Текст книги "Врангель. Последний главком"

Автор книги: Сергей Карпенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)

9 (22) декабря. Екатеринодар

Только что отморосил недолгий дождик.

Выйдя из штаба армии, Врангель глянул на медленно плывущие мохнатые серые тучи, поколебался и всё-таки повернул к Зимнему театру: потянуло просто прогуляться по Красной. Несмотря даже на грязь и непогоду... На ногах, давно заметил за собой, и думается лучше, и нервы быстрее успокаиваются.

Миновал тёмную прямоугольную глыбу театра, прошагал ещё два квартала, до перекрёстка трамвайных путей, повернул обратно... Пока шёл, трижды встретил похоронные процессии: после отпевания в соборе везли на военное кладбище офицеров Кубанского войска. Всё скромно и даже бедно – никакого катафалка и никаких венков. Неказистая рабочая лошадёнка, мешая копытами густую грязь, тянула простую телегу. На крышке некрашеного деревянного гроба покоилась фуражка с алым околышем. За телегой брели с десяток родных, женщины – в чёрных шерстяных платках. Несколько казаков из войскового музыкантского хора с привычной слаженностью играли похоронный марш.

Каждый день эти пронзительно-тоскливые звуки доносились из разных концов города...

С утра нынче, планируя день, не собирался заходить к Драгомирову. Но прогулка не помогла придумать ничего лучше, как обратиться именно к нему: ведь ни один из вопросов, ради которых он бросил фронт, Романовский с Плющиком так и не решили.

Да и весь штаб армии произвёл на него скверное впечатление. Отделы, отделения и службы множатся и расползаются по городу – он разбух уже до размеров штаба фронта. И безнадёжно тонет в море бумаги: больше сотни офицеров занимаются исключительно писаниной и вычерчиванием схем. Беспрерывно заседают всевозможные комиссии: пересматриваются уставы, разрабатываются положения, составляются штаты.

Комиссия по организации конницы, где собралась почти дюжина полковников, армейских и Генштаба, увязла в малозначащих изменениях в штатах. Одного заседания ему хватило, чтобы твёрдо решить: воду в ступе пусть толкут без него...

Всю ночь потом, вдохновляемый приступами раздражения, сочинял докладную записку об организации инспекции конницы – особого органа для воссоздания кавалерийских полков. Жирно зачёркивал и переписывал, попутно кляня раздвоившиеся перья и пишущую машину «Мерседес», виноватую только в том, что осталась в Петровском.

Детально и со знанием дела обсудив его записку, члены комиссии – тут он вынужден был отдать им должное – единогласно поддержали её. И передали Романовскому. Прошло уже пять дней, а ответа всё нет...

Драгомиров совсем расхворался: гнусавил, трубно сморкался и надрывно кашлял, багровея и задыхаясь.

Хотя старался не потерять обычную свою бравость: облачившись в мундир, принимал посетителей в председательском кабинете.

   – Наберись терпения, Пётр Николаевич... – не отмахнулся, но и горячего сочувствия не выказал. Копия записки присоединилась к другим бумагам, лежащим на столе, поверх неё легли очки в оправе из накладного золота. – Теперь самое важное для нас – сдвинуть с мёртвой точки «донской вопрос».

Подступившее разочарование Врангель спрятал без труда. Откинувшись на спинку кресла и упёршись локтями в жёсткие подлокотники, он исподволь оглядел кабинет. Обставленный тяжёлой дубовой мебелью, обитой грубой, чёрного цвета кожей и не украшенной даже резьбой, он показался тесным и по-казённому унылым. Даже нагоняющим тоску... Подавил и тяжёлый вздох. Ещё в августе за этим двухтумбовым столом работал старик Алексеев. Жаль, чёрт возьми, не успел попасть к нему: глядишь, меньше было бы сейчас интриг и нервотрёпки...

   – Каким же образом? Краснов сам не уйдёт.

   – Как сказать... Пуль, доложу тебе, без околичностей предложил свалить Краснова. Но Антон Иванович счёл это излишним... Нас вполне устроит, если Краснов подчинит главкому Донскую армию. И согласится на объединение в наших руках снабжения обеих армий. И ещё признает за нами право проводить мобилизации казачьего и иногороднего населения... И, конечно, распоряжаться донским хлебом и углём...

   – Краснов слишком честолюбив, чтобы пойти на такие уступки.

   – А куда ему деваться?.. Не уступит – не получит от союзников ни одного патрона. Не сегодня-завтра Пуль переговорит с ним лично... – Драгомиров снова погрузил хлюпающий и покрасневший нос в скомканный платок.

Врангель заподозрил вдруг, что хозяин кабинета неспроста перевёл разговор на Краснова. Нет ли тут намерения убедить его, что включение в состав армии донской конницы сделает излишним воссоздание регулярной кавалерии?

   – Надеюсь, Абрам Михайлович, вы не считаете, что донцы в конном строю дерутся лучше, чем гусары и драгуны?

   – Вовсе нет, – недовольно буркнул в усы Драгомиров. – Речь о другом... У нас сразу появятся тысяч сорок конницы. И мы сможем перебрасывать её на любое направление...

Задребезжал звонок настольного телефонного аппарата «Сименс и Гальске». Сняв с никелированных вилок массивную слуховую трубку, председатель Особого совещания слушал долго и сосредоточенно, иногда прерывая собеседника ещё более недовольным бурчанием. Но и его было достаточно, чтобы Врангель догадался: Краснов и Пуль никак не могут прийти к согласию относительно времени и места переговоров.

Не успел Драгомиров положить трубку на вилки, как напал кашель. Пришлось Врангелю подождать ещё.

Белёсый свет, проникающий через оконное стекло, уже слегка померк, и всё в кабинете приобрело сероватый оттенок: мебель, бумаги на столе, отёкшее лицо Драгомирова. Потускнела белая эмаль Георгиевских крестов, подрагивающих на его шее и груди.

   – Я слишком хорошо знаю казаков, Абрам Михайлович. Донские мало чем отличаются от кубанских... Москвы с ними не освободишь. Поэтому я и поднимаю вопрос о возрождении старых полков.

   – В первую очередь небось Конной гвардии? – Драгомиров сумел выдавить из себя подобие лукавой улыбки.

Она и помогла Врангелю уклониться от прямого ответа.

   – Там видно будет...

Но Драгомиров, похоже, никакого и не ждал, разом погрузившись в свои мысли. Его частому и тяжёлому дыханию вторил глухим стуком маятник настенных часов. Пухлые пальцы одной руки комкали платок. Другая взялась было за дужку очков, но потом потянулась к ребристому колёсику выключателя настольной лампы. Металлический щелчок – и вспыхнул зелёный, похожий на шляпку гриба, стеклянный абажур, одутловатое лицо осветлилось мучной бледностью, ярко заблестели воспалённые глаза и белая эмаль крестов.

   – Возможно... – отстранившись от света, он заговорил наконец, – ...возможно, ставка на казаков отчасти ошибочна. Михаил Васильевич, царствие ему небесное, высказывал такие опасения... Но Деникин слушает одного только Романовского. А тот гвардию не жалует. Сам знаешь, гвардию у нас и прежде не очень-то любили...

   – Зато стремились во всём ей подражать. Особенно офицеры провинциальных пехотных полков... – съязвил Врангель.

Драгомиров намёк понял, но пропустил мимо ушей.

   – Я, конечно, переговорю с Лукомским по существу твоей записки. Да и с Романовским... Однако мне вот что кажется... Как только возьмём Царицын и выйдем на широкую московскую дорогу, сама жизнь заставит Антона Ивановича прислушаться к твоим доводам.

   – А что, есть уже конкретные соображения насчёт Царицына?

   – Они были ещё у Михаила Васильевича... – Драгомиров, тяжко вздохнув, помрачнел. – Он ведь в глубине души так и не согласился с планом Антона Ивановича первым делом освободить весь Северный Кавказ, создать здесь базу и только потом двинуть армию на Волгу. Последние недели три не раз возвращался к этому... Уже когда с постели не вставал и одного меня принимал с докладами... Особенно опасался, что на Тереке мы ввяжемся в тяжёлую борьбу с горцами и опоздаем с переброской основных сил на царицынское направление...

   – Но Деникин слушал одного Романовского... – Усмешка, скользнувшая по блёклым губам Врангеля, вышла непозволительно злой.

   – М-да... Но не забывай, что Краснов своей самостийностью и германофильством путал нам всю стратегию. Пойти тогда на Царицын означало отдать ему Кубань... Вообще, не могу я что-то приладиться к этой гражданской войне... Изволь тут, когда стратегию на каждом шагу приходится приносить в жертву политике...

Хмурость сузила круглые глаза Драгомирова до щёлок, но Врангелю хватило и одного его сильно севшего голоса: он наполнился горечью, сожалением и, почудилось, даже растерянностью. Уже готов был открыть рот, но одёрнул себя: не часто старый кавалерист, даже при всём добром и покровительственном к нему отношении, балует такими откровениями, так что дослушать – важнее, чем высказаться...

   – ...Ну, теперь-то, когда борьбу на востоке возглавил адмирал Колчак, стратегический план может быть только один: соединиться с ним на Средней Волге и нанести совместный удар по центрам большевизма. И сейчас самое время повернуть хотя бы часть сил на Царицын. Донцы вплотную подошли к городу...

Кашель помешал Драгомирову закончить мысль. Потом ему потребовалось достать из ящика стола свежий платок.

   – Об успешном перевороте в Омске мне говорили в штабе.

Врангель хотел всего-навсего заполнить паузу, но тут же пришлось пожалеть, ибо Драгомиров, стряхнув с себя мрачную сосредоточенность, резко сменил тему:

   – А в Киеве как всё перевернулось, тебе говорили? Вот, перед твоим приходом, доставили сводку... – И, водрузив на нос очки, потянул к себе одну из бумаг...

Фонари ни на Екатерининской, ни на Красной не горели, и сырая темень почти без остатка поглотила дома и прохожих. Сквозь неё тускло, но уютно и заманчиво проглядывали разноцветные окна, не закрытые на ночь ставнями, – жёлтые, оранжевые, зелёные... Где-то над крышами ветер гнал гулкий звон колоколов. Из кофеен, шашлычных и чайных через растворенные двери и форточки вырывались пьяные крики, разноголосое пение и разухабистый перебор тальянок. Рысили, разбрызгивая черноземную грязь, крытые экипажи.

Боль, прокравшись в голову, обнаружила себя первыми, пока ещё слабыми, толчками. Словно желая рассеять её, отогнать холодом, Врангель снял папаху. На ходу с силой потёр высокий лоб и мягко пригладил короткие, изрядно поредевшие волосы на темени... Не помогло.

И на душе саднило всё ощутимее... Почему же, чёрт подери, судьба стала так немилосердна к нему?! Ведь не далее как вчера Апрелев убеждал его и показывал телеграммы: французы и англичане, чтобы не допустить в Киев большевиков, пошли на немыслимое – на признание правительства Скоропадского. И твёрдо гарантировали: немцы для сохранения порядка останутся в Киеве, пока туда не придут войска Антанты. А нынешним утром штаб армии получил из Одессы радио об уходе немцев из Киева. Ещё 1 декабря! И Скоропадский исчез в тот же день. С ними сбежал, конечно, задница... Ворвавшись в город, петлюровские банды учинили резню русских офицеров. По сводке, убит и граф Келлер, один из лучших кавалерийских начальников русской армии... Союзники, наобещав с три короба, на деле и пальцем не шевельнули.

Дошли до жены Скоропадского и Бибиковых письма, отправленные Олесей, или пропали, успели они оформить и отправить в Петербург документы для выезда мамы на Украйну – неизвестно. Что теперь с ней станет, страшно подумать... Слава Богу, за деток теперь можно быть спокойным: уж Крым-то союзники ни большевикам, ни петлюровцам отдать не должны. Вдобавок там уже формируются части Добровольческой армии.

Олеся, как пришла весть об уходе немцев, загорелась съездить в Ялту. Хоть и тоска заест без неё, но зато тревог меньше: фронт чрезвычайно подвижен, то и дело рвётся, и потому санитарная служба стала слишком опасной – никакого сравнения с Великой войной. Уже получен пропуск и забронирован билет на пароход Ространса[85]85
  Российское транспортное и страховое общество (Ространс), созданное в 1844 г., осуществляло перевозки почты, пассажиров и грузов между всеми русскими портами Чёрного моря.


[Закрыть]. Послезавтра, во вторник, Киську его любимую поезд умчит в Новороссийск...

Чтобы развеяться, привести в порядок мысли и прогнать боль, снова решил дать крюк: прогуляться до Зимнего театра, а потом вернуться на Екатерининскую, в войсковую гостиницу.

Третий день, как перебрались с женой из купе в просторный номер: члены Краевой рады после выборов атамана начали потихоньку разъезжаться. Но в первую же ночь пожалели об этом.

Часов в 10 вечера явилась ватага подвыпивших офицеров, затопали коридорные и официанты, в зале первого этажа сдвинули и накрыли столы, и пошёл самый бесшабашный разгул. Вдобавок в зал ввели хор трубачей и песенников Кубанского гвардейского дивизиона. Горластых, как те молодые петухи, оставшиеся без курочек. До середины ночи двухэтажный дом войскового собрания сотрясался от пьяных воплей и перестука доброй сотни подкованных каблуков по полу. Дошло и до стрельбы...

Никак, пришло в голову, отмечают победу Филимонова на выборах, но комендант пояснил: «банкеты» эти – еженощные, и начались, как только открылась Рада. «Председательствует» на них обыкновенно генерал Покровский, а компанию ему составляют Шкуро, только что произведённый в генералы, и другие старшие офицеры кубанских конных частей. Нагулявшись, Покровский поднимается в номер и заваливается спать, а Шкуро со своими «волками» до утра носится верхом по улицам с песнями, гиканьем и свистом. Когда отсыпается – никому не ведомо. Разве только на заседаниях Рады.

И действительно, вчерашней ночью разгул повторился в точности. Стреляли, правда, чаще. Закончилось всё трагично: один офицер убил другого.

И подобное, убедился сразу после переезда в центр города, происходит в каждом ресторане и мало-мальски приличной кофейне: прибывшие с фронта и проживающие в тылу офицеры, кубанские и добровольческие, сорят деньгами, напиваются до бесчувствия и дебоширят. Сам любитель – в гвардейском прошлом – покутить, поразился распущенности, с какой вели себя офицеры. А развесёлая какофония, сопровождаемая по ночам этот безудержный кутёж, после не смолкающего целый день похоронного марша показалась форменным кощунством. И все эти безобразия происходят под носом у штаба главкома и Кубанского атамана, о них знает весь город, от них страдают беззащитные обыватели. Но ровным счётом ничего не предпринимается, чтобы прекратить их. Рыба гниёт с головы... А что ещё думать, коль Деникин и Филимонов закрывают глаза на распущенность и разврат своих прямых подчинённых?

Прикинув, без труда подсчитал: ежели обед – из трёх блюд с бутылкой вина – на двух человек отнюдь не в первоклассном ресторане обходится теперь в 90—100 рублей вместо довоенных 4—5-ти, то подобные «банкеты» должны стоить тысячи. Откуда же берутся деньги у этих кутил в погонах? Ведь даже его – генерал-лейтенанта и командира корпуса – основной месячный оклад после декабрьского повышения не дотягивает и до 3-х тысяч. И те выплачивают с задержкой.

Спасибо, Драгомиров доходчиво объяснил причины хронического безденежья: Краснов скаредничает и потребное для армии число донских денежных знаков отпускать отказывается, свои печатать негде, ибо нет подходящих станков и бумаги, а союзники и отечественные богачи скупы, как жид после погрома. В результате срываются закупки лошадей, продовольствия, тёплого белья, медикаментов и всего прочего. А даром никто ничего не даёт: ни казаки, ни кооперативы, ни заводчики, ни торговцы.

Цены между тем всё растут и растут.

Жена, пока пропадал в штабе, прошлась по магазинам и ужаснулась: всё дорожает не по дням, а по часам. Считать с конца августа, когда они приехали на Кубань, – цены удвоились. За буханку простого пшеничного хлеба просят уже рубль, а за французский хлеб – полтора, фунт хорошей говядины стоит уже 2 рубля, дюжина яиц – 14, фунт коровьего масла – 22, а копчёная курица – все 50. Сахарный песок по продовольственным карточкам давать перестали, а у спекулянтов он стоит аж 45 рублей!

Получается, чтобы прожить в Екатеринодаре, только на питание им двоим требуется больше тысячи в месяц! И это – без всяких ресторанов и без кухарки, ежели Олесе готовить самой. А ещё одежда и обмундирование. А ещё квартира и дрова – самое дорогое в городах... А придётся, случись что, деток с Олесиной матерью, да гувернантку с няней в придачу, привезти из Крыма, так расходы возрастут втрое! Не иметь армейского продуктового пайка и бесплатной казённой квартиры хотя бы в две комнаты – никакого генеральского жалованья не хватит... А в Ростове и Новороссийске, говорят, всё гораздо дороже... Цены несутся вскачь, будто их пришпоривают. Будто торгаши от лёгкой наживы совсем голову потеряли, как во время атаки иные конники теряют от страха... Привыкли за войну, мерзавцы, одной спекуляцией барыш наторговывать. А власти, что кубанские, что добровольческие, не способны укоротить не только языки демагогам в Раде, но и руки спекулянтам. Хотя бы ввели твёрдые цены на продукты первой необходимости. Иначе этому безобразию конца не будет...

Впереди запели трубы, зазвенели бубны и загрохотали тарелки. Что-то бравурное и, показалось, очень знакомое.

Пройдя ещё с полсотни шагов, наткнулся на серую толпу. Собравшись у перекрёстка, она глазела с любопытством на распахнутые окна небольшого углового особняка. Из них вырывались яркий свет, клубы табачного дыма и пьяное пение, смахивающее на рёв диких зверей. А под ними, прямо на тротуаре, надрывался хор трубачей, наряженный в алые черкески. Несколько хористов, самые маленькие и юркие, отплясывали «казачка» – легко кружились и ходили вприсядку, с посвистом и прихлопыванием.

Чуть поодаль, держа коней в поводу, стояли в развязных позах казаки. Кто в бекеше, кто в шинели, у кого-то алый башлык небрежно накручен вокруг шеи, у кого-то перетянут крестом на груди, но на всех – широкие папахи волчьего меха. А с верхушек бунчуков, прислонённых к стволу акации, свисали пушистые волчьи хвосты. На пике, косо воткнутой в лунку, тяжело шевелился на ветерке не сразу различимый в темноте значок начальника – напитанное сыростью небольшое чёрное полотнище с серебристой волчьей головой, застывшей в страшном оскале.

Что это за орда такая, сообразил сразу: «волчья» сотня – личный конвой Шкуро, начальника Кубанской партизанской бригады, – уже успела прославиться свирепостью на фронте и безобразиями в тылу. Но всё же поинтересовался у ожидавшего тут же лихача.

– Та це ж батька Андрий Григорич Шкура гуляить, – уважительно пробасил тот.

Он-то надеялся, что убийство одного из собутыльников вернуло кутилам если не совесть, то страх. Не перед тряпками-начальниками, так хотя бы перед Богом... По всему, напрасно: лишь сменили место...

С беззвёздного неба посыпалась, бесшумно падая в грязь, изморось. Сворачивая к гостинице, Врангель поймал себя на каком-то странном, чуть не с оттенком ревности, любопытстве... Наслышан уже предостаточно о геройствах и Покровского, и Шкуро, не единожды находился совсем рядом с ними, но лицом к лицу судьба пока не столкнула. А не мешало бы... Ведь только у этих двоих достаёт решимости пойти на самые крутые меры против кубанских самостийников ради сохранения единства России и армии. Даже на военный переворот! Или ради одних только собственных честолюбивых замыслов?

С партизаном Шкуро более или менее ясно: гражданская война разбудила в нём нравы его предков-запорожцев, но удаль его обратилась по большей части на пьянки и грабежи. Так что он вряд ли способен что-то перевернуть, кроме пары столов в ресторане. А вот Покровский что за птица?

10 (23) декабря. Екатеринодар

Совершенно подавленным поднимался Врангель по крутым ступенькам усыпальницы Екатерининского кафедрального собора. Будто под серой гранитной плитой склепа, подле которого он минут пять простоял в одиночестве, покоились вместе с прахом генерала Алексеева все его надежды на Добровольческую армию. Те, что три с половиной месяца назад привели его на Кубань...

За ночь погода переменилась: беспросветная хмарь, на прощание обильно полив город затяжным дождём, рассеялась, и тёплый черноморский ветерок уступил город морозному затишью. И теперь в яркую голубизну возносилось, слепя и уже согревая, солнце. Сапоги скользили по обледенелому асфальту тротуаров. Дворники, похоже, и не собирались посыпать их песком.

И тихий солнечный полдень, и людское оживление на Красной только обостряли вынесенное из усыпальницы ощущение могильного холода. Мрачные мысли, в отличие от туч, никак не рассеивались...

Екатеринодар осточертел вконец. Обыватели, а с ними и офицеры по-прежнему перемывали кости атаману Филимонову, Бычу и Раде, пережёвывали старую жвачку о неизбежном якобы перевороте, смаковали подробности беспутства Шкуро и «подвигов» его «волков», возмущались ростом дороговизны и исчезновением из продажи то мыла, то спичек, то масла, то сахара, а теперь вот и керосина... Город, по всему, совсем позабыл о фронте, словно тот проходил где-то по реке Москве, а не по Калаусу. Всего в трёх сотнях вёрст... Никто не требовал самопожертвования от себя – все надеялись, что спасение от всяческих зол и бед принесёт кто-то другой. От армии ждали геройства и побед, от властей – порядка и низких цен, от Антанты – помощи войсками и снабжением.

Между тем, как выяснилось из откровений Драгомирова, начали оправдываться худшие опасения насчёт политики союзников в «русском вопросе»...

...Веру умудрённого жизнью Алексеева в их готовность честно исполнять союзнический долг подточила ещё Великая война. А за первый год гражданской её вытеснил желчный стариковский скептицизм: а пойдут ли они вообще на материальные и людские жертвы ради возрождения Великой России? Ведь вместо ожидавшихся миллионов Добровольческая армия получила от французов и англичан сущие копейки. Миражом оказался и Восточный фронт против немцев и большевиков, о воссоздании которого на Волге они завели пластинку в начале лета.

Уже после смерти основателя Добровольческой армии от прибывших в Екатеринодар представителей Антанты стало известно: ещё год назад, вскоре после большевистского переворота, Франция и Великобритания заключили секретное соглашение «о зонах действий» в России. Граница между зонами была проведена от Босфора через Керченский пролив к устью Дона и далее по его течению до Царицына. Деникин счёл эту линию «очень странной», ибо она не имеет смысла ни с точки зрения стратегии, ни с точки зрения доставки снабжения. И совершенно не считается с главными оперативными направлениями – к Москве. Скорее – тут Врангель не мог с ним не согласиться – она предназначена служить интересам оккупации России и эксплуатации её природных богатств. Французы, судя по всему, зарятся на уголь Донбасса, руду Кривого Рога и хлеб всей Украины, англичане – на хлеб Кубани и нефть Баку и Грозного.

Теперь-то ясно, сколь наивны были его надежды на скорейшее занятие союзными войсками Киева. До чего же легко верилось в то, во что так хотелось верить, и каким же горьким стало разочарование...

Почитать газеты – так Пуль, поднимая бокалы на банкетах, не устаёт выражать «вечную благодарность» союзников «за спасение в 14-м году», обещать присылку крупных сил Антанты и выражать уверенность в скором разгроме большевиков... Но разгромили пока только кубанцев: не успев приехать в Екатеринодар, офицеры британской миссии, помешанные, как все англичане, на футболе, первым делом сформировали команду, вызвали на матч местную команду «Виктория» и, конечно, наваляли ей голов от души.

А готовы ли у них планы переброски войск и доставки снабжения на юг России – Деникин с Романовским до сих пор пребывают в неведении. Что же до огнеприпасов и винтовок, в последние три недели отправленных Ставкой на фронт, так их, оказывается, доставили в Новороссийск не союзники, а не кто иной, как Эрдели. На болгарском пароходе под французским флагом... И всё это – русское имущество, и хранится оно в Румынии, на складах бывшего Румынского фронта. Но из лап французов, которые распоряжаются складами, Эрдели его вырвал с, неимоверным трудом.

По всей видимости, заключил, вопрос о снабжении армии союзниками решается в худших российских традициях: скоро только сказка сказывается, а дело совсем не делается, потому что нескоро бумаги пишутся...

...В штаб армии лучше бы не заходил.

От Романовского по-прежнему никакого ответа на его докладную записку. Но к этому он был готов.

А вот другая новость ударила обухом по голове.

Всю неделю собирался, всё откладывал и выкроил наконец-то время проведать нынче после обеда Дроздовского. Не получится серьёзного разговора – так хоть поздравить с производством в генерал-майоры.

Адъютант Плющика и адрес городской больницы дал, но тут же предупредил: очень плох, и врачи неохотно пускают к нему. Рана загноилась, сделано уже несколько операций, но без успеха. Чтобы облегчить страдания от болей, ему постоянно колют морфий. Поэтому он подолгу находится в забытье. А когда приходит в сознание, просит перевезти в Ростов, в клинику профессора Напалкова: верит, что тот сотворит чудо... Хотя здешние доктора полагают, что даже ампутация всей ноги не даст шансов на выздоровление. На днях должны всё же перевезти: атаман Филимонов обещал предоставить свой вагон...

Настроение лишь немного подняли дотошные расспросы и восторженные взгляды корреспондента «Вольной Кубани», отставного есаула в тёмно-синей черкеске и с огромными рыжими усами. Как клещ вцепился в вестибюле войскового собрания... Пригодилась всё-таки записная книжка, куда он самолично перед отъездом в Екатеринодар аккуратно выписал из сводок цифры пленных и трофеев, захваченных дивизией, а потом и корпусом. Весьма внушительные и лестные цифры: миллионы патронов, тысячи людей, сотни пулемётов, десятки орудий... Не пропустить бы только, что там этот клещ понапишет...

Часы-браслет, лежащие под рукой, уже натикали 11. Второй час пошёл, как вернулись с женой после ужина в кофейне «Роскошь». Маленькой, в деревянном домике на Штабной улице, но уютной, а главное – недорогой... Освободившись от поясного ремня, кинжала и черкески, сразу откинул тяжёлую крышку секретера, обтянутую изнутри зелёным сукном, закапанным кляксами. Вчера ещё собирался написать письмо детям...

Внизу, в общем зале, как и прошлой ночью, стояла тишина. Извлечённый из картонной коробки, почти уже со дна, листок почтовой бумаги «Сочевка» и взятая с полочки стеклянная ручка лежали забытые... Не придумал и первой фразы, как одолело вспыхнувшее вдруг желание перечитать черновик своей записки – убедиться, что всё изложено ясно и толково. Так, что и глупец поймёт, сколь необходима инспекция конницы... Почему же Романовский отмалчивается? И до каких пор, чёрт возьми, ему торчать здесь, дожидаясь, когда тот соизволит сообщить своё решение?! Тем более Олесинька завтра утром уезжает...

И при ярком свете люстры с трудом вчитывался в собственные, исчёрканные местами, фиолетовые строчки: то и дело виделись совсем другие – ровные, чёрного цвета, настуканные пишущей машиной...

Цепкая память многое сохранила из рапорта Дроздовского. Резкого и болезненно правдивого... И оказавшегося к подателю безжалостно пророческим... Почему так подробно написал Дроздовский о плохом уходе за ранеными, о небрежности врачей и массовых случаях заражения крови? Почему с таким жаром говорил тогда, в Петропавловской, о безобразиях в санитарной службе? Неужто предчувствовал свою судьбу?

А ежели как раз наоборот: Бог предупреждает человека о том, какая смерть его ожидает, но сам человек не может понять этого предупреждения? Не может по своей самонадеянности и гордыне...

За спиной зашелестел атласный халат. Прохладные полуобнажённые руки мягко обвили шею. Темени нежно коснулся шёпот:

– Петрушенька, давай ты позволишь бумагам отдохнуть от тебя.

За шёпотом подоспели губы, тёплые и настойчивые. Вдоль позвоночника пробежал сладкий озноб, голова затуманилась. Куда там «Пайперу»...

...Попавшихся в сонном вестибюле войскового собрания двух подпирающих друг друга донских полковников в широких шароварах Гаркуша даже взглядом не удостоил. Перемахивая через три ступеньки и придерживая шашку, взлетел на второй этаж. Пальцы цепко сжимали папаху и вложенный в неё запечатанный конверт.

Записка Романовского была краткой, как телеграмма: противник отбросил части 1-го конного корпуса к Торговой, в связи с чем главнокомандующий приказал спешно вернуться в корпус и восстановить положение.