Текст книги "Древний свет"

Автор книги: Сергей Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 40 страниц)

– Я все пытался вспомнить, кого ты больше любишь, кошек или собак? – сказал Р8 Лугареву.

– Причем здесь кошки – собаки? – удивился Лугарев. – Ты что, решил мне заводного котенка подарить?

– Ага, – ответил киберноид. – Что-то вроде. БС, иди сюда. Компактный металлический параллелепипед, незаметно прилепленный под центропланом основного модуля, отвалился от него, развернулся в падении и мягко приземлился на четыре лапы. Селестиэль изумленно охнула. Перед ними стояло механическое животное, напоминающее темно-серую металлическую пантеру или леопарда.

– Вот, знакомьтесь, – сказал Р8, и Лугарев готов был поклясться, что в обычно бесстрастном стальном голосе киберноида прозвучали самодовольные нотки. – Это наш вклад в вашу экспедицию, 6К2-БС.

– Он немагнитный, – удивленно сказал Ломион.

– Конечно, мы же знали условия, когда делали его. Он весь сделан из немагнитных и нержавеющих материалов, не испускает никакого теплового или электромагнитного излучения, может маскироваться под тепловой или электромагнитный фон местности, За счет этого остается почти невидимым для приборов. Передвигается быстро и абсолютно бесшумно, может нести груз до полутонны или трех человек на спине.

Идеально приспособлен для диверсионных заданий, вооружен лазером, может устанавливать взрывные устройства, вести разведку… Так как, Игорек, возьмешь нашу киску в команду проникновения? Я бы сам с удовольствием, да барьер не пропустит.

– Там ведь не только Черта, там и охрана есть, – сказал Ломион. – Мы-то пойдем под видом эльфов, а эта… этот… то есть, как его вести?

– Да он сам где хочешь проберется, – махнул рукой Р8.

– Там только одно узкое ущелье, перегороженное стеной. Через горы не перебраться, если летать не умеешь, они гладкие, как стекло.

– А что, если одеть на него какую-нибудь шкуру? – предложил Левин. – Собачью там, или еще какую?

– Ты хочешь убить животное и снять с него шкуру? – с ужасом воззрилась на него Селестиэль. – Как ты можешь?

– А что? – Левин даже не понял, отчего она так ужаснулась. – По крайней мере, он будет на легальном положении…

– Ладно, там видно будет, – оборвал их Шильман – человек занятой и не любящий терять время. – У меня есть искусственная шкура леопарда, я вам ее пожертвую для такого дела. Сейчас вас отвезут в отель, – сказал он Лугареву, – вечер отдохните после этого идиотского сборища, а завтра в Институте эмбриомеханики получите свои новые тела. Вот ваша машина, – он указал на длинный черный «кадиллак стретч лимузин» со скучающим мордоворотом за рулем. – Желаю всем хорошо отдохнуть.

– Может, эльфов отправить обратно в Гондор? – спросил Лугарев.

– Лучше, если они посмотрят на новые искусственные тела, – сказал Шильман, залезая в свою машину. – Вдруг что не так, хоть подскажут вовремя. Координатор уехал. Киберноиды тоже собрались в путь. Т20 забрался на свой танк, помахал команде, затем его руки прижались к бокам, голова провалилась вовнутрь, в плечи, ноги завернулись под немыслимым для человека углом. Превратившись в плоский параллелепипед, киберноид провалился куда-то в недра своего основного модуля. Р8 подошел сзади к своему модулю, и отработанным движением скользнул в узкую щель, сложившись в такой же прямоугольный блок.

Основной модуль аккуратно вырулил со своего места на стоянке, осторожно развернулся и покатил к выходу. Т20 был далеко не так осторожен. Взревев мотором, танк сдал назад, развернулся, скрежеща траками об асфальт и своротив при этом багажник стоявшего рядом лимузина, и выехал на улицу не через ворота, а напрямик, смяв стальное трубчатое ограждение и вдавив его в газон. Левин и Лугарев переглянулись, затем все уселись в ожидавшую их машину и поехали в отель. Лугарев предполагал, что могут возникнуть затруднения с размещением в отеле киберноида – гостиничная администрация никогда не жаловала домашних животных, тем более, величиной с крупного дога – как живых, так и механических. Однако конструкторы с Ганимеда предусмотрели и эту проблему: БС сложился в прямоугольный блок, из которого снизу выдвинулись колесики, а сверху – чемоданная ручка. В таком виде он доехал до отеля в багажнике «кадиллака». В Вечности мало кто путешествовал с тяжелым багажом, и Лугарев с удовольствием наблюдал, как отвыкшая от физического труда гостиничная шушера, пыхтя и отдуваясь, тащит пятидесятикилограммовый «чемодан» в грузовой лифт. БС, к вящему удовлетворению всей команды, догадался при этом убрать колесики вовнутрь. Ломион и Рингамир, впервые оказавшись в Вечности, удивлялись всему что видели. Левин с удовольствием взял на себя обязанности гида. Селестиэль смотрела по сторонам уже без такого изумления, как в первый раз. Вместо него пришло желание подробно разобраться в сложнейшей истории мира центральных линий времени. Селестиэль попросила Лугарева рассказать об этом.

– М-м-м, … видишь ли… – ответил Лугарев, Это не так просто, как тебе кажется. Давай я лучше куплю тебе учебный фильм. Он купил ей набор фильмов на пяти кристаллах и такой же маленький телевизор – кристаллофон, как и у него самого. Научив ее обращаться с аппаратурой, он сказал:

– Не думай, что мне не хочется тебе рассказывать, просто тут двадцать пять часов записи с картинками, и это только самый краткий обзор. У меня язык отвалится все это пересказывать, да я и не так уж силен в истории. Пока он удовлетворял жажду познания у Селестиэль, вернулся Левин с остальными эльфами. Лугарев предложил пойти поужинать, но они уже перекусили в городе и сразу воткнулись в телевизор. Ужинать ему пришлось в одиночестве. Вернувшись, он застал эльфов за оживленной беседой с киберноидом, о котором он уже успел забыть.

БС разлегся на ковре посреди гостиной, отвечая на сыплющиеся градом вопросы.

– Каждый киберноид состоит из нескольких модулей, – рассказывал он. – Первый – это внутренний модуль, они все одинаковые и могут складываться в компактный блок. Это вы сегодня видели. Он вставляется в основной модуль. Сознание обоих может функционировать как вместе, так и раздельно. Основные модули бывают обычные, как у Т20, или изменяемые – от двух до шести конфигураций, как у Р8.Бывают составные модули из двух – трех частей. Иногда несколько киберноидов могут объединяться и составлять супермодуль… БС вошел во вкус просветительской деятельности, хотя время было уже позднее. Эльфы слушали его с удовольствием, им все было нипочем.

Лугарев посидел с ними минут десять и пошел спать.

На следующее утро команда едва успела позавтракать, как появился присланный Шильманом мордоворот, чтобы отвезти их в Институт эмбриомеханики. Лугарев немного беспокоился о вертолете, оставленном на стоянке у здания Координационного Совета, но мордоворот сообщил, что за вертолетом присматривают. Часовая поездка по скоростному шоссе, а затем по не менее ухоженной подъездной дороге, закончилась около большого комплекса железобетонных и стеклянных зданий. Команду провели в одну из лабораторий, где в двух инкубационных камерах, похожих на египетские саркофаги со стеклянными крышками, лежали приготовленные для них тела, имитирующие эльфов.

– Ну, и кто из них я? – поинтересовался Лугарев у высокого невозмутимого ассистента, сопровождавшего их.

– Пожалуйста сюда, – ассистент указал на левый саркофаг и стоящую рядом каталку. Лугарев с интересом взглянул в лицо своему новому телу; в лицо, которое станет его лицом на ближайшие месяцы.

– Значит, я теперь буду вот таким ангелочком, – пробормотал он. – Как бы за голубого не приняли…. Левин уже улегся на кушетку, и Лугарев лег на свою, дабы не задерживать начало церемонии. Эльфы с интересом наблюдали за процедурой пересадки сознания. На головы Лугарева и Левина надели контактные шлемы. Ассистент защелкал многочисленными переключателями на приборной панели у стены. Заплясали стрелки приборов, замигали разноцветные лампочки на пульте. Проваливаясь в мягкие объятия сна, Лугарев услышал голос Селестиэль:

– Как у вас тут много всяких приборов…

– На самом деле всем руководит один компьютер на том столе, – ответил ей ассистент. – Просто гораздо легче выколачивать из чиновников ассигнования, когда вдоль стен стоят здоровенные шкафы, гудят и мигают лампочками… Информация из мозга андроида, в котором сейчас находилось сознание Лугарева, переписывалась на мнемокристалл. Когда она была переписана, ее еще раз проверили, сверив запись на кристалле со вновь считанной из мозга информацией. Когда ассистент убедился, что все совпало, он дал команду загрузки, и информация с кристалла начала записываться в новый мозг. Звуковой сигнал возвестил об окончании записи, и ассистент дал команду пробуждения. Прозрачная крышка саркофага откинулась еще до того, как Лугарев открыл глаза. Он еще полежал минуту, прислушиваясь к ощущениям своего нового тела, затем осторожно пошевелил левой ногой.

– Что– нибудь не так? – обеспокоенно склонился над ним ассистент.

– Да нет, все в порядке, – ответил Лугарев, открывая глаза, и даже вздрогнул: настолько неожиданно мелодично прозвучал его голос.

– Гм! Если бы я не знал, что это ты говоришь, я решил бы, что слышу Робертино Лоретти, – донесся из правого саркофага такой же мелодичный голос Левина. – Слушай, может нам плюнуть на этот Валинор, на Пилигримов, и уйти в поп-музыку? Эльфы с удивлением смотрели, как служители, не церемонясь, увезли прежние андроидные тела Левина и Лугарева в хранилище. Лугарев выкарабкался из саркофага и подошел к Селестиэль.

– Ну, проверяй, все ли так, как положено? Ты чего смеешься?

– Ты очень странно одет, – улыбнулась Селестиэль. Только тут Лугарев обратил внимание, что он находится внутри полосатой пижамы.

– Эй, мужик, ты нам одежку-то отдай, – сказал он ассистенту. Эльфы придирчиво проверили внешность Лугарева и инженера, и остались довольны. Затем им вернули человеческую одежду. Влезая в куртку, Лугарев мысленно поблагодарил ученых, догадавшихся оставить его размеры без изменений. Мордоворот за рулем «кадиллака» окинул их внимательным взглядом, а затем, как предписывала инструкция, изобразил равнодушие:

– Куда едем, начальник?

– В гостиницу, за вещами, а потом к вертолету.

Сидя в кожаном салоне «кадиллака», Лугарев погрузился в собственные мысли, ничего не замечая вокруг. Эльфы глазели по сторонам. Мягкий толчок вывел Лугарева из задумчивости. Взглянув на сидящую рядом Селестиэль, он заметил перемену в ее настроении.

Чувствовалось, что она явно подавлена.

– Эй, с тобой все в порядке? – тихонько спросил он. – Похоже, в своем прежнем облике я тебе больше нравился?

– Да нет, не в этом дело, – она невесело улыбнулась, – Столько всего случилось… Мир перевернулся. Все, во что я верила всю жизнь, оказалось ложью. Валары, Стихии Арды, высшие существа, подобные богам – вовсе не средоточие мудрости и доброты, а всего навсего пришельцы из глубины космоса, преследующие свои собственные интересы. Митрандир, друг эльфов и людей, величайший из майаров – всего лишь слепой исполнитель воли своих хозяев, не задумываясь поднимает меч на тех, вместе с кем только что преследовал Врага…

Мудрость нолдоров – ничто по сравнению с наукой людей. А сами люди оказались более верными друзьями, чем те, кому я привыкла доверять…

– Мир меняется, Селест, – ответил Лугарев. – Вечных истин не бывает. Нет, кстати, ничего плохого в том, чтобы преследовать собственные интересы. Мир многоцветен, не дели его по привычке на черное и белое. И не идеализируй людей, чтобы потом не разочароваться.

ГЛАВА 3
Синий цветок

Первое, что сделала Селестиэль, когда они вернулись в штаб-квартиру наемников в Минас-Аноре – одела на шею Лугареву, а затем и Левину изумруды, оправленные в серебро, на серебряных цепочках – Камни Сна, вместилище эльфийской души. Когда она накинула цепочку на его шею, Лугарев прикрыл глаза.

– Можешь открывать, – шепнула Селестиэль, отходя к Левину. Лугарев осторожно открыл глаза. И ничего не произошло. В первый момент все было так же, как и раньше. Он осмотрелся по сторонам, и тут его взгляд упал на Ломиона. Старший из эльфов, казалось, выглядел как обычно, но, когда Лугарев мигнул, ему почудилось нечто странное. Он закрыл глаза, … и вообще ничего не увидел. Тогда он чуть приоткрыл их, глядя на Ломиона сквозь ресницы. На фигуру Ломиона, как бы поблекшую и тусклую, накладывалось удивительное видение гигантской, куда больше человеческого роста, фигуры. Ее лицо было лицом Ломиона, но богатырские размеры и пропорции больше напоминали Илью Муромца. Лугарев обратил внимание, что богатырская фигура, хоть и видна ярче, чем реальный мир вокруг, все же выглядит как бы полупрозрачной. Он безотчетно сосредоточил внимание, пытаясь рассмотреть неприметную деталь одежды богатыря, и тут реальный мир вокруг окончательно поблек и исчез. Комната вроде бы оставалась на месте, и в то же время опустела. Все наемники вдруг куда-то исчезли из нее, остались только эльфы, да еще так же недоуменно озирающийся Левин.

– Добро пожаловать в наш мир, – улыбнулся ему богатырь – Ломион, протягивая широкую ладонь. Рингамир хлопнул его по плечу. Он не был таким высоким и здоровым, как Ломион, но тоже изменился, Лугарев пока еще не уловил, в чем именно. Он перевел взгляд на Селестиэль. Тут перемена была заметна сразу. Прежняя загорелая амазонка, и раньше ослепительно красивая, похорошела еще больше, обретя поистине царственный облик.

– Будьте осторожны с железными предметами, – предупредила она Левина и Лугарева. – Теперь они стали опасны для вас, особенно ржавые, да и чистые тоже вызовут неприятное ощущение…

– А если снять камень? – спросил Левин.

– Снять можно, только не думаю, что тебе этого захочется, – сказал Рингамир. – Ты сразу утратишь почти все, что приобрел, большинство возможностей.

– Есть и другая опасность, – добавила Селестиэль. – Снявший камень надолго перерождается в темного эльфа, таких мы называем «дроу». Перерождение это незаметно и приводит новообращенного на сторону зла.

– А куда все наши пропали? – спросил Лугарев.

– Они остались в своем мире, – улыбнулся Ломион. – А мы перешли в наш, эльфийский астральный мир. Вот если бы ты сейчас встретил одного из назгулов – да хранит тебя от этого Элберет – ты смог бы победить его без всяких там лазеров, просто мечом, я имею в виду, нашим, эльфийским мечом, и развоплотить.

– Или он меня, – сказал Лугарев.

– Да. Или он тебя, – совершенно серьезно подтвердил эльф.

– Пора вернуться в реальный мир, – сказала Селестиэль, – а то наши мальчики забеспокоятся.

Наемники забеспокоились. Не то слово! Когда команда проникновения вновь появилась в реальном мире, Митчелл бросился к ним и грозно вопросил:

– Это еще что за штучки, черт подери? Вы куда подевались? Лугарев, как смог, объяснил ему, где они были.

– Опять колдовство, – отмахнулся Митчелл.

– Погоди-погоди, – Беляев вдруг стал непривычно серьезен. – Астральный мир, говоришь? Это что же, астральная линия, что ли?

Выходит, что эльфы могут перепрыгивать с одной линии на другую безо всякой установки ДПВК?

– Вряд ли, – покачал головой Лугарев. – Если и так, то, вероятно, в очень малых пределах, но, по-моему, тут что-то другое. Сам подумай, какая мощность нужна, чтобы деформировать континуум? Из всех присутствующих только киберноид оставался столь же бесстрастным, как и раньше.

– Пойдемте на улицу, – пригласила Селестиэль, – Вам надо побыстрее осваивать свои новые возможности, а для этого надо тренировать их как можно больше. Лучше бы нам выбраться за город, чтобы вы почувствовали силу природы… Ее предложение было принято с удовольствием. Лугарева самого потянуло прочь из этого дома, еще недавно казавшегося ему таким уютным. Теперь ему было здесь душно, жарко, воздух казался спертым, каждый железный предмет, казалось, испускал неприятный запах… Выходя, Лугарев чисто машинально потянулся к своему автомату, висящему на гвозде в стене, и случайно коснулся стальной крышки затворной коробки. Прикосновение к стали обожгло, словно он схватился за горячую кастрюлю. Лугарев отдернул руку, пробормотав неразборчивое проклятие.

– Уже почувствовал? – Селестиэль заметила это маленькое происшествие. – Будь осторожен, опасайся даже крупицы ржавчины, для нас она смертельно ядовита. Еще одной проблемой стал «виллис». Садясь в непрезентабельную машину со спартанской отделкой, Лугарев ощутил явный дискомфорт от такого количества железа, едва прикрытого тонким слоем нитрокраски, и благословил того, кто догадался покрыть руль и рычаги пластмассой. Вышедший следом за ними киберноид мягко запрыгнул в кузов. С ним не было связано никаких неприятных ощущений, более того, он, сделанный из металла и пластика, тем не менее, казался живым существом, даже если прикрыть глаза и смотреть вторым зрением. Лугарев посмотрел сквозь прикрытые ресницы на Митчелла, вышедшего их проводить, и обмер от удивления. Митчелл стоял перед ним, совершенно прозрачный. Лугарев видел титановый скелет андроида, темные пластиковые мышцы рук и ног, титановую сетку, защищавшую брюшную полость, электронный блок, преобразующий нервные импульсы в команды для искусственных мышц. Поверх всего этого ясно различались кровеносные сосуды, пристыкованные к темному корпусу кровяного насоса. Натуральные мышцы светились радужными переливами, в основном красного, оранжевого, желтого, небесно-голубого и салатово-зеленого цвета. На несколько сантиметров вокруг его тела распространялась эта удивительная радужная аура. Чудесное зрелище было видно на протяжении нескольких секунд, а затем Митчелл вновь обрел обычный облик здоровенного жлоба в пятнистой одежде. Переведя взгляд на киберноида, Лугарев с еще большим удивлением увидел на его теле такую же сеть кровеносных сосудов и живое, пульсирующее сердце, мерно колышущиеся легкие… Он знал, что такого просто не может быть, что внутри металлической пантеры нет ничего более живого, чем реле или транзисторы, но, тем не менее, видел это воочию.

– Что это? – спросил он, – БС, у тебя же нет внутренних органов?

– Разумеется, нет, – проворчал киберноид, – это маскировка.

– Вот это да! – пробормотал Левин. – Что же твои конструкторы тебе шкуру не сделали?

– Наша предусмотрительность тоже не безгранична, – ответил БС. Виллис катил по улицам столицы, направляясь к воротам. Штаб наемников располагался в третьем ярусе города, и чтобы выбраться за стены, каждый раз надо было проделывать получасовое путешествие по довольно узким улицам, то и дело разъезжаясь со встречными телегами или продираясь сквозь толпу пешеходов. Лугарев не хотел, чтобы кто-то посторонний узнал о перевоплощении его и Левина в эльфов, поэтому они оставались в одежде наемников, спрятав длинные волосы под касками из нержавейки, надев большие темные очки и прилепив усы – у эльфов они не росли, как и борода.

– Слушай, а чего это ты выглядел здорово выше остальных? – спросил Лугарев сидевшего сзади Ломиона.

– Это потому, что он – Перворожденный эльф, а мы – нет, – ответила Селестиэль.

– Это как понимать? – спросил Левин.

– Это значит, что он родился в Валиноре еще до появления людей, и видел свет священных деревьев, – пояснил Рингамир.

– Ты видел Деревья? – Лугарев обернулся от удивления.

– Смотри на дорогу, дурак! – рявкнул Левин.

– Я видел их свет, но самих Деревьев не видел, – ответил Ломион.

– Я жил в городе Тирион посреди ущелья Калакирия, Мне было всего пять лет, когда Моргот убил Деревья; мне не довелось побывать на Эзеллохаре и поклониться нашей святыне. «Виллис» покинул город и спустился со склона горы к базе. Митчелл разрешил им взять один из вертолетов, но Лугареву не хотелось сейчас куда-либо лететь. Не доезжая до базы, они свернули на грунтовую дорогу, проехали немного по ней и остановились под группой деревьев, напоминающих акации. Лугарев не знал, как они называются.

– Теперь расслабьтесь, – сказала Селестиэль, беря Лугарева и Левина за руки. – Попробуйте ощутить себя частью окружающей природы.

Прикройте глаза. Они отошли от «виллиса» встав под деревьями. Глядя на дерево сквозь ресницы, Лугарев увидел мерно пульсирующее биополе растения в виде облака зеленоватого тумана. Каждое дерево, каждая травинка вокруг были окутаны таким же слабо светящимся туманным облачком.

– Любопытно, – произнес Левин, – Биополя имеют очень малую напряженность… Надо же, какая чувствительность восприятия…

– Возьмите в руки свои Камни Сна, – прошептала Селестиэль. – А теперь представьте, что сила, окружающая растение, впитывается в ваш камень. Лугарев, как смог, представил себе это. И тут же увидел, как от дерева к изумруду в его руке потянулся отросток зеленоватого тумана.

Лугарев шагнул ему навстречу, туманный отросток коснулся камня, и сразу стал утолщаться. По всему телу начало разливаться нежное, невыразимо приятное тепло. Лугарев почувствовал прилив сил, бодрости, уверенности, как будто снова глотнул того душистого напитка, которым угощали его эльфы во время первой встречи.

– Вот таким образом мы поддерживаем свои силы за счет сил, содержащихся в растениях, – пояснила Селестиэль. – Поэтому мы меньше устаем, чем люди, почти не нуждаемся во сне, Мы можем накапливать эту энергию и расходовать ее по нашему усмотрению. Зарядившись природной биоэнергией, они возвращались в город. Лишь поуправляв «виллисом», Лугарев осознал, насколько неприятно было для эльфов находиться в среде обитания людей, наполненной железом, лишенной зелени, оторванной от природы. По-видимому, Селестиэль каждый раз делала отчаянные усилия над собой, чтобы контактировать с людьми, и, особенно, бывать в Вечности.

Подъезжая к воротам, Лугарев издали заметил около них настоящее столпотворение. Подъехав ближе, он увидел обоих киберноидов, которые пытались проехать в город, а стража их не пускала. Сначала Лугарев не мог сообразить, как им удалось попасть в Гондор с 258-й линии времени, особенно Т20 с его танком. Но потом он вспомнил, что металлическая рама, служившая периметром пространственно-временного окна при переброске ракетных транспортеров, не была демонтирована и оставалась на базе. Вероятно, Т20 перебросили через наземное окно. Остановившись перед воротами, Лугарев увидел, что Р8, выбравшись из своего основного модуля, ведет переговоры с чиновником городской стражи, а Т20 уже отвернул башню назад, намереваясь вышибить ворота. Выскочив из «виллиса», Лугарев подошел к чиновнику и сказал:

– Это наши коллеги, пропустите их.

– Мандаты пожалуйте, – невозмутимо произнес чиновник. Лугарев полез за документами.

– Р8, наш мандат! – прогудел Т20, разворачивая башню стволом на чиновника. Второй киберноид был куда более уравновешен, и до бластеров дело не дошло.

– Вам бы лучше оставить свои модули на базе, – посоветовал киберноидам Левин. – В городе слишком узкие улицы, вам там не развернуться. Т20 выбрался из основного модуля, бесцеремонно оттолкнул стражников, вошел в ворота и осмотрелся.

– Тьфу, что это за город! – сказал он, возвращаясь. – Поворачивай, Р8, нам там в натуре не проехать. Танк и основной модуль Р8 развернулись и поехали обратно на базу.

Внутренние модули киберноидов пешком последовали за «виллисом».

С момента получения новых тел подготовка к экспедиции вступила в завершающую фазу. Пора было готовить корабль и укладывать вещи.

Седьмого июля было решено лететь к верховьям Изены, где, как говорили эльфы, стояла их посудина. Селестиэль хотела еще, пользуясь случаем, повидаться с Фангорном. Когда она сказала об этом Лугареву, он удивился:

– С Фангорном? Разве он еще жив?

– А с чего бы ему умирать? – ответила Селестиэль. – Жив – здоров, мы с ним виделись не так давно. Он еще жаловался, что многие энты деревенеют с каждым днем. Может быть, стоит взять с собой лазер, возможно, он поможет их пробудить?

– Это вы о чем? – спросил вошедший Левин. – Кто такой этот Фангорн?

– Это старый энт, хранитель леса, – ответила Селестиэль. Левин вопросительно посмотрел на Лугарева, явно не удовлетворенный ее ответом.

– Ну, это… – Лугарев замялся. – В общем, есть там, неподалеку, такой деревянный дядя, который всех поит микстурой от облысения. Вместе с командой проникновения к лесу Фангорна и кораблю отправились Митчелл, Бэнкс, Беляев и Топхауз. Бейли оставался в штабе для координации действий, он все же был третьим командным офицером. С ними так же отправились БС и Р8. Митчелл долго сопротивлялся, не желая брать с собой лазер.

Объективно это действительно было связано с некоторыми трудностями.

Лазер хранился в штабе, посреди города, так как держать его на базе, охраняемой лишь местными солдатами, было опасно. Привезли его туда на внешней подвеске «Хьюя» и опустили прямо во двор, откуда он своим ходом заехал в дом. Полеты над городом наемникам не рекомендовались без особой необходимости, дабы не тревожить местное население. К тому же последний полет над городом состоялся лишь позавчера.

Пока команда проникновения находилась в Вечности, Мартин Бейли, как обычно, занимался своим любимым спортом – постельной гимнастикой.

Однако на этот раз его застукал на месте преступления очередной рогоносец. К счастью, обошлось без жертв, но Топхаузу и Бэнксу пришлось снимать Мартина вертолетом с узкого карниза третьего этажа, куда его загнал разъяренный муж. Бейли еще повезло, он хотя и оставил в комнате штаны, но успел схватить автомат и радио, чтобы позвать на помощь. Лазер закатили в прицеп «виллиса», накрыли брезентом и в таком виде увезли на базу. Наемники погрузились в «Пэйв Лоу» – лететь надо было далеко, да и народу набралось много. Р8 сказал, что присоединится к ним на месте – в конфигурации истребителя скорость у него была куда больше, чем у вертолета. Поднявшись с базы, «Пэйв Лоу» летел над Южным трактом, оставляя по левому борту Белые горы. Когда позади остался Эдорас, столица Рохана, Лугарев сверился с картой и удовлетворенно отметил, что две трети пути уже позади. От Минас-Анора до Эдораса, если считать по прямой, было двести сорок миль. Вертолету потребовалось более часа, чтобы преодолеть это расстояние.

– Так куда сначала: к Фангорну, или к кораблю? – спросил он, пролетая над городом.

– К кораблю, – ответил Ломион. – Его еще надо найти и осмотреть.

Еще немногим более получаса полета – и впереди, в тени отрогов Мглистых гор, замаячило черное кольцо неприступных скал, окружающее большое озеро. Из него вытекала река, регулируемая плотиной. Посреди озера виднелся какой-то торчок.

– Ну, так где же ваш корабль? – спросил Лугарев. Забравшийся в кабину вертолета Ломион махнул рукой вниз по течению реки.

– А что это там торчит посреди озера? – спросил Митчелл.

– Башня Ортханк, – ответил Ломион. – Тысячу двести лет назад здесь был город – крепость Изенгард. Правил здесь один из пяти магов, пришедших с запада вместе с Митрандиром. Мы называли его Курунир, а люди его звали Саруманом. Когда началась Война за Кольцо, энты из леса Фангорна разрушили Изенгард и затопили долину, где он стоял, запрудив Изену и пустив воды реки в новое русло. С тех пор здесь озеро.

– Вот бы сюда наших археологов навести, – сказал Митчелл. – Спустить бы воду да покопаться.

– Не стоит, это плохое место, – покачал головой Ломион. Лугарев заметил, что Митчелл относится к археологам и раскопкам с необычным для наемника уважением.

Пролетев еще немного на юго-запад, вниз по течению реки, Митчелл и Лугарев по знаку эльфа повели вертолет на снижение. И лишь снизившись над берегом реки до нескольких метров, наемники разглядели сплошь обросший мхом, древний как мир, сарай, служивший эллингом кораблю эльфов. Выбравшись из вертолета, они подошли к сараю.

– Интересно, корабль сохранился? – чисто риторически спросил Лугарев.

– Если он так же оброс мхом, как этот сарай, вам на нем далеко не уплыть, – проворчал Митчелл. Около часа ушло на то, чтобы уничтожить траву перед воротами и освободить вросшие в землю створки. Наконец, ворота были открыты.

Наемники с интересом разглядывали необычный корабль, напоминающий по форме лебедя. Высокие борта образовывали крылья, впереди, как у драккаров, вздымалась как бы длинная шея, только увенчанная не драконьей, а лебединой головой. Корабль был выкрашен в белый цвет с серебристой и черной отделкой, клюв лебедя был желтым. Рядом лежали заготовленные бревна для мачты и реев, а также полозья, по которым корабль можно было спустить на воду. Левин с интересом исследовал корабль. Он был неплохим яхтсменом, так что был вдвойне полезен для этой миссии проникновения.

– И вы хотите плыть на этой лохани через Атлантику? – скептически спросил он.

– У тебя есть другие предложения? – проворчал Лугарев.

– Где тут ближайшая страховая компания? – спросил Левин. – Я хочу застраховаться на случай утопления.

– Вряд ли это тебе сильно поможет, – ухмыльнулся Беляев. – Семьи у тебя вроде бы нет, а я еще ни разу не слышал, чтобы утопленник приходил за страховой премией.

– Надо эту посудину заново проконопатить и просмолить, – продолжил Левин.

– Мы тут все для этого заготовили, – Ломион выкатил из угла бочку смолы и мешок пакли.

– Вы сами с этим справитесь, – сказала Селестиэль. – А нам надо к Фангорну.

– Ну да, – проворчал Бэнкс. – Как доходит до работы, так всем сразу куда-то надо…

– Мы втроем отправимся к Фангорну, – сказала Селестиэль, – а вы вместе быстро справитесь.

– Давайте хотя бы вытащим это корыто, – предложил Митчелл. Снаружи послышался громкий воющий свист плазменных двигателей.

Наемники и эльфы выбежали из сарая и увидели приземлившийся перед воротами основной модуль Р8.

– Вот я вас и нашел, – произнес киберноид.

– Очень вовремя, – ответил Лугарев. – Помоги-ка вытащить эту лодочку. Наемники установили бревна-полозья и привязали к кораблю веревку.

Внутренний модуль Р8 выбрался из основного, развернулся в конфигурацию человекоподобного робота и взялся за веревку вместе со всеми. БС тоже схватился зубами за веревку. Бэнкс полил полозья маслом.

– Раз-два, взяли! – скомандовал Митчелл. После нескольких рывков им удалось вытащить корабль из сарая.

Лугарев, Левин, Селестиэль и БС отправились на вертолете в лес Фангорна, остальные принялись приводить в порядок корабль.

Лугарев посадил вертолет на опушке леса.

– Кому-то надо бы покараулить, – сказал он. – Надо было взять с собой еще кого-нибудь, Джона, например. Есть тут местные жители?

– Тут живут дунгары, – ответила Селестиэль, – и еще попадаются полулюди – полуорки, которых вывел Курунир.

– Как мило, – проворчал Лугарев. – Это же те самые, которым мы недавно накостыляли. Вот попадем им на обед, то-то они посмеются.

– Я покараулю вертолет, – предложил БС. – А вы идите в лес. Чем быстрее вернетесь, тем больше шансов дожить до старости. Селестиэль пошла впереди, Лугарев и Левин – следом. Через несколько шагов они вошли в лес. Идти было трудно. Ветки цеплялись за одежду, корни деревьев, казалось, хватали за ноги. Левин тихо ругался.