Текст книги "Древний свет"

Автор книги: Сергей Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 40 страниц)

– Похоже, этот лес не хочет нас пропускать, – буркнул Лугарев.

– Мы идем к Фангорну за советом, – громко произнесла Селестиэль на эльфийском. – Пожалуйста, пропустите нас! Разве вы не узнали эльфов из Лориена? Деревья как будто поняли ее. Молчаливое сопротивление леса исчезло мгновенно. Наоборот, между деревьями, как по волшебству, открылся узкий проход. Даже ветки, нависавшие над ним, медленно отходили в стороны.

– Давно бы так, – проворчал Левин. Еще некоторое время они шли по незаметной тропинке, и вдруг неожиданно оказались на большой поляне, посреди которой стояло одинокое дерево.

– Кто это к нам пожаловал? – произнесло дерево странным голосом, похожим на звук какого-нибудь фагота или гобоя. – Селестиэль, ты зачастила ко мне в этом столетии. То не показывалась двести с лишним лет, а тут приходишь второй раз за месяц… Грум-грум… странно…

– Не ворчи, Фангорн, – сказала Селестиэль. – Мне и моим друзьям нужен твой совет. Только сейчас Лугарев и Левин поняли, что перед ними было вовсе не дерево. Это было больше похоже на тролля, но гораздо выше – метров пять высотой. Тело его напоминало древесный ствол, покрытый корой, но у этого ствола были огромные ноги и руки, обтянутые гладкой коричневой кожей, и украшенные семью длинными узловатыми пальцами. Шея у существа отсутствовала совсем, вытянутое лицо заросло длинной бородой, напоминающей мох. Над этой порослью светились непропорционально большие коричневые глаза с зеленоватыми отсветами внутри. В них читалась такая же древняя мудрость, как и в глазах эльфов.

– Кто это? – спросил Левин.

– Это Фангорн, энт, хранитель этого леса и мой друг с незапамятных времен, – ответила Селестиэль.

– А так это о нем вы говорили…

– А вы кто такие? – спросил Фангорн, строго глядя на них. – С виду вы похожи на эльфов, но что-то в вас не так…

– Это мои друзья, Фангорн, – сказала Селестиэль. – Они помогли нам одолеть Гортаура.

– Хм! Вот как? – Фангорн вопросительно посмотрел на них, и Лугарев заметил в коричневых глазах этого редкостного пугала неподдельный интерес к своей персоне. – Так что же случилось с этим… грум-рм!.. Расскажите мне.

– Мы его поймали, – сказала Селестиэль, – Мы все были там. Я стреляла в Гортаура, и они тоже. Мы лишили его тела, а когда его дух отделился, мы посадили его в маленькую коробочку. И в такие же коробочки посадили всех улайров.

– Хумм-хм! Приятно слышать! – одобрительно произнес Фангорн. – Я всегда знал, что ты на многое способна, Селестиэль. Но ведь вы пришли так далеко не для того, чтобы рассказать мне об этом, так?

Вы, молодые, все такие нетерпеливые…

– Да, мы пришли за советом, – сказала Селестиэль. – Помнишь, ты рассказывал мне, что где-то в этих краях каждое лето расцветает Синий Цветок Силы. Он нужен нам, Фангорн.

– Вот как? Хм. Это древнее и священное растение, – медленно произнес старый энт. – Могу ли я быть уверен, что твои друзья достойны принять в свои ладони его лепестки? Похоже, что они не эльфы, а люди, ловко подделанные под эльфов?

– Да, они люди, но они хотят стать эльфами, чтобы понять нас и помочь нам, – ответила Селестиэль. – Эти люди помогли нам справиться с Гортауром и его армией, это они отстояли твой лес, когда его чуть не захватили отступающие дунгары и олог-хайи. Они уничтожили Князя Олог-хайев. Я была с ними, когда они победили Гортаура. И ты считаешь, что они недостойны быть равными нам?

– Ну… хм… Это слишком сложно для моих деревянных мозгов, – промямлил Фангорн.

– Ты говорил, что многие твои друзья – энты совсем одеревенели? – Селестиэль решила пустить в ход ударный аргумент. – Если мы сможем вернуть их в нормальное состояние, ты скажешь, где найти синий цветок?

– Сделай это, а там видно будет, – неожиданно твердо ответил Фангорн.

Левин сходил обратно к вертолету. Через полчаса он вернулся, гоня перед собой самоходный лазер. Фангорн с интересом смотрел, как Левин нацеливает пушку на указанное ему дерево и настраивает ее на требуемую длину волны. Лазер негромко загудел, в слабо светящемся от ионизации воздуха луче искорками затанцевали вспыхнувшие пылинки. Прошло несколько минут. Фангорн молча ждал, ему было не занимать терпения. Лугарев, напротив, нервничал, сознавая, что если эксперимент не удастся, или, хуже того, дереву будет причинен вред, Фангорн может запросто разнести в щепки лазер. Наконец, дерево, облучаемое лазером, зашевелилось. Пробудившийся энт открыл глаза, завернул похожую на корявый сук руку за спину, и не спеша, со вкусом, почесался.

– Здравствуй, Брегалад, – сказал ему Фангорн, – с пробуждением тебя.

– Здравствуй, Фангорн, – ответил пробудившийся энт, – Как это тебе удалось разбудить меня?

– Ну… хм… Это не я, – промямлил Фангорн, – это вот они…

Наша Селестиэль и ее друзья – полуэльфы.

– Спасибо вам, – в голосе Брегалада явно слышалась благодарность.

– Просите меня о чем хотите, я ваш должник, друзья мои. Селестиэль тут же повторила свою просьбу показать, где растет синий цветок. Прежде, чем Фангорн успел вмешаться, Брегалад сказал:

– Ищи к северо-западу от Изенгарда, там есть буковый лес к северо-востоку от большой дороги, в лесу глубокий овраг. Пройдите по оврагу, там, на дне, полянка, скрытая сверху кронами деревьев. Твое чутье приведет тебя туда раньше, чем мои слова.

– Спасибо тебе, Брегалад, – сказала Селестиэль. – Спасибо и тебе, Фангорн, что поверил нам. Мы разбудим и других энтов, как только найдем цветок и подготовим корабль.

– Корабль? – переспросил Фангорн. – Так значит, и ты собралась за море, Селестиэль? – старый пень явно был огорчен.

– Не грусти, друг, – улыбнулась Селестиэль. – Помнишь, что сказала на прощание Галадриэль? «Не раньше той поры, когда земли, что лежат сейчас под волнами, поднимутся к солнцу. Тогда, по весне, в ивовых рощах Тазаринана мы сможем встретиться вновь». Я не могу сказать тебе всего, и, прошу тебя, не говори об этом никому, пусть даже хоть сам великий Манвэ спросит тебя об этом. Возможно, это время наступит раньше, чем ты ожидал. До свидания, друг мой, и пожелай нам удачи! Они вернулись к вертолету, лазер ехал следом.

– Ну, летим, что ли? – спросил БС, когда они закатили лазер в вертолет. – Удалось вам разговорить это железное дерево?

– Да, – ответила Селестиэль.

Долетев до Изенгарда, Лугарев свернул на запад. Через несколько минут внизу показался корабль. Наемники копошились вокруг него, готовя к плаванию. Лугарев вызвал по радио Митчелла.

– Ну, как успехи? – спросил Митчелл.

– Летим на поиски объекта, – ответил Лугарев. – У вас все в порядке?

– Пока да. С нами ведь твой жестяной приятель. Но вы все же не задерживайтесь. «Пэйв Лоу» вернулся к Изенгарду и поднялся повыше. Селестиэль указала примерное направление. Через несколько минут под вертолетом уже плыли кроны букового леса, о котором говорили энты. Лугарев провел вертолет по периметру леса, отыскивая овраг.

Наконец ему удалось его найти.

– Внимание, идем на посадку, – предупредил он. Вертолет опустился на краю леса рядом с устьем оврага. По нему, вероятно, уже много лет не текла вода – склоны оврага заросли лесом.

– Ну что, пошли? – спросил Лугарев. – БС, покарауль вертолет.

– А может, я сначала смотаюсь на разведку? – предложил вдруг киберноид. – Пробегусь по оврагу, разнюхаю. Может, там и нет ничего? Лугарев вопросительно взглянул на Селестиэль. Она не возражала.

– Что толком искать-то надо? – спросил БС. Селестиэль повторила ему слова Брегалада, затем добавила:

– Это такой большой, ярко-синий цветок. Только не трогай его, просто найди и сообщи нам. Киберноид выскочил из вертолета и скрылся в овраге.

– Думаешь, найдет? – спросила Селестиэль.

– Найдет, – уверенно ответил Левин. – Если там есть, что искать, то найдет. БС появился через несколько минут. Только что его не было, и вдруг он мелькнул в дверях, как большая серая тень, совершенно бесшумно вошел и уселся на полу.

– Думаю, я его нашел, – сказал киберноид. – Пахнет странно, но приятно. Пошли, тут недалеко. Я вас провожу и вернусь к вертолету.

Закрой дверь на всякий случай. Лугарев закрыл дверь «Пэйв Лоу», и они цепочкой спустились в овраг вслед за киберноидом. Овраг был глубокий, кроны деревьев, растущих на склонах, смыкались над их головами, как зеленый свод.

Они прошли несколько десятков метров. Чем ближе они подходили, тем явственнее чувствовал Лугарев непонятное колебание воздуха. Не ветер, нет. Трудно даже описать, что это было, но оно вызывало такое же благостное ощущение, какое вызывает в душе истинно верующего колокольный звон. И тишина. Добрая и спокойная, совсем как в Лотлориене. Кто бы ни создал это чудесное место, ясно, что это были эльфы или им подобные. Они вышли на полянку, посреди которой, под сенью зеленого лиственного купола, стояли грань к грани два высоких плоских камня, образуя нечто похожее на раскрытую каменную книгу, поставленную стоймя. Между ними, в густой траве, которой веками не касалась коса, лежал третий камень, расколотый пополам. Из трещины рос большой ярко-синий цветок на длинном стебельке.

– Вот он, – сказала Селестиэль, – Синий цветок Силы.

– Ну, я пошел, – прошелестел БС. – Не задерживайтесь. Глядя на цветок, Лугарев понял, что именно он был источником почувствованных им благостных колебаний; они точно совпадали с колебаниями цветка. Прикрыв глаза, он увидел вокруг венчика цветка радужный нимб – настолько сильным было биополе растения. Селестиэль взяла его и Левина за руки и подвела к цветку. Они одновременно наклонились к нему. Сильный, сладкий, чуть отдающий горчинкой запах ударил в нос. Цветок напоминал по форме очень крупную розу – почти вдвое крупнее обычной, только цвет его – ярко-синий, тот, что называют «электрик», давал понять, что это не роза. Да и рос цветок не на кусте, а на собственном стебельке. Где-то в глубине подсознания Лугарев даже не услышал, а, скорее, ощутил очень тихую и мелодичную музыку. Она возникла неожиданно, и тут же лепестки цветка один за другим начали облетать. В глубоком овраге не было никакого ветра, но лепестки не падали сразу на землю, а танцевали в воздухе, кружась и покачиваясь в такт того чуть слышного вальса, что звучал в мыслях Лугарева. Селестиэль соединила руки Лугарева и Левина, сложив их лодочкой, а сама отступила, подведя их руки к цветку. Стебелек дрогнул между их раскрытых ладоней, и вся головка цветка упала к ним в руки, рассыпаясь на отдельные лепестки. Лугарев почувствовал, что его словно ударило током, рука дернулась, но ощущение тут же исчезло. Он лишь услышал, как над ухом тихо охнул Левин, а затем у него помутилось в глазах. Он прикрыл их, и окунулся в метель невесомых голубых лепестков. Синяя круговерть вдруг растаяла, вместо нее появились странные видения, сменяющие друг друга, как картинки в калейдоскопе. Сначала появилась Земля, такая, какой ее видно с низкой орбиты; вокруг планеты висел рой блестящих металлических искорок, из которых то и дело вырывались тонкие лучики света. Картина сменилась звездным небом, по которому, перечеркивая созвездия, неслась россыпь падающих звезд. Звездопад уступил место движущимся в тучах пыли полчищам странных существ или машин. Не успел Лугарев рассмотреть их подробнее, как видение сменилось новым. На этот раз он увидел бескрайнее космическое пространство, черное и холодное. Звезды казались блестящими шляпками гвоздей, вбитых в черный бархат. Заняв весь передний план, висела планета – мертвый шар грязного льда. Солнце по сравнению с ней было видно как далекая яркая звезда – ярче всех остальных. Видение звездного неба вдруг задрожало, звезды сдвинулись с места и закружились, как в хороводе, а затем превратились в синие лепестки. От их танца закружилась голова, глаза захлестнула голубая муть.

Лугарев очнулся, обнаружив, что стоит на четвереньках, упираясь руками в камень. Левин, наоборот, откинулся назад, сел на траву и очумело вертел головой. Селестиэль встревоженно переводила взгляд с одного на другого.

– Мальчики, что с вами? – спросила она. Лугарев оторвал взгляд от серого камня, усыпанного голубыми лепестками, вывалившимися у него из рук, и ответил:

– Это я у тебя хотел спросить.

– Были какие-то видения… галлюцинации, – слабо пробормотал Левин.

– У тебя тоже?!! Они сравнили свои видения, и те совпали до мельчайших деталей.

– Это не наркотик, – сказал Левин, поднимаясь и отряхивая штаны, – глюки от наркотика не могут так совпасть.

– Слушай, Арик, поехали отсюда, – сказал Лугарев. Они выбрались из оврага, и подошли к вертолету. БС прохаживался вокруг него, сосредоточенно принюхиваясь. Ведя вертолет к месту стоянки корабля, Лугарев с удивлением заметил, что видит движение воздушных масс, потоков теплого и холодного воздуха около опушки леса и возле гор – словом, все то, чего не может видеть обыкновенный человек, и о чем пилот узнает по поведению вертолета в воздухе. Левин тоже видел их, так же как и Селестиэль.

– Вероятно, это связано с появившейся у нас способностью ощущать энергетические потоки, – размышлял вслух инженер, – Обрати внимание, восходящие потоки теплого воздуха окрашены в розовые цвета, нисходящие – в голубые и синие, а нагретые солнцем камни светятся ярко-красным. Похоже, мы видим инфракрасное изображение местности, а уже наше цветовосприятие окрашивает картинку в подходящие тона. Лугарев не хотел встревать в научную дискуссию, его больше интересовали галлюцинации.

– Говорят, что в видениях, которые насылает синий цветок, можно прозревать будущее, – ответила на его вопрос Селестиэль.

– Надо сказать, эти глюки меня сильно встревожили, – сказал Лугарев. – То, что мы видели, больше всего походило на космическую перестрелку на орбите Земли, или даже на вторжение.

– Помнишь, что говорил этот золотой дракон? – спросил вдруг Левин. – Про каких-то существ, которые освобождают или уже освободили этого Моргота?

– «Из них составит он свою армию и пойдет походом на Валинор» – процитировала по памяти Селестиэль.

– Вот-вот, – оживился Левин. – Что он имел в виду? Если бы можно было еще с кем-нибудь посоветоваться… Надо будет сообщить обо всем Шильману, необходимо принять меры на случай вторжения.

– Шильман не командует звездным флотом, – возразил Лугарев. – Никто из координаторов не поставит на уши космические силы из-за того, что два дурака нанюхались галлюциногенов. Мы с тобой оказались в самой идиотской ситуации из всех, какие только можно представить.

Как мы мотивируем перед Сухаревым необходимость прислать сюда звездный флот? «Мне сказал золотой дракон, а потом мы понюхали голубой цветочек, и нам померещилось…». Сухарев нас выслушает, мило улыбаясь, а за дверью меня встретят люди в белых халатах и отправят в дурдом. А тебя отправят куда-нибудь на Землю Франца-Иосифа выводить гибрид тюленей с эскимосами…

– У нас есть убийственный аргумент, – напомнил Левин, – Стоит упомянуть об угрозе Пилигримов, и нам дадут что угодно. Никто не знает, чего от них ждать и каковы их возможности. Кроме того, если ты не забыл, координаторы дали тебе карт-бланш, а за техническую сторону отвечает Шильман. Используй все это, черт подери!

– Попробую, – без особого энтузиазма буркнул Лугарев, удивляясь, как ловко этот хитрый еврей переложил разговор с Шильманом на него.

Вертолет опустился на берегу Изены. Наемники и два эльфа уже подготовили корабль к спуску на воду, оставалось установить рангоут, но это следовало делать на плаву.

– Ну что? – спросил Митчелл. – Будем спускать?

– Интересно, что сказал бы по этому поводу Мартин? – пробормотал Беляев.

– Погоди, – сказал Левин. – А как он называется? – обратился он к Ломиону. – У корабля имя должно быть.

– Хм. А вот об этом мы и не подумали, – ответил Ломион.

– Ничего страшного, – сказал Беляев. – Прямо сейчас и окрестим.

– Чем? – со здоровым скептицизмом здравомыслящего инженера спросил Левин. – У тебя в вертолете припрятано шампанское?

– Шампуня нет, а пиво найдем, – вмешался Бэнкс. – Какая, нафиг, разница? Пены столько же. Он сходил в вертолет и принес бутылку пива.

– Ладно, как назовем? – спросил Ломион. – Может жребий кинем?

– Пусть каждый напишет подходящее название, – предложил Топхауз.

– Кинем бумажки в каску и вытащим наугад. Ариэл, ты инженер, значит, у тебя должна быть бумага и ручка. Левин пустил блокнот по кругу. Каждый писал то название, которое ему было больше по душе.

– «Альква» (Лебедь), – написала Селестиэль, которой, как единственной женщине, блокнот достался в первую очередь.

– «Эаррамэ» (Морское крыло), – написал Ломион.

– «Лахлосс» (Белая вспышка), – предложил Рингамир.

– «Огненный крест», – написал Лугарев, из всех писателей предпочитавший Алистера Маклина.

– «Мейфлауэр», – нацарапал Митчелл, относившийся к родной истории так же трепетно, как эльфы – к своей.

– «Элат», – предложил Левин в честь потопленного египтянами эсминца, на котором погиб его старший брат.

– «Беда», – написал Беляев, в глубине души считавший это безумное мероприятие идиотизмом, достойным разве что капитана Врунгеля.

– «Йорктаун», – предложил Топхауз.

– «Пляска святого Витта», – нацарапал Бэнкс, который очень любил длинные полицейские сериалы. Он протянул блокнот стоящему рядом киберноиду, однако Р8 отказался от этой чести.

– По-моему, достаточно, – сказал киберноид. – Лучше я бумажку достану.

– Крестить корабль должна женщина, – напомнил Левин. Он дал Селестиэль бутылку с пивом и объяснил шепотом, что надо сказать. Р8 перемешал бумажки в каске Беляева и приготовился вытащить одну из них. Топхауз и Бэнкс с кувалдами в руках встали у полозьев, чтобы выбить стопора. Наемники вытащили пистолеты, готовясь дать салют. Селестиэль, смущенно улыбаясь, отвела назад руку с бутылкой и объявила, немного переиначив слова Левина:

– Во славу Элберет нарекаю тебя…

– …«Пляска святого Витта»! – торжественно закончил Р8 под звон бьющегося стекла и шипение пива. – Гм! Интересно, какой идиот это написал?

– Какая, на хрен, разница? – проворчал Бэнкс, выбивая стопор. Топхауз синхронно вышиб второй. Новоокрещенная посудина сдвинулась с места и плавно соскользнула в воду. Грохнул не совсем стройный, но громкий салют. «Пляска святого Витта», удерживаемая тросом, тихонько покачивалась на волнах.

ГЛАВА 4
Башня Ортханк

Утро восьмого июля застало команду на берегу Изены. За завтраком обсуждался план дальнейших действий. Левин подсел к эльфам и настойчиво убеждал их установить вместо прямого паруса косые бермудские паруса, как на современных яхтах. Они давали бы кораблю возможность идти против ветра в лавировку. Митчелл неожиданно предложил установить на корабль кое-какое вооружение. Само по себе его предложение было не лишено смысла – вдоль побережья Гондора часто прохаживались пиратские драккары.

Разумеется, имперский флот делал все возможное, чтобы обезопасить свои морские границы, но тяжелые неповоротливые галеры не всегда могли угнаться за более легкими драккарами пиратов. Имена таких корсаров как Герион, Эгалмот, Скилхад, произносились в империи со страхом и уважением – в простом народе, с ненавистью – во дворцах и купеческих гильдиях. Установленное на корабль вооружение в какой-то мере обезопасило бы первую часть похода, но помешало бы проникнуть в Валинор. Но Митчелл предусмотрел и это.

– Когда увидите эту самую Черту, просто побросаете все оружие за борт, – сказал он. Связавшись с Минас-Анором, он приказал Бейли затребовать в Вечности целый список вооружения, которого хватило бы, чтобы развязать небольшую войну. Лугарева и Селестиэль больше беспокоило возможное вторжение Моргота. Кроме того, надо было выполнять обязательства перед Фангорном – будить остальных энтов.

– Кто еще может подсказать нам что-нибудь умное насчет Моргота и всего прочего? – спросил Лугарев. – Помнишь, Гэндальф упоминал какие-то древние силы, которые еще сохранились? Он что, имел в виду энтов?

– Ну, и энтов тоже, – ответила Селестиэль, – Потом еще Орлангур, но он вроде бы уже сказал все, что знал. Я не думаю, что энты могут сообщить нам что-нибудь существенное, они в основном занимаются своим лесом. Да, они помнят древние дни, но откуда им знать, что делает Моргот сейчас?

– А кто вообще может это знать? – спросил Левин. – Разве здесь у кого-нибудь в сарае есть станция Метрики или установка ДПВК? Как они, находясь здесь, могут знать, чем занимается кто-то в космосе на неизвестно какой линии времени?

– Знает же Орлангур, – возразила Селестиэль. – Был один мудрец, посвятивший себя изучению Зла, но он плохо кончил.

– Ты имеешь в виду Сарумана? – спросил Лугарев.

– Да. Кстати, он жил тут рядом, в той башне, что торчит из озера, – кивнула Селестиэль. – Да, есть еще один древний житель, мы называем его Йарвен Бен-Адар…

– Он что, еврей? – быстро спросил Левин. Селестиэль недоуменно воззрилась на него.

– ?!!

– Это по-эльфийски значит – Старейший из Нерожденных. – Пояснил Лугарев. – Признаю, что звучит похоже, но к Бен-Гуриону он не имеет отношения.

– Другие народы называют его иначе, – продолжила Селестиэль. – Гномы зовут его Форн, Дунаданы Арнора – Оральд, в Гондоре он вообще мало известен. Живет он в Арноре, у самой границы заповедной области полуросликов. Тамошние жители называют его Том Бомбадил.

– А, так это тот клоун, который все время говорит стихами, – вспомнил Лугарев.

– Ты знаком с ним? Откуда? – удивилась Селестиэль.

– Нет, разумеется, я просто читал о нем, – ответил Лугарев. – С ним встречались хранитель Кольца и его спутники. Помнится, у его жены еще такое чудное имя – Золотинка или Златеника …

– А я думала, что у нас только Мартин – специалист по чужим женам, – удивленно подняла бровь Селестиэль.

– Что я слышу! Прекрасная леди наконец-то ревнует! – ухмыльнулся Лугарев. – Это добрый знак. Так что, летим к этому клоуну, или как?

Сначала они подбросили Левина и Рингамира с лазером в лес Фангорна, где инженер продолжил побудку энтов, а затем «Пэйв Лоу» отправился в далекий путь – в Арнор. Беспокоиться о топливе было нечего – в кабине вертолета были установлены дополнительные баки. В Арнор отправились только втроем – Лугарев, Селестиэль, и БС. Перевалив через южные отроги Мглистых гор, вертолет шел над малонаселенными просторами Эриадора, используя в качестве ориентира Южный тракт, по которому шли в обе стороны купеческие караваны. Люди задирали головы, завидев в небе грохочущее диво, напоминающее мельницу. Проплыла и скрылась позади древняя крепость Тарбад, что стоит на длинном мысу между реками Сираннон и Гватхло: мощная, окруженная рвом и двойным кольцом стен. Целый город разнокалиберных деревянных домиков вырос вокруг крепости. Население Тарбада занималось в основном обслуживанием проезжающих. Наконец тракт раздвоился, огибая Древний лес.

– Туда, – указала Селестиэль, – вперед и налево, там течет Берендуин. Летим вверх по течению, тогда справа по полету в него впадает речка Ивлинка. Она вытекает из леса и выведет нас к дому Йарвена. Через несколько минут вертолет уже грохотал над рекой. Лугарев едва не пропустил неприметный приток.

– Черта с два она нас выведет, – выругался он через несколько минут полета над лесом, – Деревья смыкаются, не видно ни хрена. Однако внизу вдруг показалась обширная луговина. Ивлинка текла по ее краю, на другом конце луга поднимался холм, а на его вершине стоял большой многооконный дом под тростниковой крышей.

– Здесь, – сказала Селестиэль, и Лугарев повел вертолет на посадку. Грохот мощных моторов переполошил хозяев дома. Лугарев увидел, как из дверей ошалело выскочил высокий краснорожий бородач, одетый как клоун – на нем был канареечно-желтый жилет, малиновые штаны, и здоровенный желтые башмаки. Лицо у него было не просто красное, оно напоминало кирпич и было сплошь покрыто морщинами. Когда он подбежал достаточно близко, Лугарев увидел, что глаза у него ярко-синие и очень добрые, но он явно обеспокоен шумным вторжением. За окнами дома мелькнуло и исчезло женское лицо.

– Малиновые штаны, два раза присесть, – пробормотал Лугарев, выключая двигатели. Ураган, поднятый ротором вертолета, наконец стих, и Лугарев открыл дверь. БС первым спрыгнул в траву. Лугарев опустил подножку, вышел и подал руку Селестиэль. Увидев их, хозяин дома выпучил глаза от удивления:

– Эльфы?!! Это с каких же пор эльфы летают на небесной мельнице?

Да еще с таким грохотом?

– Успокойся, Йарвен, – сказала Селестиэль. – Время не стоит на месте. Эту летающую машину нам дали друзья, вместе с которыми мы одолели Гортаура. Ты слышал об этом?

– Слышал ли я об этом? – Йарвен широко улыбнулся. – Да весь Арнор только и говорит об этом! Все ожидают возвращения дружины с подробными вестями. Ну, пойдемте, пойдемте в дом. Мы со Златеникой как раз собрались обедать. Как мило, что не забыли старого Йарвена! Лугарев прикрыл дверь вертолета и они пошли к дому. БС неслышно бежал следом. У дверей их встретила красивая русоволосая женщина. На вид она была молода, но в глазах читалась древняя мудрость. Зеленое платье хозяйки было отделано сверкающим жемчугом.

– Вот моя хозяюшка, ненаглядная моя Златеника, – представил ее Йарвен. Их усадили за стол, что было весьма кстати, так как Лугарев успел проголодаться после долгого перелета. К сожалению, Йарвен тоже был вегетарианцем: на столе в основном, была зелень, молочные продукты, хлеб, пироги, мед… Закончив с обедом, они устроились в мягких удобных креслах с высокими спинками. Огромный камин по случаю летнего времени не действовал. Но в зале все равно было очень уютно. Хозяйка незаметно убрала со стола и тоже присела послушать. Йарвен для начала расспросил гостей о падении Гортаура.

Рассказывала в основном Селестиэль – так они с Лугаревым условились заранее, чтобы он не ляпнул какую-нибудь техническую деталь и не раскрыл тем самым свое человеческое происхождение. Рассказ Селестиэль привел Йарвена и Златенику в полный восторг.

До них уже доходили слухи о необычайных машинах, которые помогли сокрушить Сауроново воинство, но то, что поведала Селестиэль, превосходило всякое воображение.

– Послушай, Йарвен, – сказала Селестиэль, закончив рассказывать, – мы ведь прилетели к тебе за советом. Ты – Старейший, ты был раньше трав и рек, ты видел первое появление Темного Властелина – не Гортаура, а того, древнего, и много знаешь, ибо сам был свидетелем многому. Мы получили тревожное предсказание. Моргот, Предвечный Враг, готов освободиться там, за Стенами Ночи, и вторгнуться в Северный мир. Можешь ли ты что-нибудь подсказать нам: как бороться с его несметной силой, как победить порождения предначальной тьмы? Знаешь ли ты что-либо о его нынешних силах, или может, укажешь того, кто знает?

– Знаю ли я? – задумчиво и мрачно произнес Йарвен. – Да, я помню древние дни, даже те, что были до пробуждения эльдаров, до появления их с запада… Приди вы тогда, я смог бы сказать вам все о силах Врага. Но что я могу сказать сейчас? Я живу в своем доме, посреди леса, и давно уже не бывал за Стенами Ночи… – он умолк. Затем вдруг заговорил снова.

– Я не смогу рассказать вам о силах Врага. Но победить их можно.

Призовите на помощь – нет, не Валаров – призовите своих новых союзников, людей издалека, с их могучим оружием, с ревущими машинами, наподобие той, на которой вы прилетели. Природа Гортаура и природа Моргота сходны по своей сути. Волшебство эльфов сокрушит злые чары, машины людей испепелят вражеские полчища. Ваша сила – в союзе, вместе вы будете непобедимы. И не расставайтесь после победы, не останавливайтесь на достигнутом. Отныне людям и эльфам надлежит идти рука об руку по дороге истории… Скажу еще одно. Был некогда мудрец Курунир, что обитал в Изенгарде. Он изучал деяния Гортаура, его повадки, его склонности, и сам не заметил, как подпал под влияние зла. Так вот, Курунир накопил множество знаний о Гортауре, да и о его прежнем хозяине. Так как был он одним из пяти магов, пришедших с запада, и главным среди них, ему было доступно и позволено многое. Не единожды выходил он за Стены Ночи, сбросив свой человеческий облик, дабы узнать побольше о Предвечном Враге. Когда предательство его вскрылось, он был изгнан энтами из своего города Изенгарда – ну, об этом вы знаете. Однако, уходя из своей обители, он оставил там сюрприз. Я только лишь слышал рассказы об этом. Говорят, что башня Ортханк разговаривает, что там слышны голоса тех, кто давно уже сгинул. И, более того, башня повествует о вещах необычайных. Я думаю, Курунир, покидая Ортханк, не имел возможности взять с собой все свои записи, и оставил их в башне, наложив на нее какое-то заклятие, и теперь она читает их сама по себе… Может быть, вам удастся узнать что-нибудь в Изенгарде?

На обратном пути к стоянке корабля Лугарев связался по радио с Левином, занимавшимся реанимацией одеревеневших энтов. Они обменялись новостями.

– Как успехи, Арик?

– Отлично! Удалось оживить почти всех, кроме двоих, которые уже совсем сгнили. С одним пришлось повозиться, он совсем засох, но через полчаса я и его раскочегарил. А у вас как дела? Лугарев кратко информировал его о том, что рассказал Йарвен.

Однако Левин не был сильно удивлен.

– Знаешь, эта старая коряга Фангорн тоже говорил мне, что башня посреди озера разговаривает, – сообщил он. – По-моему, надо с этим разобраться.

– Согласен, – ответил Лугарев. – Вероятно, это единственная возможность добыть хоть какую-то информацию. Завтра придется наведаться туда. Подобрав у леса Фангорна инженера с лазером и Рингамира, вертолет уже в полной темноте подлетел к стоянке корабля. Садиться пришлось при свете посадочных фар вертолета и основного модуля Р8.

– Знаешь, что меня больше всего удивило? – сказал Лугарев, выключив двигатели. – Я ждал, что этот Йарвен будет говорить стихами и вообще дурачиться, а он оказался вполне нормальным мужиком…

– Все, что ты знаешь о нем, записано со слов полуросликов, которые попали к нему перепуганные, дрожащие, – улыбнулась Селестиэль. – Вот он, наверное, и дурачился, чтобы их успокоить. Они же как дети. А тут к нему явились взрослые эльфы…

– И, похоже, он действительно принял меня за эльфа, – сказал Лугарев, – Видно, твой цветочек все же подействовал…

– Внешне ты сейчас похож на эльфа, – подтвердила Селестиэль. – Ну, не на нолдора, но на кого-нибудь из авари или из сумеречных эльфов – вполне. Но хвала Элберет, что он с тобой почти не говорил!

– Ну, спасибо, милочка! – ответствовал Лугарев. – Чем это тебе не нравится, как я говорю?

– Хоть у тебя и вид эльфа, говоришь ты все равно как наемник, – сказала Селестиэль. – Придется мне заняться твоим воспитанием.

– Ну, я же не говорю как Бэнкс: «Пожрать бы сейчас!» – процитировал Лугарев.

– Все равно, эльфы так не говорят, – упорствовала Селестиэль. – Одно твое любимое «черт подери» может погубить всю экспедицию.