Текст книги "Древний свет"

Автор книги: Сергей Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 40 страниц)

– Ну, ни хрена себе! – восхитился Лугарев.

– Это еще не все, – сказал Харрис, наслаждаясь произведенным эффектом. – «Марк. Четыре» может идти в безъинерционном режиме, даже если поблизости кто-то болтается. И еще одна штуковина – поглотитель падающих световых волн. Делает звездолет невидимым в оптическом спектре.

– Про эти штуки я слышал, – сказал Лугарев, – но сам не пользовался. Теперь понятно, почему твоя посудина называется «Волшебный дракон». И сколько такая стоит?

– Двести пятьдесят тысяч крюгеррандов, – ответил Харрис.

– Сто миллионов долларов? – машинально перевел Лугарев. – Он что, твой собственный?

– Если бы, – усмехнулся Харрис.

– Загнать бы его где-нибудь втихомолку, – сказал Лугарев, – поделить денежки и жить припеваючи до конца дней своих.

– У меня уже возникала такая идея, – рассмеялся Харрис, – но я не смог представить, что мне придется с ним расстаться. Наемники и эльфы разместились по каютам. Селестиэль и Феанор получили отдельные апартаменты, остальные распределились по двое.

Харрис проверял все системы звездолета, Лугарев занялся скафандрами и высадочной техникой, Бэнксу и Топхаузу было поручено позаботиться о запасах пищи. Возня продолжалась до вечера с перерывом на обед, устроенный в роскошной кают-компании звездолета. Потолок в ней был изрядно выше, чем в кают-компаниях обычных «Кобр» Mk.3, так как отсек вооружения был разделен и перенесен в крылья; стены отделаны панелями орехового дерева, почему-то слегка обугленными по краям, под потолком висела хрустальная люстра, на стенах – светильники в форме бронзовых канделябров и оригиналы картин известных художников, по углам кают-компании стояли резные деревянные статуи явно неземного происхождения. Мебель тоже была чужого изготовления, из очень дорогого фиолетового дерева с Ордимы; Лугарев вспомнил, что как-то раз, по ходу выполнения основного задания, загнал тридцать тонн такого дерева по 60 крюгов за тонну.

– Откуда такая роскошь, Пат? – спросил Митчелл. – Еще летом у тебя была вполне обычная дешевая посудина…

– Не только Игорь недолюбливает охотников за пиратами, – ответил Харрис, – В сентябре по дороге с Максеедсо я расстрелял один надоедливый «Фер-де-Лэнс». У него оказался неплохой интерьер, как видите, – он обвел рукой обстановку. – Беда этих парней в том, что они становятся слишком самоуверенными и начинают нападать на тех, кто им не по зубам.

Сразу после обеда на связь вышел Голдштейн и попросил Митчелла, Лугарева и Селестиэль подняться на борт «Эйприл Фест». Когда они поднялись по высокому трапу и вошли в тесно заставленный аппаратурой салон воздушного командного пункта, Голдштейн вышел к ним из-за пульта лингвистического терминала.

– У меня плохие новости, ребята, – сообщил он. – Пилигримы рассказали нам не всю правду.

– Это на них похоже, – проворчал Лугарев. – А в чем дело?

– Судя по их словам, планета киберноидов кем-то или чем-то охраняется, – сказал Голдштейн.

– Вполне возможно, – задумчиво произнес Митчелл.

– Странно то, что когда Р8 обнаружил ее, он не заметил никакой охраны, – сказал Лугарев. Голдштейн тут же связался с Р8 и попросил его зайти. Через несколько минут трап застонал под нерасчетной для него тяжестью, «Эйприл Фест» качнулась на амортизаторах, и внутренний модуль Р8 вошел в салон, поприветствовав удивленных операторов небрежным взмахом металлической руки. Киберноид подтвердил слова Лугарева.

– Не было там никакой охраны, – сказал он. – Я спокойно облетел планету раза четыре, приземлился, осмотрел торчавший изо льда звездолет Пилигримов, сделал пробное бурение… Никто мне не мешал.

– Смотрите сами, – сказал Голдштейн, указывая на дисплей, на котором светился текст переговоров Пилигримов.

– «Ты сказал им, где информация?

– Да. Они убедительно настаивали.

– А Страж? О нем ты сказал?

– Нет. Пусть это будет нашим маленьким сюрпризом. Если они справятся с ним, значит, они действительно достойны нашего Знания. В этом случае наша миссия будет выполнена. Это будет их последний экзамен.

– Ты по-прежнему считаешь, что они могут стать нашими достойными преемниками в этой Галактике?

– Более подходящих кандидатов я еще не встречал. Они несколько беспринципны, это так, но они все равно лучше всех остальных.

Неудача с эльфами окончательно убедила меня в том, что люди более перспективны.

– Мне кажется, ты ошибаешься насчет эльфов. Последние события показали, что в союзе с людьми они способны на многое.

– Не время спорить об этом». Лугарев оторвался от экрана и удивленно посмотрел на Голдштейна.

– Я чего-то не понял, Ирв? Они считают нас своими наследниками, что ли?

– Мне тоже так показалось, – ответил Голдштейн. – Но сейчас важно не это. Что это за Страж? Мысли есть?

– Может, охранный спутник? – предположил Лугарев.

– Да нету там спутников, – буркнул киберноид. – Я все обнюхал.

Селестиэль, может ты что-нибудь подскажешь?

– Надо подумать, – ответила она. – Игорь, ты помнишь, как кончается «Квэнта Сильмариллион»? «Самого же Моргота Валары извергли через Врата Ночи за Стену Мира, в безвременную бездну; и стража встала навеки на тех стенах, и Эарендил хранит грань небес», – процитировала она по памяти.

– Ну да, – ответил Лугарев. – Корабль Эарендила охранял Землю.

Тот самый спутник, который мы сняли и достали из него Сильмарилл.

– Это был не корабль Эарендила, – покачала головой Селестиэль. – Это был просто бидон с лазером внутри. Во время своих странствий меж звезд Эарендил причаливал к Звездной пристани и отдыхал там.

– Да, Высокий говорил мне, – вспомнил Митчелл, – что построил транспортную систему, названную Великой Лестницей, и что Бесконечная Лестница Мории, по которой мы поднимались на Келебдил – всего лишь небольшая ее часть. Он сказал: «… из мира подземного мрака в заоблачные выси, и далее, к Звездной пристани». Но к чему ты клонишь?

– А помнишь, – продолжала Селестиэль, – когда мы беседовали с Галадриэлью и Элрондом в их дворце в Аваллоне, Элронд сказал, что Эарендила нет в Валиноре, и спрашивал, не нашли ли мы его на спутнике?

– Помню, было такое, – подтвердил Лугарев. – Погоди-ка! Ты хочешь сказать, что Страж – это Эарендил?

– Именно, – ответила она.

– Тогда нет проблем, – сказал Лугарев. – С эльфом мы договоримся.

– Еще неизвестно, во что превратили его Валары, – охладила его Селестиэль. – Никакого эльфа нельзя заставить просидеть семь тысяч лет в металлическом шаре за Стенами Ночи. Мы любим Землю, цветы, деревья…

– Элронд – его сын, так? – сказал Голдштейн. – Тогда возьмите его с собой, и пусть он уговорит папашу. И поставьте сильмарилловый лазер на звездолет, чтобы было чем отбиться, если кроме Эарендила там обитает еще какая-нибудь Пилигримская нечисть. Вдруг там балрог?

– Ага. В карты с эльфом играют семь тысяч лет подряд на Пилигримские сокровища, – буркнул Лугарев. – Думай, что говоришь, Ирв. Но лазер взять не помешает, это ты прав. Балрог не балрог, а майары там могут ошиваться. В конце концов, что мы о них знаем наверняка? Почти ничего.

Поздно вечером седьмого ноября Харрис поднял звездолет, провел его через пространственно-временное окно и посадил на базе Минас-Анор. Вместе с ними на 8254-ю линию вернулась «Эйприл Фест».

Пока Р8 разыскивал Элронда, техники под руководством Харриса установили сильмарилловый лазер в орудийную башенку «Волшебного Дракона». Кроме того, в грузовую кабину с трудом затащили снятый с сожженного вражеского шаттла реактор с энергоконвертором. С его помощью Р8 надеялся дать энергию в механизмы своей родной планеты. К утру все было готово к старту, хотя Харрис, не спавший половину ночи, был далеко не в лучшей форме. Элронд несколько нервничал перед полетом:

– Я и представить не мог, что мне когда-нибудь придется покинуть Землю, – сказал он по секрету Лугареву, когда тот проводил его в каюту.

– Все в порядке, приятель, – успокоил его Лугарев. – Ты же не в изгнание отправляешься. Думай о встрече с отцом, и предоставь нам рулить. Команда разошлась по каютам, Харрис и Лугарев заняли места в посту управления.

– Ну, что, поехали? – спросил Харрис, включая двигатели. Население Гондора уже привыкло к самым разнообразным аппаратам пришельцев, но когда от грома планетарных двигателей «Волшебного Дракона» завибрировали только что вставленные заново стекла во всех домах города, люди высыпали на стены. Ровный могучий гул был не похож ни на что, слышанное ими раньше. Он был таким же впечатляющим, как грохот ковровой бомбардировки. Тысячи людей и гномов наблюдали, как звездолет, похожий на огромную черную ночную бабочку, тяжело оторвался от полосы и взмыл в утреннее небо, как звезда, сошедшая на землю, и теперь возвращающаяся на свое законное место. Выйдя на орбиту, «Волшебный Дракон» перепрыгнул на 258-ю линию времени, где состыковался со своим дополнительным грузовым отсеком.

Это была длинная, сплюснутая, серебристая сигара, прямоугольная в сечении. Харрис аккуратно подвел звездолет сверху; основной обзорный экран разделился на шесть частей, на которых появились изображения стыковочных узлов контейнера и прицельная индикация. Харрис поочередно наложил перекрестия на прицельные марки и нажал кнопку стыковки. Из днища звездолета выдвинулись манипуляторы со стыковочными замками на концах; они соединились со стыковочными узлами контейнера и подтянули его к брюху звездолета. Обычно погрузка и разгрузка таких контейнеров осуществлялась на больших орбитальных станциях, а на планеты торговые звездолеты даже не садились. Харрис еще раз проверил все системы звездолета, затем вызвал диспетчерскую и попросил открыть окно на линию 0001. Диспетчер проверил код его допуска, убедился, что все в порядке – на линию 0001 доступ был разрешен в очень редких случаях.

– Сразу после перемещения делайте гиперпереход, – напомнил диспетчер. – Иначе вас примут за НЛО, или, того хуже, собьют.

– Знаем, знаем, – ответил Харрис.

– Я по инструкции обязан напомнить, – сказал диспетчер. – Счастливого пути. «Волшебный Дракон» нырнул в распахнувшееся перед ним пространственно-временное окно. Экран осветился на мгновение зеленым светом, затем снова стал черным, с блестящими бусинками звезд.

Харрис вывел на экран карту Солнечной системы, наложил курсор на Плутон, нажал клавишу фиксации.

– Система гиперперехода настроена, – сказал он.

– Ну, поехали, – пожал плечами Лугарев. Мощный энергетический импульс свернул пространство, искривив его на секунду. Звезды прыгнули в стороны, образовав концентрические круги, полыхнуло зеленое свечение, «Волшебный Дракон» ринулся в центр распахнувшегося перед ним туннеля. Звезды разлетались в стороны, и вот, через секунду, звездолет вынырнул в обычное пространство. Харрис посмотрел на компас и довернул влево и вниз.

Впереди висел слабо освещенный шар грязного льда. Несколько минут они осматривались в поисках чего-либо необычного, но все было тихо и мирно.

– Долго вы собираетесь тут висеть? – спросил по радио основной модуль Р8. Киберноид прошел через туннель вместе с ними, у него не было собственной системы гиперперехода.

– Цепляйся к нам, и поехали, – ответил в микрофон Харрис. – Пойдем на безъинерционном режиме, только солнечный ветер в ушах засвистит.

– Терпеть не могу поэтов, – ответил киберноид. Звездолет слегка качнулся, когда основной модуль Р8 прицепился к нему сверху позади лазерной башенки.

– Порядок, – сказал Р8. – Давай, жми педаль. Харрис поймал ледяной шар Плутона в перекрестие прицела, вдавил клавишу джамп-двигателя, и звезды ринулись им навстречу, размазываясь и превращаясь в яркие полоски. Шар планеты рос на глазах. Когда «Волшебный Дракон» подошел достаточно близко к планете, джамп-двигатель выключился автоматически. И тут они услышали голос, спрашивающий их на Древнем Наречии нолдоров.

– Кто вы такие? – голос звучал на той же частоте, на которой они переговаривались с Р8, и Лугарев решил, что Страж планеты, вероятно, слушал эфир. Голос был мелодичный, похожий на голоса эльфов. Видимо, Селестиэль была права, предположив, что Стражем Звездной Пристани является именно Эарендил. Лугарев взял из рук оторопевшего Харриса микрофон и произнес на том же квэниа древнее эльфийское приветствие:

– Элен силла луменн оментилмо, Эарендил! Звонкая мелодичная эльфийская речь звучала в этом мрачном медвежьем углу космоса неуместно и странно.

– Кто ты, и откуда знаешь меня?

– Мы пришли с миром, – ответил Лугарев. – С нами твой сын Элронд.

Сейчас я его позову, – он сделал выразительный жест Харрису. Пилот нажал клавишу интеркома и вызвал Элронда. Он прибежал через минуту, за ним следом появились Феанор, Селестиэль, и Митчелл, остальные толпились в коридорах.

– На, поговори с папой, – Лугарев сунул ошарашенному Элронду микрофон. Отец и сын беседовали несколько минут. Наконец, Элронду удалось убедить отца, что все в порядке.

– В последнее время дома кое – что изменилось, отец, – сказал Элронд. – Нам с тобой о многом надо поговорить.

– Скажи, чтобы впустил нас в док, – вмешался в радиопереговоры Р8. – Эй, Эарендил! У тебя как с энергией? Пустишь нас в док двадцать третьего сектора?

– Одну минуту… – послышался ответ. – Не уверен, что получится.

Ворота вакуум-створа обледенели. Я так давно ими не пользовался…

– Тогда хотя бы дай нам направление, – сказал Р8. – Мы попробуем их оттаять. После минутной задержки они услышали писк радиомаяка. Харрис повел звездолет на пеленг.

– Не знаю, как вам удастся их оттаять, – сказал Эарендил. – Там очень толстый слой. Почему бы вам попросту не высадиться около люка?

– Мы привезли тебе кое-какое тяжелое оборудование, – ответил Лугарев. – Оно в люк не пройдет. Попробуем сколоть лед лазером, а остатки растопить плазмой из тормозных двигателей. Не нервничай, когда мы начнем стрелять. «Волшебный Дракон» завис перед ничем не примечательным участком льда на «экваторе» планеты.

– Ну, Пат, – сказал Лугарев. – Покажи, на что способны твои суперлазеры.

– А куда стрелять-то?

– А прямо, – махнул рукой Лугарев. Харрис нажал кнопку на ручке управления. Мощный лазерный импульс превратил в пар несколько тонн льда.

– Неплохо, Пат, – одобрил Лугарев. – Продолжай в том же духе. Харрис стрелял одиночными импульсами, постепенно смещая прицел.

Сначала лазер оставлял в толще льда только выплавленные ямы. Потом по ледяному покрову зазмеились трещины, и вот, после очередного попадания, большая плоская глыба отвалилась и медленно закувыркалась в безвоздушном пространстве.

– Хорошо, Пат, – сказал Лугарев. – А теперь обколи по краям. Снова засверкали вспышки лазера, теперь Харрис скалывал лед по краям пролома, в центре которого в лучах мощных прожекторов звездолета уже блестел металл. Куски льда отлетали в стороны, открывая заполненную льдом щель ворот вакуум-створа. Через несколько минут работы ворота были очищены полностью.

– Ворота открываются или сдвигаются вбок? – спросил Харрис.

– Нет, уходят вовнутрь, – ответил Р8. – Надо выплавить лед из щели.

– Это мы сейчас сделаем, – Харрис аккуратно развернул «Волшебный Дракон» задом к воротам, установил одинаковый уровень тяги на планетарных, и на передних тормозных двигателях, и дал пламя.

Звездолет мелко завибрировал, передний экран осветился сполохами плазмы.

– Ближе, Пат, ближе, – командовал сверху сидящий на крыше звездолета Р8. Харрис слегка увеличил тягу тормозных двигателей, «Волшебный Дракон» медленно попятился, пока огненный факел планетарных двигателей не коснулся ворот вакуум-створа.

– Стоп, – скомандовал Р8. Харрис уравнял тягу планетарными двигателями, звездолет повис неподвижно. Лугарев переключил главный экран на задний обзор, но там был такой ослепительный фейерверк, что разглядеть ничего не удалось.

– Хватит, Пат, – скомандовал Р8. Харрис одновременно выключил двигатели. Посередине ворот вакуум-створа тускло-вишневым цветом светилось раскаленное пятно, лед на пару десятков метров вокруг испарился.

– Эарендил, – позвал Лугарев. – Попробуй открыть ворота дока двадцать третьего сектора.

– Минуточку, – прозвучал голос из динамика. Прямоугольник ворот разрезала посередине горизонтальная линия.

Она становилась все шире и шире, ворота дока уходили в глубину, открывая черный провал. Гравитация на Плутоне была невелика, так что Харрис удерживал высоту лишь импульсами двигателей коррекции, довольно мощных на «Кобрах». Внутри дока вдруг вспыхнул свет.

Желтоватый и тусклый, после непроглядной тьмы космоса он казался ослепительным.

– Ну, что, паркуемся? – Харрис осторожно дал импульс тормозными двигателями, «Волшебный Дракон» медленно вплыл задним ходом в ворота. Харрис притормозил двигателями коррекции, выдвинул посадочные упоры, используемые при посадках на орбитальные станции, и звездолет мягко осел на пол.

Харрис и Стив Смит остались внутри звездолета на всякий случай.

Остальные облачились в скафандры. Для нолдоров эта процедура была в новинку, поэтому Лугарев назначил каждому эльфу персональную «няньку» из числа наемников. Р8 уже ждал их снаружи в конфигурации автомобиля. На первую вылазку наемники взяли с собой свои боевые мотоциклы «Темпест». Как знать, с чем придется встретиться в заледеневших переходах мертвой планеты киберноидов. Они стояли возле опор звездолета, неуверенно озираясь по сторонам. Р8 спроецировал на ровный участок стены план двадцать третьего сектора, прикидывая, как быстрее добраться до складов.

Тяжелая дверь в глубине дока отъехала в сторону, открыв темный провал туннеля. Из него вышла слабо светящаяся фигура без скафандра.

– Отец! – Элронд сделал несколько неуверенных шагов вперед и остановился. – Но как? Здесь же нет воздуха…

– Мне давно уже не нужен воздух, сын, – ответил Эарендил. – Поручая мне этот пост, Валары провели меня через Круг Вознесения.

Теперь я стал подобен им, хотя сил у меня не в пример меньше. Как я рад снова видеть тебя!

– Я тоже, отец! – ответил Элронд, – Знакомься, это Феанор.

– Не может быть! Величайший из нолдоров вернулся из Палат Мертвых? – Эарендил не верил своим глазам. – А это кто?

– Это наши союзники, отец. Я же говорил, мне о многом надо тебе рассказать.

– Идем ко мне, – ответил Эарендил. – Надеюсь, вы извините нас, – обратился он к остальным. – Мы не виделись так давно… Эльфы скрылись в темноте прохода, оставив наемников и Р8 в доке.

Внутренний модуль Р8 выбрался из основного, подошел к пульту управления лифтами и нажал несколько кнопок.

– Ничего не работает, – сказал он. – Так я и думал. Надо выгружать реактор – генератор и подключать его к системе, иначе мы даже на склад не попадем. С помощью встроенного в верхнюю грузовую кабину звездолета мостового крана наемники выгрузили привезенный реактор. Р8 с трудом подтащил его к стене дока, почти разрядив при этом свои аккумуляторы. Несколько минут он подзаряжался от того же реактора, затем подключил кабель к силовому входу на стене, поднял здоровенный рубильник и пощелкал переключателями на пульте. Под потолком вспыхнул яркий свет, за стеной послышался шум, высокие двери лифта разошлись в стороны, открыв освещенную кабину, в которой мог поместиться во весь рост основной модуль киберноида.

– Прошу, – Р8 сделал приглашающий жест и первым шагнул в лифт.

Пока эльфы беседовали с Эарендилом, наемники и киберноиды поднялись на пятый уровень двадцать третьего сектора. Двери лифта распахнулись, свет зажегся автоматически, и наемники увидели огромное помещение, доверху заполненное одинаковыми высокими штабелями металлических контейнеров. Они шли между штабелями по узким проходам. Р8 снял с вершины штабеля один контейнер. Он был похож на плоский квадратный ящик шириной около метра и около полуметра высотой. Митчелл и Лугарев открыли защелки по бокам и сняли крышку. Контейнер был доверху заполнен одинаковыми серыми коробочками величиной со спичечный коробок. Одна из них, в углу, была красная. Лугарев взял ее, вынул мнемокристалл и установил в портативный компьютер. На экране появились знакомые округлые витиеватые буквы Тенгвара. Лугарев нажал несколько кнопок, вызвав какой-то список.

– Это оглавление, – сказал он, всмотревшись. – Парни, мы действительно нашли архив Пилигримов. В этом ящике, например, вся информация о «черных дырах». Результаты проведенных Пилигримами исследований, экспериментов, данные наблюдений за многие миллионы лет – все здесь. Это такое богатство для науки, что нам и не снилось.

– Очень хорошо, – буркнул Митчелл. – Ребята, берем каждый по ящику – и в лифт.

– Не спеши, Джим, – вмешался Р8. – Сейчас мы возьмем краном целый штабель. Киберноид положил контейнер обратно, потом дал команду по радио, и высоко под потолком ожил мостовой кран. Сверху спустились тросы с крючьями, наемники зацепили их за петли на углах платформы, на которой был сложен штабель, и сотня контейнеров, медленно поднявшись, поплыла к лифту. Разделившись на две команды, наемники занялись погрузкой контейнеров с мнемокристаллами на звездолет. Им удалось вместить только пять штабелей – пятьсот контейнеров, но информация, содержавшаяся в них, была бесценной. Внутри дополнительного грузового отсека звездолета тоже был свой кран, но наемникам все равно пришлось попотеть, пока они под присмотром Харриса уложили на место и закрепили каждый контейнер. Это была лишь малая часть того, что хранилось на складе. Эльфы вместе с Эарендилом появились незадолго до окончания погрузки.

– Вы уже заканчиваете, Игорь? – спросила Селестиэль, окинув взглядом почти полностью забитый грузовой отсек звездолета.

– Да, еще пять штук, и порядок, – ответил Лугарев. – Эарендил летит с нами, надеюсь?

– Конечно, – ответил Эарендил. – Моя долгая служба закончилась. Я уже перевел все системы в автономный режим. Спасибо, что привезли этот реактор, у меня постоянно не хватало энергии. Но у нас есть одно препятствие. Нам могут помешать улететь отсюда.

– Кто? – нахмурился Лугарев.

– Валары не понадеялись только на меня одного. Здесь еще есть автоматическая система обороны.

– Пат! – крикнул Лугарев. – Иди сюда!

– Чего тебе? Я занят, – Харрис подошел к ним.

– Что это за система обороны? – спросил Лугарев.

– Автоматические истребители, – ответил Эарендил. – Они остались еще от прежних хозяев планеты, но Валары что-то в них переделали, и я не могу их контролировать.

– В каждом секторе планеты было по двадцать таких истребителей, – сказал Р8.

– А как-нибудь обесточить их нельзя?

– Уровень, где они базируются, полностью автономен, – ответил Р8.

– Туда не пробиться ни снаружи, ни изнутри, если включена система блокировки.

– Блокировка включена, – кивнул Эарендил. – Код отключения знают только Валары.

– Пилигримы, сукины дети! – прорычал киберноид, сжимая стальные кулаки. – Ну, доберусь я до них!

– Может, им лед помешает стартовать? – допытывался Лугарев.

– Я уже проверил, – покачал головой Эарендил. – Стартовые шахты истребителей – единственные места на поверхности планеты, свободные ото льда.

– А почему они не атаковали нас на подлете к планете? – спросил Харрис.

– Я перехватил управление, когда связался с вами, – ответил Эарендил. – Но если меня не будет, система начнет действовать. Она проверяет мое присутствие в зале управления.

– Может, ты подождешь, пока наши звездолеты не вывезут всю информацию, и улетишь на последнем? – предложил подошедший Митчелл.

– Вывоз информации займет не один месяц, – возразил Лугарев.

– Ну, если он тут семь тысяч лет просидел, мог бы еще полгода подождать, – пожал плечами Митчелл.

– С истребителями надо разобраться сейчас, – вмешался Харрис. – Иначе наши звездолеты будут подвергаться опасности, даже если мы оставим тут кого-нибудь. Последний звездолет уж точно будет атакован. К тому же, Эарендил только что нашел сына, а теперь ему сидеть здесь еще неизвестно сколько, пока наши руководители соберутся вывозить информацию? Не по-человечески это получится.

– Ну, и что ты предлагаешь? – проворчал Митчелл.

– Мой «Волшебный Дракон» – один из самых хорошо защищенных звездолетов торгового флота. Мы сможем оттянуть на себя и перещелкать кучу этих истребителей, а потом уйдем в гиперпространство, – сказал Харрис. – А следующую экспедицию будет сопровождать какой-нибудь крейсер, или, того лучше, авианосец.

«Старкэты» разберутся с этими истребителями, будьте уверены.

– Мне что-то не улыбается быть мишенью, – сказал Бэнкс. – Может, все же оставим этого парня здесь?

– Вообрази себя на его месте, Мик, – ответил Лугарев. – И учти, что тут нет полного холодильника жратвы.

– Да, – подумав, произнес Бэнкс, – Извини, приятель, я погорячился.

– По-моему, Харрис прав, – сказал киберноид. – Только не увлекайтесь, иначе эти истребители вам хвосты поджарят. Селестиэль и Элронд проводили Эарендила в каюту. Наемники погрузили свои «Темпесты» в звездолет. Места в грузовом отсеке уже не хватило, несколько мотоциклов пришлось затащить в коридор, отсек хранения скафандров и воздушный шлюз. Р8 открыл ворота вакуум-створа и первым выплыл в пустоту.

«Волшебный Дракон» следовал за ним.

– Держись возле поверхности планеты, Р8, – сказал ему Лугарев. – Дело будет жаркое. Когда будет пора, мы подлетим поближе, чтобы ты успел нырнуть в туннель.

– Да уж, пожалуйста, – проворчал киберноид. – Мне не улыбается остаться тут до прилета следующей экспедиции.

– Мы можем хоть сейчас уйти в гиперпространство, – сказал Харрис, – но тогда те, кто придет следом за нами, получат по полной. Так что, – повернулся он к Лугареву. – Дадим бой?

– Дадим, только настрой гипердрайв на Землю заранее, – ответил Лугарев.

Истребители появились на экране радара через пару минут после старта. Харрис переключил радар в режим ближнего боя. Эльфы и наемники оставались в каютах, в спасательных капсулах – компенсаторах. В посту управления были только Харрис и Лугарев.

– Покажем этим ребятам, на что способен «Волшебный Дракон», – сказал Харрис, включая систему управления ракетным огнем и систему маскировки. Присевший на лед Р8 с удивлением увидел, как звездолет вдруг исчез. Он только что был здесь, и вот его уже нет. На радаре он был виден, но стрелять по показаниям радара было не так удобно, как визуально. Впрочем, автоматическим истребителям было все равно. Включив систему невидимости, Харрис прижал клавишу джамп-двигателя, «Волшебный Дракон» прыгнул в сторону, первый лазерный залп противника пронесся мимо. Харрис тут же довернул и выпустил захваченный у таргонов автоматический истребитель. Граненый треугольник ринулся к цели. Еще прыжок в сторону, доворот на другой истребитель, пуск! Второй таргоид пошел к цели. Лучи лазеров мелькали вокруг звездолета, то и дело попадая в его защитное поле, расходомер взвизгивал, но Лугарев, следя за индикаторами, видел, что батареи генераторов справляются с ситуацией. Харрис поймал в прицел третий истребитель; часто запульсировал суперлазер «Волшебного Дракона», медузообразная конструкция получила три попадания подряд и взорвалась, ее раскаленные обломки закувыркались в пустоте. Первый таргоид перехватил свою цель и теперь возвращался на звездолет – носитель, второй попал под лучевой удар истребителя и превратился в огненный шар. «Волшебный Дракон» застыл неподвижно на несколько секунд, пока автоматика пристыковала таргоид обратно, затем резко крутанулся и сжег тремя импульсами лазера сбивший таргоида истребитель.

– Сколько у нас еще таргоидов? – спросил Лугарев.

– Еще пять, – буркнул Харрис. – Но я не хочу ими пользоваться.

Таргоид – не ракета, его в магазине не купишь. За него шкурой рисковать надо. Истребители все прибывали. Экран радара был испещрен отметками целей. Расходомер поля выл уже непрерывно. Харрис один за другим снес еще три истребителя, затем прыгнул в сторону, провернул лазерную башенку, меняя перегретый лазер на холодный, и сбил еще двоих.

– Ладно, пустим пару ракет, и хватит, – сказал он. «Волшебный Дракон» прыгнул в сторону, развернулся и выпустил одну за другой две ракеты Lance & Ferman, затем лучевым ударом приговорил еще один истребитель, прежде чем ракеты настигли цели. Три огненных шара один за другим вспухли перед звездолетом. На радаре была уже такая мешанина отметок от истребителей и их обломков, что продолжать бой было невозможно.

– Р8, прикройся, сейчас будет взрыв! – скомандовал Харрис, открывая створки бомбового отсека. – Три, два, один, ни одной! Обзорный экран на долю секунды осветился ослепительной вспышкой.

Аннигиляционная бомба смела все вокруг «Волшебного Дракона». Сам звездолет при этом оказался как бы в центре «глаза циклона» – мертвой зоне, не подверженной действию взрыва. Лугарев никогда не мог понять, каким образом это получается, но фокус всегда срабатывал. Экран радара очистился.

– Р8, быстро сюда, – крикнул Харрис, прыгая к планете. – Всем приготовиться! Пятнадцать секунд до гиперперехода! На радаре показалась новая волна автоматических истребителей.

Звездолет качнулся от толчка пристыковавшегося киберноида.

– Порядок, Пат, – сказал Р8, – я на месте. Харрис с облегчением перевел дух и вдавил клавишу гиперперехода.

Звезды расступились концентрическими кругами, зеленая вспышка осветила экран, «Волшебный Дракон» нырнул в открывшийся перед ним туннель и через секунду выскочил в обычное пространство возле Луны.

Харрис вызвал по межвременной связи диспетчерскую службу Вечности.

Перед звездолетом распахнулось пространственно-временное окно, «Волшебный Дракон» прошел в него и вышел уже на околоземной орбите на 258-й линии времени. Впереди медленно вращалась орбитальная станция. Харрис аккуратно ввел звездолет в ее вакуум-створ.

Экспедиция закончилась.