Текст книги "Тени Персея или Не будите спящую ведьму. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 44 страниц)

– Что это с нею, Ник? – ошеломлённо спросил Барри, держа женщину под прицелом арбалета. – Она не трансформировалась?!

– Что там у вас ещё? – недовольно спросил майор.

– Нам нужен Батис, – быстро сказал я. И, помешкав, добавил интуитивно: – И лейтенант Тайгер. Быстрее!

"Ник, что случилось?"

– Случай Севера.

"Бегу!"

Они и в самом деле прибежали. Смотрели на меня издалека насторожённо, но, добежав, стали обычными озабоченными парнями. Сопровождали их Север (видимо, услышал про «случай Севера» и заинтересовался) и Стефан.

При виде женщины лейтенант машинально склонился над нею – в попытке удержать её конвульсии. Стефан резко перехватил его за пояс и оттащил шага на два.

– Куда-а! Опасно!

Странно, что Тайгер не огрызнулся. Но Батис подошёл к женщине на безопасное расстояние и нахмурился. Кажется, тоже посмотрел на другом уровне.

"Я не смогу его заблокировать. Сил не хватит".

– Возьми у Тайгера. У него достаточно.

– Чего у меня достаточно? Неплохо бы говорить при мне, не обращаясь со мной как с глухонемым. Ну?

– Чтобы заблокировать в женщине тень до Андромеды, Батису необходимы силы. У него их мало. Я предложил взять у тебя.

– Вы хотите заблокировать "серого"? Разве такое возможно? – осторожно спросил Стефан. Север мельком глянул на него и перевёл взгляд на женщину.

– Ник, вы с Батисом только недавно говорили, что я слишком слаб, а теперь хотите взять у меня энергию. Я не понимаю.

Мы с Батисом переглянулись.

«Я боюсь, Ник. Неизвестно, что будет, когда он прочувствует свою силу».

– Я проконтролирую, – угрюмо пообещал я. – В конце концов, это всего лишь несколько часов до Андромеды. Если что – приму на себя. Зоя показывала мне такой приём. Батис, решайся быстрее. Она разобьёт себе голову, или эта дрянь возьмёт над ней верх. Счёт на секунды, Батис. Нас на планете и так слишком мало, чтобы рисковать её жизнью.

"Ладно. Ты правда готов принять на себя его удар, если он будет?"

– Да, готов. Так, Эрик. Батис о тебе знает кое-что, чего ты не знаешь сам. Он может говорить с тобой, но боялся. Он боялся с тобой разговаривать телепатически, потому что боялся выпустить на свет Божий страшные силы, которые подозревает в тебе. Сейчас есть возможность проверить, правда ли ты такой сильный.

– Ты говоришь…

"Эрик, времени и правда мало", – услышал я мальчишку-драко.

– Поможешь? – спросил я лейтенанта.

– Но я не знаю как.

– Точно так же, как помог, сам того не желая, Матвею и Батису. Забыл? Только немного легче, поскольку мы не знаем методики Зои. Мы не будем вытаскивать чумовика. Мы только закрепим тень в блоке – в её же голове. Тебе всего лишь надо…

– Я помню. Но один с ней не справлюсь. Это трудно – удерживать её и работать с энергией… Ник, а ты не врёшь?

– Про что?

– Про силу?

– Батиса слышал?

– Да.

– Ну и какое тебе подтверждение нужно?

Тайгер хмыкнул.

– Так. Север и Стефан, сможете удерживать её в более-менее статичном состоянии? Просто обездвижьте её. Животом вниз.

Женщина на миг взглянула на меня с каменной дорожки безумными глазами. Облепившие лицо чёрные волосы придавали ей тот же ненормальный вид. На какую-то секунду она застыла – и я испугался, что, пока мы тут болтаем, она может поддаться чумовику. Но её подбросило в новом припадке, и теперь мне стало страшно, как бы она не разбила себе лицо, сопротивляясь тени. Стефан и Север переглянулись и бросились к ней. Со стороны видно было, что они очень осторожничают, и я их понимал. В такой близости с тенью…

Подошёл лейтенант, оглянулся на Батиса и сел на корточки перед мычащей и бьющейся в сильных руках женщиной. Эрик глубоко вздохнул и подхватил её правой ладонью под живот, вторая рука легла на поясницу. Всё. Замкнул систему. С другой стороны присел Батис…

39.

Оллфаги – три Батиса и пять наших – слетелись к нам и устроились на лестнице выше. Под мелко моросящим дождём они нахохлились и, если бы не длинные клювы и уже привычная нашему глазу стеклянно-серебристая прозрачность, здорово напоминали бы наших земных, городских голубей… Барри стоял чуть поодаль, бдительно озирая окрестности с оружием наготове.

Когда мальчишка-драко склонился над женщиной, его крыланы мгновенно перелетели ему на плечи. Женщина ещё дёргалась в руках Севера и Стефана, когда ладони повелителя оллфагов легли ей на голову, а затем чуть скользнули вниз, словно оберегая её лицо от ударов о каменную поверхность дорожки. Судорожно дыбившееся тело напряжённо застыло, а затем медленно, точно женщина засыпала, расслабилось и повисло между ладонями Тайгера.

Я отошёл в сторону – напротив Барри – и тоже огляделся. И застыл, услышав.

"Что мне делать?"

«Для начала успокойся, Эрик. Просто следуй за моими словами – и мы её вытащим. Главное – не торопись. И обязательно без эмоций. Никакого волнения. Ты понял?!»

«Понял».

«Начинаем. Обычный приём. Отец тебя учил этому. Сосредоточься на коже ладоней. Услышь пульс. Не так быстро. Пока только пульс. Теперь я переведу сознание оллфагов на неё и по их пути войду в её информационное поле. Есть! Нашёл чумовика… Ник, мы заняты, но разговор в наушниках…»

– Брент! – окликнул я. – Отключи на время четверых от общей связи. А то мы сами забыли, а теперь некогда.

– Отключены. Что вы делаете? – сухо спросил майор, и оживлённый говорок в наушниках разом пропал. Народ тоже хотел узнать, чем мы занимаемся.

– Женщину, бежавшую позади всех, помните? С тенью? Она сопротивляется чумовику. Батис и Тайгер блокируют его.

– Зачем нужен Тайгер? В случае с Севером Батис справился без лейтенанта.

– Север тренированный. Батис легко выполнил блокировку. А здесь просто человек.

– Но вы сами говорили, что Тайгер слишком слаб.

– Могу порадовать вас, майор. Чем больше Тайгер принимает участия в энергозаморочках, тем лучше раскрываются его силы. Сейчас он, например, уже вовсю общается с Батисом один на один.

– Ага, – удовлетворённо сказал Брент, и я мысленно представил его самодовольную улыбку. Ещё бы. Среди военных спецов постепенно рождается свой энергогностик, да ещё какой сильный практик! И теории его учат настоящие энергогностики, что тоже немаловажно: время зря не тратится даже в обстоятельствах полевых условий. Но майор не был бы начальством, не забыв добавить: – Имбри, вернётесь – поговорим насчёт недавней схватки с оборотнями. Ясно?

– Куда уж яснее… – пробормотал я.

Барри покосился назад. Там стоял мужчина с ружьём. В отличие от людей, которых он защищал недавно, он не добежал до машин, а терпеливо дожидался нас. А ведь он даже не знал, чем мы занимаемся. Может, эта женщина – его жена? Или сестра? Или он помог бы любой женщине независимо оттого, кто она? И о чём он сейчас думает, глядя, как четверо неизвестных склонились над нею? Со стороны, наверное, кажется, что они колдуют над неподвижным телом. Стрелок слишком хорошо знает, что значат конвульсии человека на Персее. Но всё-таки ждёт.

"Эрик, её надо бы перевернуть и усадить".

«Мне можно убрать руки?»

«Убирай».

– Переворачивай её, – сказал Север Стефану.

– Но разве…

– Я слышу Батиса, как и лейтенант.

Тайгер поднялся и несколько неуверенно сделал пару шагов ко мне. Я усмехнулся его жёстко сосредоточенному лицу. Он будто вслушивался в сплошной поток голосов, пытаясь вычленить из него конкретные фразы и уяснить, в чём дело.

– Ноги подламываются, – удивлённо сказал лейтенант.

– Держись со мной рядом. Сейчас ты как кипяток с кофе. Учти: эмоции – это слишком сильный огонь. Будешь волноваться – кофе сбежит. Метафору понял?

– Ну да. Кофе – это разблокированная Батисом энергия, да? А как мне её сдерживать?

– Ты же сказал – понял. Ладно. Объясняю ещё раз. Сохраняй абсолютное спокойствие в любых обстоятельствах. Это на пока. Вернёмся в Колесо – Зоя и Матвей покажут нужные техники. А сейчас – Бога ради, будь спокоен. Взгляни на Батиса. Он настолько спокоен, что выглядит сонным. Вот когда будешь похож на него, ноги перестанут подламываться… Эй, как у нас дела?

Женщина уже сидела, спиной опираясь на руки Севера и Стефана. Осунувшееся лицо выглядело усталым, но глаза уже оживились. Батис всё ещё сидел с нею рядом на корточках, в очередной раз пальцами, но бесконтактно проверяя её состояние.

Наконец несостоявшуюся жертву чумовика подняли на ноги, и стрелок немедленно бросился к нам. Он обнял женщину за пояс и закинул её руку себе на плечи.

– Почему она?..

Он не знал, как продолжить. Да и она смотрела на нас с тревогой.

– В нашей группе есть энергогностики, – сказал я. – С нею всё будет нормально.

Мужчина подождал, не скажем ли мы ему ещё чего, и, не дождавшись, кивнул, будто всё понял, и повёл женщину к машинам. Когда пара проходила мимо Барри, тот, умилённо им улыбаясь, спросил:

– Вы муж и жена?

– Нет. Моя жена погибла ещё в прошлом году. Эстела – из нашего лагеря.

Глядя им вслед, Стефан задумчиво спросил:

– Батис, вы с лейтенантом ведь не вытащили «серого» из неё?

– Нет. Это задачка для опытных энергогностиков, – озвучил я ответ Батиса.

– А это не опасно: среди нас – и человек с "серым" внутри?

– "Серый", как ты говоришь, парализован. То есть он внутри, но не дееспособен. Эта женщина очень сильная. Физически, конечно, слаба – сам видел, как она еле плелась, но сила воли у неё…

– Впервые вижу человека с "серым" внутри…

– Почему впервые? – простодушно удивился Барри. – А Север?

Стефан резко развернулся к ведуну, а тот усмехнулся ему в лицо. Только минуту спустя я сообразил, что тёмный драко в первую очередь испугался за своих подопечных. Кажется, это понял и Батис. Он шагнул к Стефану и положил ладонь на его плечо. Сначала мне показалось, он успокаивает тёмного драко. Но по вытянутой руке на плечо Стефана перебрались крыланы. А спустя секунды я услышал Батиса:

"Стефан, я три года носил в себе тень".

Тёмный драко вздрогнул и от неожиданности уставился в сонное лицо повелителя оллфагов. Привычная невозмутимость мгновенно слетела с его лица.

– Ты?! Значит, есть возможность остаться в живых?.. Остаться собой?

"Я. Можно. Пойдём к машинам. Теперь я могу рассказать, откуда появились на Персее "серые" и почему кто-то превращается в оборотня, а кто-то в "акулу". Идём".

Высокий, широкоплечий Стефан и Батис, еле до плеча ему, худенький, рядом смотрелись как братья. Только походка разная: тёмный драко шёл насторожённо, почти крадучись, а Батис – спокойно и даже, по ощущениям, властно.

– Ник, пошли мы тоже? – поторопил меня Барри, да и Север с Тайгером оглянулись на меня. Я кивнул им – "сейчас!" – и прижал к уху съехавший наушник.

По общей связи бушевал шторм с красивым именем "Жанна". Сначала я не разобрал, с чего весь сыр-бор. Но женщине отвечало сразу несколько возмущённых голосов, и вскоре я вник в ситуацию. Спасённые беглецы рассказали, что ворвавшееся в подвалы море вынудило их подняться на улицы Ириды. "Как крысы на тонущем корабле", – сказал кто-то с горечью.

Рассказывая, как в течение суток от нападения теней и оборотней таяла группа выживших, один обмолвился, что возле их последнего убежища (ему почудилось) пряталась ещё одна группа людей. Вот тут-то на сцену и вышла Жанна с жарким призывом немедленно вернуться и спасти несчастных. Все сначала онемели, а потом вякнувший бедолага попытался доказать, что ему только показалось. Обозвав его бездушным зверем, женщина накинулась на майора с требованием бросить всё и пойти на поиски предполагаемой группы.

Слушая вопли, доносящиеся по связи, я пытался расслышать голос Брента. Но тот или молчал, или Жанна просто не давала ему вставить и словечко. Вообще крик в наушниках походил на отрывок из странной оперы, где истеричная певица орёт на фоне беспорядочно гомонящего хора.

Я прикрыл ладонью оллфага на плече. Идти туда, в этот ор и смятение, не хотелось. Крылан, сообразив, что полностью под моей рукой ему не поместиться, сунул под ладонь голову. Я снова забыл о нём, размышляя о ситуации.

Майору не позавидуешь. Нормальную машину в полузатопленном городе сразу не разыщешь. Это первое и самое главное. Потому как без транспорта людей в безопасное место не вывезешь. А наши три машины с появлением беглецов забиты под завязку. Ну, конечно, когда выедем на дорогу между городами, будет легче: десант пересядет на скутеры. Но до дороги ещё добраться надо.

Второе. Судя по терпеливым объяснениям новеньких в нашей команде, мифическая группа должна находиться ближе к морю. То есть надо проехать весь город, чтобы добраться до места. Пройдут ли там грузовики? Это же низина, спускающаяся к набережной. И что делать с детьми? Оставить их в безопасном месте, разбив десант надвое? А что делать с только что спасёнными беглецами? Они наотрез отказывались возвращаться.

И я их понимал. Как понимали и наши ребята.

Понимать и пытаться вникнуть в их состояние вновь проснувшегося ужаса Жанна не собиралась. Что ей до чувств группы, которая час назад насчитывала двадцать три человека, а сейчас – одиннадцать? Женщина властно говорила об оставшихся, которых надо идти спасать сейчас и сразу. В определённой степени она даже торжествовала, напоминая майору о своём недавнем требовании.

… Дрожь прошла по моим плечам, и я огляделся. Какого чёрта я торчу на открытом пространстве далеко от машин? И хмыкнул: голос Жанны завораживал. Есть в нём что-то убедительное, что не давало сдвинуться с места, но заставляло снова и снова прислушиваться к её аргументам. С трудом стряхнув наваждение, я всё-таки улыбнулся застывшими от промозглого холода губами. Женщина, скорее всего, посещала курсы риторики и ораторского мастерства. Слишком гладко говорит, умудряясь использовать притом пустые по сути фразы.

Придя к такому выводу, я чуть развернулся. И тут заговорил Брент. Голос бесцветный, но майор давил медлительным звуком – и даже племянница мэра замолкла.

– Я согласен ехать за той группой.

Взрыв возмущения и отчаяния. Ожидаемый – со стороны недавних беглецов. Но шум быстро стих. Хотя Брент не пытался его перекричать. Наверное, поднял руку.

– Но при одном условии. И это условие касается вас, Жанна.

– Ну и? Что вы ещё придумали для меня?

– Мне, как командующему десантом, нужны гарантии. На данный момент моя команда состоит из двенадцати человек военных, тридцати двух школьников, примкнувшей к нам группы из одиннадцати человек и вас с Гурием – итого пятьдесят пять человек. Жанна, вы можете гарантировать, что вся команда вернётся из незапланированного похода вглубь города живой и невредимой? Вы готовы взять на себя ответственность за всех? За пятьдесят пять жизней?

– Это демагогия! – завизжала женщина. – Вас не затем сюда посылали, чтобы вы!..

– Меня вообще-то прислали на Персей спасти лишь одного человека… – процедил взбешённый майор.

Всё. Брент сорвался. Будучи в нормальном состоянии – командиром, чётко осознающим свои права и обязанности, он бы никогда не опустился до препирательств с человеком, который медленно неотвратимо (и это ясно всем) съезжает с катушек.

Зябко обняв себя за плечи, я наконец неохотно пошёл к машинам. Может, Жанна послушается меня? Вытащу ремень… Может, и стегнуть пару раз легонько, чтобы поверила?.. Рука не поднимется… На больного-то человека… А если изобразить?.. В нынешней ситуации главным будет не боль, а попытка унижения на глазах у людей. Такого она не вынесет. Может, и впрямь утихомирится?.. Глупо даже думать так…

Чем ближе подходил к машинам, уткнувшимся в лестницу, тем сильнее тяготило странное впечатление пустоты от происходящего. Зачем она спорит? Неужели всё-таки думает переубедить? Или идефикс пустил корни так глубоко в её сознание, что она всё быстрее опускается в пропасть безумия? Замечает ли Жанна, что люди вокруг начинают понимать, в чём дело, уже тревожно вглядываясь в неё и замолкая один за другим? Или она думает, что всё-таки смогла переубедить всех?

Приутихший дождь лишь моросил, поэтому неназначенное собрание на ступенях мы могли себе позволить. Правда, детей рядом нет. Они только изредка выглядывают из фургонов.

Когда я приблизился, говорила уже только одна Жанна. Остальные смущённо поглядывали на непроницаемо спокойного майора. При виде меня он коснулся своего уха. Жанна стояла вполоборота к нему и его жеста не увидела. Я быстро перешёл на связь "один-один".

– Ник, ты понимаешь, что с ней?

– Да. Боюсь, дело плохо.

– Ребята предлагают связать её и так доставить в Андромеду. У тебя есть идеи?

– Есть, – решился я. – Только не сочтите меня таким же психом, как она.

– Сочтите? – прищурился Брент. – Поздно, Имбри, поздно. Выкладывай идею.

– Я иду с ней.

– Что?!

Жанна замолчала. Даже балансируя у пропасти сумеречного сознания, она сообразила, что эмоциональный возглас майора обращён не к ней. Проследив его взгляд, женщина нахмурилась.

– Хочешь отговорить меня?

Я покачал головой. Внимательно оглядел её.

– Расстегни куртку. Пояс есть? Ремень? На – мой. Одна кобура с пистолетом, вторая – с луч-пулемётом. Барри, у тебя был тонкий ремень с ножами, отдай ей. Ремень этот должен держаться на бёдрах. Поняла?

– Ты…

– Я иду с тобой за теми, кого, возможно, и нет. Ребята, адрес помните – последнего вашего пристанища? Жанна, запоминай. Ты город знаешь – я нет.

Растерянная женщина покорно двигалась в моих руках, пока я экипировал её.

– Ник, ты в самом деле идёшь с этой?.. – изумлённо спросил Барри, передавая в её вялые руки свой ремень с ножнами.

Я оглянулся с усмешкой.

– Почему бы и нет? Приключения так и вьются вокруг меня. Почему бы не дать им волю? Как знать, может, когда буду один, я попаду в такое приключение, что буду вспоминать о нём всю свою жизнь? Завидно? То-то же!

– Для тебя это приключение? – насупившись, спросила Жанна.

– А для тебя подвиг? Хорошо. Будет тебе подвиг.

– Но я думала, что мы все… – Она замолчала и вопросительно осмотрела всех, впиваясь в глаза каждого требовательным взглядом.

– Увы, ты убедила только меня. Да и что нам с тобой предстоит? Всего лишь лёгкая прогулка, в результате которой мы с тобой выведем из Ириды людей. Надеюсь, транспорт у них найдётся.

Когда-то крупная, а сейчас костлявая, насторожённая, словно боясь подвоха, Жанна теперь смотрела только на меня. Но я спокойно продолжал и собственную экипировку, добирая принесённое из фургона ребятами как огнестрельное, так и лучевое оружие. И она поверила.

– А… мне птицу?

– К сожалению, Батис тебе не доверяет. Так что договоримся, что ты от меня ни на шаг. Надеюсь, хоть в этом ты будешь меня слушаться. Помаши дядям ручкой. Счастливо оставаться! Барри, не беспокойся, всё будет нормалёк!

– Ата убьёт меня, – проворчал сириусец.

– Не успеет, – улыбнулся я. – Мы вернёмся к тому времени. Ну что, Жанна, идём.

40.

Барри вдруг развернулся и побежал к машине. Недоумевающие люди из наших новичков с каким-то даже испугом глядели, как я за руку веду ошеломлённую слишком стремительным развитием событий женщину прочь от машин. Но не успели мы преодолеть и трёх-четырёх ступеней, как ожил майор.

– Имбри, ты уверен? Мы ведь ждать не можем.

– Возвращайтесь. Мы же и так хотели придумать в Ириде что-то вроде форпоста. Вот – двое дежурных уже есть. Добровольцы причём. Правда, форпост получается ммм… блуждающий.

– Шутишь? Здесь опаснее, чем в Андромеде. Там-то мы подчистили чуму.

– Майор, главное – не в чистом поле. Оллфаг при нас есть, если вдруг тени… А в домах можно спрятаться и от оборотней, и от "акул".

– Но вдвоём…

– Брент, со мной что-то происходит. Пустая (или почти пустая) Ирида – идеальный полигон для экспериментов. У дамочки комплекс героя – пусть попробует себя реализовать. Может, для мозгов полезно будет.

– Майор, без присмотра они точно не останутся! – заявил запыхавшийся Барри, увешанный аж тремя вещмешками.

– Ага, – поддакнула Бланш, любовно поглаживая зачехлённую базуку. Я взглянул на Дирка – он пожал плечами ("А что я могу сделать?"). – А чего, майор? У вас тут теперь детишек – целая куча, и все с оружием. И без нас доберётесь.

Север ничего не сказал. Он просто закончил застёгивать дождевик и, накинув капюшон, исподтишка покосился на нашу машину. Девочка, стоящая в дверном проёме, помахала ему рукой и пропала в тёмном фургоне.

– Ладно. Пойдём. Надеюсь, к вечеру вы будете в Андромеде.

Брент пожал мне руку.

– Я тоже надеюсь… – он понизил голос: –… что эта чёртова баба очень скоро ослушается тебя и полезет куда не надо. А там – найдите хоть аэротакси и догоняйте нас.

"Удачи, Ник!"

Я коснулся крыла своего оллфага: «Удачи, Батис!» Мальчишка-драко улыбнулся.

… Из трёх вещмешков Барри два оказались с продуктами. Кто бы сомневался… Один из них я немедленно отдал Жанне, сам взял третий – с подсумками-зарядниками. Жанна возмутилась сразу.

– А почему эта («Бланш!» – с нажимом поправил я)… Бланш… без груза?

– Меняемся? – кажется, нашу Бланш вздорная дамочка уже не злила, а забавляла. Вот и сейчас: чуть лестница скрылась за углом, брюнетка позволила ременной петле тяжело (влажно же!) съехать с плеча – и гранатомёт едва не выпал из рук Жанны, не ожидавшей такой тяжести. А Бланш мягко предупредила: – Ты, дамочка, не командуй, кому что и как делать. Мы команда спетая, все всё друг о друге знаем, а ты себя пока только обузой показала. Сейчас у тебя появилась обязанность: по адресу найти нужное нам место – так это сделай нормально.

Барри сдавленно хихикнул в сторону. Не знаю, правильно ли он понял происходящее, но у меня на душе полегчало. Если сначала я смирился, что с нами идут ещё трое, то теперь, видя, что Бланш серьёзно взялась за воспитание высокомерной племянницы мэра, я чуть расслабился.

Почему пошла с нами брюнетка – понятно. Экстрима ей до сих пор маловато было. Желает на время оторваться на всю катушку. Мда, от оборотней во всяком случае теперь не спрячешься. Бланш будет увлечённо бегать за ними с базукой, пока не убедится, что всех перестреляла.

Барри – тоже понятно, почему пошёл со мной. Несмотря на любовь к комфорту, сириусец строго придерживается правила: друга-приятеля в одиночку на сторону не отпускать. Особенно, если сторона неизвестная и страшноватая.

Вот кого я не понимал абсолютно, так это ведуна. Уже сегодня вечером Север может избавиться от тени в голове. Зачем же он с нами? Самого по себе ведуна, как носителя чумовика, я не боялся: парень и без нас три года держал тень на привязи, а уж сейчас, когда Батис чумовика стреножил, посадив в ментальную клетку, Север может жить, не обращая внимания на навязчивого пассажира, ещё несколько лет припеваючи. Разве что осторожно и не в полную силу придётся использовать полученные в Академии энергогностиков знания… Так зачем он с нами? Неужели всё-таки из-за Бланш? Нет, он уже застёгивал дождевик, когда брюнетка заявила, что идёт с нами. Как бы спросить у него поделикатней… А, чего церемониться – спрошу в лоб.

"Север, почему ты с нами? Не с командой?" – спросил я направленно, снова дотронувшись до крыла оллфага.

Ведун встрепенулся, поднял на меня глаза (до сих пор шёл, безучастно глядя под ноги) и ответил:

"Слишком много… людей. Сразу. Мне тяжело. Отвык".

Вот оно что. Наверное, он единственный, кто с большой радостью простился с толпой, в которую превратилась наша команда. Майору легче. У него теперь под началом три группы: военные спецы, дети и беглецы – у каждой есть командир или руководитель. Собственно, начальство у военных – майор. У детей – Стефан. У спасённых – тот стрелок, Айзек. Своё оружие Айзеку, кстати, пришлось выбросить: охотничьих патронов нет ни у него, ни у нас. Зато он с удовольствием вооружился в нашем походном арсенале.

У беглецов тоже было оружие. Но в то утро из помещения, где они спали, их выгнали тени. Чумовики так неожиданно появились, что люди из здания выскочили налегке, не успев взять ни припасов, ни оружия. Лишь Айзек, спавший с ружьём в обнимку, так в обнимку с ним и помчался из опасного места. И, как и вся толпа, – напрямую в объятия оборотней. А уж спасаясь от тех и от других, услышали шум моторов и бросились на звук, стреляя из ружья уже в воздух – лишь бы их заметили.

Кажется, Бланш тоже пришло в голову, что Север неспроста увязался за мной. Видимо забыв, что он первым присоединился ко мне, она принялась подозрительно поглядывать в его сторону. Пришлось заблаговременно вмешаться.

– Угомонись, Бланш. Он не собирается больше приставать к тебе.

– Тогда за каким чёртом…

– Хорошо воспитанные леди не выражаются подобным образом! – бросила куда-то в пространство Жанна.

– Хорошо воспитанные леди не влезают в чужую беседу, – голосом профессионального зануды возвестила Бланш. – Хорошо воспитанные леди не прерывают беседующих. Хорошо воспитанные леди не делают замечания человеку при других людях.

Остановившись, Жанна побагровела от злобы. Бланш набычилась. Барри опасливо отшагнул в сторону. Лишь Север безразлично прошёл мимо.

Я быстро повернулся к женщинам.

– Так. Ещё одна буза – обеих за шкирки и в воду. Остыть. И если кто-нибудь подумает, что я не осмелюсь этого сделать, окунётся в воду дважды. Меня поняли?

Женщины кивнули. С минуту мы шли молча. Потом Бланш задумчиво сказала:

– А ты знаешь, Ник, если бы такое произошло в моей старой команде, я б сначала окунула, а потом предупредила.

– Знаю, Бланш. Просто я ещё не привык. За любым углом может поджидать смерть, а знающие о ней ведут себя как две склочные бабы. Как ты понимаешь, если момент настанет патетический, я вообще промолчу. Не до того будет.

– Если в патетический, как ты выражаешься, момент одна баба и будет продолжать склочничать, я её первая пристрелю, – заявила неунывающая Бланш и кровожадно ухмыльнулась.

Угрюмая Жанна отвернулась.

– А я-то надеялся на долгое безмолвие, на тишину, – вздохнул я и спросил у Жанны: – Насколько я понимаю, нам в ту сторону? И далеко ли до места, указанного Айзеком?

– Предпоследний проспект перед набережной. – Она даже не повернула ко мне головы. – На аэротакси – час лёта.

Щурясь из-за мелких капель, обсыпающих запрокинутое к низким тучам лицо, Бланш практично заметила:

– Это в обычный рабочий день. Плюс даже аэротакси никогда не идёт по абсолютно ровному отрезку. Повороты. Встречное движение в воздухе. Накинем к часу ещё часок и получим часа два пешего пути.

– А кое-где и вброд, – пробормотал я, спустившись к последней ступени перед водой.

Лестница вокруг длинного здания закончилась. Чтобы добраться до следующего здания, надо пересечь когда-то, судя по дорожным знакам, очень оживлённую улицу. Собственно, сейчас дорога представляла собой небольшую реку с более-менее спокойным течением: здесь, ближе к пригороду, Ирида всё-таки выше, чем у набережной.

Присев боком на корточки, Бланш с той же ступени макнула ладонь в воду.

– Да. Не тёпленькая. Ник, как думаешь: по пояс будет?

– Наверное, да.

– Что делаем?

– Надо искать аэротакси. – Я сказал и невольно усмехнулся. Осталось взмахнуть волшебной палочкой. – Жанна, это здание, на ступенях которого мы стоим… Оно, случаем, гаража не имеет?

– Это исследовательский институт. – Женщина с каким-то испугом смотрела на тяжёлую серую воду. Кажется, до неё начало доходить, во что она вляпалась, требуя вернуться и помочь людям, привидевшимся одному из беглецов Айзека. – У него гаражи на подземных этажах.

– То есть транспорта нам здесь не найти.

– За три года-то он точно превратился в груду металла и пластика, – поддакнул насупившийся на воду Барри.

– А впереди – что за?..

– Торговый центр.

– Ник, а ведь такой же домина и в Колесе, – уже задумчиво высказался Барри. – Возможно, по одному проекту строили. А Матвей сказал, что свои аэротакси он взял именно оттуда.

– Угу… Разница только в том, что своим таксопарком Матвей и его люди пользовались с начала Чумы. А здесь все машины стоят заброшенные с тех же пор. Ладно, не будем о грустном. Как бы там ни было, но переходить эту речку вброд всё-таки придётся. – Снова усмехнувшись про себя, я подавил вздох: "Жаль, нельзя было Батиса или Стефана взять с собой. А то бы – красота: переплыли эту холодрынь, сняли с себя портки – а через минуты одевайся в тёплое и сухое. Нда… Мечты…"

Оглядев компанию, я насторожился. Бланш покусывала губу, задумчиво глядя на холодное тяжёлое колыхание волн. Барри стоял с таким видом, будто на все лады горько проклинал и меня, и всех Жанн на свете, и самого себя в придачу за высокое чувство ответственности, не позволившее бросить друга в проблематичной ситуации. Жанна смотрела на серую реку, широко раскрыв глаза, в которых плескался самый настоящий ужас. Я сразу вспомнил, как всего несколько часов назад вытащил её из воды. Какой бы эта женщина ни была и есть, её состоянию сейчас не позавидуешь… Один Север разглядывал новоявленный поток на улицах Ириды всё так же безучастно. В уголках его рта нетрудно даже заметить лёгкую, затаённую улыбку превосходства.

Со вздохом я обернулся к зданию.

– Так. Нечего рисковать здоровьем всех. Вы остаётесь здесь и терпеливо дожидаетесь, когда я подъеду или подлечу на машине. На открытом месте не сидите. Попробуйте открыть хоть одну дверь этого института – и ждите. Не забудьте проверить тылы. Чтобы изнутри вас ни одна тварь не тронула. Всё. Я пошёл.

И я шагнул на первую ступеньку, скрывавшуюся под водой. Никаких возгласов возмущения, пусть и наигранного, за спиной не услышал и понял, что всё сделал правильно.

На третьем шаге вниз я ещё держался, но когда влажный холод туго облепил ноги выше колена, я передёрнул плечами, содрогнувшись.

– Отключи чувствительность, – сказали слева.

Я вздрогнул. Опаньки… Рядом со мной Север. Выглядит всё таким же высокомерным и равнодушным.

– Почему ты не остался?

– Я похож на психа – оставаться с женщинами? Сириусец их выдержит – я нет. Ещё раз напоминаю: отключи чувствительность.

– Не умею.

– Но ты же владеешь энергознаковой системой. Соберись и быстро сделай всё, что нужно. Это же одна из самых лёгких композиций.

– Север, ты не понял: я просто не умею. Я лентяй. Когда жена учила меня системе, я запомнил только самые практичные знаки и композиции из них. Знаки, отключающие чувствительность, как-то не входили в их число. Да и смысл? Холод всё равно будет действовать.

– Зато ты не будешь зажиматься и станешь двигаться быстрее.

– Ладно, как-нибудь потом выучу. Чего сейчас-то думать об этом.

Забыв, что кроме дороги существуют и тротуар для пешеходов, я чуть не свалился в воду с бордюра. Север успел перехватить меня за куртку на спине – и на ногах я удержался. Сначала казалось, единственная трудность – это перейти реку, течение которой понизу здорово шло, чуть не сбивая с ног. Но шагов через пять обнаружилась ещё одна проблема: дорога, которую в качестве русла присвоила река, была отнюдь не пустой. По ногам то и дело что-то стукало, а под ногами прогибалось. Был момент, когда я налетел на открытую дверцу легковой машины. А Север чуть не рухнул вперёд, споткнувшись о груду чего-то весьма неразборчивого. Так и шли, как два инвалида – медленно, преодолевая сопротивление течения, поддерживая друг друга и судорожно хватаясь за куртки, если вдруг что. То и дело взлетали оллфаги, напуганные внезапными и резкими движениями, и снова садились нам на плечи, укоризненно поглядывая на непутёвых хозяев, зачем-то влезших в холодную воду.