Текст книги "Тени Персея или Не будите спящую ведьму. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 44 страниц)

Какой-то промельк слева заставил меня хорошенько вглядеться в обломки камня вокруг постамента от колонны. Поправив шлем-маску и подкрутив оптику, увидела стаю лисов. Они сторожко высовывались из своего укрытия и не сводили чуть раскосых глаз с «акулы». Очевидно, грохот её лап шуганул их спрятаться… Только об этом подумала, как один из лисов, всё ещё не сводя глазёнок с чудовища, быстро-быстро облизнулся. Я затряслась в беззвучном смехе.

– Что там, Ата? – полюбопытствовал по внутренней связи Винсон.

Я переключила на него свою оптику. Он смотрел недолго. Сразу увидел нужное.

– Ребята, а ведь здесь есть кое-кто, кто рассматривает нашу "акулу" в качестве обеда!

Через минуту кто фыркал, кто вздрагивал от смеха. Слышать мы не слышали, но лисы явно непроизвольно то повизгивали ("Ой, какая гора мяса зря пропадает!" – переводил их Маккью), то потявкивали, а двое пришли в такое возбуждение, что занялись, вежливо говоря, деянием, ведущим к репродуктивным последствиям… Глазастая Бланш оглянулась и сказала изумлённо:

– Тайгер, миленький! Да ты никак покраснел, что ли?

Половина десантного состава в слезах сползла по камням на землю. Майор и то улыбнулся.

Правда, вскоре выяснилось, что для лейтенанта реплика Бланш прошла впустую: он за лисами не следил и просто не понял, с чего это он вдруг покраснел и над чем, давясь и шикая друг на друга, ржёт десант.

Улыбнулся и Дирк забавной ситуации: он успевал следить за чумовиками и прислушиваться к оживлённому обмену репликами.

– А почему лисы не подходят к "акуле"? Облаяли бы её за недоступность.

– Оборотней боятся. Те жрут всё, что движется. Особенно, если оборотень в шкуре охотника, как этот, – кивнул Дирк на третьего.

Третьим оказалась ящерица размером с овчарку. Она бойко семенила сухощавыми лапами вслед за человекообразными оборотнями. Между крупными раздутыми ноздрями сверху примостился роговой нарост. Судя по нему, оборотень неплохо считывал из воздуха обоняемую информацию. Вот он коротко застыл, ткнув рогом в сторону лисов, – и те молчком утянулись за постамент, в подветренную сторону. Оборотень дёрнул рогом ещё пару раз, но запах исчез, и чешуйчатые лапы, взбивая белесоватую пыль, вновь зашлёпали по отчётливой полосе, оставленной "акулой".

Бланш резко выдохнула. Оказывается, она задержала дыхание, едва оборотень обернулся на разрушенный постамент.

– Чёрт… Переживаешь, как за человека! – шёпотом пожаловалась она, перебравшись поближе ко мне.

– То же самое, – тихонько ответила я.

– Внимание! – монотонно сказал Тайгер, сосредоточенный на точке впереди. – Смешанный эмоциональный фон. Очень жёсткий.

Проследив его сосредоточенность, я тоже напряглась: за стеной, где недавно скрылись неведомые летуны, готовилось что-то очень решительное.

Имбри резко втянул сквозь зубы воздух.

Взревела «акула».

Над стеной взлетел тот, который повыше. Один. Он взлетел, будто на лыжах, но на ногах у него ничего не было. А чуть ниже под ним на один-единственный миг застыла короткая доска с округлёнными краями.

В следующий миг летун оказался на этой доске и стремительно съехал со стены. Вот откуда дорожки! Ловко маневрируя в паутине верёвок и на узких извилистых трассах – ну ни одной прямой! – летун начал странный танец среди верёвок, словно и не замечая несущейся к нему «акулы» с чуть поотставшими оборотнями.

– Что это?! – ошарашенно спросил майор.

– Скейтборд!

– Неа, это зимний скейт! Видишь – без колёсиков! Как его?..

– Сноуборд!

– Точно!

– Он обалдел – плясать перед этими?!

– А может, задумал что?!

– Барри!!

– Барри! Драный хвост!..

– Не вижу ни фига! – рявкнул Барракуда. – Слишком быстро двигается! За драный хвост ответишь, Винсон!

Разочарованный народ отвернулся от предсказателя, который, оказывается, не мог работать в нервозной обстановке.

"Акула" между тем уже мчалась по краю верёвочной паутины – чуть впереди, параллельно ей, почти по прямой дорожке, летел сумасшедший сноубордист. Время от времени он хватался за металлические колья и помогал себе развернуться в опасных местах.

– Если он даже попытается зверюгу прикончить этими палочками… – с сомнением забормотал Дайкс, держа на прицеле оборотня-ящера.

– По-моему, у него на уме несколько иное.

– Он поворачивает! Назад!

– Там ещё кто-то есть, – напряжённо сказал лейтенант.

Оборотни тоже поняли, что сноубордист возвращается, и бросились вперёд, к тому месту, где потенциальная добыча выпрыгнула из-за стены. Они добрались первыми. Человекообразные подпрыгивали, повизгивая, а ящер шипел на них, пытаясь угомонить, чтобы не спугнули добычу.

Внезапно с торжеством зарычал Барри – на таком сириусском диалекте, с такими пробулькиваниями и клокотанием, что за его горло страшно стало: выдержит ли глотка?.. И что он вопит?! Глаза бешеные, а из-за чего – не разберёшь.

– Говори нормально! – в полный голос велел Брент.

– Он говорит, "акуле" жить от силы минуту-другую! – крикнул Имбри, не поворачиваясь от стихийной амбразуры.

Только мы уразумели, что это значит, как вокруг стены стремительно понеслись события одно за другим.

На верхнем крае стены словно отпочковались три головы. Оборотни их не видели, слишком занятые нетерпеливым ожиданием мчащейся к ним жратвы.

Сноубордист резко затормозил на почти идеальном расстоянии между "акулой" и оборотнями – где-то в двадцати метрах от той и других. Затормозил и встал на месте. Невероятно длинным и спокойным движением нагнулся за доской.

"Акула" грохотала так, что, пробеги она мимо нашего убежища, мы бы, наверное, прыгали на содрогающемся полу в такт её бегу.

На стене внезапно появился второй летун. От нас не видно точно, что это именно он: решили так по связке за спиной. На этот раз он явился не с пустыми руками – прямоугольник длиной в полметра, шириной где-то в ладонь – мы все отчётливо видели, но понять, что это – даже и не пытались.

– Гранатомёт?

– Лазерная пушка?

– У нас, на Персее, такого оружия нет, – твёрдо сказал Дирк.

Второй переступил ногами и заскользил вниз – тоже на сноуборде.

Чудовища с двух сторон добегали до первого сноубордиста, когда разогнавшийся на спуске второй съехал не по дорожке, а свернул на камень-трамплин. Он взвился в воздух на полусогнутых и выстрелил в голову «акулы». Что-то тёмное на мгновение заштриховало жуткую крокодилью морду с яростно ощеренными зубищами.

– Гарпунная сеть, – разочарованно сказал кто-то из наших. – Они что здесь? В игрушки играются?

"Акула" по инерции почти добежала до первого сноубордиста – второй бросил доску и удирал снова на стену, пользуясь верёвками. Лапища "акулы" вдруг начали заплетаться друг за друга…

В мгновение, когда мы были готовы закричать: "Беги!!", раздался залп трёх выстрелов. Оборотни попадали. "Акулу" той же инерцией бега мордой протащило по обломкам. Взрыхлённые несколько необычным способом, камни отлетели в стороны вместе со взбитыми клубами пыли. "Акула" дёрнула задом раз, другой – и обмякла. Без звука. Даже не мявкнула.

Первый сноубордист постоял немного и пошёл прочь от "акулы", даже не позаботившись удостовериться, что чудовище на самом деле сдохло.

На стене, куда добежал второй, уже сидели все три стрелка.

Над оборотнем кружила стая крыланов. Двое из них уже полакомились тенями, которые попытались удрать из погибших человекообразных.

– Что-то я не понял, – озадачился Марк Флик. – Они что: накинули этой балде набалдашник – и она сдохла? Сеточкой горлышко перетянули нежной зверушке – и всё?

– И сидят, бессердечные, любуются на дело своих беспощадных рук, – добродушно закончил Винсон.

– Интересно, где они взяли огнестрельное оружие?

– В полицейских участках, скорее всего! – нетерпеливо предположил Дирк. Он приник к "окошку", переполненный счастьем и нескрываемой радостью: город жил! Да ещё какой активной жизнью!.. Рядом стоял Рустам с просветлевшим лицом. Знать бы, о чём он думает. Хотя примерный ход мыслей старожилов Андромеды понятен: сначала как снег на голову явились мы; теперь открытие, что в центре города живут и воюют с нечистью люди. И – крыланы! Открытие из открытий!.. Дирк вдруг нагнул голову. Кажется, только я уловила скользнувшую по его губам ухмылку. И прочитала её: ещё бы узнать о смерти Аугустуса Кейда! Счастью предела не было бы…

– Так. Идём знакомиться, пока они не собрались уйти! – распорядился Брент. – В качестве парламентёров – тройка лейтенанта Тайгера.

– Не согласен, – скептически сказал Имбри. – В данной ситуации будет лучше, если пойдут только женщины. А мы прикроем.

Майор, наверное, смотрел на него с минуту, раздумывая, прежде чем кивнул.

48.

– Ни пудры нормальной, ни помады – морда вся в пыли, протереть нечем, – ворчала Бланш, наскоро расчёсывая походной складной расчёской густые волосы. – Эй, Барри, что там слышно? Сидят ещё?

– Сидят, – помедлив, чтоб взглянуть на далёкую стену, успокоил её Барри. И вновь развернулся к нам. Мы – уже не ругались. Да и смысл? Он всё равно бы пялился, чтобы "запомнить, как землянки наносят боевую раскраску".

– У меня есть влажные салфетки – возьмёшь? – предложила я.

Пятеро на стене явно никуда не торопились. Они сидели себе, о чём-то болтая, а крыланы ленивым, объевшимся дозором облетали окрестности. У подножия стены счастливые лисы пожирали останки морфецов. Некоторые из остроухих зверей уже бегали примериваться к "акуле", но пока, видно, не знали, как её начать: мягкое брюхо буквально вдавилось в расщелину между лестницей и каким-то трудноопределимым гигантским обломком здания. Всё доступное зубу сверху, к сожалению, забронировано. Кто-то – кажется, Рустам – высказал предположение, что лисы на Персее изначально являлись падальщиками, как шакалы и гиены на Земле. Возразил Римлянин: мясо-то они подъедают свежее.

Десять минут под болтовню о постороннем пролетели быстро.

Глядя в основном на меня, Брент попросил:

– Вы уж, пожалуйста, без грубости. Дипломатично.

– Ага, – сказала Бланш и проверила "люгер", хорошо ли вынимается из кобуры на бедре.

– Ещё раз – не забудьте: только вы дойдёте до стены, мы все выходим. Так, на всякий случай.

– Да чего ты беспокоишься, Брент! С этими типами всё нормально. Как там? Ага! Кто против моего врага – тот мой друг. Здесь, на Персее, я думаю, поговорка работает на все сто. Так что… пошли мы.

Мы вышли не оглядываясь. Особого страха не было. Разве что боялись, как бы эти типы при виде нас не сбежали.

Парни оказались не робкого десятка. Следовало вообще-то ожидать после краткой схватки с чудовищем и его прихвостнями. Парни даже не встали, а только перестали между собой переговариваться и принялись глазеть на нас.

– Думаешь, справимся? – шепнула я.

– Если ребята крутые, я их окручу в два счёта, – пренебрежительно отозвалась Бланш.

– Девочки, не бойтесь. Мы уже вышли, – прогудел в уши Римлянин.

Если учесть, что охотники продолжали сидеть на стене, не подпрыгнув завидя кроме двух женщин целый взвод вооружённых мужчин, то надо признать: ребята не просто крутые – крутейшие.

Здешнее солнце подслеповато щурилось из-за перистых облаков. Видимость замечательная! Мы с интересом и некоторой опаской рассмотрели лисов, когда обходили их. Зверушки, наверное, неплохо покушали, поскольку к нашему появлению отнеслись спокойно, без гурманского интереса.

К стене пришлось идти между тушей "акулы" и лисьей стаей… Чудовищная башка, величиной с батискаф на два места, невольно приковала наше внимание. Эти сидят – и пусть сидят. Явно никуда не собираются никуда исчезать. А башка… Ну, она, конечно, тоже никуда не сбежит. Но ведь любопытно!

– Ата, что там с сеткой? – жадно поинтересовался Дирк, а где-то в далеком пространстве о чём-то недовольно заговорил майор и замолк после дружно и жарко высказанного: "Да ты что, Брент! Интересно же!"

Я медленно обошла страшенную голову, шлёпнула по руке Бланш, потянувшуюся потрогать мёртвого зверя. Среди достаточно монолитного рисунка, образованного чешуёй, чёрные, будто от запёкшейся крови, ромбы сети выглядели чужеродно. Я поднесла ладонь к чешуе, не прикасаясь к ней. Миг сосредоточенности – и мертвенно-холодная волна заколыхалась между моей живой и остывающей плотью. Вот оно что…

Лисы – мудрые звери. Ещё только подходя к ним, мы заметили, как некоторые из них отбегают от кровавого пира к "акуле". Но ни один не подошёл к голове.

– Это яд. Не знаю, какой именно, но разъедающий мгновенно. Сетка вошла в голову "акулы", и, думаю, она сейчас опускается к земле, пока не прорежет голову донизу.

– Уверена, что яд – не кислота?

– Уверена. На бесконтактный поиск чувствуется живое – не мёртвое.

Бланш молча отступила от монстра.

Между тем люди на стене не спеша поднимались и так же неспешно, держась за верёвки «паутины», спускались к нам. Первым шёл крупный седоволосый мужчина – тот самый сноубордист с ультразвуковым манком, который болтался на серебристой цепочке, выглядывавшей из-под манжеты его лёгкой серой куртки. Куртку сноубордист накинул поверх комбинезона защитной расцветки в серо-мраморных тонах. Пожелай он исчезнуть в крошеве Звёздной площади – сделает это легко… За сноубордистом шёл крепкий паренёк в прикиде той же расцветки – гарпунёр-сеточник. Эти двое, спокойные, оба в чёрных очках на пол-лица, сильно отличались от последних троих – насторожённых, недоверчиво вглядывающихся в маленькую армию за нашими с Бланш спинами. Если с первыми двумя я ещё сомневалась, причислять ли их к военному племени, то про троих сообразила сразу – гражданские. И оделись они хоть и близко к маскировочным комбинезонам, но всего лишь в спортивные костюмы.

Сноубордист остановился перед нами, шутливо изобразил полупоклон и произнёс чуть насмешливо и светски:

– Добрый день, милые дамы!

– Привет, мальчики! – легко откликнулась Бланш. Легко-то легко, но я ощущала её пружинное напряжение: случись что – драться она готова.

Я же уже просчитала по меньшей мере три варианта, как можно уничтожить всех пятерых без потерь с нашей стороны, плюс прочувствовала странное сочетание страха и надежды от гражданских. И где-то стороной родилась уверенность, что с ними со всеми можно договориться.

Поэтому, подыгрывая седому сноубордисту, я присела в шутливом реверансе, одной рукой "придержав край бального платья", а другую протянув для поцелуя.

Мои предположения сноубордист оправдал. С той же насмешливой улыбкой он приложился к моим пальцам.

– Матвей Иорданец к вашим услугам, леди.

– Ата Уиверн.

– Бланш Кремер.

– Позвольте представить вам наших спутников, дамы.

Мы-то позволили. Но рёв за нашими спинами и вслед за тем топот бегущего человека скомкали церемонию. Седой сноубордист присмотрелся к орущему.

– Господи, не может быть!

Пыхтя, издавая через раз нечленораздельные звуки, к нам нёсся Барракуда. Чуть поотстав, спешил Ник Имбри. Наша группа застыла в растерянности. Затем, видимо, майор скомандовал на сближение, и ребята неспешно, прогулочным шагом снова направились к нам.

Сноубордист вздохнул – мы с Бланш решили было, что он сейчас прикажет своим людям бежать немедля. И ошиблись.

– Весьма любопытно, сударыня, – обратился он ко мне, – откуда вы мне так знакомы. И весьма прискорбно, что, кажется, пообщаться, беседуя по интересующему меня вопросу, не удастся.

– Оп-паньки! – не сдержала изумление Бланш. – Знакомы?!

А я поняла, что сейчас начну или зверски хихикать, или в голос рыдать. Нет, космос, конечно, местечко тесное. Но чтобы вот так, на планете, периферийной от большинства обжитых, абсолютно неизвестный мне человек, глядя в моё, совершенно чужое мне лицо, вдруг заявляет о знакомстве!.. Мда, мало не покажется никому. Однако, взяв себя в руки и закрепив дрогнувшие было эмпатоблоки, я заставила себя более рассудочно отнестись к заявлению Матвея Иорданца. И не последнюю роль в этом сыграли его чёрные очки. На первый взгляд любой бы решил, что предмет относится, скорее, к спортивным, нежели лечебным или декоративным. В таких очках хорошо мчаться на маленькой спортивной яхте по сверкающим океанским волнам. До второго, более внимательного взгляда додумался бы любой, поняв, что Матвей и его младший товарищ носят очки не снимая. Но этот любой лишь обнаружил бы, что очки прилегают к голове очень плотно.

На третий, сканирующий взгляд я решилась, когда поняла: внимание Матвея Иорданца поглощено несущимся во весь опор Барракудой. Но – меня не пустили дальше тёмного пространства сразу за очками.

– Леди, не надо этого делать, – проникновенно сказал Матвей Иорданец.

А паренёк повернулся ко мне, и по слегка выпяченным губам стало понятно: он сообразил, о чём речь. Строго организованное поле вокруг него чуть дрогнуло, но так неопределённо и легко, что я даже не сумела определить, удивился ли он, обеспокоен ли.

Допыхтел орущий Барри и с теми же восторженными воплями принялся вытряхивать пыль с плеч Иорданца. Последний держался под дружескими выбиваниями необыкновенно хорошо, благосклонно выслушивая бессвязную речь на тему "сколько лет – сколько зим". Паренёк чуть отступил. Из чего я заключила, что с Барракудой он не знаком.

Тут подоспел Имбри, легко отодрал от Иорданца восторженного Барри и кивнул:

– Привет, бродяга! Никак не ожидал встретить тебя именно здесь!

– Взаимно, охотнички! Ник, шатун ты этакий, ты ж обещал, женившись, покончить с бродяжьей судьбой!

– А я и покончил! – улыбнулся Ник и обнял меня за пояс. – Но если жене хочется попутешествовать, я всегда готов сопровождать её.

– Леди – твоя жена?!

– Надеюсь, вы не успели поругаться в первую минуту знакомства? – с шутливым беспокойством спросил Ник.

– Нет-нет, – рассеянно проговорил Иорданец, чуть наклонив голову к Барракуде, который от избытка чувств перешёл на сириусский. Одновременно Иорданец явно следил за приближением военных. Наконец, жестом прервав Барри, он спросил: – Я не совсем понял. Вы пришли сюда в составе военной полиции?

– Точно. Цель – разведка. Надо было узнать, что происходит на Персее.

Немного отвлёкшись на руку Имбри, которая уверенно придерживала меня за пояс, я некоторое время размышляла, устраивать ли разнос нахалу. Но потом кое-что заметила, и маленькая семейная картинка перестала меня волновать: Иорданца наша с Имбри видимая идиллия встревожила до такой степени, что я наконец смогла запустить в его личное пространство ментальный щуп. Будто сунула щепку между плотно пригнанными досками. Сунула – и мгновенно "ушла"; затаилась под прикрытием поля Имбри. Теперь, если Иорданец и обнаружит "щуп", меня он может подозревать сколько угодно, но точно не скажет, кто именно готов в любой момент вскрыть его информационное поле как консервную банку.

Когда подошли наши ребята, Бланш оживлённо болтала с тремя стрелками, а Имбри и Барракуда – с Матвеем Иорданцем. Все мы устроились на каменных обломках. Паренёк присел ближе к Матвею, но успевал прислушиваться и к компании Бланш. Стрелки оказались персейцами-колонистами, и более благодарных слушателей у Бланш, наверное, ещё не было.

49.

Никогда не думала, что человек может так грандиозно и виртуозно врать! А Иорданец буквально светился всеми красками фантастического вранья!

Впрочем, всё по порядку.

Тем более что Матвей Иорданец оказался не человеком, а гуманоидом с планеты Драко, каковое название она носила на всех человеческих картах. Раса спокойных и несколько замкнутых гуманоидов внешне почти не отличалась от людей. Единственная метка драко у Матвея и его ученика Батиса пряталась под их странными, глухими чёрными очками – почти незаметная рябь атавистической чешуи на коже вокруг глаз. Вообще же, и чёрные очки – достаточно привычная примета драко. Правда, только молодых, ещё не умеющих справляться с особенностью организма – самопроизвольным поджогом всего, что доступно огню. Правда и то, что вне пределов своей планеты взрослые драко редко надевают очки… У этих двоих очки буквально вросли в кожу головы.

И что-то замаячило в памяти: драко, птичий манок, Иорданец…

Боюсь, воздух сквозь зубы я втянула слишком шумно, когда внезапно голову пронзила раскалённая игла боли и застряла в виске.

– Ата, ты что? – обеспокоенно обернулся ко мне Брент.

Мы сидели на третьем этаже подземной части Колеса, здания, чей внутренний "дворик" образовал Звёздную площадь. Ещё ниже, на четвёртом этаже, прятались спасшиеся во время Чумы персейцы-колонисты. В отличие от Подземья, руководимого Дирком, здесь жило человек сто. Третий этаж для персейцев давно стал своеобразной площадкой для прогулок. Но сейчас здесь никого из них. Вместе со стрелками на четвёртый этаж спустился Рустам, чтобы более обстоятельно ознакомиться с соседями по несчастью. Дирк остался с нами и жадно вслушивался в историю Иорданца.

В бывшем кафе сдвинули ближе столики и устроили что-то похожее на круглый стол. Сначала майор Брент подробно и чётко определил цели нашего пребывания на Персее. Затем слово предоставили, как важно выразился Брент, Иорданцу.

И, пока он размышлял, с чего начать повествование, я и вспомнила.

– Вы – орнитолог. Охотник на экзо-пернатых. Я читала о вас.

– Точно. – Он с любопытством взглянул в мою сторону, пока радостно загоготавший Барракуда бил его по колену: "Ага, вычислили тебя!" И быстро отвернулся, хотя впечатление, что он хотел спросить о чём-то лично меня, осталось.

По праву первого знакомства сидевшая рядом с ним Бланш тоже не удержалась и спросила:

– А интересно, с чего вы решили, что Ата вам знакома?

Очень хотелось видеть глаза Матвея Иорданца в тот момент, когда все с интересом уставились на него. Иорданец пришёл в сильное замешательство, иначе не спросил бы:

– А почему бы и нет?

И все так же оживлённо уставились на меня. Вот черти любопытные… Знают же…

– Три года назад мне сделали пластическую операцию, – пришлось объяснять в который раз. – В лицо меня узнать нельзя. Плюс ко всему у меня потеря памяти. Поэтому, даже если вы были мне самым лучшим другом, я вас не помню, а уж вы, конечно…

Я осеклась на полуслове. Иорданец – видящий! Он считал с меня то, что Имбри смог ощутить ладонями. Вот оно что…

– Каждый второй драко – ясновидящий, – тихо подтвердил Иорданец. – Что не является секретом ни для кого. Как бы ни изменялась человеческая внешность, что бы ни происходило с человеком, по линиям его полевой структуры я всегда могу сказать, знаком он мне или нет. Я не узнаю тебя, Ата, но мы с тобой встречались. Где – неизвестно, явно – мельком, но встречались.

На слове "мельком" он чуть запнулся. Для всех находящихся в эйфории, запинка прошла незамеченной. Но я подглядывала за Матвеем в щёлочку, образованную ментальным щупом. И на этом слове мне захотелось сдёрнуть с него эти треклятые чёрные очки и всмотреться в глаза! Он вспомнил, где мы "мельком" встречались! Где?! Чёрт бы его подрал! И при каких обстоятельствах?! Смутное подозрение начало перерастать в уверенность… Видимо, Матвей уловил изменения вокруг меня, потому что поспешно заговорил:

– Итак, на Персей я свалился два года назад. До меня дошли слухи, что с планетой прекратилась связь. Я как раз был неподалёку со своим учеником и решил посмотреть, что случилось.

Ярчайшая ложь. Но её, как ни странно, косвенно подтвердил Барри, которому знакомство с Матвеем Иорданцем сильно льстило.

– Ага, дружище! Это ты называешь – дошли слухи?! Да он прекрасно разбирается в системах связи. Сидел, небось, в навигаторской и засёк разговоры… Кстати, твой великолепный катерок жив? Помню, какая роскошная обстановочка была в жилых каютах! Шикарная!

Иорданец громко вздохнул и с точно рассчитанными горестными интонациями объяснил:

– Мы вошли в атмосферу – катер вспыхнул. Системы огнетушения сработали, и мы смогли долететь и приземлиться. Посудину, к сожалению, восстановить не удалось. Если выберемся, придётся покупать новую.

Уставившись на ладони, сцепленные в "замок", я старалась отвлечься от звучащих слов и понять, что за ними. Пока узнала, что Матвей на Персее появился гораздо раньше, ещё до Чумы; и не было у него катера. Влезть глубже в его поле я пока опасалась: мне показалось, он очень силён. А что может сделать сильный энергодеятель, я знала по себе.

– … Нам повезло: мы попали сюда, в Андромеду, не сразу.

Интересно, моргает ли он под своими очками? Или человеческая присказка – "врёт и глазом не моргнёт" – и про него тоже?

– Откуда взялись крыланы? – спросил Дирк. – Как ты научил их уничтожать тени? Они и в самом деле питаются чумовиками?

– Вы назвали их крыланами? – нехорошо ухмыльнулся Иорданец. – Мило. Весьма милое название. Мы с Батисом нашли их колонию на одном из спутников Гарпии-2. Помнится, они нас чуть не сожрали там. Пару кладок мы успели стащить. К нашему изумлению, птенцы каннибальской прожорливостью родителей не обладали, но оказались весьма всеядными. Мы назвали их оллфагами. В кладке оллфагов обычно два яйца. Период взросления достаточно затянут, как мы успели убедиться. До полёта на Персей мы получили две пары оллфагов. Когда вышли к Андромеде, с нами уже была небольшая стая. Именно здесь, в городе, мы уяснили, что с названием птичек попали в яблочко: оллфаги с одинаковым удовольствием пожирают, как плоть, так и нематериальное.

– Вы знаете, что произошло на Персее? – спросил Брент.

– Какая-то биологическая катастрофа? – легкомысленно отозвался Иорданец.

Дирк коротко ввёл его в курс дела – майор добавил парочку подробностей. Матвей рассеянно почесал щёку.

– Нет никого хуже фанатиков, – подытожил он несколько странно, потому как, по-моему, никто не понял, кого он имел в виду – учёных-персейцев или профессора Аугустуса Кейда. Помолчав, драко спросил: – Значит, в первую очередь вас интересует не ЧП на Персее, а профессор Кейд? Его вывоз отсюда?

Мы, вообще-то интересовались первым, но, взглянув на непроницаемое лицо майора, открытые было рты захлопнули. Кажется, и здесь Иорданец попал в яблочко. Кстати, после брошенного на Брента взгляда выражение интереса на лице Дирка тоже быстро трансформировалось в маску бесстрастия.

– Ну, что ж, вон возвращается Тим – один из наших стрелков. Я думаю, вы не откажетесь от небольшой экскурсии по жилому уровню? – тоном гостеприимного хозяина предложил Иорданец. – Ник, Барри, надеюсь, у нас будет свободная минутка на обмен новостями? А то я засиделся в этой глуши. Скучно мне без большого мира с его событиями.

Барри радостно взревел нечто нечленораздельное. Имбри поддержал его, не выпуская, впрочем, моей руки, – он ещё в начале беседы пододвинул своё кресло ко мне. Троица взахлёб заговорила на сириусском диалекте. Я не понимала его, да не хотела понимать. Боль, тупо гнездившаяся в затылке, медленно поднялась правому виску и расплылась в нём тяжёлым, горячим – только из огня – шероховатым камнем. Камень ворочался так, что я начала глохнуть на правое ухо, а он продолжал давить… Эту боль я не могла унять. Боюсь, моя улыбка скривилась в болезненную гримасу. Единственное, что удалось сделать, – это окружить себя такой ментальной бронёй поверх уже существующей, что я почти не слышала людей. А может, это сдавленное камнем ухо окончательно оглохло. Во всяком случае, Матвей внезапно взглянул на меня… И мне захотелось ударить кулаком по его чёрным очкам. На мгновение показалось: сними он очки – и я вспомню его…

Стрелок Тим поддержал предложение Иорданца спуститься на жилой этаж. Я не слышала его, но все поднялись и двинулись за ним.

Боль переместилась ко лбу.

Иорданец каким-то образом уговорил Имбри с Барракудой оставить почётный эскорт прекрасной дамы им, надёжным драко, – прочитала по губам. Ник что-то спросил у меня.

– Конечно! – лучезарно сияя, откликнулась я и едва не сморщилась от собственного голоса. Звук ударил в голову чугунным шаром бульдозера, разрушающего старый дом.

Ник с Барри поспешили вслед за нашими. Ник ещё отворачивался, когда у меня брызнули слёзы. Словно не замечая их, Иорданец элегантно протянул руку помочь подняться с кресла. Безвольно опираясь на руки его и Батиса, я медленно пошла в хвосте процессии, ослепшая от слёз и боли.

Никаких мыслей, никакого чувства не осталось с мгновения возведённого вокруг меня крепостной стеной ментального блока. В висок билось равнодушным стуком: "Иорданец! Иорданец!" Но эмоций бьющееся в голове имя не вызывало.

А вот за секунды три до того, как молчаливый Батис резко отшагнул от нас открыть какую-то незаметную дверь, давящая на голову боль вдруг исчезла.

Правда, я всё равно послушно мотнулась в тёмную комнату, когда Иорданец дёрнул меня за локоть. Тёмная? Нет, скорее, налитая густой тьмой. Комната? Определиться трудно. Может, коридор. Может, зал. Может, и в самом деле маленькое помещение. Меня уже эти вопросы не волновали и не интересовали.

Прижатая к стене рядом с дверью, наглухо открытой, я чувствовала свою холодную и чистую голову. Сопротивляться драко не пыталась. Если что, я могла легко убить обоих. Иорданец о том, естественно, не знал: пробиться-то он пробовал сквозь мою невидимую броню, но безуспешно. Но он давил горло, что мне, как и любому, не нравилось: сначала спроси – может, я сама расскажу, что ты хочешь узнать.

– Убери руку, – бесстрастно сказала я.

Не убрал, но напор ослабил.

– Ты правда жена Имбри?

– Да.

– Ты правда меня не помнишь?

– Теперь помню. Вспомнила, – поправилась я и всё так жен спокойно повторила: – Убери руку.

Опять не убрал. Но, кажется, мои слова позабавили старшего драко.

– Слышу интонационное продолжение: убери руку, а иначе… Что иначе?

Я видела прозрачный муляж на месте Иорданца, его пульсирующее сердце и что-то жуткое, прячущееся в его мозгах, – маленькое неописуемое чудовище с торчащими иглами. Оно то ли спало, то ли Иорданец его блокировал. То же – с Батисом.

Опустив взгляд с макушки на глаза драко, я чуть сконцентрировалась. Чёрный пластик плотных очков Матвея Иорданца треснул паутиной мелких трещин. Иорданец зашипел и отшатнулся. Теперь я свободна.

– Иначе я сломаю твои очки, Иорданец-Птицелов, а потом разбужу чумовика в ваших головах.

50.

Оба отступили достаточно далеко от меня, и я успела вытереть слёзы.

Пребывание в кромешной тьме мне даже нравилось. Две сияющие энергополем фигуры не мешали мне расслабиться. Тело буквально растворилось – я перестала ощущать ноги, руки. Освобождённая от захвата, я лишь чувствовала, что меня покачивает на энерговолне, идущей через эту комнату – всё-таки комнату! Волна шла свежая: на город стремилась растительность Персея – убрать чуждое природе пятно на теле планеты и тем самым совершить естественный ритуал погребения города.

– Что ты вспомнила обо мне?

– Ты…

Щуп, втиснутый в прореху поля Иорданца, выпал. От потрясения драко раскрылся сам. Хлынула информация, которую, просматривая, я уже полагала лишней. Ибо главное знала.

Искатель приключений и авантюрист Матвей Иорданец в молодости проявил неожиданную для драко тягу к приключениям. Последние его дела начинали всё больше походить на пиратство, пока его не поймала военная полиция. Представители Драко приехали забрать непутёвого сородича. Во время передачи космического преступника тот неожиданно исчез. Позже он объявился в академии энергогностиков в качестве студента. Среди гуманоидов и других рас академии Иорданец стал изумительно бегающим исключением. Впрочем, понятно почему: все студенты съехались учиться по собственному желанию – Матвея же похитили. Полиция с похитителями разобраться не смогла: в дальнейшую судьбу юного преступника, как выяснилось, вмешались ректор и президент академии. В космопорту оба оказались по служебной надобности и утверждали, что, просчитав будущее молодого драко, пришли к согласию: Матвей, подвергшийся любому наказанию, навсегда пойдёт по кривой дорожке. Но если его выучить, тем более парнишка не без способностей, как любой драко… Учиться Матвей не хотел. Сбегал множество раз, пока психолог академии не сказала ему поразительной вещи: "Да выучись ты, Бога ради, и беги себе на здоровье! Зачем тратить время на беготню впустую?!" Слова психолога поразили Матвея именно своей простенькой, но непробиваемой логикой. Он-то надеялся на побег, но сбежать-то ему не давали теми же способами, которым пытались обучить его. Иорданец покорился и неохотно, но яростно принялся за эзотерические науки. Студенческого общества он избегал.