Текст книги "Тени Персея или Не будите спящую ведьму. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 44 страниц)

– Со стороны города – четыре входа, – сказал Дирк. – Если с берега – один.

– Которым из них вы уходили?

– Береговым. К выходам в город не протолкнуться было. С той стороны есть… было две клумбы. В одной из них колодец. Рустам вспомнил про него, когда мы поняли, что смысла нет…

Никто не стал допытываться концовки фразы. Смысла не было во всём, что касалось лаборатории Кейда.

– Ну? Что дальше? – вновь воззвал к действию Ник. – Пойдём к береговой двери?

– Можно было бы попытаться, но там пространство и в самом деле слишком открытое. Если бы из города мы шли Подземьем, тогда бы мы вышли на тот самый люк, а от него до двери – метров двадцать. Но сейчас – обходить полздания, вокруг которого орды "акул" и оборотней… Я даже не представляю – как. Разве что с боем.

– А кто отказывается? – отозвался Ник. – В наших руках главный козырь для ситуации – птички.

– Ладно, – решился Дирк. – Работаем так: Батис – в середину группы – руководит воздушным боем. Наша цель не добраться до лаборатории, а проводить туда мальчика в целости и сохранности. Согласны?

Да, второе определение цели гораздо лучше. Легче кого-то защищать, чем просто пробиваться в здание.

Батис улыбнулся, но кожа вокруг глаз потемнела. Боится или настраивается на бой? Что бы там ни было, он первым шагнул из зарослей. Ник и Матвей встали по бокам от него, впереди – Дирк и Тайгер, позади – я. Едва мы "замкнули" круг, на плечах Батиса появились два оллфага. С затаённым вздохом я поняла, что он всё-таки боится, и ему легче с привычной защитой.

Крыланам Батис, как видно, ещё не дал команды, и они с любопытством осматривались. Теперь я смогла их разглядеть в деталях: да, они здорово походили на голубей, разве что хвост чуть длинней и жёстче, а клюв неожиданно вытянут дюйма на два. Прозрачность оллфаговая немного сбивала с толку – мутная и непостоянная: то уцепишь взглядом картинку и видишь чётко и ясно внутренности птицы, то вдруг всё заволакивается какой-то кисельной гущей. В общем, муть она и есть муть.

Пока на горизонте никого: "акула" нажралась и утопала, стая оборотней мгновенно расправилась с останками жертвы и разбежалась в разные стороны – я решилась на риск и вошла в поле оллфага. Притом, что глаза оставались открытыми, я обнаружила: нахожусь явно не на Персее. Незнакомую местность описать легко – каменные пустоши. Именно каменные, а не каменистые. Причём пустоши горячие, как в аду, и подвижные: прямо передо мной, по достаточно ровной поверхности громадного валуна, побежали огненные струйки – камень послушно треснул по обозначенным линиям. Трещины мгновенно заполнились каким-то плавящимся веществом. Камень крошился, оседал, пока не распался, а вещество словно падало вместе с ним, пока не исчезло в глубинах каменной крошки, откуда рос уже следующий камень. И по всем поверхностям, куда успела кинуть взгляд, бегали, прыгали, перелетали оллфаги… В последние дни меня трудно смутить чем-либо, но… Едва найдётся свободная минутка для посторонних разговоров, спрошу у обоих драко: знают ли они, что оллфаги никогда не покидают спутников Гарпии? Правда, беспокоил один вопрос: почему же тогда умерли те крыланы, что остались в клетке?

Вышла. Лицо горит, будто припекло близким огнём. Снова взглянула на плечо Батиса и вместо оллфаговых хвостов обнаружила глазастые головки, смотревшие на меня с огромным изумлением. С трудом уняла себя. Так хотелось помахать птичкам рукой: ну да, это я только что, благодаря вам, побывала в мире раскалённых серых камней.

– Ата, всё нормально? – спросил Дирк.

– Всё очень хорошо.

Дирк отвернулся. Через минуту мы дошли до стены. Ни парадного входа, ни скромной служебной дверцы.

– Сколько здесь дверей? – поинтересовался Ник.

– Четыре, как я уже говорил.

– И как ты думаешь их разыскать?

– На ощупь.

– Сенсоры до сих пор не сдохли? Смешно даже подумать.

– Двери смонтированы таким образом, что всегда приоткрываются буквально на дюйм. Не знаю, какая в том надобность, но это срабатывает и без участия сенсоров.

Он провёл ладонью по шершавой стене, сказал: "Ага!" – и из ничего возникла вертикальная линия. В неё и правда можно сунуть пальцы – не более. Покряхтев в попытке дожать дверь в стену, мужчины оставили её в покое. Дирк нашёл вторую, ещё две – все старания открыть их или хотя бы пропихнуть чуть-чуть в пазы успехом не увенчались.

– Придётся идти на ту сторону, – вздохнул Дирк.

– Там единственная дверь, – соображая, сказал Ник. – А если и она?.. Смысл?

– Максим её заблокировал таким образом, что сунь в проём какой-нибудь металлокерамик – и можно спокойно заходить.

И мы потопали к морю. Дошли до угла, осторожно заглянули за него. Чисто.

Здешняя почва чем ближе к берегу, тем всё больше и больше оказывалась засыпанной песком. Но пока нога твёрдо упиралась в чуть мягкую, серовато-чёрную почву.

Дойдя до следующего угла, Матвей попросил Батиса выслать оллфагов на разведку. Мальчишка кивнул. Два крылана продолжали сидеть на его плечах. Наверное, он послал других… Лицо Батиса вдруг осунулось, взгляд ушёл в себя. И так, отстранённо, зрачки задёргались в лихорадочной дрожи: он смотрел птичьими глазами… Когда взгляд сфокусировался, стало понятно, что птицы, вместе, смотрят на что-то одно, приковавшее их внимание. Смотрят не наверх, не прямо, а вниз. Оллфаги, насколько мы все убедились, не очень любят летать в поднебесье и в городе предпочитали высоту до третьего этажа. Да что же они увидели на земле?!

Батис, слепой среди нас, неуверенно попятился. Иорданец придержал сына за рукав, когда тот чуть не оступился в небольшую яму. Юный драко явно отступал от чего-то, что медленно шло на него.

Остекленевшие зелёные глаза вспыхнули прозрачной ясью. Батис вернулся и быстро изобразил руками и движением тела: к нам приближается огромное существо на четырёх лапах и опять-таки со сворой оборотней… Он не успел «договорить» – оллфаги на плечах обернулись туда, откуда мы только что пришли.

На этот раз объяснять не понадобилось.

– Зажали, – хладнокровно констатировал Дирк.

Мы невольно взглянули в сторону от комплекса. Открытая со всех сторон местность, редкие потрёпанные кусты – спрятаться негде на сотни метров вокруг.

– Тайгер, держись рядом с Батисом! – скомандовал Ник.

Лейтенант было заколебался, но мальчишка кивнул ему и пошёл за Дирком. Что ж, тигры сбили тигрят в середину стаи и готовы к обороне.

Матвей задержался рядом со мной. Вглядываясь в его напряжённое лицо, чувствуя постепенно нарастающий жар его кожи, я почему-то сразу сообразила, чего он хочет. Но выждала. А вдруг ошибаюсь? Но первым же его словам я улыбнулась.

– "Порция милосердия". Может, нам объединиться?

– "Порция милосердия" наоборот – уже не "Порция". Уже "Кинжал милосердия".

– Земной аналог?

– Не совсем, но близко. Им добивали противника, чтобы тот, если смертельно ранен, не мучился.

– Добивали? Для чумовиков это и правда милосердие, – прошептал Матвей.

Прислушивавшийся к нашему разговору Дирк усмехнулся.

– Да-а… Это тебе не с голыми руками против теней… Метафора. Сегодня в команде и оллфаги, и энергогностики. Сразу хочется жить и драться.

– А раньше не хотелось? – смеясь, спросил Ник.

– Честно?.. Раньше… Да дня два назад! Говоришь с Саймоном, втолковываешь ему, что не всё потеряно, что не надо впадать в отчаяние – а сам думаешь: "Я б на твоём месте давно бы узду ослабил. Ну, убили бы и убили – конец мучениям". Смотришь на наших из Подземья – и мыслишка поганая: бросить всё к чёрту и выйти на поверхность!.. Ведь не жизнь это, не жизнь… Надломилось во мне что-то, когда уходил из комплекса. А сейчас смотрю на эти стены – и только одно на уме: там сидит гадёныш, который выпустил в свет нечто похуже чумы. От чумы человек страдал и умирал, но была надежда на лекарства. А здесь страдают выжившие, которые и хотят, и боятся увидеть родное или знакомое лицо, – а вдруг это оборотень?.. Ребята… Думаю, вы понимаете, что я искренен перед вами только потому…

Не договорив, он раздражённо отвернулся. Боялся сочувствия? Зря. Никто не сочувствовал. Не знаю, как другие, но в сумбурном монологе Дирка я ухватила главное: возможно, он относился бы к Кейду более терпимо, приюти тот начальника охраны с остатками команды. Но тогда бы Дирк не попал бы в город. Пропали бы Рита с детьми, Саймон и все те, кого он успел выдернуть из кровожадной пасти порхающих, летающих и шагающих чумовиков.

59.

Черновато-серая земля под ногами начала подрагивать. Сначала почти незаметно, затем дрожь перешла в отчётливое «бум, бум», словно где-то неподалёку забивали в грунт сваю. Грохот приближался к нам спереди. Сзади тоже ничего себе топали.

Дирк глубоко вздохнул.

– Значит, так. Сначала пробиваемся к двери, не получится – идёт к люку. Не забывайте: он в двадцати метрах от входа.

Почему-то иногда, в патетические моменты, в голову лезет страшно сентиментальная хренотень. Комната Лии: высокий подвальный потолок – и уютно обжитое местечко мечтательницы, где занавески и покрывало на постели в розовых тонах, а на тумбочке около кровати – два пистолета.

И весь этот мир для меня сузился до квадрата тумбочки с оружием.

А потом в этот мир сунулась из-за угла комплекса морда величиной с аэротакси. Точнее – морда вплыла и продолжала вплытие, бронетанковая в прямом смысле: не гладкая, а вся в твёрдых чешуйчатых щитках; ноздри и глаза торчат – одной величины – с человеческую голову, только и разницы, что одни ниже, другие выше…

Мы попятились, а морда всё выплывала, сразу перетекая во вздыбленные плечи и широко расставленные лапы. Тупая – во всех смыслах. Ещё не вылезла из-за угла до конца – встала на полушаге: лапа на весу, веки сморщились в старческие складки – это «акула» на нас вылупилась, понять не может: оборотни, что ли, перед нею?

Почти незаметный ветерок нежно обвеял мне ухо – и сдал нас «акуле» со всеми потрохами. Ноздри чудовища раздулись. До остатков мозгов обоняние донесло ценную информацию: вот эти, на двух конечностях, – жратва!

– Сомневаюсь! – успел сказать Матвей на брошенный мною взгляд.

– К стене! – завопил Дирк, хватая за шкирку лейтенанта, шагнувшего было в сторону.

– Попробуем! – взмолилась я: пусть "акула" побольше оборотня, но "кинжал милосердия" должен!.. Ник едва не вывихнул мне руку, дёрнув к стене.

Тупая и медлительная, в мгновение ока превратилась в бешеную лягушку. Только угол комплекса помешал ей в прыжке раздавить нас. А остановившись, она не смогла сразу напасть: собственные телеса требовали шагать, не сгибаясь. И, пока она мелкими шажками перетаптывала, разворачиваясь к нам, прижавшимся к стене и готовым стрелять – пусть по такой мощной броне, но ведь есть ещё глаза и достаточно уязвимые ноздри! – на сцене появилось новое лицо.

Из-за угла, откуда мы шли, шагнул монстр, по габаритам не уступающий первой "акуле", но очертаниями напоминавший динозавра. Мы маленькие – "акула"-лягушка большая. Естественно, дино в первую очередь углядел приземистую прыгунью.

Рёв дино и ответный душераздирающий визг прыгуньи оглушил. Но, тем не менее, мы сообразили: двум громадинам не до букашек, жмущихся к стене. И мы лепетнули за угол: впереди – Ник и Матвей, ещё не видя, что там, но уже открыв огонь; за ними – Дирк, забывший про оллфагов и готовый по привычке стрелять по теням.

Нас вышвырнуло за угол звуковым штормом – навстречу полчищам оборотней, из которых большинство – ящероподобных на задних лапах. Какой там кинжал милосердия! Для него, как минимум, нужно одну-две секунды – хотя бы вздохнуть! А мы прыгнули в драку, как с обрыва в омут!

Дирк, убедившись, что следить за воздухом не надо, присоединился к Матвею и Нику, укрепив щитовую защиту. Лейтенант и Батис шли впритык за ними. Я убивала обтекавших живой щит оборотней, ушедших из-под обстрела впереди. Дирк постоянно дёргался оглянуться на меня, но я кивала, правда, только когда видела: "Всё хорошо!" И только чуть позже поняла: он опасается не того, что дерусь в одиночку. Он боялся, я дам слабину и либо упущу личную "акулу", либо, не справившись с натиском, сама, по собственному желанию, спущу её с короткого поводка.

Среди ящеричьих оскаленных пастей пару раз мелькнули человеческие лица с совершенно не человеческим выражением голодных, обтянутых серой кожей черепов. Но и эти лица, по общему впечатлению, приближались к звериным мордам. Кажется, мутируя из одной ипостаси в другую, оборотни постепенно всё-таки теряли первоначальный облик: жёстче выпирали скулы, глубже под выступавшие надбровные дуги уходили по-звериному острые глаза.

Сначала я воспринимала наш прорыв сквозь сонмище чудовищ общо: клыкасто-когтистая стена вокруг двигалась, рычала, визжала, воняла потом, гноем, свежими испражениями, выворачивающе тошнотворным дыханием – и желала жрать, жрать!..

Огнемёты и базуки впереди идущих мужчин пробили серьёзную брешь в своре оборотней и заставили тех не бросаться очертя голову, а искать слабое место в нашей защите.

Вообще-то, при их скорости и вёрткости, нас здорово спасало только то, что оборотни не умели согласовывать друг с другом атаки. Но зато они пользовались малейшей возможностью проскользнуть за щит за спинами себе подобных.

Пулемётная очередь в изрыгающую вопли пасть; удар ботинком в грудную клетку, посылающий уже мёртвое тело чуть влево, на оборотня, прыгающего исподтишка, – пауза, пока он барахтается, придавленный уродом; в паузу вклинивается нависающий над всеми оборотень, метра в два с половиной, – оборотень, который возжелал одним прыжком получить главный приз драки – сочное, свежее мясо; резак с пояса без замаха – выпученные глаза будто опустились посмотреть, что за дырка появилась на шее, а башка, узкая, жёсткая, уже падала подбородком, как будто у цветка стебель сломали сверху; удар подошвой ботинка смял бородавчатые губы и нос следующего в кровавую кашу – он-то надеялся незаметно прыгнуть из-под падающей туши безголового; не успела развернуться – над левым плечом – слышно даже в ушераздирающей какафонии, басовито загудел огнемёт, вспарывая брюхо рванувшего было на меня справа оборотня, – он будто всплеснул передними лапами и шлёпнулся мёртвой тушкой, взметнув очередной фонтан чёрно-серой пыли. Тайгер. Он даже не взглянул на меня – посылал огненную струю в следующего.

Теперь на нас лезли не все – только те, кому не удалось добраться до плоти погибших сородичей, или самые упёртые отведать именно человеческого мяса.

За углом дрожала земля под дерущимися монстрами – за угол мы пройти смогли шагов десять, отвоёвывая пространство беспрерывным боем. До двери – метров двадцать. Дирк обернулся – нет, ударил по кадыку оборотня, кинувшегося слева. Зряшный выстрел Ника в голову, которая уже падала, выпучив и без того выпуклые глаза.

– Запомните! Люк в клумбе! – в воздух перед собой прохрипел Дирк и выпустил очередь вперёд.

Матвей вдруг задрал голову: его седые волосы вздыбило словно от ветра и рвануло в сторону. Чёрт, летучая "акула"!

– Милосердия! – приказала я, хватая Иорданца за руку.

Разбираться, что именно я хотела сказать, времени не было, – главное, Матвей понял сразу.

Батис, шагавший в середине маленького отряда, быстро встал на место отца, а лейтенант – на моё. Теперь в кругу стояли мы с драко.

"Акула", парившая над кучей малой, высмотрела наконец добычу и ринулась на нас. Как будто туча, психанувшая от одиночества. Темнело по нарастающей.

Расчёт: скорость падения, фора для нас и даже место падения (а чтоб этой летучей бегемотихе передавить побольше!) – всё взорвалось в одну секунду!

– Влево! – крикнул кто-то издалека.

А кто-то другой, рядом, схватил меня за руку и потащил куда-то, заставляя быстро передвигать негнущиеся, распухшие ноги. Время замедлило свой ход: жизнь крылатой "акулы", выпитая телом, настроенным на агрессию, мгновенно преобразилась в адреналин. Я вяло шевельнула пальцами, огромными, плохо ворочающимися. Знак всё-таки сложился. Всё вокруг прояснело, я снова почувствовала себя как обычно.

От крика "Влево!" до возвращения в сознание прошло две секунды.

Я ещё успела увидеть, что бежим мы с толпой перепуганных оборотней.

Падение за нашими спинами содрогнуло стены комплекса. Будто взрыв. И, будто взрывной волной, нас отшвырнуло выстрелившим из-под рухнувшей громады воздухом с землёй, песком, сухой травой и древесной мелочью.

С тем, кто держал меня за руку, мы свалились на падающего оборотня. Он и взвизгнуть не успел, как в горло ему врезался гарпунный дротик, а в глаза – когти, вылетевшие из моих пальцев. Ник оттащил меня от чумовика, отстреливаясь от двух других. Но, как выяснилось, эти двое спешили к мёртвому собрату. При виде оружия они отскочили в стороны, один рявкнул от боли (Ник прострелил ему бедро), что не помешало ему ещё быстрее поскакать к мертвечине. Ещё трое радостно мчались, огибая нас с другой стороны: мы были добычей, как они смогли убедиться, весьма строптивой; зато ещё тёпленькое мясцо погибших от нашей руки пахло очень даже привлекательно.

Мы поняли, что некоторое время можно не опасаться оборотней: почти весь недавний эскорт «акулы»-лягушки облепил упавшего летучего монстра.

Пока они поймут, что плоть без эфирных оболочек тухнет в секунды, эти же секунды нас должны доставить к заветной двери.

Под грохот доносившейся из-за угла битвы гигантов, под вопли-рычание за спинами мы рванули за Дирком, который бежал, слегка касаясь стены пальцами. Солнце Персея скрылось в облаках. И теперь нет даже той тени, которая выдавала двери на той стороне.

– Есть!

Одновременно с криком Дирка из-за угла напротив вывалилась компания оборотней, преимущественно на четырёх лапах. О них мы знали, что, в отличие от двулапых, они стремительны, как торпеды. Ну, и – выстрелили. А вместе с ними выстрелила и довольно плотная стая теней.

Мы окружили Дирка и Батиса. Дирк лихорадочно впихивал в щель одну из пластиковых карт, но что-то не срабатывало: дверь не открывалась больше ни на дюйм; возможно, за три года механизм всё-таки заело. Батис стоял с отсутствующим видом, прижавшись к стене: руководил крыланами в воздушном бою. У оллфагов есть привычка набрасываться на продукт питания всей численностью. Хорошо, когда люди в укрытии. И ничего хорошего, когда отбиваешься от многочисленного противника. Батису приходилось нелегко: мы вели местный бой, а он управлял всеми одновременно – Господь Бог, присутствующий во всех подвластных ему живых существах.

Бой шёл трёхэтажный – ящерицы, ящеры, тени. Раз, выходя из боевого транса, я успела подумать: "Мы – счастливые! Не надо думать о воздухе!" И – снова неосознаваемо пустая голова. Только вздрогнули руки – правда, без ущерба драке: лучемёт плюнул заряд в раззявленную пасть гигантской ящерицы, подскочившей слишком быстро. Вонючая розовая пасть захлебнулась в кровавой каше. Силой же заряда ящерицу отшвырнуло в объятия ящера. Тот немедленно вгрызся в нежную кожу жратвы, приправленную возбуждающим аппетит кровавым соусом. К ящеру подскочили ещё двое и принялись рвать чужую добычу. Внезапно изменилось всё: две волны – два этажа – наших противников обнаружили друг друга в качестве потенциальной еды. А поскольку все они оборотни, постоянно нуждающиеся в белковой пище и слишком плотно сошедшиеся в бою… Ого, какая битва закипела!..

Нас тоже не обделяли вниманием. Но драка с отдельными особями абсолютно иное, чем с двумя плотными волнами монстров.

– Долго ещё?.. – прохрипел Тайгер, впечатавшийся в Дирка: его хвостом ударила по ногам ящерица, протиснувшись к нам из общей свалки

– Кажется, пошла!

– Ложись! – крикнул Матвей. В стену, чуть правее его головы, шмякнулось чёрное пятно сажи.

Из внезапного просвета в сонме чудовищ снова прошипел лучевой выброс-концентрат. Базука?! Со стороны города!

Ящерицы ещё ничего не понимали, а ящеры не успевали уворачиваться.

Просвет между оборотнями мелькнул раз, два, расширяясь медленно и упорно.

На взрыхленном холмике, который Дирк обозвал торжественным словом «клумба», стояли Бланш и Винсон. Рустам, присев на корточки, помогал вылезти из колодца майору Бренту.

60.

Но даже с таким мощным подкреплением мы уложились только в полчаса. Причём меня от боя вообще отстранили: Батис плакал от напряжения, теперь уже концентрируя оллфаговую оборону от теней сразу над двумя боевыми точками. Пришлось войти в оллфаговое сознание мальчика и заняться теми крыланами, которых он направил к группе прибывших спасателей.

Через полчаса в живых остались только те ящерицы, которые, возможно, всё же обладали остатками или зачатками разума: они жрали сородичей, держась на приличном расстоянии от плюющихся огнём существ.

Теней не осталось. Я сидела слева от стены, слева от двери, обнимая Батиса и передавая ему энергию. Мальчишка-драко оказался настолько измождён, что вис на моих руках. Два оллфага по-прежнему сидели на его плечах, с интересом заглядывая мне в глаза. Кажется, меня тоже приняли в стаю.

Майор, поневоле дошедший к нам по фаршу и полупрожаренному шашлыку, держась за стену, чистил обувь и ругался так, что даже Бланш покраснела. Не переставая ругаться, он рявкнул:

– Тайгер! Какого чёрта вы здесь делаете?!

– Сопровождаю мальчика в лабораторию, – правдиво ответил лейтенант.

Брент поперхнулся. Батис на моих руках пошевелился. Нагнувшись, я увидела, что он кривится – пытается улыбнуться.

Все всё прекрасно поняли: и о чём спросил майор, и как ответил лейтенант. Оставалось уповать на ценность Тайгера в глазах майора. Впрочем, что уповать-то? Здесь, на Персее, даже и пожелай Брент проявить власть и наказать Эрика, что с того? На гауптвахту не запрёшь. Какую-нибудь гадость в личное дело не впишешь… Майор велел Тайгеру держаться рядом. Мда, вот нотаций Эрику не избежать.

Винсон величественно устроился рядом со мной и вздохнул, засмотревшись, как Бланш одиночными выстрелами бьёт по любому движению в куче мёртвых чумовиков неподалёку от нас.

– Драный хвост кота моего! – горестно сказал он, и Батис удивлённо покосился на него из-под моей руки.

– Не надо, Винсон. Знаю, что виновата. Но что простили бы вольному наёмнику, не простили бы профессиональному военному на службе.

– Ты говоришь не о том, Ата, – спокойно сказал Винсон. – Дело не в уходе. И дело не в ситуации. Никогда не разбивай "тройку", Ата. Тайгеру простительно. Он впервые в полевых условиях. Но ты уже работала в паре. Каково было бы твоему напарнику, если б в деле, которые вели, ты решила оторваться от него? И работать самостоятельно?

– Винсон, ситуация другая.

– Это "тройка", Ата. Если большинство решило податься в самоволку, я должен быть рядом, чем бы вы там ни занимались.

– А если мы занялись предосудительным делом? – невольно улыбаясь, спросила я. – Предположим, лейтенанта заставили под давлением идти на это дело. А ты, узнав суть, вдруг бы заартачился? Что тогда?

– На Персее идёт бесконечная война. Я знаю твоё отношение к ней. Не верю, чтобы ты пошла против собственных принципов и задумала что-то плохое. Да что мы кружим вокруг да около?! Пристрели ты этого мерзавца, мир бы только вздохнул с облегчением.

Он высказался спокойно и легко, словно в дружеской беседе посетовал на непогоду.

– Майор тоже так думает?

Наверное, с минуту Винсон следил, как присоединившиеся к Бланш десантники отстреливают оборотней. Грохот за углом и подрагивание земли под ногами становилось всё слабее и слабее. Десант уже знал о битве гигантов и справедливо полагал, что "акулам", сцепившимся насмерть, мешать в благородном деле поединка не стоит. Зачем тратить боезапас на двоих, когда можно сэкономить?

– Мы все (я имею в виду военных) представляем, почему на Персей послан именно Брент, – чуть тише обычного заговорил Винсон. – Мне кажется, и тебе нужно получить представление об этом. В древние времена майора назвали бы старой хитроумной лисой. Но, поскольку у нас современность, его так и называют – старая хитроумная лиса. Брент – не просто глава десанта. Когда-то давно он входил в комиссию по расследованию ЧП планетарных масштабов. Так что и сейчас, прежде чем работать по особым случаям, он требует себе особых полномочий. По сути, Брент – это Федерация. Буквально. Нет человека, более ревностно болеющего за её интересы. Пусть доктор Кейд мнит о себе что угодно. Но Федерация недовольна из-за потери пригодной для жизни человека планеты. Плюс к этому недовольству недовольство тем, что ослабло влияние в данном регионе, где и так редки населённые людьми планеты. Брент замечает всё. Его мозги – отличная кофемолка: дотошно перерабатывают самый маленький факт. Вспомни хотя бы прошлую ночь: он не стал дожидаться нашего возвращения, а пожелал увидеть происходящее своими глазами. Сегодня, едва мы поняли, что вы ушли, он велел Рустаму вести нас к комплексу. Не откажешь майору в сообразительности… Так что – вот…

Теперь некоторое время молчала я. Батис заснул ещё в начале Винсонова монолога. Оллфаги устроились у него на груди, как в гнезде, и тоже дрыхли, изредка вскидывая носатые головки и мелко-мелко моргая.

– Ну, и к каким выводам ты меня подталкиваешь, Винсон? Что у Брента есть чёткое задание, но выполнить его он готов на своё усмотрение?

– Если бы я не был так деликатен, я тебя тоже назвал бы старой хитроумной лисой.

Мы засмеялись и пожали друг другу руки над спящим мальчиком.

Между тем остальные после долгих прикидок и споров решили взорвать упрямую дверь. Против оказался только Ник Имбри.

– Майор, пять минут промедления, думаю, в нашем деле роли не играют? – риторически спросил он.

И приступил к работе. Когда однажды Ник сказал, что лучше чувствует руками, он не солгал. Руки у него – на другом уровне зрения – буквально пылали. Даже Матвей оглянулся на меня и восхищённо покачал головой. Ник тщательно проверил сначала дверь – я не вмешивалась, хотя прекрасно знала, в каком именно месте закавыка. Затем он только провёл ладонью по пазу в косяке, как немедленно вернулся к верхней его части. Нашёл. Добавил энергии в ладони. Сообразил в чём дело и, вынув луч-пистолет, аккуратно провёл зарядом вертикальную линию на почти невидимой обшивке.

Дверь не дрогнула. Ник чуть подтолкнул и, придержав её мягкий ход, насторожённо прислушался к темноте внутри. Все затаили дыхание.

– Тайгер, – велел майор.

Лейтенант встал рядом с Имбри.

– Пока чисто. Открывай понемногу.

Медленное движение двери в пазы – медленное движение людей, поднимающих оружие.

– Довольно большое помещение. Чисто. Наверху – тоже. Много механизмов.

– Ангар для автопогрузчиков, – негромко уточнил Дирк.

– Так. К "тройке" Тайгер, Ата, Винсон добавляем Батиса – они идут впереди, – распорядился Брент и спохватился: – Матвей, я не спросил вашего согласия.

– Всё нормально, майор. Пусть мальчик идёт.

– Хорошо. Далее за ними идут – Дирк (показывать дорогу), Рустам и я. Матвей – к группе Синклера Мида (радостный рёв тут же заткнувшегося Барри – кажется, не без помощи Ника). Дайкс и Флик поступают в распоряжение Луиса Гилла – в группу прикрытия.

Обернувшись, Дирк сказал:

– Нам нужен второй подземный этаж. Выход через ангар, лестница направо.

Вдохнув, как перед прыжком в воду, я переступила порог комплекса.

Ангар прошли быстро.

За дверью ангара пришлось задержаться: открытая площадка перед лестницей представляла собой точку-центр огромного помещения из трёх открытых этажей – второго подземного, нашего первого этажа и второго надземного. Сканирование показало, что все три этажа сообщались с другими открытыми пространствами: коридорами, анфиладами, рекреациями.

Пока остальные безмолвно чертили лучами фонариков по стенам, я кое-что спросила у Батиса и, получив кивок, обратилась к Бренту:

– Майор, может, необязательно полностью сканировать все помещения? Батис пустит оллфагов вперёд, и будем уничтожать чумовиков, как появятся.

– Согласен, – сказал Тайгер. – Предварительная проверка занимает слишком много времени. А до захода солнца, по словам Дирка, часа полтора-два.

– Вы думаете, нам нельзя оставаться здесь на ночь?

– Можно. Но лучше не надо, – сказал Дирк. – Лучше до темноты добраться до люка и спать в нормальных условиях, чем искать приключения себе на задницу в этом чёртовом гробу.

В сумраке, среди теней, я увидела обернувшегося Луиса Нила. Римлянин насмешливо ощерился, но кивнул: рационалист до мозга костей, он согласен с предложением Дирка на все сто. Да и кто бы не согласился?

– Сколько до лаборатории отсюда? – спросил Брент.

– С полчаса. Безостановочно.

– Час туда и обратно. Полчаса на общение с Кейдом, если он жив… Ладно, веди.

Рустам попросил секунду, отошёл в сторону и обеспечил нам аварийный, пусть и тусклый свет. Отпала нужда в фонариках – освободились руки.

По лестнице мы сбегали, грохоча армейскими ботинками так, что вся тварь, наверное мирно пасшаяся в комплексе, немедленно помчалась бы к нам. Но, зорко оглядывая окружающее пространство, наверняка не одна я думала: если кто и выжил здесь, то только тени. Живым здесь жратвы не найти. Разве друг в друге. А Дирк говорил, что после катастрофы, когда основная масса чудовищ хлынула за пределы комплекса, здание от внешнего мира намертво заблокировали системы, тогда ещё действовавшие.

Косвенно подтвердил мои размышления скелет "акулы": она, видимо, нажралась себе подобной твари, быстренько раздалась в размерах и элементарно не смогла вылезти из коридора. Возможно, её подъели те, кого она съесть не успела. Жуткая скелетина вытянулась по коридору, напоминая бурелом в лесу. Пройти под вздыбившимися рёбрами можно, но что-то уж очень не хочется. И, кажется, опять не только я так думала. Я ещё разглядывала кошмарный остов, размышляя, не свалится ли он от звука наших шагов, а вперёд, к замершим в нерешительности ребятам, вышел майор. Деловито оглядев странное препятствие, он сказал не оборачиваясь:

– Боуэн, Имбри.

Они подошли к нам, вытаскивая гарпунные дротики, которым улыбнулся Батис; коротко переговорили куда бить и принялись за работу. Свист; стук – словно топором по сухому дереву; шелестяще-туповатый грохот иссушенных временем костей. Всё заняло не более трёх минут… Майор кивнул: группы, осторожно, а то и брезгливо ступая по заваленному "мусором" полу, двинулись дальше. Когда я проходила мимо Ника, он улыбнулся. Как поцеловал. Напряжение, не покидавшее с шага через порог лаборатории, чуть опало. В последующем монотонном пробеге по коридору я чувствовала, что мои мысли о будущем чётко и ясно укладываются в единую форму, словно отдельные детали в уверенных руках собираются в смертоносное оружие. Вот тут-то он и появился вновь. Внутренний голос.

61.

«Ты уверена в том, что задумала?»

«На все сто. А что? Имеешь что-то против? Тебе не нравится видеть меня убийцей? Или боишься – не сработает, и тогда умереть придётся тебе?»