Текст книги "Тени Персея или Не будите спящую ведьму. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 44 страниц)

«Я не умру – скорее, отправлюсь в небытие. Но задуманное тобой может убить твоё будущее. А теперь, когда ты знаешь, что не одинока, что у тебя семья… Не страшно?»

«Слишком много слов. Скажи чётко: мне не нужно его убивать?»

«Решать тебе».

«Тогда заткнись и не лезь».

Он ещё что-то бормотнул, а может, мне показалось, когда под ногой скрежетнула кость – последняя: мы свернули в другой коридор, и здесь оказалось уже чисто. Ну, сравнительно, конечно. Если учесть, что здесь явно не один раз прогулялись чумовики и оставили материальные – где засохшие со временем, где свежие (и мы дружно зажали носы) – следы своего присутствия. Последние, кстати, подсказали не расслабляться.

Сосредоточенная на чувствах, связанных с тем, что я снова в комплексе, откуда уходила громко и убийственно, я не сразу осознала другого. Даже голос не заставил задуматься о главном. Но… Ребята позади негромко переговаривались, и я нечаянно услышала фразу, словно прозвеневшую в воздухе: «Каких-то два часа – и отдохнём!» Кажется, сказал Марк Флик.

Моё сознание застряло на этой фразе. «Каких-то два часа…» Сначала ступор. Затем я увидела яркую картинку, и не одну: мы добегаем до лаборатории, там Кейд и его сотрудники, входим, объявляем о великом переселении в Колесо, Кейд что-то говорит; десант вместе с гражданскими бежит по коридорам к двери, от которой до люка в подземные коммуникации – двадцать метров, сказал Дирк.

Вот что такое – эти два часа. В середине их временная точка – Кейд. Ноги вдруг облило горячей волной, они распухли так, что на полном серьёзе я в панике оглядела их: не может быть – скафандра я не надевала!

Но адреналин превратил меня в пылающий факел. Время замедлило ход, а темпа, в котором мы двигались, мне не хватало. Мы – плелись, а мне хотелось бежать.

– Брент.

– Да, Ата?

– Может, пробежимся? Времени жалко.

– Если можешь обеспечить безопасность передвижения, почему бы и нет?

– Батис?

Мальчик-драко, осунувшийся от усталости, поднял на меня глаза. Я протянула ему руку. Холодные пальцы коснулись моей ладони. Мой огонь зажёг его мгновенно. Адреналинового щторма я не скрывала. Едва Батис сжал мою ладонь, подключившись к бушующей вокруг меня энергии, глаза его вспыхнули боевой зеленью. Мальчик мне доверял, поэтому не пришлось даже входить в его оллфаговое сознание: почуяв его доверие, крыланы раскрылись сами.

И мы рванули! Неуклюжей частью стаи оллфагов, стремительных и бесстрашных.

Чёрт, да чумовикам повезло не встретиться на нашем пути! Случись хоть один, мы затоптали бы его или снесли, настолько мой адреналин, зараза, оказался привлекательным для десанта. А может, и не адреналин. Может, близость к цели…

В любом случае остановились мы за три коридора до цели. О чём и объявил Дирк. И десант принялся заворожённо оглядываться.

– Ребята, а ведь это тот самый коридор?

– Точно. Дирк, это ведь отсюда вы начали продираться к Кейду?

– Отсюда.

– Впечатление, что я уже был здесь.

– Не был, а видел. Никакого дежа вю. Сон Имбри.

– Кому сны, а я жрать хочу.

Десант признал заявление Барракуды справедливым. Кто его знает, что ждёт нас через два-три поворота, а не ели давно. При взгляде на страдающего Барри я и Ник без вопросов поделились питательно-витаминными пластинками с Матвеем и Батисом. Успокоенный, сириусец зачавкал своим провиантом.

Дыхание наконец успокоилось. Разгорячённый народ жевал и негромко перебрасывался репликами. Мы рассказали про Иллариона и его семью, про надпись на доме… Майор философски пожал плечами.

– Если взлететь так и не удастся, будем искать выживших по городу.

– Мясца бы, – мечтательно сказал Барри и рыгнул.

– Ты к чему это, Барри? – ласково спросила Бланш. – Типа, зверья вокруг полно, можно перейти и на натурпродукт?

Снисходительный к примитивной женской логике, Барракуда наставительно сказал:

– Слушать лучше надо! Ата вон рассказывала: у старика сын со своей женщиной на охоту ходил до этой самой Чумы. Эй, Дирк! Есть такое?

– Было. И далеко ходить сейчас не надо. Я же говорил: настоящего зверья в городе много. Перебираются потихоньку из лесов.

– Судя по посторонним высказываниям, пора в путь-дорогу, – заметил Брент. – Дирк, сколько до главного коридора? Если бежать, не слишком напрягаясь?

– Минуты две.

– Барри, будь добр…

Барракуда опять осмотрел нас весьма добросовестно и как-то даже разочарованно объявил, что никто не помрёт. Правда, его скользящий взгляд буквально на секунду задержался на мне. Этого было достаточно, чтобы внимательно следивший за ним Имбри немедленно встал за моей спиной. Закипая, я обернулась.

– Он ничего не сказал!

– В нашей паре решения принимаю я.

Слава Богу, наших реплик уже никто не расслышал.

Как ни странно, майор уступил место «тройке» Мида. Четвёрке – с Матвеем. Может, оттого что, пристроившись ближе к сыну, Иорданец так засиял, что Брент на первоначальную расстановку сил махнул рукой. Тем более – коридор широкий. Тем более – профессиональные военные всё равно придерживались оборонно-защитного распорядка в кажущейся безалаберной толпе.

Вот так, потихоньку, мы и добрались до основной лаборатории комплекса.

Наблюдения из-за угла показали: за прозрачной стеной в лаборатории есть тусклый свет («Аварийка», – хмыкнул Дирк) – и люди.

Оллфаги облетели весь коридор до тупика.

– Чисто, – сказал Матвей, следя за лицом Батиса.

– Дирк, – позвал майор. – Начни ты. Если люди – служащие лаборатории, пусть они лучше сначала увидят знакомого человека.

– Один раз они меня не пустили.

– Ты выжил и вернулся. Поверят.

Дирк брезгливо дёрнул уголком губ и, взглянув на Рустама, пошёл к двери. Рустам, с неопределённым выражением лица, медленно вытёр ковшеобразные ладони о штаны.

Люди за прозрачной стеной застыли – и от этого движения я судорожно сглотнула. Несмотря на плохое освещение, всё вдруг стало настолько знакомым, словно память взяла ключ и деловито открыла первую дверцу. Кто-то положил руку на моё плечо. Матвей. Ник глянул искоса, но промолчал.

Как во сне, Дирк медленно поднял ладонь. И снова сенсоры не сработали. И снова к двери медленно стали собираться люди. А в отдалении стоял Аугустус Кейд и качал головой, пока двое в полувоенной форме горячо что-то говорили ему.

– Мои ребята – в тот день дежурили на нижних этажах, – сказал Дирк подошедшему Бренту. – Что будем делать?

Брент с явным раздражением некоторое время следил, как охранники уговаривают Кейда, затем повернулся ко мне.

– Ата, вы с Батисом можете переправить оллфагов за стену?

– Легко! Батис?

Мальчик-драко кивнул, высокомерно вздёрнув подбородок. Затем ткнул себя в грудь – жест, который никак нельзя объяснить иначе, – сам! Ну, что ж, я понимала его: ему показали убийцу его братьев.

Он даже не пошевельнулся.

Не стеклянно-поблёскивающая, как в дневном свете, а серебристая – волна крыланов будто прострелила прозрачную стену и превратилась в сумасшедший фонтан, мечущийся вокруг завопившего от неожиданности Кейда. Двое охранников шарахнулись от доктора. Один, восточного типа, узкоглазый, обернулся к нам. Дирк ладонью плашмя ударил по двери. Узкоглазый, лишь раз оглянувшись на Кейда и суматошно бегающих по помещению перепуганных людей, большими прыжками рванул к нам. Второй охранник – за ним. Не знаю уж, как именно была заклинена дверь, но открывали её в четыре руки – сверху и снизу.

Дирк хотел было войти первым, но взглянул на Брента и посторонился. Майор, с окаменевшей физиономией, заложив руки назад, перешагнул порог и встал неподвижно – статуей грозного Командора.

Сразу сообразивший ситуацию, Батис отозвал птиц. Нескольких оставил при себе. Оллфаги обсели его плечи, и мальчик, опустив глаза, чуть улыбался: ему явно нравились ошеломлённые глаза охранников.

Майор тоже умел ловить моменты. В какой-то миг в помещении будто кто-то нажал на выключатель – и всё стихло. Брент рявкнул:

– Военная полиция! Всем оставаться на местах!

Часть десанта – те "тройки", которые в основном укомплектованы военными, – вместе с примкнувшими к ней Дирком и Рустамом скользнула в лабораторию и заняла такие места, чтобы удобно было держать всех под прицелом. Мы, наша "тройка" с Батисом и "тройка" Мида с Иорданцем, остались в коридоре. Ничего – благодаря прозрачной стене, зрелища парадного входа майора в лабораторию мы не пропустили. А тот, почему-то величественно огрузневший, чуть склонившийся вперёд, покрутил головой и зашагал, не расцепляя рук за спиной, к доктору Кейду.

Аугустус Кейд, тощий, почти полностью лысый, постоял немного и пошёл в сторону, сел за стол, уставленный пластиковыми контейнерами для ампул или образцов. Даже мы хорошо видели, как первоначальный испуг переходит в маску "Здесь начальство я!". И постепенно я поймала себя на странном ощущении личного покоя: не осталось ненависти и жгучего желания вот так вот просто взять, поднять какое-то оружие и выстрелить. И – будь что будет потом… Это прошло.

– Я майор Брент! Вы доктор Кейд? – рявкнул Брент, наклонившись к тщедушной фигуре за столом.

– Я! – рявкнул тот в ответ. – Какого дьявола вас так долго не было?!

Секундная пауза майора: он переваривал поведение Кейда. И заговорил тоном ниже, но с отчётливой насмешкой:

– Если вы надеетесь на немедленный выезд с Персея, то лучше вам представить, что нас нет и сейчас!

Доктор Кейд откинулся на спинку стула. Тоже переваривал.

– Зачем же вы здесь?

– На данный момент наша задача – переправить уцелевших сотрудников комплекса в безопасное место. Чем мы сейчас и займёмся.

Лица "уцелевших сотрудников", испуганные, напряжённые, просветлели. Люди было задвигались – и вдруг замерли, уставившись на хозяина лаборатории, как кролики на удава. Тот, не шевелясь и не глядя ни на кого, кроме Брента, отчеканил:

– Никто никуда не будет переправлен. Все останутся здесь и продолжат работу. Я не могу оставить без контроля содержимое моей лаборатории. Оно слишком ценно. Поэтому вы, майор Брент, оставите мне вооружённую охрану и будете менять своих людей каждые сутки. И будьте добры обеспечить нас продуктами питания!

Майор пробовал мирно уговорить его, рассказав о бродящих вокруг комплекса "акулах" и оборотнях. Но мы все видели, как сникают плечи служащих лаборатории, а один из охранников, стоящий рядом с нами, с досадой прошептал:

– Зачем майор сказал об "акулах"? Теперь этот заставит…

Не дослушав, я обошла его и направилась к Бренту и Кейду.

Услышав шаги, Брент оглянулся. И даже смог машинально улыбнуться мне.

– Доктор Кейд, у меня к вам вопрос, который я хотела бы задать в комнате, где нас никто не услышит. – Он открыл было рот, но я быстро добавила: – Я одна из тех, кого похищали ваши люди для экспериментов.

62.

Мгновение Кейд бесстрастно смотрел мне в глаза, затем взглянул на Брента. Майор еле заметно пожал плечами и отошёл от стола.

В оглушительной тишине Кейд, раздражённый, но заинтригованный, встал из-за стола и пошёл к полуоткрытой двери – наверное, лаборантской комнаты. Я за ним. Краем глаза увидела, как Ник жестом просит у Бланш базуку, а насторожившийся Винсон упирает в колено свой гранатомёт; как тревожно оглядывается Матвей в поисках сына и, найдя, крупно шагает к нему; как заволновались, почти не показывая этого, профессиональные военные, интуитивно чувствующие атмосферу, а Брент открыл было рот что-то сказать мне вслед, но промолчал и отошёл к нашим; как резко зашипел и вдруг замолк Барракуда – и все оглянулись на него… У двери я тоже обернулась – на Брента: майор помедлил и кивнул.

Я вошла в просторную, пустоватую комнату и закрыла за собой дверь.

Доктор Кейд уселся на один из столов. Он, чуть выше меня, сейчас возвышался бы надо мной, подойди я ближе. Но мне необходимо расстояние. Поэтому первым делом прикинула: Кейд, примерно, в метрах трёх от меня, я от двери – метр-полтора.

– Ну! – резко, словно стегнул, спросил Кейд. – Что ты хотела спросить?

– Я энергогностик.

Он усвоил эту информацию.

– Во мне «акула».

Наверное, только дикое самомнение и бешеный эгоцентризм заставили его усидеть на месте. Но глаза блеснули холодным огнём, и я сообразила: мысленно он уже составляет план исследования подопытного образца. Всё. Я для него больше не человек.

– Вопрос у меня простой: как меня похитили?

– Откуда мне знать? Этим занимались служащие. Скорее всего, по обычной схеме: ты наверняка вышла из какого-нибудь супермаркета с покупками и села в первое же свободное такси. Затем достаточно газа из баллончика в лицо.

– У меня…

– Что – у тебя?

Но я замолчала намертво. Едва не вырвались слова о семье, о детях; о трёх годах беспамятства и страшных снах, когда с трудом подчинённая "акула" то и дело пытается выдраться из знаковой западни. Слова, похожие на попытку усовестить или разжалобить этого человека, перечеркнула фраза, которую высказал то ли внутренний голос, то ли подумалось самой: "А оно тебе надо? Говорить что-то человеку, которому любые слова как об стенку горох? Человеку, который тебя уже мысленно препарирует?"

– Это всё?

– Да. Кроме одного: во мне нет "акулы". "Акула" в тебе. Ты сам "акула".

Он ещё самодовольно ухмыльнулся тонким ртом на лице-черепе. Он ещё думал, что я ругаюсь, обзываю его – и ему понравилось, как его обозвали.

Поэтому он не сразу ощутил, что воздух в лаборантской резко загустел: несколькими щелчками пальцев я создала в пространстве структуру-паутину, которая стреножила бы любое существо с любым строением белка – даже таким трудноопределимым, как у тени. Три года я искала нужную структуру и тренировалась в создании паутины – с тех пор как поняла, что за тварь сидит во мне.

Ещё несколько щелчков – и Кейд уставился на мою правую ладонь: где-то в дюйме над кожей, словно лёгкий дымок от сигареты, лениво плавала почти невидимая тень.

Я подняла руку и дунула. Похоже на воздушный поцелуй.

До Аугустуса Кейда смысл происходящего дошёл, когда тень выплыла за границы защитной паутины. Но поверить не смог. Тень же сориентировалась мгновенно и буквально врезалась в лоб Доктора Кейда.

Дальнейшего я не стала дожидаться. Хватило мысли, что уж Кейд-то точно остался бы здесь хоть на несколько секунд, чтобы насладиться превращением человека в нечто, противное природе живого существа.

Очередь последних щелчков – и со всего комплекса сюда помчалась протеиновая пыль, в которую распались кости монстров. Жри, «акула»!

Я вылетела из комнаты, по привычке хлопнув дверью.

– Зоя! – окликнул Ник, подбегая ко мне, несмотря на шипящий вопль испуганного Барри. «Опять следил!» – с благодарностью подумала я.

Ник жёстко вбросил меня в толпу вооружённых людей.

Дверь лаборантской и высокая стена затрещали под напором гигантского тела. Насыщенная протеинами атмосфера – благоприятное условие для метаморфозы организма небольшого веса в существо, в десятки раз большее.

– Ата, что ты наделала? – горестно, но явно с наигранными интонациями вопросил Брент.

– Я? А что я? – впервые с нашего знакомства легкомысленно ответила я. – Он первый начал!

Верхняя часть стены рухнула. Майор быстро выгнал сотрудников лаборатории в коридор, под охрану вольнонаёмных десантников, заодно вытолкав туда всех, кроме военных профи.

Уходя за поворот, мы услышали первый и последний рёв неведомого чудовища, утонувший в грохоте оружия.

ЭПИЛОГ.

Как мы пробивались двадцать метров к люку – отдельная история.

Сказать, что я, свободная, летала как на крыльях, – ничего не сказать.

Добравшись до Колеса, мы обнаружили, что привели с собой не измождённых людей, каких нашли в комплексе, а счастливых, наверное, не меньше, чем я. Как они плакали, повествуя об ужасах жития в лаборатории, о смерти людей, которых Кейд посылал то за продуктами, то за образцами для исследований… Кейд, судя по всему, останется в памяти людей как стопроцентный ублюдок, с редким, но сильнейшим умением давить на души, заставляя выполнять именно то, что хочет он.

Охранники Дирка воссоединились, а что было с одним из них, когда он узнал, что жива его девушка – та самая разноцветная Кэнди из Подземья!..

Для нас с Ником выделили шикарную комнатку. В свободное от патрулирования и разных приятностей время мы составляем энергознаковую систему, которая вернёт мне память.

Улучив минутку, я поговорила наедине с Синклером Мидом. Он считает, что внутренний голос, скорее всего, пропадёт, когда я верну память.

С Брентом мы больше не говорили о происшествии в лаборатории, но, по-моему, он благодарен мне.

Батису я рассказала, откуда появляются оллфаги. Понаблюдав, мы пришли к выводу, что на наш зов со спутников Гарпии появляются только прирученные крыланы. О чём мы и рассказали Матвею. Он продолжил наши наблюдения и обнаружил один нюанс: прирученными являются те оллфаги, чью кладку человек держал в руках хотя бы некоторое время.

В общем, Иорданцу пришлось создавать школу энергогностиков, основная цель которой – дать каждому человеку пару ручных оллфагов.

Легче всего восприняли обучение дети. Первым попробовал Денис. Направляемый Батисом, он быстро научился оллфаговому восприятию. А вот Ларса пришлось буквально выдирать из сознания крыланов: малышу было уютнее в образе стремительной птицы, нежели ступать по грешной земле Персея, полной опасностей. Не действовали никакие уговоры, и, скорее всего, мальчика потеряли бы, если б Иорданец не предложил патрулям взять Ларса в очередную вылазку по Андромеде. Малыш прочувствовал, каково это – быть охотником и спасителем, тем более Саймон каждый раз встречал Ларса после патрулирования и подробно расспрашивал его обо всём.

Мы привезли в Колесо старика Иллариона и молодую семью; нашли девятерых человек, осмелившихся написать на стене дома о себе; перевезли из Подземья людей, собранных Дирком, а также ищем других.

Новая Андромеда начинается с Колеса. Работы много. Каждый день мы убиваем стаи теней и чумовиков. Не далее как вчера Дирк снова попробовал поднять аэротакси. Машина взлетела уже на двенадцать метров от земли. Снова подтвердилась зависимость высоты от количества чумовиков. Как и связи: мы слышим друг друга по личной связи уже метрах в тридцати.

Надеюсь, через месяц наш космошлюп прорвётся к катеру на орбите. А если пилоты катера, не дождавшись ни связи с нами, ни нас самих, уйдут, – не страшно: в ангарах космопорта мы нашли три посудины, модель которых почти соответствует военному кораблю, способному пройти нужное расстояние до следующей населённой планеты.

Редко кто из жителей Андромеды мечтает улететь с планеты. Таких наберётся, наверное, с десяток, не больше. Мы с Ником – среди них. Ведь у нас есть дом и дети. Мы взахлёб говорим о будущем – и счастливы.

Сергей Радин

Тени Персея-2

Сергей Радин

Тени Персея-2

«Привет! Меня зовут Ник Имбри!» Десант во главе с майором Брентом и под охраной оллфагов продолжает изучать зачумлённую планету. В поисках выживших решено посетить второй мегаполис Персея.

Привет. Меня зовут Ник Имбри.

Три месяца назад я попал в качестве волонтёра в группу десанта, направляющуюся на планету Персей. Впрочем, волонтёр – это громко сказано. Майор Брент оказался самым настоящим шантажистом – в итоге я и мой закадычный дружок, сириусец Барри Боуэн, оказались на зачумлённой планете. Здесь царит некая субстанция, которая вселяется в людей. Тени – так мы назвали субстанции.

Действуют на людей по-разному. Некоторые превращаются в «оборотней»: был человек – и вдруг почти мгновенная трансформация в ящероподобное животное размером с человека. Из некоторых получаются жуткие «акулы» – настоящие динозавры, ладно хоть, эти не умеют трансформироваться в обе стороны: став «акулой», остаются ею навсегда.

В группе майора Брента я повстречал женщину, которая меня ненавидела так, как я ненавидел её. Первое, что меня заставило взглянуть на Ату иначе, – это её свободное владение энергознаковой системой. Я знаю только одного человека, обладающего такой силой. Пару раз исподтишка проверив её на наличие тайных знаков в её же энергополе, я с изумлением понял, что Ата – моя жена, пропавшая три года назад. Судя по тому, что она рассказала, она стала одной из первых жертв профессора Кейда – любознательного учёного, выпустившего тени на волю. Пройдя многие перипетии, потеряв не только память, но и лицо, Ата, только благодаря знанию знаковой системы, смогла обуздать в себе собственную тень, натравленную на неё лаборантами Кейда.

Объединив в десанте военную полицию и гражданских, майор Брент смог найти Кейда, которого ему приказано вывезти с Персея в первую очередь. Но у майора оказались и особые полномочия. Поэтому он не стал возражать, когда Ата решила поговорить с профессором Кейдом. Она и поговорила. По-своему. Смертельно.

Наше пребывание на Персее свелась к тому, что долгое время пришлось заниматься поиском оставшихся в живых. Мегаполис Андромеда преподнёс сюрприз. Там, где мы ожидали найти горстку отчаявшихся, оказались люди, взявшие дело выживания в свои руки. И среди них оказался давний знакомец Аты по академии энергогностиков (и мой – по космическим путешествиям в юности) – драко Матвей Иорданец. Он мог позволить себе многое, ибо был недосягаем для казалось бы вездесущих теней: с ним были ручные оллфаги – птицы, жравшие всё, в том числе и энергетические сгустки, чем в конце концов и оказались тени.

Да, раз уж решили познакомиться… Я довольно высок и худощав. Темноволос – жена называет это дело чернявостью. У меня небольшие карие глаза. Ну, брови, там, нос, как у всех. Ата считает, у меня рот насмешливый. Ей нравится так считать – пусть… По характеру немного нетерпелив. Я люблю жизнь! И, кажется, это взаимно, поскольку таких приключений, какие она подкидывает мне, хватит, наверное, на жизни нескольких человек… В общем, привет. Меня зовут Ник Имбри.

1.

Я вздрогнул и проснулся. Сердце стучало так, как будто я только что свалился после бешеного бега. Трудно понять, где нахожусь. Почему темно…

Ночь. Поэтому. Кажется, приснилось что-то не самое приятное.

На моём животе ладонь Аты, влажная и горячая. Влажная… Я тянул с неё энергию? Или она почуяла сквозь сон, что со мной что-то не то, и поделилась?.. Пришлось поднапрячься, чтобы прервать поток. Нет ничего хуже, если утечка энергии происходит во сне, когда человек не вполне себя контролирует. Перерасход бывает страшный…

Сердце продолжало нервно дёргаться. Пока я разглядывал Ату, прильнувшую ко мне, тело инстинктивно реагировало на что-то вокруг. На что именно? Я поднял глаза – и затаил дыхание.

В нашей комнатке не слишком много мебели. Длинный шкаф, комод с трюмо, стол с полками, на окнах (точнее, на их имитации – откуда на третьем подвальном этаже взяться окну?) – шторы. И отовсюду на меня смотрят оллфаги – полупрозрачные птицы чуть больше голубя, с крыльями летучей мыши и с длинноватыми клювами.

Пришлось приоткрыть рот, чтобы Ата не услышала зачастившего дыхания.

Зачем они здесь? Может, жене тоже приснился страшный сон, и она непроизвольно позвала на помощь тех, на кого в последнее время привыкла полагаться?

Ближайший оллфаг слетел со стола и сел справа от меня. Не слева, где Ата. Справа.

Шелест крыльев – и рядом с ним ещё один. В полутьме (свет в комнате из коридора) я отчётливо видел их внимательные круглые глаза, немигающе уставившиеся на меня. На высокую спинку кровати спланировали ещё трое и склонились ко мне, словно вглядываясь в меня и прислушиваясь ко мне. Чего они хотят… Я не успел додумать, как вспомнил обрывок сна. Я и оллфаги. Я иду быстро, почти бегу – оллфаги шуршат вокруг меня стремительным облаком. Нога срывается с твёрдой опоры, и я падаю в пропасть – и вместе со мной кидаются в бездну оллфаги. Сумасшедшим торнадо они вихрятся вокруг меня. Один кидается на меня. Вцепившись когтями в плечо, он падает вместе со мной и всматривается в мои глаза, приближая свои, – и я тону, втягиваюсь в них…

Меня затошнило от воспоминаний. Я отвернулся к Ате, обнял её, натянул на нас простыню. Уходите, крыланы. Уходите к своему повелителю, к драко Батису – к зеленоглазому мальчишке, которого в Колесе прозвали Повелителем оллфагов.

Я даже не повернулся взглянуть, что значит шелестящий звук. Ата вздохнула и что-то прошептала в мою шею. Я уткнулся в её волосы… Уснул…

-

Барракуда ржал так, словно я сказал невесть какую оригинальную шутку. А я всего лишь ввернул старинное выражение – "гроб на колёсах". Интересно, как бы среагировал Барри, если б представшее нашим глазам средство передвижения я назвал бы "духовкой на колёсах"? Наверное, рыдал бы от счастья, если учесть сириусские поминальные обряды, основанные на принципах практического каннибализма.

Примерившись, я спрыгнул с верхней полки стеллажа и подошёл к машине, рядом с которой стояли насупленные мастера. Почти в полевых условиях превратить обычную "скорую" в броневичок, а в благодарность любоваться зубастой пастью Барри!

Автоангар. Ремонтная мастерская. Броневик, который срочно понадобился для поездки. Именно броневик, а то нас пару раз едва не размазало в обычных машинах: "акулы" ничтоже сумняшеся пытались остановить юркие коробочки, примитивно шагнув на крышу машины. Оба раза мы выскочили на ходу. А если б не успели? Вопрос риторический, если вспомнить: "акулы" бывают десяти-пятнадцатиметровой высоты, а вес у них при том – сами понимаете какой.

Идею броневика поднял майор Брент, который вываливался из машины вместе с нами по второму разу. Он предложил найти средство передвижения, дающее возможность твёрдо уверовать, что успеешь выскочить из него, пока "акула" отплясывает на крыше. Обратите внимание: именно выскочить, а не отсидеться.

Среди обитателей Колеса (административный когда-то центр Андромеды) нашлись два сварщика. Им в помощь дали людей мыслящих. И вот мы созерцаем "скорую", с четырёх сторон укрытую приваренными железными листами, на которые опирается ещё один – сверху. По мысли майора, шагни на крышу "акулы", мы успеем выбраться из машины спокойно, без паники.

Майор стоял тут же, сильно разочарованный нашей реакцией на чудо дизайнерской мысли. И своей, кажется, тоже. Хорошо, обозлённых мастеров успел отослать. Можно поговорить в открытую.

– Брент, на этой колымаге нам из города не выбраться – не то что доехать до другого, – начал я озвучивать очевидное. – Эти щиты будут цепляться за всё, что найдут на дороге. Далее. Колёса не выдержат двойной нагрузки: кошмарной дороги и веса брони. И третье, самое главное: а смысл в технике, которую изувечит "акула"? А если она нападёт посреди дороги? Нам куда деваться? На открытой-то местности? Да к нам сбегутся все "акулы" и "оборотни" со всей округи! И смысл тогда вообще в нашей экспедиции? Нам нужно что-нибудь маневренное и лёгкое, чтоб быстро вылезать из любой колдобины или удирать от кого ни попадя.

Майор вздохнул. Он знал, на что я намекаю, – на военно-полицейские скутеры.

Стабилизировав ситуацию в Андромеде до состояния перманентной войны с переменным успехом, мы огляделись и вспомнили, что мегаполис не единственный на Персее. Есть и другие города, обжитые колонистами и тоже вдруг замолчавшие. С высоты обретённой на планете информации можно предположить следующее: или там то же положение, что и в Андромеде; или из-за отсутствия связи тамошний народ продолжает жить как раньше. Во второе в жизни не поверю. Три года со времени катастрофы – тени вполне могли добраться до всех уголков планеты.

Дальняя дверь ангара приоткрылась. В узкую щель скользнула гибкая фигурка. Лёгкую походку я узнал сразу. Самая красивая женщина на свете… Моя жена.

Рядом хрюкнул Барри. Я оглянулся на сдавленный смешок, а Барри обстоятельно объяснил мне, как будто никто ничего не понял:

– Это я пытаюсь обворожительно улыбнуться майору, чтобы он догадался, чего мы от него хотим. – И сириусец снова оскалился в том, что он считал обворожительной улыбкой.

Брента передёрнуло. Странно. Я думал, не удержится – стукнет. На первых порах знакомства с Барри я, например, с трудом удерживал руку, чтоб не вмазать ему по оскалу. Рука вздрагивала всякий раз, едва сириусец радостно растягивал губы, обнажая жутковатые зубища. Мой нервный рефлекс пропал раз и навсегда после случая в одном из баров. Барри улыбнулся кому-то не самому терпеливому. Нет, не скажу, чтобы тот тип был явным ксенофобом. Но улыбка любого сириусца – стопроцентная провокация. Парень двинул Барри по челюсти чисто инстинктивно, а в следующий миг истошно орал: рука чуть выше запястья оказалась в капкане – в челюстях толстячка. И, пока народ в баре потрясённо таращился на жуткую сцену, Барри весело щурил глазки: ему-то казалось, он придумал забавную шутку – перехватить зубами несущийся в лицо кулак. Кстати, когда он отпустил беднягу, выяснилось, что кожа на руке лишь чуть примята и нигде не прокушена. И чего тот орал?.. Хотя я бы, наверное, тоже…

Подошла Ата – совсем близко. Шаг к ней – обнять: просто опустить руку на плечо и чуть прислонить к себе. Не возражает.

– Брент, лейтенант интересуется: вы долго ещё?

Майор обошёл несостоявшийся броневичок, похлопал по одному из металлических листов и со вздохом же пошёл из ангара.

– Что – скутеры так и зажилил? – вполголоса спросила Ата.

– Думает ещё, – хмыкнул Барри. – Но ему деваться некуда. Скутеры маневренней и, если что, весом полегче – через завалы, например, тащить. Что уж жалеет? Для дела же нужно! Я, вон, свой – и то не жалею!

Он сказал это наивно, убеждённый в своей правоте. И явно чувствовал себя великодушным и щедрым: поднял подбородок, значительно поджал губы и последовал за майором.

Фишка в том, что упомянутый "свой" скутер Барри выторговал у самого же Брента, когда понадобилось его согласие просканироваться на мнемопсихоанализаторе. Так что ситуация, мягко говоря, двусмысленная. На месте майора я вообще порадовался бы, что Барри не просит служебного скутера, мотивируя тем, что личный транспорт не должен подвергаться возможным опасностям.

Светло-русая макушка под моим подбородком шевельнулась. Почти одновременно меня дёрнули за набедренный карман штанов.

– Эй, наверху! Долго ещё стоять будем?

– А ты хочешь полежать? – ухмыльнулся я и подхватил жену на руки.

И мгновенно прижал её лицом к себе, сам уткнувшись куда-то в её живот. Не успел: промедлил два-три мгновения – четыре тончайших когтя взрезали кожу чуть выше уха. Первое впечатление – укол. Спустя секунды – нудная горячая боль. И – неприятно щекочуще поползла за ухо кровь, засвербела по щеке ко рту.

Шелест, свист крыльев, цокоток когтистых лапок по металлу.

Я осторожно поднял голову. Стая оллфагов поблёскивала на нас внимательными глазёнками, скучившись на краю крыши нашего незадачливого броневичка.

– Извини, – сказала Ата. Правда, в голосе виноватых интонаций я не услышал. – Я ещё не совсем привыкла к твоим… нежным экспромтам. Испугалась… Сильно они тебя?