Текст книги "Древний свет"

Автор книги: Сергей Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 40 страниц)

– Пятнадцать ноль-ноль – это что? – спросил Гил-Гэлад.

– Это не «что», а «когда», – улыбнулся Лугарев. – Это означает: в три часа после полудня.

В назначенное Топхаузом время Лугарев и остальные отправились на западную окраину Тириона. Топхауз и киберноиды уже были там, около них высилась груда ящиков разных размеров. Здесь же стояла, слегка наклонившись вперед, одна из захваченных шагающих бронемашин Моргота. Вокруг них быстро собралась большая толпа эльфов. У многих на одежде уже были нашиты предложенные Селестиэль красные кресты на белом поле. Видя, что народ собрался, Феанор предложил Топхаузу начать демонстрацию. Старый наемник вышел вперед. Это был его бенефис.

Большую часть своей жизни он делал то, что делал сейчас. В этом он был классным специалистом. Задачей «зеленых беретов» в первую очередь было формирование и обучение подразделений из местных жителей, боеспособных в условиях современной войны.

– Нам известно, – начал Топхауз, обращаясь ко всем присутствующим, – что вашим главным оружием всегда был лук. Я видел ваши луки, это хорошее оружие, но у нас есть еще лучше. В руках Топхауза появился небольшой футляр, он открыл его и извлек несколько черных деталей длиной около двадцати дюймов, и отвертку.

– Это – так называемый составной обратный лук, – продолжал он. – Его используют наши подразделения специального назначения. Топхауз вставил крылья лука в пазы на средней части, подкрутил винтики, зажимая детали.

– Обратите внимание: число оборотов винтов должно быть одинаково. На концах крыльев лука были укреплены вращающиеся эксцентрические шкивы. На них Топхауз натянул тетиву и кольцевой тросик. Получилось как бы три тетивы рядом. Джон прикрутил к центральной части лука телескопический прицел. Из второго футляра он достал такую же черную стрелу. Она была сделана из двух алюминиевых трубок, внутри них проходил эластичный тросик. Оперение было нейлоновое, наконечник навинчивался. Джон вставил одну трубку концом в другую, натяжение тросика зафиксировало трубки.

– Смотрите. Используется только эта тетива. Кольцевой тросик вращает шкивы. Вместо усилия в сто фунтов вы прикладываете только пятьдесят, так как шкивы вращаются, уменьшая трение. – Джон натянул тетиву. – Когда вы ее отпускаете, колесики возвращают усилие, как если бы вы прикладывали обычные сто фунтов. Отпущенная тетива тихо тренькнула, черная стрела свистнула в воздухе, вонзившись точно в центр мишени, укрепленной за полкилометра от ящиков. Эльфы восторженно закричали.

– Нужно только правильно определить расстояние и ветер, и задать их с помощью вот этих регулировочных колесиков на прицеле. Потом помещаете цель в перекрестие – и все. Потом я покажу все подробно.

Теперь стрелы. – Топхауз поправил сползшие бинты. – Обычные – вы видели. Вот разрывной наконечник. Пущенная стрела разнесла мишень в щепки. Грохот взрыва разнесся далеко по окрестностям. На эльфов это произвело впечатление.

– Вот бронебойный наконечник из обедненного урана, – продолжал Топхауз. – Он много тяжелее обычного. Джон прицелился в чучело, наряженное в доспехи. Стрела лязгнула по нержавеющей стали, пробив чучело почти насквозь. Урановый наконечник выглядывал из спины.

– И последнее, – Джон достал стрелу много толще и в полтора раза длиннее обычной. Ее наконечник тоже был урановый, но еще больше и тяжелее. По его знаку БС сдернул маскировочное покрывало с предмета, который Лугарев поначалу принял за обычный земляной бугорок. Но когда ткань сползла, «бугорок» оказался поврежденным крабоидом Моргота. Внутренний взрыв вырвал почти весь его правый бок, внутри все выгорело, но слева броня была цела. До мишени было метров двести пятьдесят.

– Ну-ка, приятель, попробуй, – Джон протянул лук и стрелу стоящему ближе всех Гил-Гэладу. Эльф недоверчиво принял оружие.

– Очень легкий… Из чего он сделан?

– Магниевый сплав и углепластик.

– А почему такая толстая стрела? Там внутри что-то есть?

– Сейчас узнаешь, – Джон аккуратно вытянул из стрелы тоненькую леску с петелькой на конце и надел ее на крючок на средней части лука. Гил-Гэлад заглянул в прицел:

– Гм! Интересно…, – затем натянул тетиву. – Он совсем слабый!

Ребенок справится! Тетива звякнула по кольчужной рукавице на левой руке эльфа.

Толстая стрела рванулась к цели. Натянувшаяся леска привела в действие воспламенитель, и за стрелой потянулся черный дымный шлейф – заработал встроенный в толстый корпус ракетный двигатель. В доли секунды он разогнал необычную стрелу до очень высокой скорости, она вонзилась в броню крабоида, и урановый наконечник пробил металл.

Затем внутри крабоида что-то взорвалось и полыхнуло пламя. Гил-Гэлад слегка ошарашенно смотрел на дело рук своих.

– Вот это да! – заявил эльф. – И у каждого будет такой лук?

– Да! И это еще не все. С пращей умеешь обращаться?

– Нет, – покачал головой Гил-Гэлад.

– Я умею, – один из эльфов Гвиндора вынул ремень с кожаной накладкой и вложил в нее камень.

– Попади-ка в тот валун. Эльф крутанул пращу над головой, камень с треском врезался в глыбу песчаника.

– А теперь попробуй кинуть вот это, – Топхауз взял гранату с привязанной к чеке леской, закрепил леску к ремню пращи. – Да поосторожнее, не урони. А то будут нас по кусочкам собирать. Эльф послал гранату точно в камень, взрыв разметал в стороны осколки и щебень. В течение следующих трех часов Топхауз демонстрировал эльфам напалмовые снаряды для катапульты, миномет, гранатомет, плазменные мечи, арбалеты, огнемет, переносной зенитно – ракетный комплекс «Стингер», и, как финальный аккорд, 16 – ствольную пусковую установку неуправляемых ракет РПУ-14. Эльфы были в таком восторге от залпа шестнадцати ракет, накрывших скалу километрах в восьми от них, что Лугарев подумал, как бы они не решили, что с таким оружием Моргота можно вообще шапками закидать. Словно услышав его мысли, в разговор вмешался внутренний модуль Р8.

– Все, что вы видели, это, конечно, здорово, – сказал киберноид.

– Но у Моргота, кроме крабоидов, есть еще вот такие машины, – он указал на застывшую под деревьями 12Н75. – Для них все, что вы видели – все равно, что слону дробина. К счастью, нам удалось захватить двадцать таких машин в том планетолете, что упал вблизи Валимара. Теперь мы знаем, на что они способны, и какие у них слабые места. Но нам нужны добровольцы, которые могли бы сесть и научиться управлять вот этой штукой. Это не так сложно, как вы думаете. Она воспринимает команды вашего мозга напрямую, то есть ее ноги и руки будут как бы продолжением ваших. Вам надо будет только поддерживать равновесие, направлять руки в нужную сторону и нажимать кнопки. Ну что, есть добровольцы? Кто хочет поговорить с Морготом на равных? Эльфы переглядывались, будучи в явной нерешительности. Затем Гвиндор выступил вперед.

– Я попробую! – заявил эльф. – Когда приступим к учебе? Остальные рыцари Нарготронда следом за своим командиром изъявили желание бить Моргота его же оружием.

– Учиться и получать оружие начинаем завтра с утра, – объявил Топхауз. – Здесь на всех не хватит, но скоро привезут еще.

Утро двадцать четвертого августа разбудило Лугарева ревом мощных моторов. Он отбросил одеяло и подбежал к окну. На Тирионскую дорогу один за другим садились транспортные самолеты. Не доезжая до Эзеллохара, они сворачивали налево, на луг, и там останавливались для разгрузки. Множество эльфов уже выгружало из объемистых чрев «Геркулесов» ящики с оружием, снаряжением, боеприпасами. Затем в небе появились более тяжелые Ил-76 и Ан-22. С помощью многокупольных парашютных систем они, не совершая посадки, десантировали пусковые установки зенитных ракет. Приглядевшись, Лугарев узнал приземистые гусеничные машины 2С6М комплекса «Тунгуска». Вечность не пожалела для союзников самого лучшего.

Лугарев подумал, что кроме этих комплексов ближнего действия нужны были бы какие-то более дальнобойные системы. И словно откликаясь на его мысли, из ущелья Калакирия показались медленно ползущие по дороге гусеничные транспортеры с большими цилиндрическими контейнерами на спине – пусковые установки 9А82 комплекса С-300В, ракеты которых могли достать цель за сто километров. Эльфийские города теперь были надежно прикрыты от нападения с воздуха. Топхауз и киберноиды уже начали подготовку войск. Конечно, один «зеленый берет», даже такой, как Джон, не справился бы с подобной задачей в столь сжатые сроки, но из Вечности ему прислали целую команду достойных помощников. Поодаль Р8 тренировал отряд Гвиндора, обучая их обращению с трофейными шагающими машинами Моргота. Лугарев увидел, как две 12Н75 неуклюже двигались, сближаясь друг с другом, пока, наконец, не столкнулись, подняв страшный грохот. Основной модуль Р8, стоявший тут же в конфигурации робота, отправился их поднимать. Перед носом Лугарева неожиданно возникла дымящаяся чашка кофе с молоком. Он обернулся. Селестиэль, улыбаясь, смотрела на него.

– Пей кофе, и пойдем, – сказала она. – Галадриэль собирает Белый совет. Из Гондора прилетели твои друзья…

Это был уже не митинг на площади, напоминающий новгородское вече.

Королевский клан нолдоров и приглашенные лица собрались в тронном зале дворца в Тирионе. Перед длинным столом на стене висела огромная карта Северного мира, с нанесенной на ней дислокацией сил Моргота и союзников. Возле карты с указкой в руке стоял Ирвинг Голдштейн.

– Силы противника еще не оправились от понесенных ими при высадке потерь, – говорил Голдштейн, – но даже сейчас они очень велики и очень опасны. К тому же к ним, как мы и ожидали, присоединяются кочевники и харадримы. Часть сил Моргота продвигается на запад, обходя Черную страну с севера и с юга. Обе части армии стекаются к Андуину. Со дня на день мы ожидаем форсирования реки. Наша авиация наносит постоянные удары по частям противника на марше, но их слишком много, и они движутся слишком быстро. К тому же в воздухе мы встречаем серьезное противодействие. Наши штурмовики и вертолеты несут потери. Часть армии Моргота, находящаяся в Черной стране, пока что не участвует в боевых действиях. Они спешно ремонтируют свои поврежденные шаттлы и готовят их к старту. Мы предполагаем, что они могут повторить попытку высадки непосредственно в Валиноре. Ими занимается наша стратегическая авиация и оперативно – тактические ракеты, но планетолеты Моргота очень хорошо защищены, их трудно поразить обычным оружием, а использовать ядерное мы не можем – мешает установившийся восточный ветер. Все вредные осадки выпадут на Гондор. Как обозначено на карте, около половины сил Моргота находится в Хараде. По нашим оценкам, они составляют около сорока пяти тысяч крабоидов, порядка двадцати планетолетов снабжения, и, что хуже всего, именно в Хараде сосредоточена основная часть тяжелой бронетехники Моргота. Силы Врага в Черной стране и в степях приблизительно одинаковы – немногим более двадцати тысяч крабоидов и сто – сто двадцать шагающих бронемашин. Но если в Черной стране у противника пятнадцать грузовых планетолетов – складов, то в степях их только три. Данные по крабоидам можно считать уже устаревшими, мы их изрядно потрепали, но вот шагающие бронемашины почти не пострадали от наших налетов.

– Ну, и что ты предлагаешь, Ирв? – спросил Лугарев.

– Вражеская армия быстро продвигается к Андуину, – ответил Голдштейн. – Еще несколько дней – и река будет форсирована.

Минас-Анор окажется под угрозой. Но при этом силы противника так или иначе будут вынуждены покинуть Харад, переместившись к столице Гондора. Если вы успеете вовремя высадиться в порту Умбар, – Голдштейн ткнул указкой в харадское побережье, – вы сможете перерезать линии снабжения войск противника, а, возможно, и ударить по нему с тыла.

– Это невыполнимая задача, – покачал головой Гил-Гэлад. – Даже если бы мы имели уже обученную армию, и флот для ее доставки, морской переход занял бы около месяца, не считая погрузки и выгрузки. За это время Минас-Анор падет.

– Для Вечности невыполнимых задач не существует, – ухмыльнулся Голдштейн. – Мы подготовили транспортные корабли из расчета на двести тысяч человек… то есть, эльфов, с полной выкладкой, и еще вертолеты. Есть мнение, что из ваших ребят можно сформировать нечто вроде воздушно – штурмовой дивизии. К тому же, не стоит недооценивать наши силы, защищающие Минас-Анор. Крепость продержится в осаде не один месяц. Лугарев только крякнул. Оптимизм военных стратегов из комитета начальников штабов, как обычно, не знал границ.

– Используя двойной пространственно – временной прыжок, – продолжал Голдштейн, – флот сможет достичь побережья Харада за шестнадцать – восемнадцать часов.

– Это еще как? – вскинулся Лугарев.

– Очень просто, – пояснил сидящий рядом Левин. – Земля ведь вращается. Корабли, используя собственные установки ДПВК, перемещаются на любую близлежащую линию времени, маневрируют по широте, чтобы попасть куда нужно, а затем перемещаются обратно на 8254-ю линию времени, но с временным сдвигом около шестнадцати часов, учитывая, что Земля крутится с запада на восток. В общем, это не наша забота. Важно то, что после второго прыжка мы окажемся возле харадского побережья. Я правильно излагаю?

– Точно, – подтвердил Голдштейн.

– Я считаю, что эльфы еще не готовы к серьезным действиям в современной войне, – буркнул Лугарев. – При первой же атаке этих шагающих танков они могут просто разбежаться. А эту идею высаживать их с вертолетов я вообще считаю бредом сивой кобылы…

– Мы – не трусы! – резко ответил Феанор. – Мы еще не научились обращаться с некоторым незнакомым оружием, это верно, но мы никуда не побежим!

– У вас будет достаточно инструкторов, – добавил Голдштейн, – не только здесь, но и в боевых условиях. «Зеленые береты» и дикарей обучали, а уж нолдоры всяко поумнее южновьетнамцев… Громкий стук в дверь прервал его на полуслове. Высокие двери распахнулись, в тронный зал вошли трое высоких золотоволосых эльфов в полном вооружении, разряженных, как гамбургские петухи. Лица всех присутствующих обратились в сторону неожиданных гостей. Один из золотоволосых выступил вперед, развернул скрученный трубкой лист пергамента, украшенный связкой разноцветных восковых печатей, и прочитал громким мелодичным голосом:

– Государь наш Ингве, Верховный король всех эльдаров, требует от тебя, король Финве, беспрекословного повиновения, и напоминает о вассальной клятве, что принес ты перед лицом Высших сил на холме Эзеллохар. Государь Ингве напоминает тебе также, что эльдары не должны более вмешиваться в дела Последних и Младших, тем более, силой оружия! Принцы нолдоров даже рты разинули от неожиданности. Посланец Верховного короля развернулся на каблуках и покинул зал.

Сопровождающие последовали за ним, погромыхивая металлофурнитурой.

– Что это за клоун? – первым пришел в себя Голдштейн. – И с чего это он указывает королю нолдоров?

– Он может это сделать, – мрачно произнес король. – Я действительно вассал Верховного короля Ингве, и обязан подчиняться ему. Я не могу разрешить вам отправить войска в Гондор.

– Что делать будем? – прямо спросил Феанор. – Подводить союзников, которым мы так обязаны, мы не можем…

– Верно! – вставил Гил-Гэлад. – Честь нолдоров будет запятнана, если мы не сделаем этого.

– Но и ослушаться приказа Верховного короля мы тоже не можем, – добавил Финарфин. – А как поступают в таких случаях в вашем мире? – вдруг спросил он Лугарева. – Никогда не поздно чему-нибудь поучиться.

– Ну…, – замялся Лугарев, – в таких случаях у нас принимают политическое решение… Ирв! Ты можешь что-нибудь придумать?

– Гм! – произнес Голдштейн. – Надо подумать… – он сел на стул и уставился в стену. – Значит, так… – произнес он через минуту. – Задача: обойти закон, не нарушая его. Насколько я понял, портить отношения с Верховным Королем вы бы не хотели.

– Так, – наклонил голову Финве.

– Тогда я вижу два пути. Первый: учинить фиктивную революцию, ограничив власть короля Финве, – сказал Голдштейн. – Собрать парламент, принять конституцию, выбрать премьер – министра и правительство, которое примет решение об отправке войск.

– Долго слишком, – буркнул Лугарев. – У тебя что, готовая конституция в кармане?

– Ну да, – ответил Голдштейн, вытаскивая из внутреннего кармана Конституцию РСФСР.

– То есть, как это ограничить власть короля? – королю Финве эта идея явно не понравилась.

– Я же сказал – фиктивно, – пояснил Голдштейн. – Парламент для того и существует, чтобы его можно было разогнать, когда он сыграет свою роль.

– Нолдоры не настолько едины, чтобы так рисковать, – возразила Галадриэль. – Нам только междоусобицы не хватало.

– Верно, – кивнул Голдштейн, – поэтому есть другой путь: создать неправительственную организацию, поставив во главе ее популярного лидера. Эта организация начнет собирать добровольцев. Да они уже собраны, собственно, – продолжил Голдштейн. – Тогда король Финве юридически будет не при чем. Он может сделать вид, что не знал об этой организации, может даже погневаться для виду… когда войска погрузятся на корабли и уйдут.

– Эта идея мне больше нравится, – улыбнулся король. – Но что делать, если король Ингве прикажет мне наказать этого попо… пупу… лярного лидера?

– Вряд ли в ваших законах предусмотрена ответственность за создание неправительственных вооруженных формирований, – сказал Голдштейн. – Ну, в конце концов, посадите его в тюрьму месяца на два, а потом выпустите за примерное поведение. А мы ему в камеру телевизор с видеомагнитофоном поставим, чтобы не скучал, диван мягкий, ну там, холодильник, бар… В общем, придумаем что-нибудь.

– Да, нам действительно есть чему у вас поучиться, – усмехнулся Феанор.

– Итак, решено. Создаем неправительственную организацию, – сказал король. – Да, кстати, а как она будет называться?

– Да как угодно, – пожал плечами Голдштейн. – «Альфа – 66», «Лига освобождения Эрессэа», «Эльфийский джихад», «Белериандская республиканская армия»… Какая, нафиг, разница?

– Пусть лучше это будет рыцарский орден, – подал идею Левин. – Раз уж мы решили организовать крестовый поход.

– А какие вообще бывают названия у этих орденов? – спросил Феанор.

– Ну… Орден Храма, Мальтийский орден, Тевтонский орден…

– Знаю, – сказала Селестиэль. – Мы назовем его… Тефлонский орден! Лугарев закрыл лицо руками, изо всех сил пытаясь сдержать смех, но не смог, и издал нечленораздельный звук, напоминающий хрюканье поросенка. К счастью, все были так захвачены идеей создания рыцарского ордена, что никто не обратил на него внимания.

– Гм… А почему бы и нет? Не менее глупо, чем все остальные названия, – пробормотал Левин.

– Звучит хорошо, – одобрил Гил-Гэлад, – Но что это означает?

– Это – страшная тайна, – улыбнулась Селестиэль. – Ты все узнаешь в свое время.

– О'кэй. Теперь нужен герб ордена, знамя и Великий Магистр, – напомнил Голдштейн.

– Герб и знамя предоставьте мне, – сказала Селестиэль. – Насчет Магистра… Полагаю, им должен стать Феанор.

– Не забывай, что Великому Магистру светит отсидка, – напомнил Лугарев. – Тут нужен, скорее, зицпредседатель Фунт. А Феанор может стать его советником или же командующим.

– Советником, – вмешался Феанор. – А на роль командующего есть другой достойный принц, помоложе, но с опытом взаимодействия с людьми, и более восприимчивый к новому. Я говорю о тебе, Эрейнион.

– Почту за честь, – Гил-Гэлад встал и поклонился.

– Я согласен быть Великим Магистром, – промямлил набитым ртом Бэнкс. – Если мне в камеру поставят видак и холодильник. Давно мечтаю отдохнуть от тещи.

На выходе из тронного зала Голдштейн окликнул Лугарева:

– Погоди, Игорь.

– Ну что?

– Ребята о тебе беспокоятся, – негромко сказал Голдштейн. – У тебя тут все в порядке? Помощь не требуется?

– Да нет, все нормально. Ты лучше скажи, почему вы не используете против Моргота аэрокосмические истребители?

– Какое там! – отмахнулся Голдштейн. – Оба авианосца уже отправились на Максеедсо. Там такая каша заваривается… Боюсь, что дальше может стать еще хуже. Мы уже ощущаем нехватку андроидных тел.

Все резервы уходят на Максеедсо.

– Что, такие большие потери?

– Таких потерь давно уже не было, Игорек, – мрачно проворчал Голдштейн. – Да вот… Мартин тебе тут игрушку прислал, – Голдштейн вытащил из сумки, висевшей на плече, яркую коробку, завернутую в полупрозрачный полиэтиленовый пакет. – Чтобы ты тут по ночам не скучал… Лугарев взглянул на картинку и хмыкнул:

– Мартин в своем репертуаре, как обычно. После обеда заседание продолжилось, на нем обсуждались конкретные вопросы. Оно затянулось до позднего вечера. Лугарев вернулся в башню, где размещалась команда, уже в сумерках.

Селестиэль не присутствовала на второй части совещания. Она вместе с матерью шила знамя для нового Ордена. Нужно было еще придумать всю геральдику, раскроить и скомпоновать ее. К тому же, швейной машинки у них, разумеется, не было. Селестиэль и Мириэль провозились со знаменем до глубокой ночи. Наконец Мириэль закрепила и оборвала последнюю нитку, облегченно вздохнула и сказала:

– Ну-ка, дочка, развернем его, да посмотрим. Они прикрепили знамя к стене, чтобы полюбоваться своей работой.

– Темновато здесь, – сказала Селестиэль. – У Игоря есть фонарь. Я сейчас принесу. Комната, освещенная несколькими свечами, действительно была темновата. Электростанция еще не была восстановлена после землетрясения. Селестиэль проскользнула по темному коридору, огибавшему башню, миновала несколько дверей и остановилась перед спальней Лугарева. Из-за двери доносилось легкое похрапывание. Даже перевоплотишись в эльфа, ее приятель был не дурак поспать. «Придавить харю», – вспомнила она выражение Лугарева и улыбнулась. Она осторожно открыла дверь и бесшумно вошла. Фонарь лежал у Лугарева в рюкзаке под кроватью. Селестиэль неплохо различала в темноте очертания предметов, не говоря уже о живых существах, которых она прекрасно видела в инфракрасных лучах. Она подошла к кровати и вдруг остолбенела от удивления. Рядом с Лугаревым лежала женщина. Селестиэль не видела ее лица, только длинные темные волосы, разметавшиеся по подушке, да очертания тела под легким одеялом. Она даже задохнулась от возмущения и обиды. Зрелище этого стройного теплого тела, лежащего рядом с тем, кто так прочно вошел в ее жизнь за последние месяцы, совершенно вывело ее из душевного равновесия. Она даже не обратила внимания на несколько необычный тепловой фон этой женщины. «Кто она?», – Селестиэль даже не могла предположить. Игорь все время был на виду, возле нее, да и времени на женщин у него быть не могло – слишком уж много было событий за последнее время. Лугарев перевернулся во сне с бока на спину и блаженно причмокнул губами. Лицо у него было до неприличия счастливое, и именно это окончательно взбесило Селестиэль. «Может быть, я и сама частично виновата в этом, – подумала она. – Но как он смеет?! Как он мог привести ее прямо сюда?! Неужели он думает, что я стерплю такое унижение?!» Женская логика в сочетании с сильным характером и средневековыми обычаями – комбинация крайне опасная. Рука Селестиэль сама собой потянулась к поясу, нащупывая рукоять кинжала. Длинное узкое лезвие блеснуло во мраке, отразив пробившийся в окно лунный луч. Она не понимала, что делает, но не могла остановиться. Перегнувшись через Лугарева – даже сейчас она и в мыслях не могла причинить ему какой-либо вред – она размахнулась и всадила кинжал точно под левую лопатку соперницы. И тут же Селестиэль поняла, что что-то пошло не так. Лезвие провалилось в тело без малейшего сопротивления, лишь пробив одеяло и кожу, и тут же послышался свист выходящего воздуха. Женская фигура под одеялом начала быстро съеживаться и опадать. Селестиэль ошарашенно стояла над кроватью с кинжалом в руке, не понимая, что происходит. Лугарев почувствовал движение рядом с собой, тотчас же проснулся и не менее ошарашенно выкатил глаза на Селестиэль, стоящую над ним с кинжалом в руке.

– Селест, что с тобой? – недоуменно спросил он.

– К-кто это? – запинаясь, спросила она. Лугарев, все еще не понимая, в чем дело, перевел взгляд с кинжала на лежащую рядом сплющенную фигуру, и вдруг схватился за голову.

– Ты что? – спросил он, не зная, ругаться ему или смеяться, – Ты что, проткнула ее? Это же любимая резиновая баба Мартина Бейли!

Заказная модель с электроподогревом от батарейки! Она же пятьсот долларов стоит!

– Ре-зиновая… ба-ба? – пролепетала Селестиэль, роняя на пол кинжал. – Но… зачем?

– А ты как думаешь, зачем? Только тут до нее дошло, в каком глупом положении она оказалась.

Селестиэль опустилась на кровать, закрыла лицо руками и закатилась истерическим смехом.

– Надо же…, – пробулькала она. – Резиновая кукла! А я-то… Лугарев сел в кровати и обнял ее за трясущиеся от хохота плечи.

– Ничего, солнышко, все в порядке, – выдавил он сквозь приступ смеха. – Я тебе потом резиновые рога куплю. Или пластмассовые… Селестиэль вдруг вскочила и опрометью бросилась вон из комнаты.

– Селест, куда ты? – Лугарев отшвырнул одеяло и выбежал в коридор следом за ней. Но в коридоре ее уже не было, зато он столкнулся с Голдштейном, выглянувшим из двери своей спальни.

– Что случилось, Игорек? – спросил Голдштейн. – Не поздновато ли играть в корриду?

– Дай слово, что никогда никому не скажешь.

– Честное пионерское, – ответил Голдштейн. – Адвокатское или шпионское не даю, сам понимаешь. Лугарев шепотом поведал ему о происшествии. Голдштейн молча схватился за живот и сполз по косяку на пол.

– Веселые вы ребята…, – выговорил он. – А я-то думал! Она вылетела из двери с таким видом, как будто ты, наконец, сделал ей непристойное предложение, от которого она не смогла отказаться…

Следующим утром, двадцать пятого августа, все ответственные лица вновь собрались в тронном зале королевского дворца в Тирионе, чтобы закончить решение оставшихся организационных вопросов. Все ждали Селестиэль с обещанным знаменем, но она что-то задерживалась.

– Куда же запропастилась твоя подружка, Игорек? – спросил Лугарева сидевший справа Голдштейн. – Не иначе, как отсыпается после ночной корриды…

– Не знаю, – пожал плечами Лугарев. – Может, рога в двери застряли? Наконец появилась Селестиэль со свертком в руках. По ее виду невозможно было даже предположить о ночном происшествии. Она уселась рядом с Лугаревым, как ни в чем не бывало. В ее глазах бегали веселые искорки, как у школьницы, задумавшей отмочить не совсем приличную шутку.

– Куда ты уселась, Селестиэль? – сказал Феанор, – Мы только тебя и ждем. Покажи нам наше знамя.

– Сейчас, – ответила она. – Ломион должен принести древко. Ломион вошел в зал, неся в руке тонкий полированный шест длиной метра три. Селестиэль положила сверток на стол, частично развернув его. Зашелестел шелк, сверкающий чистым серебром. Селестиэль вдела шест в тканевую трубку, пришитую к серебряному краю. Ломион поставил шест вертикально, Селестиэль развернула знамя. Традиционные цвета нолдоров – серебряный и ярко-голубой – разделяла по диагонали яркая желтая молния. В центре знамени молнию закрывал большой черный круг, в который был вписан белый геральдический щит с суженой «талией». Нижнюю часть щита окаймляла желтая лента с вышитыми на ней алыми рунами, что делало композицию похожей на эмблему какого-нибудь авиакрыла. Все поле щита занимал алый контурный лотарингский крест.

– Очень хорошо, – одобрил король Финве, выразив общее мнение. – Очень красиво.

– А что это за черный круг? – тихо спросил её Лугарев. – как-то не вяжется со всем остальным – слишком мрачно…

– Ничего подобного, – так же шёпотом ответила Селестиэль. – Черный – не только цвет Зла. Это еще цвет тайны и цвет мести. А черный круг – главный символ нашего Ордена.

– Да? И что же он означает? Что-то вроде Круглого Стола короля Артура?

– Мимо. Но к столу имеет отношение. Попробуй еще.

– Гм…, – Лугарев задумался. Король пригласил всех садиться и продолжить совещание.

– Ну? Придумал? – Селестиэль ткнула Лугарева локтем в бок.

– Ммм… погоди…, – он вдруг беззвучно рассмеялся, стараясь не привлекать внимания. – Да уж… Вот уж не думал, что у тебя такое сочное чувство юмора.

– Ну, так… с кем поведешься, – пожала плечами Селестиэль.

– М-да… Так издеваться над процессом творения истории…

Интересно, что сказали бы все эти короли нолдоров, – риторически произнес Лугарев, – если бы узнали, что на знамени их священного крестового похода изображена тефлоновая сковорода?

Им оставалось решить еще всего лишь пару неотложных вопросов, как вдруг за дверью тронного зала послышался шум, а затем голос:

– У меня срочное известие для короля! Двери распахнулись, и в зал влетел растрепанный эльф, темноволосый и темноглазый, по виду – из мореходов – тэлери, населявших гавань Альквалонде и берега Эльдамарского залива. Он подбежал к трону и опустился на одно колено шагах в десяти от короля Финве.

– Что случилось? – спросил король.

– Государь, беда! Летающие крабы Моргота напали на Альквалонде! – выпалил посланец. – Есть раненые, много домов разрушено. Но хуже всего другое. Они похитили славного короля Эльве Синголло и его супругу, майю Мелиан!

– Тингол похищен?! – вскочила с места Галадриэль. – И Мелиан тоже? Но зачем?

– Что же ваши машины? – недовольно спросил король, глядя на Лугарева и Голдштейна. – Не вы ли обещали прикрыть Валинор с воздуха?

– Огненные стрелы смертных не подвели, – ответил вместо них посланец. – Они сбили шестнадцать летающих крабов, но четырем удалось уйти; они уходили плотной группой, и у них были похищенные заложники. Люди не могли стрелять…

– Понятно, – произнес король. – Не обижайтесь на мои слова, я лишь беспокоился о старом друге.

– А что с субмариной? – спросил Лугарев. – Подводный корабль? Он не пострадал?

– Его не было в гавани, – ответил эльф.

– Странно все это, – задумчиво произнес Феанор. – Зачем Морготу это понадобилось?