Текст книги "Древний свет"

Автор книги: Сергей Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 40 страниц)

– Выгружайте вещи, – сказал эльф. – Я пошел искать лошадей.

ГЛАВА 7
В двух шагах от рая

Кларенс Хейвуд вошел в комнату Митчелла, которая одновременно служила командиру наемников рабочим кабинетом, и бросил ему на стол очередную порцию радиограмм, принятых по межвременной связи.

– Спасибо, Кларенс, – пробормотал Митчелл, не отрывая глаз от какого-то бесконечного списка. Примерно через полчаса Митчелл решил для разнообразия разобрать почту. Первой лежала радиограмма от командующего группой космической поддержки адмирала Райнова. Он сообщал, что подчиненное ему 88-е оперативное соединение в составе космических авианосцев «Претория», «Эдельвейс» и пятидесяти звездолетов сопровождения закончило развертывание на обратной стороне Луны. Второе сообщение – из штаба Объединенного Командования Галактической Торговой Ассоциации – порадовало Митчелла существенно меньше. Из штаба сообщали, что не смогут предоставить обещанные резервы в связи с очередным наступлением Империи Таргонов на планете Максеедсо. Конфликт из-за принадлежности этой планеты длился уже лет пять по земному счету, и у всех уже сидел в печенках. Он напоминал застарелую болячку, которую нельзя ни вылечить, ни удалить. Посылать на эту заштатную планетку большие силы и вступать в серьезное сражение с Таргонами никто не хотел, а урегулировать что-либо с Империей мирным путем не удавалось еще никому. Митчелл плюнул в фикус и скомкал бланк радиограммы. Третье сообщение его озадачило, причем настолько, что он отложил бланк в сторону и позвал кого-нибудь из киберноидов, чтобы «растолковали эту филькину грамоту». Четвертое было тоже с авианосца «Претория» – флагмана 88-го оперативного соединения, но адресовано лично Марии Пирелли. В коридоре прогремели тяжелые металлические шаги, и в комнату вошел Р8.

– Привет, – сказал киберноид.

– И вам того же, – проворчал Митчелл. – Может, объяснишь, что за галиматью прислали твои приятели с Титана?

– Мои приятели живут, в основном, на Ганимеде, – ответил Р8, читая радиограмму, – а на Титане – мои заклятые друзья. Хоть мы и подписали с ними мирный договор, и они с нами сотрудничают, но тысячелетия войны за восемь лет не забываются… Ну, чего тебе не понятно?

– Что там насчет орбит этих?

– Все просто как апельсин, но очень интересно, – ответил Р8. – На основных знакомых нам линиях времени Сатурн, кроме колец, имеет 11 спутников. Когда наши коллеги с Титана проводили детальную разведку в системе Сатурна на этой линии времени, они обнаружили, что спутников там всего девять. Два самых маленьких – Гиперион и Феба – отсутствуют, а внешним оказался Япет. Но не это самое забавное.

Анализ гравитационных полей показал, что Япет имеет здесь куда меньшую массу, чем на других линиях времени, тогда как размеры его примерно такие же.

– Ну и что? – спросил Митчелл, все еще не понимая.

– Это значит, что либо он имеет существенно меньшую плотность, чем обычно, что маловероятно, – пояснил киберноид, – либо в нем имеются значительные внутренние пустоты. Если учесть, что там окопался Моргот со своими союзничками, пустоты эти заполнены явно не мармеладом. Еще интереснее то, что Япет оказался самым внешним спутником. Фильм «Звездные войны» помнишь? Митчелл кивнул.

– Вот и представь, что этот самый Япет в случае необходимости сходит с орбиты, включает установку ДПВК и прыгает к Земле. Одно его присутствие может вызвать жуткую катастрофу, приливные волны, землетрясения и так далее. А если учесть, что в нем возможны большие внутренние пустоты, то можно предположить все, что угодно. Начиная с флотилии десантных шаттлов, доверху набитых нашими паукообразными приятелями, и кончая планетарным дезинтегратором.

– Да ну! Бред, фантастика, – не очень уверенно отмахнулся Митчелл.

– В этом сумасшедшем мире ни в чем нельзя быть уверенным, – ответил киберноид. – Если бы десять лет назад мне сказали, что я буду стоять здесь, сейчас, в таком виде и разговаривать с жителем Земли, я бы тоже сказал – «фантастика». И ты ответил бы тогда то же самое, скажи тебе тогда, что ты будешь говорить с мыслящей машиной.

А сейчас мы тут с тобой стоим и треплемся.

– О'кэй, убедил, – буркнул Митчелл. – Что мы можем предпринять?

– Ты, я полагаю, ничего. В штабе уже знают, если смогут – помогут, – ответил Р8. – Я попробую организовать поддержку с нашей стороны. Мне нужна станция межвременной связи.

– Держи, – Митчелл бросил ему ключи от радиокомнаты. – А что ты собираешься организовать?

– Когда-то давно, – ответил киберноид, – у нашей планеты был охранный спутник, большой и хорошо вооруженный. Мы называли его – станция «Заря». Митчелл удивленно поднял брови. Название было совсем не в духе киберноидов.

– Сейчас эта станция находится в руках одного из наших лидеров, который так и не подписал мирный договор, – продолжил Р8. – Если мне удастся его нанять, мы просто разнесем к черту этот планетоид.

– А если нет?

– Тогда советую заранее подыскать нотариуса, – буркнул Р8. – Пусть заверит твое завещание. И мое тоже.

Пока Элладан ходил за лошадьми, Лугарев с интересом разглядывал порт Альквалонде и ближайшие городские здания. Здесь, на этих причалах из серого камня, восемь тысяч лет назад схлестнулись в братоубийственной схватке эльфы – нолдоры и эльфы – тэлери. Здесь звенели мечи, свистели стрелы, и кровь эльфов стекала в море по серому шершавому граниту причалов… Результатом этой резни стало проклятие, наложенное на Феанора и его народ… Город был прекрасен, как все творения эльфов. Выстроенный в устье Гудзона, вытекающего из закрытого мощной решеткой отверстия в черной стене гор, он, казалось, весь был построен из жемчуга. Дома и башни сверкали перламутровыми кровлями. Порт был заполнен белыми кораблями, похожими на лебедей, и Лугарев понял, почему он зовется Альквалонде – Лебединая Гавань. Селестиэль тем временем завела осторожный разговор с одним из местных моряков. Делая вид, что разглядывает окрестности, Лугарев внимательно прислушивался. Уже с первых слов эльфа он понял, что Валары и здесь становятся не слишком популярны. Корабли тэлери не могли выходить за пределы пространства, огороженного Чертой. Каково было прирожденным мореплавателям несколько тысяч лет плескаться в этом «лягушатнике», именуемом Эльдамарским заливом! Беседу прервало появление Элладана, ведущего под уздцы целый караван из восьми лошадей. Шесть предназначались для путешественников, еще две – для поклажи. Последовала обычная упаковочная суета. Элладан уже договорился с моряком, чтобы корабль затащили в крытый эллинг на берегу. Эльфы здесь все еще жили без денежного обращения. Да и какие деньги могли иметь хождение в городе, облицованном перламутром от фундаментов до крыш! Наконец, вещи были уложены и навьючены, и настал тот момент, которого так опасался Лугарев – надо было забираться на эту жуткую четвероногую конструкцию, по иронии судьбы используемую как средство передвижения. Лугарев подошел к лошади с твердым намерением взойти на нее, как на Голгофу. Животное шарахнулось в сторону.

– Зараза! – пробормотал Лугарев. – Ну почему у ковбоев в кино они всегда стоят смирно? Да стой же ты спокойно! – прошипел он.

– Думаю, ковбои сначала влезают на лошадь, а уже потом включают зажигание, – ехидно прокомментировал Левин. Инженеру удалось каким-то образом завладеть уздечкой, и теперь он был поглощен следующим этапом – пытался засунуть ногу в стремя, качающееся как маятник Фуко. Селестиэль, уже сидевшая на лошади – Лугарев и не заметил, когда это она успела – придержала теперь его лошадь. Лугарев схватил стремя и надел его на сапог. Лошадь загарцевала на месте, несчастный наездник прыгал рядом на одной ноге.

– Где только этот олух раздобыл этакого доброго жеребца? – прорычал Лугарев себе под нос. – Не мог, что ли, найти какого-нибудь мерина пенсионного возраста…

– Вообще-то, это добрая кобыла, – подсказала Селестиэль. Она что-то шепнула лошади, и та моментально встала неподвижно, как египетский сфинкс. Левин уже ухитрился попасть ногой в стремя и рывком запрыгнул в седло. От рывка седло съехало набок, и теперь Ариэл пытался поставить его на место судорожными движениями бедер. Лугарев ухватился за седло обеими руками и полез наверх, помогая себе левой ногой. «Хорошо еще, что от этой животины не воняет», – подумал он. Отчаянно дрыгая в воздухе правой ногой, ему удалось вползти на спину лошади. Несчастная кобыла больше не крутилась, воспринимая его потуги со стоическим терпением, и только переминалась с ноги на ногу.

– Я теперь понимаю смысл выражения «собака на заборе», – сказал Левин, которому удалось с помощью Рингамира поправить седло и сесть прямо. Эльфы покатились со смеху.

– Молчал бы уж, казак из Иерусалима, – процедил сквозь зубы Лугарев. – На себя посмотри. Упираясь руками в седло, шипя, чертыхаясь шепотом, прищемляя самые неподходящие для этого предметы, ему все же удалось усесться на лошади. Спасти остатки собственного достоинства было уже невозможно. Покраснев, как вареный лобстер, Лугарев сосредоточил внимание на попытках сохранить равновесие. Когда ему удалось засунуть в стремя правый сапог, дело пошло несколько лучше.

– Если только удастся выбраться из этой кутерьмы, собственноручно отведу тебя на мясокомбинат, – шепотом пообещал он лошади, на что та и ухом не повела.

– Селест, подскажи, как рулить этой штуковиной, на которой я сижу? – прошипел он, так как возле них уже собралась толпа. – И скажи ей, чтобы вела себя прилично…

– Возьми уздечку, – тихо ответила Селестиэль. – В искусстве наездника самое главное – не мешать лошади… Она поехала рядом с Лугаревым, то и дело подсказывая ему, что делать, за что тянуть и куда нажимать.

– У тебя все шансы отыграться за тот полет на вертолете, – шепнул ей Лугарев.

– Упаси меня Элберет смеяться над мужчиной, – вполне серьезно ответила Селестиэль. – Я не хочу оказаться на мясокомбинате в одной колбасе с лошадью. Наконец, порт и толпа гогочущих тэлери остались позади.

Последнее, что расслышал Лугарев, была прозвучавшая сзади фраза Левина: «Бесплатный цирк!»

Они выехали из города и теперь, не спеша, трусили вдоль побережья на юг, к плотине. Элладан ехал впереди, Левина опекал Ломион. БС, замаскированный под леопарда, бежал рядом с лошадью Лугарева.

Инженер применил свой аналитический ум и довольно быстро выработал алгоритм управления лошадью. Лугарев с завистью отметил, что «у жида неплохо получается». Левин настолько освоился с управлением, что даже рискнул обогнать Лугарева.

– Эй, Арик! – окликнул его Лугарев, решив сбить с приятеля спесь и слегка отыграться. – А ты положил себе в личное дело фотографию в парадном костюме, в четверть оборота, и все такое?

– Нет, а зачем? – обернулся Левин.

– Да я вот тут подумал… Если эти эльфы сложат два и два после нашего представления…

– Ты имеешь в виду свое лихое родео?

– Именно. Как бы они не капнули куда следует.

– Действительно. Но причем тут парадная фотография?

– А с чего будут рисовать твой портрет в Галерею Павших Героев, после того, как нас тут четвертуют? – ехидно осведомился Лугарев. – Если ты надеешься на посмертный снимок, то напрасно. По нему вместо твоего портрета натюрморт получится. Инженер, отличавшийся достаточно богатым воображением, едва не упал с лошади.

– Не беспокойтесь, – сказал Ломион. – Я им объяснил, что вы из народа Трандуила, и никогда не путешествовали верхом.

– Благодетель ты наш, – пробормотал Левин. – Черт меня дернул ввязаться в эту историю. И зачем только я закончил университет?

Торговал бы себе в отцовской лавочке кошерными сосисками…

Митчелл попытался вызвать Марию Пирелли, чтобы отдать ей радиограмму, однако Мария не отзывалась. Тогда Митчелл сам пошел к ней, благо, что ее комната была рядом. Уже подходя к двери, он понял, в чем дело: Мария и Кевин смотрели мультфильмы из коллекции Лугарева на его маленьком телевизоре. Войдя, он увидел, что Кевин уставился совершенно остекленевшим взглядом на маленький экран, на котором увлеченно лупцевали друг друга трансформеры. Мария выглядела не лучше. Митчелл помахал перед ее носом радиограммой, но она не отреагировала. Он понял, что придется подождать до конца серии. Наконец, по экрану поплыли финальные титры. Митчелл изъял пульт дистанционного управления из руки Марии и остановил воспроизведение.

– Прошу прощения, сэр, – Мария встала. – Мы немного увлеклись.

– Все в порядке, Мария. Вам сообщение с авианосца «Претория», – Митчелл отдал ей бланк радиограммы.

– «Эскадрилья VF-84 „Jolly Rogers“ с нетерпением ожидает возвращения своего командира», – вслух прочитала Мария. – Ну, вот и все. Теперь мы встретимся уже под теми Деревьями…

– Дай Бог, чтобы там не было тени, – ответил Митчелл.

Вблизи плотина производила грандиозное впечатление. Лугареву еще не приходилось бывать на подобных сооружениях. Грохот падающей из сливных отверстий воды напомнил ему посещение Ниагарского водопада. Водохранилище занимало примерно половину легендарного ущелья Калакирия, в той части, где его дно резко понижалось к морю. Дорога, вырубленная уступом в скале, была достаточно широка – не менее шести метров. На другом конце водохранилища, на берегу питающей его реки поднимался высокий холм Туна, сплошь застроенный фантастически красивыми башнями, казалось, сделанными из хрусталя. Белокаменные стены ограждали подножие холма. Земля по обе стороны дороги искрилась, словно усеянная разноцветным битым стеклом. На самой вершине холма высилась ажурная башня, тонкая и стройная, а с нее в начинающем сгущаться вечернем сумраке ярко светил мощный фонарь. Его тонкий луч пронзал пространство, уходя вдаль. Глядя на этот маяк, Лугарев вдруг понял, что видит то, чего никогда еще не видели глаза смертного человека, за исключением одного или двух, да и то в незапамятные времена. Ибо маяк этот назывался Миндон Эльдалиэва и был воздвигнут на заре времен. Кавалькада всадников приближалась к городу. Глядя под ноги лошади, Лугарев не верил своим глазам: по обе стороны от дороги земля была усыпана самыми настоящими драгоценными камнями. Он читал об этом, но отнесся, как к большинству подобных деталей, скептически. Однако действительность превзошла всякое воображение.

– Это что, настоящие драгоценности? – спросил он.

– Конечно, – ответила Селестиэль. – Я думала, ты знаешь об этом.

– Читал, но не верил. Неужели им нельзя найти лучшее применение?

– Зачем? Мы не гномы и не люди, мы не одержимы жаждой стяжательства, – пожала плечами Селестиэль. Лугарев подумал, что их план может запросто рухнуть из-за того, что команда поддержки, вместо того, чтобы прийти им на выручку, бросится подбирать бриллианты, или вообще спятит от этого сверкающего великолепия. Подножие холма утопало в вечной зелени плодоносных садов, а над ними высились белые и хрустальные, витые серебряными нитями, башни Тириона, древнейшего города нолдоров. Лошадей они оставили в постоялом дворе у ворот. БС остался там же – охранять снаряжение. Элладана здесь хорошо знали. Прохожие то и дело здоровались с ним, пока путники поднимались по широкой хрустальной лестнице прямо к вершине холма, к подножию маяка и дворцу короля Финарфина, отца Галадриэли. Они вступили на площадь перед дворцом, озаренную множеством огней. Лугарев с благоговением оглядывался по сторонам. Когда-то давно эта площадь была полна народа, и Феанор держал здесь речь перед нолдорами, призывая их отправиться в погоню за Морготом, убивших их короля – его отца. Сейчас площадь была пустынна, только у высоких дверей дворца стояли два стражника с копьями, явно одуревшие от скуки. Элладан не пошел к главному входу, а провел путешественников через боковую дверь. Дворец снаружи казался небольшим. Весь он был выстроен из белого камня и хрусталя, и светился изнутри, как хрустальная ваза, которой накрыли лампочку. Изнутри же он был прекрасен: всюду хрусталь, серебро, белый и розовый мрамор и живые цветы. Залы были ярко освещены, коридоры залиты мягким рассеянным светом. Никем не остановленные, они прошли по нескольким коридорам и оказались перед личными покоями короля Финарфина. Элладан постучал условным стуком: один раз, затем два, три, и снова два.

– Наш семейный сигнал, – пояснил он шепотом.

– Входите, открыто, – послышался из-за двери глубокий мелодичный голос. Элладан толкнул высокую створку, и они вошли.

Король Финарфин сидел в высоком кресле под светильником в углу просторного полутемного кабинета. На нем было домашнее одеяние, напоминающее халат, голубое и без всяких украшений. На коленях короля лежала толстая рукописная книга – похоже, что Финарфин любил почитать перед сном.

– Кто это с тобой, Элладан? – удивленно спросил король. – Здравствуйте, – он поднялся из кресла, отложив книгу.

– Извини, дедушка, – ответил Элладан. – Галадриэль обещала тебе сообщить…

– Да, да, – ответил Финарфин, – что-то такое было… Ну, что ж, поздний гость – важный гость. Раз уж решили побеспокоить меня в такой час, значит, у вас важное дело. Элладан представил королю своих спутников.

– Селестиэль, да, да, Галадриэль много рассказывала о тебе, – сказал король. – Я рад видеть всех вас. Так что же привело вас ко мне?

– Расскажи королю все, Игорь, – попросил Элладан. – В доме нашего прадеда нам нечего опасаться. И Лугарев рассказал все: краткую историю возвращения Саурона, его пленения, обретения Сильмариллов и план возрождения священных Деревьев, рассказал о необходимости убрать Черту, и о вероятном возвращении Моргота. Когда он закончил, Финарфин некоторое время молча смотрел на него, обдумывая услышанное.

– Замышленное вами дело, без сомнения, благое, и всем эльдарам Валинора будет лишь на пользу, – сказал, наконец, король. – Со своей стороны я помогу всем, что смогу сделать. Нам уже давно пора было убрать эту Черту. Ты просто не представляешь, как здесь скучно!

Совершенно нечего делать, все обустроено… Иногда я жалею, что не пошел тогда с изгнанниками. Их помнят все: эльфы, гномы, люди, даже черная нечисть. А кто помнит о нас, просидевших всю жизнь среди этого блаженного великолепия? Деяния изгнанников навеки вошли в песни и легенды, о них сложены книги эпосов. А мы всю жизнь обкладывали камешками цветочные клумбы… Однако я не думаю, что Валары позволят вам осуществить задуманное.

– У нас есть план на этот счет, – ответил Лугарев.

– Хорошо. Какой помощи вы ждете от меня?

– Для начала позволения жить в Тирионе, – ответил Элладан. – Нам нужен какой-нибудь пустой дом на западной окраине, где мы сможем пожить до праздника, не привлекая внимания.

– Занимайте любой, – ответил король. – Ты же знаешь, после исхода в Тирионе до сих пор много свободных домов. Финарфин взял лист пергамента и написал несколько строк, размашисто расписался и приложил королевскую печать.

– Вот вам мое дозволение в письменном виде, – сказал он, передав грамоту Лугареву.

– Благодарю вас, – ответил Лугарев. – Да, еще вот… – он снял с пальца гербовый перстень Галадриэли.

– Оставь пока у себя, – ответил король. – Если кто-то спросит вас, что вы тут делаете, этот перстень будет лучше любой грамоты. Вы все под моей защитой. Если понадобится еще что-нибудь, приходите в любое время.

Они провели ночь в одной из пустых хрустальных башен на окраине, заброшенной, похоже, давным-давно. Всюду была пыль, толстенный слой серой пушистой пыли, и паутина по всем углам. Когда Лугарев проснулся, Селестиэль делала генеральную уборку, смахивая метлой паутину и беспощадно давя пауков, что несказанно удивило Лугарева: он знал, что эльфы трепетно относятся ко всему живому. Но, как оказалось, нет правил без исключений.

– У, отродье Унголианты! – пробормотала Селестиэль, шлепнув туфлей очередного паука, и Лугарев понял, что корень вражды скрыт в глубине тысячелетий.

– Какое сегодня число? – спросил он.

– Пятое, – ответила Селестиэль. – Вставай, будем завтракать.

Элладан уже привел лошадей.

– О-ох! – при упоминании о лошадях Лугареву стало плохо. – Я вчера всю задницу отбил.

– Не все тебе летать на вертолетах, – засмеялась Селестиэль. После завтрака Лугарев развернул на столе карту.

– Сегодня нам надо осмотреть курган Эзеллохар, Деревья, город Валимар, – сказал он. – Надо сделать привязку к местности, наметить подходы и пути отступления.

– В Валимар нас до праздника не пустят, – заметил Элладан. – Там живут лишь Валары и майары, а также эльфы ваниары. Прочих туда пускают лишь по праздникам.

– М-да… Вот такая демократия, – проворчал Лугарев. – Так или иначе, надо осмотреться. Судя по карте, древняя часть Валинора была невелика. От Тириона до холма Эзеллохар было всего лишь несколько миль на запад.

Непосредственно за холмом лежал город Валимар – столица Благословенного края, а далее поднималась в небеса высокая гора Таниквэтиль, в недрах которой скрывалась станция Метрики. Лошади путешественников шли шагом по древней дороге, уходящей на запад. Местность вокруг напоминала райский сад. Сочная зелень растительности, расцвеченная яркими пятнами цветов. На первый взгляд ландшафт выглядел диким, хаотичным, первозданно-нетронутым. Но, приглядевшись, Лугарев почувствовал искусную руку садовника и художника, приложенную ко всему вокруг. Слишком уж ровно были высажены вдоль дороги не подстриженные, лохматые кусты сирени.

Слишком живописно разбросаны по равнине отдельно стоящие острые скалы. Слишком красивым водопадиком из трех четко размеренных каскадов стекал со скалы небольшой ручеек.

– Зоопарк, – вдруг произнес Левин.

– А?

– Я говорю, все это похоже на искусственный ландшафт в зоопарке, – пояснил инженер. – Представляешь, большой такой, красивый зоопарк, где зверей держат как бы в природных условиях. Только вот, сдается мне, что роль зверей тут играет местное население.

– Гм, – произнес Лугарев. Вскоре впереди замаячил зеленый невысокий холм. Лугарев уже устал изумляться всему, что его окружает, всем этим легендарным древностям. Но при виде этого скромного холма у него снова мелькнула все та же мысль, не оставлявшая его все последние дни: «Неужели все это правда? Неужели все эти древние легенды оказались былью, и я вижу все это собственными глазами?» Через несколько минут шестеро путешественников слезли с лошадей у подножия Эзеллохара. «Переодетый» в леопарда БС рыскал по окрестностям. На его долю приходился почти весь сбор разведывательной информации. Лугарев с наслаждением ступил на землю.

Сзади, похоже, был сплошной синяк. Они медленно поднимались по заросшему аккуратно подстриженной травой склону холма. У его подножия росли кусты, но склоны были голые, ровные, напоминающие английский газон. На западе и востоке кусты расступались, образуя проходы. На вершине холма, на небольшой плоской площадке стояли два небольших сухих дерева. Кора одного из них была серой, тускло отсвечивающей серебряным блеском. Второе было тускло-коричневым, но изредка в лучах солнца на стволе деревца вспыхивал, жаля глаз, мимолетный золотой блик. Лугарев ощутил, что у него перехватило дыхание. Настал момент, которого он ждал много-много дней. Не веря глазам своим, он смотрел на главные святыни эльфов. Ибо эти два скромных иссохших деревца, которые любой нормальный человек и не заметил бы, пройди он мимо них на улице, и были священные Деревья Валинора – Тэлперион и Лауреллин. Словно по команде эльфы опустились на колени, и Лугарев, не колеблясь, последовал их примеру. Левин опустился рядом с ним и прошептал:

– Я как будто стою у Стены Плача… Лугарев взглянул на Селестиэль – по ее лицу текли слезы радости.

Он вновь повернулся к Деревьям. На их стволах все еще были видны следы, оставленные копьем Моргота и ядовитым хоботом Унголианты. Восемь тысяч лет пролетело с тех пор, возникали и рассыпались в прах могущественные королевства, собиралось по крупицам и вновь забывалось великое знание, целые континенты скрывались в морской пучине; но эти два деревца стояли здесь, неизменные и вечные, безжизненные остатки великолепия Древних дней. Торжественное и скорбное молчание продолжалось несколько долгих минут. Селестиэль первой поднялась с колен. Лугарев вспомнил, что им с Левином следует заняться и практическими делами. Отступив на два шага вниз по склону, они обошли вершину холма со всех сторон, осматривая место будущей работы.

– Засесть можно вон в тех кустах, – сказал Лугарев. – По-твоему, площадка достаточно велика для лазера?

– Сойдет, – ответил Левин. – Нам же не плясать вокруг них с этим лазером. Кстати, ты заметил, какая простая планировка ландшафта? Все вытянуто по прямой линии с запада на восток – холм с деревьями, дорога, город, ущелье, остров… Его отсюда видно!

– Все правильно, – ответил Лугарев. – Это же был гигантский световод. Свет Деревьев падал на Тирион, проходил через ущелье Калакирия – само его название означает «Ущелье Света» – а затем освещал западный берег острова Эрессэа.

– Гм, – задумчиво пробормотал Левин, поворачиваясь на запад, и вдруг вздрогнул. – Бог ты мой! Ты посмотри туда! Лугарев взглянул на запад. Его глазам предстало удивительное зрелище, скрытое до этого тенью холма и торжественностью момента.

Солнце, едва выглядывавшее перед этим из-за стен Пелоров, Окружных гор, выкатилось в небо, рассеяв тень, отбрасываемую холмом, и высветило сверкающие золотые купола Валимара, белые стены, утопающие в цветах, и величественные створки ворот, сделанных из золота и пластин хрусталя.

 
Под небом голубым
Есть город золотой
С прозрачными воротами
И яркою звездой…
 

– пробормотал Лугарев, ошеломленный открывшимся видом. Неподалеку от ворот города он увидел сооружение из больших камней, выложенных по кругу; оно напоминало Стоунхендж, в котором порезвилась пара бульдозеров. Среди грубо обтесанных обломков камня, часть которых была разбросана внутри круга, стояло четырнадцать массивных каменных тронов. Лугарев догадался, что это сооружение – Маханаксар, Кольцо Судьбы, где держат совет Валары, принимая решение по важному вопросу. Когда-то в центре этого кольца перед судом Валаров стоял Моргот, а несколько позже – Феанор. Лугарев подумал, что может стать следующим кандидатом.

– Похоже на японский сад камней, – заметил инженер. – Что это? Лугарев объяснил.

– Ты хочешь сказать, что это вроде нашего зала Координационного Совета? Разумно. Говорят, в саду камней хорошо думается.

– Надо же, какое совпадение, – пробормотал Лугарев. – В Координационном Совете четырнадцать Координаторов, как и здесь.

– Не более чем совпадение, – проворчал Левин. – Ты же помнишь историю создания Вечности. Вначале в Совете были представители от каждой из десяти стран, чьи ученые создали Вечность. Потом к ним присоединились еще четыре… Селестиэль подошла к ним.

– Вы уже осмотрелись? Не стоит слишком долго тут задерживаться.

– Ты права. Торчим на самом виду, – буркнул Лугарев. – Пошли отсюда.

Подготовка к операции вступила в завершающую фазу. Митчелл в который уже раз проверял, все ли сделано. Объем работ поистине впечатлял. Вдоль южных склонов Белых гор, в области Ламедон, были установлены пусковые площадки антиракет – строить шахтные пусковые установки уже не было времени. Население всего Гондора и Рохана собралось к горам, к входам в пещеры гномов. За тысячу двести лет, прошедшие после заселения гномами пещер Агларонда, они успели расширить свои владения под горами до самого Минас-Анора. Теперь прямо из столицы по только что прорытому туннелю беженцы могли спуститься в лучшие в мире бомбоубежища. Точно такие же приготовления были проведены в остальных частях империи: Арноре, Приозерном королевстве, Эрегионе. Гор и гномов в Северном мире, к счастью, хватало. Прижимистые подгорные мастера оценили предупреждение о землетрясении. В ожидании его сами гномы пока что выбрались на поверхность. Урожай в Гондоре и Рохане погиб в результате вторжения Сауроновых полчищ. Поэтому на базе каждый день садились и разгружались до ста самолетов с зерном и прочими продуктами. Надо было не только прокормить прорву людей и гномов, но и создать запасы на военное время. Благодарные гномы твердо обещали гондорцам военную помощь в случае вторжения Моргота. Гномы Агларонда собирались выставить около восьми тысяч воинов, Морийские – вдвое больше, гномы Лунных гор – всего лишь около четырех тысяч, и гномы Одинокой горы – также около восьми тысяч. Не то чтобы гномы не умели считать – в их боевом построении, именуемом «хирд», было 3892 гнома, а Митчелл привык считать круглыми числами.

Но всех этих гномов еще надо было доставить к месту сражения, которое было еще неизвестно. Причем доставить не только их. Гондор мог выставить всего лишь двадцать тысяч тяжелой пехоты, да еще Рохан – десять тысяч конницы. Арнор, не пострадавший от войны с Сауроном, уже прислал тридцать тысяч конных панцирников, да еще пятьдесят тысяч обещало выставить Приозерное Королевство, но там были, в основном, лучники и легкая пехота. Всего, таким образом, набиралось 110 тысяч человек и 36 тысяч гномов. Большую часть из них нужно было везти в Гондор или еще куда-то, где они потребуются. В верховьях Андуина, в Приозерном Королевстве, стояли десантные катера на воздушной подушке, готовые начать переброску войск вниз по реке. Но гномов Мории и Лунных гор надо было везти на грузовиках.

Тысячи грузовиков уже были подготовлены в Арноре и Эрегионе, доставленные из Вечности вместе с водителями. Машины нуждались в топливе – в Вечности были подготовлены заправщики – вертолеты Ми-6. Восточные силы – войско Великого Орлангура – были более многочисленны: пятьдесят тысяч эльфов авари, двадцать тысяч Черных Гномов и двести восемьдесят тысяч китайцев из Серединного Княжества – «Народно-освободительная армия Китая», как именовал их Митчелл. В сумме набиралась порядочная орава – почти пятьсот тысяч – но это были воины, вооруженные копьями, луками и мечами. Что они могут сделать против вторжения из космоса? Столица Гондора была подготовлена к вторжению. Население в основном эвакуировано. В городе оставались лишь отряды ополченцев.

Рядом с городом у подножия Миндоллуина застыло в ожидании чудовищное сооружение киберноидов – боевой пост 8НВР3, гигантская, тяжело вооруженная и почти неуязвимая передвижная крепость. Города империи были прикрыты от нападения с воздуха зенитными ракетами. Грозные комплексы С-75, С-200 и С-300, потрепавшие нервы американским летчикам, теперь готовы были встретить захватчиков с Сириуса и Сатурна. Не было самого главного – танков. Таргонская Империя очень некстати развязала конфликт на далекой от себя и от Земли планете Максеедсо. В этот конфликт оказался втянут не только звездный флот, но и наземные силы, и, прежде всего – танки. Космические силы смогли выделить лишь одно оперативное соединение – два авианосца, четыреста аэрокосмических истребителей, и пятьдесят эскортных звездолетов. Эта эскадра ждала своего часа на обратной стороне Луны. Казалось, Вечность и ее партнеры собрали чудовищные силы. Но сейчас перед Митчеллом сидел офицер из Комитета Начальников Штабов.