Текст книги "Я вернусь (СИ)"

Автор книги: Сергей Тягунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Глава вторая. Шифра

Они вновь шли по бесконечным лабиринтам пещер. Шифра пыталась запоминать примерные ориентиры, будь то огромный красный алмаз, торчащий из стены, или россыпь золотой пыльцы под ногами. Но из-за треклятой усталости и боли в животе она могла лишь тупо идти за всеми остальными. Когда они ели нормальную пищу в последний раз? Казалось, давным-давно. Словно в другой жизни. Порой уныние достигало таких пределов, что оставалось лишь лечь и ждать смерти. Вот только, похоже, они никогда не умрут. И эти мучения будут продолжаться бесконечно: лабиринты пещер с удушающим влажным воздухом, ледяной ветер, беспокойные мысли, терзающие мозг. Снова и снова. Снова и снова.

Тяжело вздохнув, Шифра рукой провела по шершавой стене. Подземный ход резко сузился, группе пришлось идти вереницей по двое, а не толпой, как они делали обычно. Во главе их процессии шел Гектор, держа в одной руке горящий жар-камень. Языки пламени колыхались от каждого шага и дуновения ветра, отчего их тени плясали на каменных стенах.

Обхватив плечи, Шифра поежилась. Она сейчас бы многое отдала, чтобы оказаться рядом с вожаком. Он был такой уверенный в себе, такой сильный и умный… Словно принадлежал другому миру. Даже грязь не делала его хуже. Хотелось прижаться к нему, услышать ровное биение сердца. Шифра больше не могла оставаться в одиночестве. Пусть ее окружали люди, пусть она с ними разговаривала – все равно лишь Гектор, казалось, мог прогнать тоску.

«Не будь идиоткой».

Хлюпнув носом, она согласилась с внутренним голосом. В конце концов, рано или поздно её жизнь изменится. Но память услужливо подкидывала ей воспоминания о тех моментах, когда Гектор проводил с ней время. Как касался её, целовал, щекоча бородой. У группы тогда еще не было ни жар-камня, ни гладиуса. О эта спасительная тьма! В ней можно раствориться…

Шифра оглядела себя. Она шла в конце группы, поэтому свет скрадывал многие недостатки, но и то, что можно было рассмотреть, хватало, дабы увидеть въевшуюся грязь в кожу, слипшиеся жирные волосы, сломанные ногти и мелких жучков, присосавшихся к стопам. Не женщина – вонючее животное.

Погрузившись в собственные мысли, Шифра наткнулась на спину старика Кора. Вся группа вдруг остановилась. Что случилось?

– Вы слышите? – возбужденно спросил Гектор.

Он повернулся к людям, широко улыбаясь. Его глаза ярко заблестели.

– Что мы должны были услышать? – вопросом на вопрос устало ответил старик Кор.

– Вода! Я слышу шум воды!

Больше не говоря ни слова, Гектор быстрым шагом направился по подземному ходу. Группа оживилась, послышались радостные шепотки. Сконцентрировавшись, Шифра напрягла слух, но ничего не услышала. «Боги, пусть эти люди заткнутся!»

Они поспешили за вожаком.

За каждым резким поворотом Шифра ожидала увидеть небольшое озеро или даже лужу – наплевать. Представляла, как будет жадно пить…

Наконец, до ее ушей донеслись звуки падающей воды.

Радостно крича, люди побежали по узкому ходу. Неожиданно потеплело.

Путь привел их в небольшую пещеру, на дальнем конце которой низвергался в озеро водопад. Улюлюкая, люди побежали к воде – и в том числе Шифра. Она принялась пить. Где-то рядом громко булькал Теш. Как бы бедняга не утонул от радости…

Утолив жажду, Шифра отползла к большому валуну. В желудке разливался приятный холодок. Она внимательнее оглядела пещеру. Место было куда больше, чем ей поначалу казалось: света жар-камня не хватало, чтобы разогнать тьму дальше пятидесяти шагов. Казалось бы: мгла должна была пугать. Но на деле же Шифра наоборот чувствовала умиротворение. Ведь рядом с ней есть и другие люди, которые помогут в случае опасности.

На левой части берега росли неприметные кусты с красными ягодами и орехами. Напившись и смыв грязь с лица, Гектор подошел к ним и принялся рвать листья, на его лице заиграла счастливая улыбка. Вскоре к нему присоединились и другие люди. За довольно короткий срок они насобирали целую гору ягод.

– Мы сварим чай! – заверил всех Гектор. – Впервые почувствуем себя людьми. Я же вам говорил, что удача нам улыбнется!

– Но нам же не на чем варить, – заметил Теш.

– Ошибаешься, друг.

Не переставая широко улыбаться, Гектор рукой показал на небольшой плоский камень с глубокой ямкой.

– Нальем воду в него и поставим над пламенем, – сказал он.

Шифра вернулась к озеру и, убедившись, что вся группа напилась, принялась смывать грязь с лица. Смрад, конечно, не исчезнет, но по крайней мере можно будет почувствовать себя немножечко лучше. Вода была бодряще холодной. Шифра окунала руки в озеро, смотрела, как грязь комьями отлипалась от кожи, и смеялась, словно несмышленыш, играющий с мамой.

Нахмурившись, старик Кор неспешно подошел к Гектору и, пялясь на земляную стену пещеры, сказал:

– А ведь если здесь есть вода и растения, то должны быть и животные, и жар-камни.

Предводитель оторвался от сбора ягод, бросил взор туда, куда смотрел одноглазый, задумчиво кивнул. Взяв с берега жар-камень и приказав людям стоять на месте, он ритмично принялся гладиусом долбить стену. Удар, еще удар… Группа в ожидании затихла. Было лишь слышно, как негромко шумел водопад и как лезвие меча зло и быстро шаркало о стену.

Шифра подошла к седовласой Эроде, тонкой словно детская кость, и с замиранием сердца стала следить за работой Гектора.

– Как думаешь, он что-нибудь найдет? – шепотом спросила старуха.

– Молчи, женщина! – заткнул её Теш.

Пожав плечами, Шифра продолжила смотреть за Гектором. Как же она соскучилась по сочному куску мяса! Вспомнила аромат душистой линумной лепешки, вкус жареной плоти дагена… Рот наполнился слюной, в животе требовательно заурчало.

– Нашел! – закричал Гектор и с еще большим остервенением принялся долбить стену.

Не выдержав ожидания, одноглазый старик подскочил к нему, стал руками сгребать землю. Вскоре присоединились и двое других мужчин.

Тишину пещеры нарушил душераздирающий визг зверя. Отчаянно махая маленькими лапками-лопатами, животное попыталось скрыться в земле, но Гектор схватил его и резко дернул за длиннющий хвост. Оно рухнуло на камни, заверещало еще громче. Черные глаза-бусинки противно заблестели.

«Какой же уродливый!» – подумала Шифра.

Взмахнув гладиусом, Гектор вогнал лезвие в мягкую податливую плоть зверя. Кровь брызнула красными струйками, обагрила каменные валуны и повисла на них мелкими каплями. Старик Кор принялся ногами бить животное, пока то не издохло.

– Алахам! Да какой жирный! – воскликнул он, скаля желтые зубы.

Гектор оттащил тушу поближе к озеру, перевернул её на спину и быстрым движением меча вспорол брюхо. В ноздри ударила вонь, черные склизкие кишки вывалились наружу. Почувствовав тошноту, Шифра ладонью закрыла рот. Подумала, что одна такая неженка, но остальные женщины тоже побледнели. Тем временем Гектор потрошил животное: вытаскивал внутренности, кидал их к ближайшему валуну, а затем принялся срезать шкуру.

– Вымойтесь пока, – сказал он, оторвавшись от дела. – Постирайте одежду как сможете. После этого я прошу тебя, Теш, залить водой тот плоский камень с углублением и подогреть его.

Вскоре вся группа вошла в озеро. Благо вода в нем не застаивалась, течение быстро сносило грязь под дыры в стене.

Шифра чуть отошла от людей и, не стесняясь, стянула с себя калазарис .

«Выгляжу как животное».

Искупавшись и надев мокрую одежду, она вернулась к Гектору. Тот уже разрезал сочные куски мяса, делил их на несколько небольших частей, складывал возле себя. К нему подошел Теш и сказал, что вода на камне нагревается.

– Молодец, – похвалил его Гектор.

– Я у тебя еще хотел спросить…

– Хорошо.

Парень оглянулся, неодобрительно покосился на Шифру и сказал:

– Ты же понял, что этот камень с углублением сделан людьми?

Кровь алахама обрызгала лицо Гектора.

– Да, конечно.

– Получается, где-то поблизости есть люди? Мы нашли дорогу к Юменте?

Гектор, не переставая резать животное, сказал:

– Послушай, Теш… В этой пещере действительно когда-то были люди, но на твоем месте я бы не стал обольщаться. Мне не хочется тебя огорчать, но не надо раньше времени расслабляться. Сам подумай: кроме этого, искусственно сделанного камня никаких признаков обитания людей здесь нет. Возможно, сюда заходили триста хакима назад. Может, камень вообще и был таким с самого начала!

Некоторое время обдумывая слова вожака, парень кивнул и вернулся к своему месту. Шифра поинтересовалась у Гектора, чем ему помочь, но он попросил лишь посидеть рядом с ним. Она с благодарностью выполнила его желание. После того, как у группы появился огонь, Гектор отдалился от неё и словно перестал узнавать. И это после стольких интимных близостей! Впрочем, она не винила его.

«Я всего лишь женщина. Надо знать свое место».

…Первая порция мяса забулькала в кипящей воде. Шифра не в первый раз удивилась сообразительности Теша: плоский камень с углублением лежал на двух валунах; под ним пылало пламя. Одуряющий аромат бил в ноздри с такой силой, что люди едва не захлебывались слюной. Пока остальная группа следила за мясом, Гектор смыл с себя грязь в озере, постирал одежду и теперь огорченно крутил гладиус у стены.

Казалось, ему было совершенно наплевать на еду. После того, как попытался руками выпрямить погнутое лезвие, он все-таки подошел к плоскому камню, обратился к группе:

– Первыми поедят женщины. Затем все остальные. За мясо не драться – его всем хватит. Спать сегодня будем в этой пещере. А завтра… Завтра посмотрим. Я еще тут подумал… Надо найти способ отсчитывать время. Мы должно четко понимать, сколько тратим на переход и на отдых.

Люди стали оглядываться друг на друга, пожимать плечами. На миг у Шифры мелькнула шальная мысль. «А ведь я знаю!»

– Мы будет отсчитывать время по жар-камню, – сказала она чуть ли не шепотом. Поймала на себе несколько недобрых взглядов.

– И как же? – спросил Гектор.

Она смущенно опустила глаза. Какая же дура! Посмела встрять в разговор мужчин…

– Ты так и будешь молчать?

– Дело… – Мысли разбегались. Лишь усилием воли удалось взять себя в руки. – Дело в интенсивности пламени. Огонь в жар-камне горит неодинаково – то слабеет, то становится ярче… И я… Я подумала… То есть мне кажется, что мы могли бы отсчитывать время по…

Лоб словно сжал невидимый обруч, сердце учащенно забилось. Она слишком глупа. Сейчас её поднимут на смех.

– То есть ты предлагаешь анимамы отсчитывать с того момента, когда жар-камни начинают сами собой разгораться?

– Да…

– А ведь неплохая идея, – неожиданно поддержал Гектор. – Вот только кто будет следить за огнем?

– Если Шифра предложила, то пусть сама и смотрит за ним! – заявил Теш.

Улыбнувшись, вожак кивнул.

– Вот и решили! А теперь давайте поедим.

* * *

Нежное мясо таяло во рту, но Шифра не спешила быстро есть. Она отщипывала небольшие кусочки, клала в рот и тщательно пережевывала. И дело было не в удовольствии: некоторые в группе буквально заглотили еду, отчего их неподготовленные желудки исторгнули пищу обратно. Шифра не хотела блевать у всех на глазах.

Рядом с ней сидели на камнях старая Эрода и сутулая Хуфра. Они изредка перебрасывались короткими репликами, но в основном слушали рассказы Гектора про подземный город Юменту. Шифра пыталась представить место, где бы люди обитали тысячами, но получалось плохо. Память подводила. По словам вожака выходило, что Мезармоут был единственным местом, где обитали люди. Следовательно – их группа когда-то жила там.

«Но почему тогда я ничего не помню? Почему не могу представить башню перехода из Юменты в Венерандум? Почему не помни красивых домов? Ведь это должно отложиться в памяти!»

Оторвав очередной кусочек мяса и бросив его в рот, Шифра закрыла глаза. Не надо сейчас себя мучить. Еще не время. В конце концов, она не все забыла из прошлой жизни: например, была уверена, что их имена совпадали с названиями менсе: Коммититур, Энти, Кор, Пилос, Шифра, Хуфра, Сиф, Териф, Эрода, Воруб, Теш и… Она запнулась. Гектор должен был иметь имя Паэр, но…

– Раздевайся!

Вынырнув из пучины мыслей, Шифра подняла голову. Над ней возвышался Коммититур.

– Раздевайся! – повторил он.

– Послушай, мы же еще едим… – попыталась вступиться старая Эрода.

– Заткнись! Я не с тобой разговариваю!

Гигант схватил её за локоть и потянул к себе. Она уронила кусок мяса и начала вырываться, но проще было задушить голыми руками алахама.

– Отпусти! Я не хочу!

Размахнувшись, здоровяк ударил раскрытой ладонью её по щеке. Правую часть лица пронзила острая боль, ноги подогнулись, и Шифра упала прямо в пыль. А Коммититур продолжал бить её по голове.

– Хватит! – раздался чистый сильный голос Гектора.

Удары прекратились, Шифра замерла, боясь пошевелиться. Взор не отрывался от камушков на холодной земле. Хотелось оказаться как можно подальше от этого места, от этих людей… Чем она заслужила такое обращение?

– Я хочу трахнуть ее! – заговорил гигант Коммититур. – После еды мой член встал. И мне нужна девка!

– У нас новое правило: женщины не будут ни с кем спать, если сами того не захотят, – сказал Гектор.

Шифра позволила себе глубоко вздохнуть.

– И кто так решил? – спросил здоровяк.

– Я! А теперь уйди с глаз моих долой.

– Но, Гектор!

– Я сказал: больше никто не тронет девушек! Мы не животные.

Она услышала шуршание сандалий рядом с собой, сжалась.

– Когда мы бродили в темноте, ты разрешал брать женщин! – чуть ли не обиженно воскликнул здоровяк.

– Теперь все изменилось.

– Это потому что я тронул твою бабу, да?

Долгая тишина. Проглотив вязкий комок в горле, Шифра мысленно обругала себя. Нельзя расслабляться! Надо было сидеть подальше от группы. Либо дать без лишних препирательств гиганту то, что он хотел…

– Коммититур, я все сказал. Ни ты, ни кто-либо другой больше не коснется женщин в группе.

Она услышала, как здоровяк, тихо ругаясь, прошел мимо нее и направился к озеру. Внезапно словно гора свалилась с плеч, а изнутри ушел противный, склизкий страх. Шифра подняла голову. На колени рядом с ней опустился Гектор и положил ладонь на плечо.

– Ты в порядке?

– Со мной все хорошо, – сказала она.

– Давай сядем у жар-камня.

Возле огня ей действительно полегчало. Посмотрев на группу, она поймала завистливый взгляд сутулой Хуфры. Остальным же было на нее наплевать. Тяжело вздохнув, Гектор сел, скрестил ноги и уперся ладонями в колени. Некоторое время молчал, затем взял вареное мясо с валуна и протянул ей.

– Ты должна поесть.

Шифра с благодарностью взяла еду, в животе протестующе заурчало. После случившегося кусок не лез в горло.

Гектор наклонился, прошептал в ухо:

– Сядь ко мне как можно ближе. Пусть остальные думают, что ты спишь со мной. Тебя перестанут обижать.

Она пододвинулась к нему. Его запах пота показался приятным и возбуждающим. С удивлением поняла, что давно уже ни с кем не спала.

– Побудь со мной немного, – попросил Гектор.

Шифра кивнула.

– Хорошо…

Так они и сидели молча, наблюдая за танцующими языками пламени жар-камня. Впервые за долгое время Шифра почувствовала себя счастливой…

Глава третья. Гектор

Приблизительно пять анимамов спустя

Наш путь казался бесконечным. Дорога петляла по влажным и удушливым подземным переходам. Со сталактитов срывались мутные вязкие капли, падали на разгоряченное лицо, заставляя каждый раз вздрагивать. Сандалии износились, отчего камешки больно впивались в ноги. Кожа на стопах давно должна была загрубеть, но она оставалась слишком чувствительной. Остальные в группе страдали не меньше меня.

Однако мы продолжали путь. Изможденные, доведенные до отчаяния, с бесконечной тоской в груди. Изредка делали остановки, чтобы поесть стухшее мясо и немного передохнуть. В свете пляшущего пламени я видел, как сильно люди походили на куклы: безжизненные глаза, тупые лица. Хотелось подбодрить их, уверить, что не все еще потеряно. Мы дойдем. Обязаны после всего случившегося. Но слова так и оставались несказанными.

Мы шли. Брели, волочились, ковыляли. Некоторые падали и уже не могли встать без посторонней помощи. Тогда мы останавливались и объявляли привал. Я с горечью замечал, что наши тела вновь покрываются грязью. Порой внутренний голос молил вернуться обратно, в ту пещеру с озером. Но отчего-то я все равно шел вперед.

Боги милостивые… Простите меня… Почему вы так издеваетесь над нами? Что мы сделали такого, что так караете нас? И неужели наша судьба теперь бродить неприкаянными душами по этим подземным каналам в тщетной надежде найти успокоение? Молчите, твари… Убейте уже наконец!

«Прекрати, – заметил внутренний голос, – ты сходишь с ума».

– С тобой все хорошо, Гектор? – спросил Теш.

Еще вчера доверил ему нести жар-камень. Он держал пламя бережно, на вытянутых руках. Старался идти чуть впереди всех, чтобы освещать путь.

– Скоро объявим привал, – ответил я. – Похоже, сегодня опять придется спать голодными.

– У меня еще осталась пригоршня орехов.

Я устало кивнул, сильнее сжал эфес гладиуса. Честно говоря, меч уже негоден: лезвие притупилось, погнулось. Но не могу избавиться от оружия, потому что другого у нас нет. Поднес левую руку к глазам, покатал между пальцами шарики жар-камней. Мы их нашли тогда в норе алахама. И, к сожалению, они не горели. Пробовал подносить к пламени, читал молитвы богам – тщетно. Но все равно не выкидывал их.

– Стойте! – закричала Шифра и испуганно заозиралась. – Да стойте же!

Толпа замерла. Один из мужчин – опять забыл его имя! – облокотился спиной о стену и сполз. Хотелось сесть рядом с ним: мышцы ног невыносимо гудели.

Превозмогая усталость, посмотрел в глаза Шифре.

– Что случилось?

– Вслушайтесь!

Я разобрал далекий гул. Сердце учащенно забилось. Сглотнув, жестом приказал группе замолчать. Невнятный шум нарастал и постепенно переходил в оглушительный рев. От низких звуков завибрировали желудок и кости. Казалось, сейчас из тьмы прохода вылезет огромная склизкая тварь и раздавит нас на своем пути, но время шло и ничего не происходило.

Затем сообразил, что рев издавался откуда-то сверху. Над нашими головами. Из-за протяжного громкого звука не слышал собственных мыслей, земля под ногами дрожала. Пришлось сесть. Люди падали на землю и что-то кричали, но слов было не разобрать. Я зажал уши ладонями, закрыл глаза. Каскады холодного ужаса прокатывались по телу…

Спустя некоторое время рев начал стихать. Раскаты медленно удалялись.

Проглотив тугой комок в горле, я пошевелился, оглядел группу. Вроде все хорошо…

Что это было?

Откуда?

Я поднялся, взор не отрывался от тьмы пещеры. Рука нащупала лежащий на камнях эфес.

– Теш, ты в порядке? – прошептал я. Голос плохо слушался, срывался.

Тяжелый вздох возле меня, затем – кряхтенье.

– Теш… – вновь позвал я.

– Я здесь, Гектор. Что произошло?

Пожал плечами. Страх проходил, сменялся раздражением. Мозг лихорадочно работал, пытаясь найти объяснение случившемуся. Судя по звуку, где-то рядом с нами упала глыба камней. Возможно, пещеру завалило…

Но что-то не сходилось.

А если мы все-таки добрались если не до Юменты, то до копателей?

Я обернулся. Люди смотрели на меня с тревогой и надеждой. Не говоря ни слова, жестом приказал продолжать путь.

– Шифра, как давно ты услышала рев? – спросил я.

Мучительно долгая тишина. До боли в костяшках пальцев сжал эфес, пошел впереди группы.

– Я не знаю, Гектор… Недавно… Даже сначала подумала, что мне все кажется.

В лицо подуло сухим приятным жаром. Не оборачиваясь, протянул руку к Тешу, тот все быстро понял, положил мне в ладонь жар-камень. Выставив перед собой пламя, я разглядел узкий проход. Дойдя до него, аккуратно выглянул. Судя по всему, проход вывел нас к огромной пещере. Света не хватало, чтобы разогнать тьму в радиусе тридцати шагов, но по гулкому эху можно было судить о размерах окружающего пространства.

Здесь было тепло, даже жарко. Крупные градины пота скатывались по лицу, оставляя влажные следы. Постояв некоторое время в нерешительности, позволил группе войти в пещеру. Затем все вместе мы направились вдоль стены. Наше тяжелое дыхание далеко разносились в сухом воздухе.

Животное внутри меня требовало вернуться в узкие коридоры, боялось каждого звука. Лишь усилием воли заставил себя не думать о плохом. В конце концов, я бессмертный.

От этой мысли немного полегчало.

Круглые стены вывели к широкому склону.

– Тот рев доносился отсюда? – шепотом спросил Теш.

– Помолчи.

Я поднял жар-камень над головой, но не увидел ничего, кроме тяжелой тьмы. Доверяя внутреннему чутью, двинулся по склону. Навстречу, к моему удивлению, подул резкий холодный ветер. Поежился. Оказавшись на приличной высоте, люди начали перешептываться. Я насторожился, поднял руку. Пошел вперед. Склон резко вывел к гигантскому круглому проходу. Пламя разогнало темноту над головой, разглядел свисающие сталактиты.

– Спускаемся обратно, – сказал я. – Сегодня будем спать в пещере.

– Но разве это безопасно? – спросила старуха.

Я пожал плечами.

– Здесь хотя бы тепло. Есть возражения?

Тишина в ответ.

– Вот и отлично.

Честно говоря, находиться здесь было страшно, но, представив, как снова придется спать на ледяных валунах, стало дурно. Нет уж. Хватит с меня.

Развернувшись, я направился вниз.

* * *

Проснулся резко, рывком. Несколько долгих мгновений глубоко дышал, чтобы успокоиться. Опять снились кошмары… Попытался вспомнить, но ничего не получилось.

Я оглядел группу. Впервые за все время наших блужданий по подземельям люди спали, не прижимаясь друг к другу. Они выглядели умиротворенными. Пускай отдохнут немного, сегодня даже караул отменил – ни к чему.

Я зевнул, потянулся; хрустнули шейные позвонки. Затем почувствовал чужой тяжелый взгляд на спине. Обернулся. В самом дальнем конце пещеры увидел ярко-белое свечение, от которого у меня захватило дух.

Быстро схватив гладиус и поднявшись, я медленным шагом направился к сиянию. Разглядел сидящего на камнях незнакомца. На нем был серый линумный балахон, лицо пряталось во тьме низко надвинутого капюшона.

– Здравствуй, Гектор. – Голос менялся от низкого тона до высокого, отчего по спине пробегали мурашки. – Я рад видеть тебя вновь.

Посмотрел на группу.

– Люди не проснутся, не волнуйся, – сказал незнакомец, прочитав мои мысли. – Мы в одной из моих Абстракций.

– Абстракций? – спросил я, нахмурившись.

Он развел руки в сторону и покачал головой.

– Пока ты еще не готов понять.

– Не играй со мной в такие игры! – сказал я сквозь зубы.

Только сейчас заметил, что у света не было конкретного источника. Сияние изливалось отовсюду: из стен, из земли, из незнакомца.

– Успокойся и сядь рядом со мной, Гектор. – Теперь голос принадлежал старику.

– Тогда говори нормально, – бросил я и сел в нескольких шагах от него на теплые камни, скрестив ноги.

– Так лучше? – Голос его стал таким глубоким и звучным, что отогнал все прочие звуки.

– Спасибо.

Мы сидели некоторое время в молчании. Я положил бесполезный гладиус на колени и просто принялся ждать, когда незнакомец заговорит о деле. Мелькнула мысль, что он поможет нам наконец-то добраться до Мезармоута.

– Твои люди устали и вымотаны.

Не вопрос – утверждение. Я тяжело вздохнул и пожал плечами, не сказав ни слова. Разумеется, группа вымотана – мы не один анимам бродили по пещерам.

– Мне жаль, что так получается…

Что-то в его голосе прозвучало такое, отчего у меня больно кольнуло сердце. Он говорил с тоской и такой грустью, что становилось не по себе.

– Ты обещал нам помочь, – сказал я и посмотрел на него с вызовом. – Когда мы нашли вот этот гладиус и жар-камень! Помнишь?

Неожиданно незнакомец резко откинул капюшон, и вырвавшееся сияние на миг ослепило меня. Я прикрыл глаза рукой. Когда привык к яркому свету, вновь взглянул на сидящую напротив фигуру. Её лицо было словно высечено из мрамора: высокие скулы, едва выпирающая нижняя челюсть. Кожу плотным слоем покрывал пепел, от легких дуновений горячего ветра тянулось слабое серое облако. Огромные кроваво-красные глаза неотрывно смотрели на меня.

– Я и пришел помочь, Гектор.

Его взгляд пронизывал до неизмеримых глубин. Я потерял дар речи. Казалось, даже сидеть напротив него – кощунство. Хотелось упасть перед ним и целовать его ноги. Неужели он бог и пришел нас спасти?

Мне стало не по себе.

– Вот только, Гектор, мне кажется, что ты возненавидишь меня после того, что я тебе расскажу, – сказал он твердым, но исполненным глубокой тоски голосом.

С трудом оторвавшись от его кровавых глаз, бросил взор на мелкие камушки перед собой. В голове творился хаос, мысли разбегались, как хунфусе при виде человека. Проклятье!

– Ты бог? – спросил я.

– Да.

Напряг память, попытался вспомнить имена богов, но ничего не получилось. От злости сжал кулаки. У меня должны сохраниться воспоминания о прошлой жизни! Должны! Кто мои родители? Где меня воспитывали? Есть ли у меня жена? От проклятых вопросов хотелось завыть от тоски.

– Верни нас домой, – хрипло сказал я. – Мы больше не можем так жить! Умоляю – помоги. Я все сделаю ради тебя! Хочешь, принесу жертву? Или надо кого-то убить? Ты только скажи – я согласен на все. Но не мучай ни меня, ни моих людей больше. Я устал…

От слез контуры бога расплылись. Я зажмурился, боясь показать собственную слабость. Не престало вожаку рыдать. Тем более – мужчине.

– Гектор… – начал бог с таким состраданием, что у меня задрожали от волнения руки. – Вы, скорее всего, никогда не вернетесь в Мезармоут.

От удивления брови поползли вверх.

– По… почему?

– Нельзя допустить, чтобы бессмертные оказались в городе. Вы измените мир простых людей, пойми. Сейчас они не готовы к переменам. Слишком тяжелое время. Когда я пойму, что можно вернуться, я позволю и тебе, и твоим людям…

– Ты же обещал! – перебил я, срываясь на крик. – Обещал!

Его взгляд вбирал в себя всю грусть, все одиночество, что мог выдержать человек. Бог едва слышно сказал:

– Гектор, ты со своими людьми останешься в этой пещере. Здесь вы сможете обеспечить себя всем необходимым. Я наведу тебя на источники еды и воды… Дам заповеди, по которым ты должен будешь жить. Сделай это место своим новым домом. И забудь про Мезармоут. Там сейчас война.

Я замолчал, переваривая услышанное.

Нет, моя группа обязана вернуться после всего случившегося! Мы через столько прошли… прошли напрасно? Не верю, не хочу верить.

Я посмотрел на бога, попытался нахмуриться, но один его вид причинял нестерпимую боль.

– Какое у тебя имя? – спросил я.

Он коснулся пепельной рукой моего плеча. Ко мне подступила знакомая теплота, которую давно уже забыл: чувство любви к близкому человеку. Я вздрогнул.

– А какое у тебя имя? – вопросом на вопрос ответил бог.

– Меня зовут…

– Паэром. Но почему тогда ты называешь себя Гектором? Так уж ли важно все это? Мое имя ты узнаешь позже. А сейчас хорошенько послушай меня, потому что мы больше никогда не увидимся. Я помогу, но только один раз. – В голосе бога прозвучал настойчивый родительский упрек. – Во-первых, смирись со своей судьбой. Ты не вернешься в Мезармоут – и это решено. Во-вторых, соблюдай мои заветы. Они позволят и тебе, и твоей группе остаться людьми. В-третьих, не пытайся найти Юменту. Ты очень далеко от нее. В любом случае всегда будешь возвращаться в эту пещеру.

Я обреченно кивнул.

– Что ты помнишь, Гектор? – спросил бог.

– Я… – запнулся, стал перебирать в голове малочисленные знания. – Я помню, как выглядит Мезармоут, холод снега, помню, как ходил по рынку и…

Воспоминание ушло. Я замолчал.

– Расспроси своих людей, – сказал бог. – Каждый из вас знает что-то конкретное. Собери из кусочков мозаику, Гектор. Это поможет вам жить. Прошлое важно, но его уже не вернуть. Думай о будущем.

Боясь посмотреть ему в глаза, я спросил:

– Это ты нас создал? Ты наделил бессмертием?

Он убрал руку, кусочки пепла в окружении легкого сияния коснулись камней.

– Да, я вас создал.

– Но зачем? – Лезвие гладиуса отбрасывало яркие блики.

– Чтобы изменить мир. Сделать его лучше.

– Тогда позволь нам попасть домой!

– Взгляни на меня. – В его словах была такая мощь, что я не смог не выполнить приказ. Взгляд кровавых глаз лишил меня воли, холод прошелся по телу. – Теперь эта пещера твой дом.

У меня нет выбора. Не могу отказать. Но… Но ведь группа не послушает меня! Как я смогу объяснить им, что мы не попадем Юменту? Люди выберут нового вожака и уйдут. Но так уж ли это плохо? Ведь еще некоторое время назад я мечтал остаться один. Я не предводитель.

– Дождись завтрашнего анимама, Гектор. Они все сами узнают.

– Как?

Сердце сжала тоска, плечи поникли. Я так устал…

Улыбнувшись кончиками губ, бог протянул руку. В раскрытой ладони увидел негорящие шарики жар-камней.

– Ты ведь уже заметил, что в этих пещерах много жар-камней, но все они не пылают. Все, кроме твоего. Для того, чтобы заставить их работать, необходимо представить несколько образов.

Он коснулся подушечкой указательного пальца моего лба. Тут же мысленно передо мной пронеслась череда простых геометрических фигур. Равносторонний треугольник, разделенный несколькими параллельными прямыми. Двенадцатиконечная звезда, изуродованная кривыми.

На ладони бога вспыхнули жар-камни.

– Это просто, как видишь, – сказал он. – Только помни, что все они отличаются друг от друга: некоторые можно держать в руках, а есть те, которые обжигают кожу. Будь осторожен.

Я кивнул:

– Ты так похож на человека.

– Потому что во мне столько же несовершенства.

Сияние вокруг бога стала ярче.

– Можно задать последние два вопроса? – спросил я.

– Конечно.

Он внезапно улыбнулся, словно признался в каком-то невинном поступке.

– Какой сейчас хакима?

– Восемьсот пятьдесят четвертый по вашему исчислению.

Я попытался что-нибудь вспомнить, но дата ни о чем мне не сказала.

– Что это был за шум, когда мы нашли пещеру? Это был ты?

Бог замотал головой.

– Нет. Это кихсо – гигантский червь Универса.

Я вздрогнул. Неясное чувство тревоги коснулось сознания. Из глубин памяти всплыл образ: злое божество, закопанное в землю и желающее отомстить людям…

– Ты Безымянный Король? – Вопрос вырвался непроизвольно, я тут же пожалел о нем.

– У меня другое имя, – сказал бог с неожиданной, почти виноватой грустью. – Ты задал больше двух вопросов, Гектор. Нам пора заканчивать разговор.

– Но…

Сознание померкло.

* * *

Люди возбужденно переговаривались не в силах переварить мой приказ. Я же сидел напротив полыхавшего жар-камня и ждал. Ждал, когда начнутся вопросы ко мне. Удивительно, но после разговора с богом чувствовал себя уверенно и спокойно. В конце концов, будущее определилось, теперь не надо гадать, что делать дальше. Если эта пещера должна стать моим новым домом, то она им станет. И наплевать, кто будет со мной. Я вполне могу жить один.

– Ты обещал нас вывести к Юменте! – взорвался гигант Коммититур и принялся ходить туда-сюда вокруг жар-камня, тыча кривым пальцем в меня.