Текст книги "Тени Персея или Не будите спящую ведьму. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 44 страниц)

Выяснилось, что больно-то напрягаться в ожидании и не стоило. Труп высокого плечистого мужчины, лет сорока, изрядно облысевшего, остановился напротив, качнулся разок и вдруг завибрировал, будто наступил на оголённый электропровод. Он стоял боком. Я увидела, как раздулись его ноздри, и он повернул голову ко мне. Отчётливо видимые глаза полезли из орбит и лопнули, забрызгав чёрной кровью лицо и длинную рубаху без рукавов. В следующий миг глазницы ощетинились множеством тонких игл, как будто в каждую вложили морского ежа. Мгновением позже труп превратился в гибкую и стремительную марионетку в руках опытного кукольника. Он ещё плохо двигался, но как быстро! Он мог бы угрохать меня в секунду, когда метнулся ко мне, со свистом вытянув руки к моей шее.

Это сделала не я! Я бы так не сумела! Прут в левой руке отбил жадно скрюченные пальцы, а штырь в правой – воткнулся в его левую глазницу – снизу вверх. Труп замер. Я пнула его в живот, чтоб не загораживал пространство для обороны… Ещё двое зашевелили ноздрями и помчались ко мне.

Я бы стала их законной добычей, потому что именно сейчас до меня дошло: мной манипулируют! – и в панике быстро проверила собственные глаза. Каким чудом сама не проткнула их – до сих пор не пойму. Но ужасаться времени не осталось. Глаза на месте – вот главное, а потом разберёмся, кто тут надо мной.

Первый из нападавших трупов рухнул на колени рядом с лысым гигантом, нетерпеливо оборвал иглы в его глазницах и принялся жадно высасывать содержимое черепа. Насколько я заметила, его иглы тоже быстро повтыкались в лицо лежащего и явно занялись тем же.

Второй, женский, а за ним ещё парочка трупов бросились ко мне и вынудили покинуть тесный угол. Вне его они могли обездвижить меня, просто навалившись кучей. Мельком отметив, как при моём появлении за стеклянной стеной застыли от неожиданности, я вонзила штырь в затылок мёртвой женщины и пинком отправила ее в объятия одного из парочки. Тот подарку обрадовался и занялся жратвой. Третьему я свернула шею.

Итак, трое прикончены, двое заняты делом. " Оживают" один за другим ещё восемь трупов. Но напрямую опасны пока пятеро.

Трое стояли слишком близко друг к другу и, унюхав друг в дружке же что-то аппетитное, с визгом упали в кровавую кучу малу. Пятеро было шагнули к драчунам, но рядом был "предмет попритягательней". Хотя и эта заминка стоила двоим их псевдожизней. Я прыгнула к пятерым сзади, поочерёдно задрала каждому подбородок кверху и загнала штырь в горло до упора, стараясь прочувствовать, как оружие ткнётся в череп. Едва успела отшвырнуть второго, оставшаяся троица развернулась ко мне. Как и предполагалось, двое бросились на неподвижные тела, а третий – на меня.

Он был невысокого роста, чуть меньше моего, но почти квадратный и невероятно коренастый. Такой запросто собьёт меня с ног, придавит своей тяжестью и спокойно насладится обедом. Поэтому я ринулась от крепыша спрятаться за угол. Нескольких шагов хватило, чтобы развить скорость, а чтобы не проскочить мимо – левой рукой ухватилась за выступ в стене и втолкнула себя в тупичок. Крепыш так ловко повернуть не смог. Тяжелый вес заставил его пролететь дальше, затормозить, оборачиваясь… Я прыгнула из-за угла. Паническая мысль "Не достану!" пискнула и сдохла. Мышечная волна от плеча к кисти выстрелила удлинённым штырём. От силы удара мертвец опрокинулся навзничь. Запаленно дыша ртом, мокрая от пота и чужой чёрной крови, я целую секунду боялась подходить к нему. Внезапный ужас незащищённости заставил рвануть оружие из глазницы крепыша. Прижав оба прута к груди, я наконец успокоилась, насколько это было возможно, отдышалась и пошла дальше – уничтожать людоедов.

Ага, пошла. Сделала шаг к едоку, пировавшему мозгами гиганта. Едок всё ещё стоял на коленях, уперев ладони в пол вокруг черепа, видимо уже опустевшего. Я сделала шаг и вдруг поняла, что передо мной уже не труп человека. Едок с ворчанием поднял голову. Нет, не поднял. Он потянул её кверху с усилием: вниз голову здорово оттягивала громоздкая челюсть, квадратная, как ковш экскаватора, с редкими гвоздями зубов. При виде жуткой мутации я ощутила, как устала, как ноют мышцы, как отчаянно заливает слабостью всё тело. "Стоит ли продолжать драться? Мне с ними уже точно не справиться…" И под гнётом этой слабости руки бессильно опустились. Мне хотелось одного: чтобы прикончили меня быстро, чтобы не мучили долгой болью…

От солнечного сплетения жарким пламенем затрепетала странная мысль: "И когда ты умрёшь, умрут они все! Потому что жить им осталось две минуты! Ты ещё не передумала сдаваться?"

Не поднимаясь с колен, едок прыгнул на меня. Я еле уловила начало движения, но встретила чудовище на скрещённые палки-дротики – одна ниже другой. И, когда он, впечатав меня в стену, распахнул челюсти динозавра, я въехала штырём в его нёбо. Он упал, иглы в его глазницах словно завяли. А я сломала ему каменные кисти, на двухдюймовых прямых когтях которых дрожали черные капли, разъедавшие его же кожу, и уверенно пошла убивать остальных.

4.

Проснулась я, как обычно, мокрая от пота, от судороги в пальцах, намертво стиснувших простыню. Через секунды поняла, где нахожусь, и медленно расслабилась. Благодарное тело обмякло, но, к сожалению, встать всё-таки придётся. Надо сменить простыню. Эта – хоть выжимай, а лежать для «расслабона» на влажном и холодном – только для экстремалов… Машинально положила ладонь на солнечное сплетение. Вот как. Меня разбудил не сон и не судороги.

Сохраняя дыхание спокойным, я перешла на тот уровень релакса, который позволяет «услышать» пространство. В бунгало всё по-прежнему, а вот периметр вокруг него оказался жёстко замкнут. Значит, на улице человек двадцать, если не больше. Портунских лун сегодня нет, а ночи здесь густо-чёрные – возможно, эти непрошеные гости вооружены приборами ночного видения. Шушера Портуна не столь богата. Так кто же богат и может быстро собрать маленькую армию в полном оснащении? Сказала уже. Армия. Военные. Чего это майору не спится? Погулять захотелось? Одному же в темноте боязно, вот и вытащил с собой друзей-приятелей? Интересно, Эрик тоже с ними? Я «обвела» мысленным взглядом периметр. Тайгера нигде не было.

Зато майор действовал с бешеной энергичностью бывалого полководца. Наставив на бунгало миниатюрный прибор, в котором я не сразу узнала инфракрасный сканер, он коротко дирижировал левой рукой, рассылая подчинённых занимать места всё ближе и ближе к моему дому. Сканирования я не боялась. Слишком примитивно. И сканеру с самого начала был предложен тепловой силуэт крепко спящей женщины с размеренно спокойным пульсом. И всё-таки что-то беспокоило. Странно, наблюдатели следят за экраном со спящей женской фигурой, а ощущение, что, пока я одеваюсь, за мной продолжают подглядывать, осталось. Поверив ощущению, я сделала вид, что замешкалась с застёжкой пояса. Сама же усилила уровень концентрации на «прослушивании». Ого, вот это штучка! Такие я видела совсем недавно, просматривая каталог новейшего военного оснащения. У этого суперсканера было трудно запоминаемое название, и конструкторы окрестили его для удобства пользователей «вилкой». «Вилкой» можно «ткнуть» в любое место и просмотреть всё – до мельчайших подробностей, сквозь защиту любого уровня. В сопроводительной статье, между прочим, упоминалось, что «вилка» все ещё находится в доработке и на военный рынок будет предложена ее не ранее, чем через земных полгода. А майор, значит, уже вовсю пользуется недоработанным прибором?..

Секунды растерянности длились недолго. Мне бы не хотелось открыть Бренту, что я знаю про наблюдение. Надевая бронежилет, я усмехнулась. Он всё видит? Хорошо. Сейчас устроим наблюдателям сеанс устрашения. Поскольку майор следит только за мной, он ещё не представляет, набито бунгало. То, что на мне, – это ещё цветочки. Ягодки мои припрятаны во всех крупных предметах обстановки и в стенах.

Но тут вмешался внутренний голос, который ещё ни разу меня не подвёл и которому я привыкла доверять. Он предложил разыграть совершенно иную сцену с весьма неожиданным концом. Мне стало любопытно, как он это сделает, и я поспешила обуться.

На экране майоровой «вилки» я, настороже, обежала весь дом, проверила защитные экраны и устроила педантичный контроль просматриваемому периметру вокруг бунгало. Брент видел чем-то обеспокоенную женщину. Её, возможно, разбудил какой-то подозрительный шум. Но, убедившись, что всё в порядке, женщина вернулась в спальный уголок и. не раздеваясь, снова уснула.

Такое мне пришлось испытать впервые. Едва я легла, пальцы левой руки сплелись в странной конфигурации и наступила странная тишина. Человек, вообще-то, называет тишиной безмолвие, ненавязчиво наполненное привычными ему звуками: тиканьем часов, чуть слышным гудением бытовых приборов или другого шумка, сопровождающего нас всю жизнь. Исследователи, кстати, доказали, что, помести человека в помещение, напрочь лишённое звуков, он вскоре занервничает – и это только начало, ведущее к самому настоящему психозу.

Вот в таком вакууме очутилась и я. Будто кто-то невидимый подошёл незаметно и плотно закрыл мне уши. Чувствовалось даже определённое давление на голову. Пока я привыкала к вакууму, внутри него стали появляться ритмичные звуки. Сразу и понять трудно, что начинаю слышать собственный пульс.

Я осторожно поднялась и «разыскала» майора. На его «вилке» женщина лежала не шевелясь. Двигалась я медленно, так как боялась, что вакуум «надет» на меня наподобие шапки-невидимки. В зеркале я тоже не отразилась, было лишь зеркальное волнение, словно сдвинули стекло напротив. Теперь, когда подчиненные Брента меня в упор не увидят, можно не брать с собой оружие – я имею в виду, слишком громоздкое. С облегчением (не люблю драк – напоминаю) я взяла два пистолета – сон-игольник и парализатор – и прислушалась: внутренний голос молчал. Кажется, всё делаю правильно.

Постепенно привыкая к странному состоянию, я на цыпочках вошла в кухню. Никогда не ходила на цыпочках. Но собственного тела не слышала и не чувствовала – и не знала, много ли шума произвожу. Поэтому и пошла на цыпочках. У окна я призадумалась. Конечно, легко справиться с противником, когда он уверен, что жертва уже в его руках. Вот эти двое, например, у окна. Стоят смело, не прячась. Небось, им по связи объясняют, каким образом снять защиту и проникнуть в бунгало. Ну, влезут они в окно. Ну, парализую я их и оставлю валяться на кухонном полу, пока обеспокоенное начальство не наткнётся на них… Не-ет, лучше не так.

С моим окном спецназовцы провозились минуты две. Ха, неплохая фирма мне защиту ставила! Затем они беспрепятственно прокрались мимо меня. Я тоже беспрепятственно выпрыгнула из окна на мягкую траву газона, обернулась и в спину незваным гостям хулигански конспиративным голосом вопросила:

– Эй, кто там?

Спины стремительно развернулись. Всё так же дурашливо я добавила:

– А главное – зачем там?

Ха, давненько мужчины не бегали за мной! Восхитительное ощущение! Антураж тоже подходящий: бесконечный песчаный берег с редкими лодками на берегу, редкие бунгало моих соседей, развесистые пальмы, склонившиеся над прибоем. Красота! Роскошная ночь!

Внутренний голос молчал в тряпочку, видимо переживая неведомые ему прежде эмоции. А я время от времени притормаживала свой бег и хохотала над ним и преследователями. Только раз промелькнула мысль – моя! – что я впервые хохочу от души – и в какой глупейшей ситуации!

Перепрыгнув трос, я оказалась на территории Портунского яхтклуба, куда, собственно, и мчалась. Если обогнуть ярко освещённый эллинг, можно выйти на неприметную тропинку, ведущую к отвесным скалам. Скалы я облазила позавчера – из интереса. Пока мои преследователи рыщут в поисках укромной лазейки, я вернусь в бунгало и – дай Бог! – успею выспаться.

– Ада!

Высокая фигура выдвинулась из тени под вертикально стоящей яхтой. В руках фигура держала истинно мужские предметы: огромную отвёртку и замасленные рукавицы.

– Что вы здесь делаете, Ада? – изумлённо повторил Эрик Тайгер.

– Не спится, – улыбаясь, пояснила я, краем глаза высматривая погоню. – Решила пробежаться. Говорят, помогает при бессоннице. А что делаете вы?

– Завтра у меня выходной. Хочу выйти побродить по океану. Вот, проверяю состояние посудины. Жаль, что вы утром улетаете…

– Жаль, – вздохнула я. Прогулка по океану… Здорово было бы.

Тайгер отложил отвёртку и рукавицы и робко сказал:

– Ада, здесь неподалёку есть приличный клуб, где можно и ночью потанцевать. Не отказывайтесь, пожалуйста. У вас же всё равно бессонница. У меня мотоцикл. До клуба минут пять. Как, а?

Представив лицо Брента, я расплылась в улыбке, с трудом сдерживая истерический смех, и быстро закивала.

Лейтенант скинул халат-спецовку, надел рубаху и повёл меня к выходу из эллинга. Мотоцикл оказался доисторическим чудовищем – тяжеленный "харлей-дэвидсон". Но мне такие нравились: в их жёстких линиях виделась весомая надёжность. Я села позади Тайгера и наклонилась посмотреть, за что держаться.

– За пояс, – сказал Тайгер, завязывая узлом рубаху на животе.

Выпрямившись, я наткнулась на его странный взгляд. Затем он нерешительно поцеловал меня и снова принялся вглядываться в мои глаза. Я снова вздохнула, периферийным зрением отмечая, как оживился дальний угол эллинга. Но лейтенант был хорош: не мальчик-паинька, а молодой мужчина, уступающий только женщине – принципиально; от его небольших тёмных глаз веяло нежностью и лаской, а рот, поцеловавший меня, просто завораживал. И я потянулась к нему. Немыслимо развернувшись на мотоцикле, Эрик обнял меня – и ночь сразу показалась холодной и опасной: в объятиях Эрика было тепло и уютно.

– Эрик…

– Мм…

– Поехали…

– Обязательно?

– Угу.

– Откуда у меня впечатление, что тебе нужна помощь? Ты классно дерёшься, а впечатление всё равно есть.

Мы выехали из эллинга чинно и тихо, но за воротами наддали скорости и полетели к поблёскивающим огням города. Приходя в себя, я обдумала высказывание Тайгера и сказала ему в спину:

– Психология. Всё дело в росте. Ты большой – я маленькая. Как воспитанный человек, ты привык защищать слабых. Вот и всё.

– Возможно, – согласился Тайгер и полюбопытствовал: – А зачем ты нужна Бренту?

– Не поняла.

– Я слушаю майора по связи. Он пытался тебя схватить.

– В смысле – танцев не будет? Ты отвезёшь меня к майору?

– Глупости! – возмутился он. – У меня шанс потанцевать с красивой женщиной – а я собственными руками этот шанс отдам Бренту?! Ни за что! За свои проколы пусть расплачивается сам. Не взял меня на операцию – имею я право провести свободное время так, как хочу? Имею. Вопрос закрыт.

Я погладила его по затылку, и мы едва не попали в аварию – так Эрик сладостно содрогнулся… По дороге в клуб Тайгер остановился у круглосуточного магазинчика и купил мне огромный, но лёгкий палантин, который я и набросила на плечи. Комбинезон, в который я была облачена, не подходил для легкомысленного времяпрепровождения, но с палантином выглядел неплохо. Мы танцевали и целовались в полусонной толпе, пили лёгкие вина и болтали ни о чём… Клуб мне очень понравился, особенно под утро, когда, в очередной раз целуясь с Эриком, напротив нас увидела я взбешённого майора Брента.

5.

Томная ночь, полная тающего шёпота, нежных поцелуев и чувственных танцев, закончилась тривиальнейшей салунной дракой. Драку невольно спровоцировал майор, ибо именно он вспомнил старинный обычай посылать даме сердца «розу в бокале золотого, как небо, аи». Вообще-то это был местный цветок, напоминающий миниатюрный сиреневый лотос мерцающе сахарного оттенка. В остальном ритуал был соблюдён с точностью: слегка обалдевший официант принёс бокал с широкой чашечкой, в которой покачивался цветок. По-моему, бокалов сейчас таких нет, и на кухне клуба с трудом нашли самую изящную креманку для мороженого или желе. Но всё равно было приятно. Такой жест… О, как вскипел Эрик!..

Но всё по порядку. Итак, майор после неудачных поисков заглянул в ночной клуб выпить и успокоиться. И увидел нас. Придя в себя, он отослал подчинённых отдыхать, а двое, видимо, напросились остаться. Они меланхолично пили за своим столиком, время от времени приглядывая за нами. И, наконец, Брент решился на поступок. Он, наверное, даже и не предполагал, что присланная «роза» станет яблоком раздора.

Эрик, наливающийся бледностью, начал мягко вставать из-за столика. Майор в ответ напрягся. Оба в тот момент напоминали мне котов, сходящихся перед дракой. Но, когда Эрик выпрямился, а майор отодвинул стул в сторону, от ближнего к нам с лейтенантом столика послышалась фраза, совершенно невоспроизводимая из-за процентного содержания в ней матерщины, фраза, едва уловимый смысл которой сводился к вопросу: «Зачем этот послал это ей?» Вопрос резко и хрипло был высказан полусонным, полупьяным типом в джинсовых шортах и непонятной майке, больше похожей на бронежилет. Несколько голов в нашей части бара лениво повернулись сначала поглазеть на «эту», потом на любопытного. И одна из голов, почти равнодушно, утробным от обжорства голосом, поинтересовалась в тех же выражениях, переводимых примерно следующим образом: « Ребята, это же наш клуб. А что здесь делают Койоты?» Первый вопросивший утомлённо, еле ворочая языком, посоветовал второму со товарищи: «А не пошли бы вы…»

– Мы в этом участвуем? – взволнованно спросила я, когда оживившиеся девицы обеих группировок с визгом ломанулись в двери клуба, а в воздухе замелькали кулаки, сервировка, стулья и столы.

– Ни за что! – решил лейтенант, но, взглянув в сторону, обречённо сказал: – Очень не хочется, но придётся.

Майор дрался, как лев, расчищая дорогу к выходу Он плыл, как айсберг, сопровождаемый по бокам катерами. Мы с Тайгером тоже направились к выходу, но по кривой, чтобы помочь Бренту. Вскоре объединились. Когда до двери осталось метров пять, я обнаружила интересную вещь. Военные дружно забыли про утренний инцидент и с взаимного согласия старались запихнуть меня за свои широкие благородные спины. Разобравшись в ситуации, я пошла королевой внутри преданного эскорта из четырёх человек, помогая исподтишка, чтобы не задеть мужской гордости и прекрасного атавизма пещерного охотника, защищающего свой очаг.

Беснующаяся толпа разгорячённых молодых людей осталась за грохнувшей дверью. Тайгер молча схватил меня за руку и бегом повёл к мотоциклу. Я оглянулась: майор и его подчинённые, ничтоже сумняшеся, седлали чужой транспорт, явно собираясь нас провожать.

– Эрик, в городе есть ещё ночные заведения?

– Есть. Тебе хочется продолжения? Я думал, поедем ко мне или к тебе.

Про себя я вздохнула: да, мне хочется продолжения именно этого типа – "ко мне или к тебе". Но развитие отношений между мной и любым мужчиной всегда должно останавливаться на одной, строго очерченной точке – на стадии поцелуев и танцев. Правда, сейчас у меня появилось реальное обстоятельство, смягчающее отказ.

– Я тоже думала. Но, честно говоря, готовить кофе на четверых… Да после бессонной ночи… Нет, не желаю.

Эрик оглянулся на майора и сквозь зубы пробормотал нечто неразборчивое, но энергичное. На лице подъехавшего Брента ясно выражалась железная непреклонность.

– В центре Портуна есть местечко более респектабельное, чем этот молодёжный клуб. Предлагаю закончить эту увлекательнейшую в нашей жизни ночь именно там.

Тон беспрекословного приказа – и Тайгер изобразил недовольное ворчание хищника, из-под носа которого уволокли добычу. А я облегчённо вздохнула.

В ночном ресторане уже выключили основное освещение. Немногочисленные посетители, страдающие бессонницей, уютно чувствовали себя, рассаженные у стен, где могли созерцать явление восходящей звезды.

Подчинённых майор усадил за отдельный столик, предоставив им свободный выбор блюд и напитков. Мне смутно подумалось, что, случись непредвиденное, – они станут моими конвоирами. Естественно, по замыслу майора. Если он ещё не понял, что со мной такие штучки не пройдут… Нам же троим Брент заказал местный сок и такую дорогущую экзотику, как земные яблоки, на закуску.

– Трезвые головы нужны, – объяснил он.

Сок мне понравился. Но ещё больше понравились яблоки – сладкие, сочные, со вкусом утра в росистом саду и пряным оттенком смутных воспоминаний.

– Итак, Ада, – задумчиво сказал майор. – Она же Ата Уиверн. Она же Джейн Доу. Три земных года назад найдена беспамятной и безымянной в медицинском отсеке межгалактического дальнобойщика, чей капитан клянётся, что вас на корабле просто быть не может. В чём же клянётся и весь экипаж.

Я улыбнулась и закуталась в палантин – сок оказался достаточно холодным даже для тропической ночи. Утра – простите.

Выдав информацию, майор решил устроить паузу, допить сок. Если своим сообщением он хотел ошарашить меня, то у него, конечно же, ничего не получилось. Моё личное дело у Аллертона находилось в открытом банке данных – это, считал мой работодатель, лучшая реклама для частного агентства. Так что Брент, пожалуй, смог удивить лишь лейтенанта, чьё удивление плавно переехало в сочувствие: он пододвинул стул и, обняв меня, прислонил к себе. Однако в Тайгере я засомневалась. Как он среагирует на дальнейшие слова Брента? Ведь, заинтересовавшись мною, представитель военной полиции вряд ли остановится на открытом досье и наверняка копнёт глубже. Потому-то в тёплых объятиях Эрика я незаметно напряглась, готовая при малейшем намёке на отчуждение с достоинством вернуться на исходную позицию.

– Полгода в медицинском центре ничего не дали, – продолжил майор. – Не помог ни гипноз, ни медикаментозное лечение, а две попытки вернуть вам память хирургическим путём… Вы смеётесь? Я так смешно рассказываю?

Отхохотавшись и с трудом удерживаясь от дальнейшего смеха, я пояснила:

– Нет, Брент, вы рассказываете обо мне так торжественно и печально, что я вспомнила лица тех хирургов.

– Они были ошарашенные? Потрясённые? – после паузы предположил майор.

– Может быть. Но главное – они были грязные от сажи, а когда они сняли фокусирующие очки!.. Боже, эти два белых пятна на черном лице!..

Эрик улыбнулся, но его улыбка сползла, когда Брент спокойно сказал:

– Ну да, конечно. В операционной не осталось исправного оборудования. Взорвалось всё, приготовленное непосредственно для вашей операции. А наблюдающие приборы заявили о высокой концентрации энергии неизвестного типа. А ведь вы сами, Ата, были без сознания в тот момент, под общим наркозом. Секунды после взрыва – и вы смотрите на врачей… В заключении написали о вероятности постороннего наблюдения за вами, и врачи до сих пор спорят, блокирована ли ваша память, или стёрта полностью.

О лейтенанте я забыла. В памяти деловито формировалась картинка: я открываю глаза, тысячи струек противопожарной жидкости заливают операционный зал, смутно видный в дымных космах; надо мной жуткая чёрная маска с вытаращенными глазищами, маска течёт под "дождём"; потом на нас обоих падает крыша – это доктор Род стянул с соседней кушетки прорезиненную простынку и укрыл операционный стол. Шалаш для двоих. Темно, и в ровном гуле "дождя" почти не слышно отдельной струйной дроби. Тогда никто, в том числе и я, не понял, кто виноват в демонстративном отказе оборудования. После второго ЧП начали подозревать что-то неладное и начали коситься. Только доктор Род так и остался добродушен со мной. Я с благодарностью оценила его отношение, так как уже точно знала, что во мне не то…

Только мгновенное понимание, что происходит, сохранило жизнь Тайгеру: он нежно стиснул мои плечи – я, непривычная к ласке, резко дёрнулась – и пришла в себя. Но пришла в себя не просто так. Под испытующим взглядом майора немного повозилась, будто устраиваясь в объятиях Эрика поудобнее. И под прикрытием складок палантина сунула себе под мышку кисть с вылетевшими из пальцев длинными иглами. Едва не нашедшие своей целью сердце Тайгера, иглы медленно втягивались назад.

– И к чему столь проникновенный рассказ обо мне? У медицинских светил появились новые методики восстановления утраченной памяти?

– Ата, почему Аллертон сюда послал именно вас?

– Он хорошо знает за мной "охоту к перемене мест" и, как и я, надеется, что найдётся однажды место, до боли знакомое мне, или же кто-то меня просто узнает, несмотря на изменённую внешность. Не уходите от вопроса, Брент. В чём дело?

– Я хочу нанять вас! – заявил майор. – Мы собираем группу добровольцев, и вы, Ата, подходите нам по всем статьям.

– В полиции не хватает людей? – недоуменно спросила я.

– Хватает. Но некоторое время назад нашими специалистами была разработана программа привлечения гражданских лиц к особо значительным операциям. Программа оправдалась блестяще. Сотрудники военной полиции, обученные лучшими специалистами, обычно нестандартно мыслят в экстремальной ситуации, но люди, не имеющие к нам отношения, ещё и ведут себя в таких ситуациях нестандартно. И часто – непредсказуемо. И часто – с успехом. Наши люди обычно руководствуются профессиональными, внедрёнными в сознание навыками – гражданские очень часто полагаются на интуицию. Содружество интуиции с профессионализмом даёт потрясающие результаты. В вас же есть качества, которые заставляют подозревать, что некогда – возможно, я и ошибаюсь! – вы были специалистом в области, близкой к нашему ведомству. Мы всё ещё проверяем списки сотрудников – представителей правопорядка, и я надеюсь…

– Брент, вы зря надеетесь, – расстроенно сказала я, наконец сообразив, почему военная полиция собиралась атаковать меня в бунгало – ещё одна проверка на "вшивость". – Хорошо ли вы изучили моё досье? Особенно заключение хирургов? У меня чужое мне лицо. По мнению врачей, взрывом или пожаром было уничтожено до восьмидесяти процентов моего кожного покрова. Регенерация прошла немыслимо быстро, но, как выразился один хирург-пластик, мои внешние данные явно не соответствуют строению лицевых костей. Это не моё лицо. Хуже того – это не мой состав крови, не моя сетчатка глаз. Как вы собираетесь меня идентифицировать?

– По сути, совсем не обязательно, – легкомысленно отозвался майор. – Для нас главное, что мы нашли профессионала. Так что скажет профессионал на наше предложение? Согласны ли вы, Ата, войти в нашу спецгруппу?

– Не торопитесь, Брент. У меня куча вопросов.

– Неужели вы думаете, Ата, что я непредусмотрителен? В случае вашего согласия агентство Аллертона получает хорошие проценты к вашему вознаграждению. А вознаграждение ваше будет равняться обеспеченности человека со средними запросами. На всю жизнь. Человек со средними запросами – это не о вас, конечно.

– Нет, – покачала я головой. – Работать в группе я не могу. Группа – это взаимопомощь и ответственность за других. Я же махровая индивидуалистка. Я теряюсь, когда надо присматривать за другими. Мне всё время кажется, что они простейшего задания не выполнят нормально. Не уговаривайте, Брент. Я пробовала работать в группе по предложению Аллертона. Не получилось. Лучше уж я буду, как обычно, работать по поручениям агентства и потихоньку копить на будущее, чем в погоне за достатком не оправдаю чьих-то надежд. Ещё раз – нет.

6.

Неожиданно произошло что-то странное. Макушка моя касалась склонившегося надо мной Эрика и он продолжал ласково обнимать мои плечи, когда я почувствовала, что он поднял глаза на майора. Это короткое переглядывание насторожило.

Брент неторопливо отпил сока.

– Ата, кто вы? Я могу перечислить, кем вы не являетесь. Вы не человек, не гуманоид, не киборг, не андроид. Вот такая градация по нисходящей. Кто же вы?

– Есть какая-то подоплёка вашим выводам?

– Лейтенант Тайгер входит в группу биосенсов – чувствующих живое. Его специализация – эмоции. Так вот, будучи эмпатом, он проверил вас на чувства. Внешне вы откликались очень хорошо. Но только внешне. Тайгер не ощутил ни одной эмоции. А это значит…

– И что это значит? – забавляясь, переспросила я. Нетрудно догадаться, куда он клонит, шантажист несчастный.

– Это значит – под личиной человека прячется нечто. Это значит – шпионаж.

Рук лейтенант всё ещё не убрал, поэтому, повозившись, чтобы удобнее припасть к его плечу, я сунула ему руку за спину и взялась за его поясной ремень. Удивлённый Тайгер вздрогнул, и пришлось успокаивать его.

– Сиди-сиди! Чудовище и шпион тебе симпатизирует и ничего плохого не сделает. Тем более, несмотря на отсутствие эмоций, я всегда могу сказать тебе жуткую правду: ты мне нравишься… О! Майор, вы только взгляните – Эрик покраснел!.. Но вернёмся к нашим шпионам. Брент, пару минут назад вы говорили, что представителей вашего ведомства учат нестандартному мышлению. Где же были вы, когда остальные заучивали азы этого умения? Наверное, все эти годы вы оттачивали навыки мышления шаблонного.

– Ата, ваши насмешки мою толстую кожу не пробьют. Что вы имеете в виду?

– Устойчивость стереотипной логики, разумеется. Вы работаете с лейтенантом Тайгером уже достаточно долго, не правда ли?

– Правда. Лет пять уже есть.

– Сколько вы знаете биосенсов – таких, как Эрик?

– С гражданскими наберётся около сотни, – неохотно сказал майор.

– Вы привыкли к Тайгеру и воспринимаете его способности как само собой разумеющееся. Хотя, в сущности, он один из миллиардов. А потом вы натыкаетесь на человека, умеющего блокировать личные эмоции, – и объявляете его монстром.

– Даже у самого бесстрастного человека можно уловит слабенькую эмоцию, – возразил лейтенант.

– Эрик, мы говорим о разных вещах: об умении сдерживать чувства – и об умении их блокировать. Меня научили этому…

– Но зачем блокировать эмоции? – скептически спросил Брент.

– Выражаясь канцелярски, я боевая единица, а любая эмоция – это расход энергии. Лейтенант, подтвердите.

– Подтверждаю.

– Зачем мне в определённых условиях расходовать энергию, которая очень даже ещё может пригодиться? Можете не отвечать. Это риторический вопрос.

– Разблокируйтесь, – предложил майор. – На некоторое время. Пусть Тайгер убедится.

– Я подумала об этом, – спокойно сказала я. – Но учтите: во-первых, полностью я раскрываться не буду; во– вторых, не буду менять своего решения. Сегодня у меня рейс. Рада была познакомиться с вами, но дальнейшего знакомства как-то не хочется… Итак, Эрик… – Моя левая рука крепко держала его за ремень, правая легла на грудь. Идеальная поза двух влюблённых. – Что ты предпочитаешь как специалист? Мои впечатления на данный момент или маленький экскурс в эмоционально насыщенное воспоминание?

– Воспоминание, – решился Эрик.

Месть оскорблённой женщины безрассудна. Я не думала о последствиях того, что собиралась сделать. Слишком велика была обида на Тайгера. Ведь я думала, что нравлюсь ему. Я почувствовала себя – робко, но почувствовала! – полноценным человеком, желанной женщиной. А он – изучал мои реакции и эмоции.