Текст книги "Тени Персея или Не будите спящую ведьму. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 44 страниц)

Пальцы Батиса вздрогнули под моей ладонью. Я сразу как-то не сообразила, что фокусирую взгляд на руке лежащего – той, что уже касалась головы. И лишь когда два оллфага, вынырнувшие из ничего, неловко свалились на эту руку, своей тяжестью пришпилив её к земле, когда из ослабевших от внезапного налёта крыланов из ладони мужчины выпал пистолет, я поняла, на что решился упавший.

Батис и в самом деле оказался силён. Я успела увидеть изумлённые глаза лежащего, а мальчишка уже требовательно заставил меня отвести взгляд от мужчины – и вот они, тени!.. Крыланы возникали, как будто весёлый, с сумасшедшинкой художник макал кисть в жидкую краску и просто встряхивал её на полотно. Золотистой метелью оллфаги обвеяли неизвестного и буквально растворили в себе влетевших в их стаю чумовиков. Остатки теней, почувствовав неладное, шарахнулись в стороны.

– Холод уменьшился, – где-то далеко-далеко сказал лейтенант Тайгер.

Дирк болезненно застонал, и я пожалела, что он не может видеть великолепного зрелища – крыланов, клюющих воздух, сокращая численность сгустков-невидимок. Не отрывая взгляда от происходящего, я медленно, боясь потерять концентрацию, сказала, чтобы успокоить Дирка:

– Оллфаги доедают чумовиков.

– Что?!

– Что там происходит?!

Картинка начала ускользать – и я намертво заткнулась. Главную новость они получили – остальное увидят через несколько секунд.

Беглец, нырнувший было в дверной проём, вернулся, застыв чуть впереди девушки. Молодой, лет двадцати пяти – двадцати семи по земным меркам. В девушке что-то меня озадачило, но стояла она в шаге от проёма, в полутьме. Не разглядеть.

Из чистого любопытства я попыталась снова влезть в оллфаговое восприятие Батиса. Минуты не выдержала – затошнило. Скорее всего, от невозможности хоть на секунды сосредоточить внимание. Снова принялась присматриваться к людям. Интересно, сколько их здесь?.. Лежавший неловко сел, наверное пережидая боль, затем встал и, хромая, пошёл к молодой паре. Несмотря на довольно солидный возраст, двигался он собранно и выглядел спортсменом, недавно удалившимся на покой, но не бросающим своих спортивных привычек. Девушка поспешила ему навстречу, хотя на плечо ей опустилась было рука молодого беглеца. Тот поколебался и тоже зашагал к хромому старику. Видимо, рассудил: чем быстрее старик окажется в укрытии, тем безопаснее для них для всех.

Девушка вышла на свет, и я увидела, что она беременна.

Почти не глядя на старшего беглеца, быстро вертя головой по сторонам, она добежала до него и, так же не глядя, предложила опереться на руку. Старший покачал головой. Тут добежал второй, быстро подставил плечо, и старику осталось только перебирать ногами. Девушка шла за ними, держа наготове два пистолета и насторожённо озираясь. Молодец! Мало ли кто там пришёл на помощь. Главное – добраться до убежища и только здесь, в безопасности, поразмышлять о том, что же произошло.

Концентрировать внимание становилось легче. Мы приближались и вот-вот должны появиться в поле зрения троих.

Внезапно картинка размазалась. Выпрямив спину, я взглянула вперёд: ага, вот оно, это место! Рядом к передним сиденьям, тоже всматриваясь, приник Батис. Оллфагов больше контролировать не надо: самые опасные моменты позади, а чумовики – привычная добыча крыланов. Мы переглянулись и засмеялись. Неплохо поработали вместе – наводчик и стрелок!.. Оллфаги взлетели всё тем же сияющим облачком к верхушкам зданий и пропали. Наверное, Батис отослал.

Аэротакси вильнуло из-за внезапно преградившего дорогу столба.

Трое, уже у дверей в укрытие, приостановились. Старик снял руку с плеча парня и опёрся о дверной косяк.

Уверенной рукой Матвей опустил машину неподалёку от троих. Белёсая пыль из-под машины, взвихрившись, чуть-чуть не докатилась волной до них.

За два дня нам не впервые видеть выражение растерянности и неверия на человеческих лицах… И – Надежды, которая изо всех сил борется с рациональным, остужающим: «Нет, это не помощь. Это ещё пока не помощь».

Пыль улеглась. Я открыла дверцу, машинально огляделась (надо же, как быстро усвоила привычки подневольных персейцев!) и пошла к троим.

Тот, что помоложе, выпрямил спину. Я напомнила себе, что, дойдя до порога дома, служившего им убежищем, молодая женщина отдала оружие именно ему. Надеюсь, не псих. Подождёт стрелять до выяснения обстановки.

Теперь я могла их хорошенько рассмотреть. Старший (точнее и конкретнее – уже старик), несмотря на спортивную форму и уверенные движения, оказался по земным меркам лет за семьдесят; возрасту он явно не собирался сдаваться: ярко-синие глаза всматривались оценивающе, а чуть морщинистое на уголках глаз и губ лицо навсегда застыло в насмешливой маске, чуть подёрнутой горечью. Темно-русый парень, ровесник Тайгера, даже ближе к тридцати; сухощавый, насторожённый, с обветренно-загорелым лицом – вот три характеристики, подсказавшие, кто в этой тройке основной разведчик и добытчик. Позже выяснилось: я права. И что трое, и что добытчик. А молодая женщина… Чёрт, да язык не поворачивался так называть её. Хрупкая сероглазая девочка, с коротко стриженными светлыми локонами, словно выпадала из реальности мёртвого города. Она вполне могла быть героиней иллюстраций к старинным сказкам о потерявшихся принцессах. Ладошку она машинально положила на живот. Я взглянула, машинально следуя за её жестом, и лицо опахнуло опаляющим жаром страха и жалости.

56.

Я всё-таки дошагала так близко, что парень дёрнул рукой с пистолетом.

– Так, спокойно. Мы летим от Колеса. Слышали про такое?

– Ищете людей? – сразу сообразил старик.

– С этим подождём. На повестке дня у нас явно… Вы не будете возражать, если я позову одного из наших?

– Но зачем?

– Тайгер! Быстро сюда с аптечкой!

При слове "Аптечка" парень округлил глаза, но реакции и соображалка у него работали как надо. Во всяком случае, девочку, застонавшую от боли, он подхватил мгновенно, едва только она начала сползать по стене, не отрывая руки от живота.

Тайгер добежал до нас, и мужчины внесли роженицу в широкий холл. Мельком оглядевшись, я поняла, что обнаруженные трое тоже предпочитают вести подземный образ жизни: в закутке, слева от широкой лестницы наверх, виднелись, кажется, три ступени, ведущие к полуоткрытой двери.

Старик захромал к закутку, повторяя:

– Одеяла! Одеяла!

– Где они? – обогнав его, я остановилась на первой ступени.

– Войдёте сюда, там коридор. Надо идти до конца – увидите лестницу… Куда же вы?

Зарычав, я выскочила из закутка и стремглав кинулась в другой конец холла, где висели тяжёлые портьеры. Ещё я буду бегать по незнакомым подвалам, когда времени в обрез! Схватившись за толстую ткань, я дёрнула. Портьеры, на моё счастье, крепились на обычных "прищепках" и упали без карниза. Облако пыли оказалось не очень большим, как я боялась. Наверное, эти трое редко выходили на улицу… Эти трое. А может, их всё-таки больше?

Сложив громадное полотно вдвое и собираясь сложить его ещё раз, я содрогнулась от высокого пронзительного крика. Так, началось, а она всё ещё на руках мужчин.

Подбежал Батис, поднял конец полотна, и вместе мы быстро дотащили импровизированное одеяло.

– Оно грязное! – ужаснулся старик.

– Ничего! Мужчины, быстро сняли рубахи!

В секунды полотно застелили более-менее чистыми тряп… – простите, рубахами. Девочку, плачущую от боли, опустили на них.

– Сколько ей лет?

– Семнадцать, – потерянно, сам чуть не плача, ответил молодой. И мне очень сильно захотелось стукнуть его и завопить: раньше надо было думать! Когда ребёнка, блин, делал!

Но в этот момент девочка застонала, протянула руку к будущему отцу – он быстро сел с нею рядом, утешая, промакивая пот и слёзы рукавом чьей-то рубахи. Ладно, хоть на что-то пригодился…

Глядя, как остальные, смущённые и растерянные, столпились над юной парой, я с отчаянием поняла, что у меня ещё есть возможность поорать: кто будет принимать роды, чёрт бы их всех! – хоть кто-то знает, как это делается?! Кой чёрт они умиляются фиг знает чему, когда думать надо о насущном?!

Но тут подоспел припоздавший Ник, за ним – Иорданец. Кажется, они ставили машину ближе ко входу в здание. Ник огляделся.

– Зоя, тихо! – велел он и обратился к лейтенанту: – Тайгер, все военные должны знать, как принимать роды! Ну!

– Я только теорию, только теорию!.. – пролепетал побелевший лейтенант.

– Идеальные роды мы тебе обеспечим, – пообещал Ник, – ты только не забудь, как это делается. Матвей, Батис, разыщите, где они живут. Принесите вод, чистых тряпок. Остальное есть в аптечке.

Двое драко кивнули. Матвей будто рассеянно провёл ладонью, не прикасаясь, по спине старика и широким шагом направился к закутку. Они спустились в темноту, почти синхронно подняли руки, словно неся свечи. На пальцах драко мелькнули огоньки, в темноте они уехали в сторону и пропали.

Подчиняться спокойному, уверенному голосу Ника оказалось легко: Марека, молодого, усадили в изголовье Лии, чтобы продолжал стирать пот со лба и слёзы, если девочка опять заплачет; Дирку наскоро преподали базовый курс перекачки энергии, и он осторожно держал своей огромной тёмной ладонью бледные пальчики роженицы; я снимала стресс от испуга.

Пока решались организационные вопросы, появились Иорданец и Батис с ворохом вещей и с термосами. Словно дождавшись этого момента, девочка вскрикнула и выгнулась. Лейтенант посерел, а Марек потерял сознание.

Собственно, всё действо ограничилось только этими происшествиями. Тайгер получил свои идеально спокойные роды, а после них – одобрительное похлопывание по плечу от Ника.

Новорождённого мальчика вместе с родителями отправили в жилые комнаты. Как выяснилось, они были в двух шагах от закутка, а за одеялами старик послал меня в домашнюю кладовую.

Их и в самом деле оказалось трое – впрочем, уже четверо.

Под жильё они приспособили подвал дома – ту его часть, где когда-то работала отопительная система. Несколько отсеков превратились в довольно уютные комнаты. Старик Илларион зазвал нас немного отдохнуть и выпить кофе. И, естественно, узнать, что к чему и кто мы такие.

«Кухня» оказалась довольно просторным помещением, оборудованным плитой, для разогрева которой шёл сжиженный газ, а также любая горючая мелочь. Мы уселись за большой круглый стол. Оказывается, Илларион всегда держал заваренный с утра кофе в термосе – для Марека, который страдал от пониженного давления. Так что обещанный напиток мы получили сразу. И сразу я вынужденно поставила чашку на стол, чтобы не расплескать. Я-то думала о себе – спокойна. Ан нет. Руки дрожат… Вспомнив дыхательные техники, я с минуту поработала над состоянием и уже спокойно взяла чашку, вслушиваясь в рассказ Иллариона.

– … Я из городской службы озеленения. Марек – мой, коллега, дизайнер. В тот день мы оба были свободны. Заранее договорившись, встретились, чтобы сыграть шахматную партию. Марек вообще не очень общительный и приходил только тогда, когда я оставался один. Сын и сноха были на работе, а Лия у подруги готовилась к экзаменам. Это тремя этажами выше нашей квартиры. Мы доигрывали вторую партию… – Голос Иллариона вдруг осип. Кажется, мы стали первыми, кому он рассказывает о чуме. И, кажется, он помнит всё, до мельчайших подробностей, несмотря на трёхлетнюю давность событий. Он прокашлялся. – Лия – моя любимая внучка. Мне всегда казалось, я её хорошо чувствую.

… Он собирался объявить Мареку мат. Но рука с приподнятым ферзём внезапно остановилась на полпути к вожделенной клетке. Марек неуверенно улыбнулся.

– Илларион?..

– Кто-то кричит, – отвечая ещё бесстрастно, словно своим мыслям, Илларион поставил ферзя не на доску – на край стола и поднялся, прислушиваясь. Он пока не думал о внучке, но прислушивался, интуитивно поднимая глаза к потолку.

Марек же вдруг встрепенулся и быстро шагнул к окну, возле которого они играли.

– Это… чудовищно! – выдохнул он, глядя вниз с высоты второго этажа.

И такая сила потрясения прозвучала в его голосе, что Илларион тоже поспешил к окну, на мгновения забыв о тревожном звуке. И – от ужаса инстинктивно нашарил кнопку. Вдавил – и оконная рама упала сверху со стуком гильотинного ножа. Одновременно стемнело. Не оттого, что закрыли окно. Мимо окна, слегка раскачиваясь, проплыло нечто громадное, со смазанным пятнистым рисунком в жёлто-коричневых тонах… Марек, онемев, засмотрелся на страшную тень. Когда она прошагала, в комнату снова хлынул свет. Словно заворожённый, парень потянулся потрогать окно – смешную преграду для шествующего по улице монстра. Илларион схватил Марека за руку и оттащил вглубь комнаты.

– Увидят! Я сейчас закрою окно полностью!

– Они… ревут, – недоумённо сказал Марек, наблюдая, как подкравшийся к окну старик дёргает кисть старомодной гардины. И уже в полумраке добавил: – А вы сказали – кто-то кричит.

Но крик и в самом деле прозвучал – и не один. Очень приглушённый, но явно с лестничной площадки. Илларион схватился за сердце и просипел:

– Лия… Господи, это Лия!

Он бросился через все комнаты к входной двери, не заметив, как, побежавший сначала за ним, Марек остановился и скрылся в спальне сына и снохи.

Распахнув дверь, Илларион будто столкнулся с плотной стеной криков, плача, рычания. Ошеломлённый, он застыл на пороге – этих секунд хватило для появления Марека с двумя охотничьими ружьями (сын Иллариона увлекался охотой и вместе с женой дважды открывал сезон). Одно ружьё Марек сунул старику. Поняв, что он держит в руках, Илларион начал приходить в себя и даже нашёл силы удивиться: тихий Марек и оружие?!

В основном крики раздавались сверху. В этом доме на каждой площадке две квартиры, но сами площадки отличались шириной небольших рекреаций и, помимо лифта, оборудованы широкими же лестницами.

– Девочка на каком этаже? – спросил Марек, бегом преодолевая первую лестницу наверх: никто из них о лифте даже не подумал.

– На пятом… Боже, боже!

Навстречу хлынула странная толпа – люди вперемешку с ящероподобными. Толпа – это, оказывается, на первый взгляд. На самом деле ящерицы, размером чуть крупнее человека – кто стоя на четырёх, кто поднявшись на крепкие задние лапы, гнали людей – охотились. Или догоняли жратву. Звери отличались неуклюжестью, но брали мощью: догоняя, они прыгали на человека и начинали рвать его, не обращая внимания – живой ли ещё, мёртвый ли. Широкая длинная лестница медленно покрывалась кровью и разодранной плотью.

Почти неслышный в криках щелчок заставил Иллариона очнуться. Марек, с неожиданно сосредоточенным лицом, прицелился и выстрелил. Ящерица с верхней ступеньки, раскинувшая лапы, будто желая обнять бегущую от неё женщину, рухнула мордой в ступени. Женщина, кажется, инстинктивно поняла, что позади никого нет, и, прыгая через две-три ступени, добежала до спасителей. Ящерица ещё дёргалась, несмотря на разбитую в кровь морду, и теперь уже Илларион добил её. В суматохе никто не заметил, что от мёртвого тела отделилось темноватое облачко. Мужчины продолжали стрелять – как в тире – по лестнице; живых людей не осталось, а у тварей соображалка, видимо, плохо работала. А потом Илларион получил новый шок: одна из ящериц, настолько увлечённая жратвой, что её, не сговариваясь, оставили напоследок, вдруг оторвалась от полусожранного тела – и встала на задние лапы, которые абсолютно точно увеличивались в размерах. Женщина, бормочущая и всхлипывающая за спинами спасителей, взвизгнула и побежала вниз. Тёмное облачко, словно подгоняемое невидимым сквозняком, лениво последовало за нею.

– Она изменяется, Марек… Она изменяется…

– Легче попасть, – холодно ответил парень и выстрелил.

Тварь оказалась последней, и когда мужчины собрались было подойти к лестнице и помочь двоим, которые на вид показались живыми, сверху раздался срывающийся крик:

– Деда, стреляйте в дым!

– Лия, спускайся!

– Деда! Дым живой! Он убивает! Стреляйте в дым!

– Вижу дым! – сказал Марек и выстрелил.

А когда они расстреляли все дымки и старик смог обнять заплаканную Лию, они спустились и у порога квартиры увидели ту самую соседку с четвёртого этажа. На их глазах она мутировала в ящероподобное, и пришлось убить её. Потом стало ясно, что в квартире не отсидеться. Илларион вспомнил про подвал. Первую ночь они спали в непроницаемой тьме, прижимаясь друг к другу.

57.

– Как я узнал позже, Марек научился стрелять и даже готовить самодельное оружие, когда вступил в компьютерно-виртуальный клуб «Солдат». Здесь, – кивнул Илларион на высокий шкаф слева от двери, – мы храним бутыли с зажигательной смесью и насосные огнемёты. На одной из полок – пистолеты, которые мы нашли, когда обходили квартиры… Из подвала мы вышли только к вечеру следующего дня, когда казалось – всё закончилось. Пока обходили квартиры своего корпуса, наткнулись на троих, спрятавшихся от чумовиков. Но все они были ранены – покусаны или разорваны – и не выжили. Слишком много крови потеряли… Ещё двоих зазвали к себе – они бежали от огромного ящера, такого, как тот, что прошёл мимо наших окон в страшный день. Они пробыли у нас недолго: пришли в себя и ушли искать своих родных. Мы не стали уговаривать: видели, что всё равно они не послушались бы нас… Когда мы поняли, что город или умер, или опустел, начали делать всё, чтобы выжить. Мне кажется, мы стали похожи на Робинзона, чей остров постоянно и всегда внезапно обстреливают. Мы научились выходить на улицы, но на короткие расстояния и всегда втроём, чтобы следить и по сторонам, и за воздухом…

Старик прервался вздохнуть. Слушавшая его, как и все, очень внимательно, я всё же заметила, что Батис чуть нагнулся и с любопытством всматривается в темноту под шкафом с оружием.

– Выжить можно. Но это не жизнь. Город превратился в самые настоящие джунгли. Достаточно одного – отсутствия связи, чтобы чувствовать себя дикарём в чужой войне. Марек пытался смонтировать средство связи, но любая мощность глохнет на расстоянии более десятка метров. А как по-другому рассказать о себе другим выжившим, мы не знаем. А ведь наверняка ещё кто-то живой остался… Смешно, да? Говорю – живой, как будто всё умерли… Самое страшное – это, как вы называете, оборотень. Увидев такого впервые, мы обрадовались. И, наверное, вам нетрудно представить наш шок…

– А как Лия узнала, что дым живой? – поинтересовался Дирк.

– Вместе с подругой она была освобождена от посещения колледжа и, как одна из лучших, оказалась на дистанционном обучении. Лия видела, как дым вошёл в голову подруги. Видела изменения, которые произошли. Сильно испугалась, выскочила из квартиры бежать домой. Умница – сообразила заблокировать за собой дверь. А когда увидела, что происходит на лестничных площадках, спряталась среди декоративных кустов.

Взгляд Батиса стал чуть отстранённым. Из полумрака под шкафом высунулась острая рыжая мордочка с чёрным носом.

– Листик! – ласково позвал Илларион и удивился: – Странно. Обычно лис забивается под шкаф и выходит только на зов Лии.

Гибкое тельце вынырнуло из темноты полностью. Батис протянул руку – лис, нервно оглядываясь на замолчавших людей, едва не стелясь по полу, подкрался к Батису и понюхал его пальцы. Мы затаили дыхание: дикий зверь поражал мягкими плывущими движениями, но время от времени неловко дёргался, словно спотыкался. Приглядевшись, я заметила: задние лапы зверя искалечены. Перехватив мой сочувственный взгляд, старик объяснил:

– У оборотня отобрали. Детёныш ещё был. Видно, от стаи отбился, ну и…

Остальное нетрудно дорисовать в воображении.

Батис улыбнулся и поднял два пальца. Кивок на шкаф – там виднелся ещё чей-то нос, только пошире.

– Два лиса? – теперь удивился Дирк.

– Нет. Собачонка Лииной подруги. Это ещё что. Вы взгляните наверх.

Сверху шкафа на нас немигающе смотрели круглые ярко-зелёные глаза. Кот – тёмно-серого окраса.

– Этого я не знаю. У нас в корпусе такого не было. И здесь живёт, делая нам великое одолжение. Приходяще-бродячий, в общем.

С любопытством глядя на Батиса, который гладил лиса, Илларион, уже улыбаясь, сказал:

– Они чувствуют себя здесь в безопасности и время от времени устраивают сумасшедшую беготню. Но кухня далеко от жилых комнат. Так что – не возражаем.

Его "время от времени" напомнило о нашей цели. Дирк достал из нагрудного кармана пачку пластиковых карт, отделил одну и разложил на столе.

– Илларион, посмотрите. Это план подземных коммуникаций Андромеды. Ближайшее поселение выживших – Колесо. Административный центр города. Знаете?

– Конечно!

– Насколько я успел сориентироваться, ваш дом здесь, по этой улице.

– Да, именно так.

– Вы хотите присоединиться к людям в Колесе? Тогда вот ваша дорога. Сначала сюда, затем…

Старик заколебался. Матвей Иорданец, негласно уступивший право Дирку на объяснения, успокаивающе сказал:

– Можете не спешить. Как только Лия окрепнет и вы свыкнетесь с мыслью, что переезд возможен и нужен, тогда и решайте.

– А почему вы сами не придёте за нами? У вас аэротакси и птицы. Было бы и легче, и безопаснее.

– Сейчас мы выполняем задание. Неизвестно, как оно закончится, – ответил Ник. – Если всё пройдёт благополучно, мы сами придём за вами. Обещаю.

Он сказал это с такой спокойной силой, что мне захотелось встать рядом с ним, чтобы, обняв, он прислонил меня к себе. Не прижал к себе, а именно – прислонил.

Обрадованный старик закивал, а мы поднялись и поспешили к выходу.

Потеряли три часа. Спасли одну жизнь. Помогли появиться новой. Обнадёжили.

В дороге Дирк попросил меня пересесть назад, к лейтенанту, который самым бессовестным образом дрых. Ник недовольно оглянулся, но промолчал. Дирку не терпелось обсудить кое-что с Иорданцем, и вскоре мы все с увлечением слушали деловую беседу двух администраторов.

– Матвей, как насчёт переселения моих людей в Колесо?

– Сколько их у тебя?

– Около шестисот.

– Солидно! – оценил Иорданец, замолк на секунды, вглядываясь вперёд и раздумывая. Я предполагала, он начнёт отнёкиваться отсутствием жилья, но Матвей просто сказал: – Сначала перебросим человек сорок-пятьдесят. Совместно с моими они подготовят жилые комнаты. Потом начнём перевод остальных. Как, согласен?

– Конечно. Как у вас с продовольствием, с вещами?

– На первое время обеспечим. А потом расширим площадь поисков.

– Ну, на первое время у нас и своё есть, – задумчиво сказал Дирк, что-то явно прикидывая. А затем решился: – Хватит ли у вас аэротакси, чтобы перевезти содержимое семи вагонов? Это наш продовольственный и вещевой запас.

– Думаю, не стоит торопиться. Я же сказал – на первое время у нас есть всё. А закончив переброску людей, займёмся продуктами. Ты решился из-за оллфагов?

– Оллфаговая охрана – немаловажная причина, – согласился Дирк. – Но она взаимосвязана с другой: люди Подземья неделями, месяцами не видят дневного света. А у вас возможность часто выходить на поверхность, благодаря крыланам, есть. И есть третья причина присоединиться к вам. Случись такое счастье – забрать людей с планеты, транспорту легче взять колонистов с поверхности, нежели из подземки.

– Всё продумал, да?

– Какое там! Теперь надо будет думать об организации переселения, составлять списки на очерёдность – вот уж где муть. В один день ведь всех не перевезёшь, хоть и есть такое желание.

– Есть причина для спешки?

– Уровень воды в подземке постепенно поднимается. Нас скоро затопит, поскольку чисткой канализации никто не занимается, а машины остановились давно. А Колесо, насколько помню, построено на возвышенности.

Не оглядываясь, Иорданец кивнул, а Дирк погрузился в размышления.

Казалось бы, мне их разговор должен быть неинтересен. Но я слушала, боясь пропустить словечко. В огромном акрополе по имени Андромеда маленькая кучка (по меркам мегаполиса) народа пыталась не только выжить. Люди хотели объединиться и создать колонию с нуля. Именно так я поняла и Дирка, и Матвея. Поневоле взявшие на себя руководство выжившими, они хорошо понимали друг друга, поэтому и легко пришли к согласию. И ещё. Почему-то мне казалось, что, вернись мы из опасной экспедиции с благополучно выполненной задачей, оба руководителя не захотят покидать планету. Как и большинство спасшихся персейцев.

Внезапно Батис одной рукой вцепился в рукав Дирка, другой – резко указал куда-то назад.

Матвей резко затормозил, когда сын хлопнул его по плечу и почти одновременно раздался крик Дирка:

– Стой! Матвей, останови!

– Что ещё?!

– Возвращайся к торцу этого дома! Быстрее!

Поскольку Дирк, отложив оружие, развернулся и нетерпеливо вглядывался во что-то видное только ему и Батису, то остальные опустили было выхваченное оружие. Длинный домина поехал назад. Мы тоже глазели изо всех сил, не зная, что именно они заметили, но понимая, что увидим сразу. И увидели.

От угла дома тянулась надпись: "Внимание! Мы здесь и живы!"

Матвей остановил аэротакси и, выпрыгнув из машины, вместе с Дирком побежал к стене. Мы – за ними. Дирк светился от счастья – Иорданец улыбался поневоле, глядя на него… Вздохнув от переполняющих чувств, бывший начальник охраны провёл пальцем по широким, неровным буквам: писали, разбрызгивая краску из баллончика.

– Слой на слой, – заметил Ник. – Недавно обновляли.

– Точно! – самодовольно сказал Дирк, любуясь корявой надписью и так и этак, словно ценитель живописи, среди скучных авангардных холстов вдруг обнаруживший картину мастера-классициста.

– Интересно, видят ли они нас? – задумался Тайгер, с улыбкой следя за движением Диркового пальца.

– Вряд ли, – сказал Дирк. – Будь я на их месте – давно бы выскочил при виде маленькой компании.

– А вдруг – боятся?

– Что может быть страшнее чумовика? А мы – разговариваем, можем читать. Нет, скорее, они где-то внизу. Выходят на поверхность время от времени.

– Что будем делать? – спросил его Иорданец. – Оставишь им одну из твоих пластиковых карт с объяснением, как ими пользоваться? Или войдём?

– Не говорите ерунды! – вмешался лейтенант. – Время!

– Согласен, – со вздохом сказал Дирк. – Главное сейчас – это лаборатория.

На всякий случай он оставил две карты: одну сунул в слово "Внимание!", в трещинку, и закрепил так, чтобы было видно; другую придавил камнем у подножия стены, а затем насыпал камней поменьше и воткнул в полученную груду сорванную с куста ветку. Батис, помогавший ему с камнями, посмотрел на ветку, выудил из кармана лентоклеевой карандаш. Через минуту на конце ветки, рядом с двумя веерными листами, красовались подклеенные три оллфаговых пера. Видимо, Батис боялся, что каменную кучу с веткой всё-таки сочтут естественного происхождения, в то время как подклеенные перья ясно указывали на её искусственность.

Иорданец, улыбнувшись, обнял сына и повёл к аэротакси.

Последним от стены пошёл, конечно, Дирк…

И снова узкая улица, с которой Матвей намеревался в скором времени свернуть на дорогу, ведущую в пригород.

– Полчаса лёта от укрытия Иллариона, – задумчиво сказала я.

Не оглядываясь, Дирк кивнул. Мы не стали рассуждать на тему "Сколько таких, живущих неподалёку друг от друга", но явно думали об одном и том же.

В течение десяти минут, оставшихся до пригорода, Ник подстрелил из арбалета двух оборотней, а оллфаги, словно голодавшие со вчерашнего дня, с энтузиазмом сожрали небольшую стайку теней.

В пригороде, несмотря на оллфаговое сопровождение, аэротакси ощетинилось всем наличным оружием. Машина быстро мчалась в густых зарослях, и мы на полном серьёзе ожидали, что в салон может прыгнуть затаившийся в зелени оборотень, или, что вполне возможно, сами напоремся на "акулу" в кустах… Обошлось.

Мы вылетели из дикой, буйно переплетённой зелени на открытое пространство. Впереди серели чёткие линии громадного здания-многогранника. Комплекс. Одинокая, тяжёлая фигура на невидимой границе моря и суши.

58.

– Вот ни фига себе, – спокойно сказал Ник.

Машину спрятали в заранее обследованных крыланами зарослях. Отсюда же, раздвинув ветви, разглядывали здание комплекса. И полосу земли перед ним – словно перепаханную, в жалких ошметьях зелени.

То, что поразило Ника, ошарашило и лейтенанта.

– Как будто вокруг комплекса днями и ночами проводится парад бронетехники!

– Дирк, вы ведь здесь тоже побывали и не раз. Похоже, здесь всё вспахано и не однажды.

Матвей договорить не успел. Его прервали, наглядно продемонстрировав неутомимых, трудолюбивых пахарей.

Из-за угла комплекса вылетело косматое нечто на четырёх лапищах – мы немедленно вооружились оптикой. Нечто активно галопировало от громадной "акулы": та бежала на задних конечностях, слегка распялив в стороны передние, – получалось у неё жутковато-кокетливо, словно на зов петуха мчится всполошённая курица – но каких размеров… Под трёхпалыми конечностями земля содрогалась и взрывалась. Облако пыли почти скрывало несущуюся вслед за погоней (на почтительном от неё расстоянии) стаю оборотней. Ни одного, естественно, в обличии человека.

– Интересно-интересно, – пробормотал Дирк, сдвинув брови. И замолчал.

– Что – интересно? – враждебно спросила я, очень хорошо теперь понимая Бланш, которая была готова убить Винсона за паузу.

– Оборотни – раскормленные, как на убой. Первый раз таких вижу.

Дальнейшее развитие событий объяснило – в чём дело.

Скакать по взрыхленной земле четырёхлапому существу было трудновато: слишком уж по-паучьи оно подпрыгивало. Преимущество «акулы» являлось неоспоримым. Она догнала косматого «паука» и сильным прыжком упала на него, мгновенно сжимая когтями какую-то выпуклость на спине жертвы. Наверное, это голова, потому как, лишившись её, косматое нечто, сдавленное ящером в лепёшку, лишь разок слабо дрогнуло «коленками» и утихомирилось навсегда. Ящер склонил к нему удлинённую морду – и впрямь курица, рассматривающая насекомое на предмет съедобности. Затем «акула» неспешно, нижней лапой оторвала конечность жертвы – заворожённые её странно грациозным движением, мы даже «услышали» хруст отдираемого куска плоти. И даже чавканье.

Подоспевшие оборотни мгновенно окружили место пиршества – опять-таки на очень почтительном расстоянии.

– Как называют на Земле рыб, сопровождающих акул? – невольно переходя на шёпот, спросил Иорданец.

– Прилипалы.

Вот и решили загадку оборотней: стая ящериц составляла свиту "акулы", которая, имея преимущество перед другими "акулами" в размерах, могла себе позволить рассматривать товарищей по несчастью как вполне удобоваримое блюдо. А стая подбирала объедки.

– А этот, четырёхногий – абориген? – полюбопытствовала лейтенант.

– Слишком крупный, – засомневался Дирк. – Не упомню такого в характеристике планеты. Да и не вышел бы дикий зверь такого размера на открытое пространство близко к городу. Хотя… От города цивилизацией не пахнет.

– Скорее всего, мутация продолжается, – заключил Ник и взвалил на плечо базуку с намонтированным на неё арбалетным устройством. – Ну, что? Куда дальше?