Текст книги "Я вернусь (СИ)"

Автор книги: Сергей Тягунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Часть вторая. Возвращение в лёд

1265–1266 хакима

Глава первая. Мора

Колонна перехода

Она старалась держать спину прямо, хотя в её положении это было не так-то легко. Приходилось упираться руками о металлические брусья, отчего носильщики то и дело поворачивались к ней и хмурились. Их лица как бы говорили, что не будь рядом старейшины, то они бы бросили её на ступенях. Мора, мысленно проклиная себя за немощь, терпела сердитые взоры и не отпускала брусья. Её саму злило, что из-за больной спины, приходилось сносить помощь воинов.

Шаги медленно поднимавшихся людей звучали неестественно громко в тишине колонны. Казалось, сейчас послышатся радостные крики бойцов Гектора, предвкушающих скорую расправу, и бог мертвых Юзон получит новые души… Но время шло, а ничего не происходило. Ступени сменялись ступенями; горельефы на черных влажных стенах становились всё неразборчивее из-за разросшейся серой плесени.

Беглецы по-прежнему были живы.

Скорее от злости, чем от скуки Мора рассматривала солдат, старейшину Анка, странного мальчика Исхака и его не менее странного слугу – подумать только! – Квинта. Они казались ненастоящими, словно принадлежали другому миру. И в сумраке колонны перехода, где жар-камней было недостаточно, дабы все осветить, Море чудилось, что она спит. И видит ужасный, чудовищный сон, в котором Безымянный Король бездыханно лежит в носилках, а кровь из его многочисленных ран с тихими звуками капает на плиты ступеней. Видит сон, в котором воины, принадлежавшие некогда её семье, присягнули на верность Владыке.

Мора впилась зубами в нижнюю губу, пытаясь унять страх. Её на носилках несли убийцы и насильники. Не в буквально, конечно, смысле… Но ведь отец мог приказать любому из них изнасиловать её. И они бы послушались… Мора хищно улыбнулась. Никто больше не посмеет даже коснуться до неё! Видят боги: в обиду она себя не даст. Достаточно настрадалась.

Перед мысленным взором появилась картина, как старейшина Димир корчится на полу и тщетно пытается остановить кровь из рваной раны на горле. Его молодое личико, которое портят лишь морщины на щеках, искажено от боли. Тело бьется в агонии. Мора не позволила надругаться над собой! Только не после всего случившегося! А уж убийство лекаря Сертора, поймавшего её на месте преступления, и вовсе казалось милой игрой. Пухляк даже не сопротивлялся…

– С вами все хорошо? – спросил идущий рядом с ней старейшина Анк.

Его лицо покрывали бисеринки пота, дыхание было учащенным. Ему пришлось опереться о плечо солдата, чтобы не упасть на ступени.

– Я задам вам тот же вопрос, – сказала Мора.

– Я вполне смогу подняться до Венерандума, если вы об этом. К тому же носилок больше нет. А попросить палангая донести меня, словно несмышленыша, до ворот было бы немыслимо.

На его лице проступило подобие улыбки. Мора лишь хмыкнула. После всего случившегося соблюдать предписание тхатха казалось абсурдным.

– Неужели Гектор нас отпустил? – спросила она без тени эмоций. Пальцы коснулись до засохших алых пятен на тоге. – Зачем он это сделал? Ведь мог же убить Безымянного Короля, но отрубил лишь руку.

Старик недобро на неё посмотрел и не вымолвил ни слова.

Она тупо уставилась в спину носильщика.

Вскоре воздух заметно посвежел и стало холоднее. Дрожа, Мора подула на кулаки. Люди ёжились от ледяных порывов ветра: на всех была легкая одежда. Бывший министр Квинт снял свои лохмотья, лишь отдаленно напоминающие плащ, и накинул на мальчика Исхака, взъерошив ему волосы.

Стараясь не обращать внимания на холод, Мора погрузилась в мысли. Было страшно даже думать, что скоро она окажется в Верхнем Городе и увидит снег. Снег! Раньше о нем читала лишь в книгах. Отец никогда её не брал в Венерандум, хотя порой и поднимался в королевский замок, чтобы отдать налоги лично Владыке.

– Мы добрались, – сказал старейшина, широко улыбаясь.

Она подняла голову. Впереди, в ступенях пятидесяти от неё, виднелся квадрат звездного неба. Чувствуя скорый отдых, воины ускорили шаг. Даже священнослужитель Анк отлепился от помощника.

Кусок неба с каждым пройденным эмиолиусом становился все больше и больше, пока не занял все видимое пространство. Только сейчас Мора поняла, насколько же гигантскими были врата в Венерандум.

– Стой! Кто идет? – раздался низкий густой голос.

Из-за широких спин воинов Мора не могла разглядеть стражника. Старейшина Анк протиснулся вперед и принялся кричать на незадачливого палангая. Ей же хотелось наконец встать на ноги и самой преодолеть барьер, разделяющий колонну перехода от Венерандума.

Воздух из легких выходил маленькими облачками. И это казалось настолько необычным, настолько нереальным, что Мора попросту не верила, что ей таки удалось выбраться из казематов отца. Словно она, искалеченная и оскверненная мужским семенем, лежала на грязном полу, а насильники отдыхали в другой комнате.

Она завороженно пялилась на черную эмаль звездного неба не в силах вобрать в себя всю красоту Верхнего Города. Только сейчас взгляд зацепился за первые заледеневшие ступени, за переливающийся снег на пузатых колоннах врат. Хотелось растолкать людей и уже увидеть то, что в скором времени должно было стать её новым домом.

После всепожирающего страха пришло чувство полной свободы и веры, что у Гектора нет никаких шансов добраться сюда. Словно один ледяной ветер мог разогнать вероотступников.

– …шлюхино отродье! – ругался старейшина Анк. – Быстрее созови всех лекарей в королевский замок! И закройте ворота! Да живее же! Время идет на перкуты!

С развевающимися на ветру волосами, ежась от холода, воины принялись выходить из гигантских ворот. Суровые испытания последних анимамов оставили на них свои отпечатки: алые пятная крови на легких доспехах, серая от пыли кожа, бесчисленные порезы на ногах. Не верилось, что, по крайней мере, на некоторое время все мучения остались позади.

– Держись рядом со мной, Исха, – услышала она просьбу бывшего министра Квинта.

– Быстрее, глупцы! Необходимо Безымянного Короля отвести в теплое место! – надрывался на холоде старейшина Анк.

Как только толпа поредела, носильщики поднялись по ступеням, и глазам Моры предстало невероятное зрелище: в окружении десятков каменных домиков возвышался на небольшом заснеженном холме многоярусный черный замок, стены которого отчетливо вырисовывались в белом сиянии луны. При одном взоре на него сердце испуганно сжималось.

– Шевелитесь, дураки! – закричал священнослужитель, широко размахивая руками. – Не дайте замерзнуть дочери прокуратора!

Она скривилась при упоминании уже несуществующей должности отца, но ничего не сказала. Чудовищный холод сковывал тело, пронзал до самых костей. Руки посинели, не помогали даже растирания. От ледяных порывов ветра онемело тело. Её носильщикам было еще хуже: при ходьбе широко поднимали ноги, словно шли по раскаленным углям. Тонкие кожаные сандалии плохо защищали от мороза.

Повинуясь порыву, Мора зачерпнула горсть снега и принялась разглядывать блестящие белые комья, похожие на песок. После нескольких ударов сердца пальцы совсем потеряли чувствительность. Несмотря на озноб, Мора глупо улыбалась, словно несмышленыш. Она много читала про снег в легендах, но представляла себе его иначе. Ей казалось, он напоминает мелкие белые камушки, которые рассыпаются, если сжать. И оттого сильнее было удивление, что снег таял в ладонях, превращался в холодные капли.

«Ты ведь уже была на поверхности!»

Мора задумалась. Когда?

«В твоем сне, в котором бродила по ледяной пустыне! Огненный Шар, страшный великан и тысячи людей, испачканных в пепле… Помнишь?»

Когда за спиной раздался грохот, Мора обернулась. Мощные гранитные ворота, отделяющие Верхний Город от колонны перехода, захлопнулись. Двое палангаев под крики старейшины Анка быстро крутили колесо механизма – видимо, с помощью него открывались-закрывались ворота.

Главные костяные двери замка распахнулись, на улицу выбежало не меньше двадцати слуг. Они схватили носилки с Безымянным Королем и вернулись в ярко освещенное помещение. Солдаты, недолго думая, вошли следом.

После мороза улицы в огромном зале казалось невероятно жарко. Словно в печку угодила. Все еще дрожа, Мора наслаждалась теплом, наслаждалась тем, как приятно покалывало кожу. Возвращалась чувствительность к рукам.

«Кажется, здесь мне понравится. Хорошее место».

Двери замка закрылись за спиной.

Мора поднялась с носилок, поблагодарила воинов за помощь и, прихрамывая на правую ногу, направилась к Исхаку и Квинту. Парочка стояла у дальней стены. Мальчик растеряно озирался по сторонам, вряд ли осознавая, что прижимается к бывшему министру. Сам же Квинт взглядом искал кого-то.

Проклиная боль в позвоночнике, Мора подошла к ним.

– Как вы? – спросила она.

– Все хорошо… – ответил слуга мальчика, не смотря ей в глаза. – Послушайте, Мора, мне необходимо найти главного дворцового придворного, чтобы к Владыке отправили всех лекарей. К тому же вам нужно выделить комнату. Поэтому постойте с Исхаком, хорошо?

– Мне кажется, что старейшина Анк и сам… – начала было она, однако Квинт махнул рукой и скрылся в толпе.

От его наглости Мора на несколько бесконечно долгих мгновений лишилась дара речи.

В зале стоял рев, воины, наплевав на дисциплину, громко общались друг с другом, толстая старуха-слуга торопливо кричала на них и просила покинуть замок. Мальчик что-то сказал Море, но его голос потонул в шуме, как шелест листьев в гуле рынка.

«Где Безымянный Король?»

Сквозь галдящую толпу протиснулась девушка в белой тоге и уверенно направилась к ней и Исхаку.

– Пойдемте, я провожу до покоев, где вы сможете отдохнуть и поесть, – она говорила ясно, отчетливо. – Меня послал старейшина Анк. Сейчас солдат отведут в казарму, только принесут теплую одежду.

Мора и Исхак переглянулись и двинулись вслед за слугой.

* * *

Покои оказались просторными, хотя в них и не было окон. В дальнем углу красовалась широкая кровать с резными ликами дагулов на спинках. Рядом с ней возвышались огромный костяной стол и шкаф, окрашенный в охряный цвет. Как заверила слуга, в этой комнате жили знатные гости из Юменты.

Оставшись вдвоем с Исхаком, Мора доковыляла до кресла и свалилась в него без сил. В ноздри ударил сухой ароматический воздух от палочек на стенах, залило легкие, заполнило тело густым настоем листьев рогерса. Глаза слипались от усталости.

Мальчик присел на краешек кровати, положил подбородок на спинку и грустно уставился в пустоту.

– Напомни, пожалуйста, чтобы я выпросила себе трость, – сказала Мора.

– Да, госпожа, – отозвался паренек.

– Я говорила не называть меня так.

– Простите…

– «Прости», – поправила Мора. – Терпеть не могу, когда мне выкают.

Исхак кивнул.

Некоторое время они сидели в тишине, наслаждаясь покоем. Входная дверь была массивной, отчего ни один посторонний звук не проникал в покои. Где-то там внизу суетились слуги, а лекари боролись за жизнь Безымянного Короля. Но если закрыть глаза и хорошенько поднапрячь воображение, то можно убедить себя, что ничего не случилось.

– Помыться бы, – тяжело вздохнула Мора. – Да и поесть не помешает. От меня несет дохлым дагеном.

– Как думаете… как думаешь, Владыка умрет? – спросил Исхак, проигнорировав её слова.

Она пожала плечами:

– Не знаю. Возможно. Но сейчас, когда такое творится, его смерть была бы очень некстати. Я сама до сих пор не понимаю, почему Гектор не убил Безымянного Короля. Зачем отпустил нас?

– Ты видела, как они сражались?

– Как боги.

– Да, как боги… – с грустью сказал Исхак. – Никогда подобного не видел. Наверное, это прозвучит кощунственно, но даже мастер Преномен казался жалким недоучкой в сравнении с Безымянным Королем.

Мора кивнула, закрыла глаза. Спина по-прежнему пульсировала болью. Как бы не старалась усесться, но ничего не получалось. Словно сидишь на иголках.

– Почему так произошло? – спросил Исхак.

– Что именно?

– Ну… почему Безымянный Король проиграл? Это же невозможно! Никто в сражении не победит его из-за божественной сущности. Я не понимаю. Страшно даже подумать, что сделает Гектор с Нижним Городом, пока мы сидим здесь наверху. Там же сотни тысяч людей!

Мора скривилась, когда в спине стрельнуло, открыла глаза. Хотелось скинуть провонявшую испачканную одежду. Она принялась ногтем соскребать засохшую корку крови с линумного платья. Интересно, что бы сказал мальчик, если бы узнал, что это кровь старейшины Димира.

– И что будет со священнослужителями? – спросил Исхак, словно прочитав её мысли. – А с воинами? Никого ведь не осталось! Мы в ловушке! Неужели скоро наступит конец света? Не просто же так дагул Сир пал с небес! Это было знамение!

– Не думай пока об этом.

Исхак вскочил с кровати.

– Как ты можешь так говорить? – спросил он.

– Послушай, мы с тобой все равно ничего не можем сделать. Нам остается сидеть в этих покоях, ждать чистой одежды, еды и новостей о скором выздоровлении Владыки. Я как и ты сегодня пережила не самый лучший анимам, поэтому давай не будем нагнетать!

В глазах мальчика появились слезы. Уставившись в пол, он открыл было рот, но ничего не произнес. Мора почувствовала себя дурой оттого, что разразилась тирадой перед Исхаком. Да он же недавно вышел из возраста несмышленыша! Совсем еще юный.

«Боль закаляет. Как закалила и меня. Пусть учится. Это его мастера не будут говорить».

Хмыкнув, она провела руками по подлокотникам. С каждым перкутом становилось все паршивее и паршивее.

– Какой идиот покрасил стены в желтый цвет? – задала риторический вопрос Мора. – Мерзость. Словно выблевали.

Исхак, думая, что она не видит, быстро вытер слезы рукавом. Затем встал и принялся мерить шагами комнату.

– Я надеюсь, все исправится, – сказал он.

– У тебя остались родственники в Юменте? Твой мастер в Нижнем Городе?

Мальчик вздрогнул, повернулся спиной, делая вид, что разглядывает вырезанного на двери горбатого бога мертвых.

– Мой мастер мертв. – Его голос дрогнул. – Его убили лжепророки.

– Ой, Исхак, я не знала… Прости, пожалуйста!

– Вы… ты же не знала. В Юменте у меня остался брат Кахси. Он должен был стать демортиуусом, а потому, наверное, вероотступники его убьют. Надеюсь, быстро… Мучительной смерти он не заслужил. Но больше всего я волнуюсь за несмышленышей. Понимаешь, они же совсем маленькие! Что с ними будет?

Исхак обернулся. Глаза были красными от слез. Выглядел он измученно, словно не спал семь анимамов.

– Тебе надо отдохнуть, – сказала Мора. – Поспи. Когда принесут еду, я разбужу.

– Нет. Надо дождаться Квинта. – Мальчик замялся, пожевал нижнюю губу. – А твои родственники тоже остались в Юменте?

Она на некоторое время замолчала, тщательно обдумывая ответ, словно на экзамене у хаята.

– Мать и отец должны быть здесь, в Верхнем Городе. Остальные… мертвы. Безымянный Король их убил, думая, что мои родители – предатели. Но я все равно ему благодарна. Потому что если бы не он, то умерла бы.

Нахмурившись, Исхак кивнул. Было видно: ему хотелось продолжить разговор, но боялся затрагивать больную тему.

Мора тяжело вздохнула, наслаждаясь теплом. Даже после короткой прогулки по улицам Венерандума продрогла до костей. Здешние ледяные ветра возникают словно из царства Юзона.

– Подойди, пожалуйста, ко мне, – попросила она.

Исхак настороженно встал напротив. Его глубоко посаженные голубые глаза лихорадочно блестели. Не обращая внимания на боль в пояснице, Мора приподнялась и крепко обняла мальчика. В ноздри ударил запах пота.

– Все будет хорошо. Не переживай.

Исхака затрясло от рыданий.

– Я… я… не могу… Хочу домой… Хочу увидеть мастера Преномена!

Она погладила его по спине.

– Тише, тише. Мы справимся. Ты же не один.

Но Мора не верила своим словам. Все плохо. Очень плохо. Кажется, Венерандум обречен. И она выбрала не ту сторону. Впрочем, мальчику об этом знать и не надо.

* * *

Входная дверь распахнулась, в покои вошел Квинт. К тому моменту Мора и Исхак набили животы вкуснейшей мясной похлебкой и переоделись в теплую чистую одежду, которою принес слуга.

– Как вы тут без меня?

Выглядел бывший министр паршиво: лицо бледное, под глазами чернеют мешки. Он тяжело дышал и опирался рукой о стену.

– Что с Безымянным Королем? – тут же спросил Исхак.

Махнув рукой, Квинт доковылял до кровати и рухнул на нее.

– Вроде все не так плохо, – сказал он, зевая. – Подвинься, парень, подвинься. Мне нужно больше простора! Видишь, я еле дышу. Такое ощущение, что щас сдохну. Этот проклятый анимам все не кончается и не кончается. Видят боги, я едва до вас добрался.

Мальчик легонько ткнул кулачком его в бок.

– Хватит ныть, говори же!

– В общем, есть хорошие и плохие новости. И еще парочка нормальных. С каких начать?

– Не томи! – воскликнул Исхак.

В очередной раз справившись с зевотой, Квинт сказал:

– Лекарей согнали со всего Венерандума. В покоях Владыки даже не протолкнуться. И вроде как их совместными усилиями удалось остановить кровь. Хотя на данный момент никто не может сказать наверняка, выживет ли Безымянный Король. У него горячка вперемежку с бредом! Смотреть страшно. Но все необходимые лекарства есть, поэтому, возможно, повезет. Если бы старейшина Анк не прижег культю, то Владыка бы умер еще в колонне перехода.

Мора слушала, затаив дыхание. Нервно теребила пальцами ткань линумной безрукавки.

– И меня восстановили в должности, – заметил Квинт, широко улыбаясь. Он сел на кровати. – Так что теперь, малец, я снова министр. Без приставки «бывший». Из-за сложившихся обстоятельств старейшина Анк – на данный момент самый влиятельный человек! – вернул мне власть. Хотя какой толк? Мы в глубокой заднице, друзья!

Он небрежно смахнул пылинки с плеч. Как и Мора с Исхаком Квинт успел переодеться в чистое: теплые кожаные штаны, черные сапоги до колен, серая футболка, которая висела на нем.

– Ты проверил замок? – спросил Исхак. – Здесь есть вероотступники?

«О чем это он?»

Министр бросил быстрый взор на Мору, заметил её растерянность. Сказал мальчику:

– Проверил первым делом. Никого. Пока мы в безопасности. Но все равно нельзя отходить далеко от комнаты Владыки.

– Я не понимаю… – бросила Мора.

Исхак тут же её перебил, объясняя:

– Квинт умеет распознавать метку вероотступников. Я сам видел! Не знаю, как он это делает, но получается у него всегда! Так удалось поймать демортиууса Секста, который прислуживал лжепророкам.

Министр поцокал языком.

– Ай-яй-яй, Исха. Нельзя выдавать мой секрет каждому встречному. – Он повернулся к Море. – Это, конечно, не относится к вам, госпожа. Однако я должен попросить сохранить это знание в тайне, потому что могут возникнуть неприятности.

Мора лишь тупо кивнула, с трудом веря словам Квинта. Она смотрела на него и ловила себя на мысли, что министр походил на ожившего мертвеца – неестественно худой, сутулый, с желтой кожей.

– Исха, я прошу и тебя держать язычок за зубами. У лжепророков наверняка есть обычные шпионы, которых я не смогу выявить. А на кону жизнь Безымянного Короля, между прочим. Надеюсь, мы поняли друг друга.

Мальчик часто закивал, всем своим видом показывая, что он больше никому и никогда не расскажет о секрете Квинта. Мора же задумалась над тем, откуда же у министра такие способности? И стоит ли о них рассказать, например, старейшине Анку? Но перед мысленным взором возник образ главы священнослужителей Димира, и она передумала.

Квинт уставился в её глаза, на лице играла обеспокоенная улыбка.

– Завтра с министрами отправлюсь на склады, – сказал он, – чтобы проверить запасы. Уверен, мы сможем продержаться несколько менсе. Но, боюсь, в этом и заключается план лжепророков.

– Заморить нас голодом? – спросила Мора.

Кивнув, Квинт положил ладонь на плечо Исхака.

– Гектор хитер. Он со своими воинами не собирается марать о Безымянного Короля руки. Особенно после того, что… случилось. Эта мразь хочет, чтобы министры Венерандума сами убили Владыку.

– Они не посмеют! – воскликнул Исхак.

– Еще как посмеют, малец. Палангаев у нас нет, исключая кудбу Немерия, которая сейчас о-о-очень далеко. Демортиуусов нет. Священнослужителей – тоже. А министры привыкли к хорошей и сытной жизни. К тому же есть и еще одна большая проблема.

– Какая? – спросила Мора.

Министр тяжело вздохнул, потер ладони о штаны.

– Воины Марциалов. Они, конечно, приняли присягу верно служить Владыке, но… Их настоящий хозяин здесь, в Верхнем Городе. И если ваш отец, Мора, решится на бунт, то его люди пойдут за ним. Гектор все тщательно спланировал.

– Но ведь должен быть выход, – сказал Исхак.

– Допустим, мы придумаем, как управляет солдатами Марциалов. – Квинт уставился на свои сапоги. – Но что делать с запасами еды – я не знаю. Пищу всегда доставляли из Юменты. А другого способа проникнуть в Нижний Город, кроме как через колонну перехода, – нет.

– А прорваться с боем? – спросила Мора.

– И думать не стоит. Нас просто перережут, как дагенов.

Мора почувствовала, как в крови заструился жидкий лед, наполняя её страхом и отчаянием. Венерандуму конец. И это Квинт прекрасно понимает. Он собирается лишь оттягивать момент смерти.

– И все-таки, думаю, у нас есть шансы выжить, – сказал Квинт неожиданно бодрым голосом. – Во-первых, Безымянный Король с нами. Во-вторых, всегда можно начать переговоры с мятежниками. Что-то же они хотят? А в-третьих, стоит дождаться кудбу Немерия. Возможно, наш ключ к спасению – упавший дагул? Кто знает.

– Квинт, если у вас получится отвоевать Юменту, то люди будут вам безмерно благодарны, – сказала Мора.

– Молите богов, что так и будет, госпожа. Молите богов…

Исхак обнял министра.

– Мне будет тебя не хватать. Прости, что тогда сбежал из казематов!

Квинт заливисто засмеялся:

– Ничего страшного, малец. Я понимаю. Тебе, в конце концов, всего двенадцать. И к тому же я никуда не пропаду. Мы будем видеться каждый анимам, будем советоваться. Ты мне очень нужен.

– Ты обещаешь?

– Конечно!

При виде этой трогательной сцены у Моры защемило в груди. Вспомнился племянник Тит. Тот, конечно, был младше Исхака и совсем на него не походил, но на глаза все равно навернулись слезы.

– Мора, теперь эти покои принадлежат вам, – сказал Квинт. – Сменную одежду принесут позднее. Я приставляю двоих слуг. Надеюсь, вы не против, что я лежал на вашей кровати? Прикажу, постелить вам новый комплект.

Он тяжело встал.

– Уже уходите? – спросила Мора.

– Да. – Министр потрепал за волосы мальчика. – Ты идешь со мной, Исха. Я выделю тебе другие покои. Госпожа хочет отдохнуть.

– У меня есть еще одна просьба.

– Все, что пожелаете, Мора.

– Трость. Мне нужна трость. Без нее не могу ходить.

– Я прикажу, не волнуйтесь. Сейчас принесут. А теперь отдыхайте.