Текст книги "Потерянный номер"

Автор книги: Сергей Зонин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 43 страниц)

До места боя ещё километров пять. У Нео-Зекстолла зрение отличное, в принципе можно было бы попытаться разглядеть и отсюда... но как назло, на пути облачная гряда, а пробивать её лазерами или ракетами – значит привлечь к себе лишнее внимание. Ладно, потом узнаю. Зря что ли на меня целая разведслужба работает? Ну хорошо, не совсем на меня... но это не мешает мне использовать её в своих целях.

Переворачиваюсь в воздухе и направляюсь обратно в Хирацуку. Высоту стараюсь держать не менее километра – раз уж боевая тревога отменена, нечего лишний раз пугать народ. От создания плазменного кокона приходится воздержаться – по той же причине. Все равно даже без него я триста километров в час развиваю "ровным шагом", а немного поднапрягшись – пятьсот. Для путешествий в пригородах – более чем достаточно. Зато могу полюбоваться пейзажами. Всё-таки они здесь исключительно красивые – Япония, как-никак. Если бы ещё солнечные лучи не жгли кожу – вообще были бы сплошные каникулы. А так ни на секунду не удаётся забыть, что я вампир... недоделанный.

Интересно... Ещё неделю назад солнце не доставляло мне таких неудобств... Это значит, что слияние тела и души Нео с сущностью Миши идут ускоренными темпами... Через полгода такими темпами я стану полноценным Прародителем Мёртвых Апостолов – со всеми причитающимися достоинствами и недостатками. Вот только этого мне для полного счастья не хватало – в придачу к энергетическому истощению, ага. А всё потому, что кое-кто – слишком жадный манчкин. Жадность хуже чем холера, жадность губит флибустьера... повторяйте с нами, сэры, этой песенки припев... потому что больше ничего не осталось.

Ещё на подлёте к участку я понял, что с ним что-то не так. Было слишком тихо.

Не в буквальном смысле тихо, само собой. Бытовой шум, который производят пять человек, сквозь грохот моих крыльев не разобрать. Здесь не хватало чего-то... даже не знаю, как правильно это назвать. Зекстолла ведь в закрытом поселении учили не только противостоять снайперам – ему и самому доводилось поработать в засаде с винтовкой. "На расстоянии 300 метров снайпер должен обнаружить невооруженным глазом изменения в положении предметов – надломленные ветки, примятую траву, колыхание кустов, сигаретный дым, появление и исчезновение малоразмерных предметов (размером с консервную банку)".

А у меня список этих "мелких деталей" гораздо шире, чем доступно человеческому восприятию. Электромагнитная картина местности, воспринимаемая через чувства Элегена и биорадар Гастера. Чутьё на биоэнергию. Обострённое обоняние Мёртвого Апостола. Все эти чувства буквально кричат мне, что тут неладно. В ноздри ударил резкий (для вампира) запах крови.

Всё же, мне удалось сохранить самоконтроль в достаточной степени, чтобы войти через дверь, а не сквозь стену. Правда, при этом я плечом и рогами случайно вынес косяк, но это мелочи. Дверь большая, рассчитанная на зоаноидов в полный рост, но не на Нео-Зекстолла. А я не сообразил вовремя пригнуться и повернуться боком. Не до того было. Зрелище в приёмной заставило меня на несколько секунд окаменеть.

На полу – три аккуратных, ещё немного влажных кучки одежды. Всё, что осталось от тел зоаноидов после их самоликвидации. А вот люди умирают гораздо менее эстетично. Кровь буквально везде – на полу, на стенах, даже на потолке несколько ещё свежих пятен. Голова молодого клерка надета на веточку дерева бонсай, таращаясь в пол мёртвыми глазами. Лицо искажено гримасой боли. Неудивительно – его конечности разложены по углам, по одной в каждом – и видимо, их отрывали ещё заживо. Его коллеге лет пятидесяти "повезло" больше – седеющего господина "всего лишь" рассекли пополам наискосок, от плеча до бедра. Нана исчезла бесследно.

Не требовалось долго гадать, как и кем это было сделано. Только три вида биологического оружия могли убить троих зоаноидов так стремительно, чтобы они не успели трансформироваться или вызвать помощь – несмотря на то, что получили предупреждение и отнеслись к нему со всей серьёзностью. Гайверы на предельном разгоне. Гиперзоаноиды скоростных пород. И конечно, векторы диклониусов. Угадайте с трёх раз, что именно тут поработало с наибольшей вероятностью.

Медленно вдыхаю и выдыхаю несколько раз, чтобы успокоиться. Я. Не хочу. Никого. Убивать.

Нет, ну то есть кое-кого хочу, конечно. Но не всех подряд. И даже не всех, кто имеет отношение к Институту. Я спокойный и сдержанный кровосос... сдержанный, я говорю! Если я сейчас полечу и разнесу по камешку эту смесь сумасшедшего дома с подвалами гестапо – о сотрудничестве с Кроносом придётся забыть. Тут уже объяснениями насчёт обострённой интуиции не отделаешься.

Стоп! А зачем мне прямо к Какузавам в гости ломиться? Я отсутствовал около четверти часа. Трупы совсем свежие, убийство произошло не более десяти минут назад. Если бы возле филиала приземлился вертолёт, персонал бы определённо насторожился и вызвал помощь, зоаноиды бы приняли боевую форму. Значит, агенты Института подъехали на машине или пришли пешком. Они не могли далеко уйти! На крыльях я их легко догоню! И это будет выглядеть совершенно естественно.

Выбегаю из участка... и замираю.

Вся тихая улочка забита зоаноидами в боевых трансформациях. Тут даже десяток гиперов есть! И все биолазеры, биоракеты, звуковые орудия и прочие средства уничтожения нацелены на меня.

– Нео-Зекстолл, не двигайся! Ты арестован по подозрению в убийстве и пособничестве врагам Кроноса! Медленно прими человеческую форму и подними руки вверх. У нас есть разрешение открывать огонь без предупреждения!

– После двух часов борьбы мне удалось взять его под контроль, мой господин. Сейчас он слился с моим организмом на клеточном уровне, и насколько мне известно, никак не проявляет себя.

"Каким образом ты получил возможность управлять Паразитом? Зоакристалл – не контрольная медаль".

– Полагаю, это произошло из-за того, что мой кристалл был повреждён ударом Фукамачи, и часть энергии истекает через трещину. Она попала в энергоканалы Паразита и вызвала его мутацию. Благодаря этому мой кристалл смог расшифровать управляющие коды этой странной формы жизни. Не все, но достаточно, чтобы активировать его или утихомирить.

"Меня это беспокоит. Повреждённый зоакристалл может выйти из строя в любой момент. Кроме того, утечка энергии ослабляет тебя. Я заменю его на протокристалл, пока основной будет проходить регенерацию".

– Воля ваша, мой господин, но я не думаю, что это рациональное решение.

"Почему?"

– При попытке отделения кристалла Паразит немедленно сожрёт меня. Это хитрая тварь, мой господин, очень живучая и адаптивная. Я его изучаю, но и он изучает меня – причём гораздо эффективнее и быстрее. Он уже ассимилировал геном зоалорда, и сейчас равен мне по силе – по меньшей мере внутри моего организма. Он знает мои уязвимые места и принципы работы моего тела.

"Ты можешь использовать его для чего-то полезного? Или приказать ему отделиться и вернуться в неактивное состояние?"

– Пока ни то, ни другое, мой господин. Но возможно, со временем я смогу найти необходимые команды для первого. Второе, насколько мне известно, невозможно – отделившись от кристалла, он тут же выйдет из-под контроля.

"Мы можем вживить фальшивый кристалл, взять Паразита под контроль с его помощью, и изъять повреждённый".

– Я не уверен, что он подчинился бы даже настоящему зоакристаллу – в нормальном состоянии. Это уникальное сочетание обстоятельств – прямого физического контакта, утечки энергии и повреждения внутренней структуры, которое вызвало сбой частоты самого кристалла. Вряд ли его удастся повторить искусственно. Я сейчас в каком-то смысле Потерянный Номер среди зоалордов.

"Что подводит нас к главному вопросу, дитя моё. Стал ли ты Потерянным Номером в душе? Можешь ли ты отвергнуть мою волю? Перестал ли ты быть моей рукой и глазами?"

Пытливая мысль Верховного Зоалорда обжигала больнее любого огня. На глазах Имакарума невольно проступили слёзы. Он не мог выдавить ни слова, и лишь молча распахнул свой разум перед повелителем. Пусть господин смотрит и решает сам. Пусть уничтожит его, если решит, что он стал дефектным инструментом.

"Ты неправильно меня понял, дитя. Я не подвергаю сомнению твою верность. Если бы ты в самом деле выпал из-под моего контроля, это было бы радостным знаком для нашего дела".

– Но... но почему? Как это, господин?!

"Я контролирую тебя тем же способом, каким Создатели контролировали меня. Ты – моя уменьшенная копия, наделённая теми же силами и слабостями. Если ты сможешь сбросить мою руку – значит этот способ годится и для меня. Поэтому пытайся вырваться из-под моей власти, дитя. Пытайся изо всех сил. Твоё освобождение станет для меня величайшим подарком".

На остановке стояли двое парней старшего школьного возраста – один спортивного телосложения, второй полноватый и неуклюжий. Глядя на них, вряд ли кто-то заподозрил бы, что перед ним сильнейшее биологическое оружие планеты и интеллектуальный центр сопротивления Кроносу.

– Ты уверен, что доберёшься домой сам?

– Шо, ты издеваешься? Я что, по-твоему, не умею автобусом пользоваться?

– У тебя деньги на дорогу есть?

– Нет конечно. Он же меня прямо из дома выдернул. Но это не важно. Уже четыре месяца, как весь общественный транспорт в Японии бесплатный.

– Кронос?

– Да. Они теперь заботятся о своей репутации. Они сильно изменились с тех пор, как были тайной преступной организацией, Шо. Или по крайней мере, успешно делают вид, что изменились. Они хотят, чтобы их полюбили.

– К чему ты это говоришь? Хочешь, чтобы я прекратил сражаться?

– Нет, что ты! Но чтобы победить врага, нужно его понять, Шо. Я бы помог тебе освоиться в этом новом мире, но не могу бросить Мизуки... Тебе придётся самому внимательно смотреть по сторонам... Замечай, что изменилось. И думай, как это обратить в своё преимущество.

Тецуро положил руку на плечо другу.

– Запомни, Шо, ты не глупее меня. Ты просто немного боишься думать самостоятельно, принимать решения. Тебе нужно преодолеть этот страх. Сейчас такое время, что я не могу быть рядом. Но мы обязательно увидимся снова, я тебе обещаю!

– Нет, Тецуро. Это я тебе обещаю, что мы увидимся! Я не умру! И найду способ освободить вас от этих чудовищ! Клянусь!

– Тише... на нас сейчас коситься начнут... Я тебя понимаю, но и ты будь осторожен. Нас с Мизуки вряд ли тронут, если я вернусь добровольно. Слово я сдержал, тебе в бою не подсказывал... ну почти. Вряд ли Имакарум настолько глуп, чтобы сорвать на мне злость за своё поражение... А вот ты в большой опасности...

– У меня есть Гигант! Тецуро, я создал его, чтобы защитить вас всех... Его более чем хватит на меня одного...

– Пока он на тебе – да. Но ты же не можешь постоянно носить его. Я видел, как погиб Макашима... Он остался без брони всего на несколько секунд – Нео-Зекстоллу этого вполне хватило, чтобы его убить.

– Я не дам им себя выследить.

– Правильное решение, молодой человек. Но несколько запоздалое...

Шо отнюдь не был тормозом. Или вернее сказать, перестал им быть уже давно – опыт десятков сражений с Кроносом превратил рассеянного мальчишку в бойца с постоянно натянутыми нервами и феноменальной реакцией. Вместо того, чтобы обернуться на голос, раздавшийся из-за спины, он стремительно прыгнул вперёд и вправо – подальше от Тецуро, чтобы друга не задело взрывом биобуста. Выгнулся в воздухе, раскидывая руки, чтобы броне было проще охватить его тело...

И все равно опоздал. Тело стало мягким и непослушным, перед глазами помутилось, и вместо кодового слова "Гайвер!" с губ сорвался только какой-то бессвязный хрип... Ткнулся в лицо асфальт, и последней осознанной мыслью почему-то было "Я не успею к ужину с Юкой и Котой"...

– Что делать со вторым? – зоаноид в штатском ткнул обмякшее тело Тецуро носком ботинка.

– Насчёт него распоряжений не было – только не оставлять следов. Грузи в машину обоих, может найдём ему какое-то применение.

В Кроносе редко арестовывают своих. Настолько редко, что даже процедура на этот случай не отработана. Обычный зоаноид или гипер сам прибежит на промывку мозгов, подняв лапки, если будет настолько глуп, чтобы нарушить правила организации. А если Потерянный Номер дал повод хотя бы заподозрить себя в нелояльности – его сразу стирают в порошок, не утруждая себя разбирательствами.

Но после Дня Икс внесудебные расправы стараются минимизировать, по крайней мере в цивилизованных странах и при цивилизованных зоалордах (которых, правда, можно пересчитать по пальцам одной руки – но Пургсталл к таковым относится). Совсем без кровавых репрессий не получается, когда управляешь таким буйным стадом чудовищ.

Но я, точнее Нео – особый случай. Второе по силе биооружие в регионе – сразу после зоалорда. С одной стороны, такую дорогую игрушку терять неохота – неизвестно, когда Баркас следующую подарит. Фридрих – человек во всех отношениях замечательный, сильный, смелый и благородный... одна беда – не учёный никаким боком. Точнее, не биолог – в физике он, похоже, разбирается неплохо. Создавать зоаноидов под собственные капризы он не может – только пользоваться тем, что изобретают подчинённые или делятся более продвинутые "братья". Вот и бережёт то, что досталось.

И дураком он не кажется – так что вряд ли сразу поверил, что я убил этих зоаноидов в участке. Даже если кто-то ему на меня наябедничал – а весьма похоже на то. Он меня знает (более-менее), и скорее всего проявит к таким обвинениям здоровый скептицизм. Но и бездействовать не может – иначе уже к нему появятся вопросы. Самое разумное в этой ситуации – задержать до выяснения. Я бы и сам так поступил на его месте.

Вот только почему он послал зоаноидов? Эта мини-армия со мной может быть и справится – но не без потерь уж точно. И главное, она резко уменьшает вероятность произвести арест без кровопролития. Зоаноиды... скажем так, иногда склонны решать проблемы самыми простыми способами. А будь на моём месте Нео – его видимая слабость противников точно бы спровоцировала пойти на прорыв. Если он хотел заполучить меня живым для допроса – прилетел бы сам. На зоалорда Нео бы не полез.

Есть, конечно, вариант, что Пургсталл просто не успевал явиться лично – и сформировал группу захвата из тех, кто оказались рядом. Боялся, что я напакостил и сбегу? Нет, все равно не складывается. Разумнее было приказать ОСИ отслеживать подозреваемого. Я ведь не Аптом, чужие обличья принимать не умею. Без плазменного кокона я далеко не улечу – скорость зоалорда гораздо выше моей. А с коконом меня будет видно и слышно за много километров.

А это... это всё сильно смахивает на какую-то провокацию. "Ну давай же, начни с нами драку, чтобы у нас не осталось никаких сомнений в необходимости твоего уничтожения. Докажи, что ты просто ещё один свихнувшийся Потерянный Номер – ничем не лучше Аптома!" Вот только ЧЬЯ это провокация? Пургсталл меня проверяет на вшивость, то есть на лояльность? Или кто-то работает под него на его территории?

Поднимаю над головой пайцзу – так чтобы все её видели. Нарочно медленно, чтобы не приняли за попытку атаковать. Тут у всех нервы на пределе, они представляют, что такое Нео-Зекстолл... Лучше не провоцировать...

– Я специальный агент Кроноса и нахожусь в прямом подчинении лорда Пургсталла! Не препятствуйте выполнению задания!

– Твои полномочия аннулированы! Сдай свидетельство!

– Если среди вас есть хотя бы один агент с полномочиями, равными моим или выше, пусть предъявит своё свидетельство, или ордер на арест от лорда Пургсталла. Тогда я сдам моё. В противном случае у вас нет права меня арестовывать.

"Да что ты с ними возишься, мальчишка? Тут же одна шваль – даже гиперы убогие. Один выстрел Порыва Бури и никого не останется".

"А потом что? Бегать от зоалордов по всей планете, пока энергетическое истощение нас не добьёт? Может, ещё к Аптому присоединишься? Вдвоём бегать сподручнее..."

"Я могу их спровоцировать, чтобы они напали первыми..."

Смотри-ка, а моя идея, использованная в Столпах Небес, ему понравилась... Если он начнёт её применять направо-налево...

"А некромантией ты тоже владеешь? Умеешь допрашивать горстку пепла? Если мы сейчас всех убьём, даже будучи полностью в своём праве – мы этого никогда не докажем. Сам знаешь, какие в Кроносе стереотипы. В бою между лояльным гипером и Потерянным Номером виноват всегда последний. И кроме того, от убитых мы не сможем узнать, кто их послал на самом деле".

"Ты думаешь, кто-то из зоалордов промыл мозги японским зоаноидам и натравил их на нас?"

"Или это самодеятельность одного из региональных отделений. Очень уж они неуверенно себя ведут..."

"Но сдаваться-то им ты не собираешься?"

"Нет. Во-первых, с нашими вампирскими аппетитами под замок никак нельзя – сгниём от голода максимум за неделю. Во-вторых, не хочу терять время, его и так немного осталось. А в-третьих, если эти ребята действительно работают на кого-то из зоалордов-предателей, то доставят нас не к Пургсталлу, а прямо на тот свет. Стоит вернуться в человеческую форму, как они откроют огонь".

Патовая ситуация. Давить на меня и запугивать бесполезно – они всё же не настолько зомбированы, чтобы этого не понимать. Атаковать, пока я в боевом облике – практически безнадёжно. Документов нужного уровня у них нет. Я, в свою очередь, не могу превратиться, чтобы использовать Мистические Глаза – просто не успею, да и не факт, что смогу зачаровать такую толпу.

Может быть сбежать? Две-три секунды под огнём я выдержу, а больше и не надо – никому из них меня не догнать. Прилететь в Токио первым и объяснить ситуацию... Нет, не получится. Если всю эту толпу контролирует зоалорд – он просто прикажет неудачливым "полицейским" перебить друг друга. После самоликвидации тела ведь невозможно провести судебную экспертизу. Так что опять окажусь виноват я.

Нужно представить себе логику того, кто их программировал. Этот отряд состоит из зоаноидов Кроноса. То есть они осознают и запоминают все полученные команды. Кроме тех, которые им прямо прикажут забыть, разумеется – но такое вмешательство неизбежно оставляет лакуны в памяти. А значит, они все тут смертники без шансов. Кабрал – или кто за ними стоит – не может допустить, чтобы Пургсталл или Баркас покопались в их мозгах. Все разговоры об "аресте" – просто уловка. Но это не значит, что я не могу немного потянуть время, используя эту легенду...

– Предлагаю компромиссный вариант. Я проеду с вами в Токио, не оказывая сопротивления, но не переходя в человеческую форму.

– Неприемлемо! В боевой форме ты слишком опасен для жителей столицы! Немедленно трансформируйся, или будешь уничтожен!

Ишь как ловко подбирают аргументы... и не скажешь, что зомби... Этот гаптейн случайно не был до процессинга полицейским переговорщиком или психологом?

– Тогда отвезите меня на одну из удалённых баз, откуда можно вызвать лорда Пургсталла. Я невиновен и могу это доказать!

Вообще-то это блеф – доказательств у меня нет. Причём блеф нечаянный – я просто старался делать вид, что считаю их обычными силами внутренней безопасности, а не подсадными утками. Но как назло, он сработал.

Переговорщик открывает огонь, через секунду к нему присоединяются все остальные стрелковые породы. На моей броне несколько ожогов – болезненных, но не опасных. Зато здание филиала за моей спиной в считаные секунды буквально стёрто с лица земли. Простые ребята – заодно и от возможных улик избавились...

Ослепительная вспышка... и темнота в глазах. Чёрт, у них там в отряде не только психологи – ещё и снайперы! Попасть биолазером в крошечные глазки Нео-Зекстолла – это надо умудриться! Я ведь уже не стоял неподвижно к тому моменту, когда началась стрельба...

"Спокойно, мальчишка. Соберись и делай, что задумал. Рукопашный бой и стрельба вслепую – самая простая вещь, я её изучал ещё до процессинга".

И в самом деле, чего это я перенервничал? У меня ведь ещё куча чувств осталась – слух, обоняние, биорадар, восприятие биоволн, электрорецепция, лидар... И набор инстинктов, который позволяет этим всем пользоваться "на автомате". Так что задача лишь немного – можно сказать, несущественно – усложнилась.

Отодвигаю заслонки на плечах – и три десятка биоракет взмывают в воздух. Небо тут же расцветает взрывами – зоаноиды сбивают их на взлёте, прежде чем ракеты успевают набрать полную скорость. Но на то и был расчёт – мне требовалось только на секунду отвести от себя огонь. А теперь, ребятки, моя очередь!

Семнадцать целей захвачены. Семнадцать биолазеров вспыхивают одновременно. Семнадцать лучей раскалёнными иглами пронзают пространство и тела гиперзоаноидов. Но нет ни предсмертных хрипов, ни звуков падающих тел. Сожжено только их оружие – гнёзда биоракет, открытые линзы биолазеров... Больно, стыдно, но отнюдь не смертельно. Кровопотеря гиперам не страшна, пока в теле остаётся хоть немного праны. А уж болевой шок у всех творений Кроноса отсутствует, как явление, принципиально.

Рядовые зоаноиды продолжают огонь – на них у меня "стволов" не хватило, чтобы обезвредить одним залпом. Но их слабенькие лазеры мою бронешкуру даже не царапают. А через полсекунды я уже среди них, в толпе. Активирую вибролезвия – и начинается потеха.

Я не столь проворен, как Танкрус, хотя обладаю его генетическим наследием в полной мере. Скорость реакции и сокращения мышц у меня не хуже, но вот телосложение подвело. Бронированная туша весом почти в три центнера в принципе не может вертеться так же быстро, как тощие и жилистые скоростные зоаноиды – законы инерции никто не отменял. Учёные и так постарались меня предельно облегчить, безжалостно выкидывая всё лишнее и используя самые современные биоматериалы. Тот же Аптом в последней версии своей боевой формы весит на 105 килограмм больше, при том что он почти на метр ниже и сложен стройнее.

В результате я двигаюсь быстро, но не до такой степени, чтобы размазываться в воздухе свистящей тенью. Но мне это и не требуется. Вместо того, чтобы уклоняться от выстрелов и ударов, я их презрительно игнорирую. Хорошо быть танком. Хотя настоящий танк против Нео-Зекстолла – тьфу, плюнуть и растереть. У меня и защита покрепче, и огневая мощь повыше. "Носорог очень плохо видит. Но при его весе – это не его проблемы".

Бью в парализующие точки, вырубаю электрошоком, щедро раздаю сотрясения мозга... Точнее, это делает в основном Нео – обычных боевых рефлексов для такого боя вслепую, уже недостаточно. Нужно ведь в доли секунды распознать каждого противника по электромагнитной сигнатуре, вспомнить, где у этой породы уязвимые точки и как до них лучше добраться. Это то самое мастерство, которое не пропьёшь – на грани искусства. А я только присматриваю, чтобы он не увлёкся и не наделал трупов. Регулярно напоминаю, что нам нужны живые свидетели и совсем не нужны лишние вопросы от зоалорда.

С гиперами так осторожно уже не получится – это серьёзные противники, требующие серьёзного подхода. Многие из них не намного уступают нам в вооружении, в силе или в степени защиты. Но по счастью, с ними церемониться и не нужно. Рубим конечности, ломаем хребты, пробиваем грудные клетки... для гиперзоаноида все эти раны не смертельны, а вот боевую прыть заметно убавляют. Нескольких приходится ослепить – око за око, так сказать.

Наконец противники кончаются. Выпрямляюсь с видом победителя, окидываю взглядом слепых глаз поле боя, усеянное слабо стонущими, дёргающимися и бессознательными тушами монстров. Кажется, что прошла вечность, но на самом деле – не более тридцати секунд. Ну напарник, ты велик... И что бы я без тебя делал!

"Не очень велик, – ворчит Нео. – Всё же я подзабыл навыки слепого боя. Четверо мертвы, ещё двое не дотянут до прихода спасателей..." М-да... Жаль, что не смог ребят спасти... но результат все равно впечатляющий. Надеюсь, Пургсталл на нас не обидится. Всё-таки это была самооборона.

Что-то не так... Что-то слишком тихо... Затихает хриплое дыхание... Гаснут электромагнитные поля организмов... Твою ж мааааать!

"Они все получили приказ умереть?"

"Похоже на то..."

Да что же это такое! Это же нечестно, блин! Как можно противостоять, когда у противника такое преимущество? Я тут, понимаешь ли, сражаюсь из последних сил, чудеса мастерства демонстрирую (ну хорошо, не своего мастерства), а ему достаточно пальцами щёлкнуть, чтобы свести все мои усилия на нет!

Так, только не сдаваться... Думай, студент, думай... и быстро...

Где-то поблизости должен быть "независимый" наблюдатель – зоаноид, не входящий в персонал Кроноса. Его задача – зафиксировать и передать Пургсталлу сцену резни. Но сейчас он определённо увидел не то, что требовалось – любой дурак поймёт, что я изо всех сил старался избежать летального исхода. Значит, сейчас его либо отзовут, либо тоже прикажут умереть. Армия, которая отправилась меня арестовывать, будет считаться пропавшей без вести...

"Нео, этих ребят запрограммировали заранее на разные варианты действий? Или их сейчас напрямую контролирует зоалорд?"

"Запрограммировали. Приказ умереть – достаточно "громкий", мы бы его услышали, пусть и на краю восприятия..."

Отлично! Тогда сейчас узнаем, чьё кунг-фу круче! Зоалорды, конечно, могущественны, но и у меня есть особая уличная магия!

Резко перехожу в человеческую форму и активирую Мистические Глаза.

– Эй вы, придурки! Смотреть на меня, сюда! Старый приказ отменён! Зоалорд, который его отдавал, теперь приказывает вам выжить! Слышите? Выжить любой ценой!

В заключении мне всё же посидеть пришлось – три дня, пока Пургсталл выяснял, что произошло. К счастью, заперли меня глубоко под землёй, где прямые солнечные лучи никому и не снились – так что разложение тела замедлилось. К тому же я немного подкрепился во время последнего боя.

Больше всего мне хотелось расшвырять конвоиров и полететь спасать Нану. Но я понимал, что этим ничего не добьюсь. Пургсталл где-то рядом, я его не видел с момента ареста, но он определённо за мной присматривает. Моя жизнь сейчас висит на волоске. Одно неверное движение – и меня сотрут в порошок. Утешаю себя тем, что Нана вполне здорова (в отличие от канона, где она потеряла руки и ноги) – и значит, ликвидировать её повода нет. Пусть с точки зрения Какузавы диклониус, лояльный к людям – это мерзость – иметь такого под рукой всё же полезно. Правда, это не спасёт Нану от их садистских "экспериментов"... А если они ещё решат её наказать за то, что не нашла Люси? Ррррр!

Решив совместить приятное с полезным, меня запихнули в бак для процессинга – пронаблюдать за тем, как идёт разрушение моего тела. Трудно разобрать выражение лица учёного сквозь стекло, но похоже, он был ошарашен.

"Ещё бы, – хмыкает Роа. – Нечасто встречаешь в одном теле два десятка генотипов..."

"Так значит, это правда? То, что говорила Арквейд? Мёртвые Апостолы используют кровь жертв не только в качестве источника энергии, но и в качестве строительного материала для своих тел? Для замены того, что распадается?"

"Разумеется. Клетки крови гибнут быстрее всего – поэтому их нужно чаще всего заменять. Они и у человека довольно быстро гибнут. Продолжительность жизни эритроцита – 120 дней, лейкоцитов – от нескольких часов до нескольких месяцев. Только у человека костный мозг производит новые клетки на замену – а у нас потери необратимы".

"Погоди! Так что же ты мне лапшу на уши вешал насчёт того, что донорская кровь не годится?! Кровяные клетки в ней есть..."

"Дурачок. Проще всего представить себе Мёртвого Апостола как монстра Франкенштейна – существо, сшитое из разных кусочков. Роль "ниток", сшивающих монстра в единое целое, играет эфир. Периодически отдельные кусочки портятся – одни быстрее, другие медленнее – и их приходится заменять. Но одной замены частей мало – нужна ещё и энергия, которая заставит это лоскутное чучело двигаться. Это даже создатели фильма поняли – Франкенштейн оживил своего монстра электрическим разрядом. Мы же используем в качестве такого разряда – – Од, жизненную энергию жертв".

Ну в принципе, ничего удивительного. Когда человек ест кусок мяса, он тоже его использует двояко – как топливо и как строительный материал. Вполне логичная пищевая пирамида – растения, животные, Мёртвые Апостолы. Первые синтезируют органические соединения из неорганических, вторые уже потребляют готовую органику и собирают из неё собственные клетки, а последние настолько обленились, что потребляют готовые клетки. Забавно, что отношение к солнечному свету также меняется по мере продвижения по пирамиде – растения им питаются, животные почти равнодушны, Мёртвым Апостолам он вреден...

"Но если клетки Мёртвых Апостолов неспособны к делению, то как же я выращиваю биоракеты?"

"А кто тебе сказал, юноша, что ты их выращиваешь?"

"Но я же чувствую..."

"Ты чувствуешь то, на что запрограммировано твоё восприятие. Ничего более. Биопроцессоры, разработанные Кроносом, не способны понять принципы жизнедеятельности Мёртвых Апостолов – и переводят эти процессы в известные образы и ощущения".

"А на самом деле?"

"А на самом деле твои ракеты – мои звери-фамильяры. Когда они гибнут во взрыве, срабатывает Проклятие Восстановления, которое возвращает их в наше тело. Ты должен помнить, как то же самое происходило с животными Неро Хаоса".

Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд! Это получается, через них и кровь пить можно?

"Конечно, как через любых вампирских фамильяров".

"Хмм, а как насчёт раздельного питания? Клетки из донорской крови, а Од из какой-нибудь батарейки?"

"В принципе – можно. Но сложностей с этим процессом столько, что кормиться тебе придётся круглые сутки – КПД соединения будет ничтожным. Да и батарейки для Од создать не так просто – ты уже говорил с Баркасом на эту тему".

И всё-таки, почему ему не подходит энергия Сварги? Гигантский источник, прямо под руками, бери и черпай... собственно, и черпать не надо, она сама через нас хлещет... Стоп!

"Энергия Сварги – это не Од, а мана? Природная энергия по классификации Насуверса?"

"Ну наконец-то. Догадался. Именно. Потреблять ману для питания могут только Истинные Предки – поэтому у них пристрастие к чужой крови чисто психологическое. Нам же, в силу несовершенной человеческой природы, нужна готовая Од. Однако те из нас, кто владеют магией, по-прежнему могут использовать ману для поддержания уже сформированных заклинаний – как это делают и смертные маги".

"Погоди-погоди, босс! Но ведь мы используем эту энергию для увеличения физической силы, прочности, скорости, для питания лазеров и зарядки ракет... как это возможно, если она для нас несъедобна?"

"Сейчас наше тело заполнено не чистой Од и не чистой маной, а смесью того и другого. Такой "коктейль" для питания органов подходит. Но чем больше мы его потребляем, тем больше баланс смещается в сторону маны – потому что она постоянно пополняется из Сварги, а Од мы можем брать только из чужих тел".