Текст книги "Древний свет"

Автор книги: Сергей Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)

ГЛАВА 9
Месть лучше, чем Рождество

Командиры союзников стояли в командном зале передвижной крепости, окружив плотной стеной спасенных Тингола и Мелиан. Их спасительница Меркюри тоже присутствовала здесь, с любопытством озираясь по сторонам.

– Чего же, все – таки, добивался от вас Моргот? – спросил Гил-Гэлад. Мелиан замялась, но Тингол дернул ее за рукав.

– Скажи им. Вдруг это поможет расправиться с Морготом? А тебе теперь – не все ли равно? Ты, так или иначе, выдала тайну. Если сказала Морготу, то почему не сказать союзникам?

– Ты прав, – Мелиан опустила глаза, словно не могла смотреть в лица окружавших ее нолдоров. – Боюсь, я сильно навредила всем нам.

Они сначала пытали меня, я молчала, и тогда они начали мучить моего мужа у меня на глазах… Я не могла смотреть на это…

– Никто и не осуждает вас, мадам, – сказал Бартон, – но, может быть, вы все же скажете нам, чего добился от вас Моргот?

– Он выпытал… место, где находится Круг Вознесения…

– Подумаешь, секрет, – буркнул Митчелл, – спросил бы у нас…

– Валары берегли его как самую страшную тайну, – сказала Мелиан.

– Моргот мечтает освободиться от своего железного тела и снова стать подобным всем Валарам, обрести возможность изменять себя по своему желанию, вернуть всемогущество…

– Ясно, – сказал Бартон, – вам теперь лучше отдохнуть. Вы много перенесли за это время. Сожалеем, что не могли освободить вас раньше, но нам и без того пришлось туго.

– Да, мы очень удивились, когда нас освободила маленькая драконица, – сказал Тингол.

– Не знаю, чего это ей в голову взбрело? – пожал плечами Митчелл. Взгляды всех присутствующих обратились на свернувшуюся в углу Меркюри. Дракоша даже засмущалась.

– Но… ведь вы помогли освободить мою маму и брата, – пролепетала она. – Вот я и решила… помочь вам освободить пленных…

– И правильно сделала, – прогрохотал Лугарев. – Когда потолок начал обваливаться, нам было уже не до них. Сами еле ноги унесли.

Молодец, девочка, ты спасла много жизней.

– И давно Морготу стало известно местонахождение Круга? – спросил Бартон.

– Нет, только вчера вечером, – ответила Мелиан.

– Отлично. Значит, у нас еще есть немного времени. Моргот, как видно, не торопится воспользоваться Кругом, – сказал Бартон. – Хотя сегодняшние события могут изменить его точку зрения.

– У меня есть хорошая новость, – вклинился Голдштейн. – Во время штурма мы получили сообщение… от Девятого Имперского Звездного Флота таргонов.

– Однако! – сказал Лугарев. – И что? Голдштейн поставил мнемокристалл в проигрыватель и нажал клавишу.

По экрану телевизора пробежала рябь, затем появилось изображение командного поста большого звездолета явно неземной конструкции.

Чтобы убедиться в этом, достаточно было взглянуть на кресла перед пультом. Камера повернулась, и на экране появилось здоровенное, в рост человека, светло-серое насекомое, напоминающее богомола. Из динамика послышался синтезированный компьютером человеческий голос, лишенный интонаций, механически произносящий слова без знаков препинания, лишь разделяя паузами фразы. Он звучал несколько жутковато:

– Приветствую вас земляне… С вами говорит командующий девятым флотом… Сообщаем вам об уничтожении обитаемых планет системы двойной звезды которую вы называете Сириус… Изображение на экране сменилось. Теперь его заполнила планета, на орбите которой висел рой светлых точек. Изображение приблизилось, сфокусировавшись на одной из них, и теперь стали видны хорошо знакомые многим присутствующим очертания таргонского рейдера, напоминающие восьмигранный панцирь черепахи, поставленный на ребро.

На экране снова возник общий план. Флотилия таргонов бомбардировала планету. Множество светлых точек отделялось от эскадры, уходя вниз, в атмосферу. Вокруг звездолетов флота стайками вились трехгранные автоматические истребители. Изображение снова изменилось. На этот раз на экране появилась безжизненная поверхность планеты. Голая пустыня, усеянная руинами зданий и странных сооружений из перекрученных невероятной силой взрывов металлических балок. Ветер завывал в руинах, и по мертвым камням струился сухой песок. За кадром снова возник синтезированный голос:

– Наши автоматические истребители провели тщательный контроль всех трех планет системы по окончании тотальной бомбардировки…

Присутствия каких-либо жизненных форм не зарегистрировано… Уровень стерилизации максимальный… От лица Императрицы благодарю вас за предоставленную информацию… Да здравствует Империя Таргонов…

– Получено по дипломатическим каналам, – пояснил Голдштейн, выключая видеоприставку.

– Великая Элберет, что все это значит? – спросил Гил-Гэлад.

– Всего-навсего хорошие новости, – ответил Бартон. – Теперь Морготу неоткуда ждать подкрепления.

– Итак, что будем делать? – спросил Митчелл, когда Тингол и Мелиан ушли отдыхать. – Моргот еще не пойман. Он где-то внизу.

– К тому же в подвалах Дуртанга еще остается множество всякой нечисти, – добавил Гил-Гэлад. – Их тоже придется выкуривать. По сути дела, нам придется заново штурмовать замок…

– Ну его на… – веско сказал Т20. Киберноид был ужасно удручен потерей своего основного модуля и почти что впал в депрессию. – Мы и так понесли офигенные потери. Давайте разнесем его на атомы и дело с концом.

– Не расстраивайся, – Селестиэль подошла к этой грустной двухметровой железной пародии на человека. – Мы тебе поможем.

– Чем? – горестно вопросил Т20. – Ты хоть знаешь, сколько стоит основной модуль киберноида? Это же был не просто танк. Там одних компьютеров было на пятьсот тысяч долларов… с периферией.

– Мы тебе купим новый танк и все, что нужно, – ответила Селестиэль.

– Да? У тебя что, дядя – Рокфеллер?

– Нет, – улыбнулась Селестиэль. – Но ты же сам видел камни Калакирии. Нолдоры – не бедный народ… по вашим меркам. И у меня самой закопан горшочек с золотом…

– Да? – Лугарев заинтересованно наклонился. – Интересно, интересно… И где же он закопан?

– На конце радуги, как и положено эльфам, – засмеялась Селестиэль.

– Ладно, ребята, не отвлекайтесь, – сказал Митчелл. – Серьезные вопросы обсуждаем… Я согласен с Т20. Теперь наших союзников в замке нет. Незачем снова рисковать и класть свои головы в драке с нечистой силой.

– Ну, и какие у тебя предложения? – спросил Голдштейн.

– Какие, какие…, – Митчелл пожал плечами. – У меня одно предложение – бомба!

По зрелом размышлении, альтернативы предложению Митчелла союзники так и не нашли. Утром пятого ноября войска начали отходить от замка и из долин Изенмоут и Удун на север, за горы. Восточное войско союзников под предводительством Орлангура отходило на юго-восток, на просторы Горгоратской равнины. Орки в развалинах Дуртанга ликовали, но кочевники и балроги быстро остудили их энтузиазм. Они уже знали, что за отходом союзников от города или крепости обычно не следует ничего хорошего.

Глубоко под землей, в полузасыпанных залах, выдолбленных в скале, Моргот и его подручные поспешно готовились уносить ноги.

– Может быть, мы все же ограничимся мощной бомбардировкой? – спросил Лугарев. – В конце концов, в нашем распоряжении две эскадрильи В-52! С их помощью можно растереть этот чертов замок в порошок.

– Черт возьми! – взорвался Митчелл. – Ты же видел, какие там подземелья! Вспомни, сколько времени мы бомбили Монте-Кассино! – под «мы» Митчелл в данном случае имел в виду американские «летающие крепости» во вторую мировую войну. История итальянского монастыря Монте-Кассино действительно напоминала нынешнюю ситуацию. «Летающие крепости» разнесли монастырь в щебенку, но засевшие в глубоких подвалах фашисты все же уцелели и смогли показать самонадеянным янки, где раки зимуют.

– Неужели история так ничему нас и не научит? – кипятился Митчелл. – Надо так встряхнуть эти чертовы скалы, чтобы они обрушились этому гаду на голову и задавили его, наконец!

– Ладно, согласен, – буркнул Лугарев. Митчелл настаивал, чтобы на замок сбросили одну из наиболее мощных бомб, имевшихся в распоряжении Вечности. Однако в данном случае больше подходила глубоко проникающая ракетная боеголовка, предназначенная для уничтожения сильно защищенных объектов. Такая же боеголовка была использована для уничтожения крепости Саурона. На базе под Минас-Анором ракетчики Вечности готовили к старту ракету 9М76 комплекса «Темп-С». Вечность много потеряла в этом конфликте, в том числе и по вине самого Моргота, причем самые тяжелые и безвозвратные потери в первые минуты конфликта понес Звездный Флот.

Поэтому никто не удивился, когда один из техников подкатил к ракете стремянку и, забравшись на нее, написал мелом на боеголовке: «За души погибших на „Индианаполисе“». По иронии судьбы те же самые слова были когда-то написаны на первой атомной бомбе, сброшенной на Хиросиму. Посоветовавшись между собой, Бартон и Голдштейн решили принять кое-какие меры на случай, если Моргот попытается сбежать. В Гондоре были приведены в полную боеготовность радары наблюдения и подготовлены к старту несколько антиракет «Спартан». Кроме «Эйприл Фест», на 8254-ю линию времени были переброшены еще десять самолетов дальнего радиолокационного обнаружения и управления различных типов.

Эти летающие радары создали плотную радиолокационную сеть, через которую не мог проскочить никакой мало-мальски крупный летательный аппарат. На равнине Дагорлад, в Итилиене, в Кханде и северных районах Харада, а также в степях к востоку от Черной страны были размещены зенитно-ракетные дивизионы, оснащенные пусковыми установками 9А82 комплекса С-300В. Ракетный удар был назначен на 16.00. За десять минут до установленного срока множество людей, эльфов и гномов столпилось на всех площадках передвижной крепости, чтобы посмотреть финальную сцену той великой драмы, в которой им довелось принять участие. Те, кому не хватило мест на площадках, были вынуждены наблюдать с земли. Селестиэль, Ломион, Рингамир и Эрейнион Гил-Гэлад использовали личные связи, чтобы занять самые лучшие места. Они устроились на плечах основного модуля Лугарева, стоявшего на самой верхней площадке передвижной крепости около антенны. Здесь же находился и основной модуль Р8.

– А не сдует нас отсюда? – с беспокойством спросил Рингамир, надолго запомнивший свой полет с вершины дерева в тот раз, когда Мария Пирелли расстреляла из аннигиляционной пушки гигантского тролля.

– Не бойся, – ответил Лугарев. – Мы слишком далеко, чтобы нам могла повредить ударная волна. Но вы все же держитесь покрепче, и не смотрите на вспышку. Приготовления Бартона оказались не напрасными. За пять минут до расчетного времени старта в склоне горы южнее Дуртанга отодвинулся большой кусок скалы, открыв темное отверстие шахты аварийного выхода. Из этой дыры один за другим вылетели несколько балрогов и взяли курс на северо-запад. Следом за ними из шахты с ревущим свистом взвился вверх большой светло-серый ракетоплан с изменяемой геометрией крыла. Моргот отправился искать Круг Вознесения.

Летающие радары союзников тут же засекли его. Объект двигался очень быстро, но зенитчики были в полной готовности. Лугарев увидел высоко в небе белую полоску инверсионного следа, тянущуюся со стороны вражеской крепости. Одновременно из нескольких пусковых контейнеров, стоявших вертикально, окутавшись облаками дыма, с ревом вырвались зенитные ракеты. Их дымные трассы устремились вверх, пока не пересеклись с быстро движущейся белой головкой инверсионного следа. Первая, вторая, третья ракета… В небе одно за другим возникли три облачка дыма, нанизанные на инверсионный след.

Клубящиеся дымные струи, оставляемые обломками, протянулись дальше, вдоль траекторий полета ракет. Но мощные сто пятидесяти – килограммовые боевые части ракет 9М82 не смогли нанести Морготу каких-либо ощутимых повреждений – слишком мощное у него было бронирование. Бартон не был бы самим собой, если бы начал разыгрывать эту партию, не имея туза в рукаве. Зная интерес Моргота к Кругу Вознесения, а также зная, где находится Круг, не трудно было предсказать наиболее вероятное направление его полета. «Тузом в рукаве» Бартону послужил развернутый за холмами Эмин Майл зенитно-ракетный комплекс С-75М «Волхов», оснащенный пятью ракетами В-750АК с ядерными боевыми частями. Как только стало ясно, что новейшие системы вооружения, имеющиеся в Вечности, не в состоянии хотя бы поцарапать мощную броню гиганта – да и глупо было бы ожидать иного, так как осколочные боевые части зенитных ракет рассчитаны, в первую очередь, на создание большой зоны поражения для слабозащищенных объектов – Бартон приказал атаковать Моргота ракетами В-750АК, как только он будет в их радиусе действия. Но и Моргот оказался не лыком шит. Первая неудачная атака насторожила его, и теперь он тщательно сканировал своими сенсорами трассу полета. У всех зенитных ракет есть один, но очень серьезный недостаток – они имеют обыкновение громогласно предупреждать противника о своих серьезных намерениях мощным излучением радиолокатора наведения. С имевшимися в распоряжении Моргота сенсорами ему не составило труда засечь адресованный ему сигнал радара. Светло-серый ракетоплан выполнил неожиданно резкий для своих размеров маневр, а затем из его носовой орудийной башенки сверкнул тонкий световой луч. Он угодил точно в радиолокатор наведения.

Вагончик, окутавшись дымом, развалился на две части. Лишившись локатора, зенитные ракеты оказались слепы. Моргот беспрепятственно пролетел в пяти километрах от позиции комплекса.

Зенитчики посылали ему вслед лишь бессильные проклятия.

В то же самое время Лугарев вышел на связь, вызывая Бартона.

– Расселл! Моргот все равно ушел. Надо отменить старт, пока не поздно!

– Не получится, Игорек, – ответил Бартон. – Уже поздно. Далеко на юго-востоке над горами вспыхнул ослепительный свет.

Селестиэль отвернулась, как и учил ее Лугарев, глядя на залитую невероятно ярким сиянием равнину Дагорлад. Этот свет был куда ярче полуденного июньского солнца. Ямы и кучи вывороченной земли высвечивались с потрясающей четкостью; игра резких теней была восхитительна, золотые, серые, фиолетовые, голубые и пурпурные оттенки могли свести с ума любого из величайших живописцев. Свет погас через несколько секунд, Селестиэль повернулась, и увидела клок дыма там, где только что полыхало сияние. Этот клок тут же исчез, а на его месте вспыхнул гигантский огненный шар. Он напоминал Солнце, которому вдруг вздумалось присесть на склоне горы.

Его свет был уже не так ярок, и на него вполне можно было смотреть. Огненный шар стремительно взлетел в небо, превращаясь на лету в клубящуюся, кипящую массу пурпурного дыма, смешанного с пламенем. За ним с земли волочился белый дымный хвост, превращающийся в толстую колонну. Основание этой колонны утопало в сером облаке пыли, поднимавшемся из долины Изенмоут. Область низкого давления, образовавшаяся на месте улетевшего вверх огненного шара, всасывала в себя пыль, песок, мелкие камни, словно смерч. Дымно-огненный шар стремительно расширялся на подъеме, превращаясь в шляпку гриба. Она проломила осенние тучи, нависшие над Черной страной, и взлетела ввысь, оторвавшись от своей дымной ножки.

Одновременно Селестиэль заметила идеально ровный туманный бублик, оторвавшийся от гриба и расширяющийся со скоростью реактивного самолета. Он сметал попадающиеся на его пути тучи; по земле за ним катилась сплошная исполинская стена пыли и огня. Это шла неудержимая в своей всесокрушающей мощи ударная волна. Селестиэль крепко вцепилась в выступ на плече Лугарева, тихонько моля высшие силы помочь ей удержаться. Но горы, ограждающие Черную страну, помешали ударной волне распространиться на большое расстояние. Разбитая на части, она уже потеряла силу, когда докатилась до армии союзников, и не могла причинить серьезного вреда. Селестиэль почувствовала только горячий толчок плотного воздуха, немного сжавший ее тело. Волна отпустила ее и покатилась дальше, все более ослабевая. Клубящийся дымный гриб расплылся гигантским белым облаком в прояснившемся небе. Западный ветер медленно сносил его на восток, в бесплодные, никем не населенные южные предгорья Пепельных гор. Реактивные фоторазведчики приблизились к тому месту, где еще недавно находился замок Дуртанг, через полчаса после взрыва. На сделанных ими фотоснимках запечатлелась глубокая воронка на склоне горы. Вокруг было множество трещин и каменных осыпей, указывавших на значительное смещение скальных формаций в результате взрыва. От самого замка не осталось никаких следов. Проникающая боеголовка ракеты углубилась в подземные этажи Дуртанга и взорвалась внутри крепости, моментально испарив замок вместе со всей нечистью, еще остававшейся в нем.

Немедленно после взрыва и сообщения о бегстве Моргота Бартон организовал преследование. На случай возникновения подобной необходимости на базе Минас-Анор стояли в полной готовности несколько транспортных самолетов Ил-76ТД. Тяжелые транспортные вертолеты Ми-6, предоставленные Вечностью в распоряжение армии нолдоров, уже через полтора часа перебросили группу преследования в Минас-Анор. Еще час заняла погрузка в самолеты и инструктаж, и в 18.40 первый Ил-76, завывая двигателями на форсаже, тяжело взмыл в темное осеннее небо. Группе предстояло опасное десантирование в полной темноте, однако с точки зрения скрытности операции в этом было даже некоторое преимущество. Основная задача заключалась в том, чтобы не переломать ноги. Однако Бартон и Голдштейн учли и это.

Команда войск специального назначения, которая вела наблюдение за Кругом Вознесения, заранее выбрала для подобного случая ровную площадку, пригодную для десантирования и обозначила ее инфракрасными сигнальными маяками. Вместе с Лугаревым в самолет закатили на десантной платформе и основной модуль Р8. Киберноид был в конфигурации автомобиля.

– А ты чего не полетел своим ходом? – удивленно спросил его Лугарев.

– Энергию надо экономить, – проворчал Р8. – К тому же мне еще надо кое-что сделать. Его внутренний модуль открыл панель доступа к отсеку сенсоров и начал устанавливать туда небольшой дополнительный блок.

– Что это у тебя? – спросил Лугарев.

– Измеритель мощности для балрогов и прочей нечисти, – ответил Р8. – Очень жалею, что не успел закончить его раньше.

– Измеритель мощности чего? – не понял Лугарев. – Что он меряет?

– Мощность энергетических выбросов, которыми оперируют все эти демоны и прочая мразь, – пояснил киберноид. – Прошлый раз этот балрог так звезданул меня об стену, что теперь я предпочитаю знать заранее, с кем придется иметь дело.

– Гм, – Лугарев не знал, что и сказать. – И в каких единицах он меряет эту мощность? В киловаттах?

– Нет, у меня своя единица измерения. Я еще не придумал, как ее назвать.

– Ну, так назови ее «нечистая сила», – посоветовал Лугарев. – И предусмотри формулу пересчета в лошадиные силы и киловатты.

– Смейся, смейся, – пробурчал киберноид. – Тебя бы так приложили.

Видимо, ты унаследовал от нашего бывшего лидера и его чувство юмора.

Раньше я за тобой такого не замечал.

– Как сказал профессор Нимнул, «отменное чувство юмора – отличительная черта любого злого гения», – хохотнул Лугарев.

Створки грузового люка открылись, в самолет ворвался поток холодного воздуха. Грузовые платформы одна за другой полетели вниз.

Над Лугаревым с пушечным грохотом распахнулись три парашюта.

Неподалеку в больших алюминиевых контейнерах спускались эльфы и гномы. Обучать их индивидуально не было времени, поэтому их решили высадить вместе с техникой. Наемники на боевых мотоциклах десантировались из другого самолета. Управляемая по радио парашютная система в целом достаточно мягко опустила Лугарева на траву. Он освободил гусеницы от креплений, съехал с платформы и с удовольствием развернулся в конфигурацию робота.

– Куда это нас занесло? – спросил он у подошедшего Р8. Они огляделись. На фоне заката на западной стороне горизонта обрисовались четкими черными силуэтами вершины Мглистых гор. Горы обступили их с трех сторон, образовав узкую долину. Веяло холодной сыростью.

– Мы у священного озера Келед Зарам, почтенные союзники, – услышал Лугарев чей-то голос, доносящийся снизу. Он посветил фарами себе под ноги и увидел гнома в кольчужной рубахе до колен, с длинной раздвоенной бородой, заткнутой за пояс слева и справа от пряжки. В правой руке гном держал могучего вида боевой топор.

– Ты будь поосторожнее, почтенный гном, – посоветовал Р8. – Мы ведь могли и наступить на тебя ненароком в этаких потемках. Игорек, включи инфракрасные сканеры, пока мы не передавили всех союзников.

– Так что это за озеро, почтеннейший? – спросил Лугарев. – И где мы, все же, находимся? Мы ведь, кажется, хотели попасть на вершину пика Келебдил, а не на берег озера, пусть даже и священного?

– В этом озере, по преданию, хранится корона нашего государя Дарина, – ответил гном. – Слышите шум воды? Это река. Она впадает в озеро. По ее берегу проложена дорога. В миле отсюда, вверх по течению – восточные ворота Мории, великого подземного царства гномов. А Келебдил – вон он! – гном указал на три горные вершины, выделяющиеся на фоне неба; они были выше остальных. – Вот они – Келебдил, Фануидол, и Карадрас, высочайшие в Мглистых горах.

– И как мы туда попадем?

– Сквозь все Морийское царство проходит Бесконечная лестница, – пояснил гном. – Она начинается в Морийском рве, а заканчивается на вершине Келебдила. Там находится высеченный в скале сторожевой пост народа гномов. Мы называем его башней Дарина.

– Опять лезть в пещеру? – простонал Лугарев. – Едрена вошь! Пока гном просвещал их в области географии, к ним постепенно собралась вся группа.

– Как тебя зовут, почтенный? – спросил Лугарев.

– Торвальд, сын Хагобарда, к вашим услугам, – с достоинством ответствовал гном.

– Так веди нас, почтенный Торвальд, – сказал Лугарев, – да предупреждай, если на дороге есть ямы.

– Дорога ровная, почтенный, – ответил Торвальд. – Ее недавно заново мостили… Они не успели пройти и пятисот метров, как врезались в толпу переполоханных гномов, удирающих во все лопатки вниз по дороге.

– Стойте, сородичи! В чем дело? – вопросил Торвальд, бесстрашно заступив дорогу толпе. «Безумству храбрых поем мы славу», – подумал Лугарев, когда толпа сбила Торвальда с ног и слегка прошлась по нему. К счастью, проскочив Торвальда, передние ряды убегающих врезались в стальные корпуса Лугарева и Р8, и им поневоле пришлось остановиться. В толпе Лугарев с удивлением заметил множество детей. Почти все гномы были доверху нагружены узлами со своими пожитками. Р8 извлек Торвальда из образовавшейся свалки и аккуратно поставил на дорогу.

– Куда путь держите, почтенные? – спросил киберноид. – У вас эвакуация, или вы достали билеты на финальный матч по футболу? Гномы, к счастью, не поняли юмора, не слишком уместного в подобной ситуации. Один из них выступил вперед:

– Наше подгорное царство подверглось нападению, почтеннейший, извини, не знаю, кто ты или что ты такое. Множество орков и нечистой силы атаковало на исходе дня наши Восточные ворота. Битва была славная, но закончилась для нас плохо, ибо там были балроги, и не один. А на вершине башни Дарина вот уже четвертый час кряду возится какая-то ужасная железная машина. Сдается мне, что она сильно похожа на тебя!

– А мне сдается, что ты ее плохо разглядел, – сказал Р8. – Ты хотел знать, кто я? Мой идентификационный номер – 5АБВФГ6-Р8. Я имею честь быть Преследователем. Здесь также находятся командир наемной гондорской гвардии Джеймс Митчелл и командующий экспедиционным корпусом нолдоров Эрейнион Гил-Гэлад. Успокой своих собратьев, почтенный, мы – ваши союзники. А то чудище на вершине горы – сам Моргот, Властитель Тьмы. Мы пришли за ним. Гном повернулся к остальным и что-то быстро затараторил. Ему ответил нестройный, но решительный хор гномьих голосов. Предводитель морийцев снова повернулся к киберноиду и сказал:

– Мы приветствуем доблестных союзников. Наши воины присоединятся к вам, и мы вместе отвоюем Морию! А наши жены и дети переждут пока что на берегу Келед Зарама и приготовят нам ужин, и много пива!

– Самое приятное предложение за весь день, – проворчал Бэнкс.

Они быстро и по возможности бесшумно поднимались по дороге вдоль берега речушки. Долина становилась все уже, каменные стены сближались, ощутимо давя на психику. Не было ни факелов, ни включенных фар – войско двигалось в полной темноте. Эльфам с их ночным зрением тьма была нипочем, наемники включили приборы ИК – обзора, встроенные в шлемы боевых скафандров, гномы спотыкались в потемках и шепотом матерились. Дорога вывела их к вертикальной каменной стене, в которой черным провалом зияли распахнутые настежь Восточные ворота Мории. Перед ними было несколько широких каменных ступеней. Торвальд минуты две посовещался о чем-то с Лони, предводителем морийцев, затем повернулся к Митчеллу и Гил-Гэладу, стоявшим рядом с Лугаревым.

– Лони говорит, – сказал Торвальд, – что они успели привести в действие защитный механизм. Каменная плита опустилась, и закрыла противнику вход во внутренние помещения Мории. Орки и балроги захватили только Первый и Второй залы, и сейчас пытаются пробиться в Третий. Там, внутри, много женщин и детей. Те, что мы встретили только часть населения Мории; они жили возле ворот.

– И то хорошо, – проворчал Митчелл. – Я уж думал, нам придется всю Морию сверху – донизу обыскивать. Из ворот доносились мерные тяжелые удары.

– Орки бьют тараном в плиту, хотят прорваться в Третий зал, – пояснил Лони. – За воротами должна быть охрана. Гил-Гэлад махнул рукой, из строя выбежали несколько эльфов, бесшумно ступая, поднялись по ступеням; прижимаясь к стене, подобрались к воротам. Коротко свистнули в темноте эльфийские стрелы, из темного провала ворот послышался сдавленный стон, и все затихло. Эльфы нырнули в темноту пещеры. Некоторое время их не было, затем один из них появился на пороге и призывно махнул рукой:

– Идите, все чисто. Лугарев осторожно въехал по широким ступеням в Первый зал Мории, держа наготове сильмарилловый лазер. За ним в конфигурации крылатого волка вошел Р8, потом БС и внутренний модуль Т20, а следом за ними – все остальные. Первый зал был пуст, только возле ворот скорчились несколько пронзенных стрелами орков, охранявших вход. Штурмовая группа осторожно пересекла зал и приблизилась к широкому дверному проему в противоположной стене. За дверями была видна широкая лестница, уходящая вниз. Красные отсветы пламени играли на гладких гранитных ступенях. Размеренный грохот тарана начал уже доставать Лугарева.

Ломион и Рингамир прокрались вниз по лестнице. Вернувшись, Ломион доложил:

– Поперек зала идет трещина, через которую перекинут узкий каменный мостик без перил. В трещине что-то горит. В зале не меньше полутысячи орков и с ними десять балрогов. Все они на этой стороне трещины. На другой только отряд орков с тараном.

– Трещина – это Морийский Ров, – пояснил Торвальд. – Если нам повезет, мы можем сбросить орков вниз. Насчет балрогов – не знаю…

– Ставь пушку вместо лазера, Игорек, – сказал Т20. – Ты теперь – наша главная артиллерия. Я буду заряжающим.

– Орки боятся яркого света, – сказал Гил-Гэлад. – Что, если мы для начала пустим им туда несколько осветительных снарядов?

– О'кэй, – одобрил Т20. – У нас есть магниевые снаряды, и еще фосфорные, зажигательные. Начнем с магниевых. Лугарев подъехал к дверям и опустил ствол вниз, почти параллельно лестнице. Затем, подумав немного, чуть приподнял его.

– Заряжай, – негромко скомандовал он. Т20 открыл затвор и послал в камору первый магниевый снаряд.

Наемники уже подготовили второй. Электромагнитная пушка стреляла бесшумно. Снаряд с огромной скоростью врезался под небольшим углом в каменный пол, с воем отрикошетировал вверх и сработал под потолком.

Слепящая вспышка магния парализовала орков. За первым магниевым снарядом последовал второй.

– Теперь фосфорные! Лугарев посылал вниз один фосфорный снаряд за другим. Они взрывались, врезаясь в пол; белый фосфор вспыхивал, рассеивая в воздухе пещеры мириады тоненьких струек белого дыма, раскаленных до 400 градусов. Эти кажущиеся безобидными струйки липли к стенам, колоннам, а главное, к доспехам орков, прожигая их насквозь.

Кольчуги вообще не предохраняли от них, панцири и кирасы быстро раскалялись, превращаясь в вафельницу. Дикий вой горящих заживо орков забился под сводами зала. Лугарев осторожно поехал вниз по лестнице. Остальные следовали за ним. Снизу веяло жаром. Остановившись, немного не доезжая до низу, Лугарев заглянул в зал. Он был велик. В середине два ряда изваянных из черного камня деревьев поддерживали свод. Поперек зала шла от стены до стены широкая расщелина, через которую был перекинут узенький каменный мостик без перил. Фосфор уже почти прогорел, пол зала был усеян обгоревшими трупами орков. Почуяв приближение противника, балроги бросились вперед, но остановились, увидев Лугарева.

– Стреляй, чего смотришь! – рявкнул Т20, посылая в камору фугасный снаряд. Лугарев выстрелил. Балрога разнесло на куски.

Рингамир тут же бросил ловушку; она раскрылась, всосала клубящийся над трупом балрога сероватый дымок и захлопнулась. Эльфы и гномы бесстрашно кинулись в атаку. Лугарев успел застрелить еще трех балрогов, стреляя поверх голов атакующих, а затем началась яростная рукопашная схватка. Феанор и Гил-Гэлад шли впереди, и первыми схлестнулись с балрогами. Лугарев сменил пушку на лазер и теперь мог стрелять, не опасаясь задеть своих. Все вышло так, как предсказывал Торвальд. Немногие уцелевшие орки были сброшены в трещину, в которой полыхал огонь. Балроги, прижатые к пропасти, сопротивлялись отчаянно, но не выстояли против сосредоточенного натиска гномов и нолдоров. Зал сотрясался от невероятной силы заклятий, фигурная лепка сыпалась с потолка, трещины избороздили черные стволы колонн, но магия эльдаров противостояла им. Селестиэль, с мечом в правой руке и браслетом на левой, двинулась на балрогов, из ее браслета с треском вылетали зеленые молнии, впиваясь в демонов. Первый балрог, получивший попадание, с воплем кувырнулся в огонь, Феанор сбросил в трещину второго, гномы, выстроившие плотный бронированный строй, подобный хирду, копьями столкнули в огненную пропасть третьего. Остальные демоны попрыгали в огонь сами. Р8 перескочил через пламя на другую сторону трещины и разметал перепуганных орков. Затем крылатый волк взял зубами мощное бревно тарана, окованное железом, подошел к трещине и швырнул таран вниз. Лугарев поднялся, перейдя в конфигурацию робота, и спросил Торвальда:

– Ну, и как нам теперь попасть к Бесконечной лестнице? Гном окинул взглядом его и Р8 и указал в пропасть: