Текст книги "Я вернусь (СИ)"

Автор книги: Сергей Тягунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Я пожал плечами.

– Обстоятельства изменились.

Новая волна негодования. Великан бранился и косился на меня. Его лицо побагровело, пальцы сжались в кулаки. Если дело дойдет до драки, то не буду сопротивляться. Пусть делают, что хотят.

– Но почему мы должны остаться в этой пещере? – непонимающе спросил Теш.

– Здесь тепло, есть еда и вода, – бросил я, не отрывая взор от пламени. – Мы сможем спокойно жить. В будущем, когда накопим достаточно сил, рискнем уйти отсюда. Но сейчас – нет. Мне надоело влачить жалкое существование.

Коммититур пнул камень.

– Откуда ты знаешь, что здесь есть еда и вода, Гектор? – взорвался он. – Откуда? Я хочу домой!

В этот раз его поддержали несколько людей. Попытался запомнить их: жилистый паренек с бегающими глазами и сломанной челюстью, девушка с по-мужски широкими плечами, заросший доходяга с длинными пальцами и пустым взором, беззубый юноша с руками-спицами. Их имен, конечно, не знал.

Я взял два найденных раннее шарика жар-камня, покатал в ладони, обдумывая ответ.

– Что ты делаешь? – не унимался гигант. – Ты понимаешь, что мы должны продолжать путь! Нельзя оставаться здесь!

Он что-то говорил, но я перестал его слушать. Вспомнил вчерашние наставления бога. Необходимо представить несколько образов, и пламя разгорится. Перед мысленным взором возникли геометрические фигуры… На жар-камнях заплясали язычки пламени.

Люди вокруг меня ахнули.

Наступила удушающая тишина.

– Как ты это сделал? – прошептал Теш.

Я сжал кулак, ответил:

– Мы останемся здесь. Кто хочет, может уйти. Я научу вас обращаться с огнем. Но вы ничего не найдете. До Юменты не дойти. Мало того – нам не позволят это сделать.

Гигант еще больше насупился, бросил:

– Кто нам запретит?

Я растянул губы в самодовольной улыбке.

– Бог.

Все непонимающе уставились на меня. Люди пытались переварить услышанное, но в их тесных черепах это не укладывалось. Я поднялся и, широко шагая, направился к тому месту, где разговаривал с богом. Свет от пламени разогнал тьму, и взорам группы предстала стена, мелко исписанная красными чернилами. Заветы, оставленные для нас.

– Ты видел Безымянного Короля? – потрясенно спросил Теш.

Нахмурившись, посмотрел на него.

– Нет, это был не он, – ответил я. – Он не назвал свое имя.

Оглядев стену и пренебрежительно шикнув, Коммититур сказал:

– Даже если Гектор действительно видел бога, то откуда мы знаем, что тот нас не обманывает? А? Если вожак разговаривал со злым богом? Может, кто-то просто не хочет, чтобы группа дошла до города!

Я замотал головой.

– Ты не прав.

– В общем так, – проворчал гигант, – я не собираюсь здесь оставаться. И меня не остановят ни монстры, ни сраные боги! Кто хочет, пусть гниет в этой пещере сколько влезет! А я продолжу путь. Народ, разве вы не видите: Гектор сломался! – Великан постучал указательным пальцем по голове. – Он больше не может вести нашу группу!

Тяжело вздохнув, Теш показал на исписанную стену:

– Но тогда как ты объяснишь это?

Ухмыльнувшись, Коммититур ответил:

– Да может сам Гектор, пока мы спали, изрисовал ее своей кровью! В общем, если хотите сдохнуть с этим сумасшедшим – пожалуйста! А я ухожу. Ну, кто со мной?

Люди с опаской глядели на меня, ожидая ответа.

– Делайте, как считаете нужным, – сказал я. – Никого не держу. Я же останусь здесь. Не пойду против бога.

– Кто со мной? – повторил вопрос гигант.

Руки подняли те, кто поддерживали его в прошлом споре: мужикоподобная девушка, парень с кривой челюстью, доходяга и беззубый. Уходят пятеро, если считать вместе с Коммититуром. Честно говоря, ожидал, что с ним уйдут все.

Я нашел на земле место более-менее свободное от камней, гладиусом нарисовал геометрические фигуры, которые мне показал бог, и обратился гиганту:

– Если захочешь зажечь жар-камни, должен мысленно представить эти образы в такой очередности. Запомни хорошенько.

Кинул ему два шарика, тот без труда их поймал, молчаливо кивнул и, оглядев группу, направился к склону.

– Пг’ости, Гектог, – промямлил беззубый и вместе с троицей предавших меня побежал за гигантом.

Я молчал, боясь посмотреть в глаза группе. Люди остались со мной, несмотря на то, что еще несколько анимамов назад обещал им добраться до города.

Проснулся противный внутренний голосок и принялся нашептывать, что я трус и предатель. Вдруг Коммититур прав, и я разговаривал со злым богом?

Отогнал дурные мысли, я оглядел группу. Со мной остались всегда верный мне Теш, Шифра, старик Кор, седовласая Эрода, сутулая Хуфра и тихоня Териф. Могло быть и хуже. Три женщины и четыре мужчины, включая меня. Семь человек. И все их имена я помню. Неплохо…

– Что теперь? – спросил Теш.

Тяжело вздохнув, бросил взор на вершину склона. Там ярко разгорелся жар-камень, гигант обернулся, чтобы последний раз посмотреть на нас, и вместе со своими людьми скрылся в проходе.

– Теперь мы сделаем эту пещеру нашим домом, – сказал я. – Надо раздобыть еду и воду, затем – откопать жар-камни, расставить их по пещере. Это место не должно утопать во тьме. Ну, а потом… Потом и решим все вместе.

– Мы точно правильно поступили? – не унимался Теш.

– Что остались здесь?

– Нет. Что отпустили гиганта.

Неприятный холодок пробежал по спине. Время покажет…

* * *

Шаги гулким эхом разносились по переходу. Приходилось идти чуть боком, так как разлом был слишком узкий, плечами чувствовал холод шершавых стен. Держа жар-камень вытянутой рукой, напряженно всматривался вперед. Мы уже близко, почти дошли. Разгоряченной кожи коснулся приятный прохладный ветерок.

– Ты уверен, что идем в правильном направлении? – спросил за спиной Теш.

– Конечно, – соврал я.

Этот узкий проход мы нашли в нашей пещере, когда всё внимательно осматривали. Оставив группу дальше изучать наш новый дом, я и Теш решили исследовать это место.

Желудок больно заурчал. Пришлось остановиться, чтобы немного прийти в себя.

– Гектор…

Оглянулся.

– Что?

– Ты не подумай, что я сомневаюсь в тебе… Ты сильный лидер, уже много раз доказывал свою правоту… Мне просто интересно… Вот ты видел бога…

Хмыкнув, перебил его:

– Спрашивай уже, что хотел.

– Ну… Как долго мы будем жить в этой пещере? То есть мы здесь останемся навсегда? Или же когда-нибудь сможем вернуться в Мезармоут?

Я откашлялся, обдумывая его слова.

– Бог сказал, что сейчас группа еще не готова быть среди людей. Из-за нашего бессмертия.

Мы продолжили путь, проход расширился. Я провел тыльной стороной ладони по стене. Мокро. В ноздри ударил запах цветущих орехов нуци. Впереди наверняка было озеро! Чувствуя прилив сил, быстрее направился вперед.

– Бог еще кое-что сказал… Каждый из нас знает нечто важное. То, что поможет понять нашу истинную сущность. Сложно объяснить мне, Теш. Я не мастак болтать, к сожалению.

– Да я понял, – тихо проговорил он. – Ты чувствуешь запах?

Я кивнул, и мы замолчали.

Наконец, впереди показался большой круглый проход. До ушей донеслось довольное чавканье. Я радостно переглянулся с парнем. Впереди, похоже, была не только вода, но и еда! Сердце учащенно забилось.

Крепче сжав жар-камень, я вошел в проход и не поверил собственным глазам. Бог не обманывал: он действительно обеспечил группу всем необходимым. Мы оказались в гроте, на противоположном конце которого в свете пламени поблескивало озеро со стоячей водой. У берега лениво жевали листья подземного ореха пятеро дагенов.

– Посмотри, какие жирные! – удивленно прошептал Теш. – Да мы их голыми руками можем задушить. А сколько их еще в воде прячется! Тут еды на менсе!

Я облизал губы.

– Что будем делать? Вернемся обратно за людьми или все же попытаемся зарезать самого неповоротливого дагена?

– Не хочется возвращаться с пустыми руками…

Посмотрел на него. Он жадно впился взглядом в животных и уже вовсю представлял, как будет есть сегодня жареное мясо и пить густую жирную похлебку. У самого рот наполнился слюной, в животе заурчало.

– Ладно, – сказал я, – твоя взяла. Видишь вон крайнего у берега? Который возле самого большого куста. Ты кидаешься на него, а я постараюсь вогнать гладиус ему прямо в маленькую головку. Даген должен сдохнуть быстро.

Я положил жар-камень возле прохода. Животные никак не отреагировали, но это и неудивительно: они были слепы. Затем Теш стремительно рванул к берегу и прыгнул на толстую тварь. Та завизжала, её собратья, несмотря на свою комплекцию, плюхнулись в воду.

Заорав, я подбежал к дагену и нанес быстрый колющий удар прямо в единственный глаз. Чавкнуло. Листья ореха вокруг меня оросило кровью. Алая жидкость вперемежку с мозгами полилась из раны. Животное тут же затихло. Борясь с нервной дрожью, я лег на камни и засмеялся. Внутри меня все полыхало от радости. У группы вновь появилось свежее мясо!

Широко улыбаясь, Теш упал на колени рядом со мной.

– Мы смогли! – закричал он. – У нас получилось, Гектор!

– Да… получилось…

Справившись с эмоциями, я поднялся, внимательно оглядел дагена. В темноте его можно было бы принять за толстого человека: кожа по цвету не отличалась от моей, голова круглая и маленькая, массивное тело со складками жира, заканчивающееся невероятных размеров хвостом. Из спины твари торчали гребни, похожие на плавники.

– И как мы теперь дотащим эту тушу? – спросил Теш.

Я пожал плечами.

– В проход она не влезет, да. Тогда остается только расчленить ее, а потом по кускам притащить к группе.

– Тащить будем вдвоем?

– Конечно!

Взглянув на озеро, Теш задумчиво почесал жиденькую бороденку.

– А дагены? Они не захотят, например, сожрать останки своего собрата?

Я вновь пожал плечами.

Вскоре мы отрезали дагену хвост, разделили массивное тело на четыре части и, взяв по огромному, склизкому куску мяса, отправились обратно в пещеру. Мышцы на руках напрягались так сильно, что едва не лопались, но мне нравилась эта боль. Зато скоро я обильно поем и лягу спать сытым. Сытым, о боги! От одной мысли становилось легче.

– Гектор и Теш вернулись! – послышался радостный крик Шифры.

Ко мне подскочил старик Кор, подхватил кусок мяса с другой стороны и помог дотащить до места, где мы спали. Избавившись от груза, я упер руки в колени и тяжело задышал, ожидая, когда сердце перестанет так сильно биться. Теш распластался на земле, пот крупными каплями стекал по лицу и груди и оставлял влажные следы на камнях.

– У нас хорошие новости, – заявила Шифра, оглядев других членов группы. – В нашей пещере есть целая стена, состоящая из жар-камней! Большие и маленькие, любой формы и размеров! Ты был прав, Гектор! Бог помогает нам!

Отдышавшись, я хрустнул шейными позвонками.

– Мы с Тешем нашли грот, внутри которого находится всё необходимое для группы. Пресное озеро, стадо дагенов, сочные листья и орехи. На какое-то время нам должно хватить, чтобы обустроиться здесь.

Шифра склонилась над двумя шматами мяса, сказала, что приготовит их для жарки, и попросила гладиус. Без раздумий я отдал меч. Ко мне подошел Териф. Паренек хотел что-то сообщить, но стеснялся – жевал нижнюю губу, нервно теребил калазарис.

– Гектор… – начал он и запнулся, покраснев.

– Все хорошо, Териф. Говори.

– Стена, в которой есть жар-камни… Она не совсем простая. Известняковая, понимаешь? В её породе наверняка присутствует кремень, я почти уверен… Мы бы могли пока сделать необходимые орудия: молотки, копья для охоты, топоры…

Брови удивленно поползли вверх.

– Так это же отлично! Почему тогда ты так волнуешься?

Парень опустил голову.

– Я просто не понимаю, откуда знаю, что именно в этой стене есть кремень… Я… Я…

Я похлопал его по плечу.

– Не волнуйся, все хорошо. Поедим и со всем разберемся.

Вскоре группа собралась вокруг моего жар-камня. Седовласая Эрода притащила откуда-то несколько острых гранитных осколков, с помощью которых люди принялись срезать мясо со шматов. Дело пошло быстрее. Борясь с зевотой, я вернулся в грот, где продолжил потрошить дагена. Вытащил желудок, очистил в озере.

Можно ли его использовать как бурдюк? Рассудив, что в любом случае воду набирать больше некуда, я наполнил его и возвратился к группе.

Теш и Шифра о чем-то рьяно спорили.

– Что случилось? – спросил я.

Паренек возмущенно бросил:

– Эта идиотка хочет жарить мясо на твоем гладиусе! Объясни ей, что она испортит меч!

Нахмурившись, я уселся на большой валун, положил рядом с собой желудок дагена, наполненный водой. Заметил, как Териф с надеждой поглядывал на меня. Я хмыкнул, показал пальцем на него.

– У тебя есть какие-нибудь идеи?

Тот пожал плечами, сказал:

– Можно пламя, например, забросать камушками, они нагреются и уже на них положить мясо. Других вариантов не вижу.

Я кивнул.

– Значит, так и сделаем. Заодно гладиус сохраним.

Люди торопились приготовить мясо как можно быстрее. Измученные, с красными от усталости глазами, они едва держались на ногах. С удивлением понял, что сам выгляжу не лучше: руки дрожали, в висках больно стучала кровь, спина ныла. И еще эта грязь, которая плотным слоем покрывала кожу! Завтра надо помыться, обязательно. Да и сбрить треклятую бороду.

Со мной рядом сел одноглазый Кор, его взор не отрывался от пламени.

– Как думаешь – Коммититур вернется? – спросил старик.

– Да.

– А как скоро?

Я замотал головой. Слова с трудом вырывались из меня.

– Не знаю, старик.

– Я это к чему: если гигант придет обратно, то он по-прежнему будет пытаться оспорить твой авторитет, Гектор. Его надо… усмирить.

– Знаю, – лениво отмахнулся я. – Но сейчас думать об этом преждевременно. Будем решать, когда Коммититур с отступниками вернется… – Попытался улыбнуться, но губы плохо слушались. – Давай, старик, просто насладимся сегодня вкусной жареной едой и холодной водой. Спасибо тебе за помощь!

Я вытащил из-за пазухи шарик жар-камня, представил несколько образов, огонек тут же заплясал на ладони, даря тепло, но не обжигая кожу. Почувствовал, что и душа тоже начала отогреваться.

Глава четвертая. Шифра

Менсе спустя

Выдвинув нижнюю челюсть вперед, Гектор медленно провел лезвием по подбородку, щетина с противным шуршанием посыпалась на пол. Затем он погладил указательным пальцем бритую кожу, скептически хмыкнул и продолжил. Шифра сидела напротив него и готовила чай для группы. Вода в каменной бадье бурлила, ореховые листья крутились в кипятке, по пещере разносился одуряюще приятный запах нуци. «Не по пещере, – мысленно одернула себя Шифра. – Гектор запретил так говорить. По Дому».

Она в тысячный раз оглядела свое жилище. За тридцать анимамов, что группа провела здесь, многое изменилось: расставленные по стенам жар-камни полностью прогоняли тьму, теперь можно было разглядеть каждую трещинку, каждый сталактит над головой. Напротив линии склона лежали восемь толстых одеял из шкур дагенов; у стены со входом в грот Териф натаскал песка и теперь каждый анимам чертил на нем непонятные схемы – парень оказался отличным инженером. Именно он придумал, как с помощью нехитрых приспособлений добывать из известняковой стены жар-камни и чернильный кремень.

Шифра раздвинула губы в легкой улыбке. Все люди в группе преобразились. Теперь они не выглядели дикарями, они всей душой и сердцем стремились изменить свой новый дом. Отрадно было видеть, как они стали лучше за столь короткий срок. Например, Гектор. Шифра могла поклясться, что раньше он не умел так радоваться мелочам, боялся делиться своими эмоциями, словно не доверял группе. Сейчас же все иначе: он подбадривал людей, не заострял внимание на чужих неудачах. Да, Гектор по-прежнему экономил слова, часто перед сном сидел у костра и о чем-то думал. Но это был другой Гектор.

Теш. Все отчетливее стало видно, как паренек старался показать свою значимость перед предводителем. Он частенько пропадал в пещерах, находил все новые и новые места с пресной водой и едой, словно ждал, что группа резко разрастется. И люди это ценили. Именно благодаря Тешу они могли каждый анимам пить ореховый чай, посыпать мясо солью и специями, могли готовить разные блюда.

Кор и седовласая Эрода. Эти двое держались друг друга и практически не разлучались. Первоначально их сблизил возраст: из всей группы Кор и Эрода выглядели самыми старыми, глубокие морщины иссекали лица, как трещины – горы. Но затем эти двое осознали, что общего у них намного больше. Они могли долгое время проводить друг с другом, никого не замечая. Отрадно было видеть, как бережно Кор относился к Эроде: ухаживал, выполнял любые её просьбы и берег как самый редкий подземный цветок.

Сутулая Хуфра. Оказалось, она отлично справляется с шитьем и умеет дубить кожу дагенов. Эти умения очень пригодились в Доме. Шифра до сих пор с содроганием вспоминала свои прошлые лохмотья – грязные, вонючие и тонкие, что можно проткнуть пальцем. Сейчас же вся группа имела неплохую кожаную одежду. И все благодаря талантам Хуфры. Сама девушка теперь относилась к людям с большей радостью, перестала бросать завистливые взгляды на Шифру.

Териф. Вот он изменился гораздо сильнее, чем все остальные. Из запуганного и боящегося каждой тени существа он превратился в настоящего мужчину. Именно Териф сделал больше всего для группы: его талант инженера оказался жизненно необходимым. Шифра оглядела аккуратно сложенные у камня Гектора инструменты: топоры, молотки, зубила, копья. Все это придумал Териф. Страшно представить, как бы люди жили в Доме, если бы парень ушел вместе с гигантом Коммититуром…

«А как же ты? Как изменилась ты?»

Шифра нахмурилась. Разумеется, она думала, что с того момента, как очнулась во тьме пещеры вместе с остальными, не изменилась. Все такая же испуганная, слабая. Ударь – и тонкие косточки сломаются. Но внутренний голос шептал, что она преобразилась. Да, у нее не было воспоминаний из прошлой жизни, да, кроме готовки ничего не умела. Однако она теперь оптимистично смотрела в будущее. И во многом благодаря богу, направившему группу на путь истинный. Далеко ходить за доказательством его могущества не надо – всего лишь нужно бросить взгляд на дальнюю стену, исписанную алыми чернилами…

– О чем задумалась? – внезапно спросил Гектор. Он в очередной раз провел рукой по гладко выбритому подбородку и положил гладиус рядом с валуном.

Шифра вздрогнула, принялась быстрее мешать костяной палочкой ореховый чай.

– Да ни о чем таком… Просто вспомнила, что неплохо бы раздобыть мясо алахама для супа.

– Теш вернется, я ему передам. Мне показалось, ты задумалась о чем-то более важном, чем о супе.

Она замотала головой.

– Твой чай готов, Гектор.

Хлопнув в ладоши, он протянул к ней глиняную кружку. Шифра в который раз удивилась тому, как их предводитель умудрялся пить так много ореховой настойки. Он даже носил с собой мешочек с засушенными листьями нуци. И при любом удобном моменте кидал их в рот и жевал.

– Ты сегодня такая красивая, – заметил Гектор.

Её щеки вспыхнули огнем. Она торопливо взяла кружку и налила черпаком чай. В ноздри ударил бодрящий запах настойки.

– Я…

Шифра не успела договорить, как со стороны склона раздался душераздирающий крик. Инстинктивно Гектор схватился за длинное копье, лежавшее рядом с ним, вскочил и бросил взгляд наверх. Лицо его стало темнее кожи алахама, глаза заметали молнии, а брови сошлись на переносице.

По-прежнему держа горячую кружку с ореховой настойкой, Шифра посмотрела на вершину склона. Страх ледяным червем закопошился в желудке. Из прохода вывалился гигант Коммититур. Рыдая словно несмышленыш, он упал на колени и принялся громко скулить. Грязь облепила его с головы до ног, огромная косматая борода висела сосульками, от одежды остались лишь одни лохмотья.

Спустя несколько долгих мгновений, из тьмы провала вылезли и другие люди. Появился Теш, помогавший идти хромающему Ворубу.

– Гектор, я нашел их! – закричал он радостно. – Зашел в одну из синих пещер, услышал странный шум… Перепугался и чуть не обделался со страху! Лишь потом понял, что услышал голоса.

Гектор не сдвинулся с места, продолжая буравить взглядом вершину склона. К нему подошли Териф, Хуфра и Эрода с Кором.

– Я уж надеялся, что больше никогда не увижу Коммититура, – еле слышно проворчал старик.

Теш спустился вместе с ковыляющим Ворубом к группе, помог бедняге сесть.

– Я в них даже людей сначала не признал, – тараторил он. Рядом с беззубым грязным оборванцем парень выглядел богом. – Как они добрались до нас – ума не приложу. Ни оружия, ни жар-камней у них при себе не было. И значит, натыкаюсь я на них в темной пещере, собираюсь улепетывать как можно скорее и тут понимаю, что вижу перед собой Коммититура…

Гектор поднял руку, призывая его замолчать. Повисла гнетущая тишина.

Шифра не отрывалась от того, как гигант неуверенно спускался со склона.

«Неужели я действительно вновь вижу его?»

Шатаясь, он приближался к группе. Шифра надеялась, что сейчас великан не удержится и рухнет с высоты, однако он таки доковылял до Гектора. В ноздри ударил смрад давно немытого тела.

Коммититур некоторое время стоял перед вожаком, уставившись в пол, но затем поднял голову и рухнул на колени.

– Руби, – сказал гигант, ребром ладони ударил себе по шее. – Я заслужил наказание.

– И к чему все это представление? – спокойно спросил Гектор. – Почему ты вернулся? Удалось ли тебе дойти до Юменты?

Облизав потрескавшиеся губы, великан оглянулся на сидящего у стены беззубого.

– Ты был прав… Мы так долго бродили по пещерам, но ничего так и не нашли. Мы голодали, слизывали влагу с камней, чтобы напиться! Но… Но… Все зря… Я вернулся и прошу принять моих людей обратно в группу. Также обещаю, что больше никогда не пойду против тебя, Гектор! Клянусь богами! Ты мой хозяин.

Коммититур принялся целовать сапоги вожака. Шифра замерла, боясь вздохнуть. Не могла поверить, что видела перед собой великана… Это был не он, его словно подменили. Что ему пришлось вытерпеть, если сейчас целует ноги своему врагу?

– Что с Ворубом? – спросил Гектор и направил острие копья на беззубого.

– Хозяин, парень в темноте наступил на алахама, и тот ему хвостом сломал ногу.

Справившись с эмоциями, Шифра подошла к раненому. Бедняга храбрился, зажимал ладонями рану и шептал, что с ним все в порядке. Однако только слепой мог не заметить торчащий из левой икры осколок кости.

Улыбнувшись, Шифра протянула раненому кружку с ореховой настойкой, тот жадно стал пить, по его подбородку потекли крупные капли.

– Почему остальные стоят на вершине склона? – Гектор отошел от гиганта на несколько шагов, нахмурился еще сильнее.

– Боятся…

Коммититур встал на колени, замахал людям.

– Возьми нас обратно, прошу, – сказал он. – Я не буду дерзить, выполню любую твою просьбу. Только не отправляй обратно в пещеры. Я… Я был ослеплен гордыней, но теперь… теперь все иначе! Возьми меня обратно, и ты не пожалеешь!

– Я подумаю.

Раздвинув плечи, Гектор подошел к беззубому, провел кончиком копья по его груди.

– Давно ты мучаешься, Воруб?

Тень вожака упала на него. Бедняга замотал головой, задрожал.

– Хочешь вернуться, да?

Кивок…

Гектор вонзил копье прямо в сердце беззубому, затем резко обернулся и одним мощным ударом проткнул спину великана. Спускавшиеся по склону люди замерли, попытались было убежать, но к ним ловко подскочил Теш и кремневым ножом перерезал горла.

Шифра бросила взор на труп беззубого. Гектор сделал все так быстро, что не было даже криков…

– Теш и Териф, сложите тела в ряд у склона, – приказал он. – Скоро они придут в себя. Пусть наедятся и напьются. А заодно еще вымоются – от них несет как от дерьма. – Вожак пнул обезглавленный труп гиганта. – Кор, помоги мне, пожалуйста, дотащить Коммититура до стены заветов. С ним еще придется поработать. Он от меня не отделается простыми извинениями.

* * *

Прибитый костяными кольями к земле великан корчился и тщетно пытался освободиться. Рывки становились все отчаяннее, но раз за разом он терпел неудачу. Изредка Гектор подходил к нему, наносил копьем колющий удар в живот и наблюдал за страданиями гиганта. Шифра пыталась сосредоточиться на работе: готовила мясную похлебку для новеньких, мыла грязную посуду. Однако из-за воя Коммититура все валилось из рук. Она убеждала себя, что великан получил по заслугам – не надо было покидать группу да еще и забирать часть людей. И все же… Мысленно представила, как на месте гиганта оказалась бы она. Как бы вожак копошился черным кремневым наконечником копья в её внутренностях, как бы дробил кости кольями.

Поежившись, Шифра посмотрела на сидящих напротив нее новеньких. Грязные, вонючие, затравленные… Наверняка Коммититур не скупился на тумаки. На глаза наворачивались слезы особенно при взгляде на беззубого Воруба. Несмотря на жару, парень трясся, неразборчиво что-то шептал и вскакивал от любого резкого звука. Видимо, боялся, что вожак вновь убьет его. Хотя стоило отметить, что у него зажила нога. Крайние меры, давшие плоды.

Гектор подозвал всю группу к себе, хитро улыбнулся и принялся обходить их.

– Мне надо с вами поговорить, – сказал он, склонился над гигантом и запихал ему в рот кляп, дабы тот заткнулся. – Уж не знаю, насколько вы оцените мое решение, но надеюсь на вашу разумность… – Гектор повернулся в сторону Шифры. – Скажи, пожалуйста, сколько примерно мы уже все вместе?

Она пожала плечами, ответила:

– Примерно пятьдесят анимамов…

– Пятьдесят анимамов! – Он вскинул руки. – Вдумайтесь! За это время мы многое пережили, действительно многое. И бродили в кромешной темноте пещер, и вели себя как дикие животные, и питались сырым мясом… Но бог нам помог! Понимаете, о чем я толкую? Сейчас мы живем в Доме и ни в чем не нуждаемся! Еда, вода, одежда – все есть. Но вы по-прежнему не самостоятельны.

Гектор замолчал, взглянул на группу исподлобья, хищно улыбаясь. Шифра удивленно поняла, что перестала дышать и не отрывалась от вожака. Она никогда не замечала, каким высоким он был. И как много у него на лице алело шрамов! Видимо, раньше грязь скрывала их, но сейчас… Однако больше всего выделялись яркие голубые глаза, в которых кипела ярость.

– Вы не маленькие дети, – сказал Гектор. – Я устал следить за вами. И потому принял решение – с сегодняшнего анимама в нашей группе больше не будет вожака. Теперь вопросы мы обсуждаем вместе.

– Но как? – удивленно спросил Теш.

Гектор пожал плечами.

– Общим голосованием, например. Я взял на себя смелость разобраться с новоприбывшими… – Он хмыкнул. – Единолично решил принять обратно людей, но на этом – все. Хватит. Вы равны мне.

– Но, Гектор! – не унимался Теш. – Так нельзя! Мы не можем…

– Можете! – перебил вожак. – Вспомните один из заветов бога: «Нет у вас господина кроме Меня. Все вы равные сыны и дочери Мои». И не спорьте! Я хочу теперь, когда мы вновь вместе, начать ту жизнь, которую завещал бог. Поймите и не осуждайте меня. В конце концов, я же не ухожу никуда!

Люди молчаливо закивали. Ладони Шифры вспотели, по телу пробежал озноб. Она даже представить не могла, как будет обсуждать с мужчинами насущные проблемы группы. Это немыслимо – и точка.

– Я долго ждал этого момента, – заметил Гектор. – Посмотрите на Коммититура: разве вы бы хотели, чтобы вами управлял такой человек?

– Мы хотим, чтобы нами управлял ты! – воскликнул одноглазый Кор.

Хмыкнув, Гектор замотал головой:

– Нет. Никто ничего не должен решать за вас самих.

– Но, Гектор… – Теш побледнел, облизал потрескавшиеся губы. – Так нельзя! Ты не можешь…

– Я все сказал. А теперь расходитесь – у нас много дел.

С этими словами вожак склонился над гигантом, рукой поманил к себе одноглазого Кора и стал что-то с ним обсуждать. Шифра, потрясенная до глубины души, развернулась одной из первых в группе и поплелась к костру. Ноги плохо слушались, мысли путались. Она не хотела верить Гектору. Так нельзя! Неправильно, несправедливо. У людей должен быть вожак. Он должен направлять, решать сложные вопросы, делать непростые выборы.

Шифра плюхнулась на валун, вытерла пот на ладонях об одежду. Наверное, все-таки Гектор передумает. Увидит, что только один способен руководить ими и передумает. Да, точно. Так и будет.

К ней подошел Териф, сел рядом. В руках он нервно крутил драгоценный красный алмаз с зелеными прожилками на поверхности.

– Как думаешь, он это серьезно? – спросил Териф и посмотрел на нее.

Шифра не сразу осознала, что не может отвести взор от его угрюмых черных глаз.

– Что на него вообще нашло? – вопросом на вопрос ответила она. – Не понимаю…

– Все равно ничего не поменяется: люди будут прислушиваться только к мнению Гектора.

– Ты уверен?

Териф пожал плечами, спрятал камень в кармане, повернулся в сторону вожака. Старик Кор обхватил голову гиганта, а Гектор, одной рукой держа веки бедняги открытыми, сыпал тому песок в глаза. Сдавленные вопли наполняли удушливое пространство Дома.

– Зачем он так издевается над великаном? – спросила Шифра. Сердце учащенно забилось в груди. – Разве тот уже не настрадался?

Паренек пожал плечами, провел рукой по копне черных вьющихся волос.

– Я не Гектор, – ответил он. – Думаю, он показывает всей группе урок: не стоит идти против своих же. Не знаю, не уверен. Может, Гектор просто хочет отомстить Коммититуру за предательство. Или показывает новеньким, что их ждет, если они решатся напасть.

Тяжело вздохнув, Шифра кивнула. Между тем, вожак распорол гладиусом живот гиганту и без единой эмоции на лице вытаскивал кишки.

– Я порой его не понимаю, – сказала она. – Кажется, он постоянно меняется. Сегодня, например, добрый и чуткий, а завтра – жестокий и вспыльчивый. Нельзя предугадать.

– Возможно, это тоже урок.

– Какой же?

– Что власть не может быть в руках одного человека. Особенно в группе бессмертных.

Шифра положила руку на спину парню, ощутила приятное тепло его одежды.

– Но ты бы мог быть таким жестоким? – спросила она. – Считаешь, Гектор правильно поступает?

Мимо прошел Теш, за ним вереницей шли новоприбывшие. Они направились в узкий проход в грот. Видимо, Теш вел их, чтобы те помылись и сменили рванье на новую одежду.

– Я бы не смог быть жестоким как Гектор, – Териф виновато улыбнулся. – Но прекрасно понимаю, что так и надо вести себя с людьми. Иначе группа расколется. Как тебе объяснить… – Он вновь достал камень, принялся быстро крутить его. – Не все понимают среди нас, что бессмертие не означает неуязвимость. Гектор это прекрасно понимает, но вот остальные… Такие как Коммититур… Не просто быть командиром. Нужно обладать и харизмой, и внутренним стержнем, которого у меня, например, нет.

Они замолчали на некоторое время, обдумывая слова друг друга. Затем Шифра сказала, резко сменив тему:

– А Гектор тебе рассказывал про свои сны? В них он видит девушку… У нее еще такое странное имя. Анти… Антиклая… Нет, не так. Антиклея, вот!

Вдруг она почувствовала холодное дуновение ветра над головой, в один миг поняла – что-то изменилось в окружающей обстановке. Но было поздно. Голова Терифа отделилась от тела и покатилась прямо к костру. Из шеи ударил фонтан крови, пачкая камни. Шифра заорала, вскочила с валуна, но ноги подогнулись, и она упала, больно ударилась затылком.