Текст книги "Тени Персея или Не будите спящую ведьму. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 44 страниц)

Я передал по общей связи. Пара хмыканий. Заговорил, не выдержав, Брент, которому не терпелось прояснить все моменты.

– Оборотни завалили «акулу»? Или что-то случилось, а они только подчищают?

– Пока неясно.

Мы подошли к месту происшествия достаточно близко, чтобы использовать оптику и рассмотреть его в мельчайших подробностях.

"Акула" перегородила всю дорогу на перекрёстке. Смердела страшно. То ли давно лежит, то ли оборотни добрались до внутренностей. Пересчёт чумовиков нового ничего не дал – пятнадцать, как и было сказано. По их поведению тоже нельзя определить, давно ли они здесь: жрали жадно и поспешно, рыча друг на друга, если оказались поблизости, и то и дело сцепляясь между собой. Причём наличие громадного количества жратвы не влияло на страсть в драке: рвали друг друга от души, кровь так и брызгала из длинных царапин или глубоких укусов.

– Что делаем? – шёпотом спросил майор.

Вопрос прозвучал не по-военному, но все поняли: Брент надеется на быстрый расклад тех вариантов, которые возникнут в коротком обсуждении. В команде собрались люди не только военные, вымуштрованные, а что ещё важнее – умеющие действовать тактически, но и штатские, которые мыслят нетривиально, а значит, могут предложить выход из ситуации, исходя из собственного опыта.

А ситуация точно не из привычных. Во-первых, давно не было прецедента, чтобы в одном месте собралась такая большая группа оборотней. Во-вторых, группа чумовиков неоднородная, что и создавало основную проблему. Легко убить восьмерых оборотней в личине человека. Со зверьём тяжелее: мало того что надо пристрелить ящероподобного, так надо ещё успеть уничтожить вылетающую из него тень. Хорошо, если оборотней немного и можно определиться, кто из нас возьмёт на себя пристрелить оборотня, а кто – убить тень. Но ящероподобных – семеро. А здесь, на повороте, ещё темно от нависающих над дорогой деревьев. Тень увидеть в сумраке – тяжело, а то и нереально.

Опаньки… Пока я рассуждал, нарисовалась ещё одна проблема: ящероподобный сцепился с человекообразным, и тот ничтоже сумняшеся для удобства в драке быстро перекинулся в двойника противника. Ну, положим, не слишком быстро: оборотень успел разорвать ему бок – свежее-то мясцо вкуснее лежалого. Правда и то, что бешеный метаболизм организма, подпитываемый сожранным белком и тенью, быстро восстановил кожно-мышечные ткани раненого.

Так, теперь потенциально самых опасных у нас уже восемь, а ведь расклад может меняться ежесекундно.

– Очередь по оборотню – и сразу очередь в тень, – предложила Бланш.

– А ты её увидишь? – спросил Максим Риверс, Снайпер.

Резонный вопрос. Мало того что очередь будет ненаправленной, а лишь в предположительное место вылетевшей из потерянного носителя тени, так ещё надо определить, где это предположительное место, то бишь мишень.

– Переводим оптику на ночное видение? – пробормотал Маккью.

– Ага, и сразу уничтожаем человекоподобных, – подхватил Винсон. – Пока другие прочухаются… Мда, прочухаются, – вовремя он опомнился сам.

При виде опасности, если эта опасность исходит от обычных людей, оборотни мгновенно кидаются не драпать подальше, а на стреляющего в них человека. Причём "мгновенно" – не преувеличение.

"Ник, – услышал я недоумённый и даже обиженный голос Батиса. – Почему никто не берёт в расчёт оллфагов? Как будто их нет".

Я непроизвольно фыркнул в микрофон, как недавно Бланш, и затрясся от смеха.

– Крамер! – строгим шёпотом сказал майор.

– Почему сразу я? – шёпотом же возмутилась брюнетка.

– Извините, это Имбри. Батис тут спрашивает, почему никто не подумал, что о тенях нам не надо беспокоиться. Оллфаги готовы в любой момент подзакусить ими. Так что на нашу долю остаются только сами чумовики.

– Драный хвост…

– Точно.

Прежде чем оживившийся Брент принялся перечислять, кто куда и зачем, я перевёл связь "один – один" на него и предупредил:

– Меня не слишком задействовать. Здесь Исидор, и мне не нравится, как он смотрит на этих оборотней. И на нас.

– На нас?

– Ну да. Как на потенциальных убийц его брата и сестры.

– Понял, – сказал майор. Через секунды три он выдал распоряжения, в конце которых деловито обозначил наше с Исидором местоположение как охраняющих тылы.

Исидор, неподалёку почти скрытый ветвями дерева, внимательно посмотрел на меня, но промолчал.

Облокотившись на согнувшийся мшистый ствол того же дерева, притворившегося невероятно толстой лианой и вползшего между другими деревьями, наблюдая за происходящим впереди и ожидая сигнала, я незаметно отсоединил от арбалета упор и сунул оружие в рукав куртки. Одновременно вытащил из кобуры и положил на ствол луч-пистолет – единственное из современного оружия, что обычно носил при себе.

Внизу, там, где согнутое дерево обросло густой травой, к нему прислонился опустившийся на землю Батис. Повелитель оллфагов сидел с закрытыми глазами, которых, впрочем, не видно из-за нависших волос. Судя по отсутствию оллфагов вокруг него, по жёстко напряжённому лицу, мальчишка сосредоточился на предстоящем событии.

16.

Будущее поле сражения мы рассматривали с обочины – с насыпи от верхней дороги для тяжёлого транспорта. Теперь же, приблизившись вплотную к повороту, потеряли возможность видеть чисто стратегическую картинку в целом: несколько оборотней, то ли пять, то ли шесть (в зависимости от их постоянного перемещения), с другой стороны дороги, так получилось – словно прятались за громоздкой тушей «акулы». Правда, на воодушевлении бойцов команды наполовину потерянный обзор не сказался. Таким было отчётливым облегчение, когда им напомнили об оллфагах.

Не будь твари столь подвижными, мы бы их просто расстреляли в упор – настолько близко подобрались ребята. Увы…

Рассредоточившись по микрогруппам, команда медленно подходила к своре оборотней, чтобы бить уж наверняка, застав врасплох.

Я замер. Один из оборотней, ящероподобный, внезапно прекратил вгрызаться в раскромсанную тушу "акулы" и обернулся. Почти прямоугольная морда застыла. Он даже не замечал, что из полуоткрытой пасти потянулась длинная мутная слюна. Зато выпуклые, крупные, как сливы, ноздри задёргались. Чёрт… Ветер с нашей стороны?

– Максим… – шёпот майора.

Треснул в сыром воздухе короткий выстрел. Тварь рухнула уже в прыжке. А к ней стремительным водопадом излился серебряный вихрь оллфагов. И тут же прыснул во все стороны – оборотни кинулись на выскочивших из зарослей ребят.

Я аж дёрнулся следом – в драку! Под серебристо-слюдяную метель крыланов!

Странно, почему обернулся Барри? Что-то закричал… Бланш вытолкнула его из-под налетевшего оборотня. Что происходит?

Какое-то неясное движение я уловил будто стороной, да и коснулось оно меня будто лёгким порывом ветра. Обернувшись, я оцепенел: из ветвей дерева, ближе к корням которого прятался я, в Батиса целился Исидор.

Мальчишка сидел между нами, точно дремал. Бывший охранник сошёл с ума?! Что он делает?! Впрочем, логика свихнувшегося на своей идее понятна: только повелитель оллфагов стоит между ним и жизнью оборотней, среди которых, по мысли Исидора, возможно, или его брат, или его сестра. Если не оба сразу…

За деревом – крики предупреждения, визг и рычание тварей, суховатое потрескивание оружия, глухой стук от падения.

Исидор нетерпеливо отвёл от лица ветку. Она снова стала на место, чуть не хлестнув его. Он шагнул в сторону, чтобы не мешала. Батис не шевельнулся.

Кажется, Исидор почувствовал застывший на нём взгляд. Поднял глаза – оскалился и быстро вытянул руку с ПП. Я ещё успел уловить, что ствол его оружия дрожит, – уловить, не замечая, что моё собственное тело разворачивается одновременно с его движением, а собственная рука вытягивается вперёд чуть быстрее его руки.

Я выстрелил на мгновение раньше.

Пальцы, всё это время машинально прикасавшиеся к спусковому крючку арбалета под прикрытием рукава, среагировали раньше меня, раньше моего сознания. Я ещё только начинал понимать, что вынужден стрелять, а палец давил и давил. Слепая выучка Голконды. Два болта в оба глаза – один в распяленный от ужаса и боли рот.

Исидор повалился набок. Громко зашелестели листья, затрещали ветви, ломающиеся под его тяжестью. Я бездумно смотрел, как теми же ветвями его оттолкнуло от дерева, как тело, мягко съехав сначала по лиственному накату, грохнулось на сырую землю. Моя левая рука привычно встряхнула оружие, пряча оружие, – и я пришёл в себя.

Батис не пошевельнулся. Судя по подёргивающимся мышцам лица, он полностью контролировал оллфаговую стаю, уничтожая тени, вырвавшиеся на свободу.

Меня начало трясти. Я убил Исидора. Того самого, кто, единственный из всей охраны, осмелился ослушаться приказа доктора Кейда и пустил нас в лабораторию. Вот он лежит передо мной… Не время рассуждать… Не время…

Наверное, только в таком состоянии я и смог бы услышать негромкие шаги от оставленных в тылу аэротакси. Север. Он шагнул на небольшую площадку, где мы прятались, и недоуменно уставился на Исидора.

На объяснения сил уже не осталось. Меня уже не только трясло. Колотило от впрыска адреналина. Еле сдерживаясь, я велел ведуну:

– Стереги Батиса!

И перемахнул ствол дерева.

Я ворвался в свору оборотней сумасшедшей пираньей, уже не слыша резкого, предостерегающего вопля Барри: он предупреждал не подходить ко мне. Секунды с тревогой понаблюдав за мной, майор перегруппировал ребят. Теперь я шёл впереди, словно щит, а почтительно приотставшая команда отстреливала оборотней, сумевших проскочить мои руки или не погибших сразу.

Огнестрельно-лучевое оружие забыто возле дерева. В левой руке – арбалет с опорой на кисть; справа, на поясе, ещё один арбалет, с полным зарядником. В правой – два керамбита, кривые ножи с вогнутыми, остро заточенными лезвиями. Два моих звериных когтя. Мне нужен запах крови – смыть кровь, застилающую мне глаза. Мне нужно ощутить треск разрезаемой кожи и плоти и унюхать влажное, брызгающее кровью мясо, чтобы потушить пекло, бушующее внутри меня. Поэтому стандартное оружие десанта забыто.

Свора накинулась на меня с неподдельным энтузиазмом. Оборотней влекла даже не свежатина в виде добровольно поданного им блюда. Их влёк ко мне бешеный жар адреналиновой печки, в которую я, оглохший и ослепший на всё, кроме тварей, превратился. Правда, вскоре чумовики поняли, что оскальзываются на трупах или еле ворочающихся умирающих сородичах, если к тем слово «сородич» подходит. И стали подступаться ко мне уже осторожнее. Но к этому моменту я начал приходить в себя. Ярость берсерка притупилась. Мне стало легче.

Специально или нечаянно (скорее, второе – эти твари ничего сознательного не умеют сделать), но оборотни довели меня до зарослей. Видимо, не понравилось кувыркаться, спотыкаясь на телах погибших. Теснили меня уже последние трое. Все в обличии ящеров. Гибкие мощные тела прыгали, метались в попытках сбить меня с ног, и я видел самое настоящее недоумение в их глазах, когда успевал проскользнуть между телами. Вот это танец…

Тень, падающая сверху, с дерева. Крик кого-то из команды. Твари научились таиться?..

Быстрый шаг в сторону. Выстрел за спиной. Громадное тело, вереща, шлёпнулось рядом, скользнув когтями по лицу и по груди. Щека вспыхнула мокрой горячей болью, а куртка сдёрнулась до пояса, намертво спеленав руки. В следующее мгновение тяжёлая туша сбила меня с ног, да так, что я пролетел метра два, переворачиваясь и шваркнув разок головой по земле. И, может, летел бы дальше, если б по спине не ударили когтистой лапищей. Я непроизвольно изогнулся от боли и шлёпнулся на землю. Хорошо – не лицом. Впрочем, ничего хорошего. Подняться-то не смог. Потому как кто-то переступил через меня, и немедленно перед глазами нависла хрипящая от напряжения морда. Типа, щас отдышусь – и сожру. Блин, а воняет от неё…

Услышав стон, я не сразу понял, что жалобный звук издаю сам, тужась изо всех сил сдвинуть с места руку с керамбитами – ударить по горлу, вздрагивающему так близко!.. Куртка не пускает, чёрт бы её…

Морда вздрогнула. Нижняя челюсть безвольно отвисла, а глаза остекленели. Туша грохнулась на меня, едва не раздавив (я крякнул), и ещё несколько секунд вздрагивала от впивающихся в неё пуль…

Когда я понял, что из-за придавленных рёбер дышать не могу, и ещё успел слабо удивиться, почему до сих пор живой и для кое-кого не представляю гастрономического интереса в качестве легкодоступного блюда, туша на мне зашевелилась. Отупело глядя, как мёртвый ящер сползает с меня, почему-то не помогая себе лапами – встал бы да пошёл! – я инстинктивно завозился, поторапливая его, отпихивая его. Лишь бы вдохнуть!

– Раз, два – взяли!

Тяжеленное тело съехало с меня. Кто-то помог мне перевернуться. Как там называется котлета, которую долго отбивают? Здрасьте – Ник Имбри. Помятый, сдувшийся после сильнейшего напряга. Я запрокинул голову к небу, прячущемуся за густыми кронами деревьев, и жадно глотал воздух.

– Псих! – недовольно сказал Брент, когда я без сил прислонился к ближайшему дереву. – Какого дьявола ты понёсся на оборотней? Нет, понёсся, конечно, впечатляюще. Сэкономил нам кучу времени. Но ты сам просил оставить тебя с…

– Я убил Исидора.

– Чего ты несёшь, Имбри?.. – обеспокоился Винсон и приложил ладонь к моему лбу. – Вроде здоровый.

– Вон как! – сказал Барри. – Я думал, Исидор успеет убить Батиса.

Майор покрутил головой, разглядывая нас, чётко повернулся на месте и зашагал к поваленному дереву. Римлянин с Маккью бегом обогнали его. Остальные настолько растерялись, что пошли позади начальства. Со мной остались Барри, Бланш и Максим. Провожая команду бездумным взглядом, я заметил, что Дирк здорово прихрамывает, ковыляя последним. Да ещё оглянулся на нас. То ли его плачевный вид так повлиял, то ли ещё что, но мои ноги вдруг подломились, и я сел в корнях дерева на корягу, услужливо подставившуюся под мой зад. И – меня буквально передёрнуло, когда вдруг кто-то словно хлопнул по плечу. Мой оллфаг приземлился на привычную посадочную площадку.

– Ну и воняешь ты, Имбри, – сочувственно сказала Бланш и присела рядом.

– Что ж, тебе придётся ещё немного потерпеть присутствие Барри за спиной.

– А чего меня терпеть? – удивился сириусец. – Я хороший рассказчик. Со мной время течёт незаметно. Мы с Бланш неплохо спелись.

– Блин, салфетки закончились. Ник, подождёшь, пока доедем до лаборатории. Там-то уж вода наверняка осталась. Больно щёку?

– Нормально. Терпеть можно.

– Максим, помоги его на ноги поставить.

Снайпер и Бланш подхватили меня под руки.

– Подождите, сейчас сам справлюсь. – Я покосился на Максима. Обычно кругловатое, с впалыми щеками и всегда с еле заметной улыбкой, мальчишеское лицо Снайпера сейчас тяжелело сумрачной задумчивостью. Я нехотя выдавил: – Осуждаешь?

Он ответил не сразу, слишком ушёл в себя. Лишь спустя секунды спохватился.

– Нет, что ты. Здесь просто… В общем, я боялся… Мы боялись…

– Договаривай. Чего заикаешься? – жёстко сказала Бланш. – Ты ведь хочешь сказать, вы с Дирком боялись, что придётся его пристрелить вам двоим. Так? Слушай, Максим, какого чёрта… Почему вы не сказали майору, что с Исидором настолько всё плохо? Ничего бы не было: ни его смерти, ни нервотрёпки в походе.

– Мы не думали, что у него зацикленность на брате с сестрой. Мы думали, что его гнетёт что-то вроде клаустрофобии. Он вообще любил путешествовать, а приходилось в основном сидеть на месте. Ко всему прочему он же три года торчал в лаборатории до нашего появления. Да и потом… Вылазки внутри города – этого мало. Когда он согласился идти с нами, мы даже обрадовались…

– Ага, а теперь вон Имбри радуется. Прямо весь такой жутко счастливый.

Я шмыгнул носом, стараясь не слишком наваливаться на плечи помощников.

– Оклемаюсь.

– Он правда хотел убить Батиса? – не поднимая глаз, спросил Снайпер.

– Не веришь, да? – обиделся Барри. – Я ведь кричал тогда Нику про мальчика.

– Ник, ты сможешь ехать на скутере? – засомневалась Бланш, когда стала видна наша команда. – Не сверзишься? По-моему, ты слаб ещё, чтоб самостоятельно…

– Смогу. Мне бы воды напиться.

Исидора уложили неподалёку от скутеров и аэротакси. Я подходить не стал. Несмотря ни на что, мне было неловко смотреть на него. И на Дирка.

Команда обсуждала проблему: что делать с телом. Так не оставишь – всё-таки свой. Закопать – выроют те же оборотни. Они мертвечиной не брезгуют.

Батис стоял в стороне и встревоженно смотрел на всех. Увидев меня с сопровождающими, он поспешил к нам. Впервые на моей памяти он волновался. Если лицо оставалось сосредоточенным, то оллфаги выдавали состояние своего хозяина: носились суматошно и безо всякой определённости, тогда как в обычное время просто сидели бы где-нибудь на деревьях.

"Ник! Почему он хотел убить меня?!"

– Успокойся, Батис. Он был ненормален. – Я говорил медленно, чтобы мальчишке было понятно. – Его сломило происходящее на Персее. Он думал, если убьёт тебя, то сохранит своим родным жизнь. Думал, что без тебя и твоих оллфагов мы больше не будем стрелять в оборотней.

"Что значит – ненормален?"

Надо будет спросить у Матвея, бывает ли сумасшествие среди драко. А пока я лихорадочно придумывал объяснение, чтобы понял Батис.

– Ну, примерно так: Исидор придумал себе сказку – и поверил в неё. Что она реальность. Он придумал, что при встрече с братом или сестрой они узнают его и не убьют, что найдут в себе силы остаться людьми. Он их очень любил.

Бланш принесла флягу с водой от моего скутера и молча дожидалась, когда я закончу объяснение.

"Красивая… сказка".

Мальчишка обернулся к лежащему на траве телу. Я отхлебнул воды. И замер. А Батис? Придумал ли он себе сказку про двоих младших братьев, мгновенно ставших оборотнями, едва их оставили наедине с тенями? Ему-то повезло, что он старший и что отец уже начал заниматься с ним энергогностикой. Он-то мог сопротивляться.

Батис снова повернулся ко мне. Лицо не сосредоточенное, как обычно, а странно надменное, с каким-то вызовом.

«Я могу сжечь его. Это против правил у людей?»

– В старину на Земле так погребали воинов.

Я потянулся к микрофону и обнаружил, что его нет. Сломался, наверное. Пришлось встать и напрямую идти к майору.

– Брент… Батис предлагает огненное погребение.

Майор задумался только на минутку. Кивнул, и команда принялась готовить костёр. Хотя я и предполагал, что Батис может обойтись и без костра.

Мы все встали вокруг возвышения из сучьев. Темнота и буйная поросль и впрямь создавали впечатление, что мы невольно оказались в каких-то старинных временах.

Повелитель оллфагов, которого крепко держала за руку Бланш, утешая без слов, зашагал к нам. Крыланы покрутились вокруг него и разлетелись.

Я думал, он взмахнёт руками, изобразит что-то торжественное.

Мальчишка просто остановился в метрах трёх приготовленного костра с телом Исидора. Лицо не дрогнуло ни единой чёрточкой. Лишь горизонтальные зрачки, округлившись, наполнились прозрачной зеленью, а вокруг глаз проступила еле видная чешуйчатая полоска. Как очки. Атавистическая реакция на выработку огня. Он не стал поджигать собранное топливо для костра. Тело Исидора вспыхнуло, словно облитое горючим. Пламя рвануло такое сильное, что загудело.

Не отрывая взгляда от огня, Батис встал рядом со мной.

«Я снова поеду с тобой».

– Вонь от меня… Не боишься?

"Нет".

Что ж… Винсон нашёл в своих припасах ещё один микрофон. Я поспешно вытер более-менее влажные пятна на себе травой и листьями.

Протухшую тушу несъеденной «акулы» мы взорвали минкой для дорожных работ. Много таких нашли в Колесе. Вот и пригодились. Теперь преграды на дороге больше нет.

Когда я отталкивался, разгоняя скутер, мне очень хотелось оглянуться на одинокий шест, вбитый на обочине нижней дороги. Но, помня о Батисе за спиной, я строго-настрого запретил себе сантименты, к коим принадлежал и прощальный взгляд на могилу человека, который совсем недавно всем нам был хорошим товарищем, но едва не стал палачом. Во имя своей красивой сказки.

17.

Позади – тёмные ветви, полощущие по песку, впереди – серый прямоугольник здания размером с небольшой посёлок. От нас пока как спичечный коробок. За ним море. Впрочем, море есть и ближе: справа от нас размыло участок, который, видимо, в лучшие времена укреплялся искусственно. Но сейчас за ним никто не следит. Возможно, его подточили сильные шторма недавно вступившей в свои права осени.

Наша маленькая колонна постепенно остановилась на дороге. Подъехав ближе, я оказался между аэротакси с Дирком и Севером и скутером с Бланш и Барри. Высунувшись из окошка и облокотившись на него, Север смотрел на Бланш. Та задумчиво глядела на море. Остальные глазели на лабораторию.

– Спуститься – и всё, – задумчиво сказала Бланш.

– Вода холодная, – возразил я.

– Нет. Осень слишком быстро явилась. Вода ещё наверняка тёплая. Это воздух холодный. А вода… – Она мечтательно уставилась на близкий берег.

– Ну, я, вообще-то, тоже не отказался бы…

– Охота же вам, – проворчал Барри.

– Барри, давай мы тебя измажем в дерьме, а потом спросим – охота ли тебе?

– А тебя никто не просил…

– Барри, заткнись, – спокойно сказала Бланш. – Иначе я сейчас просто скачусь с берега прямо в воду, и ни одна св… не докажет, что у скутера тормоза не отказали.

Барри послушно заткнулся.

Мы ещё немного помолчали, потом я не выдержал.

– Майор, а можно, я чуток искупнусь? Фиг знает, что ждёт нас в лаборатории. Может, там и воды не осталось. А я буду тащиться с вами весь такой негигиеничный. Две минуты до воды, пять на помывку – и обратно.

– Ага! – воодушевлённо сказала Бланш. – А я его охранять в воде буду. А то и спинку помою. Брент! Оглох, что ли? У меня щас тормоза откажут! Ну!

Звук, который мы услышали, явно свидетельствовал, что майор поперхнулся. Барри тут же сообразил свои пять копеек добавить:

– А что? Неплохая идея. Может, после лаборатории нам и поесть не удастся, а тут такое замечательное местечко для пикника!

После короткого молчания Брент, явно чувствуя на себе и вопросительные взгляды, и такое же вопросительное молчание, давящее на уши, со вздохом проинформировал:

– Полчаса.

Пока остальные переваривали его разрешение, Бланш победно завопила и с завизжавшим от ужаса Барри за спиной развернула скутер. Мы и опомниться не успели, а скутер через несколько секунд набрал скорость на песчаном склоне и помчался к морю, словно Бланш всё же решила выполнить свою угрозу насчёт отказавших тормозов. Два крика быстро затихли, и только тогда Римлянин удивлённо сказал:

– Я-то думал, это Имбри нуждается в помывке…

– Батис, держись крепче!

Бланш всё-таки поостереглась ехать к морю напрямик и пересекала склон диагональю. Внезапно, словно чёртик из табакерки, выпрыгнуло сильное желание обогнать её в необъявленных догонялках, и я рванул прямиком вниз. Забыв о грязи и вони, я балдел от полёта, от остро-влажного морского ветра в лицо, ощущения послушной машины в руках. За спиной затаился повелитель оллфагов – и вдруг его руки, до сих пор жёстко державшие меня за бока, ослабили хватку. Более того – я спиной почувствовал, как Батис вскинул руки в стороны, – и нас накрыла серебристая стая крыланов и будто понесла на собственных крыльях!

Остановились мы у самой кромки, и первая же волна мягко окатила переднее колесо. Ребята далеко сверху спускались к нам, а слева торопилась Бланш, слишком далеко закосившая в сторону. Улыбаясь, я обернулся к мальчишке спросить, как ему понравилось это хулиганство. Улыбка сползла… Батис плакал.

Растерянность владела мной недолго. В первую очередь я отключил общую связь. Мальчишка плакал бесшумно, и всё-таки… А потом я просто посидел рядом, дожидаясь, пока он успокоится.

Подъехавшая и вставшая неподалёку Бланш некоторое время переругивалась с замороченным её скоростью пассажиром, что дало Батису возможность высушить слёзы и вновь стать привычно невозмутимым.

"Ник…"

– Да?

"Не говори отцу. Я вспомнил, как с братьями прыгал с обрыва. Так отчётливо вспомнил. Было весело. Мы почти летали. Как сейчас".

– Не скажу.

Неудивительно, что он сорвался. Семнадцать лет накладывают на него определённые правила взрослости, хоть он и выглядит как мальчишка, а сегодняшние события с лихвой навалились на его плотину, сдерживающую эмоции.

Бланш решительно зашагала к нам. Батис тихонько встал и, отойдя в сторону, присел на песок, тут же окружённый оллфагами. Брюнетка встала перед моим скутером и упёрла руки в боки.

– Ну – что?

Тем временем бесконечно ворчащий Барри кряхтя нагнулся и боязливо окунул пальцы в воду. Выпрямившись, он несколько недоумённо сказал:

– Хм, а водичка не очень и холодная.

"Ник. Перед тем как купаться, сполосни свою одежду, я подсушу её. За время вашего купания одежда будет готова".

Пока я собирался с мыслями ответить Батису, подъехали наши, а Бланш успела сбросить комбинезон, оказавшись в неплохом аналоге купальника бикини – в чёрном нижнем белье. Чуть ниже верхней линии трусиков её бёдра обвивал ремень с ножнами. Комбинезон и обувку она сунула Барри, чтобы тот отнёс на их скутер, и заодно пересадила со своего плеча на его свободное личного оллфага.

Недовольные было незапланированной остановкой, ребята воспряли духом при виде брюнетки. Но, боюсь, лавры восхищения Бланш пожинала недолго. Разделся я. Честно говоря, такого внимания к своей персоне я точно не ожидал. Но, пока я полоскал одёжку, ребята разглядывали меня, как музейную редкость.

Первым заговорил лейтенант Тайгер, меланхолично улыбаясь:

– Да, Имбри, вы с Атой стоите друг друга – оружейные параноики.

Ну, жена мне рассказывала, при каких обстоятельствах она встретила на свою голову – и на наше счастье – Брента и Тайгера: от охранного агентства, где Ата работала, её послали на планету Портун разобраться с местными рекетирами. Вот пока она разбиралась с бандитьём в баре, и познакомилась с нашим нынешним начальством. Именно в баре она продемонстрировала не только умение драться, но и компактно прятать на себе оружие разного калибра, причём в таком количестве, что майор с ходу решил завербовать её в десант на Персей. Это он чуть позже узнал, что имеет дело с энергогностиком.

У меня-то поскромнее: набедренный ремень вмещает только два керамбита в пластиковых ножнах и патронташ с запасными болтами для арбалета, так и оставшегося в ремнях на левой руке. Правая, ближе к кисти, щеголяет мини-крисом на двух застёжках. В манжетах-поножах, с внутренней стороны, – обычные ножи с коротким лезвием.

– Ты со всем этим купаться собираешься? – озадаченно спросил Винсон.

– А ты гарантируешь, что в море нет какой-нибудь пакости? – спросил я. – Уж лучше перестраховаться, чем быть пойманным врасплох. Да и не мешает мне оно.

– Ну, на первый взгляд, пригнано неплохо, – признал Винсон.

Я усмехнулся, разложил мокрую одежду на камне, как предложил Батис, и пошёл к воде. Бланш уже стояла по колено в волнах.

– Как?

– Я же говорила – тёплая ещё, – торжествующе сказала она и вдруг выгнула бровь: – Ишь ты… Ничего себе.

Оглянувшись, я вынужден был подтвердить: да уж, ничего себе. Север скинул куртку и снимал штаны, уже стоя босиком на песке. Команда смотрела на него, как на ещё одного психа, но он не обращал внимания на летящие в его сторону шуточки. Ого… Если на мне из одежды оставались трусы типа семейных, то он совершенно спокойно обошёлся набедренной повязкой. Когда он обернулся на кого-то из шутников, заметно стало, что рана под лопаткой затянулась, хотя след ещё отчётливый. Энергогностик. Но чего я совсем не ожидал, так это смуглого, спортивно мускулистого тела. Возможно, седые волосы и белые брови и ресницы настроили, что и тело будет изысканно хилым и бледным. То, что Север из богатых аристократов Веды, нетрудно догадаться: не всякий может заплатить за обучение на чужой планете.

Бросив осторожный взгляд на Дирка, я успокоился: точно так же, как и Бланш, приподняв бровь, он насмешливо смотрел на ведуна.

Ладно, не моё дело. Пусть сами разбираются. Я развернулся и пошёл в море, с удовольствием разгребая мелкие накатывающие волны.

"Ник, пока мы на отдыхе, не мог бы ты опять вспомнить Голконду? Мне всё-таки очень хочется узнать, на что среагировали оллфаги".

Ну не хочу я вспоминать!..

С каждым шагом я заходил всё глубже и глубже. Мне было уже по грудь, когда рядом всплеснуло – брызги сверкающим взрывом! Шумно нырнула Бланш – и вылетела на поверхность радостная, счастливая.

– Как хорошо!

Я шагнул дальше – и провалился. Блин – обрыв! Взбрыкнув руками-ногами, вернулся назад. Присмотрелся: на неярком солнце вода прозрачная, глубоко внизу видно далёкое дно. Что ж… Мой старый рекорд в дни буйной молодости – три минуты задержки дыхания. Попробовать? И, пока Бланш, отфыркиваясь и шлёпая руками, плавала, старательно избегая слишком удаляться от берега, а Север мощно нарезал круги вокруг и около неё, я вдохнул и оттолкнулся от края подводного обрыва.

Тёмно-жёлтые донные тени словно качнулись ко мне. Когда движение толчка по инерции закончилось, я позволил телу опуститься на самый низ. И здесь уж, попав во множество тёплых и холодных течений, принялся играть в старую игру: плывя по одному течению, переворачиваясь и наслаждаясь играющими моим телом струями, лениво переходил в течение другое. Спокойствие и тишина донного мира, ленивое колыхание редких у берега подводных растений, сонное движение по-осеннему невозмутимой рыбы и других, неизвестных мне обитателей моря, настроили и меня на полудремотное созерцание. И нехотя, но снова припомнился сон о драконах Голконды, парящих в небесах вместе со мной. Что-то есть общее в полёте и в плавании… Что-то сияющее и манящее… Там, в небесах Голконды, я тоже переворачивался почти плывя…

Краем глаза я уловил странное, резкое движение слева – на обрыве, от которого всё-таки старался не отплывать далеко. В сонном царстве осеннего морского дна движение стало настолько неожиданным, что я, дотоле размякнув на послушной волне, безропотно несущей меня, резко перевернулся. Никого… Справа!..

Оба керамбита привычно заняли места в ладони, закреплённые безымянным и мизинцем. Левая рука насторожённо водила прицелом арбалета, пока я медленно поворачивался вокруг своей оси, чуть сопротивляясь течению, исподтишка желающему отнести меня дальше от обрыва.

Вздрогнув, я дёрнул арбалет на резко чиркнувшую под ногами тень. Тень?.. Неужели и здесь?..

Стараясь не паниковать, я начал подъём, всё так же неспешно поворачиваясь с оружием наизготовку. На поверхность я уже выскочил, как пробка, задыхаясь от нехватки воздуха. И тут обнаружил весьма неприятную вещь – начался отлив! Он ещё только набирал обороты, но волна от берега уже шла тяжёлая, грузная от песка. И крики с берега доносились невнятные, прерывистые. Успели ли выскочить Бланш и Север?