Текст книги "Тени Персея или Не будите спящую ведьму. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 44 страниц)

– Тени… Тени… Тени…

– Боуэн, ты что-то вспомнил?

Майор хищно склонился к сириусцу. Я заметила, что Тайгер тоже качнулся всем телом к Барракуде. Лицо лейтенанта расслабилось в маске профессионала, сосредоточенного на деле. Интересно, Тайгер не только улавливает и классифицирует эмоции – а что ещё? Скорее всего, сейчас, нащупав едва заметный след эмоции, сопровождающей воспоминание Барракуды, он старается этот след обозначить ярче. Судя по взгляду Брента, мельком брошенному на эмпата-биосенса, я догадалась правильно.

Но восстановить воспоминание Боуэна не дали.

Из коридора в кают-компанию ворвалась звуковая волна из множества взрывов, грохота мелких предметов и звона разбитого стекла.

12.

Волна звенела и грохотала непрерывно. Первое впечатление, что она рвётся в кают-компанию, разлетелось вдребезги вместе со стеклянной дверью. Осколки сверкнули в воздухе и несчастно попадали на пол, а свирепая волна помчалась дальше по коридору, беспорядочным шумом разрушения отмечая свой путь.

Все повскакивали. У Брента была абсолютно нормальная реакция идеально выдрессированной собачки Павлова, когда он разъярённо выкрикнул:

– Ата!

– А не пошёл бы ты!.. – так же разъярённо ответила я, хотя косвенно он был прав: сработали мои знаки, и тело Ника Имбри потянуло энергию изо всех доступных источников. Звёзды! Откуда мне было знать, что он настолько силён?! С другой стороны, могла бы и догадаться: человек, оперирующий тайными знаками, не может быть слабым.

Майор побежал к двери, справедливо рассудив, что разбитое стеклянное покрытие уже не причинит вреда. Остальные поспешили за ним, вынимая оружие. Никто не обратил внимания, как я вдруг согнулась, задохнувшись от невидимого удара под дых. Отлетел назад стул. Я рухнула на колени. Чёртов Имбри! И дура я! Забыла оборвать собственный энергетический след, вот Имбри и дотянулся до меня!

Хватит рассуждать! Пора прекратить процесс выкачивания энергии. Но как, если Имбри оттяпал у меня всю защиту и теперь добирается до внутренних резервов?! Я запаниковала, чувствуя, что ощутимо слабею, и начала лихорадочно просчитывать, откуда мне самой взять энергии, чтобы остановить Имбри. Взгляд по сторонам: энергоприборы? Нельзя добавлять к тому, что уже разрушил Имбри. Мы всё-таки в открытом космосе и идём на гиперсветовой. Огромный аквариум под иллюминатором? Вода, водоросли, морское зверьё. Жалко, даже в моём положении. Миниатюрный сад под иллюминатором напротив? Я слишком эстетка, и знать, что эта пестрота, радующая глаз, поляжет серой гнилью, – не для меня. К тому же это всё живое, живое!..

С колен я упала вперёд, на руки. Сколько он может тянуть из меня? Неужели ему до сих пор не хватает?.. " Хорошо врезала!" – одобрительно сказали внутри. " Лучше б сразу убила!" – зло ответила я и замерла. Следующую агрессивную мысль заглушила рвота. Слабеющая, вывороченная тошнотворным приступом, я не сразу расслышала шаги. Но по особой, кошачьей мягкости походки уже близко узнала Тайгера. Эрик быстро нагнулся и сунул мне под живот ладонь поддержать. Под живот, под солнечное сплетение. Содрогнувшись и выплеснув очередную порцию рвоты, я навалилась на сильную ладонь и жёстко сосредоточилась до следующей, уже накатывающей судороги.

У меня есть собственный, внутренний источник энергии. Я часто забываю о нём, но сейчас он сам выдал себя. Пока ладонь Тайгера на моём солнечном сплетении, источнику деваться некуда. Он пьёт информацию с ладони, как собака жадно ест с руки смелого малыша. А пока он лопает… Я закрыла глаза. Горячая лава от ладони Эрика хлынула по моему телу, распаренным облаком выходя за его границы и окутывая защитным полем.

Рвотные судороги кончились. Эрик помог сесть и вызвал робота-уборщика. Некоторое время мы сидели и смотрели, как под ногами крутится "черепашка", вычищая пол. Затем я подошла к фонтанчику среди орхидей минисада, сполоснула рот и умылась. Тайгер подал салфетку. Мокрое лицо я промакивала долго, прислушиваясь к себе. От Имбри оторвалась. Это точно. Ощущение вытягивания исчезло. Тошнота больше не повторится. Слава Богу…

В кают-компанию быстро вошёл майор. От привизгивания хрустящего под его ногами стекла я невольно сморщилась. Брент скептически оглядел нас, затем посмотрел вслед "черепашке", деловито уплывающей на бесшумных колёсиках, и спросил:

– Ну? А здесь что произошло?

Лейтенант сидел ко мне боком – стул не успел передвинуть, да и удобнее утешать, сидя рядом, а не напротив. Так что особенно напрягаться не пришлось, чтобы заметить кнопку в ухе Тайгера. Интересно, когда он успел вызвать май ора?

– А что произошло? Ничего особенного, – легкомысленно отозвалась я. – Стало женщине плохо, стошнило немножко – и что? Устраивать из этого драму я не собираюсь. У вас своих хлопот хватает.

– И это всё, что ты мне хочешь сказать? – рявкнул Брент.

– А что ещё, Брент? – удивилась я. – Вот если бы ты был врачом – другое дело. Тогда бы я попросила у тебя кое-что.

– Что?!

Если женщина хочет спровоцировать мужчину на машинальный встречный вопрос, сделает она это легко. Вот и майор попался. Я скромно опустила глаза.

– Например, такую нужную вещь, как тест на беременность.

Майор внезапно успокоился и, чеканя шаг по хрупающим стекляшкам, ушёл. Я медленно вытянула ноги, скрестила их и медленно же сказала, глядя на дверь, хлопнуть которой, к сожалению, майору не удалось:

– Тра-та-та, тра-та-та, кошка стукнула кота…

Тайгер тоже смотрел на дверь.

– Ата, а такая возможность существует?

– Какая?

– Беременности.

– Нет, конечно. Хороша же я была бы, отправляясь с ребёнком в потенциально опасное путешествие.

Сидящий, как солдатик, которого при солидном стечении генералов пихнули в кресло, Тайгер наконец расслабился.

– Тогда зачем?..

– Что – зачем? Наврала майору? Нечего подозревать меня во всяких глупостях.

– Брент – хороший человек, только…

– Мне зарыдать от умиления прямо сейчас или дождаться, когда ты закончишь славословие хорошему человеку?

– … просто он очень устал в последнее время, – упрямо договорил Тайгер.

– Устал. Ага. Общаясь с такой бякой, как я, любой ангел озвереет. Это ты хотел сказать?.. Ладно-ладно, я пошутила.

Всё-таки лейтенант остался тем же юношей, и даже мальчишкой, каким я впервые увидела его в баре рядом с майором. Как он ни старался натянуть маску бывалого военного, чувства скрывать он так и не научился. Не знаю, насколько он хорош в качестве биосенса-профессионала, но военным от него и не пахло. Скорее всего, чин ему дан в иерархии специалистов, а не за заслуги на военно-полицейском поприще.

Потому-то он и сидел, нахохлившись, с надутыми губами, переживая за непосредственное начальство. Ничего, такие быстро переключаются, если найдётся желающий переключить.

– Кстати, а что там в коридоре случилось?

– Не знаю. Неисправное оборудование, наверное.

– В военной полиции – неисправное оборудование? Не верю. Скорее поверю, что на катер втихомолку забрался динозавр, который, наголодавшись, шляется по катеру в поисках нежной зелёной травки и не подозревает, бедняжка, что ароматной растительности полно именно здесь, в кают-компании. Ладно, не будем о грустном. Спроси у Брента, что там и где это там.

– Спросить – в смысле сходить? – не понял лейтенант.

– У слова только одно значение. Не хочешь спрашивать сам – могу я. – Поскольку я сидела рядом с нужным ухом, даже голоса повышать не пришлось: – Брент, ау! Что у вас там с динозавром?

Мне казалось, Тайгер побледнеет или покраснеет, уличённый в ношении секретного "связиста" вне экстремальной ситуации. Ничуть не бывало. Он лишь улыбнулся терпеливой улыбкой санитара при буйнопомешанном, прислушался и повторил за майором:

– Динозавр добрёл до медотсека. Не желаете полюбоваться на зверя и его следы?

– Идём. Нас приглашают на зрелище, достойное богов, – поднялась я.

Выяснилось, что ничего слишком страшного не произошло. Взорвалось всё не огнеупорное стекло, разлетелись мелкие, не закреплённые на месте вещи. Автоматика корабля не пострадала. Ведь чёртов Имбри сожрал преимущественно мою энергию. Кстати, выглядел парень очень даже ничего. Смуглый цвет лица вернулся, от безжизненно-серого не осталось и следа. Саймон Оукс, пилот и док по совместительству, объяснил, что с Имбри произошли какие-то оригинальные изменения, из-за чего он вышел из комы и, судя по показаниям приборов, сейчас крепко спит. Ликующий голос Оукса, подслушанный ранее, я сразу и не узнала. Узнав же, порадовалась за человека: дока переполняло такое счастье, что он только не подпрыгивал на месте, не зная, как его выразить.

Майор это тоже видел. Он представил меня доку, и Оукс долго, с воодушевлением тряс мне руку, пока Брент не вмешался.

– Отпусти её руку, дружище. Я, конечно, понимаю, что в твоих медицинских владениях две койки и что тебе хочется компании и сильной, и прекрасной половины человечества, но пока эти двое мне нужны на уборке ураганных последствий. Между прочим, никто не хочет высказать своё мнение о ЧП?

Я молчала в тряпочку, только машинально потёрла солнечное сплетение.

– Э-э, Имбри ведь сейчас легче? – начал лейтенант неуверенно. – Мне кажется, он интуитивный биосенс с хорошо развитой энергетикой. Когда тело на клеточном уровне осознало опасность, оно быстренько самозагрузилось доступной ему энергией и принялось за самолечение. Я думаю так.

– Возникает вопрос: откуда или у кого Имбри скачал энергию? – подозрительно глядя на меня, осведомился Брент. – С техникой всё в порядке.

– Из предметов, которые взорвались? – предположил Оукс. – Я как-то читал, что вещи буквально начинены энергией. Нужно только уметь её взять.

Майор поднял брови, но промолчал. С минуту мы все сосредоточенно пялились на Имбри, словно ожидая, что он вот-вот откроет глаза и всё объяснит. Но воплощённая тайна смирно лежала на кушетке и не желала раскрываться простым смертным. Впрочем, "смирно лежал" – это не про Имбри. Он как раз лежал собранно, точно ещё секунда – и он рванёт с себя провода, и вскочит, и сразу будет готов защищаться. Или нападать. Симпатичный малый.

– Симпатичный малый, – медленно повторила я. – Но Эдда я ему не прощу.

– А-а… – начал Брент, но махнул рукой как-то неопределённо и тут же велел: – Марш на уборку! "Черепашкам" с завалами не справиться!

– А-а… – тоже начал Оукс, но майор перебил:

– Остаёшься на месте и следишь за Имбри!

– Можно подумать, я могу что-то сделать сам.

Расстроенное ворчание пилота-медика сопровождало нас до поворота в кают-компанию, где вооружённые жесткими пакетами спецназовцы сгребали осколки в кучу. Синклер Мид и нам вручил по пакету с надписью "Герметично. Огнеопасно". С шуточками и подначками народ работал споро и без капризов. Вот только Барракуда жевал нижнюю губу да заметивший его состояние Тайгер тут же захалтурил.

13.

Профессора Аугустуса Кейда я возненавидела сразу, едва он появился на экране. Уродом он не был. Внешностью обладал достаточно привлекательной: голова чуть вытянута, зато черты лица гармоничны. Большие тёмные глаза под дугами бровей, запавшие щёки, небольшой тонкий нос и красные влажные губы сластолюбца заставили даже Бланш Кремер присвистнуть и с ухмылкой определить: «Лапуля!» Правда, минут через пять просмотра она же недовольно забормотала что-то и оглянулась на меня. Однажды наши оценки уже совпали, и брюнетка желала знать, что я думаю о Кейде. Я её правильно поняла, поэтому, не стесняясь, озвучила своё мнение:

– Гад ползучий.

– Э-э, неприятный человек, – машинально подтвердил Синклер Мид и на вопросительный взгляд майора пояснил: – Я встречался с ним на основной базе. Ярко выраженный образец эгоцентриста и тирана, но голова – золотая, мозги – чистый бриллиант, в этом ему не откажешь.

– Маньяк, в общем, – заключила Бланш и пересела ко мне.

Дальше мы, вдвоём, смотрели и слушали вполуха. Косметичка застила нам весь белый свет. Я с гордостью демонстрировала – Бланш с безумным интересом внимала и пробовала.

Когда она всё перебрала и обнюхала, мурлыча от удовольствия, её пальцы всё-таки наткнулись на что-то непонятное за шёлковым подкладом, и только тут до неё дошло, что стенки косметички слишком толсты. На её вопросительный взгляд я кивнула. Бланш азартно принялась ковырять сумочку, ни до чего не доковырялась, только нечаянно сбросила с коленей кучу дамских прибамбасов и раздражённо взвыла.

Майор начал было отчитывать нарушительниц тишины, но поперхнулся. Его остекленевший взгляд и несколько блаженное выражение лица заставил всех обернуться и восхищённо затаить дыхание. Я-то сидела паинькой, а вот Бланш, стоя и нагнувшись, собирала маленькие штучки, разлетевшиеся по сторонам. Её-то аккуратно вылепленный зад и заставил мужские глаза засиять.

Бланш плюхнулась на стул. Мужчины с мечтательным вздохом вновь повернулись к экрану. А я наконец показала брюнетке секретный замочек. Всё дело в старомодной защёлке. Если приглядеться, можно заметить, что защёлкивающий замочек работает за счёт двух "шишечек". И если эти "шишечки" жёстко дожать не вперёд или назад, а в стороны, открывались двойные стенки сумочки. От косметической мелочи Бланш пришла в восторг. А содержимое тайников привело просто в экстаз. Она благоговейно рассматривала каждый тщательно сложенный предмет и вскоре не выдержала:

– Слушай, дай примерить!

– Может, после?

– Ну, только эту, а?

– Мерь, только тихо, – разрешила я и оглянулась: у лейтенанта стали квадратные глаза. Оказывается, он тоже присматривался к вытаскиваемым вещам.

Бланш натянула тончайшую перчатку и, пока неуверенно, пошевелила пальцами. Перчатка-"хамелеон" будто испарилась, но когти, на вид туповатые, на деле – острые, стали частью пальцев брюнетки. Я смотрела на Бланш и видела неприкрытое наслаждение на тонком смуглом лице, неприкрытое желание смыться со скучного сборища и опробовать оружие в деле.

– Слушая, Ата, где ты такие нашла? Дашь поносить?

– Можешь забирать, – великодушно разрешила я, вытянула свой кулак над её коленями, чтоб никто не увидел, и жёстко расправила пальцы.

Бланш резко выдохнула: пальчики мои были смертоносными.

– Научишь убирать когти?

– Вопрос практики, – успокоила я её.

– Дамы, мне осталось прокомментировать десятиминутный материал, – убийственно вежливо сообщил Брент. – Может, дотерпите?

– Ладно, валяй! – рассеянно отозвалась Бланш.

Майор насупился, но, кажется, решил больше не тратить на нас драгоценного времени. Тем более что Бланш сосредоточилась на тренировке, стараясь напрягать одни мышцы кисти при других расслабленных. Смешок, когда что-то получалось или срывалось, подсказал мне две вещи: Бланш – идеальное воплощение человека-деятеля; созерцание, даже информативное, вгоняло её в скуку через минуту-другую; и – она из тех, кого учат плавать, со спокойной совестью просто сталкивая в воду. Выплывет.

Перчатку-"хамелеон" мне пришлось выдумать и сконструировать, чтобы оправдать, скажем так, собственное уродство. Благодаря шпионским штучкам из военного каталога, достаточно было пригнать друг к другу детали и вмонтировать микросхемы, реагирующие на мускульное движение. В агентстве знали о моих перчатках, но не имели понятия о моём личном оружии. На спор пытались, конечно, овладеть этим сугубо женским оружием, и я здорово обогатилась, поскольку народ серьёзно подошёл к сумме наших пари. Если кто-то сомневался, что перчатку вообще можно использовать, я надевала её и демонстрировала, как легко и просто приводить в действие замаскированное оружие.

У Бланш, кажется, получалось. Когти-лезвия начали вылетать, пусть пока ещё нервно и дёргано, и начали исчезать – иллюзорно, конечно, якобы в когтях.

К концу комментариев майора брюнетка подняла голову и спокойным, даже ласковым взглядом обвела присутствующих. Так, наверное, кошка разглядывает попискивающих котят, соображая, кого из кучи первым перетащить в нужное ей место. И первым за шкирку берёт самого сильного. Бланш по мелочам не разменивалась: испытывать – так на сильнейшем.

Брент замолк и выключил экран. Настала пора переварить увиденное и рассказанное. Бланш тоже закончила поиски. Для неё пришло время ещё раз убедиться, что "теория суха, мой друг, но древо жизни зеленеет".

Выбрала она Барракуду.

Я собиралась быть только зрителем. Во-первых, интересовало, за какие качества красотке предложили место в экспедиции на Персей; во-вторых, не хотелось нарываться на очередные укоры майора.

Но всё пошло не так, как предполагалось.

– Тени, о которых мы говорили… – начал Брент.

Бланш вздёрнула уголок верхней губы, и в сторону Барри Боуэна метнулся не то шёпот, не то шелест. А потом… Чёрт! Она даже не привстала, не оттолкнулась – просто взвилась в воздух через ряд стульев и сидящих! Как вспархивает безо всякого напряга вспугнутая птица!

Мне пришлось прыгнуть следом

Потому что брюнетка ещё только взлетала, а резко обернувшийся на шипение Барракуда вдруг застыл, и взгляд его ушёл куда-то в себя. Он явно вспоминал!

Потому что лейтенант Тайгер вскочил и стоит, дрожа от напряжения, и обострённые скулы вмиг осунувшегося лица – прямое доказательство, что он жёстко контролирует эмоции Боуэна.

Я поймала Бланш в тот момент, когда вторым прыжком она собиралась напасть на Барракуду. Поймала единственную, кто не увидел, в каком он состоянии. Я правильно поняла, что её незаметный поворот в поясе – подсказка: сейчас она оттолкнётся. В тесном междурядье я крутанула её лицом к себе, прижала палец к своим губам и так же шелестяще, как Бланш недавно, выдохнула:

– Тихо!

Чёрные глаза выплеснули бешенство, но секундой позже сфокусировались над моим плечом, и вот уже брюнетка недоумённым взлётом бровей вопрошает, что случилось. Я покачала головой и отпустила её. За моим плечом Тайгер. Оглянувшись, я сообразила, что ему нужна помощь: стоит белый, силёнок явно не хватает, пошатывается.

Остальные притихли, смотрят – кто удивлённо, кто изучающее то на Боуэна, то на Тайгера. Только майор просёк, но его рот кривится недоверчиво. Слишком слаб ещё лейтенант.

Отпустив Бланш (она тихонько села), я обошла ряды и встала слева от Тайгера. Мои пальцы кончиками ткнулись в его ладонь. Я глубоко вздохнула и с выдохом погнала энергию. Он, кажется, не заметил – сосредоточенность на Боуэне была абсолютной, но к лицу начал возвращаться нормальный цвет. А Барракуда недовольно морщился, как человек, который поймал смутное ощущение, но полностью восстановить событие не может.

Неожиданно поднялся Леон Дайкс. Рубаха снова застёгнута под горло – опоздал: теперь мы уже знали, что под маской сухаря-педанта прячется человек страстный и азартный. Он бесшумно подошёл сзади к Тайгеру и мягко положил ладонь между его лопатками. Дайкс немного сопел, поэтому я сразу услышала, как он задержал дыхание, примериваясь к ритму дыхания Тайгера. Вдох – выдох. Вскоре не только лейтенант – и я прочувствовала энергетическую тренированность Дайкса.

Тайгер не отвлекался от главного. Неожиданную поддержку он использовал по полной. Не знаю, как у Дайкса, но у меня ощутимо начался синдром беспокойных ног, подсказывающий о перерасходе энергии.

– Шорох теней, – отчётливо сказал Барракуда, и все вздрогнули. – Шорох по песку. Шорох песка. Миф. А может, легенда. Искусственный разум шиворот-навыворот. Так, кажется, говорили? Или – поедающий разум? Тени точно помню. Остальное как-то смутно. Кто же это говорил?

Лейтенант покачнулся – послал слишком сильный энергоимпульс. Наверное, поймал эмоцию, связанную с забытым собеседником Боуэна. А тот тёр лоб и бормотал:

– Да кто это сказал… Недавно же был разговор…

А потом Барракуда оглянулся на нас всех всё так же отстранённо и вроде как про себя удивился:

– Ну да, конечно же, это Ник!

– Что?! Ник Имбри?! – не выдержал майор.

Но Барракуда расплылся в довольной, привычной уже кошмарной улыбке и, кивая на дверь, подтвердил:

– Точно-точно! И Ник скажет. Он мне сон рассказал такой, про шепчущие тени и психов без разума. В записи похоже очень уж шуршит.

– Как будто психи с разумом бывают, – проворчала разочарованная Бланш. – Так ждали!.. А он сон чей-то вспомнил. Эй, Имбри, что уж тебе какие жуткие сны снятся?

Имбри, оказывается, стоял у двери. Именно ему, а не на дверь кивал Боуэн. Рядом с пациентом стоял взволнованный Оукс, растопырив руки, словно ожидая, что Имбри вот-вот начнёт падать.

– Кому какое дело, какие мне сны снятся? – сипло спросил Имбри и прокашлялся, сказал нормально: – И чего этот кузнечик вокруг меня скачет? Хватит глядеть на меня квадратными глазами! И лапы убери. Я живой.

Он отыскал меня глазами – я присела с Бланш – и добавил:

– А не труп, как некоторые того бы хотели.

– Ничего, некоторые дождутся своего часа, – отозвалась я.

Майор, несмотря на всеобщее разочарование, надежды всё-таки не терял. Он спросил Имбри, как тот себя чувствует. Имбри машинально коснулся виска, но сказал: всё нормально. Тогда Брент велел ему сесть и показал эпизод с тенью. Имбри помрачнел.

– Это похоже на твой сон?

– Не хватает только психов на улицах города.

Майор умел мыслить нестандартно. Следующий вопрос для всех нас прозвучал очень неожиданным:

– Где, в каком месте ты видел этот сон? И когда это было?

И возможно, только я успела заметить его косой взгляд на Тайгера. Но Тайгер без меня и Дайкса полностью выдохся и только виновато поёжился.

14.

Имбри не удалось отвертеться от пересказа сна. Скептически настроенный после фразы Барракуды «сон такой», народ катера всё же возжаждал баек-ужастиков. Имбри усадили так близко от меня, что пришлось пересесть. Причём чернявый посмотрел на меня со странной задумчивостью, и опять-таки пришлось показать ему кулак, чтоб не забывал, с кем имеет дело. Всевидящий майор многозначительно кашлянул, а Бланш, невинно глядя в пространство, приторным голоском мультяшной пай-девочки продекламировала в воздух же: «От ненависти до любви!..» Дождавшись её взгляда, я молча подняла руки. Вылетели когти. Тем же мультяшным голоском Бланш пискнула: «Ой!» и попыталась повторить мой жест. Увы…

Остальные обмена женским мнением не заметили.

Ника Имбри затормошили: «Давай с подробностями!» Он отбивался, уверял, что помнит очень мало. Брент разочарованно ругался с лейтенантом, тот пожимал плечами, разводил руками, и ясно было, что даже эти привычные движения даются ему трудно. Раз майор обернулся. Я покачала головой.

– Выдохлась. Не могу больше. Дайкс – тоже, что бы он вам ни говорил.

– И говорить не буду, – хмуро сказал Дайкс. – Я с энергией давно так не работал. А ваш лейтенант – вообще ненасытная прорва.

И тогда от двери Саймон Оукс, с детским любопытством слушавший и глазевший, живо сказал:

– А можно подсоединить датчики мнемопсихокатализатора и посмотреть всё на экране. Я так всегда свои сны анализирую… Если, конечно, пациент согласится.

– Чо сказал?! – поразился Марк Флик. – Мнемо чего?

– А разве на катере катализатор есть? – переспросил лейтенант и сам сообразил, что вопрос глупый: раз предлагают – значит есть… Но всё ещё недоверчиво, словно уговаривая себя, добавил: – Он ведь слишком громоздкий.

– В гражданских центрах – да, – согласился Оукс. – А у нас это компьютерная приставка в виде наушников: надел, набрал нужную программу и смотри себе, сколько влезет. МП катализатор выудит из памяти даже то, чего человек не упомнит, проснувшись. Дай только намёк. Вот пульт от МПК.

– А мы так мучились с Боуэном! – пробурчал Тайгер.

Барракуда, внимательно следивший за разговором, так и вскинулся.

– Вы что же, думаете, я бы позволил впихивать в мозги всякое гадство?! Копайтесь в собственных мозгах, в мои нечего лезть!

– Да никто не покушается на твои мозги! – рассердился Оукс. Он бесцеремонно отобрал у майора пульт, пальцами пропорхал над клавиатурой сложную комбинацию кода. – Вот смотри, Фома неверующий. Это мой личный банк сновидений. Их здесь около тысячи. Компьютер корабля позволяет не только вывести их на экран, но и рассортировать по темам, а психоаналитическая программа расшифрует любой сон и даст комментарий к нему.

Кажется, Оукс уселся на любимого конька. Он прочитал небольшую лекцию о возможностях МП катализатора, проиллюстрировал её показом парочки личных сновидений.

Имбри, на которого игрался импровизированный спектакль, заинтересовался лишь одним насущным вопросом.

– Ладно, я понял, что это безопасно. Как долго мне придётся восстанавливать сон?

– В сновидении время и действие подаются в сжатом, концентрированном виде. В среднем воспроизведение занимает от получаса до трёх часов. В основном объём времени зависит от двух параметров: от срока давности сна и его впечатляющей яркости.

– От получаса до трёх, – повторил Ник Имбри и заявил: – Я согласен. Но – перед тем как поиграться с вашей игрушкой, я бы поел. У меня такое ощущение, что с голодухи я мог бы сожрать Боуэна, и даже без выпивки.

Барракуда радостно загоготал. У сириусцев хорошее чутьё на смерть живых. Уже за пять минут до неизбежного помирающие устраивают себе харакири, а случись рядом соплеменники, те быстренько готовят из внутренних органов усопшего поминальный обед. Чужих не трогают, хотя в лоб могут ляпнуть: "Парень, а ведь ща помрёшь!" И считают сей ляп признаком хорошего тона. Предупредили!

Интересно, Имбри использовал гиперболу или так хорошо знает обитателей Сириуса?

Пока я праздно размышляла над вопросом, чернявый основательно поел и устроился в солидном кресле, вынесенном из отсека майора. На Имбри надели наушники МП катализатора и объяснили, как работать с пультом. И суетились над ним так, что Бланш сентиментально вздохнула:

– Ах, как это похоже на ритуальное жертвоприношение!

– Иди сюда, моя маленькая жрица, встань передо мной на колени, произнеси словесное ритуальное заклятие! – мгновенно отозвался Имбри.

– На колени?!

Гордая красавица без колебаний уловила в насмешке главное и помчалась к обидчику с невнятными воплями, где в основном угадывались вариации на тему: "Да я тебя!.. Да ты у меня!.." Луис Гилл, римлянин, снисходительно дождался, пока Бланш пробежит мимо шага два, поймал её руку и использовал оригинальный приём: дёрнул брюнетку к себе таким макаром, что она развернулась вокруг своей оси, а в следующий миг оказалась на его руках.

– Браво! – зааплодировал Марк Флик. – Вам бы только в танцевальных конкурсах участвовать! Впечатляюще!

– А теперь громила потащит самку в своё логово? – с надеждой спросил Барракуда.

Бланш разъярённо завопила, но теперь я ей не сочувствовала. На каждую шутку реагировать серьёзно – рано или поздно вляпаешься в неловкость. Меня, например, сейчас занимало другое. Взгляд на Имбри – он что-то уточняет с майором и Оуксом. Время ещё есть. Медленно прокручивая в памяти движение Гилла, я подошла к нему.

– Луис, как ты это делаешь?

Он ссадил Бланш и показал приём на мне. Всё, теперь поняла. Просто Римлянин в последнюю секунду чуть повернулся, и окончательный жест прошёл незамеченным.

Гилл и меня бережно ссадил на пол и, улыбаясь, предупредил:

– На женщин этот приём действует завораживающе, но ты не подумай, что можешь его повторить. Слишком уж мы, мужчины, тяжёлые.

– Я думаю немножко о другом, – честно призналась я. – Луис, пока есть время, повтори приём, но только в темпе, как с Бланш.

– Ищешь противовес? Зря. Результат всегда один – женщина в объятиях мужчины.

– А мы попробуем!

– Ата, ты же буквально призналась, что ищешь контрприём. Я ведь буду настороже!

– И что ты сделаешь сверх? Крепче обнимешь меня? А может, мне только того и хочется? Хочется побывать в объятиях сильного симпатичного мужчины с римским профилем?

Последние слова польстили Гиллу. Усмехаясь, он встал ко мне боком. Бланш присела на стул страшно заинтригованная. Несмотря на любовь к сильному полу, сейчас она желала моей победы – своей сатисфакции.

Тайгер косился недовольно. Ревновал.

Все остальные после столкновения Бланш и Гилла не обращали на нас внимания.

Я разбежалась, сама сунула руку в ладонь Гилла. Меня снова закрутило… Римлянин не успел протянуть вторую руку. Левой ногой я оттолкнулась от его бедра. Силой инерции моё тело подбросило в воздух, и сверху же я обрушилась на Гилла.

Бланш завизжала от восторга.

Гилл рухнул, получив ногами по чувствительным точкам. Руку с его затылка я отдёрнула и грохнулась над ним в нелепом шпагате: одна нога на горле противника – другая между его ногами, изображает капкан или захват. Спелёнутый таким образом, Гилл вдруг закрыл глаза, бормотнул что-то вроде: «Как с мужчиной, да?» и попытался перевернуться, задавив меня собственной тяжестью. Пришлось втиснуть палец в едва заметный изгиб на его плече. Римлянин охнул и расслабился.

Марк Флик зааплодировал, а Барракуда снова заржал: ещё бы, поверженный землянин!

Я высунулась из-под ручищи Римлянина и, скрестив безымянный с мизинцем, показала фигуру сириусцу. Боуэн взревел и бросился на нас. На нас – потому что я освободила Луиса Гилла, и он, перепуганный при виде несущейся на него туши, вскочил и потащил меня за руку в сторону. За сириусцем, охнув, помчались унимать его Марк Флик и Синклер Мид, а за ними подпрыгивала счастливая Бланш и издавала совсем уже неразборчивые вопли, больше похожие на охотничий клич или резкий мяв огромных котов с планет Тау Кита.

Гилл бегал хорошо, я – тоже. Сириусец грохотал ножищами в двух метрах от нас, и расстояние между нами оставалось неизменным уже с минуту. К погоне за Барракудой, немного поколебавшись, присоединились Лоренс Маккью и Девид Винсон. Маккью хотел помочь другу, Гиллу, а судя по довольной роже Винсона, он наслаждался хорошей мышечной разминкой и бежал только за компанию. Боуэн его явно не интересовал.

Всё закончилось весьма неожиданно. Гилл выпустил мою ладонь, позволяя бежать дальше, а сам резко встал на месте. Затормозить Барракуда не успел, сменить направление бега – тоже. Два шага мимо Римлянина – тот решительно схватил руку Боуэна, рывок – и сириусец оказался на руках Гилла. Этакий младенец-переросток с солидным брюшком.

Минуту никто не мог сказать ни слова. Все, запыхавшись, стояли вокруг нас и только таращились на Римлянина и его трофей, злобно пинающий воздух.

Первым, как ни странно, расхохотался Имбри, разглядев приятеля в нежных объятиях гиганта с римским профилем. За ним засмеялись остальные. Не веселились лишь Гилл, озабоченный проблемой – выпускать толстяка или нет; и сам Боуэн, чей угрожающий рёв совершенно утонул в хохоте спецназовской команды.

Патовую ситуацию мышки и капкана опять-таки разрешил Ник Имбри. Он перегнулся через подлокотник кресла, где его готовили к работе с МП катализатором, и быстро что-то проговорил, нещадно давя на горло. Горловая скороговорка Барракудой была услышана. Он вылупил глаза на Имбри, потом на Гилла – и загоготал сам, да так внезапно и смачно, что притихшие было зрители невольно снова рассмеялись. Римлянин опасливо спустил сириусца на пол. Барракуда отгоготался, хлопнул Гилла по плечу и пошёл к Имбри.