Текст книги "Тени Персея или Не будите спящую ведьму. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 44 страниц)

Брент чуть не споткнулся.

– Ты хочешь сказать, что на родословном древе «саранча» и оллфаги – корни и ветви? Невероятно. Почему ты так решил?

– Рассказывать долго, – улыбнулся я не менее изумлённому повелителю оллфагов. – Но с момента, как мы выехали в Ириду, крыланы буквально заставляли меня вспоминать наше с Барри путешествие на Голконду. А я это понял только сейчас.

– Ладно, – смилостивился майор. – Пусть с этим разберутся Ата и Матвей, когда приедем. Имбри, ты можешь дать слово, что в дороге больше не будет никаких происшествий, связанных именно с тобой?

Мы все встали у дверей, следя за сильно бьющим о крыльцо здания струями. Плеск небесной воды о воду, заполонившую сумеречные улицы Ириды, почти исчезал в грохоте дождя о твёрдые предметы… Я развёл руками.

– Нет. Обещать не могу. Всё происходит не совсем по моей воле. Как я могу ручаться за будущее, если не уверен в том, что ждёт меня в следующую минуту?

Брент плюнул и даже не вздрогнул, когда ребята отреагировали громовым хохотом на его плевок. Улыбался даже Стефан, которому Север подставил плечо, видимо твёрдо вознамерившись остаться в нашем фургоне.

– Ну ладно. Пусть так. Тогда Батис. Может ли такое произойти ещё раз, что птицы не будут тебе повиноваться?

– Нет, – после недолгой паузы ответил я. – Мальчик ввёл в сознание крыланов небольшую фишку: что бы ни случилось с их нынешними хозяевами, Батис остаётся единственным повелителем стаи.

Снова пристально посмотрев на меня, майор быстро пошёл к своему фургону. Оллфаг на плече, выглядывавший из-под его рукава, сонно помаргивал.

"Ник, у тебя осталось мясо? Стефана бы надо накормить по-настоящему, а не пайком. Иначе он долго будет восстанавливаться".

Мы быстро разбежались по машинам. Бланш было заворчала что-то нелицеприятное при виде виновато отвернувшегося Севера, но успокоилась быстро, видимо придя к какому-то решению. Решение это она выполнила быстро, когда через "спальное место" грузовика пролезла к Дирку в кабину. Ведун прикусил нижнюю губу, глядя ей вслед. Но бережно опустил на скамью всё ещё заметно слабого Стефана и присел рядом, глубоко задумавшись о чём-то.

Я разыскал свой походный мешок и быстро разделил полоски жареного мяса между детьми, отдав часть побольше Стефану. Тот принялся за мясо, только убедившись, что дети тоже едят. Ещё один вожак стаи!.. Я улыбнулся.

Отключив в который раз за день общую связь, я спросил у мальчишки-драко, прислонившегося рядом к стенке фургона:

– Батис, один вопрос. Когда Брент спросил тебя, почему ты не можешь говорить с лейтенантом Тайгером, ты сказал, что он плохо тренированный. Что ты уже пытался говорить с ним, а он тебя не услышал. А Стефану ты сказал, что будешь его лучше слышать, когда на плече у него будет оллфаг. В чём дело? Ты соврал майору?

Повелитель оллфагов вяло помотал головой.

«Любой драко быстро обучается энергогностике. Тёмные драко не исключение. Только они не считают, что им это нужно. Энергетические способности оллфаги и правда усиливают. Так что вскоре я смогу разговаривать со Стефаном, не утруждая тебя. А с лейтенантом – да, я соврал. – Он помолчал, полуприкрытыми глазами глядя в ничто. – С нас хватает катаклизмов, устроенных тобой. Так ведь, Ник? Дело в том, что Эрик Тайгер на грани полного разблокирования. Если я попытаюсь с ним заговорить – я могу подтолкнуть его способности раскрыться. Но лучше это сделать дома, в Колесе, под присмотром отца и Аты. Я не уверен, что лейтенант сможет держать свои силы в узде. Жаль, что пригляделся к нему только в походе. Было бы чуть раньше, отец уже сейчас начал бы его тренировать».

Он сидел спокойно, уже устало сгорбившись и положив, будто уронив, руки на колени. Мальчишка, которому досталось довольно часто в течение нашего короткого похода решать взрослые проблемы.

В фургоне снова воцарилась тишина. Измученные переживаниями дети быстро задремали. Стефан ещё пытался бодрствовать, но его сморило. Тёмный драко сполз в тот самый угол, где недавно я сидел, и, прислонившись к краю скамьи, уснул. Север, сидевший ближе всех к нему, напротив, если не страдал бессонницей, то явно решил не спать. Глядя на полусонную команду, я невольно улыбнулся, рискнув помечтать, как здорово будет, когда мы, наконец, доберёмся до Колеса, как встретят его обитатели найдёнышей и как они, эти найдёныши, постепенно расслабятся и станут обыкновенными детьми – без этого странно насторожённого взгляда в упор.

Короткое движение. Как полёт мотылька. Не шевелясь, я взглянул. Девочка лет четырнадцати, сидевшая напротив, как и остальные, в джинсовом комбинезоне и в крепких ботинках, скользнула глазами в нашу сторону. После чего пальцами распушила мокрую чёлку. Снова короткий взгляд исподлобья. На кого она смотрит?

В следующий миг я едва не фыркнул, стараясь приглушить рвущийся с губ смех. Жизнь продолжается. Малолетняя дама положила глаз на Севера. Батис, кажется, боялся энергетических катаклизмов? А что он скажет на житейский?

37.

Даже в самые богатые на происшествия дни бывают паузы или момент, когда можно неспешно подумать о том о сём и попытаться разобраться в себе.

Едва мы отвалили от здания, где встретили до сих пор изумляющее своей численностью скопище теней, я сразу почувствовал впереди пустоту. Отсутствие. Время от времени у меня бывает такое – то ли прозрение, то ли чувство, что следующие минуты – минуты затишья, когда всё лениво и просто. Такая пустота долгой не бывает. Но обычно именно она даёт возможность поразмышлять над предыдущими событиями и прийти к каким-то выводам.

Ничего не хочу. Ни размышлений, ни выводов. Не хочу даже вспоминать, как морда голкондского дракона сунулась ко мне, но почему-то не сожрала. Я что – невкусным оказался? Или выглядел настолько грязным, что "саранча" побрезговала свежатинкой?.. И что об этом думать, если Зоя потом всё объяснит?

Зоя… Я осторожно, стараясь не шуметь, расстегнул заклёпки на куртке и вытащил из ножен керамбиты. Здесь недавно сидела Бланш. Куда она кинула тряпку, которой чистила свой нож? Я нагнулся, пошарил под скамейкой и выудил лохмушку. Встряхнул и для начала обсушил ножи, слишком влажные из-за дождливой погоды.

– Ник. Спать не собираешься? – тихонько пробубнил Барри.

– Неа. Не дай Бог, во сне чего-нибудь отчебучу. Потерплю до Андромеды. Хочешь тебя у мониторов сменю.

– Когда из Ириды выберемся, хоть до Колеса.

– Добрый ты… Барри, прости моё любопытство… А по теням было видно, что они скоро помрут?

– Во! Интересный вопрос, – вмешался Винсон. – Мне тоже любопытно.

– Скорая смерть видна обычно сразу, – задумчиво ответил сириусец. – Специально я не смотрел, но этих шмакодявок было там много. Если бы они излучали смерть, сразу б заметно было. Нет, не видел.

– И что получается? – удивился Маккью. – Они не живые? С самого начала?

– Да, но Барри видел смерть вокруг "акулы" или оборотня, – возразил Винсон. – Что же происходит? Эта чепуховинка вселяется в человека, превращает его в фиг знает что, а сама не живая? Ничего себе…

– А может, это другая форма жизни? – выдвинул предположение лейтенант.

– Вот только не надо про другую форму! – решительно возразил Маккью, но договорить не успел. Перебил Луис Гилл.

– Во-первых, не забывайте, что Субстанция была вычленена из аборигенов Персея и, возможно, не имея плоти, излучает на другом уровне. Может, смерть там и видна, только Барри её не видит. Во-вторых, можно и нужно говорить о другой форме, поскольку точно мы не знаем, как выглядели коренные персейцы.

– Ну и тему подняли, – пробормотала Бланш и сладко зевнула в микрофон. – Но, по-моему, Луис прав. Барри видит смерть только вокруг физической оболочки – вокруг плоти. Барри, а вокруг голкондской "саранчи" смерть была?

Мы хоть и разговаривали потихоньку, но по общей связи. Неудивительно, что задремавший было Стефан резко сел и уставился на сириусца.

– Вы были на самой Голконде? – хрипловато со сна спросил он.

– Мы ж и раньше говорили об этом! – удивился Маккью.

– Я.. думал, что они были только на орбите планеты, – признался тёмный драко.

Барри мгновенно расцвёл. Народу в Колесе было как-то не до наших поражающих воображение странствий. Вчера сириусец отвёл душу, рассказывая о Голконде Бланш. Сейчас он выглядел потрясающе в глазах обычно невозмутимого тёмного драко!.. Я усмехнулся: нетрудно представить, как Барри будет купаться во всеобщем восхищении у себя на родине: ещё бы – вернуться живым с двух смертельно опасных планет!

Судя по сияющему виду Барри, он готовился к созданию эпической поэмы "Я! (и Ник где-то там сбоку болтается)". Черновой вариант он уже опробовал на мне и Бланш. Дальше пересказывать одно и то же он будет просто с упоением!

Кажется, Бланш думает о том же. Не зря она с ехидным воодушевлением подхватила:

– Барри, не пропусти самого главного в вашей истории: сколько раз тебе пришлось спасать из всяческих передряг беднягу Ника.

Ехидцу сириусец уловил, но не обиделся, не стал бить кулаком себя в грудь. Лишь ответил в тон:

– Да куда уж Нику без меня! Всю дорогу с ним нянчусь!

Все грохнули хохотом так, что майору пришлось вмешаться с требованием не болтать в эфире по пустякам.

Заглушая смешки, народ постепенно затих. А я снова вернулся к мыслям об оллфагах и голкондской "саранче". К мыслям о том, зачем же нужно было оллфагам, чтобы я вспомнил несостоявшийся поединок с драконом. Но, едва вдумался, едва начал строить предположения, как испуганно оглянулся и постарался перевести мысли в новое русло. Нет. О голкондских драконах лучше не вспоминать. Не дай бог, снова что-нибудь приключится. Лучше подумать о Зое…

Грузовик тряхнуло так, что мы подпрыгнули на скамьях. Затем он явно что-то переехал. Вместо того чтобы думать о жене, я представил, сколько мусора сейчас на дорогах Ириды и как он подвижен из-за воды, несущейся по улицам. Точно подтверждая, машина вздрогнула и дёрнулась.

– Брент, – позвал Гилл-Римлянин, – здесь, наверное, нам не проехать. Переулок забит машинами и всяким мусором. Такое впечатление, что грузовик на бампере тащит гору мусора.

– Угу, – сказал Дирк (наш грузовик шёл вплотную за майоровой машиной), – у меня те же проблемы. Может, попробуем выйти следующим переулком?

– Одна улица осталась, а всё вылезти не можем, – проворчал Винсон.

– Давайте к следующему, – скомандовал майор.

Машины остановились, а затем неуклюже дали задний ход. Я вздохнул, вспомнив, как совсем недавно мы легко и непринуждённо въехали в город.

Из переулка выбираться пришлось очень осторожно. Набранный нашими же стараниями мусор лез под колёса, водители несколько раз просили народ шестами сдвинуть с бамперов балласт. Мы ворчали, но лезли под ливень в надежде, что вода, в которую мы окунаемся, скоро закончится, а там совсем немного – и мы на полном ходу рванём к Андромеде… Ох, быстрей бы…Всё ещё пятясь задом машины время от времени натыкались на мусорные заносы и дёргались так, что мы или подпрыгивали на скамьях, или едва не слетали с них. Кажется, это надолго.

Невольно я снова обратил внимание на тёмноволосую девочку напротив. Она, как-то неестественно выпрямившись, сидела на своей скамье. Насторожённая. Глаза в пол, а сама напряглась, как перед прыжком. Что это с ней?

Грузовик внезапно затормозил. Девочка, в этот момент начавшая вставать, не удержалась на ногах. Её крутануло и бросило на Севера. Тот успел подхватить её и смягчить падение, усадив на колени. Девочка охнула от неожиданности. Быстрый поворот головки – и я чуть не засмеялся, увидев, как победно блеснули её глазища. Сообразительная. Сумела использовать ситуацию себе на благо.

Стефан оглянулся, когда Север осторожно ссаживал темноволосую с коленей на место рядом с собой – сидевший рядом мальчишка потеснился.

– Подожди немного, – тихо сказал ведун девочке, – сейчас будет ровное место, тогда и отсядешь.

Та скромно опустила глаза и заинтересованно погладила рукав его камзола. Она была без микрофона и наушников, поэтому я с трудом расслышал в грохоте дождя её негромкую фразу:

– Какая красивая ткань. Такие узоры… Они что-то значат?

Север удивлённо взглянул на соседку и, отключив свой микрофон, стал объяснять символику цвета и узоров, отличающую касты Веды. Странно. Я думал – высокомерно отмолчится. Впрочем, девочка симпатичная.

Сложив руки на коленях, чуть согнулся Стефан, стараясь разглядеть, что с его подопечной. Я переключил микрофон на него.

– Стефан, всё нормально. Я рядом. Ситуация под контролем.

Тёмный драко кивнул и откинулся на стенку фургона. Батис, сидевший сбоку от меня, чуть заметно усмехнулся. Любопытно, понял ли он значение сцены между ведуном и девочкой? Движение-то Стефана он понял. Кстати, я думал, что повелитель оллфагов и тёмный драко сядут вместе. Вроде как с одной планеты. Но они в разных углах и даже не делают попытки сблизиться. А ведь между ними всего три года разницы. И три года, объединяющие их Персеем. Как бы спросить об этом так, чтобы не обидеть незнанием законов и обычаев Драко?

– Батис… (обернулся. Глаза усталые. Вымотался мальчишка) Может, стоит сказать лейтенанту, предупредить его? Ну, насчёт блоков?

"Нет. Начнёт волноваться – ментально сорвётся. Такую силищу выпустит, что потом не расхлебать… Пусть лучше сначала отец займётся им, научит ставить собственные блоки. А потом пусть уж что угодно делает".

– Извини, если что не то спрошу. Но мне почему-то казалось, что кастовости как таковой на Драко не существует.

Мальчишка поднял бровь, потом взглянул в ту сторону, где сидел Стефан.

«Ты имеешь в виду, что мы со Стефаном не вместе? Как объяснить… – Он и правда задумался. – Каст на Драко нет по сути. Военные, конечно, есть. И это элита. Как и энергогностики. Но и военным, и энергогностиком стать может каждый. Другое дело, что не каждый может быть настоящим в этих специальностях. При встрече Стефан традиционно должен стать моим телохранителем как военный. Но этого сделать он пока не может. У него есть задача, требующая от него всех его сил. Вот когда он перестанет нести ответственность за детей, тогда он будет ходить за мной по пятам. Если, конечно, отец, как старший, не даст ему другого задания».

– То есть военная каста Драко в любом случае подчиняется энергогностикам?

"Только самым сильным. Не забывай, что все драко в той или иной степени, как это называется, у землян, ясновидящие".

Между тем машины, степенно рыча, развернулись и поехали по просторной дороге к следующему переулку. Здесь, на широкой дороге, под колёсами тоже чувствительно что-то прогнулось и не раз, но ход стал легче.

Темноволосая девочка, опираясь на поддерживающую её ладонь ведуна, встала и прошла к своей скамье. Сев, она улыбнулась Северу – и тот снова удивлённо, но всё-таки улыбнулся ей в ответ. И вдруг замер, нахмурившись и вглядываясь в пространство между собой и маленькой дамой.

– Батис, – шёпотом позвал я. – Куда смотрит Север?

"На линии внимания от этой девочки".

– А-а… – Как раньше бывало и с Зоей, едва она подсказывала что-то, и я тоже видел, так и теперь: линии, о которых говорил мальчишка-драко, постепенно засияли гораздо ярче и для моих, не слишком опытных в этом деле глаз. – А он понимает, что они значат? Ну, понимает, что это линии внимания?

"Не знаю… Но судя по его озадаченному виду, он плохо разбирается в эмпато-ментале". Повелитель оллфагов позволил себе улыбнуться.

Север поднял руку к микрофону.

– Батис…

Голос ведуна доносился издалека, и я сообразил, что Север переключился на связь "один-один" с мальчишкой-драко. Но поскольку сидел ведун рядом, я расслышал его. И застыл взглядом на точке в пространстве перед собой. Моя совесть чиста: я между собеседниками, он знает, что я близко, но говорит с Батисом. Так что я подслушиваю их разговор невольно.

"Слушаю тебя, Север".

– Что значит это излучение – между мной и человеческой девочкой?

Батис добросовестно пригляделся к линиям цвета весенней травы, золотистой от солнца. Пожал плечами.

"Ты ей очень нравишься".

От неожиданности Север напрямую уставился на девочку. Та снова улыбнулась ему, а золотисто-зелёные линии засветились.

– Откуда ты знаешь?

"Я прожил три года среди людей".

– Но она меня совсем не знает, чтобы я ей…

"Человеку не обязательно досконально изучать другого человека, чтобы выказать ему… скажем так, своё расположение. Ты хорош собой – по меркам человеческой красоты. Ты среди её спасителей. Ты помог ей не упасть и доброжелательно откликнулся на её любопытство. Если ты и дальше будешь таким в её глазах, она быстро влюбится в тебя – и засияет всеми красками радости. – И Батис почти обыденно добавил: – В Колесе я такое среди людей видел не раз".

После недолгого молчания, в течение которого Север исподтишка поглядывал на девочку, прикорнувшую на плече соседки, он наконец снова спросил:

– Почему же она не влюбилась в Стефана? Ведь он тоже отвечает многим из того, что ты перечислил.

"Она встретила тёмного драко три года назад, ещё будучи ребёнком, поэтому, скорее, считает его своим старшим братом, чем человеком, в которого можно влюбиться. Это моя точка зрения. Точно я сказать не могу".

Они замолчали, но, кажется, не только я почувствовал какую-то недоговорённость.

"Север, разве на Веде двое сближаются по-другому?"

– Моя семья древнего рода и очень богата. Чтобы войти в мою семью, женщина должна пройти жёсткую проверку на верность и подписать соглашение, что никогда не покинет семьи. Мужчина, берущий её в жёны, будет знать её до малейшей привычки. То же – с земными женщинами, которым предлагают замужество на Веде. Регламентировано всё. Абсолютно"

"Но почему? Есть же какие-то причины такой… жёсткости?"

– Есть. Мы знаем будущее. Но будущее человека, который становится нам близким, для ведуна закрыто. Попробуй представить, каково это: знать всё обо всех – и жить в постоянном сомнении по поводу человека, который всегда рядом с тобой. Поэтому рамки законов Веды порой кажутся жестокими.

"Значит, тебе предоставляется уникальная возможность испытать настоящие чувства, – заметил Батис. – Не думаю, что в ближайший год мы сможем покинуть Персей".

– Если бы не тень в голове… Если бы не поседели волосы, – прошептал Север, машинально накручивая на палец прядь.

"Забудь о тени. Ты прожил с нею три года. Думай о главном: сегодня вечером или завтра утром ты будешь свободен".

– Я спрашивал однажды, но всё-таки… Жена Имбри так сильна?

"Могу многое о ней рассказать, но та Ата, о которой я рассказал бы, поблекнет перед той, кого ты увидишь".

Если б я не сидел с ними рядом, я бы расплылся в широчайшей улыбке. Мне понравилось, как сказал о Зое повелитель оллфагов.

В фургоне снова воцарилась тишина. Впрочем, нет – молчание, потому что тишиной и не пахло. Судя по часам время подходило к обеду, а тучи, идущие с моря на Ириду потемнели ещё больше, время от времени вспыхивая и погромыхивая. Надвигалась гроза. Волны хоть и уменьшились, стали ниже, но угомониться не желали, мешая ходу машин и даже изредка доплёскиваясь до фургона.

– Есть переулок, – с облегчением сообщил Римлянин, – достаточно широкий. Дирк, не знаешь этой дороги? Мы по ней сможем выехать на шоссе к Андромеде?

– Нет, не знаю. Но думаю, что главное – выбраться из города, а там – по любой дороге, лишь бы уйти отсюда.

– Тогда вперёд, – спокойно заключил Брент.

Я приник вместе с Барри к мониторам слежения. Мы начали объезжать довольно красивое величественное здание, сплошь окружённое длиннейшими лестницами. На поверхности воды здесь везде возникали и крутились мелкие и расплывающиеся воронки, что иногда мешало движению. Но тем не менее я нутром чуял, как ребята воспряли духом. Ещё немного – и мы на дороге, ведущей домой!.. Наконец-то…

От грохнувшего где-то с лестниц выстрела мы аж подскочили.

– Охотничье ружьё?! – поразился Максим. – Где стрелок? Наблюдатели! Кто-нибудь видит стрелка?

– Господи, их много!!

– Машины остановить!! – загремел майор. – Всем приготовиться!!

И дрожью всё тело пронизал горячий голос Бланш сквозь зубы:

– Брент… Их гонят оборотни!!

38.

Ещё один ружейный выстрел, нереально звонкий в грохочущем фургоне, но уже нормальный в пространстве улицы. Еле удерживая дверь, чтобы не хлопнула от шквалистых порывов ветра, я нетерпеливо дожидался момента, когда можно будет прыгнуть на первую же видимую под водой ступень. Мощные колёса грузовика неуверенно боднули лестницу. Примерно рассчитав, как расположены ступени, я прыгнул, оказавшись по колено в воде.

Брызги в стороны – и чёрное ругательство Бланш, закончившееся стуком тяжёлого предмета. Обернувшись принять её, я мгновенно заткнул уши: брюнетка, прикусив губу, целилась из базуки по лестнице.

У неожиданности, как и у страха, глаза велики. Это сначала показалось, что людей на лестнице целая толпа. Всего двенадцать человек. И – Бог мой! – штук двадцать с лишним оборотней!

Мне показалось, я успел лишь моргнуть. Одиннадцать человек! Один из двенадцати упал на бегу, и стремительно мчавшиеся за людьми оборотни накинулись на тело, бьющееся в конвульсиях. Конвульсиях?! Там ещё и тени?!

Громыхнула базука Бланш, разнося в клочья всю свору, рвавшую так и не успевшего трансформироваться в оборотня человека.

Что делать?.. С чего начать вызволять беглецов, всё ещё остававшихся на лестнице перед зданием?!

– Ник! Назад! – взревел над моей головой Барри. – "Акул" здесь нет! Мы можем перестрелять оборотней из машин!.. Дирк, Луис! Поезжайте вдоль лестниц!.. Ник, давай руку! Живо!

Перед собой я увидел две ладони (одна – Севера) и без раздумий вцепился в обе. Рывком меня втянули в машину. Едва моя вторая нога покинула ступеньку, а я очутился на пороге фургона, грузовик стронулся с места. Из машины майора тоже послышались выстрелы. Упал один оборотень. Основная группа чумовиков махнула мимо подстреленного (в горячке не заметили), а трое задержались отведать тёплого мясца. Бланш, скривив рот, снова вскинула базуку.

Я же не стал мешать, стараясь побыстрей определиться с ситуацией.

Люди бежали к нам. Их стрелок стрелял не по чумовикам, а сигналя нам. Когда беглецы нас заметили – неизвестно, но бежали к нам изо всех сил. Тем не менее расстояние между ними и чумовиками сокращалось так, словно люди спокойно прогуливались, а твари бежали. Всё-таки оборотни очень быстры.

Было небольшое недоумение, как они все довольно легко бегут по лестницам. Было, пока машины не приблизились. Теперь стало ясно, что лестница не сплошная. Две лестницы, а между ними площадка, больше похожая на пешеходную дорожку.

Теперь, когда стрелок увидел, что машины двинулись на сближение, он поотстал и мчался предпоследним. Последней, явно выбиваясь из сил, бежала женщина, к которой мужчина часто оборачивался, что-то крича и протягивая руку. Та мотала головой, но уже не только отставала, а и бежала медленнее, прижимая ладонь к боку.

Пару раз мужчина выстрелил в преследующих их оборотней. Твари чуть поотстали лениво, но мгновенно снова набирали скорость – такую, что в результате намного сокращали расстояние между собой и жертвой. Нас оборотни в упор не замечали, чего и следовало ожидать. Машины на жратву не похожи.

Ближайшая тварь длинным прыжком метнулась к женщине, которая уже просто быстро шла, качаясь и закрыв лицо ладонями. Мужчина обернулся.

Второй прыжок. Оборотень взвился в воздух. Мужчина вскинул ружьё.

Отдача от выстрелившего арбалета привычно слабо толкнулась в мою руку.

Женщина на автомате шагнула вперёд и словно очнулась – взвизгнула, подпрыгнув: тело оборотня с горлом, разорванным болтом, свалилось позади неё, слегка ударив под колени.

– Беги, дура! Беги! Тень же сейчас!.. – срываясь, закричала Бланш возле меня.

Кажется, ничего не соображая, женщина только пятилась от упавшей зверюги, на которую тут же, не обращая пока внимания на человека, набросились другие особи.

Бланш лихорадочно целилась, повторяя, уже рыча: "Беги же, дура!"

Женщина закрывала ей пирующих оборотней, а то бы Бланш одним выстрелом уничтожила и тварей, и тень, уже выбирающуюся из мёртвого оборотня и осматривающуюся в поисках следующей жертвы. А мы ещё не видели тех чумовиков, которые почти незримо сопровождают людей сверху…

Мужчина подбежал к женщине, дёрнул её за руку и почти поволок за собой. Теперь между этой парой и оборотнями расстояние составляло около восьми-десяти метров.

Два выстрела слились в один – грохот гранатомёта Бланш и треск лучевого разряда от машины майора. Луис Гилл скорее всего. Базука превратила оборотней в раскромсанное в лохмотья мясо, а лучевая вспышка на мгновения расцвела жёлтой сферой, не слишком яркой в сером дождливом дне, но отчётливо вбирая в свои границы место происшествия. Кажется, ребята Брента тоже предусмотрительно решили покончить сразу и с оборотнем, и с тенью.

Чёрт… Не повезло… Мужчина, тащивший женщину, еле перебиравшую ногами, почти не оглядывался. Поэтому сам едва не упал, когда та вдруг начала заваливаться назад. Он ещё успел бережно опустить её на землю, видимо не поверив в случившееся. Но – попятился, а потом и побежал.

Бланш выругалась и навела было гранатомёт на женщину, бившуюся на дороге словно в припадке, но свора оборотней уже настигала жалкую кучку беглецов. Пришлось сменить приоритеты. Но и здесь не повезло: расстояние между людьми и чумовиками с нашей стороны виднелось настолько незначительным, что вместе с оборотнями под выстрелами могли пострадать и люди.

– Батис! Дождь стих! Выпускай оллфагов! – напомнил майор.

"У них оружие! – с отчаяньем откликнулся мальчишка. – Они убьют птиц!"

– Оружие только у одного! – быстро сказал я. – Если вздумает стрелять по оллфагам, я раню его в руку. Я уже держу его на прицеле! Ну же, Батис!

Надеюсь, что стрелять в мужчину не придётся. Надеюсь, увидев поднявшуюся над машинами стаю странных птиц, беглецы поймут, что они не опасны.

Надеюсь. Потому что пробил миг, когда из машин уже нельзя контролировать ситуацию. Миг, когда ещё немного – и оборотни ворвутся в группу людей, убивая и пожирая.

Момент истины. Машины ползут против течения. Слишком медленно. Слишком далеко от людей. Прицельно стрелять нельзя.

– Барри! Играем?

– Давай, Ник!

Я снова прыгнул в холодную воду и, загребая мелкую волну ногами, бросился по ступеням наверх. Всплеск – в воду шлёпнулся Барри.

В отличие от беглецов, мы хорошо отдохнули и успели за скоротечные минуты напитаться бешеным напряжением ситуации. Немного остудили головы дождь и промокшие ноги. Но горящий адреналином организм быстро забыл о промозглом холоде.

Людям, бегущим нам навстречу, было уже не до того, чтобы взглянуть наверх, на оллфагов, охотившихся над их головами. При виде нас двоих у некоторых словно открылось второе дыхание. К сожалению, были и такие, которые решили: раз помощь близка – значит, можно и сбавить скорость.

Мужчине с ружьём тоже не до оллфагов. На наших с Барри глазах он тяжело развернулся и прицелился в оборотня. А тому ещё пара хороших прыжков – и он обрушится на стрелка… Серый день перед моими глазами облился алым.

Я так и не вспомнил потом, как у меня в руках очутились керамбиты. Помню только, очень удобно держать их было. Я с трудом вспомнил лишь мгновенный взгляд Барри на меня и его вопль, когда мы ворвались в группу людей, рассекая их:

– Бегите! Бегите дальше!

Кажется, моя рука с арбалетом дёрнулась вперёд – и прыгнувший на стрелка оборотень смачно шлёпнулся на кипящую дождём дорожку. Стрелок, кажется, успел увернуться от падающего тяжёлого тела. И, кажется, Барри схватил его за рукав и тащил с места схватки, вопя:

– Уходи! Не мешай ему!

Возможно, стрелок возражал. Я не слышал ничего.

Начались галлюцинации. Рассудок доказывал, что глаза правы, что я нахожусь на Голконде. Правда, «саранча» на этот раз какая-то мелкая и очень уж неповоротливая. Но что-что, а навалиться всей толпой сумела. На меня, естественно.

Снова плеснуло красным по глазам. К новому ритму «саранчи» я приноровился быстро. Она и впрямь какая-то неуклюжая попалась. Работали в основном керамбиты. Я чувствовал, как они скользят по шеям, непривычно мягким, совсем не таким, как раньше, распарывая и проникая в плоть. Я быстро облился кровью умирающих драконов – и сам превратился в дракона для этих недомерков. Я чувствовал высокомерие перед этой мелочью. И я – убивал.

В какой-то миг время и пространство выпали из моего сознания. Только стороной я ощущал, что продолжаю калечить и убивать. Стороной же ощущал, что где-то рядом кто-то быстрый, почти как я, добивает раненных мной тварей. Из подсознания выплыло имя Барри. Кажется, я знаю, кто такой Барри. Мы были с ним в паре, когда-то вместе танцуя танец Смерти на Голконде. И это было весело.

Адреналин спадал в крови – в моей и в чужой – словно спадала пелена красного тумана перед глазами. Но руки продолжали двигаться в определённом ритме, а ноги – поворачивать тело на таком автомате, что я и не должен был вмешиваться в слаженную работу мышц. Чтобы не споткнуться.

Пространство передо мной опустело.

Руки медленно опустились.

Оказывается, дождь мелко моросит с низких небес, и вокруг меня и вправду пустое пространство. Но стою я посреди могильника. Мёртвые оборотни изредка шевелились, сползая, съезжая друг с друга, мокрые, скользкие от воды и крови… Трупы заполонили и всю дорожку, и часть лестниц сверху и снизу… Я бы не сказал, что мои руки висят безвольно, хотя со стороны, наверное, так и выглядело. Но потрясения не чувствовал.

Кто-то пошевелился сзади. Я развернулся с сумасшедшей скоростью, поразившей меня самого. Перед глазами сверкнули керамбиты и разлетающаяся с них кровь пополам с небесной водой. Но этот кто-то, как ни странно, успел отпрыгнуть и даже отбить болт моего арбалета. Барри. Единственный, кто может защититься от меня. Наверное.

– Всё-всё, Ник! – всё ещё закрывшись от меня наручами, заторопился сириусец. – Не убивай и меня в придачу! Я свой…

Я взглянул под ноги. И облизал мокрые от дождя губы. Мертвецы. Дымящиеся кишки, развёрстое мясо и кровь, разбавленная всё той же водой… Бойня… Неужто я так могу… Вытереть бы лицо…

– Ну ты, Ник, даёшь… – почти шёпотом сказал Барри. – Ну и скорость у тебя… Мы тебе кричали, а ты не реагируешь. Ты ведь сейчас дрался лучше, чем в играх. Неужели и на Голконде так было?

– Не знаю…

Осторожно ставя ноги, чтобы не поскользнуться на трупах и в крови, пошёл было к нему, чтобы вместе пойти к своим и к тем, кого защитил. Но вдруг вспомнил и повернул назад.

– Ник, ты куда?

– Надо посмотреть кое-кого…

– Подожди, я с тобой. А то оставишь без присмотра, – проворчал Барри, поторапливаясь идти рядом со мной, – потом фиг знает, что будет…

Женщина лежала там же, где упала. Женщина. Не тварь. Точнее, не лежала. Она будто специально билась о поверхность дорожки, словно тень только что влетела в неё. Но она… не превращалась. Разгорячённый бойней, я даже не удивился, как быстро перешёл на другой уровень зрения. Вот тогда-то у меня дыхание и перехватило. Она борется. Её не добивать надо. Её ещё можно спасти.