Текст книги "Древний свет"

Автор книги: Сергей Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 40 страниц)

– Всем стоять! Руки за голову! Лугарев прыгнул вслед за ним, на лету переходя в более мощную и меткую конфигурацию пушки. На этот раз вместо плазменного орудия он поставил сильмарилловый лазер, закрепленный на левой руке. Он успел увидеть, как Р8 плашмя упал на пол слева от двери и тут же с грохотом и лязгом перекатился в сторону, а в то место, где он только что лежал, с треском врезалась синяя молния. Затем гусеницы Лугарева протестующе лязгнули, встретив каменный пол, он оттолкнулся правой станиной, доворачиваясь, и поймал в прицел поднявшегося во весь рост балрога, сжимающего над головой драгоценное драконье яйцо. Т20 начал стрелять между ногами машины Гвиндора по игрокам в центре зала. Ему удалось разбрызгать двоих, Р8 залпом обоих бластеров свалил еще одного, и тут балрог с яйцом заревел:

– Не стрелять, или я его разобью!!! В зале произошла немая сцена. Ростом балрог был метров этак десять. Пол каменный. Даже если его застрелить, яйцо при падении наверняка разобьется. Лугарев поймал в прицел голову демона, но не стрелял, не представляя, что делать. Стена над дверным проемом с грохотом обрушилась, и в зал шагнула чудовищная фигура машины Гвиндора, поднимая и разводя в стороны гротескно тонкие ручки с излучателями.

– Стоять! – завопил балрог. – Я его разобью!!

– Только попробуй, – предупредил Р8. – И твоя смерть будет ужасной.

– Не посмеешь! Яйцо разобьется, дракон погибнет! И тут Лугарев увидел, что на яйце появилась трещинка. Балрог явно не подозревал, что дракончик намерен вылупиться прямо сейчас. «Только этого нам не хватало», – подумал Лугарев. Драконица лежала у стены, парализованная страхом за своего ребенка. Четверо балрогов в центре зала перевернули стол и окопались за ним. Один из охранявших драконицу приставил меч к ее шее, но она, как будто, не заметила этого. Второй демон, охранявший яйцо, нагло поигрывал огненным кнутом. Трещинка расширилась, затем довольно большой кусок скорлупы откололся, и приподнялся над яйцом на тонкой зелено-золотой шейке.

Голова новорожденного, как у цыпленка, была накрыта скорлупой, но это отнюдь не помешало ему сориентироваться в обстановке. Дракончик стряхнул с головы скорлупу, вытянул шейку и ловко тяпнул балрога за палец. Демон взревел от неожиданной боли, широко разинув пасть, и выпустил из рук скорлупу. Дракончик мертвой хваткой вцепился в палец и повис. В этот момент через зал, казалось, сверкнула серебряная молния.

Оказавшись в дверях, Меркюри моментально оценила ситуацию и поняла, что прилетела в нужный момент. Метнувшись через зал по диагонали, отважная дракоша сложила крылья и нырнула прямо в распяленную в истошном вопле пасть балрога!

– Куда ты, девочка?!! – крикнул Лугарев, но Меркюри уже скользила по пищеводу. Ее ртутно-серебристый хвост дернулся, и семиметровое тело дракоши целиком скрылось внутри.

– Огонь! – заорал Р8, стреляя во второго балрога, стоявшего с мечом возле драконицы. Меч полетел в сторону, демон схватился за то, что осталось от его правой руки. Лугарев перенацелился на балрога, игравшего кнутом, и дал импульс. Грозное излучение трех Сильмариллов пронзило демона насквозь. Четверо балрогов набросились на машину Гвиндора, эльф отбивался излучателями, как дубинами, и тут балрог, в которого нырнула Меркюри, схватился за брюхо и завопил так, будто его поджаривали изнутри. Так оно и было. Оказавшись в пищеварительной системе демона, Меркюри извернулась, разорвав острыми спинными шипами его внутренности, а затем пустила в дело ацетилен-кислородную смесь. Лугарев увидел, как брюхо демона между лапами вздулось, затем шкура лопнула, и изнутри брызнул фонтан синего пламени, а потом из обгоревших внутренностей вынырнула перемазанная, но чрезвычайно довольная собой Меркюри. Лугарев возблагодарил судьбу за то, что она даровала ему на это время металлический корпус. Будь он в теле человека или эльфа, его вывернуло бы наизнанку.

– Позавчера мы с Кевином смотрели фильм «Чужой», – жизнерадостно объявила дракоша, – и с тех пор мне ужасно хотелось это сделать. «Этого пацана я просто убью», – подумал Лугарев. Балроги все же повалили машину Гвиндора, и тут мать Меркюри вышла из оцепенения. Лугарев думал, что в недавнем бою уже видел все, на что способен разъяренный дракон. Но по сравнению с тем, что последовало… Раненого киберноидом балрога, все еще державшегося за обрубок руки, драконица схватила зубами за ноги и с размаху шмякнула башкой о стену. Голова демона раскололась как арбуз, мозги брызнули во все стороны. Длинный серебристый хвост просвистел в воздухе, со всей силы хлестнув по балрогам, лупцующим мечами и кнутами поверженный шагоход Гвиндора. Демоны разлетелись по залу как мячики для пинг-понга. Лугарев успел подняться на ноги, чтобы получше рассмотреть представление, и, приняв летевшего в него демона на грудь, отфутболил его Р8. Киберноид ловко принял подачу и швырнул оглушенного балрога драконице. Она схватила демона зубами, подняв высоко в воздух, и принялась дубасить его шипастым хвостом. С балрога клочьями полетела чешуя.

– Даже будь у нее выбивалка для ковров, и то лучше не получилось бы, – пробормотал Лугарев. Трое других демонов окутались дымом и пламенем, и бросились на драконицу, размахивая огненными кнутами. Длинные хвосты кнутов обвились вокруг гибкого серебряного тела, драконица швырнула тело балрога в остальных трех демонов, а затем выдохнула в них длинную желтую струю огня. Стоявшего в паре десятков метров Лугарева опалило волной жара, но балрогам пламя было нипочем. Они схватились за мечи.

В драконицу ударили сразу три ослепительно-синие молнии. Она издала вопль боли и ответила сокрушительным ударом хвоста. Балроги снова кубарем полетели кто куда. Демонам было не занимать силы и опыта. Поднявшись на ноги, они теперь наступали на драконицу с трех сторон, безжалостно избивая ее молниями. Под потолком зала клубился дым, прорезаемый синими вспышками. Мать Меркюри отвечала невероятной силы ударами хвоста.

Одному демону она уже перебила руку; поврежденная конечность висела, как плеть. Другого она швырнула в потолок с такой силой, что сверху посыпалась алебастровая лепка и отдельные детали люстры. Ее большая часть была запрессована в потолок задницей балрога. Третий демон сообразил, что остался в меньшинстве, ибо бой один на один со взбешенной драконицей для него был явным сумасшествием. Демон выстрелил в драконицу последней молнией и кинулся к разнесенному пролому двери. Там его встретили два 12Н75 из отряда Гвиндора. Один из шагоходов пинком отправил балрога обратно в зал: Драконица взялась за балрога с перебитой рукой. Она прижала его к полу лапой и сосредоточенно мочила хвостом. Демон пытался отбиваться, но у него плохо получалось с уже перебитыми руками и ногами. Второй балрог, увидев это, вновь кинулся к дверям, но дверной проем уже заполнила туша отца Меркюри.

– Дорогая, – прорычал дракон. – Как я рад тебя видеть! Тебе помочь?

– Спасибо, милый, – ответила драконица. – Жаль, что тебя не было.

Я так развлекаюсь! Шагающая машина Гвиндора поднялась на ноги. Р8 и Лугарев уже оттеснили последнего балрога в угол. Демон отчаянно сопротивлялся, но к ним уже присоединился 12Н75. Огненный кнут обвил ноги Лугарева, балрог дернул, Лугарев почувствовал, что падает, и с грохотом рухнул на пол. Гвиндор поднял излучатели, но тут отец Меркюри проревел:

– Оставьте-ка его мне, ребята. Он – мой. Дракон, не спеша, подполз к балрогу, зажатому в углу, повернул голову и позвал драконицу:

– Помоги мне, пожалуйста, дорогая. Балрог метнул в него молнию, но дракон и бровью не повел.

Драконица подползла к ним.

– Бери за ноги, дорогая, а я возьму за голову. Голова дракона на гибкой шее сделала стремительный бросок вперед, схватив балрога за верхнюю часть туловища. Драконица поймала отчаянно дрыгающиеся ноги демона.

– А теперь – раз, два, взяли! – промычал дракон сквозь сжатые зубы. Они одновременно потянули балрога в разные стороны. Демон жутко завыл, затем послышался громкий хруст, вой достиг невероятной силы и внезапно оборвался. Дракон выплюнул половинку балрога и сказал:

– А теперь, дорогая, покажи мне нашего малыша, – он повернулся к Лугареву и добавил. – Спасибо, что помогли. Идите, я скоро вас догоню, только разберусь с семейными делами. Выходя из зала, Лугарев услышал слова драконицы:

– Ты только взгляни на нашего малыша, дорогой! Ну разве он не прелесть?

– Да, дорогая, я так счастлив, – ответил дракон. – Только вот…

– Что-нибудь не так, милый?

– Гм… Я не уверен… Скажи-ка, дорогая, почему он совсем не похож на меня, зато очень напоминает нашего соседа?

Штурмовая группа прошла в обратном направлении по коридору и теперь быстро продвигалась через длинную анфиладу высоких залов.

Впереди шел Гвиндор, сын Гуилина, и эльфы из Нарготронда, неудержимые на своих шагающих бронемашинах, снося с петель двери и расстреливая лучами лазеров все, что попадалось в прицел. Из-под ног шагоходов Гвиндора в панике разбегались кочевники и орки, составлявшие охрану Дуртанга. Панцирные волки бесстрашно бросались на гномов и нолдоров, но их, к счастью, было немного.

Эльфы и гномы облепили танковую броню, и теперь скорость движения изрядно возросла. Гвиндор пинком распахнул очередную двустворчатую дверь, более напоминающую крепостные ворота, и в удивлении остановился на пороге.

Идущий следом 12Н75 подтолкнул его машину, и штурмовая группа с разгону ввалилась в гигантский зал, вырубленный в теле горы. Его дальний конец терялся во мраке, как и невероятно высокий потолок. Зал был довольно слабо освещен. В полумраке отсвечивали белым высокие отполированные сталагмиты. Мягкий лишайник устилал каменный пол, заглушая звуки шагов. На стенах виднелась богатая роспись, но рассмотреть ее в слабом свете было невозможно. Посреди зала на возвышении стоял исполинский каменный трон. А на троне величественно восседала светло-серая стальная фигура, подсвеченная лучами прожекторов, и на ее защищенной мощным шлемом голове отблескивала острыми краями стальная трехзубчатая корона.

– Ой – ей, – сказал Лугарев. – Кажется, влипли.

Рука Моргота пошевелилась, и тут же из-за сталагмитов появилось множество вражеских воинов всех мастей. Панцирные волки и тролли, ящеры и гигантские пауки, балроги, высокие тощие призрачные фигуры, которых наемники еще ни разу не видели, и, как гвоздь программы, тридцатипятиметровый сине-золотой бескрылый дракон.

– Здравствуйте, – загремел под сводами зала могучий голос. – А мы уж тут вас заждались. Взять их! Вражеские твари дружно бросились вперед. И началось! Гвиндор и двое из его отряда открыли ураганный огонь из автоматических пушек. Исполинская пещера наполнилась громом, обломки сталактитов дождем посыпались с потолка. Автоматические пушки из всего ассортимента вооружения 12Н75 давали наименьший нагрев, а союзникам сейчас нужно было выдержать долгий бой. Осколочные снаряды еще не растраченного боекомплекта косили панцирных волков и прочую нечисть. Т20 и его трое подчиненных не обладали таким невероятным боезапасом, как 12Н75. Они стреляли редко, тщательно прицеливаясь, и их мишенью стал сам Моргот. Танки маневрировали прямо посреди войск противника, давя гусеницами кого попало, и одновременно расстреливая Моргота бронебойными снарядами. Лугарев упал на локти, превратившись в пушку, и начал расстреливать высокоскоростными плазменными сгустками надвигающегося дракона. Р8 слева от него принял конфигурацию зенитной самоходной установки, опустил все шесть стволов на прямую наводку и поливал плазмой наступающих панцирных волков. Твари метались в пламени живыми факелами, но все равно даже в предсмертной агонии норовили вцепиться в кого-нибудь из гномов или нолдоров, чтобы сгореть вместе с противником. Эльфы и гномы отбивались отчаянно, но противников было слишком много. Еще минута – две, и враг сомнет штурмовую группу. Положение было критическое. Через несколько минут перестрелки Лугарев почувствовал, что его энергоемкости быстро пустеют. Киберноиды никогда не сражались в таком напряженном темпе и с такой плотностью огня. Р8 тоже разрядился. Сдав назад, они встали рядом с реактор – генератором, вырезанным из раздолбанного у ворот шагохода, который они благоразумно притащили с собой. Подключив силовой кабель к входу подзарядки, Лугарев с удовольствием ощутил возвращающуюся мощь. Р8 заряжался от другого кабеля.

– Пока мы подключены к реактору, им нас не взять, – сказал киберноид, – так не будем отключаться! Стрелять мы и отсюда можем. Они открыли бешеный огонь по наступающим войскам, и те покатились назад. Видя это, Гвиндор и его приятели перенесли огонь на Моргота.

– Расселл! Расселл! – взывал по радио Лугарев, надеясь, что радиоволны пробьются сквозь толщу земли над их головами. – Мы в полном дерьме! Здесь Моргот и целая армия всякой нечисти! Нужна помощь, и быстро!

– Держитесь, – прорезался сквозь бурю помех голос Бартона. – Помощь уже близко.

Первым в зал ворвался черно-красно-золотой дракон, отец Меркюри.

Он пролетел над головами дерущихся и набросился на бескрылого дракона, уже порядком потрепанного выстрелами Лугарева, но все еще извергающего потоки желто-синего пламени. Два дракона сплелись в смертельных объятиях посреди зала, длинные хвосты хлестали по полу, давя всех, кто попадал под удар. Затем послышался странный вой, и прямо в гущу битвы врезались наемники Митчелла. Они примчались на боевых мотоциклах «Темпест», одетые в робот – скафандры, грозные и неуязвимые. Наемники врезались во вражеский строй, размахивая плазменными мечами и кромсая ими всех подряд. Перейдя в конфигурацию роботов, они возвышались над панцирными волками и расшвыривали их, но злобные твари Моргота нападали снова и снова. Следом за наемниками, грохоча гусеницами по каменному полу, в зал ворвались танки Т-72, а за ними уже были слышны тяжелые бухающие шаги 12Н75. Остальная часть отряда Гвиндора спешила на помощь. Моргот, заслонявшийся могучими руками от летящих в него снарядов, не выдержал и отступил за свой каменный трон. Затем из-за трона высунулся чудовищный ствол его ручной пушки. Кто-то заорал:

– Берегись!! Комок плазмы, как огромная шаровая молния, вылетел из ствола Морготовой пушки и разметал в стороны несколько танков. Лугарев в ужасе увидел, как вспыхнул и загорелся основной модуль Т20.

Потрепанный на добром десятке планет «Центурион» горел как факел.

Внутренний модуль катапультировался из танка и шлепнулся в гущу панцирных волков. Они повисли на нем, как груши на дереве, но киберноид, безжалостно давя и расшвыривая тварей, все-таки пробился к своим. Еще пара Т-72 тоже загорелась, один танк лежал вверх тормашками. Моргот выстрелил снова, на этот раз досталось шагоходам Гвиндора.

Сразу два 12Н75 рухнули, охваченные пламенем, у одного из них отвалилась рука. Лугарев с ужасом увидел, что Селестиэль пробивается в передние ряды, размахивая своим заколдованным двуручным мечом.

Феанор шел рядом с ней, расшвыривая панцирных волков, с одного удара разрубая пополам троллей и ящеров. Моргот увидел их и поднял пушку, но не успел выстрелить. Лугарев поймал ствол его оружия в прицел и послал в него плазменный сгусток.

Цель была так велика, что он не мог промахнуться. Исковерканная пушка вылетела из руки Моргота и исчезла где-то в темноте далеко позади. Лугареву оставалось только по возможности отстреливать рвущихся к Феанору и Селестиэль троллей и балрогов. Прикованный силовым кабелем к реактор – генератору, больше он ничего сделать не мог.

Сосредоточив внимание на этой паре неудержимых воинов, он мог видеть каждую подробность их схватки с Врагом. Селестиэль отсекла руку тролля, тянущуюся к ней, пинком отшвырнула орка, мимоходом снесла голову бросившемуся на нее с топором панцирному волку. Феанор схватился в коротком, но яростном поединке с балрогом, но Лугарев выстрелил в демона, и он повалился под ноги Феанору с кровавой кашей вместо головы. На эльфа набросились несколько троллей разом, он закрутил над головой длинный сверкающий меч, отбивая и разрубая их дубины, затем пропорол брюхо одному, снес голову второму, Селестиэль одним ударом развалила до пояса третьего, остальные двое ретировались. Наемники в робот – скафандрах присоединились к Феанору и Селестиэль, оттесняя солдат противника от идущей на безумно смелый прорыв пары нолдоров. За ними оставался страшный след из изрубленных вражеских трупов. Через несколько минут отчаянной рубки Феанор и Селестиэль прорвались к центру зала. Меч Селестиэль сверкнул в полумраке пещеры живым серебром. Казалось, что он лишь рассек воздух, но каменный трон Моргота вдруг треснул и развалился надвое.

Лугарев понял, что бой снова идет в двух мирах одновременно, как в тот кажущийся теперь бесконечно далеким августовский день в Валиноре. Моргот выскочил из-за трона, так, что пол под ногами сражающихся содрогнулся и заходил ходуном. В руке Властелина Тьмы был зажат огромный молот, и Лугарев понял, что это Гронд, тот самый молот подземного мира, которым давным-давно Моргот сразил Финголфина. Шагающие танки Гвиндора двинулись следом за Селестиэль и Феанором, расстреливая Моргота из пушек и ионных излучателей.

Селестиэль взмахнула своим извилистым мечом, и на груди колосса появился глубокий горизонтальный разрез. Моргот занес Гронд, Селестиэль и Феанор отскочили в стороны, молот обрушился на один из 12Н75, расплющив семидесятипятитонную, закованную в броню машину, как консервную банку. Лугарев глазам своим не поверил, увидев, как эльф – водитель катапультировался за секунду до того, как молот уничтожил его машину. Как он успел? Может быть, свойственное эльфам предчувствие? Кто знает… Пол содрогнулся и подпрыгнул под ногами, когда молот, смяв корпус шагохода, припечатал его к камню. Феанор рубанул по левой руке Моргота, на металле появился еще один разрез, в котором сверкали ослепительно-голубые искры. Моргот взмахнул молотом горизонтально, но эльфы снова успели отскочить.

Инерция прокрутила Властелина Тьмы справа налево, Селестиэль воспользовалась этим, и ее меч глубоко распорол обшивку на правом плече Моргота, обнажив проводку и блестящее полированным металлом сочленение. Феанор присел, взмахнув мечом вдоль пола, и Моргот тяжело осел на левое колено – правое было глубоко рассечено. В зале царил хаос. Дымная туча клубилась под потолком, из нее во все стороны били разноцветные молнии, поражая и своих и чужих – магия десятков разных существ сталкивалась и боролась между собой.

Какой-то очень сильный балрог свалил уже два 12Н75, и теперь атаковал Р8. Лугарев хотел ему помочь, но киберноид крикнул:

– Я сам справлюсь, прикрывай эльфов! Р8 сложился в конфигурацию крылатого волка и бросился на балрога, но был остановлен страшным ударом огненного кнута. Киберноид отлетел к стене, тут же сложился в конфигурацию летающей артиллерийской платформы и взмыл в воздух, расстреливая противника из шести стволов разом. Балрог только пробормотал что-то невнятное, и поток плазмы обтек его, не коснувшись тела. Лугарев вытаращил бы глаза, если бы они у него были.

– Я покажу тебе шесть изменений! – прорычал киберноид, с лязгом превращаясь в истребитель и описывая вираж под потолком. Он спикировал на балрога, и врезался в него всей своей немалой массой, отшвырнув демона к стене. Балрог шмякнулся о камень, киберноид метнулся вверх, вслед ему из меча демона сверкнула голубая молния, Р8 крутанул правую бочку, электрический разряд раскрошил только сталактиты на потолке, обрушив вниз дождь обломков известняка. Киберноид приземлился, складываясь в конфигурацию автомобиля, и кинулся на балрога, уворачиваясь от потока молний и осыпая его градом плазменных сгустков. Балрог отпрыгнул в сторону, оторвал башню от подбитого Т-72 и швырнул ее в киберноида. Р8 с трудом увернулся от этого многотонного метательного снаряда и тут же сложился в конфигурацию зенитной самоходки, снова окатив демона градом плазменных комочков. На этот раз балрог то ли не успел окружить себя магической защитой, то ли потратил слишком много энергии. Так или иначе, раскаленный поток плазмы обрушился на него, сбив с ног. Балрог упал на пол, обрывки лишайника загорелись, на теле поверженного демона плясали огни святого Эльма. Киберноид поднялся во весь рост, снова раскладываясь в конфигурацию робота, и крикнул Лугареву:

– Игорек, нужен твой лазер! Лугарев развернулся и заменил ствол электромагнитной пушки на сильмарилловый лазер. До этого балрогов удавалось легко упаковывать в бросаемые эльфами парастатические ловушки, но этот был слишком силен. Р8 извлек и включил сразу два длинных плазменных меча. С лезвиями света в каждой руке он напоминал Лугареву средневекового самурая. Киберноид шагнул к балрогу. Плазменные мечи скрестились на шее демона, и его голова отлетела в сторону. Над обезглавленным телом заклубился серый туман. Лугарев полоснул по туманному облачку лазерным лучом. Сверкнула вспышка, Р8 бросил автоматически раскрывшуюся ловушку, и клочья тумана засосались в нее.

– Отличная работа, дружище, – сказал Лугарев.

– Рад стараться, – буркнул Р8, снова складываясь в конфигурацию ЗСУ и подключаясь к силовому кабелю реактор – генератора. Ему вновь надо было подзарядиться.

Пока глубоко под землей шла смертельная схватка, Меркюри носилась по тюремному отделению Дуртанга. Здесь содержались немногочисленные пленные, захваченные войсками Моргота. Неугомонная дракоша разогнала стражу, выломала решетки и теперь ударами хвоста вышибала одну за другой двери камер, освобождая узников. В основном это были люди, изредка попадались гномы, но в одной из камер она обнаружила двух, как она решила, эльфов, прикованных цепями к стене. Она не знала, что это были захваченные Морготом Элу Тингол и майя Мелиан. Меркюри вползла в их камеру, эльфы в ужасе отпрянули.

– Не бойтесь, – сказала им Меркюри. – Я на вашей стороне. Сейчас я вас освобожу. Ух, ты, цепи-то заколдованы! Дракоша произнесла несколько слов на своем древнем: никому не ведомом языке, и дохнула на их оковы гудящей струей голубого пламени. Магия дракона оказалась сильнее. Цепи разогрелись докрасна, Тингол сильно потянул, звенья разогнулись, и он освободился. Меркюри точно так же освободила и Мелиан.

– Что происходит? – спросила майя. – Что означает весь этот шум?

И почему нас освобождает дракон?

– Долго рассказывать, – ответила Меркюри. – Армия нолдоров штурмует замок. Надо выбираться отсюда, пока их союзники не сбросили на нас атомную бомбу и не обрушили замок нам на головы. Словно в подтверждение ее слов замок весь содрогнулся от особенно мощного взрыва где-то внизу. С потолка облаком посыпалась бурая кирпичная пыль. Не слушая больше никаких вопросов, Меркюри усадила изможденного эльфа и его жену себе на спину, подложив тюфяк на острые спинные шипы.

– Держитесь крепче, – сказала дракоша и полетела по широкому коридору, задевая крыльями за стены.

Моргот уже не атаковал, а только отбивался, блокируя удары Феанора и Селестиэль рукоятью Гронда. Темный Властелин понял, что дело плохо. Отбив очередной выпад Феанора, он громко заорал:

– Ко мне, воины Тьмы! Повинуясь его призыву, со всех концов огромной пещеры взметнулись в воздух на черных крыльях балроги. Демоны поспешили на помощь повелителю, окружив его плотным кольцом. Под ударами их огненных хлыстов Феанор и Селестиэль начали отступать. Наемники изо всех сил старались прикрыть их, но силы оказались слишком неравными. Внезапно сама природа вмешалась в ход сражения, решив, видимо, положить конец этому безумию. Взрывы и грохот нарушили вековечное равновесие, и потолок начал медленно оседать. Сверху на дерущихся посыпалась известковая пыль, за ней последовали все более крупные осколки камня. Р8 быстро просканировал потолок и закричал, что было сил:

– Отходим! Все отходим назад! Потолок рушится! Барабанящий по шлемам и броне град каменных осколков как нельзя лучше подтвердил правоту киберноида. Митчелл скомандовал наемникам перейти в конфигурацию мотоциклистов, подхватил Селестиэль и помчался к выходу. За ним, усадив Феанора на заднее сиденье «Темпеста», несся Топхауз. Остальные наемники прикрывали отход.

Балроги пытались преследовать их, но уцелевшие шагоходы отряда Гвиндора, медленно пятясь, отстреливались от наседающего противника.

Гномы и нолдоры постепенно втягивались в узкий дверной проем. Р8, встав во весь рост около дверей, отстреливался с левой руки, одновременно регулируя движение правой. Сверху падали уже не осколки, а целые сталактиты и каменные глыбы. Грохот обвала перекрыл шум боя. Противники вышли из соприкосновения, битва почти прекратилась, вражеские воины отступали в темноту, только балроги еще продолжали выстреливать молнии в отступающие 12Н75. Дракон, разделавшийся со своим бескрылым родственником, теперь переключился на балрогов, не обращая внимания на камни, валящиеся с потолка.

– Уходим! – заорал ему Лугарев, вновь перешедший в конфигурацию робота. Видя, что проход почти свободен, дракон нанес последний удар хвостом и покинул зал, пролетев над головами отступающих гномов.

Последними из пещеры выбрались Гвиндор и Лугарев. На полу зала, среди множества трупов панцирных волков и троллей остались девять танков, основной модуль Т-20 и пять шагающих бронемашин. Штурмовая группа успела пробежать через три зала, когда позади них послышался тяжкий грохот. Обернувшись, Лугарев увидел клубящееся облако пыли, выползающее из черного проема выбитых дверей.

Эрейнион Гил-Гэлад стоял на вертолетной площадке передвижной крепости, с нетерпением ожидая известий от штурмовой группы, ведущей бой глубоко в подземельях Дуртанга. Командир наемников Джеймс Митчелл оставил на него командование войсками союзников, хотя общее руководство ходом операции осуществлял Расселл Бартон с борта кружащей над горами «Эйприл Фест». Сыновья Феанора наседали на него, требуя продолжать наступление всеми силами, но Гил-Гэлад не спешил, понимая, что создавать под землей столпотворение сейчас неразумно. Внезапно вершина горы, на склоне которой прилепился замок, задрожала и расплылась, как в тумане, а затем начала медленно оседать. У Гил-Гэлада перехватило дыхание. Вцепившись в перила, ограждающие площадку так, что побелели пальцы, он всматривался вдаль, напрягая острое эльфийское зрение. Вершина горы явно проваливалась. Пристававший к нему Карантир умолк и с ужасом смотрел, как тысячи тонн камня исчезают в разверзшейся пропасти.

Вершина горы окуталась облаком пыли, затем эта пыль фонтаном взметнулась вверх и расплылась над окрестностями, медленно оседая на землю. Со стороны горы донесся тяжкий грохочущий гул, подобный реву проснувшегося вулкана.

– Отец! – прошептал Карантир, увидев, что вершины у горы больше нет. Бартон продолжал вызывать штурмовую группу по радио, уже не надеясь более их услышать, как вдруг из динамика послышался четкий и ясный голос Лугарева:

– Слышу тебя, Расселл! Мы в порядке… в основном… Выходим на поверхность! Бартон тотчас связался с Гил-Гэладом, передав ему радостную новость. Вскоре из ворот крепости показалась отступающая колонна нолдоров.

– Что там стряслось, Игорь? – запросил по радио Голдштейн.

– Вот именно, стряслось, – ответил Лугарев. – На нас чуть не обвалился потолок.

– А Моргот? Остался под обвалом?

– Это вряд ли. Они все отступили вглубь пещеры. Думаю, где-то там у них был другой выход.

– Ну, что ж, – сказал Бартон. – Если план «А» не срабатывает, переходим к плану «Б».