Текст книги "Тени Персея или Не будите спящую ведьму. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 44 страниц)

Долго Денис не смог разглядывать искорёженные в авариях машины и перевёл взгляд на пешеходные дорожки. Здесь было посвободнее, хотя несколько машин, видимо потеряв управление, ворвались на тротуар. Денис машинально поискал глазами хоть что-то, что напоминало бы очертания человеческой фигуры. Нигде и ничего. Какие-то тряпки и бумаги, лениво перебираемые утренним ветерком, в которых взгляд почему-то увязал или вообще проваливался, – вот и всё. Денис даже отвернулся на секунды, когда понял, что это за пятна. Но что-то встревожило в смутном отпечатке утренней улицы, который остался перед глазами. И он снова обернулся. Где же оно? Так, кажется, нашёл.

– Саймон, слева кто-то движется.

Парень, тоже наблюдавший улицу искоса, от стены, стиснул железку.

– Слева – где?

– Полицейская машина носом в белый фургон.

Саймон отступил в сумеречную комнату и встал за Денисом.

– Вижу.

Полицейскую машину, которую узнали по надписи на крыше, обходил человек, пока ещё плохо видный в чёрной тени дома. Он нервно дёргал головой, словно пытаясь опередить потенциального врага, и то и дело приседал, прячась за частоколом из машин.

– Саймон, давай его позовём?.. А то вдруг здесь чудовища?

– Легко сказать – "позовём"… А если те же чудовища услышат?

– Давай окно откроем – я тихонько сбегаю за ним.

– Окно-то я открыть смогу… – неуверенно сказал парень, внимательно рассматривая щеколды рам.

– Саймон, давай быстрее. Вдруг что-нибудь случится.

– Давай-давай… Торопыга. И вообще… Сейчас выходить на улицу…

– Там же человек! Сожрут же его!

Кажется, Саймон начал жалеть, что привёл мальчика посмотреть на улицу. А Денис уже прыгал от нетерпения. Чего ещё ждать от двенадцатилетнего пацана? Саймон же медлил. За всю свою небогатую событиями жизнь он всё же усвоил, что очертя голову бросаться на помощь не стоит. СМИ, выбирая для показа самые экстремальные эпизоды из жизни человеческого муравейника, словно предупреждали: взрыв опасных проявлений человеческой психики начинается порой с чего-то незначительного. А на данный момент улица была мощным источником для появления психопатов. За себя Саймон не боялся, будучи в хорошей физической форме. Но ведь он поневоле принял на себя ответственность за жизнь женщины и её детей. Есть над чем задуматься, есть отчего заколебаться… Но, глядя на взбудораженного мальчика, Саймон решился.

– Ладно. Только ты останешься сторожить окно. Если что – закроешься.

– Почему ты? – обиделся Денис.

Парень едва не улыбнулся: мальчишка, кажется, в воображении уже обыграл киношку, где он в главной роли рыцаря в сверкающих доспехах – и как тут не обидеться? Ведь всё складывается очень просто и здорово… Но Саймон сдержался и, вручную отодвинув мини-щеколды. Воспользоваться автоматикой побоялся: слишком резкое движение может привлечь внимание затаившегося врага. Слава Богу, сигнализация отключилась, чуть только перестали подавать энергию.

– Второй этаж, расстояние до земли, – обстоятельно объяснил парень, вздохнул и продолжил: – Если что случится, твоя мама что будет делать? Каково ей будет?

Мама – аргумент убедительный. Денис кивнул и стал внимательно слушать и следить за руками Саймона: запоминал, как открывать – закрывать раму. Потом Саймон с минуту примерялся к месту приземления, оглянулся и предупредил:

– Окно закрой сразу. Что бы со мной ни случилось – не кричи.

Сел на бетонный край карниза и даже не спрыгнул – съехал по нему. Денис перегнулся через подоконник, дождался, когда парень оглянется, и так задвинул раму, чтобы можно было наблюдать хотя бы некоторое время за движением добровольного разведчика и спасателя. Правда, тень от здания продолжала затемнять улицу, и многого Денису было не разглядеть. Так что остальное мальчишка знал со слов Саймона.

… Ботинки громыхнули о тротуар, точно граната взорвалась. Так показалось Саймону. Он даже ощутил, как содрогнулась под ногами поверхность, как слабое эхо откликнулось от стен и мёртвого транспорта. Вообще машины, некогда привычная составляющая оживлённых улиц, словно в фильмах ужасов, преобразились в жуткие существа: они скалились криво искромсанным металлом лопнувших в столкновении покрытий, а поскольку дело происходило в утренних сумерках, Саймон уже пару раз вздрогнул до резкой боли в сердце, когда показалось, что машина справа и лёгкий полицейский вертолёт слева внезапно пошевельнулись. И если перед прыжком на улицу парень остро пожалел, что вооружён всего лишь стойкой от стеллажа, а не хотя бы ножом, то теперь ему захотелось надеть доспехи боевого робота из триди-игр.

Но тревога Дениса за беднягу, оставшегося в одиночестве на опасных улицах, передалась и Саймону. И вытеснила – ну почти вытеснила – его собственный страх. Поэтому он уже не рассуждал, нужно ли принимать неизвестного в их маленькое сообщество. Отбросив сомнения, парень сосредоточился: надо дойти до бедолаги и убедить его спрятаться в их временном убежище.

Вскоре Саймон услышал шаги. Странно. Незнакомец вроде бы таился, но топал так, что парень даже забеспокоился. Сам-то он уже на второй минуте путешествия мечтал снять ботинки и красться в одних носках.

Что-то круглое и чёрное мелькнуло над крышей аэротакси, раздавившего продуктовый фургончик "Развозим пиццу". Саймон не сразу сообразил, что это голова человека, – так испугался движения. Но всё-таки сообразил и заторопился, на ходу придумывая, как бы предстать перед незнакомцем, чтоб тот не заорал, невольно созывая чудовищ. Утешала лишь мысль, что если чудовища и попрятались, то уж их приближение заметить будет несложно: при нападении крылатых тварей жёстко свистит воздух, а бескрылые грохочут лапищами так, что мёртвые проснутся.

Незнакомец тем временем вышел на открытый участок дороги и замер, ссутулившись и опустив руки. Саймон несколько удивился, но, прячась за отлетевшей дверцей, разглядел его хорошенько и успокоился. Незнакомец стоял спиной. Отчётливо просматривался его офисный костюм, из-за которого только парень и поднялся, чтобы свистящим шёпотом окликнуть: "Эй!"

Человек в костюме внезапно упал на колени.

Саймон сморщился от чужой боли. Он только-только прочувствовал эту боль, мгновенно представив, как стукаются о дорожное покрытие коленные чашечки незнакомца, как вдруг за ним самим с безумной скоростью выросла ещё более глубокая тень. Она выросла с грохотом и жалобным визгом машин, разлетавшихся под пинками тех самых бронированных лапищ, о которых Саймон успокоенно думал, что всегда вовремя расслышит их.

И всё-таки парень бросился не в сторону, где, как заяц в кустах, мог спрятаться в изувеченных машинах. Он бросился к человеку на коленях в надежде оттащить его с опасного места, спрятать его, а потом он очнётся, и уж тогда-то вдвоём им будет легче удрать!..

Но когда до незнакомца осталось немного, шагов пять, тот из коленопреклонённого положения перевалился вперёд прогнутой спиной и странно вывернутыми плечами, опираясь на кончики пальцев. Саймон было нагнулся подхватить его под мышки – и увидел: пальцы неизвестного взбухают, темнеют и начинают блестеть жёсткой отлакированной поверхностью.

Парень попятился. Бежать он не мог. Собственные ноги набрякли неподъёмной тяжестью. Саймон еле тащил их и только выставил перед собой металлическую палку, понимая, как это глупо, и чувствуя себя дикарём из учебных фильмов об истории Земли. Дикарём, в одиночку нарвавшегося на компанию из мамонта и динозавра.

И когда Саймон ясно понял, что если и не станет жратвой для монстров, но уж точно сойдёт с ума, он принялся, как молитву, повторять: «Рита, Денис, Ларс… Рита, Денис, Ларс…»

И в тот момент, когда на незнакомце с руками-клешнями под напором чудовищных мышц начал рваться пиджак, а монстр-гора раскинул крылья, кто-то легонько ткнул Саймона сзади под колени, чья-то жёсткая ладонь зажала ему, падающему, рот. Тело потеряло почву под ногами и улетело куда-то под землю.

30.

Где-то наверху, на улице страшного, враждебного города, зазвенела выскочившая из рук Саймона металлическая стойка. Звук шёл отчётливый, пока его не оборвал лязг и грузный щёлк тяжёлой плиты, ставшей на место. Потом там же, наверху, сухо заклацали неловкие шаги существа, недавно научившегося передвигаться на мутированных конечностях. Потом над головой грохнуло так, что посыпалась невидимая мусорная мелочь, раздался странный горловой взвизг и смачное чавканье. Потом низкий недовольный рык, хоть и приглушённый, но далеко разнёсшийся по замершей улице. И снова громоздкое и чудовищное – топ, топ…

Всё это время в чёрном, слепом и тесном пространстве хранилась такая же чёрная тишина. Саймон, притиснутый к странно ребристой, но мягкой груди человека, зажимавшего ему рот, осторожно пошевелился.

– Орать не будешь? – Шёпот тепло прошелестел в самое ухо.

Парень осторожно, чтобы не стукнуть державшего в подбородок, помотал головой. Ладонь со рта исчезла.

– Герой, – сказали напротив. – С палочкой на улицу вышел.

– Реалист, – возразили слева. – Хоть что-то в руках… Дирк, как ты думаешь, что там сейчас произошло?

Человек за спиной Саймона тихонько вздохнул.

– Что-что… Один слопал другого – вот что. Гуманитарная помощь нам – вот что. Эй, реалист, спускайся. В шаге от тебя лестница, давай руку… Не дёргайся, расслабься. Это я руку твою тяну к перилам. Схватился? Давай, шагай. Там, внизу, ещё пара таких типчиков, как ты. В хорошей компании будешь.

– Подождите! – сипло заговорил Саймон и откашлялся в кулак. – Подождите. Я не один. В здании наверху женщина с двумя детьми. Мальчишка, Денис, ждёт меня у окна, на втором этаже.

Вновь секунды мёртвой тишины, в которой парень слышал только собственное сопение. Наконец назвавший его реалистом высказался:

– Пойдём с боем поверху или поищем коммуникации?

Саймон с облегчение выдохнул. Кто бы ни были эти люди, они не сомневались, что Рита с мальчиками в опасности, и были готовы помочь.

– Пока ищем, может многое случится, – отозвался Дирк. – Придётся вылезать. Реалист, как тебя звать-то?

– Саймон. Возьмите меня с собой, со мной легче найти окно.

Пока Саймон ждал ответа, он немного начал понимать Дениса, обиженного недоверием взрослого человека…

– Хорошо, что сам вызвался, – пробормотал Дирк. – Максим, страхуешь нас со спины, но не увлекайся. Как только пропадём из виду, закрывай люк. Ну, Саймон, держал когда-нибудь в руках настоящее оружие? Автоматическое, лучевое?

– Только в триди-играх.

– Там используются игрушки на манер автомата, – сказали из темноты. – На, держи. И запоминай на ощупь: вот эта кнопка налево – одиночный выстрел, направо – очередь. Всё понял? Стрелять всякую мразь по глазам, а серую муть – в упор.

– Серую муть? – беспомощно переспросил Саймон, тем не менее крепко вцепившись в оружие.

Объяснять времени не хватало. В кромешной мгле четыре, как он определил, человека быстро и энергично готовились к выходу на поверхность. Тишина исчезла под напором деловитого пощёлкивания, постукивания. А перед самым выходом кто-то из этих деловитых незнакомцев спохватился и надел на Саймона пояс внушительной тяжести. Затем его автомат легонько потянуло прикладом вниз, что-то щёлкнуло, и невидимка сказал:

– Ну вот, о боезапасе нечего беспокоиться. Здесь на три часа непрерывного боя. Проникнись ситуацией.

Саймон проникся, отчего осмелел и хотел было спросить, что было не так с человеком в офисном костюме. Но сверху открылся сияющий круг, хлынул утренний свет – с небольшой паузой заслонённый двумя плохо различимыми фигурами, выскакивающими наружу. Голова одной из них снова появилась в круге, и голос Дирка позвал:

– Саймон, поторопись!

Невидимый в боковой нише Максим сказал:

– Иди-иди, не бойся. Я прикрою.

По узким ступеням лестницы Саймон поднялся медленно и неуклюже, хотя думал, что пробежит её по-молодецки. Мелькнувшая мысль, что на выходе ждёт громадный крылатый дьявол, облила ноги чугунной тяжестью. Но парень упрямо перебирал ногами, чуть не сквозь зубы повторяя: трое уже наверху – и пока тишина, а значит чудовище ушло… Трое же наверху…

Каждый шаг как точка в молитве.

– Руку! – сказал Дирк.

Саймон с трудом оторвал ладонь от тонкого поручня и оказался буквально выдернутым на улицу.

– Ну вот, а ты боялся, – понимающе сказал Дирк, темнокожий парень с невероятно усталым лицом, чего не могла скрыть даже подбадривающая улыбка.

На бегу представился Влад – крепкий коренастый мужчина, а затем и Рустам, похожий на боксёра, который спокойно мог обходиться без боксёрских перчаток, настолько громадны были его кулаки.

Оглянувшись, Саймон увидел выглядывающего из колодца Максима – оказался совсем мальчишка, с перевязанной наспех головой

Выяснилось, что, оглянувшись, он поотстал и трое дожидались его, присев на корточки за днищем машины, упавшей набок и опёршейся на капот другой машины.

Дирк с досадой сказал:

– Жаль, на тебя наушников нет. Не отставай. А увидишь где-нибудь полицейскую коробку, позови. У них обычно запасной радиошлем всегда найдётся… Ну, что… Где твоё окно с пацаном?

Некоторое время, высунувшись из-за поваленной машины, Саймон старательно определялся с ориентирами, наконец сообразил.

– Нам сюда. Там, кстати, и машина полиции.

– Ладно. Теперь все закрыли рты и короткими перебежками за мной. Влад, прикрываешь. Налево не смотреть, но слушать.

И не надо было думать, какую роль играет Дирк в своём маленьком отряде. Его слушались беспрекословно. Послушался и Саймон: его заворожила властная уверенность в голосе Дирка – уверенность, позволяющая с облегчением сбросить ответственность за всё, что угодно, с собственных плеч на плечи сильнейшего. Но Саймон был гражданским, и последняя фраза приказа сыграла с ним шутку, наподобие заклинания: "Не думай о розовом слоне!" И он глянул налево. Уже знакомым холодным потом облило ноги, враз отяжелевшие и прилипшие к дороге. В десятках двух шагах пока ещё спиной (щетинистым хвостом) к ним стоял крылатый дракон. Склонив мощную шипастую шею, он всматривался в содержимое разбитого всмятку аэробуса.

Сзади Саймона шевельнулся воздух, и он едва не закричал. Но пробегавший мимо коренастый Влад молча подхватил его за шкирку и, почти не сбавляя шага, поволок дальше.

Военные – в чём Саймон уже не сомневался – ориентировались на местности отлично. Он только указал, где находится нужное окно, под которым, чуть в стороне, будто присела полицейская машина, а Дирк с Рустамом эту машину уже распотрошили. Один шлем сразу надели на Саймона, включили связь и велели ничего не трогать, пока сами не снимут. Парень не обижался, что ему не объясняют систему связи, что обходятся с ним, как с малолеткой. Напротив, он чувствовал к ним всё большую благодарность: они без возражений приняли его состояние души и тела и вели за собой без раздражения и словесных пинков.

Вторую минуту потратили, запихивая в чехол, снятый с кресла в машине, ещё два шлема и странную для Саймона мелочь, найденную как просто в салоне и в багажнике, так и под приборной панелью, раскуроченной наспех, но профессионально быстро и бесшумно. То есть – едва закончили инструктировать Саймона насчёт шлема, тут же рванули к цели – окну, которое выделялось среди других слегка отражённым светом: Денис закрыл не до конца.

Попав в предполагаемое поле зрения мальчишки, Саймон замахал автоматом. Окно немедленно открылось. Высунулся Денис и обрадовано заулыбался при виде людей в военной форме. Дирк тоже махнул ему: "Уйди!" Мальчишка застыл, соображая, а затем шагнул в сторону: темнокожий парень снял с пояса какой-то жезл и, словно регулировщик, указал им в сторону окна. Жезл выстрелил – вылетевший гарпун зацепился за подоконник. Вся команда без приключений влезла на второй этаж.

– Вы пришли освободить город от чудовищ? – возбуждённо спросил Денис. Приключения в стране ужасов утомили его до подавленного состояния, а форма незнакомцев заставила воспрять духом.

– Денис… – начал расстроенный Саймон.

– Не надо! – перебил Дирк и сказал мальчишке: – Мы постараемся, Денис. Наверняка в городе есть люди, которые, как и мы, умеют выживать в экстремальных ситуациях. Если… Нет. Когда мы соберёмся…

Он замолчал, и двое из его команды вместе с ним обернулись к двери. Окно закрыли, поэтому все поняли, откуда шёл негромкий зов. Денис заспешил к двери.

– Это мама. Она нас потеряла.

Огромная ладонь упала на его плечо. Остановленный, Денис недоумённо следил, как Влад приник к косяку, прислушиваясь.

– Она волнуется, – прошептал мальчишка.

И только сейчас он заметил: Дирк в очередной раз внимательно оглядел комнату. Денис и раньше видел этот въедливый взгляд, но как-то не придавал ему значения. Но теперь движение Дирка заставило забеспокоиться.

– Открывай, – шёпотом велел Дирк Владу.

А Рустам отвёл Дениса и Саймона в самый дальний угол кабинета.

Дверь резко распахнулась. Три коротких дула издалека будто заштриховали пустой проём.

– Чисто, – сказал Рустам.

Все трое, приказав гражданским: "Сидеть!", быстро подскочили к двери, и снова оружие в их руках нервно задёргалось, выискивая цель.

– Там же только мама с Ларсом, – уже обиженно сказал Денис и, несмотря на предостерегающий шёпот Саймона, побежал из комнаты.

Из коридора не слышалось ни грохота бронированных лап, ни рычания жутких чудовищ, ни обвала стен и других частей здания, которые могли бы походя разрушить те же чудовища. Тишина стояла спокойной водой, и в ней, как солнечные зайчики, сияли тихие взволнованные мамины слова: "Денис, Саймон! Где вы?"

Он выскочил из кабинета, увидел в коридоре, у первого же поворота, такие родные фигуры матери и братишки… Длань Рустама сцапала его за ворот, едва не придушив. Хрипло вскрикнул Дирк: "Ложитесь!" И два автомата и один лучемёт обрушили на женщину с ребёнком шквал смерти.

31.

– Так мы узнали о тенях, – буднично закончил Денис. – Ларс тогда здорово напугался. Почти как сегодня. Только сейчас быстро пришёл в себя, а тогда он молчал трое суток и вообще был такой… без эмоций.

"Быстро пришёл в себя? – подумала я. – Быстро? Ночь в отключке! Бедный малыш!" Кажется, Дайкс тоже подумал об этом. Во всяком случае? Ларса он обнял крепче, будто предупреждал грядущие напасти.

Немного помолчав, Брент спросил:

– Их было только четверо? Женщины с ними не было?

– Была. Они её тоже спасли.

– Брюнетка невысокого роста?

– Нет. Тётя Леа совсем маленькая и старая… седая.

– Обратно вы тоже шли улицей?

– Да, но… – Мальчик запнулся, вспоминая.

– Сначала они убили "акулу", а потом двух оборотней, чтобы расчистить дорогу. Под землю чумовики боятся лезть.

– Я тебя правильно понял: чумовики – это общее название чудовищ?

– Ага. "Акулы" – это чумовики, которые имеют только одну форму, а оборотни – те, которые могут выглядеть как человек, но внутри они чужие… Здесь кончается ветка от люка наверх. За этим поворотом дверь на основную подземную улицу. Теперь тише, – деловито велел Денис. – Надо послушать, нет ли там кого.

Майор остановил всех.

– Денис, что-то я не пойму. Не ты ли говорил, что чумовики не могут попасть под землю? Кого мы там можем услышать?

– Наш подземный город, – Денис особо выделил слово "Наш", – он почти как был раньше город наверху – до чумы. Но есть ещё люди, которые тоже догадались спрятаться в подземке. Они не хотят жить с нами, не хотят нормально выходить на поверхность за всем, что нужно. Они лучше у нас заберут, хотя живут в районе основных продовольственных складов. Дирк уже два раза менял место нашего города, чтобы уберечься от них.

– Убивают?

– Неа. Уводят к себе. А ещё хватают что попало. Поэтому там, где дверь, нужно быть осторожней.

– Так значит вас больше шестисот? – уточнил Тайгер, кивая мне на поворот.

– Шестьсот человек – это нас вообще под землёй. Вместе с ними. Так думает Дирк. Он один раз сделал вылазку к ним и подсчитал.

– Вылазку? Весело живёте. Они нападают на вас, вы – на них.

– Мы не нападаем. В прошлом месяце у нас украли восемь человек. Дирк вернул пятерых… Эй, вы куда? Осторожнее! Надо же послушать!

– Спокойно, Денис. Это наши лучшие слухачи.

Я невольно улыбнулась. Улыбнулся и Тайгер.

Мы подошли к металлической двери, неуклюже окованной мощными металлическими полосами. Ручная работа. Видимо, Дирк постарался таким образом оградить «своих» людей от бандитов и прочей нечисти. Особенно умилил обычный дверной «глазок», при виде которого я машинально – и Тайгер тоже – всмотрелась в углы над дверью. Да, кажется, хотели оснастить дверь и камерами видеонаблюдения, но почему-то попытку не довели до конца. Может, Дирк энергии пожалел. Может, бандиты сразу распознали и стали бить все подозрительные стекляшки подряд.

Не оборачиваясь, лейтенант недовольно, но тихо сказал:

– Винсон, кончай дышать в затылок. Тебе-то что здесь надо?

– Мы, вообще-то, из одной тройки. Куда кто – туда и остальные, – без обиды ответил Винсон. – Может, я вас с тыла прикрываю?

– А то вдруг Бланш нападёт? – закончила я его мысль.

– Я что, мешаю вам?

– Винсон, твоё громаднейшее любопытство перекрывает все эмоции на расстоянии хорошего крика. Или отойди, или сосредоточься на чём-то другом.

И опять Винсон не обиделся. Он только тихонько откашлялся, замолк, как затаившаяся мышка под носом у кота, – и вдруг плотный эмоциональный туман испарился. Мы с Тайгером очутились в обычном, хорошо "просматриваемом" пространстве, где легко прочитываются все простые течения и мелкие всплески чувств.

– Чисто, – сказал Тайгер Бренту. – Пару часов назад здесь прошли несколько человек, но сюда даже не взглянули. Скорее всего, они не подозревают об этом коридоре.

– Подтверждаю, – сказала я.

– Может, проверить биодетектором? – предложил Барракуда. – На всякий случай?

– Барри, огляди нас всех хорошенько, – мягко сказал Ник Имбри. – Ты в этом отношении идеальный детектор. Кто из нас умрёт в течение этого часа? Ну?

Имбри ловко поддразнивал дружка, но все, в том числе и мальчики, с интересом, по силе не уступающим любопытству Винсона, уставились на Барри Боуэна. Тот не смутился и добросовестно оглядел каждого. Шутки ради я выставила вокруг себя блок. Толстяк угрожающе хмыкнул и показал мне кулак.

– Никто не помрёт.

В голосе Барракуды слышалось разочарование – настолько отчётливо, что Римлянин с Лоренсом Маккью беззвучно расхохотались.

Денис поспешил вперёд открыть дверь. Майор велел идти тройками… Мы – Тайгер, Винсон и я – оказались теперь в хвосте десанта. Последней мимо нас шла тройка психолога Мида. Ник Имбри шагнул за Барракудой и вдруг оглянулся. Правая ладонь, свободная от оружия, рассекла воздух, пальцы быстро задвигались. Я непроизвольно вдохнула аромат свежих роз – моя рука непроизвольно же дёрнулась в ответе.

Имбри застыл – для меня взорвался бушующим фонтаном огня. Через секунды он овладел собой и "обтянулся" таким коконом безразличия, что даже мне стало страшно: человек не может подавлять мощного напора эмоций без разрушительных последствий для физического тела… А потом, уже шагая и поглядывая на спину идущего впереди меня Ника Имбри, я испугалась ещё больше: а что это было?

– И что это было? – по внутренней связи недовольно спросил меня Тайгер. – Надеюсь, вы не собираетесь драться именно здесь и сейчас? Тоже – нашли место и время выяснять отношения!

– С чего ты решил, что мы собираемся драться?

– Считал, – угрюмо ответил лейтенант. – Я этих знаков не понимаю. Но понимаю эмоции. Попробуй переубедить, что я неправильно вас понял: Имбри предложил мировую – ты отказалась. И теперь Имбри после вспышки – ну, скажем, негодования – замкнулся. Ата, ты обещала сохранять нейтралитет, пока мы в опасной ситуации!

– А они правда переговорили насчёт драки? – полюбопытствовал Винсон. – Ата, если этот тип здорово докучает тебе, могу взять на себя его хорошее отношение к тебе.

Я с сомнением оглянулась. С Имбри Винсон одного роста, но Винсон плотнее в мускулах раза в два. И всё же… Начнись поединок, я не знала бы, на кого ставить: способности Ника Имбри применять систему знаков и его умение вкачивать в них энергию всё ещё были тайной за семью печатями. Спровоцировать его на дуэль? Не до того… Откуда он узнал, что мне нравятся розы, их холодный, малиновый аромат? Или Ник решил добиться примирения, вспомнив о традиционных цветах для ухаживания?

Мальчик, между тем, остановился перед одной из металлических дверок в сплошном кирпиче стены. Такие маленькие двери для обслуживающего персонала подземки встречались через каждые сто метров.

– Личная белая дверь в стене, – задумчиво сказал Синклер Мид. До сих пор он сосредоточенно наблюдал за Ларсом, который продолжал молчать, время от времени судорожно зевая. Судя по некоторым признакам, психолог составлял план вывода малыша из сумеречного состояния.

Денис открыл было рот, но отвернулся. Дверца ушла вовнутрь, и мы очутились в каменном коридоре, настолько глухом, что разговоры даже по внутренней связи закончились. Потом была ещё одна "белая" дверь и тесный тупик, выведший нас на небольшую остановку подземного транспорта. Выходы на эскалаторы были старательно перекрыты сцементированной грудой строительного материала: обломками бетона, секциями кирпичей. Оставались лишь два открытых пространства, по которым раньше ходил транспорт. Денис спрыгнул на пути и неуверенно постучал в стену. Рядом встали майор Брент и Дайкс с Ларсом на руках. Так предложил Синклер Мид.

После секундного молчания Денис громко сказал:

– Рустам! Откройте! Эти люди из военной полиции!

После суховатого щелчка канал путей довольно прилично осветился.

Понимая, что их разглядывают, Брент отступил на шаг.

– Майор Реджинальд Брент. Только что прибыл с группой на Персей. Можете связаться с нашим катером на орбите. Там подтвердят наши полномочия!

– Кто? – с усмешкой спросили за дверью. – Кто подтвердит? Те, кого мы знать не знаем? Почему же им мы должны доверять?

– Но вы попробуйте связаться! Насколько мы сумели убедиться, на орбите только одно космическое судно – наше, а значит…

– Судя по всему, вы ещё не пробовали и сами связаться с ним. Ладно, входите. Мальчик – первым.

Майор оглянулся на Тайгера. Лейтенант еле заметно кивнул. Пусть Денис идёт первым. Пропустив его, странная для загнанных в подземелье, слишком снисходительная стража не собирается закрыть дверь перед теми, кто идёт следом.

Едва я шагнула через высокий порог, дверь немедленно захлопнулась, а в маленьком переговорном оконце потух свет. Там, на путях, снова воцарились сумерки.

– Почему вы нас впустили? – резко спросил майор, глядя в глаза такого знакомого нам всем Рустама с его ковшеобразными кулаками. – Рустам, я вас спрашиваю! Мы не предоставили вам никаких доказательств, что мы именно те, за кого себя выдаём!

– На этой проклятой планете нетрудно угадать пришельца по его одному-единственному вопросу, – ответствовал Рустам, нисколько, казалось бы, не удивлённый, что именно к нему обратились по имени, хотя за его спиной настороже стоят ещё двое мужчин. – Если этот вопрос задают, конечно. Вы его задали. Связаться с вашим катером невозможно, майор. Здесь – во всяком случае, в городе, нет связи… Идите, Денис проводит вас… Кстати, Денис. Будь добр показать мне тот ход, через который вы ушли. Рита знает о вашей прогулке?

– Риты больше нет, – сказал мальчик и прошёл мимо, надменно вздёрнув подбородок. Но слёзы подступили слишком быстро, и трудно было их удержать.

А Рустам тяжело осел на скамью, видимо принесённую с какой-то станции, тяжело скрестил кисти огромных рук и глухо повторил:

– Риты больше нет.

32.

И снова Денис вёл нас по тёмным коридорам, но теперь всё ниже и ниже. Воспользовавшись одним почти чёрным коридором, он вытер слёзы и старательно ровным голосом стал предупреждать о маленьких неприятностях на пути: о погнутой ступеньке узкой металлической лестницы, об отсутствующем кирпиче или плите, на которых можно легко оступиться…

Наконец ещё одна дверь – и навстречу хлынул яркий, насколько возможно в подземелье, свет. Мы невольно остановились. Уже трудно было бы сказать, что перед нами новый коридор. Скорее, мы стояли в начале длинной трейлерной улицы. Хотя Денис и говорил, что беглецы с поверхности Персея поселились в вагонах подземки, для нас вид двух линий вагонов стал если не потрясением, то неожиданностью точно. И мы пошли между этими линиями по дороге, на которой даже существовало что-то наподобие спокойной жизни сельского посёлка где-нибудь в глубинке: на скамейках, обязательных у каждого вагончика – простите, трейлера, – сидели люди, либо чем-то занимаясь, либо просто болтая. Кто-то гулял, кто-то деловито шёл куда-то. У трёх «домишек» даже играли дети.

Взрослые цепенели при виде нас, правая рука их заученно дёргалась к бедру – и мужчины, и женщины носили оружие и, судя по реакции, неплохо обучены пользоваться им. Дети прыскали в стороны, подобно вспугнутым воробьям, и мгновенно исчезали из виду, чтобы через секунду-другую появится и неловко кивнуть Денису.

За спиной слышался бесконечный шаг толпы. Эхо помещения множило этот шаг и наполняло им воздух. Я покосилась на Тайгера: он кривился, как от боли, одновременно прислушиваясь к ней, – определял настроение жителей подземелья. Смысл напрягаться… Один взгляд на растерянные лица людей, которые не знали, то ли им радоваться, то ли подождать, давал ясность в главном вопросе: они не против пополнения, но надежды, что появилась действенная помощь, у них нет. Скорее всего, беглецы с поверхности Персея решили, что Денис привёл из города остатки ранее где-то окопавшейся воинской части. Хотя военных на Персее не было никогда. Здесь в мирном согласии сосуществовали полиция и гражданская гвардия из добровольцев.

Пройдя по четыре длинных «трейлера» с обеих сторон улицы, мы вышли на площадь, образованную отсутствием с обеих сторон по два вагона. Ближе к стене стояло странное сооружение, сильно напоминающее грубо, наспех сляпанную клетку для крупного зверя. Открытая дверь клетки выпускала наружу четыре даже на вид тяжеленные цепи – принадлежность измождённого до крайности человека. Пленник, если мы правильно поняли состояние этого человека, сидел на массивной тумбе и мирно разговаривал с темнокожим человеком военной выправки, в котором мы узнали Дирка. Их локти соприкасались (Дирк чистил оружие), и вражды друг к другу оба явно не испытывали.

– Саймон!

Денис помчался к тумбе. Собеседники замолчали, удивлённо глядя на нас. Мальчишка шлёпнулся рядом с измождённым человеком и прижался к нему, обхватив за пояс.

– Господи, что с ним?! – ошеломлённый шёпот Марка Флика толкнулся в уши.

– В нём морфец, – шёпотом же ответил Тайгер.

– Оборотень, – поправила Бланш.

– Тайгер, Мид, Уиверн – со мной, – сказал Брент. – Остальные ждите здесь.

– И вообще жрать хочется, – вздохнул Барракуда.