Текст книги "Я вернусь (СИ)"

Автор книги: Сергей Тягунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Отходим к гроту, – прошептал Гектор, следя за любым движением на сталактитах.

Оторвавшись от стены, Шифра как можно быстрее спускалась по склону. Ноги стали тяжелыми, а в голове билась лишь одна мысль – прячься скорее, идиотка! Какими же дураками они были, если поверили в то, что с тварями можно справиться. Теш оказался прав: группе надо уходить из Дома. Выбора нет.

Она споткнулась о камень и распласталась на земле, больно ударившись лбом.

– Вставай, быстрее, – сказал Коммититур, помогая ей подняться.

Шифра вновь посмотрела на чудовищ.

– Что они делают? – спросила она. – Почему не нападают?

– Я не знаю, женщина, – ответил гигант и, держа её за локоть, повел к узкому проходу, ведущему в грот.

Остановившись у основания склона, Гектор нахмурился, видимо, пытаясь понять логику врага. Шифре хотелось крикнуть ему, чтобы он поскорее направился к гроту, но не смогла выдавить из себя ни звука. Она послушно двигалась за гигантом.

Внутри нее медленно разгоралась злость. Треклятые боги! Она безропотно выполнила приказ Гектора и вместе с ним встретила чудовищ лицом к лицу. Неужели нельзя было выбрать кого-нибудь другого? Более сильного и смелого!

Шифра остановилась, одернула руку.

– Пойдем! – повысил голос гигант. – Быстрее!

– Нет! Мы не должны уходить без вожака.

– Но он сам нам приказал!

Не понимая откуда взялась эта внутренняя сила, Шифра развернулась и, широко шагая, двинулась к Гектору. Тот наконец смог отвести взор от врага, посмотрел на нее.

– Что-то не так, – сказал он и покачал головой. – Сначала твари предупредили нас о своем приходе, затем залезли на сталактиты… Зачем? Странно все это. Похоже, нас специально заманивают в ловушку.

Шифра посмотрела ему в глаза.

– Мы должны спрятаться в гроте.

Гектор помрачнел.

– Что-то не так, – пробормотал он.

Обернувшись, она заметила, что великан уже скрылся в узком проходе пещеры.

– Люди падут духом, если увидят, как тебя растерзают, Гектор.

Вожак нервно улыбнулся.

– Ты права. Пойдем.

Они вошли в узкий проход, в ноздри ударил тяжелый запах пота, тело бросило в жар. В нескольких шагах от них, приготовившись к битве, стоял Сиф, сжимая копье. Его спину прикрывали беззубый Воруб, Энтри и одноглазый Кор. Взгляд непроизвольно зацепился за два углубления в стене у самых ног. В них прятались старая Эрода и сутулая Хуфра. Хотелось верить, что твари не обратят внимания в сумраке пещеры на ловушки.

Протиснувшись сквозь толпу в самый конец перехода, Шифра и Гектор остановились позади Терифа. Кивнув им, он продолжил пробегать пальцами по своим кожаным застежкам. Пока темные жар-камни, привязанные к его телу, маслянисто поблескивали, переливаясь то синим, то красным цветами.

– Твари здесь, – бросил Гектор, хотя все было понятно и без слов. – Ты уверен, что хочешь рискнуть?

Проведя рукой по густым кучерявым волосам, Териф пожал плечами.

– Выбора все равно нет. Умру так умру. Эти уродцы вряд ли ожидают встретить отпор.

– Только не выбегай раньше времени, – сказал вожак. – Лишь в случае необходимости, понял?

Решительный кивок.

Шифра оперлась рукой о шершавую стену, пытаясь совладать со страхом. Волнение буквально разливалось в воздухе. Ей было неуютно в душном узком проходе. Но стило признать, что Гектор выбрал отличное место для обороны.

Смахнув пот со лба, Териф размял плечи, затем вновь оглядел себя.

– Вроде ничего не забыли, – сказал он, коснувшись привязанной к груди круглой пластины жар-камня.

– Коммититур уже на месте? – спросил вожак.

– Да, стоит у стены самого грота вместе с Пилос и Тешем.

Удовлетворенно хмыкнув, Гектор оглядел людей.

– Всем быть начеку! – крикнул он. – Твари уже в Доме.

Брови Терифа сошлись на переносице.

– Уже? И почему не нападают?

– Не знаю. Просто висят на сталактитах.

Териф открыл было рот, чтобы задать вопрос, но не сказал ни слова. Глаза забегали. Видимо, он обдумывал сложившуюся ситуацию. План Гектора заключался в том, чтобы перехватить чудовищ у склона, попытаться ранить, а затем заманить в узкий проход, ведущий в грот, и дать решительный отпор врагу.

Шифра встала за вожаком и Терифом, сжала двумя руками кожаную рукоятку топора. Её одежда пропиталась потом, каждое движение причиняло дискомфорт. Хотелось окунуться в озеро и смыть с себя грязь. Она представила, как позже, после битвы, стянет с себя ненавистную рубаху и штаны, как зачерпнет ладонями холодную чистую воду… Волнение спало.

Гектор обернулся к ней, бросил:

– Будь рядом со мной. Не отходи, поняла?

– Да.

– Теперь стоим до конца! – крикнул он и устало выпрямился. Затем покрутил головой – аж хрустнули шейные позвонки. – В этот раз все будет иначе. Мы не сдадимся!

Ответом ему была тишина.

* * *

– Атака!

Из Шифры словно разом выпили все силы. Усталость навалилась тяжелым неподъемным валуном. Лишь с трудом удалось удержаться на ногах. Толпа заревела, послышался хруст костей и сдавленные вопли. За спиной вожака Шифра ничего не видела, но надеялась успеть среагировать вовремя, когда тварь прорвется через вереницу людей. Она старалась глубоко дышать, не обращая внимания на тяжелое буханье в груди.

– Аккуратнее! – завопил Гектор, попытался рвануть вперед, но его остановил Териф.

Между тем, вопли усилились. На миг Шифре удалось разглядеть лицо твари: массивные надбровные дуги, рваные тонкие губы, из которых сочится кровь, сломанный нос.

– Держать строй!

Она не выдержала и села на колени, со всей силой сжимая топор. В голову ударила шальная мысль убежать в грот. Там можно перевести дух, там напряжение не будет обручем сдавливать горло, а ноги – подкашиваться. Она же женщина! Слабая и бессильная. Она не должна воевать…

Озноб продрал хребет, кожаная рукоятка топора так и норовила выскользнуть из ладоней. Брызнули слезы, размыв очертания прохода и спины людей. Шифра уже молила богов, чтобы тварь наконец добралась до нее. Не было сил справиться с этим невероятным, сводящим с ума напряжением.

И вдруг наступила звенящая тишина.

Некоторое время Шифра ничего не соображала. Оглохла? Или произошло что-то другое?

Обернувшись, Гектор бросил на нее хмурый взор, спросил:

– С тобой все хорошо?

В его голосе сквозила нечеловеческая мощь. Понимая, что ведет себя недостойно, Шифра поднялась.

Вожак отвернулся от нее.

– Убили? – пророкотал он.

Через бесконечно долгое мгновение ответил Сиф:

– Да.

Ни бурных криков радости, ни веселого смеха – лишь тяжелое дыхание и шуршание одежд.

– Кто-нибудь ранен?

– Нет. Меня лишь поцарапало.

– А Эрода и Хуфра?

– Они в порядке, – ответил Сиф.

– Мне надо посмотреть.

Гектор попытался было протиснуться, однако на грудь ему легла ладонь Терифа. Парень покачал головой и что-то прошептал ему. Вожак хмыкнул, недовольно кивнул.

– А тварь всего одна? – громко спросил он.

– Да. Хотя возле входа пялятся еще две. Не нападают. Ждут.

– Пробуют нас на зуб, – пробормотал Гектор, а затем сказал чуть громче: – Не расслабляйтесь.

Шифре стало стыдно. Стиснув зубы до боли, она посмотрела себе под ноги. Что на нее нашло? Позволила страху затмить сознание и сразу же сдалась! Сутулой Хуфре и Эроде было намного тяжелее, чем ей! Ведь они стоят практически у самого входа. Там, где тварям легче легкого их поймать. Какая дура! Ничтожество!

Самобичевание помогло смягчить волнение. В этот раз она не даст слабину. Не испугается и встретит врага, если необходимо, лицом к лицу.

– Гектор, твари, кажется, собираются вновь нападать! – бросил Сиф.

– Пускай, – тихо сказал вожак. – В этот раз мы не проиграем.

Шифра встала в боевую стойку, как учил Теш. Впереди послышались яростные вопли чудовищ, которые через мгновение сменились пронзительными криками Сифа. Гектор впереди нее отступил на шаг, поднял над головой короткое копье, а другой рукой вытащил из-за пояса небольшой топорик.

Шифра пыталась понять, что происходит впереди, но из-за широкой спины вождя ничего не было видно. Полностью доверившись слуху, она ждала. Затем заметила, как впереди нее жар-камни на потолке зашипели от попавшей на них крови.

– Сиф мертв! Гектор, Сиф мертв! – испуганно закричал Териф.

– Успокойся, – сказал Гектор.

Желудок Шифры противно заурчал. Захотелось справить малую нужду.

«Это все страх. Я должна стоять на месте. Дыши глубоко, дурочка. Вдох-выдох, вдох-выдох…»

Из рук выскользнул топор, она лишь в последнее мгновение успела убрать ногу от лезвия. Нагнулась, подняла. Пальцы плохо слушались, а от треклятого пота жгло глаза. Она до рези всматривалась за спину Гектора.

Впереди раздался резкий хруст, сменившийся хищным воем. Беззубый Воруб взлетел, стукнулся о торчащие пики сталактитов, голову сплющило, брызнула кровь.

– Держать строй! – рявкнул Гектор.

Шифре показалось, что проход сузился, она дернула плечом и больно поранилась о выступающий острый камень. Её тут же бросило в холодный пот.

«Мне все кажется, успокойся. Страх пройдет».

Однако он не проходил.

Не в силах больше терпеть это нечеловеческое напряжение Шифра бросила Гектору:

– Я не могу… Я хочу уйти.

Тот даже не повернулся в её сторону, застыв в боевой стойке.

– Гектор, позволь мне уйти в грот! – взмолилась она.

В твердой, обволакивающей пелене тревоги её мысли становились все навязчивее. Приходилось заставлять себя втягивать жаркий, пропитанный запахами пота и крови, воздух. Она сделала шаг назад, затем еще один. Гектор ошибся, выбрав её. Она не воин – слишком слабая, слишком трусливая. Да, да – трусливая. И с этим нельзя ничего поделать.

– Не вздумай уйти. – Голос вожака прозвучал устало, но жестко.

Шифра вздрогнула. Хмурясь, Гектор обернулся к ней.

– Я не могу, – прошептала она.

– Стой на месте!

– Но…

Сквозь рычание тварей пробился отчаянный вопль боли. Шифре удалось разглядеть, как чудовище впилось когтями в грудь упавшему на колени Энтри, но тут же к нему подскочил одноглазый старик и мощным ударом топора снес голову монстру. Обзор закрыл Териф.

– Только попробуй уйти, – уже более спокойно повторил вожак. – Или я убью тебя.

«Лучше сдохнуть, чем видеть, как погибают остальные».

Но она кивнула и встала на свое место. Покачав головой, Гектор отвернулся. Ей же захотелось вонзить лезвие топора ему в затылок, захотелось узнать, с какой легкостью хрустнет череп и как кровь брызнет на скользкие камни. Этот гнев помог справиться с тревогой.

После смерти троих – Сиф, беззубый Воруб, Энтри – Шифра смогла все-таки разглядеть чудовище, стоящее на спине своего мертвого собрата. Прорыв ему дался тяжело – из бесчисленных широких ран на груди и животе сочилась чернильная кровь, ноги то и дело подгибались. Все-таки в узком проходе не было места для маневра, ничего не оставалось как бросаться под копья и топоры.

– Шифра, позови Коммититура, – приказал Гектор. – Скорее.

– Но ты только что говорил, чтобы я стояла на месте!

– Не время для споров, женщина. Делай, как говорю.

Бросив взор на тварь, пытающуюся укусить старика, она развернулась и побежала к гроту. С облегчением поняла, как же стало спокойнее. Проход расширился, впереди показался круглый вход в пещеру, освещаемый пламенем двух жар-камней на стене.

Шифра остановилась, выкрикнула пароль, чтобы её ненароком не зарезал Теш, и вошла в широкую просторную камеру. После непривычного узкого коридора дышалось намного свободнее, исчезла усталость.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Теш.

Сжимая копье с длинным наконечником одной рукой, он остановился возле неё. Черные глаза пробежали по одежде Шифры. Хмыкнув, парень поскреб ногтями щетину.

– Мне нужен Коммититур. И быстро. Это приказ Гектора.

Отлепившись от стены, великан двумя широкими шагами оказался возле нее. В его чудовищных лапах топоры выглядели детскими игрушками.

– Замени меня, – бросил гигант растерявшемуся Тешу и, не дожидаясь Шифры, скрылся в проходе.

Шифра побежала за Коммититуром. После свежей прохлады грота в ноздри ударил спертый воздух, насыщенный запахами пота и крови.

С удивлением осознала, что больше не слышит вопли твари.

Впереди увидела гиганта, замедлила шаг.

– Аккуратнее, аккуратнее, – приказал Гектор, пытаясь пролезть возле Коммититура. – Смотрите, чтобы не издох раньше времени…

Шифра замерла, ей под ноги шлепнулась срубленная по локоть когтистая лапа.

Между тем, вожак волочил чудовище за рваную рану на груди, оставляя за собой кровавый шлейф. Вскинув топоры, его место в строю занял великан.

– Он еще жив? – спросила Шифра. Брови поползли вверх.

– Такого просто не убьешь, – прохрипел Гектор и прислонил монстра к стене. – Кор его ударил пять раз топором по голове, а уродцу все нипочем.

Тварь хрипела, на губах пузырилась какая-то черная мерзость, тщедушное тело била дрожь. Однако раны на глазах затягивались, превращались в розовые шрамы.

– Ничего-ничего, – прошептал Гектор. – Отрубленные руки и ноги не зарастут.

– Что ты собираешься с ним сделать? – спросила Шифра.

– Сейчас с тобой отнесем к гроту, а там будем пытать.

Вожак пнул сапогом монстра в грудь, тот бросил на него злой, испепеляющий взгляд.

– Со сталактитов слезло еще несколько тварей, – сказал он, не отрываясь от поверженного врага. – Наверняка попытаются напасть.

– Много наших умерло?

– Энтри, Сиф, Воруб, Эрода, Хуфра, – проворчал Гектор.

– И ты хочешь уйти с прохода? – удивилась Шифра.

Он холодно посмотрел на нее.

– Уродец может говорить. Мы должны узнать, пока есть возможность.

– Нельзя оставлять людей…

– Замолчи, – перебил её Гектор, вскинув руку. – Териф справится и без нас. Возьми мое копье. Мы скоро вернемся.

С этими словами он схватился за рану монстра, оттолкнул Шифру и потащил к гроту.

Хмыкнув, она подошла к Коммититуру, взяла копье, лежащее у стены, и побежала за вожаком.

* * *

Гектор сорвал два ореховых листка, очистил от червячков и бросил в рот, тщательно пережевывая. Затем вернулся к истекающей кровью твари, опустился на корточки, вытащив кремневый нож. Шифра же сидела возле озера и наслаждалась короткой передышкой. Если очень постараться, то можно представить, что все хорошо, что на группу никто не напал…

Скулеж монстра вернул её в реальность.

– Ты будешь говорить, – заверил уродца Гектор, провел ему лезвием по испещренной шрамами груди. – Я же знаю, ты понимаешь меня…

Бесполезная трата времени. Шифра видела в глазах чудовища только необузданную ненависть и злобу. Даже лишившись конечностей, оно пыталось укусить вожака. Пришлось вырезать острые треугольные зубы, а то, что не вырезалось – выбить.

– Кто твой хозяин? Кто вы? Откуда?

Размахнувшись, Гектор вонзил нож в живот урода. Тот, отчаянно вопя, забился головой о камни, видимо, в тщетной надежде разбить себе череп, однако вожак подложил под него кожаные шкуры.

– Ты так легко не отделаешься. Я знаю множество способов причинить боль. Если надо, заставлю тебя жрать свои же кишки. Вгоню жар-камни в глаза. Ты этого правда хочешь?

Шифра поднялась, подошла к Гектору и спросила:

– Может, тварь действительно не умеет разговаривать? Ты посмотри на нее: она же только и может пускать слюни и бешено вращать глазами. Возможно…

– Да я слышал ее голос у себя в голове! – крикнул вожак. – Уродцы должны уметь говорить! И наша задача найти их главного и заставить его убраться из Дома куда подальше! Принеси мне лучше доспехи.

– А бог, которого ты видел… – Шифра запнулась. – Может он нам помочь? Было бы намного проще…

– Принеси треклятые доспехи! – перебил Гектор, бросив на нее яростный взгляд.

Смутившись, она подумала, что лучше бы Теш с Пилос остались в гроте. По крайней мере, не чувствовала себя такой жалкой и ненужной. После того, как паразит укусил её, Шифра словно лишилась частички души. Она и раньше-то не отличалась уверенностью и большими знаниями, однако сейчас всё усугубилось. И группа стала относиться к ней как к изгою. Ведь не просто так Гектор держал её при себе! Возможно, боялся, что она превратится в чудовище.

«Мне нужна лишь поддержка. Несколько теплых слов. Разве я этого не заслуживаю?»

Сдерживая слезы, Шифра подняла бронзовые доспехи возле большого валуна и принесла их вожаку. Тот, даже не обернувшись, схватил их и прижал к морде монстра.

– Откуда это у вас? Вы палангаи? Говори же!

Рыча, тварь резко дернулась, попыталась укусить Гектора за руку, но промахнулась и плюхнулась на камни. Весь дрожа от ярости, вожак принялся кулаками бить её по голове.

Шифра скривилась.

– Гектор, ты убьешь уродца. Прекрати.

– Я сам решу, женщина! Стой и жди приказов!

Её брови поползли вверх. Нет, Шифре не было жалко монстра. Однако она не понимала, чего добивался вожак. Неужели он думает, что одними побоями сможет заставить врага говорить?

Превратив морду твари в кровавое месиво, Гектор положил её на спину и принялся изучать кровавые волдыри.

– Возможно, мне надо дать паразиту впиться в кожу, чтобы я смог общаться с уродцем, – сказал он. Шифра поняла, что вожак разговаривал сам с собой.

– Не надо…

– Что?

– Я говорю: не надо. Гектор, прошу тебя: давай прирежем тварь и вернемся к группе. Возможно, людям нужна наша помощь, – голос сорвался на хрип. Шифра откашлялась и продолжила: – Мы ничего не добьемся. Пойдем.

Вожак опустил голову.

– Ты же сама не хотела стоять в переходе? Или что-то изменилось?

– А сейчас хочу!

– Шифра, люди надеются на меня! Нам жизненно необходимо сегодня победить. Этими тварями кто-то управляет, я чувствую.

Шифра отрицательно замотала головой.

– Нет! Ты не можешь рисковать собой. Не имеешь права! Группа без тебя проиграет.

Гектор гневно посмотрел на нее.

– Я уже все решил, женщина. Вообще было бы лучше, если бы у этой твари были конечности. Тогда бы мы смогли посадить её на цепь и тренироваться… Уродцы крайне быстры и умело сражаются. Нам надо научиться их повадкам и приемам…

– Послушай себя! – крикнула она. Затем в испуге зажала рот ладонью.

Гектор не ответил, нахмурился, не сводя с нее глаз. Казалось, даже монстр притих.

– Зачем ты заставляешь быть рядом с тобой? – с вызовом спросила Шифра. Она больше не могла себя сдерживать. Подкатили предательские слезы. – Я не воин! Я женщина! Слабая и глупая!

– Сейчас не время для подобных разговоров, – ответил вожак и кончиком ножа пронзил кровавый волдырь.

– Говори со мной! – закричала она. Тело забила дрожь.

Но Гектор молчал, продолжая возиться с карбункулами. Ало-зеленый гной вытекал слабыми струйками из надрезов, а вместе с ним вылезали и паразиты, конвульсивно дергаясь. К горлу Шифры подкатил противный комок. Не в силах больше смотреть на эту мерзость она подошла к озеру, упала на колени.

«Я хочу умереть. Боги, милые боги, убейте меня. Умоляю! Разве заслужила столько страданий? Почему вы не отвечаете?»

Опустила ладони в холодную воду, сложила ковшиком, затем поднесла их ко рту и с удовольствием отхлебнула. Немного полегчало. Шифра хотела было извиниться перед Гектором, но услышала слабый всплеск возле себя. Даген шалит?

«Проклятые нервы!»

Всплеск повторился. Мороз пошел по коже, неясный страх усилился. Пальцы сами потянулись к топору, прикрепленному к поясу.

– Гектор… – позвала Шифра.

– Что?

Вода в нескольких эмиолиусах от нее забурлила и запенилась, медленно поднялись четыре блестящие головы. Шифра не сразу поняла, что видит перед собой тварей, каким-то образом сумевших пробраться в грот.

– Гектор!!

Уроды, хищно скалясь, вылезли по грудь, неестественно худые и оттого кажущиеся слабыми. По их телам сбегали ручейки воды.

– Засада! – выкрикнул за спиной Гектор.

Шифра сделала два шага назад не в силах поверить. «Мы уже проиграли», – мелькнуло в голове.

А затем твари атаковали.

* * *

Раскаленный воздух дрожал, а вместе с ним студенисто колыхались камни. Шифра не была уверена, что видит всё по-настоящему – слишком долго длился этот кошмар. С неё содрали кожу и теперь каждое, даже малейшее движение вызывало горячую, ослепительную боль. Но она стискивала челюсти в бесплотной надежде освободиться от бренной жизни. Рано или поздно смерть настигнет её. И все начнется по новой. И снова. И снова. И снова…

Крики людей сводили с ума. Кто-то выл от того, что чудовища запустили острые когти в кишки. Кто-то тихо скулил, сжавшись в комок, и баюкал отрубленную руку. А кто-то стонал, пытаясь снять паразитов с собственной плоти. Шифра силилась вспомнить имена, но из-за чудовищных ран, из-за снятой кожи все люди выглядели одинаково – кровавые комки страданий.

Безумие обнимало сознание. Баюкало, шептало о скором освобождении. Или так только казалось? Пропасть невыносимой боли была бесконечно глубокой. Шифра падала, падала, падала… Весь мир оцветился в красное и черное. Даже пламя жар-камней ало полыхало.

Нельзя плакать. Потому что слезы обжигают разодранные в мясо щеки. Нельзя стонать. Потому что звуки, вырывающиеся из нутра, опаляют воспаленное горло. Нельзя ничего – двигаться, дышать, думать. Против тварей бесполезно рыпаться. Они сильнее, быстрее, умнее.

И лишь кажутся людьми.

Черное и красное. Тьма, обитающая в пещерах, и кровь, что течет как вода.

Неподъемный бред, повторяющийся снова и снова. Снова и снова. Снова и снова… Не выдержав боли, Шифра застонала. Удивительно, но на мгновение к ней вернулось ощущение реальности. И она поразилась тому, как много монстров бродило по их пещере. По Дому. Уродцы сидели возле людей и периодически сменяли мертвых паразитов на живых.

«Гектор был прав, – огорченно подумала Шифра. – Для нас заготовили ловушку. Еще тогда, когда враг залез на сталактиты, надо было…»

Надо было что?

Как справиться с тем, кто быстрее и умнее?

Боль в бедре усилилась, проникла в кости, вновь превращая сознание в острые осколки. Шифра замерла, но паразит, копошившийся в её внутренностях, и не собирался останавливаться. Его длинный хвост рвал сосуды, сухожилия и мясо. Но она знала, что все это бесполезно. В скором времени это треугольное чудовище сдохнет. Все сдыхали. Потому твари и издевались над людьми.

А затем Шифра погрузилась в убаюкивающий мрак забытья…

…Чтобы вынырнуть из него в одно мгновение. Взгляд сфокусировался на отвратительной роже склонившегося над ней. Беспокойство, поначалу казавшееся слабым, разгоралось. Она протянула к уроду руку, чтобы задушить, но даже думать об этом было больно.

– Пожалуйста, – прошептала Шифра одними губами на пределе своих сил. – Пожалуйста…

Черное и красное. Поражающая все тело болезнь и вытекающая из ран сила.

Тварь нахмурилась, подняла кончиками когтей мертвого паразита и брезгливо бросила в сторону.

– Пожалуйста.

Чудовища словно по единой команде поднялись и…

…И просто ушли во тьму пещер, оставив после себя израненных людей.

Красное и черное в раскаленном дрожащем воздухе.

Без конца.