить этот результат.

Баркас задумчиво кивнул.

– Так как эффект проявляется на уровне отдельной клетки, попробую воспроизвести его на бактериальных культурах. Если не получится, можно поиграть с клонированием.

– Но ведь Потерянные Номера воспроизведению не поддаются! В лучшем случае ты получишь нежизнеспособный эмбрион...

– Обычные – да. Но Аптом, как ты знаешь, только и делает, что клонирует себя. Я хочу взять несколько его клеток и подвергнуть вегетативному размножению. А также взять образец его ПВМ и скормить этой дряни клеточные культуры элитной пятёрки.

В то же время в надземной части Облачных Врат происходил не менее важный разговор.

– Мне удалось заблокировать его развитие, – Кабрал нервно поглаживал сухими пальцами поверхность кокона. – Увы, ненадолго. На полчаса, не больше.

– Не прибедняйся, это невероятный результат, Кабрал! – Фридрих фон Пургсталл был искренне потрясён. – Я не думал, что это вообще возможно! Ты смог повлиять на Гайвер, на чудовище, которое по определению не поддаётся контролю! Вдобавок, с первого раза продлить эффект на целых полчаса!

– Мне лестно твоё мнение, Пургсталл, – смущённо улыбнулся старичок. – Но боюсь, это великое достижение, останется и последним. Кокон адаптируется, вырабатывает защиту от моих вторжений и учится бороться с их последствиями. Отрезок, на который я смогу его зафиксировать, будет только уменьшаться... Если я вообще смогу в него снова проникнуть. Мы должны его уничтожить, Фридрих, пока он не вырвался на свободу.

– Я тоже так думаю, если честно. Но ты же знаешь, мы не можем уничтожить уникальный артефакт без позволения лорда Арханфера. Гайверы играют важную роль в его планах.

– Да знаю я, – Хан поморщился, будто через силу проглотил какую-то дрянь. – Но если мы из осторожности позволим разрушить Кронос, повелитель тоже не будет нами доволен. А эффективных способов держать под контролем ЭТО, – он снова нервно погладил поверхность кокона, – у нас нет.

– Если бы знать, куда пропал Ремувер после катастрофы в горе Минаками...

– Я далеко не уверен, что даже Ремувер подействовал бы на то, во что он превратился, – покачал головой Кабрал. – Это уже не гайвер... Он способен самостоятельно телепортироваться, а значит никакие стены его не удержат. Уничтожь его, Пургсталл, или позволь мне это сделать. Пока мы ещё можем.

Куратор Японии надолго задумался. То, что он обещал детям не трогать Фукамачи, роли практически не играло – его бы на смех подняли, попытайся он об этом только заикнуться. Просто Пургсталл не любил необратимых решений. И тем более – необратимых решений, напрямую противоречащих полученным приказам.

– Подождём ещё сутки, – сказал он наконец. – Я посоветуюсь с Баркасом – изучение клона Аптома он уже кажется закончил. А ты проследи пока за коконом. Возможно, всё-таки найдёшь способ парализовать его на более длительный срок. Кстати говоря... ты не пытался заморозить его?

– Пытался. Не получится. Он вырабатывает тепло быстрее, чем оно утекает через поверхность. Хоть целиком в жидкий азот погружай – никакого проку. И парализовать эту функцию я не могу – это что-то вроде автономной защиты, она работает даже тогда, когда обитатель кокона в ступоре.

Глаза Пургсталла внезапно загорелись.

– Вырабатывает тепло? А покажи-ка мне, как это происходит...

Ещё через полчаса кокон Гиганта, охлаждённый до тридцати градусов по Кельвину, и превращённый в совершенно безобидную сверкающую игрушку, был торжественно помещён в хранилище. Лорд Пургсталл не был великим учёным, в отличие от многих своих собратьев. Но он был зоалордом, и в боевой форме умел поглощать все виды энергии...

Сказать, что Аптом был зол – означало бы сильно преуменьшить. "В бешенстве" – вот более точное определение.

И совсем не потому, что его чуть не убили. На волоске от смерти Потерянному Номеру приходилось ходить и раньше, причём неоднократно. Сегодня ты, завтра тебя – рутина для боевика Кроноса, как и для Совершенного Боевого Существа, воюющего со всем миром.

Но настолько унизить его ещё не удавалось никому. Нет, конечно был тот эпизод, когда он, молодой и самонадеянный, попытался ассимилировать самого Арханфера. Верховный Зоалорд тогда быстро поставил обнаглевший эксперимент на место, отмахнувшись, как от назойливого насекомого. После этой "отмашки" от Аптома осталась одна голова. К счастью, Арханфер не знал о его способности к полной регенерации.

Но одно дело – проиграть сильнейшему существу Земли. Совсем другое – такому же мутанту, как ты сам. У них ведь даже создатель один и тот же, доктор Баркас. Они были в некотором роде братьями...

Также ужасно раздражало, что он потерял добрых две трети биомассы, заражённых вирусом. Как его там Зекстолл назвал? Анти-аптомовский? Впору гордиться, ради него не только специальную заразу создали, но и его именем назвали... Жаль только, что она оказалась настолько эффективной...

Чтобы избавиться от преследования, ему пришлось выбросить (вернее, оставить в качестве приманки) три энерголинии, питавших биолазеры Зекстолла. Сами лазеры он мог клонировать заново, пока владел их ДНК, но вот запитать их было нечем. Он уже подумал, что придётся переходить на более слабые и к тому же токсичные лазеры вамора. Впрочем, немного повозившись, сумел приспособить в качестве источника энергии контур Элегена – эти два зоаноида были способны к симбиозу. Однако при этом он временно терял способность бить противника током, что раздражало не меньше.

И в довершение всего, его медленно но верно обкладывали по всем правилам охоты. Всех зоаноидов, не имевших отношения к "Кроносу" из Токио эвакуировали, а охотничьи команды были должным образом проинструктированы, как себя вести при встрече с ним. То же самое касалось полиции из обычных людей – им, конечно, подробностей не объясняли, но велели искать человека с пятном на лице. Глазастые ситисиссы парили в небесах, выслеживая любое подозрительное движение. Аптом без труда мог сбить их лазером, но подобраться к подстреленной "птичке", чтобы ассимилировать, ему не давали. Один раз попытался, так еле ушёл из-под плотного огня двух десятков ваморов.

И ведь даже сейчас, после получения столь тяжёлых ранений, Аптом был сильнее любого из охотников... даже, возможно, всех охотников, вместе взятых! Он всё ещё мог дать им сражение и уничтожить их всех. Но эта победа была бы пирровой – он бы не успел ассимилировать убитых прежде, чем появится зоалорд.

Покинуть Токио и отправиться подкрепить силы куда-нибудь в глубинку? Вкусные зоаноиды найдутся по всей Японии, не только в столице. Но это равносильно признанию поражения. Кроме того, там не будет гиперзоаноидов, а без них ему не стать сильнее – только поправить здоровье... и потерять время.

Что ж, не можешь нормально отступать – атакуй. Только не там, где тебя ждут.

Пока он размышлял, тонкие щупальца Элегена незаметно делали привычную работу. Нет, вовсе не били кого-то током. Всего лишь потрошили сумки и кошельки прохожих в толпе. Ремеслу карманника будущих гиперзоаноидов учат ещё в детстве. Когда работаешь в автономке, это не менее важно, чем умение стрелять. Через полтора часа он располагал достаточными запасами наличности в иенах и долларах, чтобы человек смог безбедно прожить на них пару недель в любой стране мира. Эрфо – мировую валюту, введённую Кроносом – Аптом не брал. Совершенному Боевому Существу, которое не нуждается в пище, отдыхе и личной гигиене, этой суммы хватит месяца на три. Больше копить нет смысла – все равно при трансформации всё потеряется.

Ещё через полчаса Аптом, принявший человеческий облик одного из поглощённых зоаноидов (беловолосый парень лет двадцати пяти с невыразительными "рыбьими" глазами), уже заказывал билет на поезд из Токио в Иокогаму.

"Только бы Гайвер-1 меня дождался..."

Неожиданная встреча с Кабралом кого хочешь научит осторожности и осмотрительности... если, конечно, вы её переживёте. Поэтому операцию "побег из ледяной тюрьмы" мы продумывали очень и очень тщательно. Второго такого промаха Миша мне бы точно не простил.

Во-первых, просто откатить организм к "тёплому" состоянию недостаточно. Тело Зекстолла буквально плавает в охладителе. И не только в трёхмерном пространстве. Наше карманное измерение тоже заполнено жидким азотом. Во-вторых, после такого отката тело Мёртвого Апостола будет очень и очень голодным – вампирские силы не на халяву достаются. То, что мы высосали из клона Аптома, сойдёт разве что за лёгкий аперитив. Михаэль Роа Вальдамьонг находится на уровне Двадцати Семи Прародителей, хотя они и не признают его равным себе. А эти монстры, когда входили во вкус, выпивали целые города!

К счастью, он ещё не набрал полную силу – и соответственно, голод его тоже умеренный. Я выяснял уже. Десятка жертв должно хватить с запасом на пару дней. Только вот где их взять?

Ну и наконец, что делать после того, как выберемся? Бежать из Кроноса и переходить на нелегальное положение, как все уважающие себя Потерянные Номера? Или попытаться придумать внятный ответ на естественные вопросы – зачем это я вылез из хранилища, помереть не терпится, что ли? И главное – КАК?!

Пока я все детали продумывал, время как раз подошло к полнолунию – моменту, когда сила Мёртвого Апостола становится максимальной. Заодно я вытянул из Роа побольше информации, как работают его способности. Он снова дрыхнуть свалит – а я расхлёбывай? Даже уговорил его "слить" мне в память некоторые эпизоды из вампирского прошлого. Н-да... будь я живым, кошмары заработал бы надолго. Зато теперь могу "вампирствовать" самостоятельно, не нуждаясь в его подсказках. В том числе ставить защиту против ментального вторжения зоалордов – не столь изящную, как у Роа, конечно, но достаточно крепкую.

Так что регенерацию в полнолуние я активировал сам. И достаточно неплохо справился – Миша только довольно хмыкнул, наблюдая как исчезает лёд с кожи и из всего организма.

Аааа! Твою ж маааать! Больно-то как!

Нет, я знал, что так будет. Купание в жидком азоте вряд ли может быть приятным для незащищённой человеческой кожи. Даже если от этой кожи пули отскакивают. Но знать в теории одно дело, а чувствовать – совсем другое. Это не холод. Это криоожог – явление совсем иного порядка. Температура кожи снижается в темпе взрыва.

Да, зоаноида заморозка не убивает, только "выключает", как в старых фантастических фильмах про анабиоз (кстати, надо бы выяснить, почему – и я даже знаю, у кого это лучше спросить). Но мои нервные окончания об этом как-то предупредить забыли! То есть... Кабрал-то как раз предупредил – вырубил перед тем, как в холодильник совать. Спасибо, отец родной, век твоей доброты не забуду!

Где-то в голове ругается Зекстолл, которого неожиданно разбудили и засунули в этот ледяной ад. Ни черта не видно, вокруг свист и бульканье – азот кипит, соприкоснувшись с телом комнатной температуры. На автомате переключаюсь в боевую форму. Боль стихает, зато бульканье хладагента перерастает в сплошной вой.

Инстинкты требуют высвободиться как можно скорее, но я их придерживаю. Нужно несколько секунд на проверку, нет ли кого за соседними стенами. То, что я собираюсь сделать, зоаноида в боевой форме лишь слегка поцарапает – а вот человека может убить.

Просвечиваю стенку лазером на малой мощности. Благо, она прозрачная, как и жидкий азот. Уф... повезло хоть в этом – теней вроде бы не видно.

Врубаю тепловую эмиссию Дерзерба. Не в полную силу – всего на треть. Но этого хватает. Да ещё как хватает! Представляете себе, что будет, если в жидкость с температурой кипения -195,75 градусов Цельсия бросить раскалённую металлическую болванку? Ага, вот-вот. Рванёт как бомба средней мощности.

Болванка, кстати, рванёт тоже. От перепада температур. Разлетится на куски от мгновенной тепловой деформации. Да только я не из стали сделан – тело гиперзоаноида ещё покрепче будет. И эластичнее, что немаловажно. Я думал, хотя бы верхние слои панциря слезут от такого надругательства – не, ничего подобного. Вообще никаких повреждений, только пощипывает. Шкура идёт морщинами – я сейчас больше похож на носорога, чем на жука. Ничего, разгладится.

А в лаборатории тем временем творится полный бардак. Стенку полностью разворотил взрывом, и остатки испаряющегося азота хлещут на оборудование и терминалы. Что не изрешетило осколками, то погибнет от коротких замыканий... Чёрт, это сколько же часов (если не месяцев) работы я сейчас погубил? Не дай бог ещё вычтут из моей зарплаты... ах да, гиперам зарплату не платят, работаем... хотел сказать "за кормёжку", но зоаноиды в еде не нуждаются. Получается, на голом энтузиазме пашем.

Хулиганить, конечно, не хотелось, но другого выхода не было – чёрт знает сколько времени им бы потребовалось, чтобы обнаружить, что пациент не спит, и остановить подачу хладагента. Я бы за это время израсходовал все ресурсы регенерации. А если в лаборатории вообще никого нет?

Воет сирена, серьёзный женский голос сообщает о побеге "опасного образца" из криогенной лаборатории. Однако... Они меня уже в "опасные" зачислили. Впрочем, вполне обосновано. Да и пуганые они тут, в японском филиале. Выжившие ещё помнят, какого шороху здесь навёл Гайвер-1, когда самоклонировался из контрольной медали в боксе для образцов и выбирался наружу.

Кстати, он сейчас прямо здесь, если я ничего не путаю. Причём не просто гайвер, а мутировавший в гиганта. Если эта тварь пробудится, да ещё в режиме самообороны – мало не покажется никому.

О, а вот и гости пожаловали. К счастью, обычные зоаноиды, а не гиперы. Двух греголов и рамотита я опознал мгновенно – классические и сверхпопулярные модели, куда же без них. А вот Бройз и Бонга известны меньше, и пока я задействовал "память манги", Нео успел не только вспомнить названия, но и определить их слабые места.

"Значит так. Нам нужно спровоцировать их на агрессию, но без прямого криминала. Нужно, чтобы они на нас напали, а не мы на них. После чего вырубить всех, но без трупов. Справишься?"

"Издеваешься, мальчишка?! Да я такие простые задания с закрытыми глазами выполнял!"

После чего мне остаётся только с восхищением наблюдать, как работает настоящий профи.

Гипер отличается от обычного зоаноида не только превосходящей силой, но и тактической гибкостью, которую даёт ему многолетняя выучка. Рефлексы рядового зоа настроены на моментальное уничтожение противника самым простым и эффективным способом. Он солдат, а не воин. Гипер же может проделать со своим телом всё, на что оно в принципе способно. Он мастер боя, художник разрушения и виртуоз разнообразного насилия. Отнюдь не только убийства, хотя отнимать жизнь он тоже умеет превосходно.

Одно резкое "подозрительное движение" – и инстинкты пятёрки санитаров берут верх над рассудком. Мне даже жаль этих ребят. Умом-то они наверняка понимают, что шансов нет... Четверо из пяти бросаются на нас. Бройз держится чуть подальше, страхует напарников.

Я думал, что он начнёт с рамотита – этот "обезьяномедведь" ближе всего по анатомии к человеку, соответственно, его проще всего вырубить. Ан нет – Нео почему-то выбрал греголов. Резкий захват обеими руками за головы, сразу над основанием рога – и разряд от большого пальца к мизинцу, прямо сквозь их маленькие мозги. Металлизированная шкура и кости прекрасно проводят ток. Две зелёных туши с грохотом рушатся на пол.

Двое оставшихся пытаются достать нас кулаками, когтями, зубами, хвостом... Эффект, как легко догадаться, нулевой. С таким же успехом можно ковырять танковую броню солдатским ножичком.

Теперь рамотит – как я и ожидал, с ним проще всего справиться по-человечески. Аккуратный удар под дых, и когда он сгибается – прямой в челюсть. Даже не удар, а так... больше похоже на ленивый тычок. Зекстолл откровенно скучает – слишком уж неравные противники. Только необходимость сохранить их всех живыми немного развлекает супервоина, усложняя задачу. Бройза он вырубает изящно, нажав пальцем на какую-то точку на массивном загривке. Я даже не успел понять, что произошло, а тот уже валится, обмякнув как кукла.

Остался только бонга. Ну с этой рептилией церемониться нечего – живучесть колоссальная, чувствительность к ранениям нулевая... Поэтому Зекстолл просто хватает ящера за хвост и что есть силы колотит им об стены и пол. Лишь через полминуты такой терапии глаза монстра потухают, а возмущённое рычание затихает. Нео с демонстративной брезгливостью отряхивает руки.

"Знал бы, что это будет настолько легко – я бы хоть в человеческую форму перешёл перед этим..."

"Не накаркай! Ща на шум примчится кто-то из зоалордов – будет тебе сложность по полной программе!"

Ладно, поворчать мы ещё потом успеем. А сейчас моя очередь. Завтрак готов!

– Что ты наделал, Зекстолл? Зачем ты убил санитаров?!

– Доктор Баркас, если бы я их убил, они бы уже рассыпались в прах, не так ли? Я всего лишь выключил этих зоаноидов на время. Это была чистая самооборона. Они напали на меня первыми. Мне пришлось преподать им небольшой урок. Было бы нелепо, если бы одно из ваших лучших творений погибло от лап рядовых зоа, не так ли?

– Хммм... Разумеется, пешкам нельзя поднимать руку на ферзя. Их нужно было наказать, и ты хорошо сделал, что сдержал свою силу. Но как ты сумел выйти из криогена?

– Если честно, лорд Баркас, я сам точно не знаю. Скорее всего, неполадки в системах охлаждения. Я проснулся от ощущения холода и инстинктивно активировал тепловую шкуру Дерзерба, чтобы согреться. Я не успел сообразить, к чему это приведёт, – виновато показываю на дыру в стене.

К сожалению, я не могу применить на докторе Мистические Глаза. Но у меня есть почти столь же сильные чары – здравый смысл. Баркас – рационалист, и в мистику не верит. Гораздо легче поверить в неисправность установки (особенно после того, как Зекстолл в ней немножко покопался), чем заподозрить в своём собственном создании древнего вампира, способного обратить энтропию вспять. Доктор задумчиво поглаживает бороду, морщит лысый лоб... Видимо понимает, что вокруг меня крутится слишком много странных совпадений, но не знает, к чему придраться. Кабрал на его месте уничтожил бы подозрительный образец просто так, на всякий случай... но Баркас не настолько жесток. Или не настолько осторожен – это с какой стороны посмотреть.

– Что ж... в таком случае ничего непоправимого не произошло. Мы только потеряли где-то час твоей жизни. Поместим тебя в другую, исправную криоустановку. Только постарайся сдержать свои инстинкты и не взрывать её тоже.

Киваю с видимой покорностью. Если начну возражать сейчас, он точно решит, что здесь слишком много совпадений. Тем более, сейчас не нужно давать лишних намёков. Из памяти Зекстолла я знаю, что перед укладкой мне обязательно проведут всеобъемлющую диагностику.

– Кстати, а зачем это делается? – строю робко-любопытную моську, пока меня обклеивают датчиками с ног до головы. – Зоаноидам ведь холод не страшен? Я имею в виду, он отключает, но не убивает...

– В норме не убивает, – снисходительно поясняет Баркас. – По крайней мере гиперов, вроде тебя – далеко не все обычные зоаноиды так же хорошо переносят её, это зависит от породы. Биоэнергия, рассеянная в теле, действует как естественный криопротектор, уничтожая ледяные кристаллы и питая клетки, чтобы те не умерли от кислородного голодания, прежде чем метаболизм полностью остановится.

Сам он в подготовке к анабиозу не участвует – многовато чести. Только следит за действиями врачей, стоя в углу и сложив руки на груди. У меня берут пункцию из нескольких мест, делают срез кожи – сначала в человеческом, потом в боевом облике... Ну давай же, поинтересуйся, сколько твоему ручному монстру жить осталось! Неужели ты совсем лишён любопытства?!

– Но ключевое слово тут – "в норме". Существует не менее десятка нарушений, которые могут разрушить эту защиту или заставить её сработать неправильно. Биоэнергии может быть слишком мало или слишком много, у неё может быть сдвиг по частоте, неравномерное распределение в теле, неправильное усвоение... Такие дефекты могут совершенно не ощущаться в обычной жизни, даже в бою, но стоит сунуть такой слегка бракованный образец в жидкий азот... ну, не скажу, что все случаи обязательно смертельны, но лечить после оттаивания придётся долго. И это всё у более-менее нормальных особей! Что уж говорить о Потерянных Номерах, которые одно сплошное ходячее отклонение...

Умница, лысый! А теперь давай, присмотрись немного к показаниям приборов, и заметь то самое отклонение, о котором ты тут соловьём заливаешься! Чтобы мне не пришлось тыкать пальцем!

Закончить диагностику они не успевают. Сверху доносится удар, пол под ногами вздрагивает. Лампы несколько раз мигают, затем гаснут. Как и панели приборов. Мы оказываемся в полной темноте.

Привстаю с кровати и убираю с глаз защитную мигательную перепонку. Тут же становится светло, как днём – глаза большинства зоаноидов обладают очень высокой светочувствительностью, и только перепонка играет роль тёмных очков, позволяя расхаживать днём, и не слепнуть. Заодно она работает, как светофильтр от ослепляющего оружия, и как бронестекло, так что даже выстрел прямо в глаз зоаноиду не страшен, если калибр небольшой. Зато настоящих, непрозрачных век у боевой формы нет – зоаноиды не спят.

Нужно быть осторожным – когда мигательная перепонка поднята, глаза весьма уязвимы. Такова плата за ночное зрение.

– Что-то случилось, доктор? Это уже кажется не из-за меня...

– Заткнись, дурак. Только что в Облачные Врата врезались два самолёта. На верхних уровнях пожар.

Подробности я узнал гораздо позже. Боевики "Молнии Зевса" решили отомстить за своего погибшего предводителя. Угнав два самолёта в аэропорту Токио, они направили их прямо в башни японской базы Кроноса.

Это всё настолько походило на события 11 сентября в нашем мире, что мне трудно было поверить в случайное совпадение. Небесные Врата очень похожи на Всемирный Торговый Центр – две соединённых башни высотой в 412 метров (у ВТЦ – 415). Только и разницы, что башни ВТЦ в сечении квадратные, а Врата – шестиугольные. Такое чувство, что я здесь не единственный попаданец из нашего мира. И этот кто-то притащил за собой в мир манги наши, исторические ужасы. Что дальше? Перл-Харбор, Хиросима, Камбоджа, Руанда? Хотя они и здесь были... официальная история мира Гайвера до Дня Икс совпадает с нашей, Кронос не вмешивался в такие "мелочи"...

Кстати, ВТЦ в этом мире до сих пор стоит, и ничего ему не сделалось – исламский терроризм после прихода Кроноса к власти резко стал неактуальным... так же, как и война с ним. Армии зоаноидов так радостно пробежались по горячим точкам во всем мире, что выжившие любители пострелять и повзрывать сидят тише воды ниже травы. А экологически чистые источники энергии сделали бессмысленными войны за нефть. Пентагон почти сравняли с землёй ещё в День Икс. Сейчас, кажется, отстраивают, но только как мемориальный комплекс.

В отличие от Торгового Центра, Облачные Врата обладают собственной сетью ПВО – летающих зоаноидов и ваморов на открывающихся площадках. Проблема в том, что террористы всё очень хорошо рассчитали – и время, и место. Они проложили курс над самыми населёнными районами города. Рухнув на жилые кварталы, горящий самолёт погубил бы больше людей, чем было в небоскрёбах. Поэтому ваморам был дан приказ до поры огонь не открывать – зоаноиды воздушных пород пытались перехватить самолёты и отвести их в безопасные районы.

У перехватчиков было в принципе не так много времени. Когда самолёты внезапно сменили курс, они находились в 90 и 60 километрах от Облачных Врат соответственно. При этом их скорость составляла около пятисот километров в час. Пока диспетчеры пытались докричаться до внезапно замолчавших машин, пока крылатые пытались выполнить перехват... когда они вломились в кабину, то обнаружили, что система управления заблокирована и изменить курс за оставшееся время уже невозможно.

В итоге второй лайнер ваморы всё же сбили – но слишком поздно. Груда пылающих обломков ударила в здание между пятнадцатым и двадцатым этажами. Первый сбить не успели вообще, и он влетел "одним куском" на высоте шестидесятого этажа – с такой силой, что его обломки вылетели с другой стороны здания. Разлитое авиационное топливо превратило внутренности обеих башен в пылающий ад.